Выбор 2. В поисках нового мира

— Знаешь, я тут подумал, — промурлыкал Эредин, глядя сверху вниз на лежащего под ним Карантира, — что нам стоит позаимствовать у Лиса не только лабораторию, но и это ложе. — Ты серьёзно? — изумлённо вскинул брови навигатор. — Вполне. Кревану оно всё равно больше ни к чему. Сомневаюсь, что он когда-нибудь сюда вернётся, да ещё и не один, а нам очень даже пригодится, — он ещё теснее прижался к Карантиру. — Если бы не предстоящая нам беготня, я бы вставал с него только чтобы пожрать и отлить, а всё остальное время... — эльф плавно качнул бёдрами, недвусмысленно давая понять, что снова готов к бою. — Ты против? — Да, — сузил глаза Карантир, — красть ложе — это уже перебор, хоть оно действительно... — Охренительное, — закончил за него Эредин, припал поцелуем к шее навигатора и чуть прикусил зубами кожу, заставляя любовника шумно выдохнуть и выгнуться навстречу, — гораздо лучше того одра, что стоит в нашем... замке. Он же рухнет под нами в первую же ночь, и что потом? Мы достаточно повалялись на камнях в треклятом Мёртвом мире, так что придётся Лису поделиться с ближним от избытка своего, — очередной поцелуй, на сей раз в губы, и Карантиру окончательно расхотелось возражать, защищая имущество учителя. — К тому же, его не может расстроить то, о чём он никогда не узнает, поскольку... — договорить Глас не успел, в соседней комнате послышался громкий хлопок, до боли напоминающий открывающийся портал, а следом прозвучал голос Аваллак’ха: «Мы на месте». — Что за... — скатываясь с навигатора и резко садясь на постели, проворчал Глас, — он что, решил оттрахать Zireael на всех своих кроватях? Оденься, — набрасывая на плечи халат и вставая, велел Карантиру, — а я пока поприветствую нашего гостеприимного хозяина, чтоб его... — эльф решительно пошагал к двери, уже предвкушая, в каких выражениях выразит свою радость по поводу столь неожиданного и архисвоевременного визита, но слова замерли на губах, стоило только рывком открыть дверь и увидеть... — Ваше... — изумление и недоверие сплелись в одно в голосе Мирана, стремительно шагнувшего ему навстречу, — мой король... — воин опустился на одно колено, почтительно склоняя голову. Аваллак’х стоял поодаль, внимательно наблюдая на происходящим, но не говоря ни слова. Эредин нашёлся почти мгновенно, в два шага оказавшись рядом с одним из своих любимцев, рывком поднял его с колен, сгрёб в объятия, сильно прижимая к себе и слыша, как колотится сердце в груди воина. Миран дышал тяжело и часто, его руки, которые эльф осторожно опустил на спину Гласа, крупно дрожали, а когда встретились их взгляды, Эредин увидел подозрительный блеск в яркой синеве глаз воина. — Это... — прошептал Миран, жадно всматриваясь в лицо командира, — это действительно вы? — Как видишь, — широко улыбнулся Глас, лихорадочно соображая, что всё это значит. С какой радости Лис притащил сюда Мирана и как они вообще встретились. — Я же говорил, что с ним в порядке, — подал голос Аваллак’х, — даже более чем, — тонкий намёк на толстые обстоятельства был слишком очевиден, но Эредин решил пропустить это мимо ушей и ответил не Знающему, а Мирану, продолжающему жадно ощупывать его взглядом: — Раз в сто лет даже Лис не врёт, это действительно я, живой и совершенно здоровый. Не верится? Не удивительно, учитывая, в