Мир меняется

      На закате мальчик тронул меня за плечо. — В чем дело? — я повернулся к любовнику, обнимая покрепче. — У тебя серебро в замке есть? — спросил тот негромко и как-то неуверенно. — Э, вообще-то да. А что? — поинтересовался я. Вопреки расхожему мнению, серебро для вампира не опаснее любого другого металла. — Ну… понимаешь, гномам на торжествах в пещере положено иметь серебряные украшения. Вообще родовые, конечно. И на самых важных событиях. Но, думаю, на вампирскую вечеринку и обычное серебро сойдет, — хмыкнул Харр, стараясь не показать, как важно для него то, о чем он говорит. Но, понятное дело, скрывать что-то от наставника — дело бесполезное.       Я, впрочем, настаивать не стал: нужно мальчику серебро — будет.       На закате в замок явился Михаэль. Вежливо раскланялся в дверях и заявил, что у него есть разговор. Пришлось тоже изобразить вежливость.       На голоса в гостиную заглянул Харр, увидев Михаэля, заметно оживился. — Привет! Давно не виделись, Михаэль!       Тот улыбнулся в ответ: — Рад тебя видеть, Харр. Сам понимаешь, в преддверии Бала у меня уйма дел, — блондин развел руками, сетуя на надоевшую предпраздничную суету. — Но если бы вы с Элем зашли, я бы непременно выкроил для вас время.       Я тем временем пытался понять, что у соседа в руках: какой-то сверток и, судя по запаху, там что-то съедобное… О, неужели…? Да, я в курсе, что ты следишь за всем Лесом, но заявлять об этом — такая наглость уже переходит все границы! — Да, — спохватился Михаэль, — у меня для тебя подарок, Харр.       Блондин улыбнулся мне в очередной раз и взглядом спросил разрешения: все-таки дарить что-то чужим инициарам — дело небезопасное. Я безразлично пожал плечами, хотя дерзость соседа уже начала меня злить. Харр между тем обрадовался: — Ух ты! Спасибо! — принял сверток из рук соседа. — Не за что, надеюсь, понравится, — ответил тот и, словно бы спохватившись, добавил. — Да, вот еще кое-что, Харр… подумал, вдруг тебе приглянется, а если нет, можешь выкинуть.       С этими словами Михаэль протянул мальчику тяжелый перстень из тусклого серебра. С первого взгляда вещь похожа на гномью. Хотя и человеческих рук дело, но сработано хорошо. Вот и мальчик восхитился. — Михаэль, это прекрасно! Это просто замечательно — спасибо! — проговорил он, любуясь украшением. — Правда, можно взять?       «Похоже на отцовскую печать, только без герба…», — подумал мальчик одновременно. Ладно, магии в перстне нет, пусть развлекаются. Что ж, Михаэль, сегодня ты превзошел самого себя! А впрочем, спасибо за напоминание — давно надо было закрыть свою территорию от чужих глаз и ушей… — Конечно, Харр. Это для тебя, — улыбка с лица Михаэля сегодня не сходила принципиально. — Но пока я вынужден тебя покинуть. Мне нужно поговорить с твоим наставником.       Ну, наконец-то! — Эль, надеюсь, ты не против уединиться в каком-нибудь тихом месте: я хотел бы поговорить о грядущем Бале.       Когда Михаэль устроился в предложенном кресле, я сел напротив и любезно поинтересовался, что, собственно, привело соседа в мой замок.       Михаэль глянул настороженно из-под ресниц и неторопливо начал: — Я слышал, у тебя появились какие-то дела с Орденом.       Я промолчал, выжидательно глядя на собеседника. — Я хотел поинтересоваться, — осторожно продолжил блондин, — насколько ты близок с клириками?       Я неопределенно пожал плечами: мол, бывает всякое. И осторожно заглянул в мысли сидящего напротив вампира.       Там по большей части были мысли о предстоящем Бале. Какие-то глупые опасения насчет клириков… И никакой угрозы в мой адрес или в адрес моего инициара там не было…       Будто почувствовав что-то, Михаэль добавил вслух: — Собственно, это касается Бала, не более того.       Я, наконец, соизволил ответить: — Меня никоим образом не касаются дела Ордена. — Я рад, — тотчас откликнулся блондин, — в общем-то, это все, что я хотел узнать. А прибыл лично, сам понимаешь, исключительно ради удовольствия созерцать тебя и твоего юного инициара, — лицо Михаэля снова озарилось приятнейшей улыбкой.       А я подумал: интересно, доставляет ли Михаэлю удовольствие сам по себе процесс проговаривания лжи.       Но вслух, конечно, высказался о том, что тоже рад лицезреть дорогого соседа. Правда, сказано это было весьма прохладно. Отметив, видимо, сию тонкость Михаэль поспешил откланяться. А уходя, в очередной раз пригласил Харра к себе.       Нет уж, до Бала осталось совсем немного времени — пусть мальчик проводит его там, где полагается: рядом с наставником.       И все-таки, зачем заходил Михаэль? Я ну никак не мог поверить во внезапную симпатию соседа к своему инициару, да еще настолько сильную, чтобы так рисковать. Злить одного из сильнейших вампиров Леса — на это Михаэль пошел бы только за очень ценный приз. Но тогда он хоть краешком сознания думал бы о своем плане, о своей цели… И это от меня бы не ускользнуло. Так что же происходит?       После ухода «любимого соседа» я отпустил Харра полетать и занялся насущными делами — выставил вокруг замка Щит Тишины. Теперь Михаэлю придется изрядно попотеть, если решит узнать что-то еще о моей личной жизни. Даже учитывая тот факт, что вампиры не потеют.       Кроме того, в моей сокровищнице отыскался замечательный серебряный амулет. Будет прекрасно гармонировать с перстнем. А вложенная в него магия защитит Харра от магических воздействий. Ну или, хотя бы, примет на себя первый удар и пошлет сигнал мне — если нападающий будет очень силен. Нет, я не ожидал войны — просто надо быть готовым к любым неожиданностям. Как-то подзабыл я об этом за долгие века одиночества.

