Выбор 2. В поисках нового мира

— Мой король, — на сей раз Миран приветствовал Эредина без коленопреклонения, а Креван молча кивнул, не вставая с кресла, в котором сидел. Весь вид Знающего красноречиво говорил о том, что внезапно свалившиеся на голову дополнительные обязанности его никоим образом не радуют, и он будет просто счастлив, когда всё это закончится. Впрочем, улыбка, которую Аваллак’х послал Карантиру, была столь же тёплой и искренней, как и в прошлую встречу. — Cead, рад тебя видеть, — широко улыбнулся Глас, обнимая Мирана и хлопая по плечу. — И тебе не хворать, Лис. Чего такой кислый-то? Ласточка выспаться не даёт? — он многозначительно подмигнул. — Так тут радоваться надо и моментом пользоваться, а не сидеть, как на собственных похоронах. — Избавь меня от своих рекомендаций, — без улыбки ответил Креван, — достаточно того, что ты втянул меня в свою авантюру и, как я понимаю, сегодняшней встречей это не закончится. — Правильно мыслишь, — Эредин усмехнулся, — но клянусь, совсем скоро ты сможешь вернуться к своей несравненной Zireael и наслаждаться её прелестями, пока они не утратят упругость. А чтобы этот вожделенный момент наступил поскорее, перейдём к делу. Я слушаю тебя, Миран, — добавил совершенно серьёзно, устремляя на воина пристальный взгляд. — Сколько Красных Всадников, готовых последовать за мной, тебе удалось отыскать? — Гораздо меньше, чем я ожидал, — мрачно начал Миран, — я и представить не мог, что среди нас окажется столько предателей, продавшихся наместнику! — он сжал руку в кулак и в сердцах треснул по крышке стола. — Они отреклись от Вас взамен на чины и должности, присягнули ему и возглавили армию Ге’эльса. Старшие офицеры, Ваши уцелевшие главнокомандующие — все они склонились перед предателем, решив, что тёплое место у трона ценнее верности и клятвы! — Ожидаемо, — криво усмехнулся Глас, которому на самом деле было чертовски неприятно это слышать, — далеко не для всех Aen Elle честь дороже золота. Надеюсь, никто из них не пронюхал о наших планах? — Нет, Ваше Величество, я разговаривал только с теми, кто предан Вам всецело, — ответил воин, — они в бешенстве и растерянности, и только весть о том, что Вы живы и скоро вернётесь за ними, удерживает их от мести предателям. — Их ожидания не будут обмануты, — Эредин положил руку на плечо Мирана и сильно сжал. — С этого момента они будут подчинены тебе — моей левой руке, и я надеюсь, что Нагльфар сумеет вместить всех. — Более чем, — горько усмехнулся тот, — я смог отыскать всего лишь около сотни воинов, но… Вы сказали — Нагльфар? — синие глаза эльфа изумлённо расширились. — Именно так. Я не собираюсь оставлять Ге’эльсу то, что ему не принадлежит. А для начала скажи, приказ о переводе, который всучил тебе Ге, всё ещё с тобой? — Не помню, — нахмурился Миран и полез в висящую на поясе сумку, — я хотел его выбросить, но… Кажется, не успел, — он извлёк на свет изрядно помятый лист бумаги, — да, вот эта дрянь, — эльф брезгливо протянул приказ Гласу, теряясь в догадках, зачем это понадобилось королю. — Отлично, — хищно усмехнулся Эредин, разворачивая бумагу и скользя взглядом по тексту, — печать, подпись — всё на месте. Осталось только кое-что подправить, иллюзия — великое дело, правда, Креван? — Смотря, с какой целью её использовать, — осторожно обронил в ответ Знающий, пытаясь понять, к чему клонит Глас. — С лучшей, из всех возможных, Лис. Магия превратит эту пакость в купчую на Нагльфар, подписанную самим наместником, которую вручит стражам состоятельный и таинственный аристократ. Ты, Миран. — Я? — изумлённо уставился на него воин. — Именно. Я бы с удовольствием сделал это сам, но… Никто не должен знать, что я жив, до тех пор, пока не будет слишком поздно, и Нагльфар не ускользнёт у Ге из-под носа, — пустился в пояснения Эредин. — Благородный Aen Elle пожелает осмотреть новую собственность немедленно и подкрепит своё желание