Танцуя по краю могилы

Это начинало ей нравиться. Сидеть на подоконнике в туалете, ожидая, пока Кай Ленг приведет в эту ловушку очередную жертву. Иногда это были действительно насолившие ему или ей люди, иногда просто кто-то, кому не повезло – у этих двоих осталось не так уж и много врагов, а поддерживать себя на должном уровне было необходимо. Шепард почти избавилась от привычки жевать никотиновую жвачку, теперь она заменила ее таблетками от горла – из-за сильного вкуса, который перебивал запах крови с корицей, исходящей от Ленга. Никто, кроме нее, не улавливал этот запах даже вблизи, так что она решила, что все связано с имплантатами, которые активировали спящие в ее ДНК мутации. Докторша говорила, что помимо биотических способностей, Шепард может получить и еще парочку других в качестве суперприза. И, кажется, одной из них был ее личный мини-радарик, настроенный на запах Кая Ленга. Что ж, она могла смириться с этим, особенно учитывая тот факт, что в добавление к запаху прилагался вполне неплохой союзник, который обладал двумя важными, по мнению Шепард, качествами: он не лез ей в душу и держал хороший удар. Что еще было нужно от Кая Ленга? После того, как она отдала компромат на Пресли своему новому товарищу, знаменитый и всем любимый сын адмирала был с позором уволен из рядов Альянса. Дело постарались замять, но по каким-то причинам (почему-то девочка не сомневалась, что Кай был основной из них) информация о порно-индустрии, развернувшейся в стенах академии, стала достоянием общественности. Альянсу пришлось пережить большой скандал, около недели здание академии окружали репортеры в сопровождении своих верных дронов. Шепард даже удалось засветиться в одном интервью, где она во всей красе расписала, как унизительно было узнать, что ее, совершенно обнаженную, снимает в душе извращенец, которому она доверяла, как отцу. Потом было немного стыдно, но и смешно в то же время. А вот Каю, как показалось Шепард, все это совсем не понравилось. Ей все еще было трудно понять его, но после увольнения Пресли Ленг как с цепи сорвался. Все его спокойствие и самоуверенность начинали давать трещины. Пару раз Шепард заметила, что он появляется в столовой с разбитыми в кровь кулаками. Дважды он срывался на нее, когда она пыталась напомнить ему про уволенного инструктора. Оба раза они подрались, по-настоящему, не жалея друг друга, высыпая на соперника биотические атаки всех мастей. Оба раза он без особого труда пригвоздил ее к полу. Благо современная медицина умела быстро залечивать различного вида раны, и, слава Богу, медсестра оказалась крайне безразличным ко всему происходящему человеком. Шепард приходила к ней с синяками и обожженной кожей, а та просто вываливала на нее слой медигеля и вновь возвращалась к своему датападу. Оба раза после таких вот драк Ленг продолжал общаться с ней как ни в чем не бывало, и она была совсем не против. Просто потому что сама часто вела себя подобным образом. *** - Ну, здравствуй, Ларри, - лицо девочки украсила издевательская улыбка, когда дверь туалета открылась, и Ленг затащил туда худощавого блондина с совершенно неуместными кудряшками, - как твои дела? Сегодня повезло Ларри. На этот раз жертва не была случайной: Ленг захотел выкрасть что-то со склада, а Ларри как раз должен был нести там ночной караул. О том, что именно понадобилось Каю, Шепард не имела ни малейшего понятия. Но пока ей было совершенно не обязательно знать об этом. Может быть, потом. Блондин недовольно фыркнул, сбросил руку Ленга с плеча и оттряхнул свою форму. Он явно нервничал, хотя и пытался оставаться спокойным. Шепард злорадно усмехнулась – конечно, кто не будет нервничать, когда его окружают два самых сильных и безбашенных биотика в академии? - Чего вам от меня надо? Шепард и Кай переглянулись. Она вырастила на руке голубой шарик, а он придавил мальчишку к стене, вжимая локоть в его горло. - Просто одна маленькая услуга, - сказал ему Ленг, - ты ведь сегодня дежуришь на складе, так? Ларри кивнул. - Я не буду ничего для вас воровать, - сказал он, впрочем, судя по интонации голоса, он не был в этом особенно уверен. Шепард искренне