Танцуя по краю могилы

Шепард внимательно осмотрела помещение. Мужчина справа был немного подозрительным, но, кажется, не имел при себе оружия. Женщина в углу смотрела с прищуром и будто ожидала чего-то особенного. На ее лице отражались любопытство и интерес. Голубые глаза сосредоточились точно на коммандере и не отпускали ее из поля зрения. Пожилая пара за столиком у выхода казалась непримечательной. Шепард изучила лицо старика, потом переключилась на его спутницу, но так и не заметила в них ничего подозрительного. Семейная чета азари и турианца с маленькой синекожей девчушкой у мамы на коленях тоже не представляла потенциальной угрозы. Бармен, саларианец, создавал впечатление мирного типа. Да и официантки явно не привыкли к стрельбе. Коммандер удовлетворительно кивнула и сделала шаг вперед. Она боялась, что ее приход в один из неприметных ресторанчиков Цитадели вызовет ажиотаж. Но все вели себя достаточно спокойно. Только косились время от времени, и еще эта блондинка с голубыми, как лед, глазами продолжала беспрестанно смотреть в ее сторону. Но в остальном все вели себя так, словно ничего не произошло. Словно знаменитая на всю галактику коммандер Шепард не зашла сюда только что, толкая вперед себя мужчину с закованными за спиной руками. - Полегче, - сказал он, когда она резко одернула его, затормозив у порога ресторана. - Ты все еще мой заключенный, - произнесла Шепард, больше сосредоточившись на осмотре помещения, чем на беседе с пленником. На кону стояло слишком много, чтобы позволить себе проиграть, - я буду обращаться с тобой, как хочу. И если только ты обманул меня… Она замолчала, так как заметила неправильные сигналы, исходящие от блондинки. Обычные люди, даже люди, которые видят кого-то знаменитого и могут из-за этого смутиться, должны вести себя иначе. Однако эта дамочка совершенно точно изучала их с Ленгом и делала в голове какие-то подсчеты. «Возможно, прикидывает варианты атаки», - подумала Шепард. - Ты ее знаешь? – спросила она чуть слышно у Кая, заставляя того двигаться вперед. Ресторан выглядел довольно безопасным, не считая одной конкретной леди. А стоять на пороге слишком долго – дурной знак. - А ты? – ответил он в тон. – Тоже заметила, как она на нас пялится? - Не юли, - Шепард с силой толкнула Кая в спину, - эта шлюшка работает на Призрака вместе с тобой, верно? - А может она одна из твоих дружков из Альянса? – усмехнулся мужчина. - Или просто решила подозрительно на нас смотреть. У меня было такое хобби когда-то, а у тебя? Коммандер сжала губы, но ничего не ответила. Ленг был прав. Девушка не выглядела сильной. Она не казалась кем-то, кого Призрак мог послать, чтобы встретить их. Ну, и кроме того, Шепард сама поступала не совсем честно. - Я на позиции, - появился в ее правом ухе голос Гарруса, - обзор в порядке, держу Ленга на мушке. Шепард довольно кивнула. - Кайден? – спросила она чуть слышно. - Полный порядок, - ответил мужчина, - мы с Вегой ждем неподалеку. Ничего подозрительного не видно… кроме лейтенанта, который зачем-то решил пообедать морепродуктами. Шепард услышала возмущенное «Эй» Джеймса, а потом связь отключилась. Коммандер успела подумать только о том, какими же мальчишками могут оставаться взрослые, прожженные войной солдаты. Наверное, в этом не было ничего удивительного. Когда вокруг постоянно умирают близкие, а целые планеты исчезают с лица галактики, такие мелочи, как дружеская шутка, становятся необходимыми: людям нужно создавать иллюзию, что все в полном порядке. Ее мысли скользнули к недавнему сообщению Андерсона. Тот, кажется, предлагал ей квартиру на Цитадели и советовал как следует отдохнуть там при первой появившейся возможности. Шепард, прочитав это в первый раз, только усмехнулась: во всей галактике шла война, а она с ее командой находилась в ее эпицентре. Ни о каком отдыхе не могло быть и речи. Но теперь Шепард подумала об этом иначе. Возможно, им действительно стоит немного отдохнуть. Кораблю давно пора пройти