Выбор 2. В поисках нового мира

— Дана, как же хочется спать… — Ител смачно зевнул и сразу же получил ощутимый тычок под рёбра от напарника. — Прекрати, — прошипел Хайл и тут же зевнул сам, — это заразно, а нам здесь ещё до утра торчать! — Нашёлся прорицатель, — скривился Ител, — лучше скажи, твоя фляга уже опустела? — Давно, — хлопнул по боку Хайл, — а твоя? — Вроде нет, — эльф снял с пояса флягу, поболтал в руке и улыбнулся, — до утра дотянем, если Мейлира с проверкой не принесёт. — С чего бы? — фыркнул Хайл. — Он не настолько дурак, чтобы сюда тащиться от своей… как её там? — А хер её знает, он их каждую неделю меняет, лихо ему в бок! Он там кувыркается, а мы — сторожи это сраное Гласово корыто, которое никому нахрен не упало! — Не скажи, — покачал головой Ител, снимая с пояса флягу, свинчивая пробку и отхлёбывая из горлышка, — не дай Богиня dh’oine залезут и насрут или ночлежку тут устроят? Или упрёт кто… — Что? — хрипло засмеялся Хайл, принимая от друга и собутыльника флягу. — На кой этот хлам кому-то сдался? — он бросил презрительный взгляд на Нагльфар, тёмной громадой выступающий из густого тумана. — На нём даже в море не выйти — ни парусов, ни якорей… Разве что на дрова. — Неправда твоя. Для некоторых это не просто корабль, — Ител невесело улыбнулся, — или забыл уже, как сам хотел в Красные Всадники вступить, да Глас тебя не взял? — Не забыл, — скрипнул зубами Хайл, отхлебнул из фляги и продолжил: — Да и к лучшему оно, иначе этот мудак и меня утопил бы. Слышал же, что его солдат в самую жопу отсылают? — Как не слышать? — скривился Ител. — Только зря наместник это затеял. Воины они отменные, а он их за верность карает. — Тише ты! — шикнул Хайл. — Не дай богиня, услышит кто. — И что? — А то! Дураком не будь! — снова прикладываясь к фляге, сказал Хайл. — Доложат, что ты за Эредина, и всё — выгонят из стражи в три шеи. — Велика потеря, — сплюнул на песок Ител. — Сил моих больше нет каждую ночь тут торчать и комаров кормить! Было бы за что цепляться! — А жрать что будешь? — усмехаясь, спросил Хайл. — Найду. Главное, чтобы выпить было что, а остальное, — он фыркнул и снова приложился к фляге, но тут же нахмурился, вглядываясь в белую пелену тумана, едва освещённую магическими фонарями, — слышишь? Идёт кто-то, что ли? — Вроде как, — напряжённо прислушиваясь, ответил Хайл, — и кого демоны принесли в такое время? — Сейчас узнаем, — Ител повесил флягу на пояс, поправил меч, выпрямился и сурово сдвинул брови, надеясь, что начальник стражи, если это окажется он, не станет к ним принюхиваться и слишком внимательно присматриваться. Выговоров за пьянство на посту и явку на службу в нетрезвом виде и у них с Хайлом и без того хватало, но разве можно нести никому ненужную охрану трезвым? — Cead, — вежливо и холодно поздоровался с ними появившийся из тумана богато одетый эльф, останавливаясь в паре шагов. — Я хотел бы осмотреть свою собственность. Сейчас, — он протянул Хайлу какую-то бумагу и замолчал, ожидая, когда тот прочтёт. — Но… — начал стражник, скользя взглядом по строчкам и глядя на наместнические подпись и печать, — почему вы не пришли днём? — спросил, возвращая документ хозяину. — Моё время расписано по минутам, — процедил незнакомец, глядя на стражников сверху вниз ледяным ярко-синим взглядом. — Я заплатил за Нагльфар полновесным золотом и имею законное право подняться на борт. Вы против? — Господин, — чуть поклонившись, начал Ител, — не положено нам никого на корабль пускать, тем более — ночью. Да и не видно сейчас ни зги, только время зря потратите. Приходите утром и… — Я пришёл сейчас, — эльф демонстративно опустил руку на тугой кошель, — и хочу увидеть, за что заплатил. Стражники переглянулись и Хайл, кашлянув, сказал: — Подождать немного можете? Нам посоветоваться надо… — Ну… — протянул эльф, — не хотелось бы терять время, но ладно. Недолго, — и отошёл на пару шагов назад, перевёл взгляд на покачивающийся на волнах корабль и скрестил руки на груди, всем своим видом выражая нетерпение. — Что делать будем? — шёпотом обратился в Ителу Хайл. — Как что? — удивлённо приподнял брови тот. — Пусть смотрит, его собственность — его право. — А ничего, что сейчас почти полночь? — подозрительно