какую задницу сослал нас Ге’эльс. — Как вам удалось спастись? — сорвалось с губ воина, невольно сильно сжавшего плечи Эредина. — Ты не поверишь, — усмехнулся Глас, — но благодарить за это нужно Кревана и... Zireael. Знаю, что это звучит так же невероятно, как «Ге’эльс — король Тир на Лиа», но... — Он ещё не король, — процедил Миран, — и не станет им, пока живы Красные Всадники и вы! Мы сделаем всё, чтобы вернуть вам трон, а его... — Постой, — мягко осадил его Эредин, — для начала я хотел бы знать, как вы, — он бросил взгляд на Кревана, — вместе оказались здесь? С каких это пор ты подрабатываешь навигатором у моих воинов? — Долгая история, — отмахнулся Знающий, — к тому же, в изложении Мирана она прозвучит гораздо интереснее. А пока вы будете беседовать, я хотел бы увидеть... — Учитель! — радостный возглас Карантира, появившегося на пороге, избавил Кревана от необходимости договаривать, он просто тепло улыбнулся воспитаннику и пошёл к нему навстречу, чтобы уже через мгновение обнять и привлечь к себе, прошептав на ухо: — Давай оставим их наедине и поговорим в кабинете, не хочу мешать радостному воссоединению. Ты не против? — Только за, — так же тихо ответил навигатор и добавил громче, обращаясь к Эредину: — Нам с учителем нужно кое-что обсудить, не возражаешь? — Валяйте, — махнул рукой Глас, желая поскорее получить у Мирана ответы на свои вопросы. Когда навигатор и Аваллак’х удалились достаточно, он снова привлёк воина к себе, как когда-то очень давно, когда юный Миран только влился в ряды Красных Всадников и горел желанием доказать, что достоин этой высочайшей для каждого воина Тира на Лиа чести. Правда сегодня Эредин ограничился всего лишь поцелуем, благодаря таким образом за преданность и окончательно убеждая эльфа в том, что жив. Миран ответил пылко и жадно, как было всегда, стоило им оказаться на ложе, но уже через мгновение Глас отстранился и потребовал, глядя в синие глаза: — Расскажи мне всё. Я хочу знать, как обстоят дела в Тир на Лиа и что случилось с теми из вас, кому посчастливилось уцелеть. И чем подробнее будет твой рассказ, тем лучше, — он жестом указал на стоящее у стола кресло, а сам опёрся о стол и выжидательно уставился на воина. И Миран рассказал. Не сводя взгляда с Гласа и совершенно не выбирая выражения, поведал об учинённом Ге’эльсом беспределе по отношению к всадникам и о том, что те только и ждут команды, чтобы вздёрнуть наместника на ближайшем дереве и вернуть трон его законному владельцу. И плевать, что их осталось немного, обленившиеся обитатели Тир на Лиа и новая дворцовая стража, состоящая из молокососов, не представляют серьёзной угрозы. Эредин видел, как в глазах эльфа всё ярче разгорается ненависть и на мгновение сам заразился ею, ощутил острое желание плюнуть на поиски нового мира и поступить так, как мечтает Миран — вернуться в Тир на Лиа и заставить город склониться перед настоящим королём. Но уже через секунду он положил руку на плечо воина и сказал: — А теперь отринь обиду и ненависть и взгляни на вещи трезво — нас слишком мало, чтобы бросить вызов Ге’эльсу. Не забывай, что защищать город будут не только стражники-неумехи, но и чародеи, советники, Знающие... — Ну и что? — перебил его Миран, одержимый идеей вернуть прошлое. — Карантир... — Один. И он не всесилен. Ты