Выбор 2. В поисках нового мира

— Прежде, чем мы приступим к проверке ваших умений, — начал Карантир, глядя на стоящих перед ним юных чародеев, — скажу, что делаю это, не для того, чтобы вас оскорбить или подвергнуть сомнениям ваши знания, а, в первую очередь, ради вас самих. Эредин не солгал, когда сказал, что нас ожидает очень опасное путешествие, Спираль непредсказуема, а миры, в которые мы попадём, вряд ли встретят нас с распростёртыми объятиями. Вы должны быть готовы к этому. Времени на долгое плетение заклинаний может просто не быть, зачастую всё решают доли секунды. Замешкался на мгновение — и ты мёртв, — на этих словах Тануэн побледнела, а Аэнир упрямо тряхнул головой, рассыпая по плечам прямые тёмно-рыжие волосы, и решительно сжал чётко очерченные губы. — А потому я дам вам ещё один шанс передумать, ваша жизнь только началась, стоит ли подвергать себя такому риску? — В этом-то и проблема, правда? — ответил вопросом Аэнир, крепко сжимая в руке посох и сужая глаза. — В нашей молодости. Вы, точно так же, как Эредин, считаете, что мы с Таной не способны на что-то серьёзное просто потому, что ещё... дети? — Нет, — улыбнулся негодующему юноше Карантир, — в отличие от него я знаю, что магические способности не зависят от возраста чародея, но точно так же мне известно, как важен опыт, а у вас его пока ещё нет. И это точно такая же правда, как и то, что я не хочу, чтобы наше путешествие стало вашим первым и последним. — А откуда бы ему взяться? — фыркнул Аэнир. — Теория и практика — не одно и то же. Одно без другого неполноценно и не стоит выеденного яйца. Это понятно даже ребёнку! Путешествие как раз и даст нам возможность обрести этот самый опыт, а потому мы останемся, — закончил запальчиво и решительно, снова вызвав у навигатора улыбку. Юноша ему определённо нравился, будет жаль, если не пройдёт проверку. — А что скажешь ты, Тануэн? — Карантир перевёл взгляд на эльфку. — Тана, — смущённо улыбнулась она и продолжила: — Мне нечего добавить к словам Аэнира, мы говорили об этом весь вечер и не изменили решения. — Отлично. Тогда не будем тратить время на разговоры и приступим, — навигатор скрестил руки на груди, — для начала, создайте порталы. — Куда? — коротко спросил Аэнир. — Неважно, поскольку входить в них не придётся. Я хочу увидеть, насколько быстро и правильно вы это делаете, — ответил Карантир, — здесь достаточно места, так что мешать друг другу вы не будете, — он обвёл взглядом широкий задний двор трёхэтажного особняка Знающей. — Приступайте. Эльфы послушно принялись сплетать заклинания: сосредоточенно и тщательно — Аэнир, волнуясь и то и дело сбиваясь — Тана. Карантир задумчиво наблюдал за ними, вслушиваясь в незнакомые слова, и внимательно глядя на появляющиеся порталы. Юноша справился быстро, его портал был ровным и даже на вид казался стабильным, чего нельзя было сказать о Тануэн. Неуверенность в себе и робость, которые навигатор заметил в девушке ещё вчера, проявили себя во всей красе, и ей пришлось приложить немалые усилия, чтобы довести дело до конца и стабилизировать свой портал. В конце концов, у эльфки это получилось, но... заняло непростительно много времени. В условиях боя она была бы уже мертва. Впрочем, возможно, всё дело в том, что девушка до сих пор боится его? Не так сильно, как Эредина, но всё же, да и эмоциональность, которой в женщинах всегда было больше, сейчас играла против Тануэн. Если чародейка не научится владеть собой хотя бы так, как Аэнир, всё закончится очень плохо. Но ничего этого Карантир вслух, конечно же, не сказал, подошёл к порталам ближе, всматриваясь в их магическую структуру и оценивая стабильность, одобрительно кивнул и произнёс: — Хорошо, а теперь закрывайте и создайте новые. Конечная точка — вон та ель, — указал на огромное старое дерево, росшее посреди берёзовой