Ранняя влюблённость поздней любви

      — Эта лабораторная работа определит ваше умение применять теоретические знания на практике, а также на шестьдесят процентов станет прогнозом вашей оценки за семестр, — отчётливо, будто для умственно отсталых говорит профессор Хэмильтон, наворачивая круги по классу. — На проведение данного эксперимента отводится пятьдесят минут и двадцать минут на записи полученных результатов, которые я также буду оценивать. Работа проводится в парах. Найдите партнера и прежде, чем вы приступите, наденьте защитные маски и следуйте инструкции по правилам безопасности, если не хотите повторить судьбу Магнестера, которому мы до сих пор скидываемся на апельсины в больницу.       — Ну что, Вивьен, опять подпалим шторы? — выплёскивая энтузиазм, задорно кричит Джена и подпрыгивает на месте.       — А я опять буду работать с Честером? — визжит Хлоя и тычет карандашом в спину девушки.       — Ничего страшного с тобой не случится.       — Я всё время…       — Хлоя, садись к Джене, я сяду к Тёрнеру, — без доли сомнения выпаливает Райс и сгребает в охапку учебники.       — К кому? — Джена шевелит правой бровью, вздёргивает верхнюю губу и недоуменно провожает взглядом подругу до соседней парты.       — Можно? — неловко спрашивает Вивьен, нависая над парнем. Он, не поворачиваясь в её сторону, без тени эмоций на лице освобождает ей место от своих вещей. — Если бить не будешь.       — Не буду. Как твоё ухо?       — Кислоты отливайте в пустые пробирки и смешивайте с водой, иначе концентрация будет слишком велика, а реакция — слишком активна и непредсказуема.       — Ну, пока слышу.       — Ты понимаешь химию?       — Так же, как и физику.       Тёрнер крутит пробирки в руках и с поддельным интересом рассматривает содержимое, пока Ви отвлекается на посторонний шёпот в стороне: её неугомонные подруги одаривают её косыми взглядами, а приподнятая верхняя губа у обеих говорит о верхе возмущения. Вивьен складывает пальцы в небезызвестный жест, означающий, что все в порядке, и обращает своё внимание на Тёрнера, который уже заполнил одну пробирку непонятной жидкостью.       — Кстати, я не просил мне помогать.       — В смысле? Это же лабораторная, здесь работа в парах. Да я ещё ничего и не делала.       — Нет, я про физику. Я не просил мне помогать, — равнодушно чеканит он и тянется к реактивам.       — Внимательно читайте условия и смотрите на ингредиенты: оксид и гидроксид — это разные вещи!       — Опять в ухо хочешь? — сквозь зубы цедит она и откашливается. — Я прекрасно знаю, что такое приходить на занятия на каникулах.       — Только не смейте тушить спиртовку своим дыханием! В прошлый раз МакКлейн своим перегаром поджёг волосы впереди сидящей Клаудии. Что в начальных классах дёргал — девочка домой без волос вернулась, — что сейчас полголовы выбриты, — по накатанной по классу проходит смешок. — Просто опустите колпачок на фитиль.       — Почему ты пытаешься общаться со мной? Я не знаю, что тебе понадобилось от меня, и какие эмоции вы испытываете от глумления, но я и так поддаюсь противодействием — вы можете дёргать за меня, как хотите.       — Почему ты решил, что мы глумимся над тобой?       — Я не вижу другой причины твоего дружелюбия.       — Мне показалось, что у тебя нет друзей, и тебе одиноко.       — Мне не одиноко.       — Это пока, — улыбается она, звеня браслетом над пробирками. — Подай мне соляную, — вливает поданную кислоту в пробирку и переносит взгляд на Алекса. — Если бы ты не был враждебно настроен ко всему, и дал шанс тебя переубедить, всё было бы иначе.       — Например?       — Добавь цинк сюда. Я о том, что большинство мыслит стереотипами, а ты не мыслишь вообще. Будто тебя не интересует, кто и что тебя окружает, — говорит она и наблюдает за искрами на только что подожжённой спичке. — Вот такой бы ты на меня ярлык повесил? Только не лги.       Он фыркает, интригующе улыбается и прячет взгляд в красочных реактивах в стеклянных пробирках.       — Я тебя не очень хорошо знаю, чтобы судить.       — Мой любимый цвет белый, мне нравится Битлз и собирать пазлы. Я засыпаю на боку, а просыпаюсь в позе звезды и без одеяла. Люблю осень и ненавижу соседскую собаку. Боюсь майских жуков, а в детстве мечтала стать балериной, — воодушевленно выпаливает она, а её щеки приобретают румянец, когда он внимательно изучает мимику её лица в этот момент, но она не останавливается, добавляет: — Ах да, я Вивьен Райс, приятно все же познакомиться.       