***
- Ты понимаешь, Альбус, что я чуть не погиб! Эта птица не зря показалась мне подозрительной! Это был сильный маг в анимагической форме, я уверен, что это шпион. Однако, самое страшное, это то, что он пришел за нашими студентами, эта питица села на плечо мисс Грейнджер и увела ее в неизвестном направлении! - надрывался Гораций Слизнорт в кабинете Дамблдора. - Я несовсем понимаю тебя мой друг. Что за птица? Что за маг? Кто-то из Пожерателей в стенах школы? - пытался говорить спокойно директор Хогвартса. - Вероятно, что да. Только я так и не понял, чего он хочет, - тяжело опускаясь в кресло и вытирая лицо носовым платком, выдохнул Слизнорт. - Ты говоришь, что он явился в анимагической форме птицы? - переспросил Дамблдор. - Да, в виде огромного орла. И что меня напугало более всего, это то, что он спалил мою палочку, даже не приняв человеческое обличие!.. - обреченно твердил зельевар. - Быть такого не может! Даже самые сильные маги не могут проделывать такое! - изумленно отозвался директор. - Я не спятил, Альбус! - воскликнул Слизнорт, видя что его друг не очень поверил сказанному. - Я должен найти Лоренцо Канти! - внезапно произнес Дамблдор вставая с кресла. - Ты думаешь, что это был он? - недоверчиво спросил Гораций. - Мне бы очень бы этого не хотелось в это верить. Лоренцо очень добрый юноша, я видел его глаза, они не выглядели жестокими. Однако, враг мог склонить этого юношу на свою сторону, не знаю правда каким способом, - объяснил свою позицию директор. - Лоренцо очень доверчив. Ты же сам мне рассказывал, как он примкнул к странным людям, которые якобы ищут опасный артефакт, - после небольшой паузы отозвался профессор зелий. - Может ты и прав, Гораций, - согласился Дамблдор. - Кого ты пошлешь искать мистера Канти? - поинтересовался Слизнорт. - Я хотел бы это поручить тебе. А сам буду продолжать поиски Северуса Снейпа, он тоже исчез, - пояснил директор Хогвартса. - Только не говори, что он у тебя тоже под подозрением, - слегка испуганно произнес зельевар. - Нет, за него я спокоен, - уверил своего собеседника Дамблдор. - Тогда, я с Вашего позволения отправлюсь за Лоренцо Канти, - изрек Слизнорт, тяжело вставая со своего места. - Надеюсь, твои поиски не затянутся, - чуть обеспокоенно сказал директор Хогвартса.***
Утро уже давно наступило. Сегодня должна была состояться финальная игра по квидичу, поэтому все студенты уже готовили атрибуты болельщиков. А те, кто учавствовал в игре, проверяли на исправность свои метлы и экипировку. И вот, проверив свой инвентарь и нацепив на голову шлем, Рон Уизли спустился в большой зал на завтрак. За столом его уже ожидали Гарри, Элеонора и Гермиона. Пока Рон проходил к своему месту, его пару раз окликнули "ободряющими" фразами. Когда рыжеволосый опустился на стул, то не накинулся на еду со свойственным ему аппетитом, а просто грустно покасился в тарелку и произнес: - Как прошло? - Прошло что? - непонимаюче спросила Грейнджер. - Ужин в клубе "Слизней", - пояснил Уизли. - Скучно, если честно. Правда, Гарии понравился дисерт, - ответила Гермиона с легкой улыбкой. А затем добавила: - Слизнорт устраивает рождественский прием, и нам надо придти с парой. - Ты наверно пригласишь Маклаггена, он ведь тоже в клубе "Слизней", - предположил Рон с нотой призрения голосе. - Я бы хотела пригласить кое-кого другого. Но боюсь, что он не сможет пойти. Может ты хочешь? - отозвалась Грейнджер. - А ктого ты хотела изначально пригласить? И почему так уверена, что он не сможет? - начал спрашивать Уизли. - Я не могу тебе этого сказать. Так что, ты согласен пойти со мной? - резковато изрекла Гермиона. - Да-да, согласен... - спохватился Рон. - Удачной игры, Рон! Я знаю ты лучше всех! - послышался девичий голос. Как оказалось, к компании подошла Лаванда Браун, которая явно не ровно дышала к рыжеволосому