(с) Алукард и Интегра. Хелсинг.
Довольно скоро в деревне все стихло, после того как солдат, пришедших за бандитами, эти самые бандиты и вышвырнули, а через несколько дней про них и вовсе забыли, пусть они и приходили во второй раз, но также остались ни с чем. В Катане началось самое обыкновенное утро, и никто из жителей не заметил, что к ним проник посторонний, что сейчас прятался в кустах и осторожно сквозь щелку в листве просматривал территорию. - Кругом опасность, - себе под нос шепнул Таэ-Джун, что после двух неудачных попыток взять деревню решил замаскироваться под простолюдина и разведать ситуацию. Хоть поблизости юный лорд никого из тех монстров и не видел, он все равно нервничал, сжимая пальцами свою сумку, где лежал сигнальный огонь. - Бог смерти может появиться вновь. Или тот парень с зелеными волосами закидает меня клинками, - тут Таэ-Джун вспомнил тех двоих, которые раскидали его отряд и даже не вспотели, но представившуюся картинку быстро сменила другая, куда более приятная. Услышав в прошлый раз тот чей-то звонкий голос, парень никак не мог отделаться от мысли, что принцесса Иона выжила, упав с того обрыва, именно эта надежда и вдохнула в лорда желание снова жить. - А может сама принцесса спустится ко мне с небес! - Таэ-Джун настолько увлекся этой фантазией, что не заметил ни собственную фразу, которая прозвучала несколько бредово, ни человека, что стоял совсем рядом и смотрел на него уже несколько минут. Подняв голову, Таэ-Джун столкнулся взглядом с жутким парнем, который казался самим воплощением бога смерти: высокий, широкоплечий с жуткой маской, которая только нагнетала ужаса, меховой шкурой на голове и огромным мечом за спиной - он внушал непередаваемый первобытный ужас. Казалось, от одного только взгляда на него можно было получить остановку сердца и отправиться на тот свет. Шинья сделал несколько шагов вперед, протягивая руку в сторону сына главы клана, отчего тот упал на пятую точку не в силах пошевелиться или даже закричать. Страх сковал его по рукам и ногам, и только мысли паническим роем кружились в голове, не давая здраво оценить ситуацию. Кажется, он даже мысленно звал на помощь старшего брата. Но, как только Таэ-Джун решил, что ему крышка, жуткий незнакомец сел на корточки, поднимая с земли пушистый комочек, который оказался белочкой, аккуратно поглаживая зверька и кивнул головой в знак приветствия, отчего лазутчик машинально кивнул в ответ. - Шинья! - Таэ-Джун обернулся и тут же вздрогнул, делая вид, что он активно что-то ищет на земле, и делая все возможное, чтобы беловолосый бог смерти его не узнал. - Не нужно далеко уходить! Ты еще полностью не восстановился. Тебе ведь и Юн и Киу-Шан сказали побольше отдыхать. Подошедший Киджа меньше всего сейчас походил на бога смерти, скорее, он выглядел даже отчасти милым, с таким беспокойством и заботой во взгляде, как будто Шинья ему был младшим неразумным братом. Но взгляд Хакурю заметил рядом с Сейрю странный объект, который судорожно шарил руками по земле и дрожал. - Ты не можешь встать? - дракон даже чуть наклонился, пытаясь рассмотреть незнакомца, - Тебе плохо? - Д-да... Кажется, у меня кружится голова... - тихо пролепетал Таэ-Джун, пригибая свою голову и прикрывая длинными распущенными волосами лицо, но кажется, что этот парень и так его не узнал. Правда из-за того, что лорд старательно делал вид, что ему интересно разглядывать землю под собой, он совсем не заметил, как этот парень с чудовищной рукой в один шаг оказался рядом с ним и, подхватив его, как пушинку, взвалил на свое плечо. - Это серьезно! - Киджа тут же широким шагом двинулся вглубь деревни, высматривая Юна или Киу-Шан, совсем не замечая выкриков незнакомца о том, что все у него в порядке и уже ничего не болит. - Сейчас я отнесу тебя к одному из наших лекарей. - Не надо! Я в полном порядке! - в панике закричал Таэ-Джун, он ведь хотел разведать все тайно, а вместо этого его схватил один из бандитов. - О! Вон он! - Киджа уже приметил знакомый плащ, в который привычно кутался Феникс, сейчас он неспешно прогуливался по деревне, явно разыскивая, кому