Танцуя по краю могилы

Откуда столько силы ты берешь, Чтоб властвовать в бессилье надо мной? Шекспир. Сонет 150

Шепард выкурила еще одну сигарету. Бросила окурок под ноги и жадно раздавила его ногой. Во рту остался горький привкус табака. Он немного успокаивал. И все равно было паршиво. В ее руке была зажата измятая, голубого цвета бумажка – подарок чернокожего офицера Альянса. Что с ней делать, Шепард не знала. Прийти в офис и молча протянуть листок, на котором написано: «Рекомендована к прохождению службы»? Из-за этого над ней только посмеются: кто использует бумагу в нынешнем столетии? С момента нападения на колонию прошло ровно две недели. За это время ей удалось пережить полное медицинское восстановление, похороны, которые, по сути, были одной большой политической церемонией, и три дня в обществе мозголома-психолога, который заставлял ее раз за разом возвращаться к событиям, произошедшим во время нападения. Неужели ему было так трудно понять, что она просто хочет выбросить все это из головы и послать прошлое куда подальше? Шепард потянулась за новой сигаретой, но что-то заставило ее остановиться. Наверное, будет не очень красиво, если она придет проситься на службу пропахшая табаком. «А, ладно! Катись все к черту!» Девочка еще раз подавила носком окурок и двинулась в сторону широкой синей двери. Она не собиралась оставаться в лагере для беженцев, где одни носились с ней, как с тухлым яйцом, а другие, возомнив себя жертвами трагических событий и от этого большими философами, старались научить ее жизни путем постоянных издевательств и дважды даже побоев. Шепард была не против подраться. Как факт, она провоцировала эти драки сама, оттачивая на окружающих навыки общения в стиле делай-что-я-говорю-или-будет-плохо. Драки помогали ей выпустить пар и почувствовать себя живой хоть на короткое время. Голубое свечение больше не приходило к ней и не расползалось по коже короткими вспышками тепла, потому что Шепард больше не чувствовала в себе адреналина, который был для голубого огня катализатором. Она спорила, нарывалась на драки и дралась без эмоций, с холодным расчетом, равнодушно изучая реакцию противника и выискивая его слабые места. Получалось не всегда. Один раз ее хорошенько отделали, оставив под правым глазом большой синяк – отличное дополнение к шраму на брови. Ей было все равно. Даже не так. Ей нравилось это – чувствовать боль, когда понимаешь, что жив, а значит - должен выживать и дальше. И, кроме того, боль помогала успокоить совесть: чем больнее было Анне-Джейн, тем с большей уверенностью она могла говорить, что разделяет страдания мамы и Майка и что она не собирается наслаждаться жизнью после того, как их не стало. *** - Добро пожаловать, - почти монотонно отчеканила темноволосая девушка за стойкой. Она даже не потрудилась поднять на Шепард глаза, - чем могу помочь? Девочка ощутила некоторое раздражение от подобного поведения секретарши – или как они там называются в Альянсе? Она с глухим шлепаньем прошла по кафельному полу в своих потрепанных кроссовках и протянула дамочке бумажку. - Вот, наслаждайтесь, - Шепард специально сделала голос безразличным и чавкающим, словно жевала жвачку. Ей было хорошо известно, как раздражает собеседников подобная манера, и она не могла отказать себе в удовольствии позлить брюнеточку хотя бы немного. Та отреагировала типично: закатила глаза и нахмурила лоб. Бумажку девушка все-таки приняла и внимательно изучила. - Рекомендована к прохождению службы, - протянула она больше для себя, чем для Анны, - хм… подождите секундочку. Девушка встала и вышла за дверь. Анна осталась в холле совершенно одна. Неужели она, правда, подписывается на это? Добровольно стать шакалом-военным, носить идиотскую форму и выполнять приказы с дешевой улыбкой на лице: «Да, сэр! Так точно, сэр!»