полную техническую проверку, иначе он рисковал развалиться на куски в самом центре какой-нибудь чертовски важной битвы – зная свое везение, женщина принимала эту вероятность как вполне возможное будущее. Может быть, СУЗИ и была огромным и наделенным всеми чертами человеческого сознания кораблем, но она не обладала такой жизненно важной функцией как регенерация. Пострадавшие от многих переходов через ретрансляторы и нахождения в горячих точках детали могли просто сноситься и требовали замены. Так что Шепард и все остальные, пожалуй, имели право позволить себе один выходной. Особенно, если сделка с Призраком, как любили выражаться рекламщики, выгорит. Коммандер слегка встряхнула головой, возвращаясь к насущным проблемам. - Ну и где, черт возьми, Призрак, - проговорила она в нетерпении. Женщина усадила Ленга на стул и сама пристроилась рядом, - тебе придется пенять на себя, если он откажется. - Не волнуйся, - Ленг выглядел слишком уверенным для того, чтобы ошибаться, - он скоро придет. Он не сможет отказаться от того, что мы ему предложили. *** Когда Ленг заявил, что знает, как нужно действовать, Шепард не поверила ему. Она полагала, что Кай пытается разыграть определенную партию и выбраться из щекотливого состояния заключенного. Но она ошиблась. И женщина поняла это, как только он поведал ей свой маленький секрет. Шепард еще со времен академии помнила, как рьяно Кай заботился о сохранности собственных данных. Иногда это доходило до крайности. Однажды он до полусмерти избил парня, который пытался залезть в его шкафчик: бедняга оказался вором, не очень хорошим и явно не имеющим понятия, на чью именно собственность покушается. Этот случай стал одним из тех, после которого Кая начали бояться. И самым страшным было не избиение, а то, что жертва отказалась давать какие-либо показания против Ленга. Его вина так и не была доказана, хотя все знали правду. Шепард тогда еще не училась в академии, так что она узнала об этой истории потом, когда в очередной раз подслушивала девчачьи разговоры в душе. Тогда она понимала его отчасти: ей бы тоже не хотелось, чтобы какой-то ублюдок залез в ее чемодан и отыскал там следы разрушенного Миндуара. Но еще девочка отметила для себя, что этот Ленг – очень опасный и крайне подозрительный тип. Ленг умел хранить секреты. И он всегда оставлял пространство для отступления. - Ты должна связаться с Призраком и сказать, что я нахожусь у вас в плену, - заявил он тогда Шепард, и женщина подумала, что ее собеседник, должно быть, спятил. - Ты шутишь, - ответила она довольно грубо, - Призрак не может ценить тебя настолько, чтобы отдать данные о Горне в обмен на твою жизнь. Он вообще не способен быть к кому-то настолько привязанным. - Призрак сделает то, что ты хочешь, потому что ему нужен я. А вернее мои знания. Шепард приподняла одну бровь. - Знания, - повторила она рассеяно, - что ты можешь знать? Ленг самодовольно усмехнулся. - Я могу знать пароль, - заявил он победно, - пароль от тех данных, что я переправил ему на Тессии. Коммандер нахмурилась и замолчала. В ее голове начала вырисовываться смутная картина происходящего, и она поняла, что улавливает ход мыслей собеседника. - Хочешь сказать, ты зашифровал данные, прежде чем отправить их в Цербер? – спросила она. Голос женщины все еще звучал недоверчиво, но заметно смягчился. - Я всегда делаю так, чтобы предотвратить возможные неприятности в будущем, - пояснил он, - наподобие захвата в плен… или предательства со стороны своего босса. Шепард довольно улыбнулась. Выходило, что Ленг не доверял Призраку настолько, чтобы выполнять приказы беспрекословно. Он оставлял пути для отступления, а это означало, что его лояльность к главе Цербера не является нерушимой. «С этим можно работать», - подумала она почему-то. - Хорошо, - Шепард вновь присела на кушетку к своему пленнику, - итак, ты зашифровал данные и отправил копию в Цербер, удалив оригинал. Где гарантия того, что Призрак не взломал твою защиту и не