Выбор 2. В поисках нового мира

— Итак, до отправления на Спираль остались считанные дни, — начал Эредин, обводя взглядом сидящих за столом в его каюте эльфов и ненадолго задержавшись на Францеске, умышленно или случайно явившейся последней и заставившей себя ждать, — приготовления практически закончены, Нагльфар оснащён и снаряжён всем необходимым, осталось решить, кто войдёт в состав отряда разведчиков, которые первыми ступят на землю нового мира. — И чего тут решать, — пожал плечами Йорвет, — мои побратимы действительно устали ждать и рвутся в бой. — И не только они, — подал голос Филавандрель, — Торувьель и Галарр станут первыми эльфами с Синих гор, которые войдут в этот отряд. Остальные, к сожалению, пока что слишком слабы, но воздух Офира творит чудеса и вскоре мои воины с радостью присоединятся к вам. — Не думаю, что нам нужен большой отряд, — негромко обронил Яевинн, — мы рискуем потерять слишком многих, если что-то пойдёт не так, и мир окажется крайне негостеприимным. Телепортировать на корабль небольшую группу гораздо проще, не так ли? — этот вопрос он адресовал Карантиру, сидевшему справа от Гласа. — Да, — кивнул навигатор, — равно как и прикрыть щитом. Магическую поддержку отряда обеспечим я, Аэнир и Мориал. Тануэн останется на корабле, телепортировать к ней раненого легко сможет любой из нас, а рисковать жизнью единственного целителя, включая её в состав отряда, я считаю крайне неразумным и опрометчивым. — А разве разумно настолько ослаблять основной отряд, не оставляя на корабле чародея, способного защитить воинов? — вкрадчиво и негромко спросил Мориал. — Тануэн — не боевой маг, не так ли? — К чему ты клонишь? — нахмурился Карантир, а Аэнир с трудом удержался от презрительной усмешки, прекрасно поняв, что скрывается за логичными на первый взгляд аргументами бывшего наставника. — А разве не ясно? — приподнял бровь Мориал. — Двух настолько могущественных чародеев вполне достаточно для небольшого отряда, а я возьму на себя защиту Нагльфара, и всегда успею прийти вам на помощь, если возникнет необходимость. Недопустимо оставлять без магической защиты единственный корабль, способный путешествовать между мирами. — Согласен, — кивнул Эредин, заметил, как скривился Аэнир, и спросил у навигатора, продолжавшего хмуриться: — Ты против? Или всё дело в том, что по сути, в отряде будет только один настоящий чародей? Услышав это, Аэнир вспыхнул и дёрнулся, порываясь встать и достойно ответить на завуалированное оскорбление. Не позволили пальцы Карантира, сильно стиснувшие его руку под столом, и ледяное спокойствие в любимом голосе, произнёсшем: — Я против неуважительного отношения к кому-либо из соратников, особенно к тем, кто уже не раз доказал, на что способен. — Навигатор заметил мелькнувшее во взгляде Гласа изумление, быстро сменившееся недовольством, криво усмехнулся и продолжил: — Добиться успеха мы сможем, только став единой командой, а это невозможно, если командир безосновательно сомневается в подчинённых и позволяет себе публично унижать кого-либо из них. — Навигатор дело говорит, — вклинился в разговор Миран, невольно вспомнивший сколько раз Эредин презрительно отзывался об Аэнире. — Хер его знает, что нас там ждёт, а рисковать башкой ради того, кто в хрен тебя не ставит, никто не будет. — Мы все собрались здесь ради великой цели, — произнесла Францеска, решив, что самое время вмешаться и погасить зарождающийся и крайне опасный конфликт, в подлинных причинах которого она разберётся позже, — а наши народы слишком долго были разделены, и теперь мы заново узнаём друг друга, учимся понимать и доверять. И это гораздо сложнее, чем махать мечом или бросаться фаерболами, — она посмотрела на Эредина, а после перевела взгляд на Аэнира, — но без полного взаимопонимания и уважения наш план заранее обречён. Отдать приказ — легко, гораздо сложнее сделать так, чтобы он был выполнен любой ценой, а жертвуют собой исключительно по велению сердца, и ты это прекрасно знаешь, Эредин. — А ещё я знаю, что без беспрекословного подчинения не бывает боеспособной армии! — тяжеловесно процедил Глас. — В бою нет места возражениям, спорам, обидам и прочей чуши, и каждый, кто войдёт в состав отряда, должен зарубить это себе на носу. У нас не так много времени, чтобы тратить его на болтовню, а потому предлагаю вернуться к тому, ради чего мы собрались. В разведывательный отряд войдут: Карантир, Аэнир, Йорвет, Миран, Торувьель и Галарр, Сирусса, Яевинн, Эйлер и Исенгрим. Остальные Seidhe и Elle, включая Тануэн и Мориала, будут ждать на Нагльфаре. Филавандрель, ты возвращаешься в Офир и продолжаешь заботиться о своих воинах, пока они окончательно не окрепнут. А ещё, мне, безусловно, хотелось бы, чтобы и ты присоединилась к нам, Энид, но… — По очевидной причине это, пока что, невозможно, — закончила за него эльфка, — мы с Идой не можем покидать Дол Блатанна надолго, не вызвав подозрений у Эмгыра. К тому же, кто-то должен контролировать постройку новых кораблей вместо Яевинна, а поручить столь важную и ответственную миссию я могу только Каделлу. — Ты настолько в нём уверена? — осведомился Эредин, глядя в глаза Францески. — Как в себе самой, — ответила она, не отводя взгляда, — к тому же, уже сейчас необходимо думать о том, как мы будем обустраивать новый дом. Нам потребуются не только воины, но и строители, земледельцы, банкиры, и если с первыми проблемы вряд ли возникнут, то убедить последних последовать в неизвестность будет нелегко. — Я бы начал с Вивальди, — подал голос Яевинн, — в своё время я не позволил dh’oine наложить лапу на его богатства, и уверен, что он согласится рискнуть, хоть и поломается для порядка. — Благодарю за совет, — лучезарно улыбнулась Францеска, — со своей стороны обещаю приложить все усилия, чтобы этого добиться. — Надеюсь, — коротко бросил Глас и снова обвёл присутствующих взглядом, — если у кого-то остались незавершённые дела, покончите с ними до отправления. Ничто не должно отвлекать нас от главной цели — поиска нового мира. Не забывайте, что каждый впустую потраченный день может стоить жизни вашим братьям, а значит — чем быстрее мы отыщем новый дом, тем больше Seidhe будут спасены. Карантир, — он пристально уставился на навигатора, — ты уже решил, с какого из миров мы начнём поиски? — Да, — ответил тот, — он расположен в северной части Спирали и, по непонятной причине, почти не изучен Знающими. Известно только, что местный климат похож на здешний, а воздухом можно спокойно дышать. Телепортировавшись туда мы не рискуем мгновенно задохнуться, замёрзнуть или сгореть, а это уже что-то. К тому же, мир достаточно далеко от Aen Elle, а значит можно не опасаться, что нас там найдут, если когда-нибудь смогут выйти на Спираль на подобии Нагльфара. — К тому времени мы будем достаточно сильны, чтобы дать достойный отпор Ге и его прихлебателям, если у них хватит ума сунуть свой нос в наш мир, — уверенно заявил Эредин. — Построить корабль гораздо легче, чем создать второе Золотое дитя, да и вряд ли это по силам кому-либо, кроме Кревана, а он, скорее всего, уже покинул Тир на Лиа вместе с Zireael. Ге’эльс не из тех, кто прощает дважды, и не настолько глуп, чтобы не понять, кто помог нам угнать Нагльфар. — Согласен, — кивнул Карантир, — но обязан предупредить: мы должны быть готовы к любым сюрпризам неисследованного мира и не терять бдительности ни на мгновение. Не приближаться к незнакомым растениям, не говоря уже о том, чтобы к ним прикасаться, не пить местную воду, даже если она кажется совершенно нормальной, и не отделяться от отряда. — Даже по нужде? — осведомился, криво усмехаясь, Йорвет. — Да, — навигатор был совершенно серьёзен, — каждый