Нагльфар мерно покачивался на волнах озера, спрятанного в глубине Синих гор и дающего начало одной из многочисленных горных речушек. Лучшего места для временной стоянки корабля, пока что непригодного к плаванию, и придумать было нельзя. Здесь его никто не станет искать и попросту не заметит, поскольку подняться к озеру по реке невозможно — бурное течение и острые скалы были лучшей защитой от незваных гостей. Само озеро, небольшое и кристально-прозрачное, долгое время служило эльфам Филавандреля источником пресной воды и купальней, в которой не стоило задерживаться надолго, ведь в даже самый жаркий летний день вода оставалась слишком холодной.
Пришвартованный к берегу Нагльфар ожидал новых парусов, якорей, такелажа и даже внутренней отделки, потому что каюты высших чинов Дикой охоты выглядели сейчас далеко не лучшим образом и мало чем отличались от кубрика. По сути, в них остались только кровати и столы, а всё остальное: карты, зелья, дорогая посуда, ковры, навигационные приборы — покоилось сейчас где-то в дворцовых кладовых Тир на Лиа.
Эредин рвал и метал, осыпая Ге’эльса проклятиями и желая наместнику поскорее сдохнуть от самой страшной из всех возможных хворей. Даже приблизительный подсчёт средств, которые понадобятся на восстановление самого необходимого, заставлял Гласа скрипеть зубами от злости. О комфорте, с которым бывший король Дикой охоты привык путешествовать по Спирали, теперь приходилось только мечтать, на это просто-напросто не было денег, их и так потребуется немало и без помощи, обещанной Францеской, тут не обойтись.
Сидя в том, что осталось от его каюты, Карантир слышал доносящуюся сквозь стену ругань Эредина, но думал вовсе не о том, как много ещё предстоит сделать, чтобы Нагльфар снова смог выйти в море и отправиться на поиски нового мира. Навигатор с болезненной сосредоточенностью смотрел на бледное лицо потерявшего сознание Аэнира, которого сам и принёс сюда.
Это случилось, когда Нагльфар совершал пространственный прыжок в мир Aen Seidhe, отвлекаться от перехода Карантир не мог ни на секунду, а потому даже не заметил, как Аэнир исчез из его поля зрения. И только когда корабль мягко опустился в воды озера — максимально близко к берегу, чтобы хватило длины швартовых, навигатор окинул палубу взглядом и увидел, что юноша неподвижно лежит у самого борта.
Карантир ринулся к ученику, убеждая себя в том, что ничего непоправимого не случилось, просто усталость и первая в его жизни столь серьёзная телепортация, помноженная на сильнейшее напряжение буквально сшибли Аэнира с ног, лишив сознания. Склонившись над юношей, увидев его мертвенную бледность, уловив едва ощутимое дыхание, навигатор обругал себя последними словами — хорош учитель, ничего не скажешь! Выжал из ученика все силы и оставил лежать тряпичной куклой на грязной палубе — очень достойно!
Аваллак’х никогда не поступал с ним так, умел вовремя остановить, не доводя до предела магического истощения, за которым следуют дни, а то и недели, восстановления. Учителя невозможно было обмануть показной бравадой, от его внимания не ускользало ничего, он никогда не допустил бы подобного! Чувствуя, как полыхнули от стыда и злости на себя щёки, Карантир осторожно поднял Аэнира на руки и понёс в свою каюту под насмешливыми взглядами Эредина и Мирана. К счастью, у них обоих хватило ума промолчать, хоть Глас даже рот приоткрыл, но встретился с навигатором взглядом и просто криво усмехнулся, а потом и вовсе повернулся к Мирану и принялся обсуждать с ним, к какому из деревьев на берегу озера лучше всего привязать швартовы.
Войдя в свою каюту и опустив юношу на то, что осталось от кровати, Карантир быстро просканировал его, не желая больше оставаться в неведении относительно состояния ученика, и облегчённо вздохнул. Ничего страшного не случилось, если не считать того, что силы в Аэнире не осталось вовсе. Он отдал всё, до последней капли, не думая о том, насколько это опасно для чародея.
Магическое истощение — крайне паршивая штука, а если добавить к этому передозировку стимулирующих зелий получается и вовсе погано. И всё это устроил Аэниру именно он — учитель, первейшая обязанность которого заботиться об ученике, пусть даже в ущерб себе. Недопустимо. Он опять подверг юношу неоправданному риску, не просчитав заранее, сколько сил и энергии потребуется для активации всех переходов и создания треклятого тумана. Грубая оплошность, из-за которой Аэнир снова пострадал, непростительное легкомыслие для наставника!