рощи, начинавшейся сразу за ажурным забором, отделявшим двор от большого смешанного леса. Навскидку отсюда до ели было около пятисот шагов — расстояние небольшое, но достаточное для следующей стадии проверки. — Принесите мне по одной шишке с этой ели. Кто первый? — Я, — ожидаемо ответил Аэнир, нахмурился, сосредотачиваясь, открыл портал — столь же правильный и стабильный, как первый, без колебаний шагнул в него и исчез. Карантир не успел досчитать до десяти, как воздух снова загудел, из сияющего окна портала вышел юноша и молча протянул ему остро пахнущую смолой шишку. — Отлично, — искренне улыбнулся навигатор. — Теперь ты, Тана. Девушка кивнула, шумно выдохнула, повернулась к Карантиру спиной, утверждая эльфа в убеждении, что он здорово её смущает, и принялась за дело. Потянулись мгновения, тишину нарушало только пение птиц и треск вездесущих кузнечиков, и лишь спустя добрых пару минут, к ним присоединился гул открывшегося портала, в котором исчезла юная чародейка. Навигатор невольно покачал головой и нахмурился — снова слишком долго. — Она просто волнуется, — послышалось рядом негромко сказанное Аэниром, — Тана — очень способная, но... — Почему-то не верит в себя, — закончил за него Карантир, глянув на юношу и прочитав на его красивом лице искреннюю тревогу за девушку. — Не знаешь, почему? — Спросите у неё, — отрезал Аэнир, не собираясь разглашать чужие тайны и зарабатывая тем самым ещё одно очко. — Она справится, вот увидите! — Не сомневаюсь, — мягко сказал навигатор, — в вас обоих достаточно силы, но... никто не может быть одинаково хорош во всём. — Даже вы? — прищурился Аэнир, внимательно глядя в его глаза. — Даже я, — совершенно честно ответил Карантир, — в этом отношении мы ничем не отличаемся от вас, будь это иначе, нам не требовались бы дополнительные маги. К тому же, одного чародея, даже очень сильного, явно недостаточно для достижения нашей цели. Рано или поздно его сила истощится, а зачерпнуть её можно далеко не везде. Опустошённый маг — лёгкая добыча для любого врага, если, конечно, он не в ладах со сталью. — Зачем нужна сталь, если есть магия? — приподнял брови Аэнир. — Нужно просто правильно рассчитывать свои силы и не швыряться огненными шарами там, где можно обойтись банальной молнией или просто прикрыться щитом. — Хм, — хмыкнул навигатор, которого забавляла юношеская самоуверенность будущего ученика, — к этому разговору мы обязательно вернёмся позже, сейчас же... — договорить ему не дал наконец-то засиявший портал, из которого появилась Тануэн, крепко сжимая в руке шишку и протягивая её Карантиру. — Хорошо, — ободряюще улыбнулся девушке навигатор, видя на её лице следы усталости, — осталось последнее испытание. Я хочу знать, как далеко вы способны телепортироваться и можете ли провести с собой ещё кого-то. Вы оба помните, где мы вчера встретились, верно? Ваша задача — перенести меня туда и вернуть обратно. Готовы? — Вполне, — тут же ответил Аэнир, а эльфка молча кивнула, на мгновение закрывая глаза. — Я могу начинать? Карантир кивнул, внимательно наблюдая за тем, как старательно сплетает заклинание юноша. Это задание было действительно непростым: солидное расстояние, да ещё и дополнительный груз — выполнить это может только тот, кто способен к навигации. Малейшая ошибка в расчётах — и оба окажутся хрен знает где, и хорошо, если не раскидает и не выбросит высоко над землёй или глубоко под ней. Ему самому Аваллак’х задавал подобное после нескольких лет обучения, но столько времени у Карантира просто не было. — Готово, — сообщил Аэнир, протягивая ему руку, которую навигатор крепко сжал и шагнул вместе с юношей в слепяще яркий портал. Ледяной, пахнущий морем и хвоей ветер хлестнул Карантира по лицу, а по ушам ударил заунывный вой находящихся где-то поблизости волков. Судя по всему, они на месте. Почти. До Tor