прищурился Хайл. — Кто в такое время на осмотр приходит? — Он же сказал, что занят был, ты на него посмотри — явно кто-то из высших, а они вечно в делах да заботах. — Ага, а один почему пришёл? — задал закономерный вопрос Хайл. — Охрана его где? — Ты ослеп? — прошипел Ител. — Воин он, да и не из последних, на кой ему охрана? — Вооо, и я тебе о чём! Воин, да высокого полёта, явно из Гласовых! А кому ещё это корыто понадобилось бы? — И что? — сузил глаза Ител. — Раз наместник бумагу подмахнул, значит всё в порядке. Или ты хочешь до конца своих дней эту рухлядь сторожить? — Нет, но… — Мейлиру сам пояснять будешь, почему важную птицу на корабль не пустил? По голове он точно не погладит, и прилетит нам похлеще, чем за это, — Ител на мгновение коснулся фляги. — Не дури, брат, тем более, не задаром же. Не знаю, как ты, а я в таверну хочу, аж в глазах темнеет, а Ниара даром не поцелует даже. — Так-то оно так, но уж больно подозрительно это, — продолжал сомневаться Хайл, — да и командир не говорил, что посудину на продажу выставили. — А когда он в последний раз с нами разговаривал? Когда орал, как резаный, и грозился в самую глушь сослать за пьянство? Хорош ломаться, пусть хрен этот лощёный лезет на борт да смотрит, сколько душе угодно. — А если… — Если что? Угонит? — захохотал Ител, покачивая головой. — В одно рыло? Ерунды не мели! Без парусов никуда он не денется, даже если швартовый перерубит, да и чем? Ты меч у него видел? Я — нет. — Знаешь что, — наконец-то решился Хайл, — я с ним пойду. Да и не положено никого на борт без сопровождения пускать. — Как хочешь, — пожал плечами Ител, — Только не жди, что Мейлир оценит. — А я и не жду, — нахмурился Хайл. — Не нравится мне этот богатей, хоть ты тресни! — Бес с тобой, — махнул рукой Ител, — а я на берегу подожду, делать мне нечего — по грязной палубе шарахаться! — На том и порешили, — Хайл шагнул к незнакомцу и начал: — Значит так, господин, командир наш строго-настрого приказал никого к посудине не подпускать, а со службы вылететь нам не улыбается. Не будь у тебя той бумаги, и разговора бы не было, но раз так — я с тобой на борт поднимусь и никак иначе. — Исключено, — холодно процедил синеглазый, — я не привык, чтобы по пятам ходили и над душой стояли, но прекрасно понимаю, что такое приказ, и ценю твою исполнительность, — это он сказал уже совсем другим тоном. — Думаю, это с лихвой окупит риск и убедит тебя в том, что я не собираюсь красть корабль, который и так принадлежит мне, — он снял с пояса кошель и бросил Хайлу. Стражник машинально поймал тяжёлый замшевый мешочек, подбросил на ладони и вопросительно взглянул на Итела. — Здесь достаточно золота, чтобы весело провести не одну неделю в лучшем борделе Тир на Лиа, — в голосе незнакомца звучала ирония, — и не надо говорить, что вы об этом не мечтали. Итак — да или нет? Я не собираюсь торчать здесь всю ночь! Стражники переглянулись, а мгновение спустя Ител махнул рукой со словами: — Охота вам ноги в темноте ломать, да одежду пачкать в пылище этой — милости просим. — Благодарю, — чуть улыбнувшись, незнакомец вытащил из-под плаща небольшой магический светильник, коснулся его, заставляя вспыхнуть ярко-белым, быстро пошагал к причалу и ловко поднялся по трапу на борт корабля, почти растворившись в тумане, который, казалось, стал ещё гуще и непрогляднее. Проводив эльфа взглядом, Ител повернулся к напарнику и негромко спросил: — Как думаешь, сколько он нам отсыпал? — Хрен его знает, — Хайл снова подбросил мешочек на ладони, — судя по весу — немало, надеюсь, он не медяков туда насовал. — Проверим? — в глазах Итела нетерпение смешивалось с жадностью, а пальцы слегка дрожали, когда он коснулся отлично выделанной замши. — Давай, — не смог устоять перед соблазном Хайл, открыл мешочек, заглянул внутрь и торжествующе улыбнулся, высыпая на ладонь несколько золотистых кружочков. — И правда золото, гляди, — он протянул одну из монет Ителу, — пересчитаем? Ител кивнул и оба стражника увлечённо принялись потрошить мешочек, раскладывая монеты на две равные кучи, и предвкушая, как весело проведут завтрашний день, благодаря богатому и щедрому эрединопоклоннику, которому загорелось осмотреть Нагльфар среди ночи.