Уизли. - С меня хватит! После этого матча, пусть Маклагген будет вратарем! - радраженно сказал Рон, когда Лаванда удалилась восвояси. - Как скажешь. Выпей сока, - произнес до селе молчавший Гарри. - Всем привет. Жудко выглядишь, Рон, - послышился ещё один девичий голос, спокойный и слегка звонкий. Как оказалось, пососедству с компанией сидела Полумна Лавгуд, - Поэтому ты что-то туда добавил? Что-то тонизирующие? В это время, Поттер демонстративно убрал в корман флакончик с зельем Жидкой Удачи. - Не пей это, Рон! За это могут исключить! - возмущенно сказала Гермиона. Но уже было поздно, Уизли одним глотком выпил содержимое своего бакала. После этого, лицо Рона просияло в улыбке. - Идем, Гарри, пора побеждать! - вдохновленно произнес рыжеволосый, вставая из-за стола.***
Студенты собрались на трибунах. Для начала матча нехватоло только Дамблдора, Снейпа и Слизнорта, которые к слову должны были появиться еще пятнадцать минут назад. Минерва Мак Гоногалл решила, что дальше ожидать появления директора и профессоров зелий нет смысла и дала знак к началу игры. Как всегда, в воздухе носились владники на метлах, с бурно развивающимися накидками красного и зеленого цветов. Спустя несколько минут после начала, на игру наконец явились Слизнорт и Дамблдор, они имели крайне обеспокоенный вид. А вот Сверус Снейп так и не явился. Игра была уже в разгаре. Ко всеобщему изумлению, Уизли еще не пропустил ни одного мяча. Зрелище квидича слегка отвлекло директора и профессора зелий от их проблем. А зря. Ведь перед тем, как снова уйти к эльфам, Тарабас распросил Элеонору о предстаящих событиях в школе. Так что теперь эльфы получили возможность облазить все углы Хогвартса и даже попробовать попасть в кабинет директора, чем они собственно и занимались в данный момент. Тарабас так же находился с ними. - О, так это по-моему дверь в обитель Дамблдора, - произнес бывший темный маг, остановившись возле высоких дверей, где уже находился эльфийский принц. - Только я никак не могу понять, как именно можно туда проникнуть. Вот это существо рядом с дверью требует какой-то пароль, - немного сокрушенным голосом отозвался Леголас, указывая на жудковатого вида горгулью. - Я попробую войти туда и без паролей, - произнес Тарабас, направляясь прямо к дверям, - Н-да, стоит защитное заклинание, но не такое уж и сильное, для меня по крайней мере. Сказав это, волшебник закрыл глаза и провел руками вдоль дверного косяка. Спустя несколько минут, дверь с небольшим треском открылась, а горгулья, которая требовала пороль, замерла и больше не двигалась и не говорила. - Прошу Вас, принц, - обернувшись к эльфу, изрек бывший темный маг. - С тобой опасно связываться, правитель Подземного царства, - с долей восхищения в голосе, отозвался Леголас. После этих слов, оба друга усмехнулись и проникли в кабинет Дамблдора, предусмотрительно закрыв за собой дверь. Кабинет директора Хогвартса представлял собой любопытное зрелище: всюду были шкафы с книгами и свитками, на полках стояло множество причудливого вида вещей, в том числе Распределяющая шляпа, меч Гриффиндора и прочее. На жордочки сидел феникс, который при виде эльфа попытался закричать, но последний сказал пару слов на синдарине, и птица опустила голову, прикрыв глаза. Далее, взгляды чародея и эльфийского принца упали на вытянутую круглую полочку, состоящую из нескольких ярусов, на которой стояло множество флакончиков. - Очень интересно, что это. Ты случайно не знаешь, Тарабас? - обратился эльф к магу, проходя мимо выше названного предмета мебели. - Похоже на те емкости, в которых моя мать хранила всякого рода зелья, - чуть скривив губы, отозвался Тарабас. - Я бы проверил на всякий случай, - произнес Леголас, и взял в руки один из флакончиков. - Ну и что там? - поинтересовался бывший темный маг у открывшего