куст и камень нового мира могут таить смертельную опасность, совладать с которой в одиночку не под силу даже опытному воину. — Пугаешь? — сузил единственный глаз скоя’таэль. — Всего лишь предупреждаю. Окончить свою жизнь в ненасытной утробе плотоядного дерева, в тени которого опрометчиво решил отдохнуть, я не пожелаю и врагу, — невольно вспомнив одно из жутких созданий Marbh ear, пояснил Карантир. — В отличие от вашего родного мира, в новом обычный с виду камень может оказаться зверски голодной зубастой тварью, которая способна убивать даже после собственной смерти. — Ты о призраках, что ли? — уточнил Йорвет, всё ещё не поверивший навигатору до конца: — Так этого дерьма и здесь хватает, если ты не в курсе. — Я о ядовитой крови. Попадая на кожу, она начинает разъедать её, словно кислота, и помочь здесь могут только зелья или магия. Цена беспечности в неизведанных мирах — жизнь, — мрачно добавил Карантир. — Я хочу, чтобы все вы, — он обвёл взглядом сидящих за столом Seidhe, — запомнили это и были крайне осторожны. Я нисколько не сомневаюсь в том, что каждый из вас — отличный воин и следопыт, но… в пределах родного мира. Не забывайте об этом ни на минуту, если хотите дожить до обретения нового дома. И это касается не только воинов, но и чародеев, никто из нас не знает, как поведёт себя магия в неизвестном мире, и… будет ли она там вообще, — добавил негромко и нехотя. — Это как с тем порталом? — уточнил Аэнир. — Именно, — кивнул Карантир, чуть улыбнувшись, — внимательность, осторожность, собранность — основы благополучного завершения нашей миссии. Это понятно? — Как белый день, — буркнул Йорвет, — ещё хреновости у тебя есть или… — Или, — без улыбки сказал навигатор, успев заметить мелькнувшее на лице Эредина нетерпение, смешанное с раздражением, — надеюсь, вы донесёте мои слова до своих воинов. — Безусловно, — коротко кивнул Филавандрель, успевший проникнуться искренней симпатией и полным доверием к Карантиру. — Хороший командир должен заботиться о своих воинах и сделать всё, чтобы сохранить им жизнь. — В точку, — резко бросил Глас, — и если вопросов больше нет, то… — Есть, — подал голос Мориал, — относительно размещения на корабле. — А что с ним не так? — приподнял бровь Эредин. — Тебя поселили около гальюна или в трюме? — Всё не настолько плохо, — тонко улыбнулся чародей, — однако… я был бы крайне признателен за, пусть небольшую, но отдельную каюту. И это вовсе не каприз, — быстро добавил Мориал, видя, как нахмурился Глас, — а необходимость, без которой я не могу гарантировать максимальной эффективности своих заклинаний, а ведь именно этого вы от меня и потребуете, не так ли? — этот вопрос был адресован Эредину, но ответил на него Карантир: — Не вижу проблемы. Тануэн, как и положено целителю, обоснуется в лазарете, а в моей каюте вполне достаточно места для двоих. На эффективность моих заклинаний присутствие Аэнира не повлияет никоим образом. — Нисколько в этом не сомневаюсь, — многозначительно произнёс Мориал, — к тому же, чем ближе к наставнику находится ученик, тем лучше для обоих, верно? — Именно так, — холодно отчеканил Карантир, в который раз жалея, что не избавился от навязанного Францеской соратника, — надеюсь, на этом список твоих пожеланий исчерпан? — Совершенно, — сверкнул улыбкой Мориал, — я и так отнял у всех слишком много времени, за что и приношу свои извинения и уверяю, что это было продиктовано исключительно моим искренним желанием быть максимально полезным. — Я так и подумал, — усмехнулся навигатор и обратился к Гласу, внимательно наблюдавшему за происходящим, — я тебе ещё нужен или мы можем вернуться к занятиям? — Можете, — нетерпеливо махнул рукой Эредин, — равно как и все остальные, кроме вас, мои очаровательные соратницы, — это он адресовал уже чародейкам: — Ида, я попрошу тебя помочь