добрался до них? Ленг загадочно улыбнулся. - Я использую примитивную систему шифровки, - пояснил он. Шепард ничего не сказали эти слова. Как факт, она не была специалистом в вопросах техники. Для этого были Тали, Кайден, Сузи и прочие члены экипажа Нормандии. Своим последним достижением в данной области коммандер считала тот самый момент, когда она передала на компьютер Альянса данные с обнаженными курсантками. На большее Шепард не была способна. Или считала, что не была. Заметив растерянность собеседницы, Ленг хитро улыбнулся. - Я использую для пароля комбинации случайных цифр и букв, - пояснил он, - обычно их количество достигает пятнадцати-двадцати символов. И при неверном введении пароля программа автоматически переключается на совершенно новую запасную комбинацию. Запасных комбинаций всего три, и я храню их исключительно в своей памяти. Основной пароль меняется постоянно. Так что никто не сможет угадать его так просто. А после четырех неудачных попыток данные удалятся. Призрак знает об этом. И он не будет рисковать. Шепард недоверчиво покачала головой. - Разве нельзя обойти пароль каким-то образом? - Это возможно, - согласился Ленг, подтвердив свои слова кивком головы, - но это займет от двух до четырех месяцев, и я сомневаюсь, что наш друг согласится ждать так долго. Так что он у тебя в руках, Дженни, пока я твой пленник. А ты с ним в моих руках, пока у меня в голове цифры заветного пароля. - Так вот оно как, - сказала женщина слегка растерянно. Она уже мысленно прикидывала варианты своих дальнейших действий, - и ты рассказал мне все это, потому?.. – женщина вопросительно уставилась на Кая. Тот слегка пожал плечами. - Потому что меня не прельщает перспектива провести на вашем корабле еще хоть какое-то время. Я знаю, как ко мне относятся твои дружки, и я не хочу, чтобы кто-то подсыпал в еду цианистого калия, когда понесет мне ужин. Если у меня вообще будет ужин, конечно. Шепард поднялась с кушетки и удовлетворенно кивнула. - Я свяжусь с Призраком, - сказала она, - и прослежу, чтобы тебе принесли еду без отравы. Не уверена только, что кто-нибудь не захочет туда плюнуть, - добавила женщина, выходя из помещения. *** Голубоглазая блондинка встала со своего места и двинулась точно в сторону Шепард. Коммандер потянулась к оружию. Если только Призрак обманул ее… - Гаррус, будь наготове, - шепнула женщина чуть слышно. - Держу ее на мушке, - раздался в наушниках голос турианца. Голубоглазая блондинка остановилась на секунду, будто сомневаясь, а потом сделала несколько решительных шагов в сторону Шепард. - Добрый день, - сказала она, протягивая коммандеру руку. - Кто вы? – отозвалась та, не принимая рукопожатия. - Меня зовут Алекс Дзен, главный редактор новостей Цитадели, не хотите ли вы принять участие… - Я не даю интервью, - отреагировала Шепард мгновенно. Она заметно расслабилась, но все еще не убирала руку с рукояти пистолета. - Я говорила о благотворительной акции, - возразила блондинка слегка обижено, - мы собираемся... - Тогда я не участвую в акциях, - резко оборвала ее коммандер. Заметив, что женщина собирается сказать что-то еще, она поспешила добавить, - послушайте, Алекс. Может, вы не заметили, но в мире сейчас война. Сутки назад мы потеряли Тессию, и мне нет никакого дела до имиджа вашей газеты или до моего собственного имиджа. Когда все это дерьмо закончится, я с удовольствием послушаю вас и ваши увлекательные предложения, но сейчас, извините, я пытаюсь спасти мир. Блондинка недовольно хмыкнула, но возразить ничего не смогла. - Если передумаете, - сказала она сдавлено, - вы меня найдете. Помните, что быть героем – это не только стрелять, но и вдохновлять окружающих. - От того, что я потрачу день, позируя перед вашими дронами, жнецов меньше не станет, - буркнула ей вдогонку Шепард. И в ту же секунду кто-то другой коснулся ее плеча. - Коммандер? Она почувствовала, что готова подскочить на месте от неожиданности, но вовремя подавила рефлексы. Шепард повернула