воин, и прекрасно знаешь, что нельзя недооценивать противника и переоценивать себя. Это — вернейший путь к бесславному концу, а я не собираюсь вести вас на заведомую смерть. — Значит... Лис не соврал и здесь? Он сказал, что корона вам больше не нужна, но я не поверил, поскольку слишком хорошо знаю вас, — вид у эльфа был совершенно потерянный, а глаза, сверкающие яростью минуту назад, утратили блеск и потускнели. — Мне не нужна корона Тир на Лиа, — понизил голос Эредин, сжимая плечо Мирана, — ты прекрасно знаешь, насколько я люблю свой народ. Шкуры Ге’эльса и советников не настолько дороги, чтобы из-за них заливать город кровью Aen Elle, а это неизбежно, если мы попытаемся захватить власть силой. — Но что же делать? Сдаться окончательно? Покориться предателю и выполнять его идиотские приказы? — отчаянно прошептал воин. — Этого я не сказал, — улыбка скользнула по тонким губам Гласа, — и ты совершенно прав: я не могу просто так отказаться от короны и власти, а потому решил создать своё королевство, а вы, мои лучшие и вернейшие воины, станете основой моей армии, перед которой не устоит никто. — Не понимаю, — горестно покачал головой Миран, — о каком королевстве вы... — Я поясню, — Эредин отпустил его плечо и следующие несколько минут посвящал в свои, кажущиеся нереальными и неосуществимыми планы. — Я понимаю, как всё это звучит сейчас, но это — единственно верный путь, и если ты по-прежнему доверяешь мне, будешь рядом во всех предстоящих нам битвах, — закончил он и замолчал, ожидая ответа. — Новый мир, — задумчиво обронил воин, — заманчиво... Даже самое длинное и опасное путешествие по Спирали лучше прозябания в Тир на Лиа в роли изгоев и почти преступников, на которое нас обрекает Ге’эльс. Лучше умереть, сражаясь за вас, чем гнить в сраном захолустье, в которое он собирается нас выслать. — Почти верно, — усмехнулся Глас, — за исключением одного — умирать будут те, кто попытается нам помешать, а пока что тебе придётся временно вернуться в Тир на Лиа и отыскать тех, кто готов последовать за мной. Неважно, сколько их будет, каждый мой всадник стоит двадцати Seidhe, а кроме того, только вам я могу доверять всецело, не опасаясь удара в спину. Главное — соблюдать осторожность, никто не должен знать о твоей настоящей цели. Никто, Миран, а особенно — твоя сестра. Это понятно? — Да, — коротко кивнул эльф, — Дэйра ослеплена любовью, а её мужу я бы с удовольствием свернул шею, — он скрипнул зубами, вспоминая последний разговор с Альмиром. — Исключено, — властно произнёс Эредин. — Никто из советников не должен преждевременно отправиться в Авалон, как бы нам этого ни хотелось. Это приказ. Вы должны усыпить подозрительность Ге’эльса, я хочу, чтобы он поверил в то, что сломил вас окончательно, так нам будет проще добиться цели. К тому же, у него осталось кое-что, принадлежащее мне, и я собираюсь это вернуть, — добавил, озарённый внезапной идеей. — О чём вы? — озадаченно спросил Миран. — Вскоре узнаешь, — подмигнул ему Глас, — когда я буду точно уверен, что смогу это сделать. Далеко не все приходящие в голову блестящие идеи остаются таковыми при ближайшем рассмотрении, не так ли? А теперь пойдём-ка глянем, чем заняты наши чародеи, — он приглашающе кивнул воину, указывая на дверь кабинета из-за которой доносились приглушённые голоса.

