Выбор 2. В поисках нового мира

Карантир привёл Аэнира к тому самому озеру, на берегу которого совсем недавно Эредин убеждал его в необходимости принять участие в Geall, остановился почти у самой кромки воды, скрестил руки на груди и спросил, глядя в глаза юноши: — И что это было, Нир? — Ничего, — буркнул тот, опуская голову под строгим взглядом навигатора, — я просто сказал Эредину, что не собираюсь выполнять идиотские приказы и спать с кем попало, потому что ему этого хочется! Он… — Твой командир, — жёстко оборвал юношу Карантир, — которому ты обязан подчиняться, равно как и все остальные воины, и чем раньше ты это поймёшь, тем лучше. — Для Гласа? — с вызовом осведомился Аэнир, не желая признавать свою неправоту. — Для тебя. Приказы командира не обсуждаются и не оспариваются, а выполняются — на этом стоит любая армия, и наш отряд — не исключение, — холодно ответил навигатор. — Ты можешь относиться к Эредину, как угодно, но должен слушаться его беспрекословно. — Разве? — нахмурился юноша. — А если он, узнав о нас, прикажет мне убираться прочь, я тоже должен буду подчиниться? — Не делай вид, что не понимаешь, о чём я, — Карантир шагнул к нему, положил руки на плечи и слегка встряхнул, — недопустимо разговаривать с командиром так, как делал это ты. — А насмехаться над подчинёнными допустимо? — не собирался сдаваться Аэнир. — Смотреть на них, как на дерьмо — можно? Или, по-твоему, я должен был безропотно дать Мудлану то, что он хотел, только потому, что он — мой наставник? — Разве я это говорил? — приподнял бровь навигатор, глядя в пылающие негодованием глаза ученика. — Разумный и обоснованный приказ и похоть облечённого властью — не одно и то же! — Разумный?! — воскликнул юноша. — Спать с той, на которую укажет Эредин, даже если я этого не хочу? Это ты называешь разумным и обоснованным? — Да. Для того чтобы Брокилон жил, дриадам нужны мы — Seidhe и Elle, становящиеся отцами их дочерей. — Как стал ты? — вырвалось у Аэнира, а его взгляд скользнул по простому деревянному амулету, висящему на шее навигатора. — Ты рассказал мне об Эредине, но не упомянул о ней. Почему? — Потому что есть разница между любовью и долгом, сердцем и телом, — начиная понимать, что на самом деле стало причиной стычки между Гласом и юношей, ответил Карантир. — Эредину я отдавал первое, потому что хотел этого сам, — при этих словах лицо Аэнира болезненно исказилось, но навигатор продолжил столь же беспощадно-честно, — а Элессе — второе, как велит древний Договор между Aen Elle и Эитнэ. — А я не Elle, — процедил юноша, — и не собираюсь ничего соблюдать! И никто, слышишь, никто меня не заставит: ни Эредин, ни ты! — он дёрнул плечами, желая сбросить руки Карантира, но тот лишь сильнее сжал пальцы. — И драить нужник Нагльфара тоже не стану, я — чародей, а не корабельный юнга, так Эредину и передай! И я… — Сейчас же разденешься и отправишься прямиком в озеро, — властно велел навигатор, — продолжим разговор, когда немного остынешь. — Это приказ? — сузил сверкающие глаза Аэнир. — Да, — хлёстко и коротко прозвучало в ответ, а синий лёд взгляда стал почти чёрным. — Сам его выполняй, — процедил в ответ юноша, — и отпусти меня в конце концов! — он упёрся руками в грудь навигатора, желая оттолкнуть от себя, но тот всего лишь пошатнулся, натыкаясь спиной на толстый ивовый ствол, и невольно потянул Аэнира за собой. На ногах юноша не устоял, поскользнулся на влажной траве и почти впечатался в Карантира, прижался вплотную и прошептал, напрасно пытаясь совладать с головокружением, порождённым опасной близостью, и смешанным с обидой и яростью возбуждением, огненным потоком разлившимся по крови: — Отпусти… — Нет, — покачал головой навигатор и добавил, наклоняясь к юноше: — Неважно, воин ты или чародей, воля командира едина для всех, а наши желания… — Важнее, — выдохнул Аэнир, жадно целуя Карантира в губы, — а я хочу только тебя, — хрипло