голову и вновь приготовилась доставать свой пистолет из кобуры. Незнакомец, однако, будто предчувствовал ее действия. Он поднял руки ладонями вверх, показывая, что в них ничего нет, и нервно протараторил: - Не стреляйте. Только не стреляйте. Я безоружен. Он сказал мне, что вы не будете стрелять. Первая мысль Шепард была немного неподходящей для сложившейся ситуации. Она подумала, что, наверное, зря прогнала блондинку прочь. Раз окружающие считали ее психованной сукой, которая способна выстрелить без причины, надо было что-то делать с собственным имиджем. Потом она заставила себя вернуться к насущным проблемам. Ее глаза скользнули с ладоней бедолаги на его перепуганное лицо. Совсем еще молодое – лет девятнадцать-двадцать – наивное и вспотевшее. Шепард убрала руку с пистолета. - Успокойся, - сказала она мальчику, - как твое имя? - Эдвард, - проговорил он, немного заикаясь. Женщина подарила ему самую успокаивающую улыбку, на которую была способна. - Все хорошо, Эдвард, - сказала она, - а теперь расскажи мне, что происходит. Кто именно сказал тебе, что я не буду стрелять? - Мужчина, - начал он, заикаясь, - пожилой, с голубыми глазами и… не знаю… у него как будто под кожей провода… Не знаю! – Эдвард вновь начал поддаваться истерике, и Шепард пришлось положить руку ему на плечо, чтобы хоть как-то успокоить. - Не важно, - проговорила женщина, глядя при этом на Ленга, - расскажи, что он сказал тебе. Эдвард сглотнул и продолжил: - Он сказал, что вы должны идти за мной, иначе он убьет мою девушку. Она сейчас с ним, и… - дальше парень продолжить не смог. Шепард едва заметно покачала головой. - Куда именно идти? – вмешался в разговор Ленг. На его лице играла победная улыбка. И Шепард буквально физически ощущала, как Кай раздувается от удовольствия, наслаждаясь происходящим. - Он сказал мне не говорить, - виновато шепнул мальчик. Его голос начал дрожать, - он велел передать вам вот это, - продолжил парень, доставая из кармана маленький прибор. Тот был похож на наушник, который сейчас использовала Шепард для поддержания связи с Гаррусом, но казался более сложным. - Что это? – спросила женщина, глядя поочередно на Эдварда и Ленга. Первый пожал плечами, второй жестом указал на свое ухо. Коммандер все еще сомневалась. - Эта штука не заберется в мой мозг и не съест его? – сказала она зачем-то. Шепард и сама не поняла, шутит ли или говорит на полном серьезе. Ленг отрицательно покачал головой. Женщина посомневалась еще некоторое время, а потом решительно засунула странное устройство в свободное ухо: то, которое не было занято коммуникатором для связи с Гаррусом и Кайденом. Сначала из прибора раздавались только помехи, потом пронзительный писк. И снова помехи. На их фоне появился уже давно знакомый ей голос. - Как дела, Шепард? – сказал он. Даже будучи неуверенной в том, что ее услышат, она ответила «Порядок» и нисколько не удивилась, когда голос ответил: - Я хотел бы порадоваться за тебя, но меня в данную минуту волнуют более насущные проблемы. Кажется, ты предлагала встретиться? - Вот именно, черт тебя дери, - ответила женщина. Она сохранила прежнее спокойствие и даже добавила некоторую долю насмешки в голос, - обычно девушки заставляют мужчин ждать, а не наоборот. Где ты? Даже через помехи Шепард услышала, как ее собеседник делает глубокий затяг и потом выпускает дым на свободу. - Я решил изменить место нашей встречи, - сказал он, - маленький мальчик, чья подружка сейчас сидит у меня на коленях, покажет тебе дорогу. - Мы договаривались иначе, - возразила Шепард. - А также мы не договаривались приводить на встречу подкрепление в виде некоторых известных нам снайперов. Женщина недовольно хмыкнула. Она предполагала, что Призрак узнает об этом, но все равно надеялась на его просчет. С ее стороны игра велась не по правилам, верно. Но и с его – коммандер была совершенно уверена в этом – тоже. - Ты же не думаешь, что я стану так безрассудно подставлять себя под прицел твоего дружка? – продолжал