засмеялась. Кай Ленг только слегка хмыкнул: - А кто говорит тебе о воровстве, а? Парень, скажи, ты давно спал? - Что? – не понял тот. - Спал давно, идиот? – вмешалась Шепард: вариант хороший коп – плохой коп работал даже эпоху космических полетов. – Или тебе мозги встряхнуть, чтобы ты вспомнил. - Эт… этой ночью. Ларри явно растерялся. Что еще можно было ожидать от прыщавого худощавого подростка, который в свои девятнадцать выглядел куда менее представительным, чем шестнадцатилетняя Шепард? - Может быть, ты все-таки ошибся, - поправил его Кай, - может, сегодня тебя мучила бессонница? А потом долгие изматывающие тренировки, спарринги... Ты ведь чувствуешь усталость, верно? Хочешь немного отдохнуть? Поверь мне, дружище, никто не обратит внимания, если ты прикорнешь во время своего дежурства. Ну, скажем с часу до полвторого ночи. Всего каких-то полчасика, что плохого может случиться? - Так нельзя, - предпринял блондин последнюю попытку. Шепард сделала голубой огонь в руке в два раза больше. - Слушай сюда, сосунок, - вспыхнула она, теперь вся ее кожа трещала от энергетических разрядов, - я не собираюсь играть с тобой в игры. Или ты соглашаешься на наше предложение, или, - она слегка дернула руку в его сторону, отчего парень сжался, - вечером тебя найдут в женском туалете с ожогами третьей степени и неслабым сотрясением мозга. Ленг не сдержал усмешки. - Ну, так что, Ларри? Согласен ты хорошенько отоспаться этой ночью? Мальчик растерянно кивнул. "И эти ребята – будущая элита Альянса?" – подумала Шепард с сожалением. Не удивительно, что она собиралась рвать отсюда когти при первой возможности. - Вот и хорошо, Ларри, - она одобрительно похлопала его по плечу, - надеюсь, ты нас не подведешь. Ларри недовольно встрепенулся, скидывая ее руку. Он ничего не сказал, но Шепард знала: он сделает все правильно. Не рискнет не сделать. Она победно посмотрела на Кая. - Хорошо сработанно, Дженни. - Ага, ты тоже неплох. Девочка слегка улыбнулась. Да, это определенно начинало ей нравиться. - Так что тебе нужно на этом складе? - Личное дело, - ответил ей Ленг уклончиво. Шепард не стала продолжать допрос, для них обоих фраза «личное дело» обозначала беспрекословное капитулирование. С другой стороны, никто ведь не запрещал ей выяснить все самостоятельно? *** Шепард шла очень осторожно. Она слишком хорошо знала Ленга, чтобы поверить в то, что он потеряет бдительность хотя бы на секунду. Нет. Даже в этой темноте, посреди ночи, когда вся академия спит, Кай был настороже. Он спустился на первый этаж и двинулся к двери, ведущей в подвал. Шепард двинулась следом. Даже несмотря на всю ее осторожность, она напрягалась каждый раз, когда ее носки касались металлического пола и тот чуть заметно начинал дрожать. Обычный человек никогда не обратил бы на это внимания, но речь шла не об обычном человеке, поэтому Шепард приходилось держаться очень далеко. В эту секунду ей почему-то вспомнилась древняя сказка, которую однажды рассказывал ей отец во время их ночного пикника. Сказка называлась "Снежная королева", а главного героя в ней звали Кай, так же, как и Ленга. Королева забрала его и сделала ледяным его сердце, а потом пришла прекрасная Герда, которая почему-то всегда казалась Шепард ненастоящей. Пришла и силой своей любви отогрела сердце мальчика. Сказка, да и только! Но в эту секунду голову Шепард посетила странная мысль: а что если не было никакой Герды? Или была, но Кай оказался вовсе не дураком и предпочел остаться с тем, кто мог предложить ему гораздо больше? Что, если Ленг и был тем самым Каем? По крайней мере, по степени заледенения сердца они точно были похожи. Кажется, Шепард давно не спала, потому что она почти наяву увидела картинку того, как встретит их в подвале Ледяная королева, как она даст Ленгу мозаику из сотни маленьких льдинок, и тот примется с усердием складывать их в слово: «Вечность». Правда, насколько знала его Шепард, он предпочел бы слово: «Сила». Девочка встряхнула головой, прогоняя навязчивые мысли. Ей нужно было сосредоточиться на главном, а не вспоминать абсолютно бессмысленные сюжеты позапрошлого века. Ей нужно было быть предельно