добавил, на секунду отстранившись, — хочу… — повторил, как заклинание, запуская руку в волосы навигатора и не сумев сдержать стона — слишком горячим оказался ответ сухих обветренных губ. Остатками здравого смысла Карантир понимал, что разорвать поцелуй теперь просто не сможет. Багровая волна вожделения заслонила собой свет и накрыла с головой, превращая в одержимого только одним безумца. Руки навигатора разжались, отпуская плечи юноши, но тут же скользнули по его спине, забираясь под задравшуюся рубашку. Горячая гладкая кожа обожгла ладони, болезненно-острое желание вырвало из груди стон, а дрожь, пробежавшая по прижатому вплотную телу Аэнира, окончательно лишила самоконтроля и воли. Всё было точно так же, как тогда в тренировочном зале Эредина, за исключением самого важного — слиться с юношей хотело не только распалённое желанием тело, а и сердце, бешено стучащее в ходящей ходуном груди. Остановиться сейчас? Нет. Всего лишь на мгновение отстраниться, чтобы как можно быстрее стащить с Аэнира рубашку, а следом сорвать свою и, не глядя, швырнуть на траву. Вновь прижаться вплотную, ощущая его всем телом, покрыть быстрыми, жадными поцелуями запрокинутое лицо и шею, теряя разум от застилающего сознание запаха, прикусить кожу зубами, не думая о том, что след обязательно останется. Скользнуть ладонью по его груди и опустить руку вниз, лаская и дразня, вырывая из губ Аэнира жаркие стоны, опуститься на колени, увлекая его за собой, и мгновение спустя склониться над распростёртым на траве юношей, рисуя горячий узор из поцелуев на его теле. Нетерпеливо рвануть завязки его штанов и сделать то, чего так давно хотелось. Дарить ласку — умелую и откровенную донельзя, доводя его почти до пика и чувствуя, что и сам вот-вот сорвёшься и утонешь в раскалённой бездне. Слишком рано. Захмелевший тёмно-карий взгляд, пальцы, до боли стиснувшие плечо, узкие бёдра, бесстыдно толкающиеся навстречу и хриплый, молящий стон сминают остатки сдержанности и осторожности, словно тонкий бумажный лист, разрывают в клочья самообладание и толкают вперёд. Лёд плавится, стекая прозрачными каплями пота по спине, огонь пляшет в глазах Аэнира, а с губ срывается сдавленное шипение — неизбежная боль, тёмный спутник наслаждения, делающий его ещё желаннее и острее. Сливаются не только тела, жадно набрасываются друг на друга стихии, и эхо этой схватки пробегает по пылающей коже лёгкими электрическими разрядами, накаляя каждый нерв и до невозможности обостряя чувства… Слияние сердец, душ и тел становится абсолютным, ослепляя совершенством и полнотой и навсегда сплавляя лёд и пламя воедино. То, чего Карантир так долго желал, но и так и не сумел обрести с Эредином. То, что столько раз снилось Аэниру, превращая ночи в пытку любовью, казавшейся недостижимой. То, чего безумно хотелось обоим, наконец-то случается, безо всякой магии телепортируя их в сотканную из страсти, огненно-жаркую сферу… Горячая ладонь Аэнира легла на грудь Карантира прямо над сердцем, стучащем часто и громко, а губы прошептали в ухо то, что столько лет так хотелось услышать: — Essea eaminne te. Навигатор ответил без слов, снова приникая к губам юноши и вкладывая в этот поцелуй всю сплетённую со страстью нежность, которой было полно освободившееся от ледяных оков боли сердце. Цепи расплавились в пламени, бушевавшем на берегу безымянного озера всего несколько мгновений назад, горькое прошлое рассыпалось пеплом, и было сметено прочь ураганом желания, порождённого любовью. — Ты всё ещё хочешь отправить меня купаться? — приподнимаясь на локте, спросил Аэнир. — Да, — улыбнулся Карантир, убирая упавшую на лицо юноши прядь растрепавшихся волос, — что-то непохоже, чтобы ты остыл. — Огонь невозможно погасить, если лить в него масло, — многозначительно подмигнул ему Аэнир, — ты этого не знал? — Догадывался, — синие глаза навигатора искрились смехом, — но, возможно, всё дело в неверных