голос в наушнике. – Даже не пытайся больше с ним связаться. Отдай коммуникатор Каю. Я хочу, чтобы он лично уничтожил его. - Боюсь, у твоего щенка связаны руки, - проговорила Шепард насмешливо. Призрак недовольно причмокнул. - Тогда уничтожь его сама. - А если я не сделаю это? – спросила женщина. Ее не интересовал ответ. Она хотела выиграть немного времени для того, чтобы оглядеться по сторонам и отыскать возможные варианты. - Тогда подружка мальчика погибнет. А данные о Горне будут уничтожены. - Тебе они нужны не меньше, чем мне, - возразила Шепард, - ты не станешь рисковать ими. - Может быть, ты не в курсе, коммандер, - сказал Призрак, - но Цербер не спонсируют постройку Горна. Мы сумеем обойтись без этих данных. А вы? Женщина недовольно хмыкнула. - О’кей, - протянула она, доставая из уха второй коммуникатор. Коммандер показательно махнула устройством перед лицом Ленга и бросила его в стакан с водой. Приборчик затрещал и заискрился. Прозрачная жидкость на мгновение осветилась чем-то голубоватым. А потом все замолчало. Коммуникатор, который связывал Шепард с остальными членами ее команды, сломался. И женщина почувствовала, что ее медленно ведут в ловушку. Плевать. Она собиралась справиться с этим. И дело было даже не в спасении заложников: коммандер не была настолько наивной, чтобы позволить кому-то манипулировать собой таким образом. Нет, она просто хотела покончить со всем как можно быстрее. Многолетний опыт сделал ее слишком самонадеянной. И теперь Шепард верила, что справится со всем. Пока у нее в руках был Ленг – раненый, со связанными за спиной руками и с паролем от протеанских данных в голове – Призрак не посмел бы напасть. Так что она знала, что если разыграет карты как надо, то выйдет из всего этого победителем. - Все готово, - произнес Кай так, чтобы Призрак мог его услышать, - она уничтожила коммуникатор. - Что теперь? – Шепард старалась прикинуть, как много Гаррус и Кайден услышали из их разговора и что они предпримут теперь. От этого могла зависеть ее жизнь в ближайшем будущем. Хоть она и уничтожила коммуникатор, в ее тело – как и в тело всех членов экипажа Нормандии – был вмонтирован маячок, с помощью которого СУЗИ могла отследить каждого из них. Так что Шепард не боялась, что товарищи потеряют ее из виду. Она лишь надеялась, что им хватит ума не выдать себя раньше времени. - Эдвард покажет тебе, куда идти, - сказал голос Призрака из устройства. Шепард встала и молча кивнула пареньку. Тот понял ее без слов. Нервно сглотнул и, немного шатаясь, двинулся из бара. Толкая Ленга перед собой, женщина двинулась следом. - Зачем все это шоу со сменой ресторанов? – спросила она, пока они шли по коридорам Цитадели. - Пытаюсь обезопасить себя, - проговорил Призрак, - твой турианский снайпер собирался держать меня на мушке. И вряд ли ты сумела бы остановить его, как остановила тогда, спасая жизнь Сидонису… Шепард недовольно хмыкнула. Ей не нравилось, что Призрак знал обо всем, что происходило. Но она не собиралась заострять на этом внимание. Ей нужно было следить за дорогой и думать, что делать дальше. Она должна была сделать это. Не могла не сделать. - Где гарантия того, что на новом месте встречи не будут сидеть твои снайперы? – спросила Шепард холодно. - Ты можешь не верить, - ответил ей Призрак, - но я вовсе не горю желанием убивать того, в кого вложил столько кредитов. Я воскресил тебя, потому что ты была нужна человечеству. И ты нужна ему до сих пор. - Мне кажется, или твои подчиненные другого мнения на этот счет? – спросила она, усмехнувшись. – Кажется, они в первую очередь думают о том, как всадить в меня парочку пуль, а уже потом о том, что я необходима человечеству. От предыдущего места встречи они прошли несколько поворотов направо, потом два налево в секцию 4D. Там поднялись по небольшой лесенке и уперлись в стеклянные двери. Шепард запоминала все это потому, что должна была знать, куда отступать и откуда ждать помощи в лице своих товарищей. Надпись