***
— Cead, — произнёс Эредин, входя под купол и обводя собравшихся внимательным взглядом, на Иде он задержался чуть дольше, улыбнулся Знающей и обратился к Францеске, смотревшей на него с плохо скрываемым раздражением, — рад, что ты всё же решилась, Энид. Впрочем, иначе и быть не могло, я же говорил, что твой ум ни в чём не уступает красоте. — Не торопи события, — сухо ответила чародейка, так и не дождавшаяся от Гласа извинений за то, что заставил себя ждать. — Для начала я хочу... — Стоп, — широко улыбнулся Эредин, садясь в кресло напротив неё, а Карантир молча устроился рядом с ним, удостоив собравшихся приветственным кивком и не более того. — Теперь торопишься ты. Конечно же, тебе не терпится узнать, нашёл ли я твоих бывших, — это слово он выделил голосом, — полководцев или впустую тянул время. Любопытство, безусловно, не порок, Энид, особенно если оно женское, но... «Да» или «нет»? — Ты... — Францеска задохнулась от возмущения — наглость Гласа воистину не знала границ! — Я не скажу ни слова до тех пор, пока не получу ответ, — теперь в его голосе слышались властность и звон стали. — К чему сотрясать воздух, если ты решила не снимать золотой ошейник dh’oine? Овладеть собой эльфка сумела, успев заметить, как вспухли желваки на щеках Каделла, увидела испуганный взгляд юной чародейки, устремлённый на Эредина. Францеска ощутила, как под столом её пальцы крепко сжимает Ида, а через мгновение напоролась на синий лёд глаз Карантира, с которого в свою очередь не сводил взгляда рыжеволосый родственник Знающей. К сожалению, Глас был прав, без её согласия дальнейший разговор не имеет смысла, а потому... — Да. — Прекрасно, — Эредин снова улыбнулся, — ни минуты не сомневался в тебе. А теперь представь меня тем, кого я имею честь видеть впервые, и перейдём к делу, — говоря это, он смотрел прямо на юную чародейку. Под его пристальным взглядом девушка окончательно смешалась, покраснела и опустила голову, скрывая лицо за пышными локонами светлых волнистых волос. — Позволь это сделаю я, — решила разрядить обстановку Ида, вставая с кресла и подходя к Гласу, — тем более двое из троих тут по моему приглашению. Ты говорил, что нуждаешься в магах, способных освоить навигацию, верно? Перед тобой лучшие из тех, кого я знаю: Тануэн аэп Вейлин и Аэнир аеп Оуэнна, — она поочерёдно указала на молодых чародеев взглядом, и если девушка так и не подняла глаз, то юноша взгляда не отвёл: большие тёмно-карие, почти чёрные глаза, смотрели на Эредина внимательно и пристально без малейшей доли смущения или страха. — И с какого курса магической академии ты их выдернула? — осведомился Глас, заметил, как гневно вспыхнули щёки юноши, и продолжил, хмурясь: — Нам предстоит не увеселительная прогулка, а долгое и чертовски опасное путешествие, а ты предлагаешь мне взять в команду детей? Я не хочу иметь дела с их разъярёнными матерями, Ида. — А вам и не придётся, — ответил вместо Знающей Аэнир, — мы прекрасно знаем, на что идём, и достаточно взрослые для того, чтобы не путаться у вас под ногами, — щёки чародея по-прежнему пылали, а тёмные глаза метали молнии. — Тана и я — единственные выпускники Академии, владеющие телепортацией. — Твоя вторая специализация — огонь? — спросил доселе молчавший Карантир, внимательно глядя на юношу. — Да, — удивлённо ответил тот, — но как вы... — Неважно и гораздо проще, чем приручить пламя, — по губам навигатора скользнула лёгкая улыбка, — мне оно не покорилось, — он перевёл взгляд на девушку и обратился к ней: — А твоя, Тануэн? — Целительство, — тихо ответила юная магичка, с трудом поднимая голову и глядя на Карантира огромными серо-зелёными глазами. В них по-прежнему бился не до конца отпустивший девушку страх и неуверенность в себе, и если избавиться от первого несложно, то второе навигатору решительно не нравилось, но вслух он сказал совсем другое: — Отлично. Без умелого целителя мы рискуем потерять слишком многих, и я буду только рад, если ты отправишься с нами. — Ключевое слово «умелого», — процедил Эредин, которого зверски разозлила издевательская насмешка Энид — два сопливых мага-недоучки вместо опытных чародеев. Щедрый дар, ничего не скажешь! — Но решать тебе, мне возиться с ними не придётся, так что... — он картинно развёл руками. — Сначала мне нужно увидеть, что вы можете на практике, — мягко и спокойно сказал Карантир ожидающим его решения чародеям, — исходя из этого, и будем действовать дальше. Глас насмешливо фыркнул, но от новых колкостей в адрес будущих навигаторов воздержался — умоляющий взгляд Иды всегда действовал на него