Филавандрелю вернуться в Офир, а к тебе, Энид, у меня есть ещё пара вопросов. Надеюсь, ты не слишком торопишься вернуться на свой до отвращения неудобный трон? — Королева не принадлежит себе, — Францеска слегка нахмурила брови, невольно вспомнив первую встречу с Гласом, — но уделить ещё несколько минут нашему общему делу я всё же смогу. — Прекрасно, — широко улыбнулся Эредин и продолжил, когда они остались в каюте вдвоём: — К сожалению, бесчисленные королевские дела помешали тебе прибыть на встречу вовремя и увидеть мой корабль во всём его великолепии. Я считаю это несправедливым, ведь если бы не твой дар, Нагльфар не смог бы выйти на Спираль так быстро. — К чему ты клонишь? — прищурилась эльфка, уже жалея о том, что согласилась задержаться. — Я не могу допустить, чтобы ты вернулась в Дол Блатанна, так и не увидев, на что пошли твои деньги, — негромко и мягко ответил Глас. — Да и разве тебе самой не хочется посмотреть на корабль, способный бороздить Спираль, словно самый обычный океан? — А закончится осмотр в твоей постели? — прямо спросила она, пристально глядя на Эредина. — Только если этого пожелаешь ты, моя будущая королева, — чуть склонил голову Глас, — и хоть на самом деле ничего подобного у меня и в мыслях не было, но разве я смогу отказать самой прекрасной женщине Спирали? — Ты невыносим, — покачала головой Францеска, сама не понимая, почему слушает всё это, и ощущая лёгкое недовольство собой, — но увидеть корабль я действительно хочу, ведь когда-то именно на таких наши предки прибыли в этот мир… — Да, — поднимаясь и галантно предлагая эльфке руку, сказал Эредин, — ты очень верно сказала, Энид, наши общие предки, по непростительной недальновидности лишившиеся самого главного — единства, делавшего Aen Undod непобедимыми хозяевами Спирали! Я поклялся сделать всё, чтобы не только спасти Seidhe от гибели, но и возродить наше былое величие, и надеюсь, что ты поможешь мне в этом, как помогла сегодня, так вовремя потушив совершенно глупую и никому не нужную ссору. Я преклоняюсь перед твоим талантом дипломата, его-то мне всегда и не хватало, — неохотно признал, ведя Францеску к лестнице. — Я всего лишь озвучила очевидные вещи, о которых ты почему-то забыл. Нельзя мгновенно соединить то, что было разделено сотни лет, нет таких приказов или заклинаний. Только терпение и добрая воля способны вернуть Aen Undod к жизни, — поднимаясь вслед за Гласом на палубу, произнесла эльфка. — Надеюсь, твой навигатор тоже это поймёт и найдёт общий язык не только со своим учеником, но и с Мориалом, который действительно один из сильнейших чародеев Континента. Убедить его присоединиться к нам было не так-то просто, и мне бы очень не хотелось, чтобы все мои усилия пошли прахом. — Не только тебе, — посерьёзнел Эредин, ведя Францеску по палубе, — гадство в том, что я понятия не имею, какая муха укусила Карантира, и почему он взъелся на Мориала. — А ты спрашивал? — Конечно, — вспоминая не столь давний разговор с навигатором и его ничем не обоснованное требование не брать в команду Мориала, ответил Глас, — но не услышал ничего вразумительного, кроме того, что магов у нас достаточно, хоть на самом деле это не так. Недо… молодёжь, безусловно, талантлива, но неопытна, а ты прекрасно знаешь, что в бою дело решают секунды, и времени учиться на своих ошибках просто нет. — К сожалению, ты прав, — вздохнула Францеска, — именно поэтому я сделала всё, чтобы Мориал был с нами, и была неприятно поражена тем, что Карантир заставил его проходить какое-то испытание, словно моей рекомендации недостаточно. Это была его прихоть или твой приказ? — уточнила она вкрадчиво, скользя взглядом по выдраенной до блеска палубе и чёрным крыльям парусов. — Я не маг, — коротко бросил Эредин, — а потому никогда не вмешивался в чародейские дела Карантира. Нельзя судить о том, в