над дверьми гласила: «Влюбленный ханар», и Шепард подумала, что, должно быть, мир сходит с ума, раз самые важные переговоры в ее жизни проходят в ресторане с таким названием. Сам ресторан оказался вполне приличным заведением, имеющим два этажа, соединенных стеклянной лестницей. Вместо стульев вокруг стальных круглых столов размещались красные диваны с высокими спинками. Официантки – в основном азари – были одеты в красные короткие костюмы, открывающие большую часть их тела. «Я не я, - подумала Шепард, - если это место не используется как бордель». За ВИП столиком сидел Призрак. Впервые Шепард видела его вживую. Он был точно таким же, как и его голограмма: уверенным, хладнокровным и с сигарой во рту. Только лицо постарело на несколько лет, и под кожей прослеживалось что-то голубоватое. Издалека это выглядело так, будто вены мужчины распухли. Но при более внимательном рассмотрении становилось заметно легкое свечение. Словно лунный свет проходил через его кожу. «Но, конечно же, это были имплантаты жнецов», - осознала Шепард с долей ледяного презрения. На коленях призрака сидела молодая рыжеволосая девушка. И это могло выглядеть так, словно он – богатый бизнесмен – подцепил себе молоденькую красотку, если бы не два «но». Во-первых, девушка плакала. Не навзрыд, а тихо, подавляя свои порывы сорваться и закатить истерику. Ее лицо раскраснелось, губы опухли, а глаза блестели так, что не заметить это было невозможно. Во-вторых, Шепард знала, что в тело девочки упирается сейчас вовсе не «пистолет» Призрака – слово, которое часто употребляется в переносном смысле, – а самое настоящее оружие. Завидев коммандера, он добродушно улыбнулся и сделал очередной затяг. - Рад видеть тебя в добром здравии, - произнес Призрак. - Не могу ответить тебе тем же, - сказала женщина холодно. Она заметила у входа охранника-крогана и обратилась к нему, - ты знаешь, кто я? - Шепард, - прорычал тот. Коммандер так и не разобралась, что именно было в его интонации: презрение или уважение. - Тогда ты знаешь, что я Спектр, и не будешь возражать, если я попрошу тебя убраться на некоторое время. У меня тут, как видишь, - и она слегка толкнула Ленга в спину, - важные переговоры. Воцарилась тишина, во время которой Шепард с интересом смотрела на лицо верзилы. Тот постарался сделать все незаметно, но она уловила, как глаза крогана скользнули к Призраку, и тот еле заметно кивнул. - Хорошо, - прорычал верзила, - но только ненадолго. Мне зарплату платят за то, чтобы я тут стоял. Он двинулся прочь, явно довольный тем, как ловко вставил фразу про зарплату в самом конце. Кроган был уверен, что Шепард не догадалась ни о чем. Но все остальные заметили. - Кроган? – спросила она с легкой долей презрения. Женщина подошла к Призраку, толкнула на сиденье Ленга и сама заняла место рядом с ним. – Ты правда собирался держать в качестве телохранителя крогана? - Всего-навсего размен, Шепард, - сказал ей Призрак, стряхивая пепел, - я срезал твоего турианца, а ты моего телохранителя. Мы ведем серьезную игру, и я не ожидал от тебя меньшего. - Я рассчитывала, что ты придумаешь что-то поинтереснее, чем просто заложники, - протянула она, стараясь сделать голос разочарованным. - Как насчет того, чтобы отпустить их и продолжить разговор в компании взрослых? Призрак улыбнулся уголком губ, стряхнул пепел и кивком головы велел рыженькой убраться куда подальше. Та не заставила себя ждать. Девушка подскочила с его колен, так, словно кто-то дал ей хороший пинок под зад. Эдвард еле успел схватить ее, когда она чуть не рухнула от резкого скачка вверх. - Идите отсюда, - велела им Шепард, - дайте взрослым поговорить. Произнося это, она осматривала помещение. Она попыталась прикинуть, может ли где-то прятаться снайпер, но с удовлетворением отметила, что позиция для него была крайне неудачной: столик находился в самом углу и был почти недоступен для обзора через окно. Тем не менее, женщина держала пистолет наготове. - Итак, - сказала