пропорциях и несоблюдении концентрации? Да и разве можно подтвердить или опровергнуть что-либо, основываясь на одном единственном опыте? Ни один уважающий себя маг никогда не допустит подобного, а о двух чародеях и говорить нечего. — И то верно, — изобразив на лице глубокую задумчивость, изрёк юноша, — необходимы десятки, если не сотни экспериментов, чтобы доказать, что ты ошибся, и я готов совершенно бескорыстно помочь тебе в этом, как и подобает прилежному ученику, — он не выдержал и прыснул, уткнулся лбом в плечо Карантира и добавил уже серьёзно: — Я больше не стану спорить с Эредином, хоть по-прежнему не согласен с ним и вашим… Договором. Но если без этого дриадам действительно не выжить, то пусть будет так. Надо — значит надо, только… разве это не измена, прикрытая фиговым листком благородства? — Аэнир поднял голову и заглянул в любимые глаза. — Нет. Это всего лишь необходимость, которая вполне может исчезнуть, если Эитнэ передумает и последует за нами в новый мир, — так же серьёзно ответил навигатор. — Там у дриад не будет нужды прятаться в неприступной лесной чаще и встречаться с мужчинами только ради детей. Новый мир может изменить всё, а наша задача найти его как можно скорее, пока dh’oine не изобрели оружие, против которого будут бессильны мечи, луки и магия. — Разве такое возможно? — изумлённо приподнял брови юноша. — К сожалению, да. Ненависть ко всему живому, включая себе подобных, у приматов в крови. Это невозможно изменить или вылечить, только уничтожить вместе с ними, а как раз это нам и не удалось. Но если ты думаешь, что мы окончательно проиграли войну — ошибаешься, — короткая злая усмешка скользнула по губам Карантира. — Мы просто предоставим dh’oine самим себе и будем издалека наблюдать, как они, визжа от радости, пилят сук, на котором сидят, не думая о том, что другого мира у них нет и не будет, в отличие от нас, — он помолчал и добавил: — А сейчас я больше всего жалею о том, что «надо» гораздо важнее «хочу», и нам нужно возвращаться, вместо того, чтобы провести ночь здесь. — Увы, — тяжело вздохнул Аэнир, садясь, — но сначала я всё же выполню приказ командира и искупаюсь, — он бросил на навигатора многозначительно-лукавый взгляд, встал и пошёл к воде. Карантир чуть помедлил, глядя в спину юноши, а потом поднялся на ноги и последовал за ним, решив, что сегодня «надо» может и подождать, в отличие от «хочу»…

***

Возвращаться в Дол Блатанна ни навигатору, ни Аэниру не хотелось. Оба предпочли бы остаться в Брокилоне хотя бы до утра, чтобы сполна насладиться хмельной сладостью любви и упоительным единством, но… Нужно вернуть Эредина и Исенгрима в особняк Иды и провести обещанное испытание Мориала, видеть которого эльфы желали меньше всего. — И почему плохое всегда прилагается к хорошему, а? — спросил Аэнир, нехотя одеваясь. — Не знаю, — пожал плечами Карантир, — Учитель называл это великим равновесием, придуманным Богиней, чтобы испытывать нас и делать сильнее. Правда, он так и не смог пояснить, почему иногда эти невидимые весы чудовищно перекошены в одну из сторон. — Жаль, да и не равновесие это вовсе, а изощрённая издёвка! Разве дёготь может сделать мёд слаще? И знаешь что — с каждым мгновением я всё сильнее ненавижу это поганое «надо», — юноша уткнулся лбом в плечо навигатора. — Хотя… посмотреть на то, как Мориал обделается, всё же стоит… если обделается. — Иначе и быть не может, — уверенно заявил Карантир, — активировать переходы способны только мы. К сожалению, отказать ему по этой причине я не смогу, нельзя требовать заведомо невыполнимого, как бы этого ни хотелось. — Согласен, — тяжело вздохнул Аэнир, — да и чародей Мориал действительно сильный… — он поднял голову и заглянул в глаза навигатора: — Возвращаемся? — Да, — на мгновение коснувшись губ юноши своими, ответил тот, — испытание само себя не проведёт. … — Перед тем, как мы начнём тратить драгоценное время на