Поступки прошлого

      …Но на чувстве голода они никак не отразились.       — Пир возжаждал отужинать без нас. — Человек, притворяющийся человеком, поправил белоснежный шейный платок и, дождавшись, когда все приборы расставят, махнул рукой, отпуская прислугу. — Вероятно, решил не ограничивать себя в размере порции.       Миа сначала подумала, что они спустятся вниз — на первом этаже гостиницы располагался ресторан. Но стол накрыли в номере. Даже ещё один букет принесли в вазе, и водрузили в самом центре.       Правда, цветы в нём были не настоящие. Сахарные.       Тоже хорошо.       — Я немного побаивался того, что еда тут окажется под стать всем тем заведениям, где мы останавливались в дороге. Но вроде бы тут лучше.       Мие еда везде нравилась. Что ароматный грибной суп с сухариками, что салат с сыром и кусочками курицы, что красная рыбка, тонкими полосками уложенная на хлебцы.       — Нравится? — Дождавшись кивка, Ирм облегчённо вздохнул, и ковырнул салат. — Ну вот и славно… Думаю, назад будем возвращаться через переход.       — Стационарный портал? — Осторожно уточнила Миа, взяв ещё хлебец. Голод ушёл, наконец оставляя место для усталости и вопросов.       — Ага. Только внутренний, а не межмировой. У вас что, и такие были?       — Нет. Но я читала про такие. Есть два способа активации — используя накопитель либо любой иной заряд, или же открывать его собственной силой… На второе только аннерги, хромы и златокрылые способны.       — А я златокрылых не видел. — Сказал человек, подумав немного. — Да и хромов… Ты не подумай, мы анатомию учили, но вот вживую как-то рассмотреть не удалось… Всегда забавно было представлять, как они перья сушат. У них ведь семнадцать пар крыльев.       — Это у самых сильных. Обычно шестнадцать. — То, что читала Миа, отпечаталось в памяти. — Хотя я их тоже не видела. Ни тех, ни других.       — Но если судить по технологиям, то хромы у вас были.       — Последний раз они были где-то за год до моего рождения. Я помню, что Старейшины ждали их прихода, — сахарный цветок оказался очень сладким, — но приходили ли они потом, не знаю. Вероятно, что нет — тогда бы меня вытащили из стазиса.       — Чтобы отдать этим многокрылым выскочкам? — Недовольства в голосе Ирма не было. Так, едва уловимое неодобрение, адресованное даже не Мие. Вилка аккуратно легла на салфетку.       Пришлось кивнуть.       — А почему… — Спрашивать было неудобно. — Почему аннерги воевали? Насколько я поняла, вы… Они даже заключили договор с Охотниками.       А почему Старейшина Гарм не любил лае?       Ирмалэль пожал плечами.       — Мои недрагоценные родичи не имели привычки давать объяснения собственным поступкам. Но я знаю несколько вероятных причин. Первая — ресурсы. К примеру, мы выработали почти все железные рудники в нашем мире. Да и не только их. Золото, редкие минералы. Вторая — популяция. Точнее даже — очень сильный перекос в соотношении полов. На одну женщину могло быть до двух сотен мужчин. И с каждым годом разрыв увеличивался… Может быть, мы в этом и сами виноваты. Клонирование, корректировка эмбрионов, стабилизации цепочек клеток для уменьшения генетических болезней… Поначалу всё шло хорошо, но потом, в какой-то момент, начало разрушаться. И моим родичам предложили помощь. Даже не помощь, а сотрудничество. Сказали, что дадут что-то, что спасёт расу от вырождения, взамен попросив лишь малость… В итоге эта «малость» обернулась войной и захватом миров. Если бы я тогда не разрушил переход и все маяки, тот этот мир уже закатали бы в бетонный кокон. Или выпили бы, как сделали это с десятками других миров. Я имею в виду не весь мир, а планету, на которой мы сейчас.       Миа кивнула, отломив от цветка сахарный лепесток.       — Вот как-то так. Сначала была малость, а потом всё покатилось, как ком. Я родился уже в таком мире, да и сам поддерживал всю систему, пока… — Ирм встал из-за стола и отошёл к окну, — пока меня не определили на роль ужина для машины аннергов. Это такая установка…       — Расщепляющая всё живое и выпивающая энергию. — Закончила Миа.       — Ты и про неё читала? — Человек, притворяющийся человеком, злиться не стал.       — Да. У Старейшины Гарма было много всего…       А за окном уже была ночь. Вот только звёзд рассмотреть не получалось — Миа перед ужином попробовала. В городе было слишком много источников освещения, и он переливался оранжевыми и жёлтыми огоньками — с четвёртого этажа можно было увидеть много всего.       — Сейчас я думаю, что мои родичи поступили неправильно. Они могли бы договориться с хромами, чтобы те помогли с демографией. Не знаю, с кем-то ещё, — может, с твоими… Старейшинами. Сделать всё более… Мирно, что ли. Без заключения договоров с Охотниками, без крови и войн. Но зачем договариваться, если можно взять силой? — Вопрос Ирмалэль адресовал сам себе. — Надеюсь, они за всё это поплатятся.       — А кто предложил аннергам сотрудничество? — Смотреть в спину человеку было всё ещё безопаснее. Спокойнее.       Сейчас Мие становилось понятно, что даже со спины Ирм был не очень похож на человека. Слишком высокий он по сравнению со всеми людьми, кого она встречала.       — Чтоб я знал… Странные липкие типы, не знаю, к какой расе они принадлежат. Но сами себя они называли Белыми Плащами… И про них ты читала?       Крылатая моргнула.       — Нет… Не уверена. — Вышло расстроено.       Никаких данных с такой пометкой в доме Старейшины Гарма не было. Может, у Лодда что-то и было, но Миа ведь жила не у него. Или она забыла?       …Не должна была. Миа читала всё, что попадало в руки, и запоминала немало.       …Но судя по тому, что сказал Ирм, эти создания были опасными. Достаточно опасными и сильными, а может, и хитрыми, чтобы получить расположение аннергов. Уговорить их на войну. И на договор с Охотниками.       И на всё остальное.       — Я думал раньше, что это какая-то секта… Сейчас мне всё равно. Главное — чтобы сюда они не добрались. А раз за триста лет они этого не сделали — то и завтра можно будет не ждать их в гости. — Закончил Ирм удовлетворённо. — Тем более, что у меня на завтра несколько иные планы.       Сладкий цветок закончился, и Миа потянулась за вторым. Или это уже был третий?       — В Столице мы пробудем недолго. Я буквально на пару часов загляну во дворец, разберусь кое с чем. Надеюсь, Пирам быстро подготовит список всех низ… лиров, чтобы можно было их выкупить и не забыть ни о ком. Ещё Вольскир говорил, что тут есть врачи, которые могут как-то помочь со шрамами. Пир сказал, что знает парочку.       От его слов стало очень-очень тепло. Значит, и в самом деле!       И никто, никто больше не будет посажен в клетку? Ни на кого не станут охотиться? Никого больше не лишат крыльев и голоса?       Правда? Правда ведь?       Мие очень сильно захотелось вскочить, оббежать стол и схватить аннерга за руки, обещая, что никогда не сделает ни одной попытки ослушаться или убежать.       Наверное, до Охотников она бы так и сделала. Сейчас же пришлось вцепиться пальцами в салфетку, стараясь не заплакать.       Старейшина Гарм не любил, когда она плачет.       — С…Спасибо. — Собственный голос подвёл. Наверное, нужно было сказать что-то ещё, но никаких больше слов не находилось.       …Вроде умная, а всё равно дурочка.