***

— Как же я рад тебя видеть! — по-детски искренне улыбнулся Карантир, когда они с Аваллак’хом вошли в кабинет и закрыли за собой дверь. — Не думал, что мы встретимся так скоро. — Я тоже, — усмехнулся Креван, внимательно всматриваясь в ученика, — но так уж вышло. Даже отсутствуя в Тир на Лиа, Эредин продолжает создавать проблемы как городу в целом, так и мне лично, вероятно, это и есть его Предназначение. — Проблемы? — приподнял бровь навигатор. — Ты имеешь в виду выживших всадников? — Именно, а Миран — самый отчаянный из них. Его фанатичная преданность Гласу переходит все границы разумного, и если оставить всё, как есть, кровопролития не избежать. Ге’эльс играет с огнём, сам того не понимая, что странно для столь искусного интригана. Впрочем, спишем это на тлетворное влияние абсолютной власти. — Его уже короновали? — Пока нет, но это только вопрос времени, фактически правит Тир на Лиа именно он, и началось это задолго до коронации Эредина, — Знающий вздохнул, — но сейчас меня гораздо больше волнуешь ты, вернулась ли к тебе сила? — Да, совершенно. Благодаря твоим зельям, это случилось намного быстрее, но ты так и не ответил — как и зачем ты стал для Мирана проводником? — Из соображений государственной безопасности, — ответил Креван, поймал недоумевающий взгляд Карантира и посвятил его в недавние события, завершив свою речь сокрушённым: — А самое паскудное — я не смог сообщить Zireael куда и зачем ухожу... — Полагаю, ей хватит ума догадаться, что это явно что-то важное, а не... — Карантир хотел добавить «поход в бордель» и осёкся, поскольку заподозрить учителя в подобном попросту невозможно, даже если ты dh’oine. — К тому же, чем дольше ждёшь, тем сильнее радуешься возвращению. Надеюсь, Цири не настолько глупа, чтобы не понимать — ты не рядовой Elle, а Aen Saevherne, которого могут в любой момент вызвать на заседание совета или в лабораторию для проведения крайне важного эксперимента, способного затянуться не на один день. — Всё это так, но... я сказал, что скоро вернусь, а в итоге просто исчез, оставив её одну в незнакомом городе, в котором... — Её по-прежнему не любят? — озвучил очевидное навигатор. — Ничего удивительного и вряд ли это когда-либо изменится, неужели ты не думал об этом, когда привёл её в Тир на Лиа? Но в любом случае, волноваться не о чем: в городе не осталось воинов, способных причинить вред Zireael. — Хотелось бы верить, но оставим это, — решил сменить болезненную тему Креван. — Лучше расскажи, что вы собираетесь делать дальше? Я отлично знаю, что Эредин не создан для мирной жизни и тихих домашних вечеров. — Мы... — начал Карантир и замолчал, понятия не имея — а можно ли посвящать в их планы Аваллак’ха. Оскорблять учителя недоверием не хотелось, но и получить взбучку от Эредина за слишком длинный язык тоже. — Мы пока... — Да скажи ты ему правду, чего мнёшься? — насмешливый голос стоящего на пороге Гласа заставил навигатора вздрогнуть и вопросительно взглянуть на любовника. — Лис уже завяз в нашем деле по самый хвост, — продолжил Эредин, подходя ближе, — да и без его помощи нам пока что не обойтись, к сожалению. — О чём ты? — вскинул бровь Креван, настороженно глядя на Гласа и Мирана, маячившего за его плечом. — О том, что я решил выполнить обещание, которое мы когда-то дали Aen Seidhe, и вытащить их из мира, заселённого вшами. Чего уставился? Разве не об этом ты так красочно рассказывал Карантиру в Башне Marbh ear и сокрушался над судьбой наших несчастных братьев? В отличие от тебя, я всегда предпочитал словам дело, тем более никто, кроме меня, не сможет превратить мечты в реальность. И пусть на это уйдёт не один десяток лет, оно того стоит, тем более времени у меня более чем достаточно, — Эредин на мгновение замолчал и продолжил безо всякого перехода: — А от тебя, сердечный друг Креван, мне нужно следующее: ты отведёшь Мирана обратно в Тир на Лиа и будешь помогать нам поддерживать связь до тех пор, пока это будет необходимо. — Что