(с) Июнь Ли. Добрее одиночества.
Утро в деревне началось как обычно. Шинья полностью поправился благодаря слезам Феникса и настойкам Юна, Хак и Иона тренировались в стрельбе из лука. Заодно подстрелили несколько птиц на обед деревенским. Киу-Шан и Джи-Шу готовили еду, а Киджа таскался уже несколько часов за Юном по пятам, все пытаясь вникнуть в странные слова Феникса. Юн, конечно, был не против, что его скромной персоне уделяется столько внимания, но пристальный взгляд Хакурю уже начинал надоедать, не нравилось шатену, что его едва ли не взглядом сверлят. - Киджа! - вспылил в конечном итоге Юн, отставив в сторону ступку, в которой растирал листья и стебли тысячелистника. - Да что с тобой сегодня такое?! Я что, странно выгляжу? Или у меня рога отросли за ночь?! - голубые глаза пылали огнем самой натуральной злости. Хакурю застыл, невольно вытянувшись по струнке, и хлопал глазами, словно он ни в чем не виноват. Он как-то и не подумал, что за преследование Юн может на него наорать, да еще так эмоционально. - Э... Я просто... - дракон неловко почесал макушку, думая, как бы выразить грамотно построенным предложением то, что было у него в голове в виде путаницы. Тот вопрос Феникса даже ночью не давал Кидже покоя, и парень решил просто понаблюдать за Юном, а в итоге получилось, что у шатена сейчас чуть ли не глаз нервно дергается. - Просто я за тобой наблюдаю. Вдруг ты на самом деле девушка? Я пытаюсь это понять... Хотя я точно знаю, что ты парень... - дракон вновь запутался в собственных мыслях и рассуждениях и хотел, было, уже взвыть, если бы это помогло решить дилемму. - И как мне быть? Киу-Шан со своими вопросами меня совсем запутал! - Э? - Юну поначалу показалось, что Хакурю, как минимум, сошел с ума. Он и девушка? Да его ведь все в купальне видели! Он самый настоящий парень! Хоть и слишком симпатичный. Но с чего вдруг такой вопрос возник со стороны Белого дракона? - И что у тебя спросила эта птичка перелетная? Не являюсь ли я девушкой? Так сразу бы ответил и не забивал этим вопросом себе голову, - недовольно фыркнул Юн, возвращаясь к растиранию целебных трав. - Не-ет, - Киджа, отвлекшись от внутренних терзаний, помотал головой и посмотрел на успокоившегося Юна. - Он спросил, как бы я относился к тебе, если бы вдруг узнал, что ты девушка... - Хакурю вновь запустил пятерню в свои белые волосы и растрепал их. - А я не знаю, как. Ты же парень и девушкой оказаться не можешь... К чему вообще был тот вопрос?! - чуть повысив голос, сам у себя спросил Киджа, что со стороны выглядело так, будто у него действительно поехала крыша. Юн сам невольно завис, обдумывая слова Феникса. Не могли они быть сказаны просто так, с потолка... Должна была быть причина подобного вопроса... Шатен завис, еще раз прокручивая в голове слова Киджи. «Если бы я был девушкой... Как бы ко мне относились... - внезапное озарение снизошло на парня, отчего голубые глаза широко распахнулись, а руки свело судорогой. - Неужели... Киу-Шан - девушка?!». Конечно, Юн последние несколько дней присматривался к Фениксу, замечая странности, которых было не так много, и они были почти незаметны, если не обращать на них пристального внимания. - Киджа, а как его рука? Я заметил, что он морщится, когда что-то поднимает или делает правой рукой... - Сказал, что до сих пор болит... - дракон ненадолго замолчал, думая, стоит ли говорить Юну, с чего вообще тот разговор начался. - Я спрашивал, почему он не пойдет к тебе и не попросит обработать ее, но он сказал, что не хочет что-то показывать на своем теле... - при взгляде на шатена, которому явно что-то пришло на ум, Кидже показалось, что он один все никак понять не может, что происходит вокруг. Причем, судя по словам самого Киу-Шана, ему, Хакурю, было проще всего догадаться, о чем идет речь, но дракон совершенно не понимал, о чем он тогда говорил. - Киджа, позови его ко мне, будь другом, - Юн начинал злиться. Вот