И как жаль, что рядом нет Таны, но телепортировать юношу в дом Иды сейчас нельзя, да и сил на это может просто не хватить, а значит, нужно сделать всё возможное, чтобы последствия истощения не оказались слишком разрушительными. Использовать зелья больше нельзя, остаётся только заклинание, передающее часть собственной силы навигатора Аэниру. Оно несложное и не очень эффективное, но всё же лучше, чем ничего, а как только юноша придёт в себя — перенести его в дом Иды и дать несколько дней полного отдыха, категорически запретив заниматься магией.
Правда, проконтролировать это, не находясь рядом, невозможно, а зная Аэнира, легко предположить, что тот обязательно ослушается, желая как можно скорее вернуться к занятиям. Значит, придётся не спускать с ученика глаз и обязательно отвести к ближайшей интерсекции — гораздо более безопасного источника силы, чем восстанавливающие зелья. Видеть тёмные тени вокруг закрытых глаз Аэнира было неприятно, а чувство вины перед учеником не желало развеиваться.
Глубоко вздохнув, Карантир протянул руку и осторожно убрал тёмно-рыжую прядь, упавшую на лицо юноши, невольно коснувшись кожи, покрытой каплями пота, показавшимися навигатору ледяными. Ещё один вернейший признак магического истощения и полной опустошённости, хорошо, хоть кровотечения из носа и судорог нет, а вот укрыть юношу чем-нибудь не мешало бы, вот только — чем? В каюте не осталось ни единого одеяла и даже простыни, не говоря уже о подушках и матрасе, и раздобыть это быстро вряд ли получится, а согреть Аэнира нужно немедленно, пока его не начала бить дрожь, обычная в подобных случаях.
Ругнувшись про себя, Карантир быстро стащил мантию, оставшись в тонкой рубашке и штанах, и как можно тщательнее укрыл юношу, жалея, что подложить ему под голову совершенно нечего. Навигатор был уверен, что на всём корабле сейчас днём с огнём не сыскать ни одной подушки, да и оставлять Аэнира одного не стоит, во всяком случае, до тех пор, пока он не очнётся. И как жаль, что нельзя просто лечь рядом с юношей и обнять, согревая своим теплом. Это просто и эффективно, но… Эредин никогда не славился тактичностью и не имел привычки стучаться, прежде чем войти. Он обязательно поймёт увиденное по-своему, оскорбив подозрениями и похабными намёками Аэнира, который вовсе этого не заслуживает.
— У нас получилось? — вопрос прозвучал едва слышно, но заставил навигатора вздрогнуть. Тёмно-карие глаза ученика требовательно смотрели на него, а тело мелко дрожало — мантии было явно недостаточно, чтобы согреть по-настоящему.
— Да, — заставил себя улыбнуться Карантир, — мы в Синих горах твоего мира. Осталось привести Нагльфар в порядок, но это уже мелочи. Важно другое — как можно быстрее вернуть тебе силу, которой ты лишился по моей вине.
— Причём тут ты? — искренне изумился Аэнир, пытаясь приподняться. — Это я оказался слишком слабым и…
— Т-с-с, — навигатор на мгновение коснулся пальцем губ юноши, а потом осторожно надавил на его плечи, не позволяя подняться, — я снова взвалил на тебя задачу, с которой не справился бы никто из знакомых мне магов, не подумав о том, сколько сил это отнимает! Я уже говорил, что никудышний учитель, помнишь? Сегодня я доказал это ещё раз.
— Неправда, — неразборчиво ответил юноша — мешали застучавшие от холода зубы, а руки Карантира казались ему сейчас такими горячими, словно у навигатора был нешуточный жар. — Я должен был продержаться до конца, но не сумел — свалился в обморок, как жалкий первокурсник…
— Ты опять? — покачал головой Карантир, невольно улыбаясь упрямцу. — Снова берёшь на себя мою вину? Не стоит. Я не дал тебе достаточно времени на подготовку, а ведь активация переходов требует гораздо больше силы, чем создание обычного портала. К тому же, ты вёл за собой двоих, а это под силу единицам даже в Тир на Лиа.