могла понадобиться помощь. - Киу-Шан! Юный лорд в это время, брыкаясь и едва ли не колотя руками по спине беловолосого парня, сумел приподняться и посмотреть, куда его вообще потащили, но в этот самый момент увидел невысокую и довольно хрупкую фигурку в плаще. У Таэ-Джуна сердце ёкнуло, сам не зная почему, он вдруг решил, что это именно принцесса, ведь со спины было более чем похоже: и рост, и комплекция те же. - Принцесса, вы живы! - Таэ-Джун выкрикнул это бедному Хакурю на ухо, отчего дракон сморщился, а сам парень умудрился спрыгнуть с его плеча и подбежать к фигуре в плаще, совсем забыв про свою маскировку и операцию. Только вот окликнутый человек повернулся, стягивая со своей головы плащ, открывая такие же алые волосы, но они были гораздо длиннее, чем у Ионы, и переходили к кончикам в совершенно иной оттенок, а глаза были не того прекрасного сиреневого цвета, и в целом лицо отличалось и выглядело крайне удивленным. «Обознался!» - вскрикнул собственный голос в голове Таэ-Джуна, и парень резко остановился, успев при этом схватить псевдопринцессу за руки и упасть перед ней на колени, да только поздно уже было. - Что-то совсем поплохело бедняге... - сочувствующе изрек Киджа, прикрывая ладонью пострадавшее ухо. - Киджа... - Киу-Шан теперь выглядела не просто удивленной, даже напуганной. Сначала ее окликнул Белый дракон, а уже через миг какой-то незнакомец хватает ее за руки и что-то кричит. Девушка даже сообразить и разобраться не успела, что именно ей прокричали. Удивленно посмотрев на Хакурю, который и принес этого психа, Феникс опустилась на корточки перед болеющим, коснувшись ладошкой покрытого испариной лба. - У вас небольшой жар... Киджа, поможешь ему дойти до Зено? Он там, с детишками играет. А я пока посмотрю, есть ли у нас подходящее снадобье. - Нет проблем, - с этими словами Киджа помог Фениксу освободить руки из хватки этого болезного, снова закинул его на свое плечо, ровным счетом не обращая на возгласы этого парня ни малейшего внимания, и двинулся в сторону, откуда слышался детский смех. Таэ-Джун в это время брыкался не так активно и решил, в самом деле, закосить под дурачка, раз эти бандиты до сих пор не сочли его слова подозрительными и не поняли, что к ним в логово проник солдат. - Старичок болен? - неожиданно послышался голосок одного из детей, что вились вокруг еще одного странного типа, который жонглировал маленькими мягкими мешочками. - Видимо, да, - ответил Киджа, сваливая несопротивляющегося Таэ-Джуна на дощатый пол, рядом с Зено и играющими детишками. Второй сын главы клана Огня заметно успокоился, когда понял, что большая часть бандитов ушла в другую деревню, как его окликнул тот самый паренек, которого он сперва принял за принцессу Иону. - Как вы себя чувствуете? - поставив большую сумку рядом с собой, Киу-Шан принялась перебирать пузырьки, надеясь найти нужный. - Да нормально все, - Таэ-Джун, сваленный на пол, сел удобнее, подозрительно покосившись на беловолосого бога смерти, которому, казалось, до больного сейчас и дела не было, вместо этого он внимательно наблюдал за тем, что делает второй паренек. - Я просто утомился в дороге, поэтому странно себя вел... Но сейчас все хорошо, правда! - принялся уверять рыжего паренька лорд, чуть ли не отползая от него подальше, да только на плечо легла когтистая лапа, которая не давала с места сдвинуться. - Киджа, не будь таким грубым. Не рассчитаешь опять силу, сделаешь человеку больно, у меня до сих пор синяк от твоей руки болит и не проходит, - вытащив из сумки несколько травок, Киу-Шан растерла их в ступке и разбавила довольно мутной водой. - Вот, что-то вроде имбирного супа, тебе должно полегчать. Правда, оно может казаться немного солёным из-за одного из ингредиентов, - Феникс буквально впихнула мисочку в руки больного и вновь принялась собирать лекарства, только теперь уже обратно в сумку. - Еще раз прости, но ты в тот раз опять ничего не объяснил, прежде чем сделать, - Хакурю убрал свою лапу с плеча незнакомца. - Я тогда пойду, территорию обойду, оставляю этого парня на вас, - Киджа потрепал левой рукой Феникса по голове