емкость эльфа. - Хм, я не ощущаю никакого запаха. Я даже не уверен в том, что это жидкость, - озадаченно отозвался Леголас. - Странно... Дайка я гляну, - произнес волшебник, забирая у эльфа флакончик. Даже не принюхиваясь и не проверяя, маг опракинул емкость себе на ладонь. На руку Тарабаса вылетела тонкая полоска света, своим видом напоминающая водорсь, колыхающуюся в потоках воды. - Я конечно не маг, но что-то мне подсказывает, что это никакое не зелье, - произнес Леголас, внимательно осматрев странную субстанцию. - Ты прав, мой друг, - отозвался Тарабас. - Что это может быть? - Сейчас попробую выяснить. Сказав это, бывший темный маг начал водить свободной рукой вдоль полоски света. - Похоже на часть души или жизни человека. Может даже его воспоминание, - пробормотал Тарабас. А за тем поднес эту субстанцию ближе к глазам. Очи мага засветились зелеными искарками. С минуту волшебник смотрел магическим зрением на полоску света. Потом он резко оторвал взор от куска воспоминаний. - Что ты там увидел, Тарабас? - поинтересовался эльфийский принц, глядя на обеспокоенно лицо своего друга. - Наши дела плохи, Леголас. Это действительно воспоминание. Принадлежит оно неизвестной мне женщине. Как не странно, но это касается того кольца, что мы ищем. В воспоминание эта женщина спускается в подземелие, похожее на то, куда ходили вы с Элеонорой, она спускается туда и обнаруживает небольшую шкатулку, открыв ее, она закрывает лицо руками и вскривает как-будто в ужасе. Дальше произносит: "Его похитили! Украли это кольцо, этот артефакт!". Потом женщина раздумывает некоторое время, снимает с пальца свой перстень и проведит над ним волшебной палочкой. Кольцо меняется, станавясь таким, как ты описывал мне кольцо Воздуха. На этом воспоминание обрывается, - рассказал увиденное бывший темный маг. - Выходит, что кольцо украли еще раньше, чем мне сказала Гермиона, - сделал вывод эльф. - Похоже, что с каждым разом мы не приближаемся к этому опасному артефакту, а все больше удаляемся от него, - покачал головой Тарабас. - Нам нужен Дамблдор, только он может сказать что-то вразумительное, - констатировал Леголас. - Предлагаешь пойти на трибуны и схватить старика на глазах у всех? - недоуменно поинтересовался волшебник. - Нет, я предлагаю дождаться его здесь, - отозвался эльф. - А как же остальные эльфы? Если их заметят тут, то поймают и упрячут в местную тюрьму. - Тарабас, мой план таков: я остаюсь здесь и жду прихода Дамболдора, а ты птицей летишь к моим людям. Предупредив их, тут же венешься назад и поможешь мне с директором Хогвартса. - Только, опасайся колдовства этого скользкого типа. Это на случай, если я не вернусь до его прихода, - хлопнув своего друга по плечу, маг удалился.***
Рон Уизли отбил последний мяч, на этом матч закончился. Гриффиндорцы ликовали. Даже Дамблдор казалось нарадастях забыл о своих насущных проблемах. После получаса ликования на стадионе, директор Хогвартса вместе с преподавателями удалились. За ними вскоре последовали студенты, возвращаясь в школу магии. Через пятнадцать минут, все студенты Гриффиндора праздновали победу в своей гостинной. Играла музыка, почти все танцевали, а Рона качали на руках, а Гермиона высказывала свои претензии к Поттеру. - Я все таки считаю, что это нечестно! - Ну да, можно было обойтись заклинанием Конфундус, - иронично ответил Гарри. А за тем достал из кармана флакончик с Жидкой Удачей, который к слову был полон. - Ты не добавлял! - радостно произнесла Гермиона. А затем добавила, - Он все сам сделал. Тем временем, Рона опустили на пол, и к нему тут же подскочила Лаванда Браун и моментально набросилась на пареня с поцелуем. Гермиона стояла слегка поодаль от Поттера, а Элеоноры вообще не было видно. Однако, через секунду, Грейнджер кто-то дернул за рукав. - Гермиона, мне надо рассказать кое о чем, - слегка взволнованно сказала Элеонора, которая сегодня была крайне молчалива и почти ничего не ела в этот день. - Да конечно, - отозвалась Грейджер, давая своей подруге увести себя из гостинной в корридор. Элеонора, неговоря ни слова, повела Гермиону в сторону Совиной башни. Как только девушки оказались на совятне, то Скварчалупи неочень решительно начала говорить. - У меня...