Танцуя по краю могилы

Новый день всегда начинался с душа. Не важно, какими были обстоятельства: жнецы, война, смерть Мордина – Шепард всегда начинала день с душа. Исключения составляли только Эллизиум, где ей пришлось сосредоточиться на враге сразу после пробуждения, и некоторые особенно тяжелые дни в программе N7. Сегодняшний день, несмотря на все окружающее его дерьмо, исключением не являлся, так что, проснувшись, коммандер в первую очередь направилась в свою душевую кабину. Вылечить генофаг… Шепард довольно улыбнулась, стоя под теплыми струями. Приятно было сделать хоть что-то хорошее посреди этой войны. Она вспомнила довольные лица Рекса и Евы и прощальные слова Мордина. Саларианец умер красиво, благородно и по собственному желанию, к тому же он был стар. И все же для Шепард это было мерзко – знать, что она не сумела его спасти. А кроме всего прочего... Сны, мучившие ее с начала вторжения жнецов, не просто не прекращались, но и делались гораздо реалистичнее, разрастаясь внутри ее сознания и крепко пуская там свои корни. Сегодняшний сон начинался по-особенному. В нем из огня появлялся силуэт женщины. Ее руки смыкались на шее Аленко, холодный механический голос спрашивал у Призрака, оставлять ли мужчину в живых, и, получив отрицательный ответ, она, как послушная собака, усиливала хватку, лишая его кислорода. Пули отскакивали от ее металлического тела, и вот, когда дым рассеялся, Шепард осознала: той женщиной была она. С обожженной одеждой и расплавленной кожей до такой степени, что целыми оставались только стальной скелет и заботливо укрытые металлическими чехлами мышечные ткани, она была тем самым псом цербера, напичканным имплантатами роботом. А потом все коверкалось и сминалось подобно комку старой бумаги: линии стали рваными и ломаными. Ее собственное лицо исказилось, посиневшая кожа Кайдена слилась с цветом неба и растеклась по его поверхности. Фигуры плавились и сжимались. Картины из скомканных превратились еще и в жеванные со следами чьей-то слюны на них, пока все это полностью не исчезло и не создало новые образы. Лес, звук лазеров, режущих реальность где-то неподалеку: будто нож впивался в подтаявшее масло и ловко его разрезал, шум чьих-то знакомых голосов, которые кричали наперебой: «ты виновата», «все только из-за тебя». Кто-то из них, конечно, говорил приятные вещи, но слышалась между ними какая-то насмешка, не уловить которую Шепард попросту не могла. А потом – как и каждую проклятую ночь – появлялся мальчик, который был так отвратительно похож на Саймона, что Шепард начинала ощущать себя вне времени… Коммандер нахмурилась. До этой войны ее не посещали подобные кошмары. Она всегда рассматривала их как крайний вариант. А вернее, вообще не рассматривала. Все-таки, несмотря ни на что, она продолжала твердить это упрямое: «все будет хорошо». Эти слова появились не сразу, но когда появились, Шепард схватилась за них, как за единственное прочное и надежное в своей жизни. Многолетний опыт подсказывал, что если перетерпеть неприятности и продолжить движение, жизнь рано или поздно вернется на круги своя. Правда, было в этой теории две значительные дыры: во-первых, в своей переполненной дерьмом жизни ей было довольно сложно определить, что именно является нормой; во-вторых, она серьезно сомневалась насчет того, что после войны со жнецами – если они победят, конечно, - все действительно может быть прежним. Но это были совсем далекие мысли, витавшие на краю ее сознания. В данную секунду она предпочитала сосредоточиться на том, что непосредственно ее окружало: корабль, ее команда и их путь на Цитадель. Все было действительно неплохо. Если не считать того, что Шепард сейчас находилась в самом эпицентре борьбы за выживание целой галактики, жизнь неумолимо налаживалась. Сначала ей удалось завербовать в свою личную армию по спасению вселенной две самые сильные расы, и, хотя деллатреса теперь ее ненавидела, саларианский