упрямая птичка! У самого рука болит, а он при этом делает все возможное и лишь усугубляет положение! Даже осмотреть ему не дает! Дракона долго просить и не пришлось, он быстро развернулся и пошел в сторону, где девушки обычно готовили обед на всех жителей деревни, и отыскал Феникса сначала взглядом, а потом и подошел к нему сам. - Киу-Шан, тебя Юн зовет, - решив не говорить парню, что его зовут, чтобы осмотреть пострадавшую руку, Киджа просто дал знать, что шатен ждет Феникса у палатки. - Иду... Я тут как раз еще немного слез собрал... Ух... - Феникс размазывала по лицу остатки соленых дорожек и недовольно жмурилась, все-таки, от лукового сока глаза жгло просто ужасно. Прихватив с собой миску, в которой было немного лекарства, девушка направилась к другому концу селения, где находилась палатка и ее ждал чем-то крайне недовольный, даже сердитый Юн. - О, явилась, птичка-невеличка, - шатен, сложив руки на груди, как-то нервно постукивал ногой по земле, немного злясь на Феникса за его глупость. Вот к чему скрывать свой истинный пол? Этого Юн искренне не понимал, но ему, как лекарю, хоть сказать об этом можно было? - Киу-Шан, проходи, присаживайся, - подозрительно ласково начал парень, забирая из рук девушки миску, видимо, с ее слезами и залезая в сумку в поисках мазей, попутно в голове выбирая ругательства позаковыристее, чтобы Феникс поняла, что от Юна что-то в секрете держать - себе дороже. Решив, что сейчас лучше не открывать рот, девушка села на мягкую подстилку, внимательно смотря на паренька, следя за его действиями и немного хлюпая носом. Однако, Киу-Шан заметно насторожила такая забота со стороны парня, было в ней что-то неестественное и пугающее, отчего хотелось взять резкий старт и убежать как можно дальше. - Итак, раздевайся, дорогая, на твою больную руку будем тебе мазь накладывать, - судорожно выдохнув, словно пытаясь утихомирить внутри себя возмущение, негодование и гнев, вместе взятые, Юн достал из сумки небольшую баночку. - А пока раздеваешься, слушай, что я тебе скажу... - после этих слов на какой-то миг наступила тяжелая тишина, похожая на затишье перед бурей, а потом шатен, взглянув на удивленное лицо Феникса, сорвался. - Ты, голова набитая, какого мне не сказала, что девушка?! Ты чем думала?! Ты же в таком случае просто физически не можешь быть на одном уровне с другими парнями, но тем не менее рвешься с ними в бой! Надрываешься! - на этих словах Юн, пылающий праведным гневом, оставил на лбу девушки крепкий щелбан. - Глупая! А если бы ты рану смертельную получила, тоже бы ко мне не пошла?! Феникс сперва опешила... Первый раз в жизни ее ругали за то, что она скрыла, что девушка. Обычно все было наоборот и наказания следовали, когда она открывала свою настоящую природу. А тут все наоборот. Щелбан от шатена не был болезненным, скорее обидным. Обидным от того, что она не могла понять, почему ее ругают. - Юн... - голос чуть дрогнул. Но потом пришло раздражение. И какая зараза ее спалила перед всеми? Кто выболтал ему ее настоящий пол? - И кто тебе сказал, что я девушка? Иона? Джи-Шу? - Издеваешься? Да эти две девицы меня в лес уволокли, когда ты с дерева навернулась, только чтобы я не сунулся твои ушибы обрабатывать. Думаешь, они бы после этого сказали, кто ты такая на самом деле? - парень выразительно выгнул бровь, будто девушка сейчас глупость несусветную сморозила. - Я сам догадался, - чуть-чуть приврал парень, хотя он действительно пришел к такому выводу, немного пораскинув мозгами, пусть и не без помощи Белого дракона. - Горе ты, луковое, показывай свою руку. Теперь-то ты от меня не отвертишься. Киу-Шан вздохнула с таким видом, словно ей все это, как минимум, надоело, и принялась развязывать пояс на одежде. Так как она была больше чем положено на размер и многослойной, раздеваться пришлось долго, пока Феникс не осталась только в штанах и довольно просторной рубашке. Потянув в сторону