она, - как насчет того, чтобы просто сделать это? Призрак выпустил изо рта облако дыма. - Тебе не стоит так напрягаться, Шепард, - сказал он, - я все еще заинтересован в нашем союзе. Должно быть, произошла какая-то ошибка, раз мы оказались по разные стороны баррикад. «Должно быть, - подумала Шепард с сухой иронией, - она произошла тогда, когда твои оперативники начали стрелять в меня изо всех калибров». Но вслух она ничего не сказала. - Я только хочу сказать, что наши цели не отличаются, - пояснил ей Призрак, заметив ее недовольство, - все, что делает нас врагами – разные подходы. Но, скажи, ты действительно считаешь это важным, когда на кону судьба целой галактики? - Все важно, когда на кону судьба галактики, - ответила Шепард резко, - ты говоришь мне об объединении усилий? - Я был бы рад этому, - кивнул Призрак. - Я тоже, - согласилась его собеседница, - если, конечно, объединение будет по моим правилам. И ты оставишь все эти безумные мечты о контроле над жнецами. Некоторое время Призрак молчал, словно выжидал паузу, позволяя всем сосредоточить на нем свое внимание. Его рука медленно опустила сигарету в пепельницу. Проводки под кожей загорелись чуть сильнее. - Это не безумие, Шепард, - заявил он как всегда уверенным голосом, - это тот самый шаг, который позволит нам одержать верх над жнецами. Ты всегда принимала сложные решения, ты никогда не боялась делать это, вопреки всеобщему мнению. Поэтому я выбрал тебя. Поэтому я воскресил тебя. Именно ты должна понять, что единственный способ победить жнецов – подчинить себе их технологии. - И стать в итоге такими же, как Сарен? – возразила ему коммандер. – Такими же, как Бенезия? Ты уже светишься, будто рождественская ёлка. Скажи, ты уверен, что это - твои собственные мысли? Призрак недовольно поджал губы. - Вижу, ты не понимаешь, - сказал он, - и никогда не поймешь. Я переоценил тебя, Шепард. - Скорее ты переоценил себя, - парировала она, - но мы собрались здесь для другого, верно? - Хорошо, - произнес Призрак недовольно. Он достал из-под стола датопад и положил его на гладкую поверхность, - сделаем это быстро. Шепард заставила себя выдохнуть. Играть с Призраком оказалось слишком сложно и опасно: его поведение невозможно было предугадать. Действительно ли он был готов соблюдать их договоренность: вскрыть данные, просмотреть их совместно и разойтись по своим делам? Что ж, с одной стороны, это имело смысл, учитывая, что встреча проходила на Цитадели, в людном ресторане, где все сотрудники СБЦ помогут Шепард, а не ему. Кроме того, женщина, вопреки голосу разума, верила, что Призрак не хочет убивать ее без крайней необходимости. С другой стороны, риск был слишком большим. Она потянулась к рукояти пистолета… Если б удалось застрелить его сейчас, одной проблемой стало бы меньше. После этого, Ленг, потерявший своего покровителя, согласился бы с ней сотрудничать. Выстрелить в главу Цербера сейчас было бы идеальным решением. - Даже не думай об этом, - сказал Ленг внезапно. Шепард поняла, что ее только что раскрыли. Эстафету перенял Призрак. - Если только попытаешься достать оружие, будешь мертва, - произнес он. Мужчина сделал очередной затяг и улыбнулся, показывая, что совершенно не беспокоится о своей жизни. Шепард не знала точно, блефует ли он, но проверять не захотела. Она скользнула глазами к окну в поисках снайпера и вновь никого не увидела. С другой стороны, это не значило, что снайпер не может видеть ее. - Ладно, - согласилась женщина, убирая руку с пистолета, - я лишь хотела убедиться, что Ленг не будет делать лишних движений, когда я развяжу ему руки. - Если ты имеешь в виду непристойные движения, то я не могу контролировать свои инстинкты, - шепнул он коммандеру на ухо. Воцарилась тишина, в которой Шепард могла слышать собственное сердце. То стучало почти ровно, потому что женщина привыкла находиться в таких ситуациях, где каждая деталь может оказаться значимой. И все же удары едва заметно участились – плохой