советник обращался к Нормандии за помощью, а значит, и эти упрямцы готовы были идти на переговоры. Кроме того, Кайден, судя по их короткой переписке, давно выздоровел и ждал встречи на Цитадели. По его письмам Шепард так и не смогла понять, собирается ли он оставаться с ней или вновь обвинит в сотрудничестве с цербером, но, по крайней мере, он был жив. В общем, - решила для себя Шепард, прогоняя ненужные мысли, – день обещал быть вполне удачным. *** Это оказался чертовски неудачный день. Знакомый запах вновь врезался в ее ноздри. Он был далеким и почти неуловимым на фоне запаха дыма, огня и пота. И все же он был. Совершенно точно. Шепард была так сосредоточена на нем, что не заметила целящегося в нее наемника Цербера. Может, это было чудо, а, может, вовремя отвлекший внимание церберовца Гаррус, но пуля прошла в нескольких сантиметрах от ее виска, позволяя своей несостоявшейся жертве пожить еще какое-то время. - Осторожнее, Шепард! – девушка очнулась оттого, что Лиара буквально вырвала ее из воспоминаний, толкнув в сторону ближайшего укрытия. - Ты в своем уме? – раздался взволнованный голос Гарруса в наушнике, - зачем ты сняла шлем? - Через него сложно воспринимать запахи, - рассеяно ответила она. - Тебя чуть не убили! – взвыл турианец. - У меня были щиты, Гаррус, - ответила девушка с упреком. - Щиты?! – казалось, он готов прямо сейчас встать на сторону Цербера и самолично прикончить своего командира, – щиты?! Они отключились несколько минут назад! Когда ты как ненормальная стояла посреди перестрелки. Шепард слегка потрясла головой, отгоняя неприятные мысли. В конце концов, она сейчас находилась в центре сражения за Цитадель и не могла позволить себе отвлекаться. Первым делом коммандер проверила слова своего товарища. Она нацепила на голову шлем, стараясь не смотреть на перепуганное лицо азари, и скосила глаза в нижнюю часть экрана, проверяя показатели костюма. Синей полоски, как и говорил Гаррус, не было. - Что-то не так с костюмом, - пробормотала она еле слышно, - щиты должны были включиться автоматически. Лиара, кажется, пришла в себя, устало выдохнула и положила свою руку на ладонь подруги. - Дай мне посмотреть, - слегка дрожащим голосом произнесла азари. По ее интонации, а еще из-за того, что Гаррус продолжал что-то нервно говорить в наушник, коммандер поняла, что ситуация минуту назад была и впрямь критической. Странным было то, что она даже не обратила на это внимания. Чертов запах захватывал все ее мысли, возрождая в воспоминаниях давно забытые образы. Проработав почти два года торговцем информации, Лиара значительно улучшила свои навыки в обращении с техникой, так что уже пару минут спустя костюм коммандера вновь создал вокруг Шепард сияющий щит. Как раз в это время Гаррус, закончивший расчищать зону от врага, получил возможность сорвать на командире всю свою злобу: - Что. это. черт. возьми. было? – проговорил он, разделяя каждое слово. Турианец из последних сил старался не поднимать на нее голос, но Шепард видела, как плохо у него это получается. - Я просто немного отвлеклась, Гаррус, - как можно спокойнее произнесла она. - Немного отвлеклась, - он закатился каким-то истерическим смехом, - значит, это теперь так называется? Турианец собирался сказать еще что-то, но Шепард посмотрела на него с прищуром, злобно сверкнув глазами, и он поспешил заткнуться. После того, как на Тучанке Гаррус в очередной раз отчитал ее за безответственность, Шепард отчетливо дала ему понять, что не собирается брать с собой на задания «не знающих свое место офицеров». Тогда он подумал, что она на взводе после смерти Мордина, но сейчас видел, что это были не пустые слова. - Идемте, - сказала коммандер все так же рассеянно, - нам надо двигаться дальше. *** Наконец отряд добрался до офисов СБЦ, дело оставалось за малым: найти советника. Всю дорогу Шепард вела себя странно, что вынуждало Гарруса идти намного впереди, выставляя