Танцуя по краю могилы

- Ну, что за черт?! – Шепард была почти готова бросить все это и забыть про проклятое требование Ленга: избавиться от их инструктора Джека Пресли в течение месяца. Ей никак не удавалось всунуть камеру в щель так, чтобы объектив смотрел в необходимую точку. Работа была слишком точной, а Шепард не обладала нужными для этого дела навыками. С того момента, как Ленг озвучил ей свое требование, прошло уже три недели. За все это время Шепард перебрала в голове десятки возможных способов решить поставленную перед ней задачу, и все они, по большому счету, были абсолютно бесполезными – инструктор Джек Пресли, потомственный военный с незапятнанной репутацией и большим количеством наград, крепко вплелся корнями в совет директоров академии. Он был для них большим любимчиком, потому что однажды прославился во время военной операции в Северном Китае, когда довольно популярный, но не имеющий власти политик Делун Лян решил устроить в стране переворот, используя наемную армию кроганов и батарианцев. Во всей истории Земли за последние полвека это был чуть ли не единственный подобный случай и уж точно единственный случай в масштабе целого государства. Эта своеобразная война длилась всего пять дней и получила совсем позорное название «Война дурака», потому что никто, кроме абсолютно безмозглого кретина, не способен поверить в то, что сумеет, используя группку наемников, стать полноправным правителем. Но, даже несмотря на это, первые дни пресловутому Делун Ляну благодаря эффекту неожиданности и поддержке со стороны большей части населения удавалось удерживать свой островок власти посреди Китайской Республики, а сама эта история получила широчайшую огласку во всех СМИ далеко за пределами солнечной системы. Война Дурака обернулась для всего человечества большим скандалом: «Как могут люди стремиться войти в совет, если они даже на Родной планете не могут навести порядок?». Репутация Альянса подорвалась значительно. Ситуация требовала немедленного разрешения. Джек Пресли при поддержке своего отца Шона Пресли выступил с предложением о немедленном вводе объеденных войск Альянса на территорию военных действий. Он разработал операцию, которая, по словам многих экспертов, позволила Альянсу быстро и практически без потерь свергнуть самопровозглашенного императора Китая. После этого имя Джека Пресли стало символом военного успеха, а саму историю об этой своеобразной войне быстро замяли. Упоминания о ней почти что полностью перестали появляться в СМИ. Шепард, которая никогда ничем таким не интересовалась, узнала про Войну Дурака только при изучении биографии Джека Пресли – свою жертву нужно знать в лицо. Словом, все в этом человеке словно сочилось благородством и недюжинным умом. И директора, и другие преподаватели, и студенты - все находили его крайне приятным типом, как, собственно, и сама Шепард. От этого выполнять идиотское требование Кая ей становилось еще более противным, но поделать с этим она ничего не могла. Обещания должны быть выполнены, несмотря на то, в какие бы дерьмовые последствия все это потом не вылилось. Из-за этого обещания она не спала уже третью ночь. Все свободное время, которого в академии было не так уж и много, она посвящала изучению устройств слежения. Это было бы намного проще, если бы она понимала в технике хоть что-то. Те базовые знания в механике кораблей, которые дал ей ее отец, здесь оказались абсолютно бесполезными. А еще ее передергивало от одной мысли о том, что она собирается сделать. Хотя какой-то своей частью сознания Шепард понимала, что все это приносит ей странное чувство удовлетворения. Это был дикий азарт, такой же, как был на Миндуаре, когда она решилась проникнуть на военный склад. Только то, что она делала сейчас, было куда азартнее и могло привести к куда более худшим последствиям. От этого приятное чувство внутри живота усиливалось до ненормальных размеров. Ей нравилось иметь перед собой труднодостижимую цель, особенно если эта цель выходила за рамки всех возможных привычек. Это было словно проверять себя на прочность: на что в итоге окажется способна малышка Дженни. Кай по крупному обломается, когда она сделает все правильно и покажет, чего по-настоящему стоит биотик с Миндуара. Наконец ей удалось вмонтировать последнюю микрокамеру в стену душевой, точно на уровне задницы той неудачницы, которая рискнет здесь помыться. Конечно, первой из этих самых неудачниц будет и сама Шепард. Она сняла с себя одежду и прошла к нужному месту. Ощущение было странным, будто