тугую шнуровку на груди, девушка стянула ее с одного плеча и руки, частично открыв бандаж, утягивающий немалого размера грудь. Зато Юна просто поразил огромный синяк на ее плече, она ведь даже не такая хрупкая как он, а как Иона или Джи-Шу. - Вот ты сама же знаешь, что на тебе все плохо и долго заживает, так чего еще больше усугубляешь? - не переставал ворчать парень, размазывая мазь по коже девушки, стараясь это делать аккуратнее, чтобы лишний раз боли не причинять. - Впредь будь осторожнее и приходи ко мне, если травму получила. Ты же девушка, такая же хрупкая как Иона, а так себя нагружаешь. И зачем вообще ты скрыла от нас свой пол? - задал Юн вопрос, который его более всего интересовал, потому что, сколько парень не бился, он все понять не мог, зачем Фениксу это понадобилось. - Феникс испокон веков возрождался из пепла как мужчина... - Киу-Шан закрыла глаза, стараясь лишний раз не морщиться от боли. - Когда появилась я, совет деревни был в ужасе, считали, что Великого Феникса прокляли, что в этом воплощении он быть не должен. Даже хотели убить. За меня заступилась глава деревни, сказав, что воспитает меня мужчиной, и никто не знает о моем настоящем происхождении. Однако, она меня растила сразу и как парня, и как девушку, но для всех я был мужчиной и стараюсь быть таковым... - О-ох... - вздохнул шатен, утерев лоб и взглянув на девушку. - Все люди как люди, а ты как хрен на блюде. Перед нами-то зачем парнем притворяться? Мы тебя любой примем, - Юн вновь принялся за мазь и, напоследок пройдясь пальцами по плечу еще раз, закончил с обработкой и потянулся за бинтом. - Хирюу тоже был мужчиной, думаю, его потомки тоже, но сейчас Иона, как ты сама видишь - девушка. И что? Никто не считает это позором. Какие-то консервативные взгляды у твоих старейшин... - Юн, меня воспитывали как парня, и, по-твоему, я сейчас должен резко выйти и сказать: "Народ, а вы в курсе, что в вашей команде на самом деле три девушки?" - Феникс недовольно фыркнула, по ее мнению, Юн сказал сейчас самую натуральную чушь. Ну, вот как можно взять и принять то, что ты девушка, если тебя в основном растили как мужчину и учили быть главой клана и воином. - Я так не могу... Так что пусть тайна моего пола пока остается тайной. Хватает и девушек, что заботятся обо мне. И я вовсе не слабый, как ты уже успел заметить. - Я и не думал рассказывать, - серьезно произнес шатен, забинтовывая девушке пострадавшую руку и обдумывая ее слова. - Если те, кто раньше меня узнал, молчали, значит ты так хотела. Но зря ты думаешь, что до конца путешествия сможешь остаться в облике парня, все равно рано или поздно все догадаются. Я не говорю тебе идти и признаваться прямо сейчас, просто предупреждаю, что некоторые могут отреагировать по-другому. Например, твое вранье может вызвать неприязнь, ты об этом не думала? Что выбираешь: собственный комфорт и репутацию или отношение к тебе друзей? - Юн... Ты говоришь жестокие вещи... Разве человек, которого растили как парня, может быть девушкой? Для меня банально фраза «ты как девчонка» звучит очень обидно. Я парень, и запомни это. Парень в женском теле, которое ненавижу... - Киу-Шан обняла себя руками, слегка покачиваясь в такт неровному дыханию, стараясь себя успокоить. Ненавидеть? Презирать? Да на нее до сих пор главный совет клана смотрит как на главную ошибку природы, как на что-то низкое и безобразное. В горле внезапно образовался комок, душащий, не дающий вдохнуть полной грудью. - Жестокие? - парень потупил взгляд и подумал, что из того, что он сейчас сказал, жестокое, вроде бы это правдивые и реальные вещи. Но внимание Юна вдруг привлекло другое: - Так, а ну не реветь. Могу успокоительного дать. Я пришел к такому выводу: старейшины, которые дальше своего носа и традиций не видят, сломали тебе жизнь и самооценку. Теперь ты ненавидишь себя. Может мозги и навыки у тебя под парня и заточены, но тело-то