Gvalch’ca оставалось около трёхсот шагов по крутой и скользкой горной дороге. — Проклятье, — ругнулся сквозь зубы Аэнир, отпуская руку навигатора, — всё же просчитался! — Не страшно, — попытался успокоить его Карантир, но юноша горько перебил: — Не надо меня утешать. Я ошибся, провалил задание. Знать бы ещё — почему? Я же прекрасно помнил, как сюда попасть, я... — Ты не учёл одного, — навигатор положил руку юноше на плечо и заглянул в глаза, — силу самого этого места. Твои предки недаром построили башню именно здесь и создали в ней стабильный и постоянный портал. Именно это тебе и помешало, а не ошибка в расчётах. — Разве? — недоверчиво спросил Аэнир, пытаясь отыскать в глазах Карантира ложь. — Но почему тогда у госпожи Иды вчера всё получилось? — Ты сам знаешь ответ, — Карантир улыбнулся уголками губ. — Опыт, — тяжело вздохнул юноша, опуская голову, — а ждать, пока я его наберусь, вы, конечно же, не станете. Я бы тоже не стал возиться с чародеем, который силён только в теории, а на деле... — Справился с заданием, которое в своё время провалил я, — закончил за него навигатор, поймал изумлённо-недоверчивый тёмно-карий взгляд и продолжил: — Об этом я тоже обязательно тебе расскажу, ученик. Готов возвращаться обратно или хочешь немного отдохнуть? — Я не устал, — наконец-то улыбнулся Аэнир, — да и Тана будет волноваться, она всегда так. — И верно, хуже томительного ожидания только собственное бессилие, — согласился Карантир, ловя себя на мысли, что рад благополучному окончанию испытаний юного чародея. Из Аэнира будет толк — теперь он был совершенно уверен в этом, а потому без колебаний шагнул в открытый учеником портал. Тануэн встретила их полным тревоги взглядом, было видно, что девушка не на шутку взволнована, и не в силах этого скрывать. Она метнулась навстречу им, выходящим из портала, и вопросительно уставилась на Аэнира, спросив одними губами: — Всё в порядке? — Да, — ответил вместо юноши Карантир, невольно подумав о том, что, по всей видимости, юных чародеев связывает не только дружба. За просто друга не станешь переживать так, как Тануэн, на лице которой до сих пор написана глубокая тревога. Да и Аэнир всеми силами защищает свою подругу, хоть прекрасно видит — в телепортации она значительно уступает ему. Между юными эльфами ощущалась глубокая и сильная привязанность, это было хорошо и плохо одновременно, поскольку страх за жизнь любимого существа может стоить магу собственной жизни. — У вас есть несколько минут, чтобы поговорить и собраться с силами, — глядя на Тануэн, не сводившую с Аэнира глаз, сказал Карантир, — а после вернёмся к испытанию, — он повернулся к ученикам спиной и отошёл на несколько шагов, давая им возможность побыть вдвоём. Рассеянно обводя взглядом окрестности, навигатор думал о том, что Ида разбирается не только в магии, для дома она выбрала поистине идеальное место, да и обустроила его прекрасно. Особняк был лёгким и изящным и отлично вписывался в окружающую местность. Берёзовая роща великолепно гармонировала с мрамором, из которого был построен дом, а небольшая речушка, протекавшая неподалёку, невольно напомнила Карантиру поющий ручей Брокилона и... Элессу. Улыбнувшись светлым и чистым воспоминаниям о дриаде, он тут же нахмурился, поскольку следом тут же вспомнился Эредин. Ночной визит Гласа несколько сгладил возникшую между ними напряжённость, но горечь, испытанная навигатором в Брокилоне, до конца не исчезла, и это было странно. Прежде жаркой ночи хватало, чтобы снова чувствовать себя счастливым, а теперь почему-то оказалось недостаточно. Может потому, что Карантир видел, какими взглядами Эредин обменивался с Идой на Совете, за ужином в доме Знающей и за завтраком? Глас был единственным, кто ощущал себя здесь как дома, в отличие от самого навигатора и юных чародеев. За столом говорил только