Шепард стала участником съемок какого-то порнофильма. С одной стороны, конечно, это действительно было так, с другой, она делала это исключительно для дела. К тому же эту запись, в отличие от всех остальных, она удалит. Когда начальство увидит подобные кадры на компьютере Джека Пресли, ему придется хорошенько постараться, чтобы не угодить за решетку. А уж из академии его выгонят наверняка. Главным теперь было правильно все это провернуть. Шепард принялась намыливать свое тело, стараясь параллельно разобраться, нравится ей это или нет – подставлять Джека Пресли в общем и красоваться голой перед камерой в частности. Конечно, все это было тем еще дерьмом, но, с другой стороны, отлично позволяло успокоить совесть: «гляди, Майк, в какую стерву я превратилась без тебя». Сейчас, вспомнив Майка, она была почти готова сорваться и уничтожить разом весь свой труд в виде четырех микроскопических камер в женской душевой. Майк никогда не позволил бы ей сделать это. Он был тем еще сорвиголовой, но никак не мерзавцем. Шепард в этом плане повезло гораздо меньше. Она ловила кайф от того, что ей предстояло делать. Она ненавидела Ленга, но и завидовала тому, как ловко он держит все под своим контролем. Ей тоже нужен был контроль. Она не хотела, чтобы все было как в тот день на Миндуаре, когда события произошли так внезапно. Ей нужно было знать все, учитывать каждый гребаный фактор. Ей нужно было знать, что в том случае, если когда-нибудь ей это понадобится, она сможет избавиться от нежелательного офицера Альянса, пусть даже он и будет Джеком Пресли, сыном адмирала Шона Пресли. Ей нужно было сделать это, независимо от того, как лично она относится к этому человеку. Дело - прежде всего, чувства – потом. Она смыла с себя пену и отключила кран. Где-то там, на ее инструментроне, сейчас появилась довольно экстравагантная видеозапись. А завтра, когда в этот душ пойдет вся женская половина академии, число подобных записей возрастет во много раз. Шепард зашифрует и распространит их через компьютер Джека Пресли так, как научил ее один частный хакер, с которым она познакомилась недавно – и правду говорят, что при желании в экстранете можно найти все, что угодно. Особенно если у тебя есть кругленькая сумма кредитов, доставшаяся от продажи дома на Миндуаре (и почему это после нападения батарианцев он внезапно стал стоить в несколько раз дешевле?!), а также с банковского счета ее отца. Компания по систематическому уничтожению Джека Пресли потребовала почти всех ее сбережений. Услуги хакера, который преподал ей пару уроков относительно взлома компьютерных систем, современные шпионские камеры, а также специальная программа-кряк для взлома компьютеров Альянса Систем оказались намного затратнее, чем она могла даже подумать. Впрочем, Шепард не была слишком-то расстроена этим фактом, в конце концов, она понятия не имела, на что еще может потратить свои деньги. Она выключила кран и неторопливо оделась. Когда у нее все получится, Кай Ленг, наконец, подавится своими пафосными фразочками, призванными научить неопытную девчонку жизни. Она покажет ему, чего на самом деле стоит. И не только ему… Шепард хотела получше узнать себя. Ей нужно было найти ту грань безумия, дальше которой она не рискнет идти. *** Шепард чувствовала себя оголенным комком нервов. До этого момента она пережила две увольнительные, во время которых целыми днями изучала основы компьютерной техники. Ее тошнило от бинарных кодов, вирусов, антивирусов и защитных программ всех цветов и размеров. Ее личный хакер-репетитор оказался вполне неплохим учителем, но вот Шепард никогда не была хорошей ученицей. Она надеялась, что сумеет вспомнить все необходимое, когда придет время, но не могла быть в этом абсолютно уверена. До этого момента она почти не спала три ночи, монтируя в стены душевой микрокамеры, которые все время норовили выскользнуть или упасть. Дважды она теряла эти крошечные, похожие на горошины, девайсы и вынуждена была ползать на четвереньках и молиться, чтобы они не завалились в сток. Дважды ей повезло, и все камеры в итоге заняли свое законное место. До этого момента она не курила почти четыре недели, и ее организм отчаянно требовал дозу никотина. Проклятое правило академии, запрещающее курить, сводило ее с ума. Вместо сигарет Шепард пользовалась специальной жвачкой, но она не помогала так хорошо, как хотелось бы. Все же лучше, чем ничего. Поэтому Шепард почти никогда с ней не расставалась. Даже сейчас, когда она сидела на подоконнике, зажимая в кармане кряк и держа