звонкой монетой, против которой стража не устоит. — И что дальше? — хмурясь, спросил Знающий. — Тщательнейший осмотр корабля без сопровождения стражи, с одновременной погрузкой на борт моих верных воинов и Карантира, — не стал тянуть кота за хвост Глас. — Ты серьёзно? — Креван встал с кресла и шагнул к Эредину. — Ты же знаешь, что как только Карантир откроет портал в Тир на Лиа, вас тут же засекут! Вы не успеете даже добраться до корабля, не говоря уже о большем! О том, что случится дальше, я и говорить не хочу и не позволю тебе снова рисковать его жизнью! — Никакого риска, учитель, — ответил вместо Гласа Карантир, — я не обнаружу себя вплоть до самой телепортации Нагльфара, а потом — пусть ищут. — Ветра в поле, — хохотнул Эредин, — Ге может топать ногами и орать до посинения, но последовать за нами на Спираль не сумеет, и ты это знаешь. — За вами? — приподнял бровь Аваллак’х. — Только не говори мне, что собираешься участвовать в похищении лично! — А зачем, если ты уже это сказал? — прищурился Глас. — Неужели ты думаешь, что я останусь здесь и буду терпеливо ждать вашего возвращения? — Нет, для этого я слишком хорошо тебя знаю, — поморщился Креван. — А ты, похоже, так и не понял главного — в отличие от Карантира или Zireael, я не могу провести в Тир на Лиа всех вас. — И не нужно, — чуть улыбнулся навигатор, успев заметить, как нахмурился, услышав это, Эредин. — Ты телепортируешь в город Мирана, а нас проведёт по переходам Аэнир и он же поможет добраться до пирса. — Кто? — спросили одновременно Аваллак’х и Глас, но ответил Карантир только учителю, не скрывая горделивой улыбки: — Мой ученик. И ждать, пока переходы откроются, нам не придётся, он может их активировать. — Ты серьёзно? — фыркнул Эредин. — Ты хочешь доверить столь ответственное дело этому… — Молодому, но очень способному чародею, — закончил за него Карантир и продолжил, снова обращаясь к Знающему: — Скоро ты сам увидишь, насколько я прав, а пока что скажи — где мы встретимся с остальными воинами? — Понятия не имею, — пожал плечами Аваллак’х, — в такие подробности меня не посвятили, — он бросил укоризненный взгляд на Мирана. — И правильно сделали, — усмехнулся Эредин, — меньше знаешь — крепче спишь. — Неподалёку от стоянки Нагльфара есть пещера, — негромко начал Миран, — она достаточно большая, чтобы вместить всех. Мы будем ожидать вас там, а потом… — Нам понадобится не меньше пяти лодок, абордажные крюки, верёвочные лестницы, броня для меня, Карантира и его протеже. Примерить доспехи для мальчишки можешь на Лиса, — посоветовал Глас, окидывая Знающего оценивающим взглядом, — по идее, болтаться не должны. — А тебе — одежда побогаче и побольше спеси, найдётся? — Безусловно, — улыбнулся воин, — что ещё? — Ксеновоксы. Ты их достал? — вопрос был адресован Аваллак’ху. — Да, трёх тебе хватит? — Более чем, — довольно улыбнулся Эредин. — Один оставь себе, второй отдай Мирану, третий — мне, — он снова перевёл взгляд на воина: — Сколько дней тебе нужно, чтобы всё подготовить? — Не больше трёх, — на мгновение задумавшись, ответил тот, — чем скорее мы покинем Тир на Лиа, тем лучше для всех. — Согласен, — кивнул Глас, — жаль, что я не увижу рожу Ге, когда ему доложат об исчезновении Нагльфара… Ну да и хрен с ним. А вот тебе, Лис, стоит уже сейчас подыскивать запасную нору. Даже Ласточке не отбиться от всей королевской стражи, если Ге отдаст приказ тебя арестовать. — Догадываюсь, — буркнул Аваллак’х, уже не раз обсуждавший с Цири возможные последствия участия в опасной авантюре, — и надеюсь больше никогда не видеть тебя после того, как всё это закончится. — Не увидишь, — заверил его Эредин, — думаешь, я в восторге от твоей кислой мины? Да и с памятью у меня всё в порядке, но выбора нет — я вынужден тебе довериться, хоть это ещё больший риск, чем угон Нагльфара. Ладно, закончим на этом, — он обвёл соратников взглядом, — удачи вам обоим и до встречи.