сосредоточенной... Тяжелая дверь подвала с грохотом распахнулась. Шепард никогда не была там, но ей рассказывали, что находится на цокольном этаже. Академия Альянса, как говорили ей, была построена на месте бывшего санатория, который тридцать лет назад уничтожил пожар. Место восстановили, но репутация заведения из-за нескольких погибших отдыхающих не позволила санаторию продолжать работу. Вскоре его перекупил Альянс. Они отстроили здесь академию, но подвал оставили нетронутым. Поговаривали, что там находятся заброшенные лечебные ванны, хотя никто (кажется, никто кроме Ленга) не горел желанием проверять это. Место было не слишком запретным, чтобы заинтересовать хоть кого-то. Ленг вошел внутрь. Шепард слышала его легкую поступь, как звук шагов по металлу сменился на более приглушенный – скорее всего, пол в подвале был сделан из бетона. В эту самую секунду она поняла, что с треском провалилась. Ленг закроет за собой дверь – в этом не было сомнений – и тогда она не сможет войти внутрь, не издав сильного шума. Перед ней было всего два выхода: пойти в ва-банк и раскрыться или отступить и попытаться в другой раз. Немного подумав, она все-таки сделала шаг вперед. Ленг был чертовым психом и мог даже убить ее, если будет в плохом расположении духа, но соблазн раскрыть его тайну оказался слишком велик. К ее удивлению, дверь так и не зашумела во второй раз. Это означало, что Ленг либо совсем потерял бдительность, либо, что было более вероятным, он ожидал ее. Это могла быть ловушка. Но Шепард уже не беспокоилась об этом. Ей нужно было разгадать Ленга во что бы то ни стало. И будь что будет. *** Она аккуратно ступила на бетонную лестницу, стараясь не шуметь. Кай не встретил ее целящимся в лицо дулом пистолета или нахальной усмешкой а-ля "я все знаю". Он был повернут к ней спиной, сидел на корточках над одной из ванн – теперь Шепард знала, что слухи о цокольном этаже – правда. Дыхание Ленга было глубоким и частым, иногда оно доходило до степени больной собаки. Шепард это показалась до ужаса пугающим. Она никогда не видела его… таким. Девочка медленно двинулась в его сторону. Тот даже не повернулся. Теперь через его плечо она смогла заметить, что через ванну, которая скорее напоминала бассейн и имела форму квадрата три на три метра, а также метра два в глубину, была перекинута длинная металлическая планка, образовавшая что-то вроде неустойчивого узкого моста. Рядом с самим Ленгом девочка заметила два стальных клинка, отчего ее непроизвольно передернуло. Он продолжал тяжело дышать, возясь с чем-то подобно сумасшедшему ученому. Такой Ленг пугал Шепард больше, чем все остальные его проявления. Она уже почти решилась незаметно вернуться к себе и забыть об этом, как вдруг все помещение подвала заполнил пронзительный звук удара, а потом электрический треск и голубоватое свечение. Шепард вздрогнула и дернулась с места, отчего издала слишком громкий звук. Теперь даже такой Ленг не мог ее не заметить. Он повернулся и исказился в лице: оно было одновременно растерянным, раздраженным и испуганным. Если бы ей удалось сделать фотографию, никто не поверил бы, что Кай Ленг, самый долбанутый психопат Альянса, способен выглядеть таким жалким. Но Шепард интересовало не это. Она смотрела за его плечи вглубь ванны, где дно искрилось самым настоящим электрическим полем. Шепард узнала это поле: невидимая преграда для предотвращения проникновения на территорию. Прибор состоял из четырех генераторов, каждый из которых крепился на угол двери. После этого любой, кто пройдет между ними получал смертельную дозу электричества, которая в доли секунды поджаривала тело. Так вот что нужно было взять Ленгу со склада. Вопрос заключался в другом: какого черта ему это понадобилось? - Не спится? – Ленг явно заставил себя собраться и вернуть прежний спокойный голос. - Ага, - попыталась также спокойно ответить Шепард; у нее получилось явно хуже, - чем занимаешься? Собираешь очередное супер-оружие? Воцарилось молчание. Никогда прежде Ленг не молчал так долго, когда была его очередь говорить. - Хочешь узнать? – спросил он наконец. Девочка растерянно кивнула. - Отлично, - парень поднял