наготове инструментрон с парой гигабайт высококачественного видео, изображавшего голые тела студенток, и ждала нужного момента, она не смогла заставить себя выплюнуть изо рта резинку и полностью сосредоточиться на поставленной задаче. Наконец дверь разъехалась, и из кабинета показался пресловутый Джек Пресли. Как много раз за последние три недели она видела это лицо на совершенно разных фотографиях в экстранете? Ей казалось, она изучила каждую его морщинку и эмоцию, но все равно в жизни этот человек выглядел гораздо красивее и значительнее. У него был добрый и глубокий взгляд, ровные скулы и подбородок, украшенный примерно трехдневной щетиной. Джек Пресли выглядел уставшим, но все равно он казался Шепард оплотом спокойствия и надежности. Если бы только обстоятельства сложились по-другому, и ей не пришлось бы делать этого человека своим врагом… - Добрый день, мистер Пресли, - произнесла она, спрыгивая с подоконника, - могу я поговорить с вами? Мужчина, который до этого не обратил на нее никакого внимания, слегка нахмурился: - Джейн, верно? – спросил он, не останавливаясь. - Верно, - подтвердила она, подстраиваясь под его шаг. - И о чем ты хотела поговорить? - Мы можем сделать это в вашем кабинете? Просьба… довольно личного характера. Мистер Пресли удивленно хмыкнул, но все же согласился. Молча, они спустились на второй этаж и вошли в его кабинет, который был на удивление просторным и по-армейски идеально убранным. - Ну, - протянул инструктор, присаживаясь за свой стол, - так о чем ты хочешь поговорить? Шепард почувствовала себя мерзко. - Кай Ленг, - сказала она коротко. Лицо Джека Пресли напряглось мгновенно. Он сложил руки замком и наклонился через стол так, чтобы быть к Шепард поближе. - Что именно ты хочешь мне рассказать о нем? Она активировала программу-кряк путем нажатия кнопки приборчика, который находился у нее в кармане. Приборчик заранее был настроен на поиск и взлом пароля ближайшего компьютера. Если все получится и если теория Майка о том, что Альянс обладает лишь внешним лоском, верна, то через 5-10 минут Шепард через свой инструментрон получит полный доступ к компьютеру Джека Пресли. После этого она закачает туда уже существующие видеозаписи, а также создаст на его жестком диске специальное место для автоматического хранения и передачи всех новых получаемых с камер данных. При этом, если инструктору вдруг не вздумается провести ревизию компьютера, он даже не узнает обо всем этом. Вот только как ей удастся после взлома пароля незаметно воспользоваться инструментроном, она понятия не имела – все нужно решать по порядку. - Я просто хотела сказать, что Кай Ленг хочет избавиться от вас, - Шепард заставила себя сосредоточиться на разговоре. Помимо всех прочих проблем ей нужно было решить еще одну: попробовать уговорить мистера Пресли добровольно покинуть свой пост в этой академии. В таком случае ей не пришлось бы проворачивать всю эту чертову операцию. Впрочем, надежд на подобный исход почти не было. - Это не слишком удивительно, - все так же спокойно проговорил инструктор, - я единственный, кто отказывается оценивать его максимально высоко. Учитывая тот факт, что это его выпускной курс, ему попросту не выгодно, чтобы я был. - Да, но вы ведь понимаете, что он пойдет на все, верно? – нахмурилась Шепард. Она только сейчас начала задумываться над мотивами Ленга. Зачем ему, в самом деле, понадобилось избавляться от Джека Пресли? Неужели все дело в идиотских оценках? Неужели из-за того, что кто-то посмел поставить самовлюбленному и жестокому Каю Ленгу не самый высший балл, этот кто-то должен садиться в тюрьму за хранение и распространение нелегальной порнографии? И инструментом его дерьмового плана стала Шепард, которая хотела показать свою крутость настолько сильно, что забыла подумать о банальной человеческой морали? К черту мораль, - перебила она себя. Шепард решила, что теперь у нее будет только одна мораль: держать свое слово, так или иначе, и всегда делать то, что необходимо. - Я не понимаю, зачем ты говоришь мне все это, – произнес инструктор совершенно честно. - Он хочет, чтобы от вас избавилась я, - также честно ответила ему Шепард. Она не любила врать. Обманывать, ухитряясь обходить острые углы, говоря при этом чистую правду – это было ей по душе. Но врать – нет. - Ты? - Ага, он здорово обломал меня с беговыми тестами, когда я поступала. Вы ведь тогда оставили нас наедине, помните? Так что вина отчасти лежит на вас самих. Ленг тогда сказал, что укажет хорошие результаты только в том