женское. Знаешь, человек еще не смог обмануть природу и вряд ли сможет. Рано или поздно, но тебе придется девушкой стать, - шатен, вытерев руки, аккуратно погладил Феникса по волосам. - Лучше уж поплачу, дай миску только. Не пропадать ведь добру, - девушка протянула руки. Возможно, старейшины ее клана и сломали ей жизнь, но они заботились о ней и воспитали... - И Юн, пока ребята думают, что я мальчик, позволь мне оставаться наравне с ними... Драться я умею, ты ведь сам это видел. Услышав эту просьбу, парень ненадолго завис с миской в протянутых руках, думая над этими словами и одновременно рассматривая девушку внимательным взглядом. Позволить вот этой хрупкой девчушке драться как те драконы? Юну очень не хотелось принимать такое решение, но в глазах цвета апельсинов было столько каких-то грустных эмоций, что даже у шатена сердце защемило. Ну не заставлять же ее, ей-богу! - Ладно. Я разрешаю тебе прикрывать ребят, но старайся сама сильно не калечиться. И можешь одеваться, а то еще зайдет кто, - парень принялся вновь складывать баночки в сумку. - Ну, обычно я так и стараюсь делать... - Феникс умолчала о том дне, когда ей приходилось биться наравне с Тигром и остальными Драконами против пиратов. Это была ее первая битва с этими ребятами и хотелось показать себя с наилучшей стороны. - Юн, спасибо тебе. За то, что смог меня понять, - Киу-Шан улыбнулась, но это была улыбка с заметным налетом грусти. - О-ох, я ни одного из вас не рожал, но тем не менее чувствую себя многодетной матерью-одиночкой, - снова вздохнул Юн, закинув голову назад и прикрыв глаза, затем вытер лоб и с новыми силами принялся растирать травы, от которых его отвлек еще Киджа со своими вопросами.* * *
Пока Иона и Джи-Шу готовили для деревенских еду из тех продуктов, что привез с собой Таэ-Джун, а остальные занимались тем, что таскали воду из ближайшей речки или рыскали по селу в поисках целебных трав под руководством Юна, принцесса решила задать вопрос, который мучил ее довольно длительное время: - Джи-Шу, слушай, сила черепахи не только в мудрости ведь? - девушка решила начать издалека, стараясь размять закоченевшие после ледяной воды пальцы рук. Чжи-Мин как раз подкидывала в костер дров и проверяла, как там готовится еда в котелке, когда вопрос принцессы застал девушку врасплох, и она нечаянно обожгла пальцы. - Не только, - спустя некоторое время все же ответила Джи-Шу, подув на свои пальчики и посмотрев на Иону. - У меня есть скрытые способности. Но почему ты решила об этом спросить? - Черепаха наклонила голову, думая над причиной этого разговора. Никто никогда этим не интересовался, да и прошло уже достаточно времени с начала их путешествия. Иона слегка почесала макушку и неловко улыбнулась. Она никогда старалась не лезть в проблемы других людей, но сейчас ей отчего-то это казалось очень и очень важным. - Просто я заметила, что ты всегда носишь перчатки и в целом боишься, когда к тебе прикасаются... Ты не можешь управлять своей способностью? - взяв поварешку, девушка помешала начинающую подгорать похлебку. - Нет, - тихо проговорила Джи-Шу, опустив плечи и помотав головой. - Я была бы рада, если бы могла ее контролировать, но, чтобы это произошло, нужно тренироваться, а я... не хочу делать это намеренно, - конечно, девушка знала, что любую способность можно взять под контроль, в книжке, что досталась ей от предыдущих Черепах, об этом было несколько слов. Умение приходит с практикой. Но Джи-Шу боялась и случайно то увидеть чьи-то воспоминания, потому что чаще всего они несли в себе только боль и страдания, а уж специально касаться людей, чтобы видеть... Слишком страшно. - Может на мне тогда потренируешься? - Иона слегка склонилась над Черепашкой, прижимая руку к груди. Конечно, она понимала, что Джи-Шу страшно, что чужая душа - потемки, но ведь и так жить нельзя. Нельзя жить в вечном страхе и бояться прикоснуться к человеку только из-за того, что