напоказ свою шкуру, а Лиару, наоборот, держаться совсем рядом и быть готовой в любой момент оттолкнуть подругу в безопасное место. Сама девушка казалась слишком отвлеченной, чтобы замечать покосившийся строй. «В любой другой момент, - думала про себя Лиара, - Шепард бы ни за что этого не допустила». - Ты в порядке? – она положила руку ей на плечо. Конечно, она знала, что Шепард ответит «в порядке». Та сказала бы так, даже если бы была при смерти, словно это был рефлекс. И все-таки каждый раз Лиара рассчитывала на честный ответ. Сначала Шепард кивнула, а затем произнесла: - Запах усиливается. - Такой реакции на свой вопрос Лиара точно не ожидала. - Какой запах? - Ты разве не чувствуешь? Ответом было молчание. - Он не очень сильный, - продолжала Шепард задумчиво, - так пах… один мой старый знакомый. - Я не… - начала было азари, но Гаррус перебил их разговор: - Кажется, я нашел советника, Шепард, - он ткнул пальцем на стол, откуда вылез саларианец. - Очень хорошо, - прошептала девушка, облегченно выдохнув - теперь давайте убираться отсюда. «Как можно быстрее», - пронеслось в ее голове. Но было уже слишком поздно. Внезапно Шепард почувствовала себя так, будто что-то сильно ударило ее по голове. Из вентиляционной шахты вылез он. Запах крови с корицей был его фирменным знаком. Не было никаких сомнений в том, что стоящий перед ней человек – Кай Ленг собственной персоной. Он заметно изменился за это время, вынуждена была признать Шепард. Его некогда желтоватая кожа почти потеряла свой азиатский оттенок, став загорелой. Загар этот чуть заметно отдавал краснотой и грязью, что явно свидетельствовало не о долгом просиживании задницы на пляже. «Нет, такой оттенок приобретают обычно заядлые солдаты, привыкшие сражаться на фронтовой», – сказала себе коммандер. Это было явным доказательством того, что Ленг стал гораздо лучше с их последней встречи. Вряд ли он хотя бы день проводил без боев или длительных тренировок. Интересно, - в голове Шепард появилась странная, совершенно абсурдная и неуместная мысль, - если бы она знала о Ленге еще тогда, когда работала на террористов, и попросила бы Призрака убить этого гада, пошел бы он на это? Он предпочел бы ее или Ленга?» «Забудь об этом! Забудь вообще обо всем, что было. Прошло слишком много времени, ты изменилась, - завопил в голове голос Майка, - ты стала героиней галактики, черт возьми. Только не позволяй ему сделать себя беспомощной». И пока мысли роились в голове, руки непроизвольно начали трястись, а в горле пересохло. Ленг был в меньшинстве, и он был загнан в угол. Так почему тогда Шепард чувствовала себя так, словно он контролирует ситуацию, а не наоборот?.. Будто он контролировал ее. - Отпусти советника, - голос вернулся, когда реальной стала угроза жизни заложника. Кай Ленг мог убить, он точно мог, - ты в меньшинстве. Мужчина только улыбнулся, прожигая ее глазами. На какую-то секунду ее поразила (испугала?) мысль о том, что Кай не узнал в ней ту самую девчонку, с которой некогда встретился в академии. Его лицо оставалось призрачным, равнодушным и холодным. Даже зрачки не расширились – хотя девушка не была уверена, что в самом деле видит это за стеклом его визора. Но уже секунду спустя она была полностью убеждена в том, что Ленг помнил ее. Это было короткое, едва заметное движение, когда он выпустил изо рта струйку воздуха так, будто пытался сдуть с лица непослушную прядь. Подобное движение было их кодовым символом, который они использовали, пока работали вместе. Теперь это стало знаком того, что он все помнит. И это было дерьмово. «Соберись! Соберись! Соберись же!» Самоубеждения не помогали. Дрожь в руках предательски становилась все сильнее, так что теперь даже Гаррус мог видеть это. Видел ли это Кай Ленг? Зная его, Шепард могла с уверенностью сказать, что видел. Ее самоконтроль, который она успешно сохраняла во время охоты за Сареном, после собственной смерти, находясь