***

Аэнира Карантир отыскал на заднем дворе дома Иды, где юноша обучал Тануэн новым заклинаниям. Не обнаруживая пока что себя, навигатор прислонился к дереву, решив понаблюдать за уроком и заодно оценить, насколько хорошо усвоил новые знания ученик. Внимательно следя за юными чародеями, Карантир старался не думать о том, что вскоре ему придётся «обрадовать» Аэнира сногсшибательной новостью о присоединении Мориала. Расстраивать ученика перед первым серьёзным заданием не хотелось, но и промолчать было нельзя. Будет гораздо хуже, если Аэнир и его бывший наставник случайно столкнутся нос к носу. Собственное обещание, что Мориал никогда не увидит нового мира, повисло в воздухе и почти превратилось в пустой звук, делая самого Карантира пустозвоном и трепачом, но разве был у него выбор? Даже расскажи он Эредину об истинной сути Мориала, не изменилось бы ровным счётом ничего, ведь, фактически, тот не был насильником, которых Глас не выносил и с позором изгонял из Всадников. — Мужчина, неспособный добиться женщины без насилия — ничтожество, — часто повторял Эредин, — его место на самом дне, среди свиней и dh’oine, от которых он не отличается ровным счётом ничем. — А если хочется так, что в глазах темнеет, а она — ни в какую? — осмелился спросить один из новобранцев, ещё не успевший побывать в настоящем бою. — Руки в помощь, — без улыбки ответил Глас, — до тех пор, пока в голове не развиднится и не сообразишь, как зажечь её своей страстью. Ясно? — Нет, — растерянно обронил мальчишка, — да и зачем, если можно си… — Можно, — резко оборвал его Эредин, — если ты — потомок мартышки, а не Aen Elle! Но попадаться после этого мне на глаза не стоит. Никогда. Насилуй Мориал своих учеников, Карантир пошёл бы ва-банк и рассказал Гласу всё, зная, что этим раз и навсегда лишит похотливого чародея возможности стать одним из них, но… Этого не было, а значит придётся избавляться от Мориала лично, благо магия в этом деле лучший из возможных помощников, и сообщить Аэниру новость тоже нужно, как бы противно это ни было. Сумеет ли юноша удержать себя в руках? Сможет контролировать ярость и обиду, до сих пор терзавшие его, или позволит эмоциям целиком овладеть собой? Последнее крайне опасно. Особенно для чародея, избравшего своей стихией огонь. Невольно, Аэниру предстоит пройти ещё одну проверку, едва ли не самую сложную в его жизни. И как же не хочется говорить об этом сейчас, когда у юноши всё так прекрасно получается! Его порталы стабильны и абсолютно правильно созданы, а жесты почти столь же совершенны, как у самого Карантира. Оставшихся трёх дней будет вполне достаточно, чтобы отточить активацию переходов и освоить пару новых заклинаний, которые обязательно пригодятся в Тир на Лиа, если, конечно, Аэнир сможет остаться спокойным, узнав о Мориале. Тяжело вздохнув и почти убедив себя в том, что оттягивать неизбежное всё же не стоит, Карантир пошагал к эльфам, увлечённо обсуждающим только что сотворённое юношей заклинание. Аэнир заметил его первым, светло улыбнулся и шагнул навстречу: — Учитель! Наконец-то ты вернулся! Я уже прочёл твои книги и попытался научить новым заклинаниям Тану, не сердишься? — А надо? — удивлённо приподнял бровь навигатор, легко кивнув Тануэн. — Ты избавил меня от необходимости повторять одно и то же несколько раз и отлично с этим справился. — Ты… видел? — щёки юноши слегка порозовели. — Да. Вы оба молодцы, и я не стал бы вам мешать, но есть новости, которые тебе необходимо знать, — как можно мягче произнёс Карантир. — Ты позволишь, Тана? — Конечно, — смущённо ответила девушка, — я всё равно хотела немного отдохнуть. Аэнир, зайдёшь потом ко мне? — уже направляясь к дому, спросила у юноши. — Обязательно, — кивнул тот и тут же повернулся к навигатору: — Я слушаю, учитель. — Пройдёмся? — предложил Карантир, указывая взглядом на берёзовую рощу. — С удовольствием, — улыбнулся в ответ юноша, — а ты был прав — заклинания действительно несложные и на ellilon их проще запомнить. — Верно, — согласился навигатор, медленно шагая к роще и с удовольствием вдыхая свежий, пахнущий цветами и травами воздух. — Ellilon — упрощённая и более удобная для