Мгновения

Волк сделал шаг вперёд, принюхиваясь к людям. Эггзи замер, во все глаза уставившись на хищника. Парню хотелось броситься наутёк, но ноги будто приросли к земле. Гарри, в отличие от своего юного протеже, не был настолько испуган. Он чуть прищурился, приглядываясь к шее зверя, а потом облегчённо выдохнул. — Ложная тревога, — ободряюще сказал он Анвину, чуть обернувшись. — Это Двадцать пятый, он не станет нас атаковать. Эггзи непременно удивился бы, если бы страх не подавил все остальные эмоции. Волк, между тем, сморщил верхнюю губу, издал звук, чем-то напоминающий смесь тявканья и рыка, а потом прыгнул в чащу. Несколько мгновений спустя топот его лап затих вдали, и снова воцарилась относительная тишина. Мелодично перекликались птицы, сидящие на верхушках деревьев, жужжала мошкара, витающая в воздухе целыми тучами. — Что-то далековато его занесло, — пробормотал себе под нос Гарри. Начиная двигаться по тропинке. — Очень странно, очень. Он один, значит, не охотится, да и в таких дебрях сам чёрт ногу сломит. Разве что, гоняется за мелкотнёй, вроде зайцев, но так-то стаю не прокормишь, а из учеников Двадцать пятый давно вырос… — Гарри? — вдруг донёсся до него жалобный голос. Мужчина обернулся и увидел, что Эггзи беспомощно стоит примерно в пятнадцати футах от него, на том же месте, где их застал волк. — Ты чего, боишься? — добродушно усмехнулся Харт. — Да ну, всё же в порядке. Иди-ка сюда. Анвин глубоко вздохнул, возвращая себе контроль над телом. Как только хищник скрылся, организм парня вдруг решил остановиться и никуда не идти. Непонятно, что за инстинкт им двигал, но Эггзи не мог даже пальцем пошевелить, потому как ужас в буквальном смысле сковал его по рукам и ногам. Гарри терпеливо подождал, пока Анвин в несколько прыжков преодолеет расстояние и окажется рядом с ним, а потом пошёл с парнем бок о бок. — Понимаю твою реакцию, — спокойно сказал мужчина, перешагивая особенно большой камень. — Признаюсь, твоя реакция очень достойная. Когда мне довелось впервые увидеть волка, я чуть не упал в обморок от страха. Учитывая, что я не встречался с хищником лицом к лицу, он просто пробежал футах в пятидесяти от меня. Эггзи почувствовал, что у него с души спадает камень, и не только потому. Что опасность была позади. Гарри похвалил его, значит, он не сердится. Совсем скоро Харт повернул направо и повёл Эггзи немного по диагонали. Анвин с любопытством осматривал каждый куст на предмет хищников, но за весь оставшийся путь дорогу людям перебегали только мелкие грызуны и зайцы. — А почему ты так странно назвал волка? — спросил парень, перепрыгивая маленький ручеёк, змейкой сбегавший по склону. — Двадцать пятый…ты пронумеровал диких зверей? — Почти, — кивнул Гарри, размеренно шагая вперёд. — Он член стаи, за которой я наблюдаю уже много лет. Его отличительная черта — шрам на правой передней лапе. Он достался от оленя, Двадцать пятому не очень повезло во время одной охоты. — И ты всем волкам присваиваешь номера, но не клички? — уточнил Эггзи. На самом деле, он не очень понимал, почему Харт выбрал именно этот метод. В конце концов, существовали просто тысячи кличек, может, даже ещё больше. Кроме того, можно было назвать животное в честь какого-нибудь живописного места, в Йеллоустоуне их наверняка была просто целая куча. — Ну, вообще я даю им номера вместо имён, чтобы особенно сильно не привязываться. Знаешь ведь, что если дашь кому-то кличку, то уже не сможешь его отпустить. А мне это делать придётся, как ни крути. — А их логово далеко? — заинтересованно спросил Эггзи. — Нет, не очень, — Гарри поморщился, вспоминая план. За годы работы в парке он выучил месторасположение абсолютно всего, что находилось на вверенном ему участке. — А ты хочешь посмотреть? — поинтересовался мужчина у Анвина. — Можно, конечно, — кивнул парень. — Всё равно, как я понял, делать тут особо нечего, а так хоть на зверей