? Ее передергивало от таких мыслей, но лучше уж так, чем детдом или лагерь для беженцев. Здесь можно пострелять, почувствовать боль и, возможно, если очень повезет, даже красиво сдохнуть. - Вас рекомендовал Дэвид Андерсон, верно? – прервала ее мысли секретарша, показавшись из-за двери. - А я почем знаю? – все так же чавкая, продолжила Шепард. – Сунули мне бумажку и все. Сама разбирайся, кто это был. Не я же тут секретаршей работаю. Брюнетка недовольно фыркнула, но не сказала ничего членораздельного. Молча подошла к столу и принялась вбивать что-то в компьютер. - Вы с колонии Миндуар, так? – спросила она, успокоившись. – Помогали в ее освобождении. - Ну, типа того, - протянула Шепард, оттягивая футболку вниз, - прикончила пару ублюдков. Одного голыми руками разодрала. Ох! Как же ей нравилось действовать этой брюнеточке на нервы! Интересно, сколько еще та сможет сохранять свою профессиональную невозмутимость? - Понятно, - протянула брюнетка, - я, конечно, могу подать заявку, так как по правилам Альянса подать ее может любой, даже самый бездарный человек, - Шепард довольно улыбнулась: наконец, удалось пробудить в брюнетке стерву, которой та, совершенно точно, и являлась, - но тебе всего шестнадцать, детка, а мы принимаем с восемнадцати. Кроме того, необходимо пройти ряд проверок, в том числе психологических, а ты, - она посмотрела на Анну слегка надменно, - вряд ли сейчас с этим справишься. И, правда, стерва! Шепард невольно сжала кулаки. - Послушайте, дамочка… - Катерина. - Послушайте, Катерина, мне, в общем-то, плевать, что вы обо мне думаете, ясно? Я пережила нападение на свою колонию, и что-то подсказывает мне, что в свои шестнадцать у меня больше боевого опыта, чем у вас в ваши сорок два, - она слегка скосила уголок губ, отмечая, как раздуваются ноздри секретарши, которой на самом деле было не больше двадцати пяти лет. - Эту бумажку мне дали не просто так и не абы кто, - продолжила Шепард, хотя на самом деле, она понятия не имела, кем был этот Дэвид или Давид Андерсон, - поэтому будь паинькой и заполни все необходимые бланки для моей заявки. Ведь вы, секретарши, именно этим и занимаетесь, верно? А уж пройду я комиссию или нет, решать, кажется, не тебе, Катерина. Катерина недовольно фыркнула: - Как хочешь, детка. Не плачь потом, когда получишь отказ, - она вернулась к экрану компьютера, - имя: Анна-Джейн Шепард, верно? Девочка уже открыла рот, чтобы подтвердить это, но что-то ее остановило. Это были слова ее матери: «второе имя - шанс начать все заново, если с первого раза ничего не выйдет». Кажется, пришло время этим шансом воспользоваться. - Просто Джейн, - поправила она брюнетку, - Джейн Шепард, без Анны. - Странно, - промычала та, но ничего больше не сказала. Шепард запустила руки в карманы и принялась наблюдать за работой брюнетки. Кажется, - сказала она самой себе, - пришло время начать новую жизнь. *** - Хорошо, - инструктор кивнул, записывая что-то в датападе. Это был высокий мускулистый мужчина с небритой щетиной, которая удачно подчеркивала его выразительный подбородок. Шепард невольно начинала любоваться его мужественным лицом и той аурой спокойствия, которая витала вокруг него. Они только что закончили проходить тесты на внимательность, где Шепард должна была нажимать на большую красную кнопку (в стиле театральных реквизитов) каждый раз, когда замечала на экране среди фотографий и рисунков красное яблоко. Иногда оно могло быть большим и занимать весь экран, но иногда заметить его было крайне сложно. Несколько картинок Шепард с треском провалила, но в целом, как ей самой показалось, справилась неплохо. Теперь, когда они стояли на стадионе – в месте рядом с академией Альянса, где студентам устраивали утренние пробежки и спортивные соревнования, он внимательно отмечал что-то в датападе, бубня под нос слова вроде «хорошо» и отлично». - Осталось проверить твою выносливость, - сказал он, наконец обратив на Джейн свое внимание. - Я думала, мы будем делать это в тренажерном зале, на беговых дорожках, - ответила Шепард зачем-то. На самом деле ее мало волновало, где и что они будут делать, просто хотелось поддержать разговор. - Мы сделаем это на улице, - объяснил ей инструктор, - в условиях, чуть более приближенных к реальности. Сначала проверим скорость. Пробежишь пятьсот метров так быстро, как только можешь. Потом, не останавливаясь, перейдем к тесту на выносливость. Беги столько, сколько сможешь, а лучше - пока не упадешь, поняла? Девочка кивнула. Она не считала себя очень сильной в беге, но верила, что справится, раз уж решила во что бы то ни стало поставить брюнетку-стерву на место. - А тот парень мне не помешает? – только теперь она заметила в противоположном конце