***

      Оставшиеся шесть суток до Бала прошли без происшествий. Харр добросовестно повторял Все, Что Нужно Знать Молодому Вампиру При Первом Выходе В Свет.       Пару раз нас навещала Диана: все хотела хоть крем глаза взглянуть на костюм мальчика к торжеству, но я настоял на полной таинственности до самого Бала.       Временами выходил на связь Михаэль: снова по пустякам, а что ему на самом деле было надо, так и оставалось для меня загадкой. А таких загадок я не любил…       Но, так или иначе, я решил подождать до Бала, заинтригованный смутным намеком Клирика.       И, наконец, наступила долгожданная ночь.       Как правило, на Балу собирались практически все, живущие в Лесу вампиры. Обмен любезностями, светские разговоры… А на самом деле вампиры присматривались друг к другу, тщась угадать, кто стал опасным за прошедшее время, и надеясь увидеть признаки слабости у тех, кто был более могуществен.       Тот из вампиров, кому выпало принимать Бал в своем замке, старался во чтобы то ни стало превзойти пиршество прошлого века. Маскарады, охота, диковинные трюки и фокусы, магические фейерверки, заморские блюда… Однако по-настоящему удивить взрослого вампира практически невозможно.       Хотя есть кое-что, до чего многие охочи, невзирая на возраст и опыт. Бал в большинстве случаев заканчивался оргией.       Эта часть ритуала меня давно уже не прельщала, однако перспектива посмотреть на реакцию мальчика веселила меня преизрядно. И надо будет обязательно предложить Харру остаться и поучаствовать в процессе.       Я, улыбаясь своим мыслям, собирался на Бал. Процесс полного облачения, включающий макияж и укладку волос, занимал немалое время.