у меня две новости. И обе они не самые приятные, - сдавленным голосом произнесла Элеонора. - Ну? Не томи пожалуйста, - поросила ее Гермиона. - Первое...хуух, эльфы сегодня были в Хогвартсе. И я даже не уверена, что они уже ушли. Второе..., - девушка запнулась, начав тяжело дышать от волнения. Вторую новость ей было намного сложнее говорить Гермионе. - Элеонора, ты меня пугаешь, - обеспокоенно произнесла Грейнджер. - Гермиона, моя хорошая, милая подруга, прости за то, что я тебе сейчас скажу, но я не могу промолчать! Дело в том, что я знаю как уничтожить кольца, но я также знаю, что люди, которые будут проводить обряд уничтожения..., они должны будут погибнуть, - тяжело вздохнув от подкатившихся к горлу слез, Элеонора закончила свой рассказ. Гермиона несколько секунд стояла в ступоре, потом спросила. - А кто должен уничтожить эти артефакты? - Насколько я поняла, все находящиеся здесь эльфы и маг. Этим магом по всем парраметрам является Лоренцо Канти, - после этих слов у Элеоноры потекли слезы. А Гермиона воскликнула: - Леголас! Он тоже погибнет?! Скаварчалупи только молча кивнула, будучи не в силах сказать. Грейнджер впала в ступор еще раз. А когда до нее дошел смысл происходящего, то она молча подошла и обняла Элеонору, при этом разразившись плачем. Собственно, в таком состоянии девушек и нашел Гарри Поттер.***
Четыре эльфа удалялись прочь от Хогвартса, прячась за кустами, стараясь уходить незаметно. - Как думешь, Анарендил, им удастся поймать этого Дамблдора? - поинтереслвался Таурахтар, когда они оказались возле Запретного леса. - Точно не знаю, но зная какой силой обладает Тарабас, то я так думаю, что у них должно получиться, - с легкой улыбкой отозвался рыжеволосый эльф. - Ты как всегда не унываешь, дружок, - тоже слегка расслабившись, произнес Таурахтар. - Ладно, давай догоним Монрэмира и Эллемакила. А то мы с этими разговорами от них отстали, - сказал Анарендил, припускаясь бегом в глубь леса, где их ожидали лошади. Тем временем, Дамблдор как обычно после свершения важных сабытий, явился к себе в кабинет разгребать свои директорские дела и нетолько. Еще подойдя к двери Альбус заметил что что-то нетак. Но тем не менее, решился зайти в свой кабинет. Открылась дверь. Дамблдор начал медленно проникать в свою обитель. Дойдя до своего письменного стола, директор не обнаружил ничего подозрительно. Со вздохом облегчения, он опустился в кресло, и начал думать, почему Слизнорт так и не смог найти Лоренцо Канти. Вдруг, послышался легкий треск прямо возле уха Альбуса. Поверув голову, Дамболдор встретился носом с наконечником стрелы. Рука директора потянулась за палочкой, но едва его пальцы коснулись древка, как магический предмет в буквальном смысле вылетел из его рук, и описав небольшую дугу, застыл в воздехе. - Пришло время все рассказать, господин директор, - достаточно мягко сказал знакомый голос. - Леголас? Это снова вы? - недоуменно спросил Дамблдор. - Да, я. Но теперь я не отстану от вас до тех пор, пока не добьюсь внятных ответов на интересующующие меня вопросы. - А если понадобится, то я могу прибегнуть к магии, чтобы развязать Вам язык, - произнес еще один знакомый голос, но того, кто произносил слова, не было видно. - Лоренцо, вы не посмеете так поступить! Вы ведь не злодей, - попытался призвать Дамблдор к совести Тарабаса. - Откуда вам знать кто я? - с печальной ухмылкой, отозвался бывший темный маг. - Ладно, хватит