с пола клинки. Один из них он взял в руку, второй кинул к ногам Шепард, - тогда прошу на мою арену. Она с трудом понимала, в чем дело, но не придумала ничего лучше, чем последовать его указанию. Шепард неуверенно взяла меч, отметив, что он гораздо тяжелее, чем казался на первый взгляд. Ее рука абсолютно к этому не привыкла. Чувствуя, что сходит с ума, она вслед за Каем заняла свое место на тоненьком мостике, перекинутом через огромную ванну. Электричество внизу уже не жужжало, но это вовсе не означало, что ловушка не сработает вновь, если девочка свалится в пропасть. - Ты слышала когда-нибудь про Войну Дурака? – Кай принял боевую стойку. «Я умру здесь сегодня,» - пронеслось в голове Шепард. Но внешне она лишь кивнула и повторила его движения. Ленг начал двигаться на нее, медленно, не проявляя никакой агрессии. - Тогда ты, должно быть, в курсе, что это наш общий дружок организовал свержение Делун Ляна путем ввода объединенных войск Альянса. - Прэсли, - подтвердила кивком Шепард. - Он самый. А знаешь, что было там на самом деле? Дерьмо, вот что было. Он замахнулся на нее клинком, очень медленно, по-учебному, так, что Шепард удалось поставить блок. Хотя она отчетливо осознавала, что даже это получилось у нее совсем неумело. Даже так она чуть не потеряла равновесие и не свалилась в эту чертову ванну с тысячевольтной ловушкой на дне. - Дерьмо? – повторила Шепард, стараясь отвлечь его внимание. Она понимала, что может соскочить в любой момент, но тогда и сам Ленг сорвется, как рыбка с крючка. В таком случае она никогда не узнает его тайну. А тайна Ленга, по мнению Шепард, стоила того, чтобы рискнуть, пусть даже на кону стояла ее жизнь. - Альянс щебечет о благополучии Земли, показывая кадры огромных городов и прекрасные природные зоны. Но если заглянуть чуть дальше, – еще один выпад с его стороны. На этот раз Шепард справилась с защитой гораздо лучше, - чуть дальше все те же деревни, как и сотни лет назад. В провинциях не самых развитых стран нет даже экстранета, не говоря уже о хорошем оружии. А в северной части Китая, где последние сорок лет экономическая ситуация была ни к черту, не осталось ничего, кроме хибар и рисовых полей, которые кормят местных жителей. - И ты знаешь это, - поторопила его Шепард, парируя очередной удар, - потому что сам жил в одной из таких деревень. Ленг чуть заметно кивнул. - Делун Лян был тем еще дерьмом, но он пытался сделать хоть что-то для своей страны. Когда он отказался продавать со скидкой единственный имеющийся у нас ресурс – продукты сельского хозяйства, многие деревни поддержали его, потому что иначе люди попросту гибли от голода. - И вы тоже поддерживали? На этот раз Шепард чуть не упала. В последний момент ей удалось удержать равновесие. Ленг даже не обратил на это внимания, так что теперь она была совершенно уверена: если упадет, он не будет ей помогать. - Составляли ядро сопротивления, - продолжал Кай как ни в чем не бывало. Его голос слегка хрипел, но в остальном он держался вполне спокойно, - так сложилось, что в нашей деревне находился музей оружия. Так что в итоге нам пришлось пользоваться экспонатами. Но что может сделать кучка фермеров с винтовками двадцатилетней давности, даже если им помогает отряд кроганов? Нас быстро разоружили и приставили к нам солдат Альянса следить за порядком. - Дерьмово, - призналась Шепард. Она воспользовалась тем, что Ленг отвлекся, и постаралась нанести удар, за что тут же поплатилась очередной потерей равновесия, когда он отбил атаку. "Лучше избегать таких опрометчивых попыток," - решила для себя Шепард. - Дерьмово было потом, - не согласился с ней Кай, - когда солдаты Альянса заигрались. Знаешь, они вечно строят из себя благородных героев, но на деле вся их чертова система трещит по швам. «На деле они даже дырку в стене склада заделать не могут,» - вторил Ленгу голос Майка. И с одним и с другим Шепард была полностью согласна. - Кроганы привезли с собой варренов, и, когда Альянс перебил всех наемников, псы остались без присмотра. Их посадили в пустую яму для компоста, чтобы те ни на кого не напали. А потом, - его голос только слегка дрогнул на этом