и чуть виновато улыбнулся. Он и так не переставал себя корить за тот жест, паренек ведь был хрупкий как Юн или Иона, и, чтоб на его теле синяк оставить, это даже стараться не надо было. Но внимание Хакурю и Феникса привлек голос обычно спокойного Зено, который сейчас прикрикнул на незнакомца и почему-то чуть не лежал на животе, вытянув руки вперед и сложив их в виде чаши, внутри которой плескался тот самый имбирный суп. - Быстрее подставьте чашку! - темная жидкость все равно просачивалась сквозь пальцы, как бы крепко их не сжимал Оурю, а Таэ-Джун смотрел на это, не понимая, почему этот парень так трясется за эту грязную воду. Второй сын главы клана невольно опешил, но миску подставил под руки Желтого дракона, правда, теперь с ней было чуть больше половины. - Ох... Какая потеря... - Феникс с тоской смотрела, как капли жидкости впитываются в деревянные доски. - Если бы мои руки были такими же большими как у Хакурю... - с досадой произнес Зено, на что Феникс слегка погладила его по волосам, пытаясь приободрить. - Простите, немного пролилось, - Оурю протянул миску в сторону малышей, которые забрали ее с явным удивлением, что такое сокровище перепало им. Но стоило малышам получить разрешение, как они тут же накинулись на суп. - Даже если вода выглядит грязной, она здесь дороже любых сокровищ. Ты видел лица жителей? - Зено слизывал влагу со своей руки. - Они в отчаянии... Для этих детей твой суп - первая еда за сегодняшний день. - Киджа, пойдем? Ты мне обещал помочь нарубить дров, - Феникс слезла на землю и подошла к Хакурю, утаскивая его за рукав одежды. - Оставим их одних. На Зено можно положиться. Хакурю долго отпираться и не стал, послушно пошел за пареньком, так что ему уже можно было отпустить рукав его одежды. Они вместе зашли за дома, дошли до поленницы, куда сам Киджа обычно и таскал каждый день по несколько охапок и где находились имевшиеся во всей деревне инструменты. Белый дракон наблюдал, как хрупкий Киу-Шан вытащил топор и закинул его на плечо, чуть поморщившись при этом, и в голове Киджи неожиданно появился вопрос: - Слушай, Киу-Шан, а почему ты не дашь свою руку Юну, чтобы он ее обработал? - парень аккуратно забрал с плеча Феникса топор левой рукой, а правой загреб несколько поленьев. - Ты ему не доверяешь? Девушка невольно вздрогнула, услышав эти слова, и едва не растеряла дрова, которые собиралась перенести поближе к поленнице, мысли в голове метались паническим роем, не давая сообразить и понять, как надо поступить и что стоит сказать в этом случае. - Киджа, вот обязательно было у меня топор забирать? - Киу-Шан попыталась перевести тему разговора, вытащив еще один инструмент. - Ты же сам хотел, чтобы я помог, - чуть прищурившись, серьезно произнес Киджа, забрал у Феникса второй инструмент и теперь с двумя топорами на плечах и драконьими когтями выглядел суровее Средневекового палача. - У тебя рука больная, ты сам сказал. Можешь не отвечать на вопрос, если не хочешь, но зря ты Юну не доверяешь, он нас всех по десять раз уже выходил. - Я хотел, чтобы ты мне помог, и мы управились в два раза быстрее, - решила пояснить девушка, прикладывая руку к груди, где под одеждой четко ощущался бандаж, плотно утягивающий девичью грудь. - И я не то чтобы не доверяю Юну, - решив, что с Киджей спорить бесполезно, Феникс принялась ставить дрова для того, чтобы Хакурю их просто рубил, не отвлекаясь на все остальное. А в поленницу их и потом сложить можно будет. - Я уже давно убедился, что он прекрасный врач. Но есть дефект, и я не хочу, чтобы другие о нем знали... - девушка старалась говорить размыто, не вдаваясь в подробности. - Дело твое, - пожал плечами дракон и, дождавшись, пока Феникс ровно поставит полено и отойдет в сторону, замахнулся топором и расколол это полешко. Уж кому, как не ему знать о дефектах, быть может, у парнишки есть какой-нибудь шрам, как у самого Хакурю, и он в отличие от дракона не хочет, чтобы его кто-то видел. Вот только одна странность была... - Но этот свой дефект ты не побоялся показать Джи-Шу, - снова рубанув топором, Киджа опять ждал действий Киу-Шан. «Ага. Ты