совершенно бессмысленную проверку для подтверждения очевидного, — с плохо скрываемым недовольством начал Мориал аэп Элинор, глядя на Карантира, — я хотел бы знать — что здесь делает он? — эльф указал взглядом на Аэнира, молча стоявшего рядом с навигатором. — Не думаю, что у вчерашнего выпускника Академии достаточно опыта и знаний, чтобы оценивать чьи-то способности. — А ты не догадываешься? — чуть улыбнулся Карантир. — Аэнир здесь по двум причинам: во-первых, ему будет крайне полезно увидеть работу столь умелого чародея, а во-вторых — для мага твоего уровня телепортация всего лишь одного — детская игра, а не испытание. К сожалению, найти десяток воинов в доме нашей очаровательной хозяйки невозможно, потому мне и пришлось ограничиться нами двумя. Надеюсь, ты не сочтёшь это намёком на то, что я сомневаюсь в твоих словах и способностях? — Не сочту, — скрыть злые искры, сверкавшие в тёмных глазах, Мориал не сумел, но голос его звучал по-прежнему ровно. — Напротив, воспользуюсь этим прекрасным шансом освежить в памяти Аэнира то, чему я так долго и старательно его обучал. Услышав это, юноша поморщился, но промолчал, прекрасно помня наставления Карантира и истинную причину своего появления на испытании. Смотреть на бывшего наставника Аэниру было по-прежнему неприятно, смешанное с презрением отвращение никуда не делось, если не сказать — усилилось, но желание увидеть провал Мориала слегка подслащало пилюлю. — Я нисколько не сомневался, что ты всё правильно поймёшь, а перед тем, как мы приступим к испытанию, хотел кое-что уточнить, — деловито продолжил навигатор, — своей второй специализацией ты владеешь столь же мастерски? Покорились ли тебе земные элементали? — А разве может быть иначе? — приподнял красивую бровь Мориал, а затем быстро сотворил заклинание, и грузный каменный исполин послушно явился на его зов, заслонив собой солнце. — К сожалению, научить этому искусству Аэнира мне не удалось — не хватило сущей безделицы: терпения и желания с его стороны. — Неправда! — возмущённо воскликнул юноша — слишком явной и оскорбительной была ложь. — Нельзя научить тому, чего не умеешь сам, а огненных элементалей ты не призывал никогда! — Но не раз и не два говорил, что принцип призыва и контроля — един для всех видов магических созданий! — не меняясь в лице, менторски изрёк Мориал. — Овладеть можно всем, стоит только приложить достаточно усилий, а не полагаться целиком и полностью на врождённые способности! История магии знает множество примеров трудолюбия и упорства, приводивших к поразительным результатам, и не меньше — талантов, лишившихся дара, а то и самой жизни, по причине лени и самомнения! — он перевёл взгляд с юноши на Карантира и спросил, заметив холодный блеск синих глаз: — Скажешь, я неправ? — Отчасти — да. Ты забыл упомянуть о существенном различии в управляемости между самими элементалями, — спокойно ответил навигатор. — Ледяные и земные покоряются даже чародею средней руки, огненные — только самым сильным и опытным. Истинная причина того, что Аэнир пока не овладел этим опасным искусством — его молодость и закономерное отсутствие должного опыта и практики, а вовсе не лень или гордыня. Оспоришь? Взгляды Мориала и Карантира скрестились, и Аэнир почти физически ощутил сгустившееся в воздухе напряжение, а элементаль грузно шагнул к навигатору и замер, ожидая приказа своего создателя. — Жаль, что ты меня не услышал, — почти искренне обронил Мориал, откровенно намекая на недавний разговор о нерадивости Аэнира, — похоже, ты из тех, кто предпочитает учиться на своих ошибках? — Возможно, — коротко бросил Карантир, — но мы собрались здесь не ради спора, не так ли? Первой частью твоего испытания станут порталы в разные точки этого мира: Каэдвен, Офир, Скеллиге. Готов? — Безусловно, — снисходительная усмешка скользнула по идеально очерченным губам эльфа, — но сначала… — он добавил несколько слов, сопровождая