признак. - Пора сделать это, - разорвал тишину Призрак. Он подтолкнул датапад к Ленгу и выжидающе посмотрел на Шепард. Та недовольно кивнула, но все-таки разомкнула наручники. «Надеюсь, Кайден и Гаррус придут вовремя», - подумала она почему-то. Ленг размял костяшки пальцев, глядя на коммандера с пренебрежением. Он неторопливо потянулся к датападу, изучил его, взвесил в руке и только потом принялся набирать нужную комбинацию. Шепард внимательно следила за его руками: «24Altu680328…» Только потом она заметила, что все посетители ресторана начали таращиться на нее. Призрак бросил сигару в пепельницу и поднялся из-за стола. - Мне жаль, что мы не договорились, - сказал он. Ленг уже закончил вводить комбинацию, и на экране датапада стали мелькать непонятные данные. Шепард потянулась к пистолету, и в ту же секунду что-то щелкнуло в ее левом ухе. Она успела подумать лишь о том, что забыла вынуть оттуда непонятное устройство Призрака. Потом острая волна боли помешала ей мыслить рационально. В отчаянии женщина схватилась за металлическую поверхность стола. Она словно через туман видела, как ухоженные пальцы Призрака хватают датапад. Потом послышались его глухие шаги по полу и ледяной голос: «Мне, правда, жаль, что мы не смогли договориться». Шепард подняла голову и поняла, что все посетители и официанты ресторана – участники одного большого реалити шоу: «Смерть коммандера Шепард». Теперь сидевшие за столиками мужчины и женщины, а также официантки, стояли, держа в руках оружие. Все это было одним большим реалити шоу. И, кажется, Шепард объявлялась здесь самым слабым звеном. «Черта с два! – подумала Шепард в бешенстве. – Я не проиграю еще раз». Злость помогла преодолеть боль. Она протянула правую руку к уху и вырвала оттуда проклятую штуковину. «Призрак продумал это с самого начала, - осознала Шепард, - чертов проклятый ублюдок!». Она не понимала только, как ему удалось провернуть все так быстро. Буквально десять часов назад они договорились о встрече, а теперь он имел в своем распоряжении целый ресторан наемников, которые, ко всему прочему, прекрасно разыгрывали свои роли. И все же… И все же она должна была догадаться. Нельзя было поступать так безрассудно, соглашаясь на его условия. Шепард знала это. Но, тем не менее, согласилась. А теперь она осталась одна посреди… – судя по встающим и смотрящим на нее хищными глазами «посетителям» - посреди вражеского окружения с одним единственным пистолетом и собственной биотикой. «Не так уж и безнадежно», - иронично подумала женщина. Она потянулась к оружию, но Ленг резким ударом повалил ее на землю. И это было даже неплохо, учитывая тот факт, что теперь никто не посмел бы выстрелить в них. Пока она и Ленг катались по полу, стараясь одолеть друг друга, риск ошибочного выстрела в Кая был слишком высок. Никто не стал бы рисковать лучшим оперативником Цербера раньше времени. *** В конце концов, Ленг все-таки сумел взять над ней верх. Он прижал Шепард к земле, наваливаясь на нее всем своим весом. Потянул руку к ее штанам, и Шепард почти засмеялась, думая: «Неужели опять? Тебе самому еще не надоело?». Но, как оказалось, Ленг тянулся к пистолету. - Скажешь что-нибудь на прощание? – шепнул он ей. - Только одно, - она попыталась собрать все оставшиеся силы, - я стала гораздо лучшим биотиком, чем ты. И Шепард использовала все, на что была способна, чтобы создать вокруг себя волну темной материи. Ленга отбросило на пару метров, и он, не сумев сгруппироваться, больно рухнул на пол. Шепард самодовольно улыбнулась. Но когда она поднялась на ноги, осознала только одно: одетая в костюм официантки азари целится точно в нее. «Это конец», - в очередной раз подумала Шепард. Но конца так и не произошло. Вместо этого она потеряла рассудок. Да, точно. Совершенно так. Потому что Шепард отчетливо видела перед собой совершенно невозможную картину: Ленг, оказавшийся после биотической волны точно за спиной азари, поднялся на ноги и свернул голубокожей красотке шею.