***

Поднимаясь на борт, Миран продолжал улыбаться и мысленно благодарить одного из бывших сослуживцев, посоветовавшего дождаться дежурства Итела и Хайла — пылких любителей горячительного и женщин. Пагубные страсти привели к тому, что оба эльфа были приставлены сторожить Нагльфар, нести никому, по сути, ненужную и унизительную вахту. Лучших кандидатур для подкупа и придумать было нельзя, стоило помахать перед их носами поддельной купчей и звякнуть золотом — и дело почти сделано. Не отвлекаясь на разглядывание до боли знакомой палубы, Миран поспешил к корме, надеясь, что долго ждать шлюпок с воинами не придётся, и не ошибся. Стоило только ему подать условный знак, как из тумана тут же показалась первая шлюпка, в которой сидели Эредин, Карантир, мальчишка-чародей, имени которого Миран не запомнил, и десяток воинов. Быстро сняв в пояса крепкий канат, который до этого скрывался под камзолом, эльф закрепил его, привязав к борту, и бросил вниз, а пару минут спустя, показавшихся Мирану чудовищно долгими, на палубу тяжело спрыгнул Эредин. Не тратя время на слова, Глас спустил в шлюпку верёвочную лестницу, оснащённую двумя абордажными кошками, крепко вцепившимися в борт. Следом поднялись Карантир и чародей, а за ними — воины, быстро рассредотачиваясь по палубе и, в свою очередь, спуская лестницы в подплывающие к кораблю шлюпки. Окинув Нагльфар взглядом, Эредин покачал головой и тихо ругнулся сквозь зубы — зрелище было не из весёлых, а отсутствие парусов удручало сильнее всего. — Сука ты, Ге, — процедил Глас, — всё ободрал, что смог. — К сожалению, — так же тихо произнёс Миран, а Карантир направился к штурвалу, поманив за собой ученика и надеясь, что погрузка остальных не затянется надолго. Силы Аэнира были на исходе и туман, призванный юношей, начинал понемногу редеть, и это было плохо. Убивать стражников навигатору не хотелось, в конце концов, они не виноваты, что оказались здесь, да и не заслуживали смерти. Их судьба и без того незавидна, ведь уже завтра утром им придётся предстать перед разгневанным наместником и пояснять, как и почему проворонили корабль. Положив руки на штурвал, Карантир ощутил, как сердце на мгновение сжалось — в последний раз он стоял здесь в тот роковой день, перевернувший всю их жизнь и превративший в изгоев. На секунду закрыв глаза, навигатор глубоко вздохнул и тут же услышал полное тревоги: — Учитель, тебе плохо? — Нет, — он заставил себя улыбнуться побледневшему Аэниру, из последних сил держащемуся на ногах, — просто возвращаться в прошлое не всегда приятно. Лучше скажи, ты сможешь удержать туман ещё немного? — спросил, опуская руку юноше на плечо. — Да, — твёрдо ответил Аэнир, прекрасно понимая, насколько это важно сейчас, и молясь, чтобы сил действительно хватило. Активация многочисленных переходов, по которым они попали в Тир на Лиа, измотала его, и если бы не поддерживающие зелья, которые время от времени давал ему Карантир, юноша свалился бы с ног уже давно. Вести за собой двоих гораздо сложнее, чем идти самому, особенно через миры, в которых сила далеко не всегда легкодоступна и покорна воле чародея. Права на ошибку у Аэнира не было, и он это прекрасно знал, да и насмешливый взгляд Эредина не добавлял уверенности в себе. Юноша опасался, что просто не сможет сосредоточиться под градом едких насмешек Гласа и уничижительных характеристик, на которые тот был потрясающе щедр. Но, к немалому удивлению Аэнира, за всё время путешествия, Эредин не сказал ему ни слова, и даже не смотрел в его сторону, думал о чём-то своём, изредка обращаясь исключительно к Карантиру. Это было непохоже на того Гласа, которого Аэнир успел узнать, но значительно облегчило первое действительно серьёзное испытание — долгий путь в Тир на Лиа. Великолепный город, который юноше удалось увидеть только издали, превзошёл все его ожидания, пожалуй, только сейчас Аэнир начал понимать, чего лишился Карантир, и как нелегко навигатору вновь оказаться здесь, прекрасно зная, что вернуться домой по-настоящему невозможно. Выражение лица учителя оставалось холодно-спокойным, а вот глаза… в