их красивым жестом, и элементаль исчез так же быстро, как и появился, превратившись в груду камней. …С каждым переходом по порталам бывшего наставника Аэнир всё сильнее хмурился, а Мориал — напротив, уже не скрывал самодовольной улыбки. На бесстрастном лице навигатора не отражалось ровным счётом ничего, но спокойствие было всего лишь маской, под которой Карантир умело скрывал крайне неоднозначное впечатление от увиденного. В Мориале смешались воедино совершенное владение магией, вызывающее неподдельное уважение, и самовлюблённость, размером со Спираль. Его практически мгновенно создаваемые порталы были безупречно-стабильны, ни одного изъяна, даже в самой тонкой из силовых линий, не обнаруживалось, но от самого чародея всё сильнее разило той самой спесью, в которой он обвинял Аэнира. Упорное стремление Мориала опорочить бывшего ученика не на шутку раздражало и укрепляло уверенность навигатора в том, что рано или поздно между этими двумя неизбежно вспыхнет ссора, а только этого их отряду и не хватало. Карантир очень сомневался, что дело ограничится только словесной перепалкой, и не перерастёт в магическую схватку, которая вполне может закончиться смертью одного из них. А самое паршивое заключалось в том, что навигатор даже не представлял, как этому помешать, не отказывая Мориалу. Остров на Скеллиге с уже знакомой Аэниру пещерой был последним из телепортационных заданий, с которым Мориал справился столь же блестяще, как и с предыдущими. Не обнаруживая ни малейших признаков усталости, он повернулся к Карантиру и сказал, самодовольно улыбаясь: — Я же говорил, что мы только напрасно потратим время, но ты не слушал. Надеюсь, теперь ты доволен и окончательно убедился в том, что королева не ошибается никогда, а я не бросаю слов на ветер? — Почти, — ответил навигатор, указывая взглядом на вход в пещеру, — осталось последнее и самое сложное — активация межмирового перехода. Надеюсь… — договорить ему не дал пронзительный крик крупной ехидны, стремительно пикирующей с неба на эльфов. За ней следовали ещё трое, столь же громко вопящих тварей, но утолить голод сегодня им было не суждено. Сноп ослепительно ярких молний ударил из руки Мориала, в воздухе резко запахло грозой и горелой плотью, а под ноги эльфам шлёпнулись обугленные останки бестий. — Какая гадость, — скривился чародей, — именно поэтому я никогда не любил здесь бывать, бьюсь об заклад, что и в пещере полно всякой вонючей мерзости. — В прошлый раз там были утопцы, — сообщил Карантир, невольно отметив скорость, с которой Мориал сотворил убийственной силы заклинание. — Вернулись они или нет, я не знаю. — Так давай проверим и поскорее покончим с этим, — Мориал поморщился, — пока сюда не явились новые твари. — Согласен, — кивнул навигатор и быстро пошагал вглубь пещеры, из которой пока что не доносилось ни звука. На сей раз влажную и душную темноту и тишину пещеры нарушали только звуки их шагов, похоже, утопцы решили поискать более безопасное жилище, а потому до перехода эльфы добрались очень быстро. Остановившись, Карантир обратился к Мориалу, внимательно вглядывавшемуся в стену, скрывающую непробудившийся портал: — Перед тобой та самая иллюзия — переход между мирами. Попытайся заставить его открыться сейчас, а не через положенных пару часов. — Хмм, — задумчиво протянул чародей, подходя к стене вплотную и проводя рукой над невидимыми глазу, но чётко ощущающимися магически контурами портала: — Неужели он до сих пор действует? И, если это так, почему никто в нашем мире об этом не знает? В чём подвох, Карантир? — Те, кто знал, остались по ту сторону портала, — усмехнувшись, ответил навигатор. — Войти в него легко, для этого даже не нужно быть чародеем, но невозможно вернуться этим же путём назад. Вся система переходов известна только Aen Saevherne и мне, хоть особой нужды в этом у меня нет. — Я наслышан о твоей уникальности, — сухо вставил