безотказно. Знающая была единственной, кого он был действительно рад видеть. Очень рад. Точно так же, как и она его. Эльф прекрасно помнил запах её духов и холодный шёлк длинных рыжих волос, а вспыхивающие в зелёных глазах Иды искры всё так же влекли за собой в жаркий бездонный омут, из которого совершенно не хочется выбираться. Но на это у них ещё будет время, сейчас же нужно продолжить крайне неприятную процедуру знакомства. — С чародеями ясно, остался ты, — Эредин устремил пристальный взгляд на худого угрюмого эльфа, сидевшего справа от Энид. — Каделл. Финансовый советник её величества, — сухо отрекомендовался он, глядя на Гласа холодно и сурово, — и скажу сразу, что казна Дол Блатанна не намерена финансировать ваше сомнительное предприятие. — Не сомневаюсь, — в тон ему ответил Эредин, — у тебя не нашлось денег даже для своих братьев с Синих гор, так что говорить о нас? — он заметил, как порозовели при этих словах щёки Энид, как она на мгновение опустила глаза, и усмехнулся. Удар достиг цели. — Эльфы Филавандреля не являются нашими подданными, — нисколько не смутился Каделл, — по условиям договора... — Срать я хотел на все ваши договоры, границы и подданство, — грубо перебил его Глас, — скоя'таэли проливали за вас кровь, а когда запахло властью, вы от них радостно отреклись и бросили умирать от голода. Заплатили их жизнями за марионеточное королевство. Кровь Aen Seidhe взамен на относительно спокойное существование под пятой dh’oine — это была хорошая сделка, Каделл? — Я не собираюсь отчитываться перед чужаком, — холодно отчеканил эльф, не отводя тяжёлого взгляда от Эредина. — Ты пришёл из другого мира и понятия не имеешь, как обстоят дела здесь, а потому — не тебе нас судить. — Ошибаешься, — процедил Глас, — у меня было достаточно времени, чтобы своими глазами увидеть, до чего довело ваше равнодушие тех, кто заперт в Синих горах, и я сделаю всё, чтобы вытащить их оттуда, просто потому, что в наших жилах течёт одна кровь. Ответом ему стал сухой отрывистый смех Каделла, хмурый взгляд Францески и очередная порция молний из глаз Аэнира. — Прибереги эти сказки для молодых и наивных, — сказал советник, погасив злую усмешку, — для меня имеют значение только дела, твой реальный вклад в будущее, в которое ты нас зовёшь, и пока я его не увижу, не выделю из казны ни гроша. — Смотайся в Синие горы и посмотри, — резко бросил в ответ Глас, — если смелости хватит. А лучше скажи, где в вашем мире можно найти место, в котором эльфы Филавандреля смогут набраться сил и не стать жертвами dh’oine? Оно вообще существует? — Офир, — ответила вместо Каделла Ида, — к сожалению, конкретное место я пока что указать не могу, но дай мне несколько дней, я и его найду. — Отлично, — сверкнул улыбкой Эредин, — время у нас пока что есть. А над казной не трясись, — он бросил насмешливый взгляд на советника, — в данный момент она меня не интересует, в отличие от тех, кто захочет к нам присоединиться. Ваша задача — найти их, не привлекая внимания Эмгыра, которого вы так боитесь. — Ты не понимаешь, — начала Францеска, — мы действительно зависим от него и не можем рисковать всем, ради... — Придётся, Энид, — оборвал её Глас, — и заметь, даже сейчас мы нужны тебе больше, чем ты — нам, — он победно усмехнулся, — не опоздай на последний Белый Корабль, королева. — Ты собираешься их построить? — деловито осведомился Каделл. — Да. Одного Нагльфара для переселения недостаточно, но не будем забегать вперёд. Я правильно понял, что твой вклад в наше общее дело — эти двое... потенциальных навигаторов? — глядя в глаза Францески, спросил Эредин. — Пока что — да, — твёрдо ответила эльфка, — извини, но я всё ещё не могу тебе доверять. — Это очевидно, — он смерил её холодным взглядом, — в какой-то степени я даже понимаю тебя, власть — это ведь ответственность, верно, Энид? — Именно так. Рада, что ты это знаешь. — Проблема в том, что проверять и обучать твоих магов нам пока что негде, — сообщил нехотя, совершенно не желая тащить недоучек в лабораторию Лиса или в убежище. — Как раз это и не проблема, — тепло и многозначительно улыбнулась Ида, — всё это можно сделать у меня дома, если вы не против. — Только за, если они, — Глас кивнул в сторону юных чародеев, — ещё не передумали. И я сейчас не шучу, — он обвёл взглядом эльфов, — второй возможности отступить у вас не будет. — Я не меняю своих решений, — глядя не на него, а на Карантира, произнёс Аэнир, — и не собираюсь упускать шанс изучить вашу магию. — Рад это слышать, — снова улыбнулся юноше навигатор, стараясь не думать о том, что будет, если