— Снова утешаешь? — тщетно пытаясь унять усиливающуюся дрожь, спросил Аэнир.
— Нет, всего лишь говорю, как есть, и обещаю сделать всё, чтобы сила вернулась к тебе поскорее, — навигатор поправил сползшую мантию, — и для начала…
— Очухался? — коротко спросил вошедший в каюту Эредин, внимательно глядя на юношу. — Молодец, — он скупо улыбнулся и бросил на кровать флягу, — хлебни-ка, Филавандрель сказал, что эта настойка и мёртвого поднимет, — он перевёл взгляд на Карантира: — Нам нужно срочно отправляться в Вызиму — паруса сами себя не купят, равно как и всё остальное.
— Не сегодня, — сверкнул глазами навигатор, поднимаясь на ноги и скрещивая руки на груди, — и никаких зелий. Передозировка смертельно опасна, ты не знал об этом?
— Нет, — пожал плечами Глас, только сейчас замечая, что Карантир полураздет, а его мантией укрыт Аэнир. — И, похоже, у тебя нашлось средство получше?
— Да, — уловив намёк и ощущая острое желание хлестануть любовника наотмашь магией, процедил навигатор, — полный покой, обильная еда и горячее питьё. И всё это я намерен обеспечить Аэниру немедленно, а Вызима никуда не денется.
— Ты… — сузил глаз Эредин, — собираешься ослушаться моего приказа?
— Я собираюсь позаботиться о нашем пострадавшем соратнике, сделавшем всё возможное, чтобы вернуть Нагльфар. Ты не чародей и понятия не имеешь, как опасно магическое истощение, и чем это может грозить Аэниру, а я знаю и сделаю всё, чтобы он поскорее вернулся в строй. Ты против? — холодно и спокойно ответил Карантир, не отводя взгляда.
Брови Гласа изумлённо приподнялись — прежде навигатор никогда не разговаривал с ним так, его словно подменили с недавних пор. Эти перемены Эредину категорически не нравились, но затевать ссору с Карантиром сейчас явно не стоило — слишком уж решительно тот настроен, а молнии в потемневших синих глазах не оставляют сомнений в том, что ничего хорошего из этого не выйдет. Выяснение отношений лучше отложить на потом, когда за ними не будет наблюдать мальчишка, приподнявшийся на кровати и впившийся взглядом в навигатора.
— Будь по-твоему, — махнул рукой Глас, — но больше трёх дней я дать не могу, чем быстрее мы перебросим эльфов Филавандреля в Офир — тем лучше для всех, согласен?
— Да, — кивнул Карантир, — я вернусь, как только Аэниру станет лучше, обещаю. Ты позволишь? — он выразительно взглянул на Эредина и тот, помедлив мгновение, развернулся и вышел из каюты, оставив их вдвоём. — Встать сможешь? — спросил у Аэнира, смотрящего на него полными тревоги глазами.
— Да, — решительно ответил юноша, прикусил губу и медленно сел, — мне не настолько плохо, а ты… зря с ним так, он всё же…
— Не бери в голову, — отмахнулся навигатор, — Эредин прекрасно знает, что я прав. Он и сам никогда не требовал от новичков невозможного и был снисходителен к их ошибкам и слабостям.
— Правда? — глаза Аэнира округлились, в них плеснулось совершенно искреннее удивление.
— Да, — улыбнулся Карантир и посоветовал севшему на постели ученику, — надень мою мантию поверх своей, так будет намного теплее.
— А ты? — юноша окинул его выразительным взглядом. — Тебе разве не холодно?
— Нисколько, — совершенно честно ответил навигатор, помог Аэниру подняться на ноги, обхватил покачнувшегося юношу за пояс и открыл портал в дом Иды.
***
— Ложись в постель, а я позову Тану, — сказал Карантир, когда они вышли из портала в комнате Аэнира.
— Не надо, — нахмурился юноша, — лучше разожги камин, огонь — лучшее лекарство для меня, — он вымучено улыбнулся и присел на край кровати, обхватив себя руками за плечи — с каждой секундой становилось всё холоднее, а дрожь усиливалась.
Навигатор без слов кивнул, и через пару мгновений за каминной решёткой ярко вспыхнуло пламя, а в комнате стало теплее. Не медля более, Карантир подошёл к Аэниру, протянул ему руку, привлёк к себе и подвёл к пламени. Юноша благодарно улыбнулся, закрыл глаза и протянул к огню дрожащие пальцы, едва слышно шепча заклинания, которых навигатор не знал, но прекрасно видел и чувствовал, как сила огня вливается в ученика, наполняет его, словно родниковая вода серебряный кувшин.