чародейства версия единого языка, на котором говорили Aen Undod. Hen Llinge тяжеловеснее и сложнее, в Тир на Лиа им владеют единицы. — Я обязательно выучу твой язык, — убеждённо заявил Аэнир, — тем более остальные книги — на нём? — Да, но заняться ими в ближайшее время, к сожалению, не получится, — решил перейти к делу Карантир, — через три дня мы отправляемся в Тир на Лиа. — Куда? — глаза юноши изумлённо расширились, и тут же в них плеснулась искренняя тревога: — Но разве тебе можно там появляться? — Нет, — покачал головой навигатор, — но и без Нагльфара мы не можем. На создание заклинания для телепортации корабля мне потребуется всего лишь несколько минут, и они у меня будут. — Любого мага можно вычислить и локализовать по его ауре, — мрачно обронил Аэнир, — особенно — такого как ты. — Почти верно, — Карантир успокаивающе коснулся руки ученика, — но если никак не проявлять себя до самого последнего момента, не рискуешь ничем. Ты проведёшь по переходам меня и Эредина до самого Тир на Лиа, я покажу тебе, какие из них будут нужны. — Но я… — скрыть растерянность у Аэнира не вышло. Слишком ответственную роль отводил ему учитель, и если что-то пойдёт не так, именно он будет виноват в провале. — Разве я… — Справишься, — спокойно и уверенно произнёс навигатор, — у нас есть целых три дня, чтобы попрактиковаться. — Ты настолько в меня веришь? — тёмно-карий взгляд был пронзительно-пристальным и требовал только честного ответа. — Да, — Карантир увидел, как засияли глаза Аэнира и, повинуясь странному порыву, на мгновение привлёк юношу к себе и тут же отстранился. — Лучше, чем кто-либо. Но есть и ещё одна новость. Присядем? — он указал на поваленное, поросшее мхом дерево, подождал, пока ученик устроится рядом, и продолжил: — Энид уговорила Мориала присоединиться к нам. — Что? — вырвалось у юноши. — Проклятье. — Согласен, — навигатор горько усмехнулся. — Я помню, что тебе обещал, но, к сожалению, не всё зависит от меня. Правда, я не уверен, что Мориал пройдёт испытание, — он многозначительно посмотрел на сникшего Аэнира, — и даже если пройдёт… мало ли что может случиться с ним, пока мы будем искать новый мир. И ещё, запомни главное, — Карантир легко приобнял юношу за плечи, — ты больше не его ученик и можешь защищать свою честь всеми доступными способами, а я всегда буду на твоей стороне. — Спасибо, учитель, — невесело улыбнулся Аэнир и добавил: — Надеюсь, у Мориала хватит ума держаться от нас с Таной подальше, потому что иначе… — он сжал кулак, над которым роем взвились искры. — Я не позволю ему сделать с ней то же, что он сотворил с Солой! — Знаю и сделаю всё, чтобы до этого не дошло, — стараясь быть максимально убедительным, произнёс навигатор. — И ещё, я прекрасно понимаю, как неприятно тебе будет его видеть, но не позволяй яду прошлого отравлять твоё настоящее и будущее. Ты больше не зависишь от Мориала, вы в абсолютно равном положении — не забывай об этом никогда. Обещаешь? — Да, — не сразу ответил юноша, шумно выдохнул и спросил: — Мы займёмся переходами сегодня? — Завтра, — чуть улыбнулся Карантир, — сегодня меня на это уже не хватит. Я зайду за тобой рано утром. Навигатор лукавил. Он чувствовал себя превосходно и нисколько не устал, но Аэниру отчаянно требовалось время, чтобы свыкнуться с неприятной неизбежностью и овладеть собой окончательно. Зная юношу, Карантир понимал, что тот в жизни в этом не признается, но… приступать к столь важному делу, когда внутри тебя всё кипит, а эмоции рвут на части, смертельно опасно. Порывистая и пылкая натура Аэнира сейчас играла против него, и нужно было дать ученику возможность успокоиться и взять себя в руки. — Я буду ждать, — теперь улыбнулся и Аэнир, хоть глаза по-прежнему оставались печальными, тёмные тени прошлого плавали в них, выдавая, насколько ему на самом деле паршиво. — И ещё раз спасибо. — За что? — приподнял бровь Карантир, вставая и намереваясь дать ученику возможность побыть наедине с собой. — За то, что веришь мне и в меня. Ты ведь совсем меня не знаешь… — тихо обронил юноша. — Знаю, потому и верю, — спокойно и твёрдо сказал навигатор, ободряюще пожал руку Аэнира и направился к дому.