Мориал: — Надеюсь, входить в него не потребуется? — Нет, всего лишь открыть. Сейчас. Молча кивнув, Мориал снова повернулся к переходу, коснулся руками поросшей мягким ковром плесени стены и замер. Потянулись минуты. Теперь тишину нарушало только дыхание эльфов и едва слышные слова, сплетаемых Seidhe заклинаний, а в воздухе всё отчётливее вибрировала сила, исходящая от чародея, приникшего к стене. — Проклятье, — выругался Мориал, спустя ещё несколько минут, и резко развернулся к Карантиру: — Похоже, ты сказал мне далеко не всё, и к этой двери требуется специальный ключ, который есть только у Aen Elle! — Не совсем. А что касается особого ключа… он действительно нужен, — чуть улыбнулся навигатор и обратился к юноше: — Аэнир, — и указал взглядом на переход. Юноша кивнул, подошёл к стене вплотную, ощущая спиной тяжёлый, полный неприязни взгляд Морила, и усилием воли заставляя успокоиться бешено колотящееся сердце. Пожалуй, так сильно он не волновался, даже когда активировал переход впервые, но тогда за спиной был только терпеливый, снисходительный к слабостям и понимающий наставник, а сейчас — прошлое, едва не лишившее его будущего и продолжающее с маниакальным упорством отравлять настоящее. Закрыв глаза и сделав несколько глубоких вдохов, Аэнир окружил себя невидимой, но непробиваемой ментальной стеной, отсекающей чужие эмоции и оставляющей его наедине с порталом. Медленно и осторожно юноша принялся наполнять еле заметные контуры спящего перехода своей силой, как делал это уже не раз, и вскоре ощутил отклик. Древняя магия пробуждалась, неохотно покоряясь его воле, а на камне всё чётче проступали светящиеся очертания межмирового окна. Ощущая, как течёт по лицу пот, а тело прошивает мелкая дрожь, Аэнир прошептал недавно усовершенствованное им заклинание, ускоряющее активацию, и тут же зажмурился и резко подался назад — портал вспыхнул ослепительно ярко, а его низкий, тяжёлый гул на мгновение оглушил и заставил покачнуться, словно от удара под дых. Упасть, как и прошлый раз, не позволила сильная рука навигатора, а любимый голос произнёс: — Ключ — это способности, о которых ты столь пренебрежительно отзывался не так давно, и, как видишь, совершенно зря. Не обладая ими, нельзя повторить то, что сделал Аэнир, даже просидев над книгами не одну сотню лет. — Способности? — презрительно скривился Мориал. — Или просто правильно выбранное время? Я понятия не имею, когда на самом деле должен был открыться этот переход, в отличие от тебя и твоего… подопечного. — Ты обвиняешь меня в обмане? — холодно осведомился Карантир, титаническим усилием воли подавляя желание толкнуть Мориала в открытый портал, раз и навсегда избавив себя и Аэнира от неизбежных будущих проблем. — Конечно же, нет, — ответили губы чародея, а в глазах читалось совсем другое, — разве пристало правой руке будущего короля опускаться до такого? Впрочем, теперь у тебя есть очень похожая на правду причина указать мне на дверь. И оспорить это не сможет даже её Величество, поскольку тоже не владеет нужным ключом. Отлично придумано, Карантир, — он ухмыльнулся и сложил вместе ладони, изображая овации. — На дверь? — приподнял бровь навигатор. — А я как раз собирался поздравить тебя с успешно пройденным испытанием и сообщить… — Пройденным? — не дал ему закончить Мориал. — А как же переход? — Был всего лишь проверкой. Моя надежда на то, что активировать их может не только Аэнир, но и ты, к сожалению, не сбылась, но в остальном я тобой доволен, — снисходительно-властным тоном, подхваченным у Эредина, ответил Карантир, увидел, как полыхнули гневным пламенем глаза чародея, и добавил: — С этого момента ты становишься частью отряда и подчиняешься непосредственно мне как в бою, так и вне его, это ясно? — Как белый день, — процедил сквозь зубы Мориал, обещая себе обязательно расквитаться с навигатором и Аэниром за сегодняшний дешёвый фарс и пережитое унижение.