Зачем искать интерсекцию, если можно черпать силу из любого источника пламени? Легко? Доступно? Просто? Нет. Опасно. Слишком опасно, чтобы пользоваться этим постоянно, но сейчас иначе нельзя. Только тот, кто может контролировать огонь, способен делать это, без риска раствориться в пламени без остатка и потерять себя окончательно, подчинившись жестокой и властной силе.
Аэнир был именно таким чародеем, он брал силу, даруемую огнём, но при этом оставался собой — всё тем же упрямым рыжеволосым мальчишкой, и это поражало и восхищало Карантира. Навигатор прекрасно знал, как сложно слиться со стихией воедино и не утратить при этом контроль над ней, ему понадобился не один месяц, чтобы этого добиться, а сколько лет потратил на это Аэнир?
— Ну, вот всё и в порядке, — облегчённо улыбнулся юноша, открывая глаза, — правда, есть жутко хочется, а до ужина ещё далеко.
— Не беда, — подмигнул ему Карантир, — на кухне всегда можно чем-то поживиться, и вовсе не обязательно для этого ждать вечера. Думаю, десяти минут мне хватит, а ты всё же приляг. Я настаиваю, — добавил твёрже, видя, что Аэнир собирается возразить. — А как только утолим голод, я всё же попрошу Тануэн тебя осмотреть. И это не обсуждается.
— Нет! — порывисто схватил его за руку Аэнир. — Я отлично себя чувствую, помощь целителя мне не нужна, так зачем дёргать Тану по пустякам? — он сильно сжал пальцы Карантира в своих, умоляюще глядя в глаза.
— Целитель должен полностью контролировать свои эмоции, — твёрдо ответил навигатор, не пытаясь отнять руку, — особенно, если дело касается тех, кто ему дорог. Легко оставаться собранным и спокойным, когда лечишь незнакомого воина, гораздо сложнее не поддаться панике, если у тебя на руках умирает тот, кого ты любишь, — глаза Карантира потемнели. — Тана должна научиться этому, пока не поздно.
— Но я же не умираю, — не желал сдаваться Аэнир. — К тому же… — он на мгновение замолчал, прикусив губу, — зачем ей знать о том, что я хлопнулся в обморок, как благородная барышня, увидевшая мышь? Тана и без того постоянно лечила мои ожоги и возилась со мной, когда я временно ослеп, не хочу снова её беспокоить. Особенно сейчас, когда ей столько нужно изучить! Неужели ты не понимаешь, учитель?
— Ну… хорошо, — неохотно согласился Карантир, — но в таком случае я лично прослежу, чтобы ты, как следует, отдохнул и не баловался чарами до тех пор, пока не восстановишься полностью. И не надо пытаться убедить меня в том, что сила уже к тебе вернулась.
— И не собирался, — улыбнулся Аэнир, наконец-то отпуская руку навигатора, — ты же всё равно не поверишь.
— Нет, — покачал головой Карантир, — а теперь — в постель, а я — на кухню. Немедленно.
— С удовольствием, — улыбка юноши стала шире, — и спасибо тебе. За всё.
Навигатор махнул рукой и пошагал к двери, продолжая улыбаться. Рыжий упрямец всё же добился своего, как в своё время он сам умудрялся переупрямить Аваллак’ха. Это случилось нечасто, но всё же бывало. Аэнир всё сильнее напоминал Карантиру его самого, в те счастливые времена, когда он был учеником Кревана и надеждой Aen Elle на спасение от Белого хлада. Тогда он точно так же упрямился, пытаясь настоять на своём и доказать учителю, что тот ошибается, и точно так же переоценивал свои силы, требуя от себя слишком многого.
А ещё, собирая на кухне еду под вопросительным взглядом молчаливой кухарки, навигатор поймал себя на мысли, что возможность провести с учеником ближайшие три дня его откровенно радует. Хочется просто гулять с юношей по лесу, беседуя о магии и параллельно обучая Аэнира ellilon, обсуждать особенности подчинения стихии, показать, как правильно призывать элементалей, говорить о том, что близко и понятно, одинаково важно им обоим. О том, что никогда не интересовало Эредина.