этих разговоров. И так, что случилось с золотым перстнем, в котором сияет спафир? - задал вопрос Леголас. - Я снова вам повторяю, что не знаю этого! - твердо признес старик. - А мне кажется, что вы обманывайте нас. Иначе бы у Вас в кабинете не хранилось бы вот это, - сказал Лоренцо Канти, снимая с себя чары невидемости, и вынимая из рукава недавно описанный флакончик. - Вы рылись в моих вещах? - в негодовании спросил Дамблдор. - Нам пришлось это сделать, - совершенно серьезно отозвался Лоренцо. - Там содержатся воспоминания одной женщины, которая явно знала о том, что за кольцо хранилось в недрах этой школы маги. Также, она была очень озадачена пропажей перстня, и чтобы это не обнаружилось раньше времени, сделала подделку, - пояснил эльфийский принц. - У женщины были темные волосы и синие одежды? - взволнованно спросил Альбус. - Да, - отозвался Тарабас. - Скорее всего это были воспоминания Кандиды Когтевран. Но я уверяю вас, что и понятия не имел об их существовании. - Как думашь, можно ли ему верить? - мысленно спросил Тарабас эльфа. - Мне кажется, что и на сей раз он врет, - так же мысленно ответил Леголас. - А Вы знали, что в стенах школы хранился столь опасный предмет? - нежиданно обратился бывший темный маг к Дамбодору. - Допустим, что и знал, - нехотя ответил тот. - И о том, что это была подделка тоже знали? - спросил Леголас. - Я же уже сказал, что не знал! - радраженно отозвался директор. - Кольцо и сейчас находится в Хогвартсе? - Вероятно, однако точно утверждать не могу. Ибо не имею понятия о его место нахождении. Эльф и маг некоторое время размышляли над словами Дамблдора. Им обоим показалось странным то объстоятельство, что директор не пытался отыскать вход в хранилеще этого опасного артефакта. - Хорошо. А у Вас есть предположения о том, где может находиться тайник с этим артефактом? - спросил Тарабас. - Вероятно, где-то в подземелье Хогвартса, - ответил Дамблдор с достаточно отстраненным видом. - Это безнадежно, Леголас, этот человек невозможно упрям, - прозвучал голос бывшего темного мага в голове у эльфийского принца. Очевидно, Леголас уже и сам это понял. Опустив голову на грудь, он сквозь зубы прошептал на синдарине: - О, Эру, что нам еще нужно сделать, чтобы наконец добраться до этого треклятого Кольца! - А Вы говорили, что не колдуейте! - воскликнул Альбус, который от нечего делать обводил взглядом стены своего кабинета. И в данный момент его глаза остановились на одом из многочисленных книжных шкафов, над которым засветилась надпись. Эльф и маг тут же уставились туда же. - Эльфийская вязь! - с удивлением и радостью воскликнул Леголас. - И что там написано, мой друг? - осведомился Тарабас. - Сказано, что за этой стеной скрыта часть Величайшего зла, - отозвался эльф. - Только не говорите, что Вы не видели тут раньше эти слова, - прищурив глаза, обратился Леголас к директору. - Клянусь Мерлином, их тут не было! Они появились как только Вы произнесли какое-то заклинание! - в негодовании сказал Дамблдор. - Это было не заклинание. Я всего лишь машионально перешел на свой родной язык, - объяснил Леголас. - Неужели! И когда околдовали Фоукса это тоже был невинный переход на родную речь? - скептически поднял бровь Дамблдор. Эльф не ответил. А тем временем бывший темный маг начал отодвигать от заветной стены мешавший ему книжный шкаф. Когда с этим было покончено, то за стелажом обнаружилась увесистая каменная дверь, не имевшая ни замков, ни ручек. - Предлагаю всем совершить небольшую прогулку, как только мы вскроем этот проход, - обратился к своим собеседникам Тарабас, пытаясь параллельно открыть массивную дверь, однако, тяжелый камень не сдвинулся даже под напором потока сильной магии. - Хм, не открывается! - недоуменно произнес бывший темный маг после нескольких минут непомерных усилий. - Может мне