Выбор 2. В поисках нового мира

На сей раз вокруг стола в королевской каюте сидели не только чародеи, но и остальные советники: Миран, Йорвет, Яевинн и Исенгрим. Эредин приказал Мориалу позвать их после того, как сканирование закончилось, закономерно решив, что команда должна быть в курсе возникшей проблемы. Первым заговорил Карантир: — Итак, благодаря сканированию, у нас появился шанс покинуть этот мир, но… он сопряжён с риском, который я не хочу и не могу от вас скрывать. Мы сможем сломать стену только совместными усилиями всех чародеев команды, — он медленно обвёл соратников взглядом, — вся ваша сила должна стать моей, до последней капли, иначе блокаду не пробить. — А в чём риск? — спросил Йорвет, ощущая противный холодок внутри, возникший от, казалось бы, обычных слов. — Если в процессе ритуала кто-то из вас случайно или намеренно разорвёт цепь, решив сэкономить силы или попросту испугавшись, погибнут все, — совершенно честно ответил навигатор, прекрасно понимая, почему самый главный вопрос задал именно Йорвет. — Кроме того, участвовать в нём могут только очень сильные чародеи, у обычного мага нет ни единого шанса пережить ритуал. — А… — начал слегка побледневший от услышанного Мориал, — каково минимальное количество участников? — Четверо, — коротко ответил Карантир, а Эредин добавил, глядя прямо в глаза чародея: — И ты в их числе. Ты столько раз говорил, что руководствуешься исключительно заботой о благе команды, вот и докажешь это делом. Или… — Конечно же, докажу, — поспешно заверил его Мориал, ёжась под холодным и пристальным ястребиным взглядом. — И, задавая этот вопрос, я имел в виду вовсе не себя, а её величество! Нельзя рисковать жизнью королевы, и вы не можете этого не понимать! — Согласен, — кивнул Эредин, ведь подобная мысль пришла ему в голову сразу же, как только узнал о грозящей чародеям опасности. — А я — нет, — голос Францески звенел от возмущения, — и никто из вас не вправе решать за меня. Моё участие в ритуале — факт, не подлежащий обсуждению. Но кое-кем мы действительно не станем рисковать. Я говорю о тебе, Тануэн, — она посмотрела на девушку, сидящую рядом с Йорветом, от внимания королевы не ускользнули их сплетённые руки и тревога, написанная на его лице. — Если что-то, не приведи Дана, случится с тобой — отряду не выжить, а потому — я запрещаю тебе даже приближаться к магическому кругу в момент ритуала! — Энид… — нахмурился Глас, сверля её тяжёлым взглядом, но эльфка не стушевалась и глаз не отвела: — Ты прекрасно знаешь, что я права, и ты, — она взглянула на Карантира и тот легко кивнул, поскольку как раз думал о том, какими словами пояснить Тануэн, что это ей попросту не по силам, и не обидеть при этом юную чародейку смертельно. — Но… — начала Тана, а договорить ей не дал Йорвет: — Энид права, ты — целитель, а не навигатор, твоя задача — лечить, а не крушить силовые стены. И не спорь, бесполезно. Тануэн вспыхнула до корней волос и опустила голову, а Францеска продолжила: — Мы проведём ритуал завтра на рассвете, перед ним каждый из нас примет усиливающее магию зелье, которое приготовим мы с Карантиром. Это немного увеличит наши шансы на успех, но главное — не в склянках, а в наших сердцах. Самоотдача каждого должна быть полной, иначе этот мир нас попросту не отпустит. — А это точно единственный выход? — спросил молчавший доселе Яевинн, которому категорически не понравилась идея смертельно опасного ритуала. — Неприметный с виду лаз можно отыскать в любой стене… — О чём ты? — заинтересованно спросил Глас. — Возможно, стена окружает только равнину, — озвучил Яевинн мысль, появившуюся у него ещё в момент разведки. — Думаю, нам стоит это проверить, дойти до границы и попытаться телепортироваться оттуда. Если это получится, вы совместными усилиями телепортируете туда корабль, и уже оттуда выйдем на Спираль. Я не уверен в своей правоте, но предлагаю хотя бы попробовать. — Согласен, — тут же подхватил Йорвет, совершенно не желающий жертвовать кем-то из чародеев. Особенно навигатором и Аэниром. — Много времени это не займёт, а польза может оказаться огромной. — Да и что мы теряем? — подал голос задумчивый Исенгрим, всё это время пытавшийся найти разумное объяснение внезапной жертвенности Энид. Её