Словно споткнувшись об эту мысль, Карантир на мгновение замер с полным подносом в руках. А ведь действительно… И как он раньше не замечал, что они с Гласом никогда не обсуждали то, что было важно для навигатора? Эредин или раздражённо отмахивался, отговариваясь жуткой занятостью, или переводил разговор в горизонтальную плоскость, в которой, как известно, слова только мешают.
И даже когда они оказались в Мёртвом мире, не изменилось почти ничего. И это касалось не только разговоров, но и постели. Привилегия, дарованная ему Эредином, на деле оказалась вовсе не равноправием, которого Карантир желал, а снисхождением. Даже отдаваясь ему, Глас всё равно оставался ведущим, да и случалось это гораздо реже, чем хотелось Карантиру, и преподносилось как дар или подкуп, как было в Брокилоне.
Да, Эредин получал от этого удовольствие, но… не хотел этого настолько сильно. Брать ему нравилось гораздо больше, чем отдавать, он желал быть сверху всегда и во всём, уступая только в исключительных случаях, а разве об этом Карантир мечтал? Ему всегда хотелось полного слияния, того, о котором рассказывал Аваллак’х, единства сердец, душ и тел, после которого даже смотреть в сторону не захочется. Того, чего с Гласом не будет… никогда.
Откровение из разряда тех, что не пожелаешь и врагу, но нельзя бесконечно тешить себя иллюзиями и верить, что рано или поздно чудо всё-таки случится, и Эредин перестанет слышать только себя и делить своё тело со всеми подряд. Нельзя постоянно делать вид, что многочисленные измены нисколько не ранят, невозможно солгать себе, как бы этого ни хотелось. Надежда, что Мёртвый мир станет новой точкой отсчёта в их отношениях, не сбылась, так может, хватит за неё цепляться и издеваться над собой?
Тряхнув головой и шумно выдохнув, Карантир усилием воли вырвал себя из архипоганых размышлений. Не время и не место. Его ждёт проголодавшийся ученик, которого необходимо как можно скорее поставить на ноги.
***
Оставшись один, Аэнир бросил взгляд на пламя, пляшущее за каминной решёткой. Острое желание зачерпнуть ещё немного огненной силы, чтобы почувствовать себя действительно хорошо, захлестнуло юношу, он даже сделал шаг к камину, но тут же резко отступил назад. Нельзя. Только не сейчас, когда воля ослаблена, и так легко поддаться искушающему голосу стихии, обещающему безграничную силу и власть.
Нахмурившись, юноша подошёл к постели и присел на её край, собираясь всё же прилечь, послушавшись Карантира, мантия которого до сих пор была на нём. Пожалуй, пора её снять и вернуть учителю. Перед тем, как потянуться к застёжкам, Аэнир коснулся пушистого мехового воротника, а потом и вовсе уткнулся в него носом, наслаждаясь мягким теплом и запахом — свежим, как морозное зимнее утро. Странно только, что голова почему-то начала кружиться, сердце застучало чаще и громче, а тело снова…
Богиня, это же мантия наставника! Так тогда почему плоть реагирует на запах Карантира, словно на прекрасную обнажённую деву? Откуда эта пробегающая по коже дрожь и учащённое дыхание? Что вообще происходит?!
Решительно сжав губы, Аэнир быстро стащил мантию, повесил её на кресло, а сам почти рухнул на постель, глядя в потолок невидящим взглядом и пытаясь найти разумное пояснение происходящему. Никогда прежде мужчины его не волновали, и уж тем более не было такой реакции всего лишь на чей-то запах. Так почему это случилось сейчас?..
Сказывается долгое воздержание, или в этом повинен… огонь? Подобное ведь уже было в годы ученичества. Стоило Аэниру ощутить себя мужчиной, как при каждой попытке зачерпнуть силу пламени он чувствовал острый и болезненный приступ возбуждения, перехватывающий дыхание и отзывающийся тянущей болью в паху. Потребовалось время, чтобы научиться удерживать стихию в узде воли, и не придавать значения волнам желания, накатывающим в момент слияния с огнём.
Сегодня сил на это просто не осталось, вот пламя и попыталось взять реванш и почти преуспело, подстегиваемое столь опасной и провокационной близостью льда — стихии учителя. А значит, не стоит искать причину в себе самом, во всем повинны расшалившиеся стихии и только. Запах мантии Карантира тут вовсе ни при чём.