тот не пройдёт проверку. — А что скажешь ты, Тануэн? Девушка ответила не сразу, молчала, кусая губы и переводя взгляд с Эредина на Карантира, а потом всё же решилась и негромко спросила: — Обучать нас будете вы оба или... — Или, — коротко бросил Глас, — я — воин, а не чародей. — Тогда я тоже... останусь, — говоря это, Тануэн смотрела только на Карантира, старательно избегая пронзительного взгляда Эредина. — Прекрасно, — кисло улыбнулся Глас, которого это согласие совершенно не радовало, ко всем уже имеющимся трудностям добавилась ещё одна — свежеиспечённые чародеи, нихрена не смыслящие в навигации. Чудесно. Неизвестно, сколько времени займёт их обучение, да и... сможет ли Карантир вложить в их головы как можно больше в кратчайшие сроки? — Возвращаясь к вопросу, с которого ты хотела начать наш разговор, Энид, скажу — всё идёт по плану. — Эльфка вопросительно приподняла бровь, ожидая продолжения и подробного доклада, но услышала только: — Команда Нагльфара практически собрана. Это всё, что тебе стоит знать, — Эредин усмехнулся и добавил, возвращая королеве её же слова: — Извини, но я всё ещё не могу тебе доверять. На этом на сегодня всё. В следующий раз мы встретимся перед отправкой в путь, впрочем... для тебя, Энид, у меня всегда найдётся время. Буду только рад узнать свою будущую... Советницу получше, — сказав это, Глас обратился к Знающей, не дожидаясь ответа Францески: — Ида, надеюсь, твой дом находится в более гостеприимном месте? Терпеть не могу этот проклятый остров.***
— Тебе не кажется, что сегодня ты перегнул? — спросил Карантир у возлежащего в ванне Эредина, отрывая взгляд от книги, которую задумчиво листал. — В смысле? — приподнял бровь Глас. — Ты разговаривал с Энид и её советниками, как... — Как они заслуживают, — жёстко закончил за него Эредин, — она хочет получить всё, не отдавая ничего. Подачка в виде двух сопляков, только вчера окончивших Академию — лучшее тому доказательство. — Ты не видел их в деле, — спокойно возразил навигатор. — Ты тоже, — парировал Глас, — но и слепому видно, что девчонка боится собственной тени, а мальчишка мнит о себе слишком много. Не думал, что Энид подсунет нам это вместо настоящих, опытных чародеев. По-хорошему, стоило бы отправить их обоих обратно под материнские юбки, но выбирать не приходится. Других у нас нет, а сколько навигаторов отыщет Миран — одной Дане известно. Мой тебе совет — не церемонься с ними, а как только убедишься, что оба безнадёжно бездарны — гони взашей. Мы не можем позволить себе роскошь — нянчиться с ними годами, столько времени у нас нет. И точно так же я не собираюсь допускать, чтобы у Энид возникла даже иллюзия о разделении власти, что и продемонстрировал сегодня. — И всё же... — Карантир отодвинул книгу, — их помощь нам по-прежнему нужна, а я сомневаюсь, что после сегодняшнего у Энид возникнет желание выполнять твои... распоряжения. Мы не в Тир на Лиа, и она — не твоя Советница, а королева, ты не можешь отдавать ей приказы и требовать их беспрекословного исполнения. — Могу и буду, — упрямо тряхнул мокрыми волосами Эредин, — просто потому, что теперь мы без Энид обойдёмся, а она без нас — нет. Мы отыщем новый мир и без её помощи, а ей никогда не покинуть эту сферу без нас, и она это знает. Будь это не так, Энид с Каделлом под мышкой унеслась бы с острова с видом оскорблённого величества в самом начале нашей беседы. Но хватит об этом. Я сыт по горло делами и заботами и собираюсь провести этот вечер в благородном безделии, благо Ида сделала всё, чтобы мы чувствовали себя, как дома, — эльф обвёл взглядом роскошную гостевую комнату, которую Знающая предоставила ему. — Ты со мной? — Хотелось бы, — со вздохом ответил навигатор, — но мне нужно подготовиться к завтрашнему испытанию, наши магические школы отличаются слишком сильно, особенно в том, что касается телепортации. — Это плохо? — Да. Учитель легко нашёл бы оптимальный для всех вариант, но его здесь нет, а я... — Карантир махнул рукой и снова тяжело вздохнул. — А ты — намного лучше его, — уверенно заявил Глас, — Лис — всего лишь Aen Saevherne, а ты — Золотое дитя, единственный и неповторимый во всех обитаемых мирах. И если кто-то и может натаскать этих щенков, то это ты. — Спасибо, — криво усмехнулся навигатор, вставая, — отдыхай, а я пойду к себе — задания сами себя не придумают. — Как хочешь, — не стал настаивать Эредин, видя, что Карантир серьёзно озабочен предстоящей проверкой, и давая себе слово обязательно навестить навигатора ночью, чтобы избавить от сомнений и тревог безотказным и проверенным способом.