предложение совершенно не вязалось с тем, что он знал о королеве-предательнице, по логике, она должна была радостно воспользоваться шансом избежать риска, но… Вместо этого Энид запретила целительнице участвовать в ритуале, добровольно заменив её собой. — В любом случае, хуже точно не будет, правда, с нами должен быть маг, чтобы проверить теорию Яевинна. — А вот Мориал и пойдёт, — приказал Эредин, откровенно наслаждаясь мелькнувшим в глазах чародея возмущением и недовольством, которое тот так и не решился высказать вслух. — Надеюсь, твоей силы на это хватит? — уточнил, прекрасно зная, что именно услышит в ответ. — Конечно, ваше величество, — натянуто улыбнулся тот, — правда, я уверен, что мы только напрасно потратим время, но беспрекословно исполню ваш приказ. — Обязательно захватите воду, — напомнил Миран, которому эта идея по душе совершенно не пришлась, но и спорить с командиром он не собирался. — Я не видел здесь ничего, хоть отдалённо напоминающего реку или хотя бы ручей, а топать придётся далеко. — Не обязательно, — вклинился в разговор Карантир, — уверен, что вам будет достаточно дойти до границы арок, миновать последнюю из них и попытаться открыть портал. Получится — прекрасно, нет — продолжим подготовку к ритуалу. Я буду наблюдать за вами с палубы, а ты, — он обратился к Мориалу, — постарайся запомнить, что именно будет мешать телепортации, если будет. — Хорошо, — кивнул чародей, кляня Яевинна на все заставки. И дёрнул его демон предложить совершенно бесполезный поход! Сидел бы на заднице ровно и ждал рассвета, но нет — решил инициативу проявить, полководец хренов. — В таком случае, не будем тянуть кота за хвост, — поднимаясь на ноги, сказал Эредин, — сколько времени на подготовку вам нужно? — Не больше получаса, — почти не задумываясь, ответил Яевинн и тоже встал, — встретимся на палубе, — он пошёл к двери, за ним потянулись Йорвет, Тана, Исенгрим, Миран и Мориал, а когда дверь за соратниками закрылась, Карантир негромко обронил: — Я бы не возлагал на их вылазку больших надежд, будь стена не сплошной, я бы это почувствовал. — Так сказал бы это Яевинну, — в голосе Гласа ясно слышалось недовольство, — но ты молчал, как рыба. — Молчал, — невесело улыбнулся навигатор, — потому что нет ничего хуже томительного ожидания неизбежности. Пусть лучше проведут это время в разведке, чем считают часы до рассвета. — Согласна, — кивнула Францеска, — они не могут помочь нам в ритуале, но и сидеть без дела не привыкли. — И не только они, — хмуро процедил Эредин, — ты, похоже, забыла о том, насколько важна для общего дела? — Нет. Я просто знаю, что у Таны нет ни единого шанса пережить ритуал, — негромко, но очень весомо, сказала эльфка, — в отличие от меня и остальных. — К сожалению, вы правы, — тяжело вздохнул Аэнир, — она — прекрасный целитель, но… слабый навигатор. И, если бы она продолжила упорствовать, я сказал бы это при всех. Лучше потерять дружбу, чем жизнь. — Не сомневаюсь, — чуть улыбнулся Карантир, — но ты зря волновался. Я никогда не допустил бы участия Тануэн в ритуале, Энид меня просто опередила. Это действительно опасно даже для нас, а для Таны… — Приговор, — закончила за него Францеска. — Я читала описание ритуала и прекрасно понимаю, каких сил он требует, у неё их попросту нет. Но слабое звено в нашей цепи по-прежнему есть. — Мориал, — озвучил очевидное Глас. — Да, — кивнула эльфка, — и дело не в недостатке силы, а в… — Трусости, — закончил за неё Карантир, — но я надеюсь, что страх за собственную шкуру не позволит ему схалтурить. Он не может не понимать, что поставлено на карту! — Надеюсь, — криво усмехнулся Эредин, — и, если бы речь шла только о нём, мне было бы плевать, но… Я не хочу потерять из-за него всех вас. И, пожалуй, впервые по-настоящему жалею о том, что не маг, и не смогу встать рядом с вами вместо этого подлеца. — Я знаю, — согласно кивнул навигатор, — но обойтись без него мы не сможем. Нас троих для ритуала, к сожалению, недостаточно. — Уверен? — не мог не спросить Аэнир, которому совершенно не хотелось доверяться Мудлану, особенно в столь рискованном и ответственном деле. — Да, учитель говорил, что его проводили четверо, в схемах отражено то же самое, и я не возьму на себя смелость экспериментировать