бы еще про Джи-Ха вспомнил, когда он меня у тебя на глазах из раздевалки выпихнул...» - Киу-Шан недовольно фыркнула, но то и дело подставляла под удары топора новые и новые поленья. - Джи-Шу знает о том, что скрывается за маской. Иона тоже... Одна сама догадалась, вторая, так скажем, нащупала... Я до сих пор поражен, что ты ничего не заметил... - те дни, что Феникс спала на земле, она ложилась в отдалении от Киджи, но каждый раз все равно укатывалась к нему под бок, стараясь согреться. - Я не Джи-Ха, - чуть улыбнулся Хакурю, приподняв один уголок губ и мимолетно глянув на Феникса. - Я не имею привычек трогать людей, как это он делает. Да и во сне я тебя машинально обнял тогда, особо не щупал... - у Киджи на этих словах даже легкий, совсем незаметный румянец проступил на скулах, но парень скрыл его, снова замахиваясь и расправляясь с очередным поленом. - Но тогда понятно, чего принцесса и Джи-Шу с тобой так носятся. - Киджа, слушай, а если бы Юн на самом деле оказался девушкой, как бы ты к нему относился? - Фениксу резко захотелось треснуть себя ладонью по лбу и чтобы побольнее. Это же надо было такое ляпнуть, создавая огромную брешь в конспирации. Еще никогда она не была так близка к провалу. Но с этими ребятами держать свою маску было тяжелее, чем в деревне. Там она могла закрыться в доме и дать волю чувствам, а тут и деваться было некуда. - Странный вопрос... - у Киджи даже топор в воздухе завис, да и сам парень явно крепко задумался об этом. Как бы он относился, будь Юн девушкой? Да у него даже этот вопрос в рамки мироздания не укладывался, не то что сама ситуация. Хакурю, конечно, шатена и в платье женском видел, и мог представить, как бы он выглядел, будь он девушкой, но как бы сам дракон отреагировал... Киджа в раздумьях и не заметил, как когтем начал несильно чесать щеку. - Честно, не знаю. Я же точно знаю, что он парень, поэтому не могу представить. Но скорее всего он остался бы моим другом, правда, я бы стал обращаться с ним осторожнее. Феникс на эти слова просияла так, словно дракон ей только что предложил сходить и попариться в горячих источниках. Губы дрогнули в глупой, но поистине счастливой улыбке, оранжевые глаза засияли. Девушка выглядела настолько счастливой и довольной, что становилось не по себе. - Давай дрова колоть, скоро Юн вернется, ужин готовить будем. - Киу-Шан, а тебя случайно тот больной не заразил? - Киджа вопреки словам Феникса положил топор, навалив его на пенек, куда ставились поленья, отряхнул одежду и руки и подошел к пареньку, наклонился к его лицу и с умным видом положил свою ладонь ему на лоб. - А то ты какие-то странные вопросы задаешь, говоришь загадками, ведешь себя тоже странно... Я так волноваться начну. Феникс на это едва слышно рассмеялась, аккуратно обхватывая запястье, убирая ладонь Хакурю в сторону, смотря на него с какой-то толикой грусти, что притаилась на самом дне странного цвета глаз. - Не бери в голову. Феникс в целом птичка немного ненормальная, а временами и много, - девушка отпустила чужую руку, но зрительный контакт не разорвала. Ей нравилось смотреть в глаза Киджи, которые своим цветом напоминали осколки неба. Хакурю сначала даже немного залип, глядя на довольно женственное лицо паренька, на удивительного оттенка волосы, на такого же теплого цвета глаза. Вся внешность Киу-Шан была такой теплой и яркой, живой, словно огонек, в отличие от самого Киджи, что был воплощением холодности и белого цвета. - Ладно, давай дальше колоть, - Хакурю оторвал свой взгляд и сделал шаг назад, подхватывая топор и замахнувшись им, расколов очередное полено и пытаясь отвлечься с помощью работы от какого-то странного наваждения.* * *