значит «пока»? — ошеломлённо спросил Знающий. — Это значит, что вскоре все мои воины будут со мной, к вящей радости Ге и его прихлебателей. Он обошёлся с ними по-скотски и будет за это наказан — Тир на Лиа навсегда лишится тех, кто действительно умеет держать в руках оружие, — жёстко продолжил Глас. — Кроме того, я не собираюсь и дальше сидеть здесь, а в моём новом дворце пока что есть только стены. Ты же понимаешь, как хреново магу без лаборатории, верно? И с удовольствием поделишься с Карантиром тем, что пылится здесь без дела. И заметь, мы могли бы просто умыкнуть всё это, не говоря ни слова, но разве можно поступать так со своим... соратником? — Погоди, — остановил его Креван, — а с чего ты взял, что я собираюсь вам помогать? Ты забыл, что я теперь не один и меньше всего хочу проводить время вне дома? — А с того, что у тебя нет выбора. Ты загнал себя в ловушку, Лис, когда вытащил нас из Marbh ear. Рано или поздно Ге’эльс об этом узнает и вряд ли скажет тебе спасибо, скорее наоборот — снова лишит всех привилегий и прав и вышлет из Тир на Лиа, как предателя и врага короны. Спасая нас, ты совершил преступление, оправдания которому нет, а посему очень скоро тебе потребуется нора, до которой никогда не доберутся его псы. — Спираль большая, — обронил Знающий, совершенно не горя желанием ввязываться в очередную авантюру Гласа, — не думаю, что Ге’эльс будет нас преследовать, если допустить, что он действительно настолько рассвирепеет. — А ты проверь, — насмешливо бросил Эредин. — Ге даже сейчас боится меня до усрачки, а ты помог нам вернуться — это тянет даже не на изгнание, а на кое-что похуже. Но даже если отмахнуться от столь блестящей перспективы — разве тебе самому не хочется поучаствовать в спасении Aen Seidhe? Ты лучше меня знаешь, что без нашей помощи они обречены, а Ге’эльс и пальцем ради этого не пошевелит. «Экономически невыгодно», — вот что он заявит в ответ на предложение эвакуировать их, а потом битый час будет доказывать, что Тир на Лиа не может позволить себе такое расточительство. К тому же, тебе не придётся носиться по Спирали вместе с нами, такой жертвы я от тебя точно не потребую, поскольку Zireael мне этого не простит, — он подмигнул Кревану. — Твоя задача — быть мостом между мной и моими воинами до тех пор, пока я не заберу их из Тир на Лиа, и чем скорее это случится, тем лучше для нас всех, включая Ге. Я, конечно, могу обойтись и без тебя, но тогда тепепортировать Мирана в Тир на Лиа и мотаться между нашими мирами, поддерживая связь, придётся Карантиру, а ты знаешь, чем это ему грозит. Ты рискнёшь его жизнью, Лис? — Зачем спрашивать об очевидном? — уже сдаваясь, ответил Креван. — И как долго тебе будут нужны мои... услуги? — Не знаю, — пожал плечами Глас, — всё зависит от того, как быстро Миран отыщет всех, желающих пойти за мной, после этого останется только забрать их оттуда. — И как ты собираешься это сделать? Я не могу вести по Спирали несколько десятков воинов, а втягивать в это Zireael не позволю, — нахмурился Креван. — И не думал, — ухмылка Эредина стала шире, а потом он сказал то, от чего эльфы изумлённо на него вытаращились, — зачем мне Ласточка, если у меня будет корабль и лучший навигатор Спирали? — Корабль? — переспросил Аваллак’х. — Ты собираешься построить второй Нагльфар? — Угадал. И кстати, Ге ещё не пустил нашу посудину на дрова? — как бы между прочим, осведомился Глас. — Нет, — ответил вместо Кревана Миран, — всего лишь приказал отбуксировать на самый дальний и занюханный пирс, чтоб глаза его... подлючести не мозолил, а потом с Нагльфара содрали всё, что можно было снять, не отломав, приставили охрану, чтобы зевак отгоняла, и забыли. — Узнаю старину Ге, — хохотнул Эредин, — использовать корабль по назначению он не может, а просто уничтожить нельзя, поскольку на казённые средства построен. Но хрен с ним, с Нагльфаром, пусть себе гниёт, главное сейчас — как можно скорее найти выживших всадников, когда это