Эредин, расхваливал на все лады искусство кухарки Иды и гостеприимство самой эльфки. Знающая смотрела только на него, её глаза сияли, а на щеках играл румянец, делающий Иду ещё прекраснее. Всё это говорило только об одном — их прошлые отношения были далеки от дружеских или деловых, и оба весьма не прочь тряхнуть стариной при первой подвернувшейся возможности. Смотреть на это было так же неприятно, как на объятия Гласа с Сируссой. Смотреть, зная, что бессилен помешать Эредину вспомнить старую нержавеющую любовь, и ненавидеть за это и себя, и его. Ощущать во рту горький привкус ревности, мешающий наслаждаться изумительной пищей, и безуспешно пытаться убедить себя в том, что ему просто показалось, и на самом деле между Гласом и Идой ничего никогда не было и не будет. — Я готова, — тихий голос Тануэн раздался совсем рядом, и Карантир тут же повернулся к юной чародейке, уточняя: — Уверена? Это задание действительно сложное. — Я справлюсь, — ответила она, но голос всё же немного дрогнул, — начинать? — Да, — кивнул навигатор, решив, что лучше покончить с испытанием поскорее. На первый взгляд портал эльфки, появившийся спустя несколько долгих минут, выглядел вполне стабильным, но... что-то в нём Карантиру не нравилось. Ощущение опасности возникло глубоко внутри, а навигатор давно привык доверять выработанному с годами чутью. Что-то было не так в сплетении силовых линий, искривляющих пространство, при всей видимой стабильности, портал не был таким и вошедший в него здорово рисковал. Сама Тануэн ничего подобного не замечала, беспечно шагнула ближе к порталу и протянула Карантиру руку, но сделать хоть один шаг навигатор не успел: — Стойте! — предостерегающий окрик Аэнира заставил эльфку вздрогнуть и замереть на месте. — Неужели вы не видите, что в него входить нельзя? — этот вопрос возмущённый юноша адресовал навигатору, мгновенно оказавшись рядом, а после схватил Тануэн за руку, буквально оттаскивая от сияющего окна. — Или вам плевать, что Тана может погибнуть? — Успокойся, — осадил его Карантир, видя плещущуюся в тёмных глазах ярость, — я всё прекрасно вижу и не собирался рисковать её и своей жизнью. И раз уж на то пошло, скажи мне, что не так с этим стабильным с виду порталом? — в этот момент навигатор уже увидел ошибку и решил проверить, насколько хорошо разбирается в этом Аэнир. — Основные линии сцеплены недостаточно сильно, двоих портал точно не выдержит, да и одного, — эльф покачал головой, — он может утратить стабильность в любой момент и тогда... С каждым словом Аэнира Тануэн всё ниже опускала голову, теперь и она поняла, где ошиблась, но оправдываться не собиралась, помня слова Карантира о том, что любая погрешность чародея в бою может стоить ему жизни. Телепортация никогда не давалась ей так легко, как Аэниру, приходилось прилагать массу усилий, чтобы сделать то, с чем он управлялся играючи. То ли дело целительство! Здесь у Тануэн всё получалось отлично, а излишняя эмоциональность и восприимчивость только помогали — острое желание помочь больному усиливало действие заклинаний, но... Эредину нужны навигаторы, а в этом ей никогда не сравниться даже с Аэниром. И всё же эльфка нашла в себе силы поднять голову и посмотреть в глаза Карантира, ожидая увидеть в них презрительную насмешку, но ничего подобного там не было, глубокая спокойная синева была тёплой и ни капли не пугала. — Телепортация — одна из самых сложных областей магии, — мягко начал навигатор, — постичь её способны немногие, среди Aen Elle этим искусством обладают единицы, уверен, что в вашем мире дела обстоят точно так же. В том, что ты ошиблась, Тана, нет ничего удивительного и позорного, я уже говорил, что никто не может быть одинаково хорош во всём, тебе самой ведь больше по душе целительство, так? — Да, — кивнула она, — но вам же нужен навигатор... — И