Вечером, после довольно скудного ужина, который состоял из найденных в лесу съедобных кореньев и фруктов, вся компания разбрелась по своим делам. Иона и Джи-Шу мыли посуду, Киджа решил совершить еще один обход вокруг деревни, Киу-Шан и Юн проверяли состояние Шиньи, который к вечеру опять ощущал себя ослабевшим. А Хак остался на улице и приглядывал за костром, ожидая, когда все улягутся спать. Неожиданно из кустов выбежал какой-то человек, но непоколебимое спокойствие Громового зверя это не нарушило. Он продолжал так же сидеть, закинув руки за голову и навалившись на ствол дерева, только темная челка прикрывала его глаза, правда, это не помешало Хаку узнать того, кто забежал к нему на огонек. Таэ-Джун, пока шлялся по округе, успел продрогнуть до мозга костей и теперь стучал зубами от холода, благо, он увидел разведенный кем-то костер и теперь пытался согреться у него. Но взгляд зацепился за темнеющую большую фигуру сбоку, и лорд с ужасом осознал одну нерадостную весть - перед ним прямо сейчас сидел Хак! Сын главы клана Огня, убоявшись, что этот парень может его узнать, быстренько прихлопнуть, да здесь же в канавке и прикопать, отвернулся, стараясь закрыться волосами, а сам в это время думал, как бы смыться отсюда незаметно. - Я п-погреюсь тут немного... И уйду, - заикнувшись, тихо проговорил Таэ-Джун, стараясь немного изменить голос. - Пожалуйста, мне все равно, - Хак выглядел более чем расслабленным и безразличным ко всей этой ситуации, что разворачивалась у него на глазах. Ну, пришел замаскировавшийся Таэ-Джун в их лагерь, так он выглядел настолько замерзшим и потерянным, словно котенок, которого резко выставили на улицу. Да и он всегда был слабаком, так что вряд ли сможет хоть что-то сделать и сейчас. Да и как только парень внимательнее посмотрел на Тигра, кажется, узнал его, отчего с ужасом в глазах отвернулся в сторону, дрожа как осиновый листик. - Чего трясешься? Можешь остаться, - интонации голоса Громового зверя позавидовали бы все палачи Европы. - Уж не знаю, как ты здесь оказался, но ночевать на улице явно не привык. - Я просто обычный торговец... - лепетал Таэ-Джун, который медленно встал с земли, сгребая свою сумку, и начал пятиться от костра подальше, желая скрыться в тумане, да только его отвлек чей-то возглас и приближающаяся фигура. Из сумки выскользнуло что-то и упало прямо в костер, и только через мгновение Таэ-Джун осознал, что уронил туда порох, который тут же взвился в воздух и зажегся в небе ярким сигнальным огнем, что лорд должен был запустить, если бы вдруг ему угрожала опасность в деревне. Но это же случилось по ошибке! Содрогнувшись от ужаса, парень тут же рванул в сторону, чтобы успеть добежать до солдат и сообщить им, что атаковать деревню не нужно. Но Хак резко вскочил на ноги, схватив свое гуандао, подставив его вместо подножки этому парню, отчего тот растянулся на земле. До кучи придавив его коленом и рукой к земле, Зверь освобождал свое оружие от чехла, собираясь задать гадкому шпиону хорошую порку. - Сигналишь своим сообщникам? - брюнет направил лезвие оружия точно в шею Таэ-Джуну, собираясь его прикончить одним ударом. Он был зол, невероятно. От этой гниды можно было ожидать чего угодно, в прошлом с лихвой хватило, когда он нарушал свои обещания, приставал к Ионе, а потом преследовал их и едва не убил. - Не убивай его! - громкий крик Юна, по меньшей мере, должен был переполошить всю деревню. - Если это шпион, надо его допросить! Не надо убивать! - Стой! - вскрикнул Таэ-Джун, который и так-то был напуган, а теперь еще ему и лезвие к горлу приставили. - Хак, ты же знаешь меня! Я Кан Таэ-Джун! - тут же его имя прозвучало эхом из уст Юна, который был настолько удивлен, что прямо перед ним навзничь лежит второй сын главы клана Огня, что даже голос невольно повысил. - Если вы не отпустите меня, случится катастрофа! Часть армии уже идет сюда! Они думают, что я в опасности! - парень старался успеть сказать как можно больше, ведь с Хака станется взять и просто прирезать, а деревне грозит опасность, которую может предотвратить только сам Таэ-Джун! - Отпустите меня! Пока лорд тщетно дергался, пытаясь высвободиться, к ребятам подбежал как всегда радостный Оурю, сообщивший им о том, что Сейрю увидел на горизонте много вражеских огней. Хак и Юн принялись активно думать над ситуацией, сетуя на то, что Джи-Ха еще не вернулся, Шинья ранен, а с Зено и в разведку нельзя идти, не то что воевать. Вывод напрашивался один - брать Таэ-Джуна в заложники и действовать как реальные бандиты, то есть