на базе коллекционеров и даже во время вторжения жнецов, давал трещину. И это было издевательски смешно, знать, что ты – женщина, преодолевшая все на свете, - трусливо трясешься перед загнанным в угол человеком. А потом все закружилось, словно сумасшедший аттракцион, сочетавший в себе американские горки, замок ужасов и комнату смеха. Откуда ни возьмись, появился Тейн и вступил в схватку с Ленгом. Они двигались быстро и четко, как профессионалы. Это было даже слишком быстро, чтобы попытаться каким-то образом пристрелить преступника в разгар драки. Шепард даже не пыталась. Она молча смотрела на происходящее, наблюдая за всем словно со стороны. В голове ощущалось легкое головокружение, а в мыслях на фоне белого шума прослеживалась одна единственная фраза: «Убей этого ублюдка, Тейн». Когда бешеная карусель событий замерла, и Шепард смогла осознать, что случилась, поднявшаяся из глубины души ненависть наконец переборола страх, заставляя ее двигаться. - Ублюдок! – она вздернула пистолет и сделала несколько выстрелов, каждый из которых попадал точно в цель, ударяясь о барьер Ленга. Но защита того была слишком сильной, непробиваемой для ее калибра. «Проклятье!» - пронеслось в голове коммандера. Сколько раз она говорила себе: всегда брать на миссии тяжелое оружие. Что-то наподобие гранатомета, уж он точно оставил бы от Ленга мокрое место. Убийца тем временем выбежал на балкон и бросился вниз, правда, уже секунду спустя он вновь оказался в поле ее видимости на крыше машины, сохраняя свою мерзкую усмешку. Конечно, он всегда имел план к отступлению. - Черт бы тебя побрал, - Шепард продолжала стрелять, все также бесполезно и дико, ощущая себя загнанным в угол зверем. По телу электрическими зарядом проходила дрожь, кожа заискрилась голубыми всполохами, а руки невольно тряслись. Но значительный всплеск адреналина наравне с бесконтрольной ненавистью заставляли продолжать совершать бессмысленные выстрелы, будто она стреляла не в какую-то цель, а просто куда-то в пустоту, отбивалась от нависших над ней кошмаров. «Что ж, - подумала Шепард отстраненно, - наверное, так оно и есть.» - Тейн, - она подбежала к дреллу, ведомая скорее чувствами приличия, чем желанием помочь. Это было подло. Но это было так: находясь под шоком от внезапной встречи, она не могла думать ни о чем другом. Шепард безвольно тряхнула головой и посмотрела в бездонные глаза Тейна. В них отражались спокойствие и умиротворенность, что заставило ее протрезветь. Но только совсем чуть-чуть. - Ты в порядке? – конечно, он был не в порядке, Он тяжело дышал, крепко прижимая руку к ране. Но эти его глаза... Как ему удавалось быть таким спокойным? И почему она была так взвинчена? Тейн удовлетворительно кивнул и сказал уверенно, почти приказным тоном: - Останови его, Сиха. И она была чертовски этому рада, как бы подло это ни звучало. Больше всего Шепард хотелось кинуться в погоню и разодрать Ленга голыми руками. Фраза Криоса звучала как команда «На старт», которая отпускала с поводка взбешенного варена. То, что она должна была вести себя рационально, то, что когда-то она поклялась никогда больше не позволять эмоциям овладевать собой, было теперь не важно. Издав звук наподобие смеси рычания с отчаянным криком, Шепард скользнула в ближайший автомобиль и почти без задержки нажала на газ, так что Гаррус и Лиара еле-еле успели сесть следом. Она была готова поклясться, что сбросит на Цитадель любого, кто скажет ей сейчас хоть одну единственную фразу. К счастью азари и турианец молчали, и Шепард даже сумела притвориться, будто способна терпеть их рядом. *** - Отойди, Кайден! – Шепард вздернула пистолет и наставила на своего товарища. - Какого черта здесь происходит?! – выкрикнул он, делая то же самое. Краем глаза она заметила, что Лиара заблокировала выход из лифта. Да… эти два года и впрямь улучшили у азари навыки обращения с техникой. Теперь Ленгу придется потратить время, чтобы