будет сделано, ты, — он взглянул на Кревана, — снова приведёшь ко мне Мирана, и мы обсудим план дальнейших действий. А ещё, было бы неплохо обзавестись ксеновоксами, надеюсь, хоть пара их у тебя где-то завалялась? — Возможно, — задумчиво ответил Знающий, — но точно не здесь, к тому же, они действуют только в пределах одной сферы. — Этого более чем достаточно. Сколько времени тебе нужно, чтобы собрать всех? — этот вопрос Глас адресовал Мирану. — Не знаю, — пожал плечами воин, — некоторых из нас Ге’эльс уже успел выслать из Тир на Лиа... но я постараюсь сделать это как можно быстрее. — Уцелел ли кто-то из навигаторов? — спросил Карантир. — Немногие, — мрачно ответил Миран, — мне стоит начать с них, чтобы не тратить время на перемещение по Aen Elle? — Нет, магическая активность мгновенно привлечёт внимание наместника, а поэтому им не стоит обнаруживать себя до последнего, — пояснил навигатор, — но чем больше ты их отыщешь, тем проще нам будет потом. Думаю, нам стоит встретиться через месяц, — предположил он, взглянув на Эредина. — Согласен, — кивнул тот. — Лис, ты всё понял? — Понял, — коротко бросил Креван, уже успевший сто раз пожалеть о том, что согласился отвести Мирана к Гласу. — Мы встретимся здесь? — Да, — ответил Эредин, не желая пока что раскрывать местоположение своего нового убежища. — Ровно через месяц, день в день мы будем ждать вас здесь, а теперь вам пора возвращаться, уверен, что тебе, Креван, просто не терпится как можно скорее вернуться к своему Предназначению.

***

Расставшись с Мираном на окраине Тир на Лиа, Аваллак’х телепортировался к своему дому, надеясь, что Zireael всё ещё там, а не отправилась искать его на Спираль. Если это случится, им снова придётся разыскивать друг друга, тратя бесценное время, которого у Ласточки не так много, как у него. Ещё по дороге Знающий решил, что скажет ведьмачке правду о причине столь внезапной и долгой отлучки, потому что ложь тут не спасёт, а только всё испортит. Они и так только ступили на путь полного доверия и взаимопонимания, а значит — рассказать ей, во что втравил его Эредин, и надеяться, что Ласточка всё поймёт правильно. Дом встретил его полнейшей тишиной, что, впрочем, было неудивительно, учитывая глухую ночь за окнами, но нисколько не успокоило эльфа. Почти бегом он поднялся по лестнице на второй этаж, рванул дверь в спальню и замер на пороге. Цири не исчезла. Лежала на постели в одежде, по-детски свернувшись клубком, а на расстоянии вытянутой руки поблёскивало лезвие Ласточки. Тихо приблизившись к постели, Креван склонился над ведмачкой, увидел тёмные следы бессонных ночей вокруг закрытых глаз и почти незаметные дорожки слёз на её щеках, и смешанное с жалостью раскаяние резануло его по сердцу. Судя по всему, она не уснула даже, а просто отключилась, когда истратила на ожидание последние силы. — Squaess me, Zireael, — прошептал Знающий, присев на край постели, наклоняясь над девушкой и осторожно целуя её в щеку. — Ни за что, — пробормотала Цири в ответ, а потом вздрогнула, открыла глаза и несколько мгновений молча смотрела на эльфа, словно не веря, что это не сон. — Ты... — Не должен был так внезапно исчезать и оставлять тебя здесь одну, но... — Случилось нечто архисрочное и важное? — горько закончила за него ведьмачка. — Можно сказать и так, — вздохнул эльф, — поверь, если бы мог, я обязательно предупредил бы тебя, но такой возможности мне не дали. — Кто? — сузила глаза Цири, резко садясь и бросая взгляд на меч. — Я расскажу тебе всё, только выслушай меня и постарайся понять, почему я согласился ещё раз помочь Эредину. — Кому? — изумлённо спросила Цири. — Какого чёрта, Креван? — Я всё тебе поясню, обещаю, а потом мы обсудим, что делать дальше. — Ну, хорошо, — ведьмачка скрестила руки на груди, разрываясь между желанием от души съездить эльфу по виноватой физиономии и прижаться к нему из всех сил и покрыть беспорядочными поцелуями любимое лицо. — Хоть начало мне уже не нравится...