случае, если я стану помогать ему, и отгадайте, что он захотел от меня в первую очередь? Джек Пресли откинулся на спинку стула. - Он попросил тебя избавиться от меня, верно? Шепард кивнула. - Тогда я тем более не понимаю, зачем ты говоришь мне все это, - продолжил мужчина все так же нахмуренно. - Потому что я могу, - ответила Шепард не задумываясь, - потому что я могу, понимаете? А если даже не я, то уж он точно сможет. Громко и со скандалом. Мне хорошо понятны ваши мысли на этот счет. Вы считаете нас неопытной зеленью, которая ничего не может сделать. Но он отчаянный полоумный псих, а я искренне не хочу плясать под его дудку. Я не хочу стать инструментом в его руках, при помощи которого он от вас избавится. Воцарилось долгое молчание. Отчасти Шепард именно этого и добивалось. Ей нужно было запутать Пресли как можно сильнее, чтобы выиграть больше времени. Она должна была стать для инструктора неясным фактором – или врагом, или другом. Ничего не вводит в ступор больше, чем неясный фактор. Пресли ответил только через пару минут. - Если ты не хочешь быть его инструментом, то не будь. Ты свободный человек, Джейн, и он не имеет права принуждать тебя к чему бы то ни было. Я понимаю, что ты боишься Кая Ленга, который также беспокоит и большинство наших преподавателей. Но взгляни на это с моей стороны: он просто кадет. Совсем еще желторотый. Он зол на меня из-за оценок, ладно. Но это вовсе не повод для меня оставлять свою работу, не считаешь? Шепард кивнула. Слабая вибрация прибора сообщила о том, что пароль взломан. Теперь ей нужно было работать с инструментроном. - Вы хоть представляете, что он сделает со мной, если я не справлюсь. Черт! Вы хоть представляйте, в какое дерьмо я влипла? – выпалила она, не до конца осознавая, cчитает ли эти слова правдой. - Я поговорю с ним, - пообещал Пресли совершенно честно, отчего Шепард ощутила себя самой настоящей свиньей, - он не тронет тебя, ладно? - И что, будете ходить за мной, как телохранитель? Он ведь все равно доберется до меня рано или поздно или найдет еще какого-нибудь придурка, кто сделает это за него. Проклятье, мне нужен батончик. Я ничего не ела с самого утра, а моя чертова пищеварительная система сводит меня с ума. Она театрально откинулась на спинку стула, демонстрируя свою слабость. Инструктор нахмурился: - Ты в порядке? - Черт! Простите за это. Ничего не поела сегодня. Простите, не могли бы вы принести из столовой батончик. Голова кружится. Ну, ладно, иногда ей приходилось не просто обманывать, а совершенно откровенно врать. - Хорошо, - согласился мистер Пресли, не задумываясь, - сиди здесь, не вставай. Скоро буду. Он выскользнул из кабинета, и Шепард ощутила очередной приступ ненависти к себе. Такой заботливый и правильный человек, который сразу вызвал в ней чувство неподдельной симпатии… и чем она платит ему взамен? Шепард включила инструментрон и начала отчаянно тыкать по кнопкам, вспоминая уроки своего репетитора. Сначала нужно было создать на жестком диске папку, в которую автоматически будут добавляться новые записи с видеокамер, потом загрузить туда старые записи и, наконец, самое трудное – сделать так, чтобы с его компьютера эти записи самостоятельно загружались в экстранет. После этого Джек Пресли будет в ее ловушке. Ах да… и еще не забыть подмести за собой все следы, иначе при тщательном расследовании ее могут обнаружить. Когда Джек Пресли вернулся, Шепард уже закончила все, что было ей необходимо. Она поблагодарила его за батончик и жадно откусила здоровенный кусок, не обращая внимания на то, что в ее рту уже была никотиновая жвачка. - Мне жаль, что так получилось, - сказала она, когда закончила свою трапезу. Пресли пожал плечами. - Ничего страшного, тебе ведь совсем недавно установили имплантаты? Ты еще не привыкла к новым особенностям организма. - Я не об этом, - ответила Шепард, поднимаясь со стула, - я про Ленга. Просто есть такие люди, безумцы, которым важнее проверить, на что они способны, чем подумать хоть немного об окружающих. Стервозные и очень подлые люди, которые ни перед чем не остановятся. Она прошла к двери и подождала, пока та разъедется перед ней. - Я бы все-таки очень рекомендовала вам покинуть академию добровольно, потому что иначе последствия будут гораздо хуже. - Это угроза? – хриплый и немного нервный голос ударился в уши Шепард, когда она уже была на самом пороге. Девушка повернулась и посмотрела на Джека Пресли с неподдельным сожалением. - Да, - сказала она, - это совершенно определенно угроза. *** - Поясни мне одну