забраться сюда, а значит, Шепард будет готова. Главное, устранить того, кто целится в нее пистолетом. Она содрогнулась от пришедшей в голову мысли. Так нельзя! На секунду женщина закрыла глаза, приказывая себе успокоиться: «Посмотри на себя. Ты вновь скатываешься в эту пропасть». - Кайден, - она заставила себя опустить пистолет, - ты должен мне поверить. - Удина предатель, - произнес Гаррус, - он, несмотря на явный знак командира опустить оружие, все еще держал майора в прицеле. - Что?! – в один голос произнесли Аленко и Шепард, - как ты узнал? – добавила девушка, бросая вопросительный взгляд на турианца. Тот изумленно раздвинул мандибулы и отступил на шаг назад. - Ты точно в порядке, Шепард? – спросил он, глядя на нее испуганно, - саларианский советник говорила об этом, когда Ленг держал ее в заложниках. Она попыталась припомнить, что тогда произошло, но поняла, что в ее сознании не всплывает ничего, кроме неконтролируемого страха и совсем уже старых картинок времен ее обучения. «Молодец, - сказала себе Шепард, - теперь ты упускаешь вот такие важные детали». - Точно, - она слегка улыбнулась Вакариану, - прости… я была слишком занята обдумыванием ситуации. Удина! – ее злобный взгляд тут же переместился на советника, - выходит, ты пошел на сделку с Призраком. - Шепард работает с Цербером! – воскликнул в ответ советник, - разве вы не видите, что она делает? Кайден нахмурился. Он не понимал решительным счетом ничего. С одной стороны все было абсолютно ясно. Цербер напал на Цитадель. Кайден попытался увести совет в безопасное место, но Шепард догнала их и отрезала единственный путь к побегу. Прибавить к этому тот факт, что в прошлом она уже работала с Призраком, и ответ станет очевидным. А еще ее безумный взгляд, который он раньше никогда не видел. Это был взгляд не той Шепард, к которой он привык. Это был взгляд убийцы, готовой на все для достижения цели. Но поверить в то, что Шепард напала на Цитадель… Он не мог сделать этого. Она уже связывалась с террористами и уничтожила однажды целую систему. Он пережил все. Это было трудно, но он пережил и смирился. Пока мужчина лежал в больнице, он смирился со всем. Но если бы она и вправду оказалась замешана в этом нападении… - Я надеюсь, что не пожалею об этом, - он развернулся спиной к Шепард и направил пистолет на Удину. - Какого черта ты делаешь! – нервно воскликнул советник. - Ты собираешься помогать террористам? К черту! – не выдержал Удина. - Я вызываю челнок. - Отойди от пульта! – Кайден слегка дернул пистолетом, показывая свою готовность стрелять. Но даже Шепард со всей ее сегодняшней растерянностью видела, как он не уверен в своих действиях. Тем временем за спиной уже послышались глухие шаги. «Ленг», - подумала она. Теперь, когда он был рядом, ей никто не должен был мешать. Никто, вроде Удины. - Отойди от пульта, или я выстрелю! – продолжал майор. «К черту! - подумала Шепард, - пока они будут разбираться, Ленг прикончит всех со спины». Она легко надавила на курок, пуская пулю точно в цель. Для встречи со своим призраком из прошлого она должна была быть абсолютно уверена в том, что в нее не выстрелят сзади. Поэтому целью для своего выстрела она выбрала ни живот и ни ноги, что только обезвредило бы неудавшегося советника. Она выстрелила точно в голову, оборвав его жизнь мгновенно, с хирургической точностью. Теперь все было готово к встрече. Кайден смотрел на Шепард ошарашено. То, как легко она прикончила Удину… Ну, он мог сказать, что это на нее похоже, хотя бы потому, что точный выстрел в голову – один из ее любимых трюков. Когда убийство было неизбежно она всегда поступала именно так. Но разве сейчас не нашлось бы другого выхода? Не то чтобы Кайден испытывал к Удине хоть какие-то положительные эмоции, но выстрел в голову безоружному человеку без предупреждения? Она должна была оставить его в живых хотя бы для того, чтобы допросить. Она могла прострелить