стоит попробовать? - предложил эльф, подходя к своему другу. Повозившись с дверью почти столько же, сколько и Тарабас, Леголас с удрученным видом отошел в сторону. Тем временем, Дамблдор движемый любопыством и с некоторой степенью самоуверенности, подошел к своим пленителям и тоже внимательно осмотрел каменную плиту. Спустя несколько минут и с десяток вскрывающих заклинаний, директор Хогвартса был вынужден признать, что даже ему не под силу справиться с этой дверью. Когда все присутствующие уже опустили руки, то посреди комнаты появился сгусток белого света. При этого, эльфийский принц инстинктивно схватился за кижал, Тарабас поднял руку, готовясь применить атакующие заклинание, Альбус Дамблдор просто раскрыл рот и молча наблюдал за происходящим, так как не имел возможности колдовать лешившись волшебной палочки. Когда комок света расплылся и приобрел вид человеческой фигуры, то до Леголаса и Тарабаса стало доходить, что это призрак Элронда. - Владыка! - воскликнул эльф, опускаясь на одно калено. - Приветствую тебя, Леголас Зеленолист, сын Трандуила, - прозвучал бархатный голос Элронда, который говорил сейчас на синдарине. После этого эльфийский принц поднялся с колен. А Элронд обартился к обоим магам уже на английском: - Я также приветствую и вас, господа чародеи. - Вы наверно Владыка Элронд? Если это так, то позвольте мне выразить Вам благодарность за спасение моей Элеоноры, - произнес Тарабас, подченно склонив голову. - Я принимаю твою благодарность, Великий маг Тарабас, сын Даркена, - величественно сказал владыка. Директор Хогвартса, во время этого разговора, изумленно переводил взгляд с одного говорящего на другого, и обратно. - А..., а почему Вы назвали мистера Канти Великим магом, да еще обратились к нему другим именем? - слегка заикаясь, спросил Дамблдор. - Потому что, так оно и есть. Странно, что человек, в котором течет часть моей крови, этого не знал, - подняв бровь, ответил Элронд. - Так вот почему он смог проникнуть в то подземелье, - пробормотал Леголас. - То есть как? Получается, что я Ваш потомок?! - удивленно и недоверчиво поинтересовлся директор. - Да, - коротко отозвался Владыка. А потом добавил, - У меня мало времени, так что, я советую вам очень внимательно выслушать то, что я сейчас скажу. Я помогу вам открыть эту дверь, но она будет открыта только до захода Луны. Если вы не успейте вернуться до этого времени, то останитесь там до следующего полнолуния. - А почему никому из нас оказолось не под силу открыть этот вход? - не удержался от вопроса эльфийский принц. - Так вышло, потому что все замки можно взломать, а тайные слова выведать, - туманно пояснил Элронд. - Но зачем? Там же все равно подделка! - воскликнул бывший темный маг. - Вот как! Я не знал этого. Выходит, Кандида Когтевран солгала мне, сказав, что была всего лишь попытка выкрасть Кольцо! - внесебя произнес Владыка. Бедный Элронд схватился за голову, поняв, что все его попытки сохронить Вилью были четны. - Не стоит пока отчаиваться. Мы отыщим это Кольцо, а за тем уничтожим! - твердо сказал Тарабас. - А хватит ли у вас мужества провести обряд уничтожения? - поинтересовался Элронд. - Да, хватит. Это теперь мой долг и искупление, - мрачно отозвался маг. - Тогда, следуйте за мной, - произнес Владыка, подходя ближе к двери. Произнеся набор слов на эльфийском, Элронд прислонил ладонь к центру каменной плиты, и подозвал Леголаса. Эльф налег на дверь и та со скрежитом отворилась. - Дальше вы и сами управитесь. А мне пора вернуться в Чертоги Мандоса, - произнес Владыка, и его призрак начал растворяться в воздухе. - Благадарю Вас, Владыка Элронд, - только и успел сказать ему вслед эльфийский принц. После этого Тарабас наколдовал факелы и пленник со своими пленителями отправился в подземелия Хогвартса, спускаясь по узкой винтовой лестнице.