ты можешь увидеть его прошлое. Да и у самой принцессы было достаточно горьких и страшных воспоминаний, но она, в самом деле, хотела только помочь. - Принцесса знает, что я могу, раз так говорит, - несложно было догадаться, что из воспоминаний Хирюу Иона могла знать и помнить о том, что Черепахе открывается то прошлое, то будущее, причем оба одинаково пугающие. Джи-Шу взглянула на свои руки, что сейчас были без перчаток из-за готовки, и нервно затеребила пальцами ткань полотенца, с помощью которого вскоре нужно было снять котелок с огня. - Ты уверена, что хочешь, чтобы я увидела твои воспоминания? Иона на это только помотала головой, стараясь сосредоточиться на самых теплых и счастливых воспоминаниях в своей жизни, но... Не так-то это оказалось просто с учетом того, что все они были связаны с детством, которое она провела в обществе Хака и Су-Вона... Было слишком больно вспоминать их... Аккуратно взяв руку Джи-Шу в свои ладошки, принцесса чуть сжала чужую руку, стараясь думать только о хорошем. Глубоко вдохнув, словно смирившись с неизбежным и шумно выдохнув, Джи-Шу перехватила руку принцессы и скользнула пальцами по ней под рукав, чтобы площадь соприкосновения была немного больше. Девушка уже морально настроилась на то, что сейчас увидит самое болезненное место принцессы, и закрыла глаза, но впереди была лишь кромешная тьма, а где-то на заднем плане почему-то застучал дождь. Чувствовались страх и волнение, перерастающие в тревогу, Чжи-Мин делает пару робких шагов, но пугается оглушительного раската грома. Молния осветила два силуэта, что показались знакомыми, но девушка поняла кто это, только когда один из них рухнул к ее ногам. Джи-Шу неверяще смотрела на бездыханное тело своего отца, кровь алым пятном быстро расползалась по полу, прямо к ее ногам, но девушка сама упала в нее, рухнув на колени, наклонившись к императору, когда к горлу подкатывал тугой ком. Глаза застилали набегающие слезы, но даже сквозь них она смогла увидеть убийцу, правда, от этого дыхание сперло, словно девушку начали душить. Человек, которого она любила больше всего на свете, к свету которого тянулась, как цветок к солнцу, из-за которого она и пришла в покои императора, в одно мгновение разрушил все. Весь мир маленькой принцессы. Сувон что-то говорил и объяснял, Джи-Шу слушала, но не слышала, в голове просто не укладывался сам факт произошедшего, только сердце сейчас болело, будто его проткнули каленым железом и провернули несколько раз. Девушка и не заметила, как пришли какие-то люди, лишь увидела, как над ней заносят меч, грозя оборвать и ее собственную жизнь, но Чжи-Мин в последний момент находит силы встать и бежать со всех ног. По крышам и дорожкам колотит ливень, вокруг темнота, и девушка поскальзывается и падает в лужу, у нее нет сил. Ни на что. Ни встать, ни убежать, ни закричать, чтобы позвать на помощь. В последний момент, когда стража нагоняет ее, она понимает, что это конец, и опускает взгляд, но резко оказывается в тени Хака. Единственного, кто не бросил ее и верен ей по сей день. Джи-Шу крепко обхватила своими пальцами запястье Ионы, девушку била крупная дрожь, а из словно опустевших, безжизненных глаз текли соленые дорожки слез, падая вниз крупными каплями. Внутри вновь все перемешалось: свое, чужое, и непонятно, как в этом всем разобраться. Черепаха все еще не могла ни нормально вздохнуть, ни успокоить бешено колотящееся сердце, ни унять тот страх и неимоверный ужас, что, казалось, заморозили ее изнутри. Иона поначалу вздрогнула, испугавшись за состояние Черепашки: на бледном лице отразился такой ужас и такая боль, словно девушка могла вот прямо сейчас взять и умереть от остановки сердца. Но уже через несколько секунд принцесса поняла, какое из ее воспоминай увидела Джи-Шу. Было лишь одно воспоминание в жизни принцессы, которое она не могла забыть и которое сломило ее, заставив полностью измениться, посмотреть на