ему что-нибудь, откинуть в сторону своей биотикой, да просто выстрелить в панель, в конце-то концов! Он направил изучающий взгляд на ее лицо. То выражало полную сосредоточенность и вместе с тем какую-то новую сильную эмоцию, понять которую он оказался не в состоянии. Никогда еще ее лицо не было так обезображено морщинами и выступающей на коже биотикой. С удивлением для себя Кайден отметил, что ему совсем не нравится такая Шепард. Он попытался было вернуть прежнюю, положив руку ей на плечо, но та только грубо рявкнула: «Назад Аленко», и направила пистолет в сторону лифта. Гаррус, заметивший перемены в Шепард еще с момента их прилета на Цитадель, сейчас находился в полнейшем замешательстве. Она не услышала, что Удина предатель. Она неслась как сумасшедшая за этим неизвестным агентом Цербера, она практически бросила Тейна умирать, а потом она чуть не выстрелила в Аленко. Что же могло так ее напугать? Когда кто-то начал взламывать дверь, все внутри Шепард содрогнулась. Вот он! Сейчас он выйдет сюда с самодовольной ухмылкой, и она снова ощутит свою беспомощность. «Соберись!», - на этот раз женщина не могла позволить себе страха. Из-за ее прошлой ошибки был тяжело ранен Тейн, а сейчас весь совет и трое ее лучших друзей стояли за ее спиной. Поэтому, когда дверь лифта открылась, она надавила на курок мгновенно, не позволяя себе тратить драгоценные секунды на мысли. Лиара вовремя оттолкнула ее руку. Пуля врезалась в стену в полуметре от капитана Бейли. - Шепард! – тот мгновенно поднял руки в защитном жесте. - Какого черта! – она опустила оружие и выдохнула, то ли от облегчения, то ли от гнева. Ленг ушел! Она спасла совет, но Ленг ушел! – Где террористы? - Скрылись, как только услышали, что мы идем. - Проклятье! – она в сердцах обрушила кулак на стену, только потом осознав, что сделала это на виду у всех. С другой стороны, она понимала, что ей сейчас откровенно плевать на то, что подумают о ней другие. Ее тело, ее душа и ее воспоминания требовали мести. И раз уж это желание было не удовлетворено, она имела вполне законное право злиться. Ведь так? - Шепард, - встревожено прошептала Лиара. Азари хотела положить руку ей на плечо, но, вспомнив, как она оттолкнула Аленко, решила не рисковать. - Я в порядке, - ответила Шепард, выдохнув, - мне нужно узнать, как там Тейн. И хватит ходить за мной! – закричала она, когда увидела, что Гаррус и Лиара собрались зайти в лифт следом. *** Какой идиот додумался делать лифты из блестящей поверхности? Пока Шепард опускалась на этаж больницы, со всех сторон на нее смотрело чудовище. Почему-то оно выглядело как Шепард и говорило ее голосом. Но это была не она. По крайней мере, коммандер хотела думать, что это была не она. Она знала, что Бейли, выжившие сотрудники СБЦ и ее команда сейчас ищут следы преступников. Она также знала, что если Кай Ленг по-настоящему сбежал, они их не найдут. Так что они, по сути, занимались бесполезным занятием. Ее же ждал тяжелый разговор с Тейном. Шепард, осознавала, что Криос не станет ее ни в чем обвинять. Он скажет, что она приложила все усилия и что она поступила правильно, бросив его ради спасения совета. Вот только сама Шепард знала, как обстоят дела на самом деле, и не могла оправдать себя так просто. *** - Кольят, - ее голос дрожал от осознания того, что Тейн погиб по ее вине, - почему в конце он сказал «она», - Шепард уже знала ответ, ей просто хотелось услышать его от кого-то другого. - Он молился о вас, - прошептал Кольят. Вот так! Он молился о ней… Она убила его, а он молился о ней! Она бросила его смертельно раненого, чтобы поймать призрак прошлого, а он молился о ней. Она никогда не уделяла ему особого внимания, а он называл ее этим странным словом «Сиха» и молился о ней! Шепард хотела спросить, что оно значит у Кольята, но боялась, что это окажется слишком даже для нее. - Спи спокойно, - ее голос был надломленным и тихим, - ты недолго будешь одинок.