стадиона небольшую мужскую фигуру, которая размеренно накренялась то вправо, то влево – ее владелец явно делал растяжку. Инструктор сощурил глаза и приложил ладонь козырьком ко лбу, чтобы солнце не мешало ему рассмотреть студента. - Боже, - выдохнул он недовольно, - опять он. И чего ему по воскресеньям на месте не сидится? – мужчина набрал побольше воздуха и со всей силы, так, чтобы его было хорошо слышно, крикнул – Кай! Фигура прекратила движение и посмотрела в их сторону. - Иди сюда! – замахал рукой инструктор. Фигура побежала к ним. Чем ближе она приближалась, тем больше удавалось рассмотреть Шепард. Сначала правильную, в меру накаченную фигуру, которая пряталась под хлопком серой рубахи и эластаном спортивных штанов. Потом длинные иссиня-черные засаленные (или ей только показалось, что они были засаленными) волосы. Они болтались то влево, то вправо при каждом движении парня – словно волосы какой-то распутной девки. Шепард ненавидела длинные волосы, тем более если они были засаленными. Потом она обратила внимание на его бледную, слегка желтоватую кожу – совсем не такую загорелую, которая была у ее отца или Майка. Наконец, когда он достаточно приблизился, Шепард удалось рассмотреть черты лица незнакомца. Парень явно был азиатской внешности: узкие почти черные глаза, слегка приплюснутый нос и сильные, сжатые губы. Это было необычно и даже привлекательно, особенно сейчас, когда он слегка хмурил лоб и смотрел на них почти хищным взглядом. Его подбородок разъедала короткая щетина, черные брови слегка опустились вниз, делая его взгляд еще более пугающим. - Кадет Кай Ленг, сэр, - протянул он, вставая по стойке смирно и отдавая мужчине честь. Его засаленные волосы (теперь Шепард видела это наверняка) упали на глаза парня толстыми прядями. Для нее неприятная и даже мерзкая картина – парень с длинными волосами! Ей было сложно понять такое. Все-таки, жизнь в колонии всегда отличалась консервативностью. - Вольно, - ответил инструктор, парень расставил ноги и сложил руки за спину, - почему не отдыхаешь? - Я отдыхаю, сэр, - ответил Кай невозмутимо, - для меня пробежка – это отдых. - Сходил бы ты лучше в бар, парень, - покачал головой инструктор, - ладно. Раз уж ты не собираешься пользоваться увольнительной, можешь протестировать нашего кандидата? – и он слегка подтолкнул Шепард в плечо. Ленг посмотрел на нее скептически: - Вот эту? - Ее зовут Джейн, Джейн Шепард, - кивнул мужчина, - нужна проверка на выносливость. Ты еще помнишь, как это делается? Ленг кивнул и принял датапад, который инструктор аккуратно передал ему. - А разве вы сами не можете? - Могу, но у меня много других дел, а тебе, судя по всему, совсем нечем заняться. Инструктор развернулся и направился прочь. Шепард смотрела ему в спину, чувствуя себя так, словно он оставил ее наедине с монстром. - Значит, Шепард, - протянул Ленг, пролистывая что-то на датападе, - дерьмовая фамилия. - Сам ты дерьмо! – буркнула она озлобленно. – Скажешь о моей фамилии еще хоть одно дерьмовое слово, и я клянусь, размажу тебя прямо по этой траве, ясно?! Подобно мальчишкам, нарывающимся на драку – старая привычка, перенятая у Майка – она выпятила грудь вперед и легко, но решительно толкнула собеседника в плечо. Кай присвистнул. - А силенок-то хватит? - он прощелкал что-то на датападе, напевая незнакомую мелодию, потом с наигранным удивлением поднял на Шепард глаза. – Упс. Кажется, я уже пятнадцать секунд, как включил секундомер. Тебе придется очень постараться, чтобы наверстать упущенное. «Что за черт!» - в голове Шепард промелькнула одна единственная фраза, за которой толпилось еще около сотни абсолютно противоположных и несвязных мыслей. Длинноволосый мальчик-девочка явно упивался своей властью и получал кайф от того, чтобы издеваться над ней. За это ему очень хотелось набить морду. Руки сами сжались в кулаки. Но он, черт возьми, был прав: ей нужно было очень поспешить, чтобы сдать норматив, а поддаться на его провокацию и завалить экзамен означало признать его полную и триумфальную победу над ней. Заставив себя направить гнев в нужное русло, она побежала. Вдогонку ей раздался оглушительный смех. - Все правильно! – закричал Ленг. – Беги, маленькая Джейн Шепард. *** Еще никогда в жизни она не бежала так много. Ветер