мир другими глазами и похоронить в своем сердце любовь. - Юн! - заметив идущего мимо шатена, Иона тут же окликнула его. - Дай успокоительного, пожалуйста! - Не нужно, - утирая слезы, проговорила девушка, заволновавшись, что напугала Иону своей реакцией на ее воспоминания, но сдержать те эмоции, что принцесса испытывала в ту ночь, было невозможно. Руки, конечно, уже не дрожали так сильно, и дышать удавалось более-менее ровно, поэтому ни к чему было тратить на нее лекарства Юна, которые еще могли пригодиться жителям. - Я всегда испытываю эмоции того, до кого дотронулась. Это скоро пройдет, - Джи-Шу шмыгнула носом и бледно улыбнулась Ионе. Иона молча продолжала обнимать подругу за плечи, поглаживая по волосам, ожидая, пока Черепашка придет в себя и перестанет дрожать в ее руках, подобно осиновому листику. - Тебе уже лучше? - решила на всякий случай уточнить принцесса, когда Джи-Шу немного отстранилась. Видимо, после того как она видела воспоминания, должно было пройти какое-то время. Примерно как перезарядка и восстановление сил. - Да, не волнуйся об этом, - уже успокоившаяся девушка мягко убрала руки принцессы со своих плеч. Все же привычка держаться от прикосновений подальше напоминала о себе. - Не знаю, как контролировать это, - вздохнула Джи-Шу и, чтобы побыстрее прийти в себя, продолжила заниматься готовкой, а то девушки и так отвлеклись порядочно. Меньше чем через час пришел Таэ-Джун, опять принес провизию и попытался чем-то угостить Иону, но принцесса как обычно раздала еду селянам. Так что пока Черепашка и Дракон занимались стиркой вещей, сын главы клана огня сидел в сторонке и бросал томные вздохи и взгляды на объект своей любви. - Джи-Шу, а может тебе просто потренироваться надо? Я понимаю, что ты боишься, но ты ведь не сможешь прожить всю свою жизнь вот так вот... - Иона опять начала гнуть свою линию, едва не стуча зубами от холода. - В моей книге так и сказано, что, тренируясь, я пойму, как свою способность ограничивать, но, Иона, ты хочешь снова повторить? - Джи-Шу помнила, что Дракон Хирюу всегда был добрым и старался помочь, чем может, в этом они с Черепахой были друг с другом солидарны, но девушка все равно немного удивилась такому желанию принцессы. - Я только недавно поняла, когда обрабатывала ушибы Киу-Шан, что если концентрируюсь на каком-то деле, прикасаясь к человеку, то способность не срабатывает, - словно в подтверждение своих слов Джи-Шу коснулась одной рукой замерзшей ладошки Ионы, второй в то время ополаскивая вещи в ручейке. - Но мало что можно так делать. - Да... Но может, тебе просто нужно концентрироваться на своих мыслях и чувствах? - принцесса заметно задумалась, складывая уже постиранные вещи в огромную корзину и принимаясь за новую партию. И она была не против вновь погрузиться в те дни, те эмоции, конечно, когда Джи-Шу погружалась в потемки чужой души, она начинала колыхаться, словно по зеркальной глади воды пронесся легкий ветерок, но потом и это утихало. - Это будет сложно, - девушка убрала свою ладонь, вытащила ее из воды и поправила скатившийся вниз рукав, закатывая его обратно. - Меня всю жизнь учили отодвигать эмоции на задний план, потому что так проблема станет просто ситуацией, из которой можно найти логический выход. Вытаскивать из меня эмоции еще сложнее, чем пытаться помочь контролировать силу, - Джи-Шу вздохнула и вновь принялась за работу, чтобы поскорее расправиться со стиркой и отправить принцессу греться. - Замкнутый круг. - Да, но, думаю, стоит пробовать разные варианты. А в случае чего, ты всегда можешь потренироваться на мне, - Иона мягко улыбнулась, стараясь хоть как-то поддержать и приободрить девушку. - Спасибо, Иона, - искренне поблагодарила принцессу девушка, слабо улыбнувшись, но Джи-Шу сама себе пока не могла ответить, хочет ли тренироваться. Она уже привыкла жить в отдалении от людей, не вписываться в компании и казаться всем странноватой.