шантажировать и угрожать. - Отпустите меня! - не унимался лорд, паника которого все нарастала и нарастала, ведь время шло, да и армия тоже. - Я запустил сигнальный огонь по ошибке! Отпустите, я дойду до солдат и скажу им, что это была случайность! Хак и Юн тут же засияли, словно бы этот парень не только пообещал остановить солдат, но еще и лично наградить каждого из них. Только вот в этих улыбках не было ничего хорошего, больше всего это напоминало оскалы хищников, приготовившихся к смертельной для жертвы атаке. - Что же ты раньше не сказал? Прости нас за все! - Хак положил свою руку на макушку, ероша белые прядки волос. - Конечно мы тебя отпустим и полностью доверимся, - но в тот же миг пальцы с силой сжались, причиняя боль и явный дискомфорт. - Ты правда думал, что я так скажу? Ты идиот? - в голосе слышались раскаты грома. Зверь явно с трудом держал себя в руках, чтобы не свернуть шею этому парню. - Мы не собираемся тебя отпускать! - Юн скрестил руки на груди, смотря сверху-вниз на распластавшегося Таэ-Джуна, подобно судье, который читает приговор. - Ты ценный заложник. Потому что сын главы клана Огня. Теперь они не нападут на деревню. - Он уже пытался убить нас однажды. Если мы его отпустим, он доложит главе клана и в замок Хирюу, что мы живы, - предупредил Юна Хак, продолжая прижимать этого жалкого неудавшегося шпиона к земле, в то время как внутри разрасталась настоящая буря, ведь принцессе сейчас угрожала опасность, и следовало поскорее придумать, что делать. - Чтобы этого не допустить, я без колебаний убью тебя, - мрачно и твердо пообещал Зверь, сдавливая пальцы на голове парня, подтверждая то, что он не шутит. - Подожди, ты сказал «мы»?! - внезапно Таэ-Джуну стало не до боли, что причинял ему Хак, его мысли все сбились в одну кучу, и интересовало только одно. - Неужели... Принцесса Иона жива?! - глаза парня расширились, сердце радостно подпрыгнуло в груди, а с души свалилась не гора, а целый горный хребет, но Хак угрюмо молчал, не желая давать ответ на вопрос. - Прошу, скажи мне! Я клянусь, что никому не скажу об этом! Мне даже не нужно видеть ее или говорить с ней! Я хочу только знать! - Она... - начал говорить Хак, думая о том, как правильнее будет поступить и стоит ли разглашать этому парню тайну, но его перебил Зено. Опустившись рядом с Таэ-Джуном на корточки, Желтый дракон счастливо улыбался, словно произошло поистине великое событие. - Жива. Живее всех живых, - звонкий голосок Оурю достиг сына главы клана не сразу, а когда он понял, что принцесса на самом деле выжила, ощутил, как глаза наполняются слезами и он готов просто кричать в голос от охватившей его радости. Ведь она жива! - Это правда? Она жива? - словно не веря в услышанное, спрашивал Таэ-Джун, хотя сердце уже пело и танцевало от этой новости, с души свалился настолько тяжкий грех, который он сам на себя возложил, что парень, лежа на земле, закрыл лицо руками, уже не обращая внимания на то, что Хак придавил его своим весом. Из глаз потекли слезы, которые будто облегчали его душу, помогали справиться с теми эмоциями, что свалились на лорда лавиной. - Неужели... Она жива! Но второй сын главы клана Огня и представить не мог, что ему самому доведется увидеть ту, которую он уже несколько месяцев считал мертвой, которую он сам подтолкнул к обрыву, из-за которой сам Таэ-Джун в корне изменился. - Хак! Юн! Идем скорее, это срочно! - принцесса едва ли не сломя голову бежала к ребятам, чтобы сообщить о надвигающихся солдатах, но замерла, увидев странную картину. В позе догеза, буквально стучась лбом о землю, находился человек с длинными светлыми волосами. Причем его девушка не видела ни в деревне, ни где-то еще, хотя что-то смутно знакомое было, но очень отдаленно и непонятно. - Кто вы? Поднимите голову, - принцессе было не по себе, что какой-то незнакомец находится в такой позиции. - Хак... - начала говорить девушка, но осеклась, поскольку друг детства сам дал ответ на интересующий ее вопрос: - Это сын главы клана Огня, Кан Таэ-Джун... - по одному только выражению лица Громового зверя было видно, что он крайне недоволен