моменте, - солдатам стало скучно. Шепард увернулась от очередной атаки. Она уже догадывалась, к чему ведет Кай, но ей все еще было чертовски трудно поверить в подобное. Альянс?! Конечно, она не особо жаловала эту военную и бюрократизированную до мозга костей структуру, но поверить, что их представители способны сделать такое? - Они перекинули через яму доску и устроили между нами турнир: один на один до того момента, пока кто-то не упадет: "собак-то кормить надо" – так один из них сказал. Потом яму с варенами стали называть коротко и просто – могила. - Чертовы ублюдки! – выругалась Шепард совершенно искренне. - Да брось, - произнес Ленг совершенно безразлично, - ты не хуже меня знаешь, как это обыденно – смерть, девочка с Миндуара. Перед этим не произносятся длинные кино-тирады и пуля не летит в замедленной съемке. Люди просто умирают. Раз, и нет человека. Шепард вспомнила маму и Майка, потом Саймона. А ведь и правда, никаких тирад. Никаких волшебных мгновений для того, чтобы успеть спасти. Ленг был прав: смерть – чертовски прозаичная штука. - Они дали нам ниндзято, - продолжил Кай, показательно встряхнув клинком так, что Шепард догадалась: то, что он держит в руках – точный прототип этого самого ниндзято, которые сунули им солдаты Альянса перед тем, как выпустить на «арену». - Достали эти мечи из военного музея и кинули нам, как собакам, - продолжал Ленг, - вы же китайцы, с рождения должны знать искусство владения мечом, - передразнил он чей-то голос. Шепард ощутила себя мерзко. - И скольких ты?.. – спросила она, договаривать предложение не имело смыла. - Пятерых, - Ленг сделал очередной выпад быстрее, чем обычно, отчего Шепард потеряла равновесие. Она почувствовала, как ее ноги одна за другой отрываются от металлической поверхности, и тело принимает горизонтальное положение. Два метра над уровнем электрической ловушки. Стоило ли оно того: пожертвовать жизнью, чтобы узнать секрет мальчика Кая? Сейчас она уже не была в этом так уверена. Прошла доля секунды, а в ее голове пронеслась тысяча мыслей. И на фоне всего их многообразия одна выделилась особенно сильно: каким же он был жалким. Как люди, прожившие всю жизнь в рабстве и не способные после этого прекратить пресмыкаться, так же и Кай Ленг до сих пор оставался рабом тех дерьмовых произошедших с ним событий. Жизнь выкинула его на другой берег, привела к какому-никакому успеху, а он вновь и вновь пытался возродить эту «могилу» и устроить танцы на ее границе. В этом плане она была намного сильнее его, хотя… возможно, просто восстановление Миндуара заняло бы слишком много времени. Так или иначе, теперь все это было уже не важно. Как оказалось, она все-таки была против смерти. В тот момент, когда Шепард почувствовала, как отрываются от земли ее ноги, она осознала, что идея умереть как можно быстрее, была не самой светлой мыслью, посещавшей ее голову. Но сожалеть было поздно. А там Майк и мама… и папа, конечно. - Эй! Что-то с силой дернуло ее за запястье. Шепард открыла глаза и встрепенулась, не понимая, что происходит. Кажется… нет, совершенно точно, Ленг только что спас ее, схватил за руку в тот самый момент, когда ей оставалось несколько сантиметров до попадания в смертельную ловушку. - Э-э-э, - протянула она рассеяно, все еще плохо соображая, что происходит, - стоит сказать тебе спасибо, верно? - Не обольщайся, Дженни, - он схватил ее второй рукой и не без труда вытянул на бетонный пол. Шепард перевалилась на спину и прикрыла глаза, позволяя себе отдышаться, - глупо терять такого дельного союзника из-за того, что он дерьмово обращается с ниндзято. - Ты чертов псих, - произнесла она, задыхаясь. Теперь тайна Ленга была для нее раскрыта: человек, который всегда был, есть и будет маленьким мальчишкой из северной провинции Китая. Мальчишкой, который стоит на хлипком мостике, перекинутом через глубокую яму. Оттуда снизу раздается чавкающий звук собачьих пастей, а напротив – его соперник. Умри или убей. Чертова арена. Могила, над которой он танцует, парируя мечом чужие атаки. И теперь она знала, что, что бы ни произошло, именно так он и проведет всю свою жизнь: танцуя по краю могилы.