целитель. В этом плане я совершенно бездарен, — легко сознался в собственной некомпетентности Карантир, — моих поверхностных знаний и основных умений недостаточно, чтобы спасти жизнь тяжело больного или смертельно раненого. Это может стоить нам слишком дорого. Я хочу увидеть тебя в деле, а потому поведу в Синие горы прямо сейчас — там целитель нужен как воздух. — Даёте мне второй шанс? — криво усмехнулась Тануэн. — Зачем, если всё и так понятно? — Не тебе, — покачал головой навигатор, — всем нам. Без умелого целителя нельзя отправляться в столь дальнее и опасное путешествие, слишком глупо, рискованно и безрассудно. Но если ты уже сдалась, то... — Ничего подобного, — вздёрнула подбородок эльфка, упрямо сжала губы, — если там есть больные, мы зря теряем время. Такой юная чародейка понравилась Карантиру гораздо больше — и куда делись неуверенность в себе и страх? Сейчас она думала только о том, что в далёких Синих горах нужна её помощь, и была готова отправляться туда немедленно. — Отлично, — улыбнулся навигатор, открывая портал, и тут же услышал: — Я могу пойти с вами, учитель? — Аэнир умоляюще смотрел на него, ожидая ответа. — Конечно. Разве может быть иначе? — сказал Карантир, первым шагая в низко гудящий портал.

***

— Ну-с, и чём закончилась твоя проверка? — осведомился Эредин, когда навигатор вошёл в его комнату. — Недоучки ожидаемо обделались и ты отправил их домой? — Ошибаешься, — светло улыбнулся Карантир, садясь в кресло, — с завтрашнего дня я начну заниматься с Аэниром, нам нужно успеть изучить слишком много. — Ты хочешь сказать, что щенок способен не только тявкать? — приподнял бровь Глас. — Уже сказал. При всей разнице школ, у Аэнира огромный потенциал, и через несколько лет он почти ни в чём не будет уступать мне, — пояснил навигатор, наливая себе вина. — Ида была права — он действительно очень способный. И упрямый, — эльф чуть улыбнулся, вспоминая сегодняшний день. — Несколько лет? — фыркнул Эредин. — Ты забыл, что у нас нет столько времени? Или мальчишка может быть полезен уже сейчас, или пусть отправляется к мамочке. — Не тебе решать, — холодно сказал Карантир, — во всём, что касается магии, ты разбираешься так же хорошо, как... покойный Имлерих, и, похоже, уже забыл, сколько лет понадобилось тебе самому, чтобы приручить сталь. Или я ошибаюсь, и ты уже родился лучшим мечником Тир на Лиа? — насмешливо осведомился, глядя в сузившийся глаз любовника. — Не ошибаешься, — неохотно согласился Эредин, снова удивляясь переменам в обычно покладистом и послушном навигаторе. — Ну а что девчонка? Тоже очень способная и с огромным потенциалом? — Да, в целительстве Тана сильнее меня в несколько раз, а это именно то, что нам нужно. Мы были сегодня в Синих горах, и я видел, насколько действенно её волшебство. Тануэн — гарантия того, что мы не заплатим за новый мир сотнями жизней. — Ну а навигация? В этом она тоже сильна? — Она знает достаточно, чтобы вовремя телепортироваться из опасного места, — ответил Карантир, — а вскоре научится перемещать не только себя саму. Для целителя этого достаточно. — Сказал бы прямо, что навигатор из неё, как из dh’oine — эльф, — хохотнул Эредин, увидел, как нахмурился любовник, и решил не портить вечер окончательно, — но ты прав — без целителя будет паршиво. И что планируешь делать с ними дальше? — Буду заниматься с Аэниром, пока не вернётся Миран, а Тана посвятит это время практике и дополнительному обучению, уверен, что в библиотеке Иды очень много книг, которых нет в академии, — пояснил навигатор. — Завтра утром мы отправимся в лабораторию учителя — там должна быть карта порталов между мирами, а потом пойдём на Спираль. — А что всё это время делать мне? — поинтересовался Глас. — Не знаю, — пожал плечами Карантир, — но уверен, что наша очаровательная хозяйка не позволит тебе заскучать.