сложившейся ситуацией. - Он был одним из тех, кто посылал солдат, чтобы поймать принцессу? Да? - Кидже, похоже, тоже не нравилась сложившаяся ситуация, но перечить принцессе он не мог. Только она могла решить судьбу этого человека. - Он выпустил сигнальный огонь, чтобы привлечь своих, - сказал Юн важную весть, пока принцесса не приняла свое решение насчет этого несчастного. - Но он говорит, что сделал это по ошибке, и просит освобождения, чтобы остановить войско, - а вот от этих слов шатена у Киджи чуть челюсть не выпала. Это же надо было такую глупую отговорку придумать! - Я знаю... что моя просьба выглядит нелепой, - все в такой же позе и не поднимая глаз, начал говорить Таэ-Джун, но, увидев принцессу, в его голове билась одна беспокойная мысль. - Но среди солдат, которые сейчас окружают деревню, некоторые могут узнать принцессу. Они вынуждены будут сообщить об этом, и, если таких сведений будет немало... мой отец будет уверен в том, что вы живы... - А разве не ты первый побежишь и сообщишь об этом? - задал резонный вопрос Хак, навалившись спиной на дерево, но не сводя своего взгляда с лорда. - Никогда! Я никому не скажу! - тут же выкрикнул Таэ-Джун, который теперь мог в своих словах и преданности поклясться. - Значит... ты предашь свой клан? - Громовой зверь прищурился, все еще не доверяя этому отпрыску, - И мы должны верить? - Я... - Таэ-Джун на миг затих, а сердце сковало самым натуральным ужасом и страхом. Неужели он предает свою семью? Не только клан Огня? Еще отца и брата? Тех людей, что всегда заботились о нем и были добры к нему. Но он хочет, чтобы принцесса жила, чтобы она улыбалась... Неужели это значит предать семью? - Я остановлю солдат, - слезы все еще катились из глаз, пропитывая землю, мужчина все так же не поднимал головы, поскольку не имел права смотреть на ту, что когда-то обрек на смерть. - А потом, если по какой-то причине я не выполню своего обещания, или мое поведение покажется вам подозрительным... Убейте меня! - последние слова прозвучали как вызов, как приговор, что он подписал своей собственной рукой. - Если это не сон, то мне все равно, что со мной случится. После слов лорда, так неосторожно попавшего в плен к бандитам, на полянке повисло пораженное молчание. Каждый обдумывал сложившуюся ситуацию, имел свое мнение на этот счет, но решать было все равно только принцессе, что молча стояла, глядя на преклонившего перед ней колени Таэ-Джуна. Она помнила, как еще в то безоблачное время, когда она жила в замке и не знала бед, он ходил за ней, приставал и мечтал с ее помощью заполучить трон. Сейчас она видела, как этот парень изменился, как изменил его тот факт, что она погибла на том злополучном обрыве. Сейчас Кан Таэ-Джун был совершенно другим. - Почему? - решила прояснить Иона для себя и остальных такие разительные перемены, - Ведь это ты привел войска к Фууге, осадил столицу, пытался убить Хака. Почему ты сейчас говоришь все это? Подними голову. И ответь, глядя мне в глаза, - совсем как настоящий правитель, сказала принцесса. Таэ-Джун поднял взгляд, заливаясь просто самым настоящим водопадом слез счастья. Глаза покраснели, нос опух, сопли текли ручьем. Вид он производил более чем жалкий. Перед глазами сына главы клана все плыло и было не разобрать окружающей реальности. - Я прошу прощения... - через всхлипы говорил парень, даже не пытаясь унять поток слез. - У меня что-то со зрением... Я не вижу ваших глаз... Принцесса... Я не знаю, почему говорю все это... И совершаю такие поступки. Я озадачен... Просто... Я счастлив... Что мне, совершившему столь тяжкий грех, представилась возможность, вновь говорить с вами! Я ничем вам не помог, но все равно счастлив! Спасибо вам!!! Спасибо за то, что вы живы! - под конец своей сбивчивой речи Таэ-Джун окончательно разрыдался, все так же стоя перед Ионой на коленях. Ко всеобщему удивлению Иона на это тихо рассмеялась, совсем без злобы, просто ну никак она не ожидала, что лорд гордого клана Огня может, стоя на коленях, реветь крокодиловыми слезами и, можно сказать, просить прощения за все содеянное. - Хак, может отпустим