посмотрю. — Ого, как ты осмелел, — поддразнил его Харт, широко ухмыляясь. Услышав. как мальчишка обиженно засопел, Гарри и вовсе расхохотался. — Ладно, храброе сердце, свожу тебя посмотреть на стаю, так уж и быть. *** Своё логово волки обустроили в норе, когда-то принадлежавшей барсукам. Прежних хозяев удалось потеснить, всё-таки, против стаи не попрёшь. Устроен он был достаточно просто: перед входом была небольшая, но просторная полянка. трава на которой была вытоптана бесчисленным количеством лап. Лаз был надёжно скрыт за ветвями кустарника, а на вершине был крупный валун, с которого открывался отличный обзор. Когда Гарри привёл Эггзи к логову, жизнь там кипела ручьём. Из норы раздавалось попискивание, которое можно было расслышать не сразу, а только тогда, когда на полянке воцарялась тишина. Это происходило только в том случае, когда двое годовалых волчат прекращали шутливую драку. На валуне же лежала рыжая волчица, зорко наблюдая за всем, что происходит вокруг. Конечно же, прибытие двух людей от неё не укрылось. Она встала, размяла лапы, а потом втянула носом воздух. — Почуяла нас, — шёпотом сказал Гарри, подтаскивая Эггзи к себе поближе. Анвин вдруг опять почувствовал страх. Один волк, и тот наводил на него ужас, а тут целых трое. Парень уже был совсем не рад, что попросил Харта сводить его в это место. Оно оказалось страшнее, чем Эггзи предполагал. — Не бойся. Это альфа, номер у неё семнадцать, — Гарри пустился в объяснения с большой охотой, в конце концов, Анвин сам хотел всё узнать. — Ей восемь лет, не меньше. История её просто удивительна. Пришла издалека, было видно, что устала. Привела с собой трёх переярков, белых волчиц. Волчата были не её, хотя и подчинялись. Видимо, со стаей Семнадцатой что-то случилось, очевидно, более сильные волки захотели отвоевать территорию. Семнадцатая обосновалась здесь. Волчиц я, поначалу, не очень различал, только потом, когда присматриваться начал, понял, что у одной из них глаза светлые. Она стала двадцатой. Потом другая, рычит так глухо всегда, словно сердитая, я ей присвоил двенадцатый номер, а третья получила восемнадцатый. У меня в хижине даже специальная тетрадка есть, я в неё всё записываю. Конечно, может показаться странным, но, как ты выразился, — Гарри улыбнулся Эггзи, отметив, что тот с увлечением его слушает. Даже расслабился немного, — тут особо нечего делать. Так что, развлекаюсь, как могу. Семнадцатая, тем временем, учуяла знакомый запах. Это определённо был свой человек, и пусть с ним рядом был ещё один, опасности от двуногих не исходило. Волчица удовлетворённо выдохнула и снова улеглась на камень. Волчата, продолжающие оттачивать мастерство охоты, даже не повели ухом. Альфа-самка была спокойна, значит и им волноваться не следовало. — А что насчёт двадцать пятого? — при упоминании этого волка Анвин чуть поёжился, но заставил себя побороть страх. Гарри знает этих хищников, они знают его, так что, можно и расслабиться. — Он пришёл вместе с Двадцать третьим, — сказал Харт, чуть прищурившись. — Это была очень большая удача для Семнадцатой и её волчиц. Самцы были крепкими, они могли бы обеспечить стае безопасность и, что самое главное, щенков. Правда, поначалу долго ничего не получалось, — Гарри досадливо вздохнул, — Семнадцатая не захотела создавать пару ни с одним волком. Конечно, во главе стаи оказался Двадцать третий, но отца из него так и не вышло. Старшая волчица его отвергла, а остальные были ещё слишком малы. Два года стая прожила без волчат. Гарри замолчал. Уставшие четвероногие бойцы улеглись рядом друг с другом, вывалив из пастей розовые языки. Где-то далеко застучал по дереву дятел, от порыва ветра зашелестела листва. Эггзи уже хотел было спросить, что было дальше, но вдруг послышался гул, который нарастал с каждой секундой. Земля задрожала, скоро донёсся оглушительный треск сучьев. Через мгновение на поляну выскочило нечто.