больно бил в лицо, раздражал уши. Дыхание сбилось, и грудная клетка выла от боли. Каждый новый вздох колол ее легкие сотней маленьких иголок. Тело отказывалось продолжать движение, и каждый шаг удавалось сделать, только заставляя себя вспоминать. Шаг – они с папой смотрят на звезды, шаг – он дарит ей ее первую модель космического крейсера, шаг – мама печет блины, шаг – Майк набил за нее морду двум одноклассникам, шаг… Когда воспоминаний больше не осталась, Шепард упала. Не так, как падают обычно, сначала замедляя бег, потом переходя на шаг и, наконец, мягко опускаясь на землю. Она упала со всего разбега, потому что ноги просто подкосились, прокатилась по земле, больно ударившись лопатками, и, глубоко дыша, перевалилась на спину и широко раскинула руки. Никогда в жизнь она еще не бежала так много. - Фьить, - раздался над ее ухом свист. Она открыла глаза и увидела нависшее над ней лицо Ленга. Его волосы почти доставали ей до носа – бесило страшно! – а ты неплохо бегаешь, маленькая Джейн Шепард. - Так я сдала норматив или нет? - она заставила себя выдавить эти слова, хотя не чувствовала, что сможет сказать хоть слово. Он внимательно посмотрел на датапад. - Не хотелось бы это признавать, но тест на выносливость ты выдержала. На три круга больше нормы – молодец. С другой стороны, я пожалуй спишу кружочков пять за твое отвратительное поведение. - Какое поведение? – она буквально поперхнулась этими словами. Это ее-то поведение он назвал отвратительным?! - Ты почти набросилась на меня, - равнодушно пожал Ленг плечами. - Я нажалуюсь на тебя. - О, - он хищно усмехнулся, - ты всегда можешь попытаться, маленькая Дженни. - Не называй меня так, сволочь! - Ну, тише-тише, - пропел он, упиваясь собственной властью. Впервые в жизни Шепард почувствовала себя настолько беспомощной, - не стоит так на меня злиться. В конце концов, тест на скорость ты тоже завалила. - Все из-за тебя, - она закрыла глаза и сделала глубокий вдох, заставляя сердце биться ровно. Ленг был ублюдком, и из-за него она не пройдет в академию. Секретарша-брюнеточка наверняка скажет ей веское словцо на прощание. Ну и ладно! Катись все к черту! В ее жизни бывало дерьмо и посерьезней. - Ты не выглядишь слишком-то расстроенной для того, кто завалил все тесты. - Потому что мне плевать, - ответила она, чувствуя, что в данный момент совсем не лукавит, - всю жизнь пресмыкаться перед старшими офицерами – не моя мечта. В отличие от тебя, я умею отдыхать нормально, а не бегать по стадиону в выходной день, как последний ботаник. Вопреки ее ожиданиям, Ленг только расхохотался от этих слов. - Ладно, – протянул он, успокоившись, - вот что я тебе предлагаю. Услуга за услугу, ясно? Сегодня я помогу тебе поступить в эту академию, а завтра, - он наклонился к ее уху вплотную. Его теплое дыхание абсолютно не понравилось Шепард: запах был очень странным и мерзким, - а завтра ты оказываешь услуги мне. - Иди к черту! – она набралась сил и толкнула его в плечо. – Ты меня бесишь! Отвяжись от меня или, я клянусь, тебе будет очень больно. - Не нужно так грубо, - он с силой прижал ее руку к траве, так что Шепард ощутила нешуточную боль, - я очень рекомендую тебе принять это предложение, маленькая Дженни. Или ты хочешь до конца жизни прозябать в лагере для беженцев, биотик с Миндуара? - Откуда ты..? – она замолчала, вспомнив про датапад. Значит, он просмотрел все ее данные. И, если уж честно, Ленг был прав. Сбежать в Альянс – ее единственный шанс забыть про лагерь беженцев или детдом, или будущую работу продавщицей в каком-нибудь затертом супермаркете. Ей нужно было сбежать к звездам, и ничто не было лучшим трамплином, чем Альянс. Эта ситуация была точь-в-точь такой же, как пол часа назад, когда Ленг сказал ей: «беги» и, несмотря на всю свою ненависть и нежелание играть по правилам ублюдка, она побежала. Так же как и тогда, Кай знал, что она не сможет отказать, и упивался этим. Ощущение беспомощности сдавило грудную клетку Шепард. Еще сильнее усугублял ее чувство беспомощности тот факт, что Ленг крепко прижимал к земле ее запястье, сковывая движения. - Хорошо, - выдохнула она наконец, - будь по-твоему, чертов ублюдок. Он добродушно потрепал ее по щеке. - О, я уверен, ты отлично впишешься в нашу маленькую компанию.