его? - улыбнулась Иона и погладила сидящего на своем плече Ао. - А мое слово имеет значение? - Хак и так видел, что принцессу слова Таэ-Джуна более чем убедили, еще бы, Зверь и сам поверил. Никогда еще он не видел его столь жалким и бесхребетным нытиком. - Таэ-Джун, ты свободен, - сам парень, услышав это, чуть приподнялся, неверяще глядя на принцессу, что оказалась столь великодушной. Однако Иона продолжила уже не так радужно, - Твои войска уже видны на горизонте. Если они продолжат наступление, то будут потери среди мирных жителей. В таком случае мы вынуждены будем ответить. А значит мы выступим и против тебя, раз ты их командир. Если ты не сдержишь обещания, и кто-то пострадает... я выстрелю в тебя без всякого сожаления, - на этих словах принцесса в глазах Таэ-Джуна стала выглядеть суровой и безжалостной, но той, что защищает свой народ любой ценой. - Если ты этого не хочешь... иди и останови их. В этот самый момент войска начали активное наступление на деревню, стал слышен отчетливо военный марш, Хак и Киджа тут же приготовились защищать жителей деревни и своих друзей любой ценой. Но Таэ-Джун, поймав красноречивый взгляд принцессы, невольно покраснел, резко отвернувшись, ведь в груди так дико забилось сердце, что парень заподозрил у себя какую-нибудь хворь. - Я остановлю их! Не беспокойтесь, Принцесса! - сын главы клана принялся подниматься на ноги, но вновь перевел взгляд на Иону, которая улыбнулась ему. - Я буду наблюдать за тобой. Покажи мне, насколько ты серьезен, - Иона не сводила взгляда с Таэ-Джуна, невольно ловя себя на мысли, что он изменился слишком сильно. К похожей мысли пришел и сам Таэ-Джун. Где та изнеженная и избалованная принцесса, что плакала всякий раз, когда он чуть сильнее сдавливал ее запястье? Перед ним теперь совершенно другой человек. Поражающий своей внутренней силой и судьбой. Тем временем Сейрю уже заметил большое количество огней, направленных на деревню. - Что такое, Шинья? - Киджа посмотрел на парня, приставившего ко лбу ладонь как козырек. - Горящие стрелы... - Принцесса прячьтесь! - тут же хором воскликнули драконы, как по команде рванувшие к девушке, закрывая ее собой. Даже Юн, ухватив Иону за рукав, пытался увести ее подальше от опасности. - Принцесса! - внезапно Таэ-Джун поднялся с земли и, обернувшись, чуть улыбнулся девушке, - Спасибо за то, что вы поверили в меня! - сказав это, парень помчался вперед, к огням горящих стрел, к войску, чтобы его остановить, скрываясь в сгущающейся тьме. Ребята еще несколько минут напряженно вглядывались вперед, во тьму, но меньше чем через десять минут огоньки стали исчезать с линии горизонта, а затем и вовсе пропали. - Ушли, - подвел итог данного события Хак, наконец-то расслабившись. - С тем парнем все будет в порядке? - ни с того, ни с сего произнес Киджа, но у него в генах, кажется, было заложено волноваться обо всех. - Совершенно случайно подать сигнал к атаке. Похоже, он не врал, - Киу-Шан заткнула за пояс свой кнут, с тревогой смотря на Шинью. - Раз этот вопрос уладился, и деревня больше не в опасности, то предлагаю всем идти спать, - Хак решил поскорее закрыть эту тему и отдохнуть, наконец, у костра, однако сам парень собрался остаться на дежурство на пол ночи на случай, если вдруг войска решат застать их врасплох. Все же Хак не слишком доверял людям из клана Огня, тем более тем, кто их чуть не убил. Согласившись со сказанным, первыми начали укладываться Шинья и Зено, причем второй опять душил своими объятиями первого. Юну еще нужно было кое-что доделать, а Киджа еще с прошлого разговора с Фениксом был озадачен его странным вопросом, поэтому смотрел теперь на шатена как-то изучающе, словно тот и вправду мог оказаться девушкой. Но у Хакурю были весомые доказательства, что Юн - парень и никто больше, поэтому, помотав головой, словно развеяв все свои сомнения, дракон снова улегся под дерево, как делал обычно. Благо, Феникса теперь не нужно было каждый вечер снимать с дерева, парень, решив, что под боком Хакурю теплее, чем на ветке, сам укладывался к нему под бок каждый вечер. Правда, прижиматься предпочитал спиной.