них юноша всё же успел заметить боль, на мгновение сделавшую их синеву почти чёрной. В этот момент ему невыносимо захотелось обнять Карантира за плечи, чтобы хоть так поддержать и утешить, но тут же Аэнир одёрнул себя. Навигатор — его учитель, а разве можно с наставником так? Да и нужно ли Карантиру его сочувствие? Вряд ли. Гораздо больше его обрадует, если Аэнир справится с возложенной задачей и не просто телепортирует их к месту встречи, но и сумеет начаровать густой туман на пирсе и удерживать его до тех пор, пока это будет нужно. И юноша это сделал, хоть уже давно ощущал лёгкую тошноту — верный признак магического истощения и передозировки зелий, а мир перед глазами время от времени покачивался. Особенно паршиво стало в лодке, но Аэнир сумел сдержать усиливающуюся дурноту и не опозорил себя сливанием за борт содержимого желудка. Он часто ловил на себе изучающие взгляды воинов, сидевших на соседних скамьях, слышал, как они негромко переговариваются на ellilon, но не пытался вникнуть в суть разговора. Не до этого. Главное — выполнить приказ и не подвести учителя, доверившего ему так много! Невольно прислонившись к борту, Аэнир наблюдал, как снуют по палубе воины, спускаются в трюм и вновь поднимаются, и делают всё это в полном молчании, общаясь непонятными ему жестами и взглядами. Команда Нагльфара казалась ему единым, чётко и выверено действующим механизмом, повинующимся мановению руки Гласа и его стальной воле. Эредин появился из поредевшего тумана почти бесшумно, остановился рядом с Карантиром, не удостоив Аэнира и взглядом, и спросил: — Ты готов? — Да, — кивнул навигатор, и тут же в воздухе резко похолодало, а юноша ощутил мощный всплеск силы, заструившейся от учителя. — Аэнир, туман больше не нужен, — прозвучало по-военному чётко, а Миран, повинуясь жесту Эредина, метнулся к носу корабля, сверкнула сталь клинка, и швартовый с громким всплеском упал в воду, освобождая Нагльфар от жалкой и унизительной участи, уготованной ему Ге’эльсом. Раздавшийся в ночной тишине всплеск отвлёк стражников от крайне увлекательного и захватывающего дележа добычи и рассовывания монет по кошелям и карманам. Одновременно резко обернувшись, эльфы изумлённо вытаращились на корабль, медленно и величаво отходивший от берега. Полный штиль и отсутствие парусов не могли помешать магии, толкавшей судно вперёд, а на палубе было полно невесть откуда взявшихся воинов. Мгновение спустя Нагльфар развернулся и направился в открытое море, но далеко не отошёл — исчез в ослепительной вспышке света, заставившей обоих стражников зажмуриться и резко податься назад от хлынувшей в сторону берега холодной и беспощадной силы. — Это невозможно… — потерянно прошептал Хайл, глядя на пустой причал. — Как? Кто? И что нам теперь… — он сорвался с места и побежал к воде, словно это могло повернуть время вспять, а Ител, не соображая, что делает, понёсся следом. Эльфы остановились у самой кромки воды, тяжело дыша и ошалело глядя друг на друга. — Нам конец, — прохрипел Ител. — Мейлир всё на нас свалит, чтобы жопу свою прикрыть, скажет, что это мы корыто угнали и продали кому-то. И хрен докажем, что не при делах! — Погоди! — остановил его жестом Хайл, внимательно всмотрелся в берег, вернулся на несколько шагов назад, наклонился и торжествующе поднял вверх смятый бумажный лист. — Мудень этот так на корабль спешил, что купчую свою выронил, — он вернулся к напарнику и протянул ему бумагу. — Вот её Мейлиру и покажем! И пусть сами ищут этого Гласового подпевалу, если делать больше нечего. Документ настоящий? Настоящий! Наместник его подписал? Подписал! С нас какой спрос? — Думаешь, нам поверят? — скептически спросил Ител. — Обмозговать бы всё как следует, да на сухую хрен тут разберёшься. — А кто сказал — на сухую? — усмехнулся Хайл. — Охранять-то нам больше нечего, так какой резон тут до утра торчать? — И то верно. Да и что бы мы сделали? Ты же понимаешь, кто на самом деле корабль забрал? — добавил Ител совсем тихо. — Не дурак, — нахмурился Хайл, — помню, кто Нагльфаром при Гласе рулил… — Вот и я о чём. Ну что, двинули?..