***

Сон упорно не шёл. И как Францеска ни старалась, избавиться от навязчивых воспоминаний о последней встрече с Гласом не могла. Перед глазами постоянно возникали его обнажённое тело, ухмылка и насмешливо-дразнящий взгляд. Бесстыдство, с которым Эредин демонстрировал ей себя, поражало, а его предложение и вовсе выходило за все возможные рамки! Кем надо быть, чтобы предложить ей, королеве, разделить ложе с двумя мужчинами?! Неужели он действительно надеялся, что она согласится? В голове эльфки не укладывалось, как взрослый и вроде бы неглупый мужчина может быть настолько самоуверенным и считать, что одного вида его тела достаточно, чтобы женщины падали к его ногам без единого стона? Немыслимо. С подобным Францеска столкнулась впервые, хоть повидала на своём долгом веку немало мужчин, да и близка была со многими. Но никто из них не вёл себя так, как Глас. Неужели там, откуда он родом, женщины столь слабы и безвольны и совершенно не ценят и не уважают себя? Верить в подобное не хотелось, но… «И кстати, моё предложение всё ещё в силе, мы с Карантиром с удовольствием покажем, как любят Aen Elle, и поверь, это будет лучшая ночь в твоей жизни, после которой обычный секс станет казаться пресным и скучным». Без малейшей доли смущения и сомнений, Эредин предложил ей то, на что соглашаются далеко не все проститутки. Да ещё и прозрачно намекнул, что это — единственный путь к власти и трону в его будущем королевстве. Что ж, в таком случае, ей остаётся только одно: делать вид, что раздумывает и, возможно, рано или поздно согласится на «полное единство», а после переселения в новый мир избавиться от Гласа и его навигатора, как от сыгранных и ставших совершенно бесполезными карт. Конечно, жаль, что не получится воспользоваться советом Иды и стравить Эредина и Карантира. В свете того, что Францеска невольно узнала о глубине отношений этих двоих, подобное невозможно. Зато теперь эльфке стало ясно, почему навигатор смотрел на неё так холодно и ни малейшей искры восхищения или желания в его глазах не было. Дело не в ней, а в том, что Карантир предпочитает мужчин, и его преданность Гласу граничит с… любовью, если не является таковой. Влюбить в себя обоих и столкнуть лбами не выйдет, а значит, нужно вбить между ними клин, посеять зёрна недоверия в сердце Гласа и стать для него незаменимой, постепенно вытесняя Карантира. Только делать это нужно очень осторожно, пока что навигатор им необходим, ведь без него новый мир так и останется недостижимой мечтой. Это потом Карантир станет попросту не нужен — к этому времени успеет вырастить себе почти полноценную замену. Одарённого и честолюбивого мальчишку Аэнира будет совсем несложно склонить на свою сторону, сделав одним из советников и максимально приблизив к трону. И в этом ей помогут не только красота, влияние и ум, но и огонь, с которым работает юный чародей. О коварстве этой стихии Францеска прекрасно знала: огонь ненасытен и постоянно толкает чародея на покорение новых и новых высот до тех пор, пока не выжжет изнутри окончательно. Именно поэтому с огнём так опасно и сложно, и знакомые ей эльфские маги прибегали к нему крайне редко, а чародеи-dh’oine, пытавшиеся его приручить, заканчивали очень плохо. Конечно, жаль, что полностью заменить собой Карантира, Аэнир не сможет никогда, а раздобыть генетический материал самого навигатора в свете открывшихся подробностей практически нереально. Впрочем, стоит присмотреться к Карантиру повнимательнее, возможно, его предпочтения не столь однозначны, и подложить под него правильно подобранную эльфку всё же удастся. Пожалуй, стоит как-нибудь обсудить это с Идой, а вот посвящать подругу в свои планы относительно Гласа точно нельзя, мало ли что сорвётся с языка Знающей в самый неподходящий момент. Доверять ей полностью не стоит, учитывая их с Эредином близость, отрицать которую Ида не стала, и на прямой вопрос: «Ты действительно снова с ним спишь?» Ответила томным взглядом сытой кошки и коротким «Да», в котором ясно слышалась полная удовлетворённость женщины, наконец-то заполучившей вожделенного любовника. Дремота легко коснулась её век и Францеска закрыла глаза — пока что она больше ничего сделать не может, а значит — не стоит и забивать себе этим голову. И чем реже она будет вспоминать об увиденном сегодня, тем быстрее отделается от навязчивой и раздражающей мысли, что бесцеремонный наглец Глас всё же чертовски привлекателен.