чём ни ухо, ни рыло. — Это так, но… Разве испытывал ты Йорвета или Яевинна? — вопросительно изогнула бровь эльфка. — Почему тебе оказалось достаточно моего слова, а ему — нет? — Хрен его знает, — пожал широкими плечами Глас, — и хватит об этом, лучше посмотри, как прекрасен наш корабль! — он обвёл широким жестом палубу и повёл эльфку к штурвалу: — Это не просто судно, Энид, а символ нашего великого будущего, которое мы построим вместе. Однажды Aen Elle уже сделали это, и я до сих пор помню, каким сладким был каждый глоток воздуха завоёванного нами мира… Помню, каким пронзительно-синим было небо, как ломила зубы ледяная сладость родниковой воды, как стелились травы под копыта наших коней и как жадно глотала земля кровь тех, кто должен был уйти, чтобы жили мы — Aen Elle! — пламя яростного торжества вспыхнуло в зелёном глазу Эредина, а рука невольно сжалась в кулак. — Я помню это, Энид, и хочу испытать ещё раз. Хочу, чтобы ты разделила со мной абсолютную власть над целым миром и наконец-то стала настоящей королевой, и не вздумай сказать, что ты этого не хочешь! — Хочу, — негромко вырвалось у Францески, — потому и согласилась рискнуть не только короной, но и головой, ведь Эмгыр действительно не умеет прощать, а его глаза и уши торчат из каждой щели моего дворца… — Но здесь-то их нет, — подмигнул эльфке Глас, — и, клянусь, что с твоей очаровательной головки не упадёт ни единого золотого волоска, а вскоре её увенчает корона Владычицы Aen Undod. А ещё… я знаю, что ты до сих пор сердишься на меня за мою… присущую воину прямоту и откровенность в выражении своего восхищения и желания, порождённого твоей красотой… — Эредин, — опуская руки на штурвал и не глядя на эльфа, начала Францеска, но он её перебил: — Не пытайся меня обмануть, отрицая очевидное. Лучше выпей со мной пару бокалов вина прямо здесь, на палубе нашего корабля, и я буду знать, что прощён. Обещаю, что впредь не обижу тебя ни словом, ни взглядом, а руки буду держать при себе до тех пор, пока ты сама не пожелаешь меня так же сильно, как я — тебя, — всё это Глас произносил, склонившись к эльфке и почти касаясь её уха губами. — Ты говорил, что хочешь обсудить что-то важное… — стиснув пальцами тёплое дерево штурвала, напомнила Эредину и себе Францеска, титаническим усилием воли сохраняя холодно-отстранённое выражение лица. — Именно так, но гораздо приятнее говорить о делах, потягивая отменное вино, да и одно другому нисколько не мешает, скорее наоборот, — обезоруживающе улыбнулся Глас, отступил на шаг и добавил: — Наслаждайся видом, а через пару минут ты отведаешь вина из королевских погребов Тир-на-Лиа, — подмигнув, он развернулся и быстро пошагал к своей каюте, пытаясь на ходу придумать те самые архиважные вопросы, которые им предстоит обсудить. Францеска проводила Эредина взглядом и вновь вернулась к созерцанию потемневшей синевы вечернего, усыпанного крупными звёздами неба. Последние слова Гласа навязчиво кружились в голове и отделаться от них не получалось. Разрываясь между желанием немедленно вернуться в Дол Блатанна или всё же дождаться обещанного вина и вопросов, эльфка машинально отыскивала взглядом знакомые созвездия и пыталась представить, как будет выглядеть небо нового мира. Так было проще не думать о том, не совершает ли она сейчас грандиозной ошибки, оставаясь, по сути, наедине с Эредином, шаги которого уже раздаются за спиной, а голос холодно произносит: — Время платить по счетам, Энид. — Что? — изумлённо спросила Францеска, резко разворачиваясь и напарываясь на лезвия полных ледяной ненависти глаз Исенгрима, швырнувшего что-то ей под ноги. Оно взорвалось с негромким хлопком, обдав эльфку холодным дождём серебристых брызг и буквально замораживая в ней силу, лишая малейшей возможности сбежать от стремительно приближающегося, знакомого до боли клинка…