вещь, - голос Ленга раздался снизу, - почему я все еще его вижу? Шепард еле заставила себя открыть глаза. Она перевалилась на бок и посмотрела вниз. Слева от нее, на соседней кровати снизу сидел Кай Ленг. Его ноги были совершенно бесцеремонно переброшены через проход так, что его ботинки водружались точно на подушке ее соседки снизу – Кэти. Кэти была страшной чистюлей, она все время жаловалась на Шепард за то, что та разбрасывает повсюду свои вещи. Так что теперь Джейн получала какое-то изощренное удовольствие от того, что Ленг, пусть и непроизвольно, мстит Кэти, марая ее белоснежную наволочку. - Мы не можем обсудить это в другом месте, - пробубнила она сонно, - и желательно в другое время. Уже отбой был вообще-то. Из-за собственной усталости она не сразу заметила, с каким удивлением уставились на нее все девчонки. Ну, точно, - осознала Шепард, - они же даже понятия не имели о том, что она может быть знакома с Ленгом. А уж что он вздумает припираться к ней посреди ночи… да она и сама этого не ожидала. - Я буду считать до трех, малышка Дженни, и если к этому моменту ты не спустишься… - Да заткнись ты! – она яростно запустила в него подушкой, а потом ловко спрыгнула с койки, оказавшись на полу - отрепетированный трюк. Ленг полностью проигнорировал ее выпад, как и то, что она была одета исключительно в нижнее белье. Собственно, его вообще не волновал тот факт, что он находится ночью посреди женской спальни. - Так и будешь стоять или скажешь мне то, на что я рассчитываю? Она запустила руки под матрас и, достав оттуда флешкарту, сунула ее точно в ладонь Ленга. - Идем, я лучше покажу тебе. *** - Неплохо, - протянул он, улыбаясь. На экране компьютера светились голые тела девушек, некоторых из них Шепард могла даже назвать по именам, - ты сыграла по крупному, малышка Дженни, мне это нравится. - Хватит называть меня так, ублюдок, - отрезала она злобно, отмечая, что чувствует себя при этом полностью удовлетворенной. Это было странным, но похвала от Ленга подействовала на нее как лучший стимулятор, - с этими данными он полностью в твоих руках. Дальше можешь делать с ним, что хочешь. Она достала флешкарту из компьютера и сунула точно Ленгу в ладонь. - Теперь можешь отвалить от меня навсегда, парень. Я свое слово сдержала и теперь собираюсь находиться от тебя как можно дальше. Он сунул подарок в карман и откинулся на спинку стула – почти королевская поза. - Ты не поняла, малышка Дженни, - произнес Кай, растягивая уголки губ, - я говорил, что ты выполнишь мою просьбу. Но я не говорил, что она будет единственной. Ты все еще должна мне. - Иди к черту! Ничего я тебе не должна. - Ну почему ты всегда так резко реагируешь? – спросил он, искренне удивляясь. - Ты ведь знаешь, что все равно будешь делать то, что я говорю. Просто потому, что тебе это нравится. Ты ловишь кайф от того, чтобы быть лучше других. И тебе нужен союзник в этом деле. Это то, что я тебе предлагаю, малышка Дженни. Ты не пасуешь перед трудностями, и это самое главное. Мне нужны такие люди, как ты. А тебе – такие, как я. Держись за меня, и ты станешь лучшей. Шепард позволила себе обдумать это. Ленг раздражал ее, это было неоспоримым фактом. Он источал какой-то мерзкий запах протухшей крови и корицы одновременно. Он был воплощением опасности. И таким же чертовски привлекательным, как опасность. Как тогда на складе, когда все вокруг взрывалось, А Шепард получала от этого наслаждение. С Ленгом было сложно. Он все время заставлял ее думать. Создавалось такое впечатление, что все, что они делают - играют в шахматы: каждый ход необходимо было продумывать намного вперед. Зато это занимало ее мысли и позволяло забыть обо всем, что происходило в последнее время. Кай Ленг был похож на Майка и в то же время совершенно отличался от него. Он до сих пор оставался для Шепард абсолютной загадкой, а вот она для него была открытой книгой. И, кажется, он принимал все ее странности, как что-то хорошее. Во всем гребаном мире, возможно, не было человека, понимающего ее так, как Ленг, и за это, пожалуй, стоило уцепиться. Хотя бы на первое время. А потом, будь что будет. Она помолчала еще несколько секунд, потом протянула в сторону Ленга руку. - Хорошо, - сказала Шепард, - но ты должен помнить, что я такой же член твоей команды, как и ты - член моей. Поэтому советую тебе обходиться без приказов и без этой идиотской клички «малышка». Ленг засмеялся и ответил на рукопожатие: - Окей, Дженни, - сказал он, - постарайся быть хорошим союзником. - Ага. А ты хотя бы не слишком дерьмовым.