Он улыбается ещё сильнее, что Ви не оставляет незамеченным. Её взгляд воспламеняется искрами удовлетворения, а этот день она определённо отметит красным маркером в календаре.       — Сначала я думал, что ты манерная сучка со своей элитой, — он медленно тянет уголки губ и издаёт смешок. Вивьен пытается словить его взгляд на себе, но он провожает каждый пузырёк из пробирки, который в вихре других смешивается с воздухом кабинета. — У вас тут своя иерархия старшеклассников, и подобные тебе, кто на равной ступени, обязаны издеваться над теми, кто ниже. А твою дружелюбность я принял за приманку, чтобы вследствие оказаться подвешенным за трусы к тому дубу у входа твоими дружками.       Райс прячется в ладонях, сильно сжимая пальцы, чтобы не издать ни одного звука от раздирающего её изнутри смеха.       — Ты мне нравишься ещё больше, — эмоционально догорает, через силу подавляет улыбку, как она сама спадает, и Райс удивлённо вскидывает брови от активно краснеющей жидкости в их финальной пробирке.       — Мисс Хэмильтон, а разве полученное вещество не должно желтеть?       Профессор улавливает крики Вивьен в другом конце класса и стремительно приближается к ним, но останавливается на полпути и делает два шага назад. Именно в этот момент тонкие стёкла пробирки не выдерживают, а всё содержимое, будто в замедленной съёмке, подлетает вверх, обрызгивая двух алхимиков и вызывая шквал эмоций у других профессионалов в этом кабинете.       Когда разноцветная тянущаяся дымка почти растворяется, первой не выдерживает Хлоя. С истерическими припадками она тычет пальцем в сторону Тёрнера, и ноты истерики пропевают все. Прическа, ранее окрещенная патлами, взъерошена как самая щедрая химическая завивка прямо из девяностых. Бледное лицо, ранее выделявшееся лишь покраснениями как результатом пубертатного периода, теперь заляпано осадком из пробирки.       Хворостом в пылающей истерике Хлои становится лицо Вивьен, замеченное после рассеявшейся дымки. Аналогично заляпанное и очень испуганное.       — Я так и думала, — устало вздыхает профессор и не роняет ни капли удивления. — Бегом умываться, пока всё не впиталось.       Десятки выпученных глаз провожают их из кабинета. Вивьен прикрывает дверь и идёт за Алексом.       — Ты в курсе, что это мужской туалет?       — Женский в другом конце коридора. Ты стесняешься умываться при девушках?       Тёрнер хмыкает и шумно включает воду. Он стирает кожу с пальцев, протирает почти до костей, но по-прежнему видит оттенки розового на скулах.       — Не оттирается.       — Это вещество плохо реагирует с водой, три сильнее.       — Чёрт.       — В чём дело? — заинтересованно спрашивает она и поворачивается к парню. Улыбается, когда замечает мешающие ему пряди волос, вдобавок смоченные водой. — Обычно это женская проблема, — хихикает и подходит к нему. Со спины, когда он в наклонённом состоянии, ей проще сделать задуманное. Ему интересно, и он не двигается, почти не дышит, когда девушка перебирает пальцами его волосы, шутливо тянет их и местами ударяет Алекса по голове, когда он дёргается. Ви отходит, улыбается в ладонь; Тёрнер выпрямляется — в зеркале он замечает пальму из собственных волос, перевязанную резинкой девушки.       — Очень мило.       — А говоришь, что не издеваешься, — улыбается он. Улыбается ей.       По возвращении в кабинет округлые формы век не спадают с лиц учеников: с чего бы Вивьен Райс общаться с тем, чьё имя никто не знает?       — Почему они все так смотрят?       — Оценивают твою причёску.       — Остатки реактивов сойдут через день. Это безопасно, — успокаивает себя Хэмильтон и держится за голову, добавляет: — Сдавайте работы, звонок через минуту.       — Чёрт, у тебя есть куда записать? — в панике произносит Ви и тянется к непредметной тетради на его половине парты. Открывает, в спешке ищет карандаш и готовится записывать, отыскивая пустое место на полностью исписанных бумажных страницах. Прежде чем Тёрнер её забирает, Вивьен успевает прочитать две строчки.       Между её широко раскрытых век встревает смятение. В глазах Тёрнера зажигается враждебная спичка.       — Прости?