и что-то менять, — ответил Карантир, потирая виски, в которые по-прежнему ввинчивалась боль, — хоть меньше всего хочу видеть в магическом кругу Мориала. — Меньшее зло, да? — сорвалось с губ Гласа. — Оно самое, выбора у нас в любом случае нет, остаётся надеяться на лучшее и хорошо отдохнуть перед ритуалом, — он поднялся на ноги и сообщил: — Я на палубу, посмотрю, чем закончится поход Яевинна. — Я с тобой, — тут же встал со своего места Аэнир, а когда дверь за ними закрылась, Эредин повернулся к Францеске и спросил: — Ты хоть понимаешь, чем рискуешь? — Да. Всего лишь своей жизнью, ты делаешь это постоянно и до сих пор жив, а значит — ничего не случится и со мной. — Если бы я знал, чем всё закончится, ни за что не позволил бы тебе пойти с нами, — сказал он, накрывая её руку своей, — и тогда… — У вас не было бы ни единого шанса отсюда выбраться, — не дала ему закончить эльфка, — а так он есть. Именно поэтому я и настояла на своём участии в этой экспедиции. — Ты знала? — изумлённо уставился на неё Глас. — Но разве ты — провидица? — К сожалению, нет. Будущее видел мой отец, а я всего лишь иногда чувствую, как именно нужно поступить, — пояснила Энид. — С годами я привыкла доверять этим ощущениям и ещё ни разу не ошиблась. — Даже так? — скривился Эредин, внутренне признавая её правоту, но не желая озвучить это вслух. — Так почему не сказала Карантиру, что он лезет в задницу дьявола? — И как ты себе это представляешь? — приподняла бровь эльфка. — «Карантир, я чувствую, что телепортироваться в этот мир нельзя?» Догадываешься, куда он меня послал бы? К тому же, я не знала, что именно случится, просто чувствовала — должна быть с вами. — Ладно, проехали, но больше я не позволю тебе так рисковать. Никогда, — это было сказано решительно и твёрдо. — Я отвечаю за каждую жизнь, доверившуюся мне, и за твою тоже, нравится тебе это или нет. А теперь идём на палубу, мне тоже интересно, чем закончится разведка без боя…

***

Мориал шёл следом за соратниками, сцепив зубы и глядя куда угодно, только не на них. Мало того, что по милости обосравшегося Карантира они оказались в этой забытой богами дыре, так ещё и Яевинн решил добавить ложку дерьма в зловонную бочку и придумал никому на самом деле ненужную разведку. В том, что навигатор действительно ошибся в расчётах, но просто не желает этого признавать, а Эредин прикрывает его по старой памяти, Мориал нисколько не сомневался. Об остальных и говорить нечего. Аэнир наизнанку вывернется, но будет защищать любовника, даже когда тот стопроцентно неправ, а чего ещё ожидать от подстилки? И даже королева, благоразумием и мудростью которой он до недавних пор так восхищался, встала на сторону навигатора и ни словом не обмолвилась о том, что именно он виновен в случившемся. И этот опаснейший ритуал, на свиток с которым ему, полноправному члену и одному из лучших чародеев Континента, даже не позволили взглянуть! Вопиющая несправедливость и ярчайшая демонстрация всеобщего пренебрежения, которого он вовсе не заслужил! Эредин постоянно твердит о равноправии и единстве двух народов, а сам незаслуженно приближает одних и в упор не замечает по-настоящему достойных королевской милости. Но даже всё это вместе взятое — ничто по сравнению с ужасом, который ждёт его завтра. Напортачил один, а расхлёбывать придётся всем, и нет ни малейшей возможности отказаться от участия в ритуале. И дело даже не в немилости Эредина, это мелочь, по сравнению с риском, на который придётся пойти, а в том, что иначе нельзя. За идиотскую и совершенно непростительную ошибку одного заплатят все — разве это честно? Разве на это он соглашался, вступая в отряд по просьбе Францески? Она и словом не обмолвилась о том, что придётся рисковать жизнью! Преподнесла грядущие поиски как увлекательное и совсем неопасное приключение, а в награду посулила вожделенный пост королевского советника. И он поверил, как последний дурак, ухватился за возможность возвыситься не только над dh’oine, но и над сородичами, а что получил в итоге?.. И как убедить себя, что ритуал вовсе не так опасен, как сказал Карантир? Как избавиться от леденящего ужаса, охватившего душу, и не желающего испаряться? От липкого, пронзительного страха потели ладони и взять себя в руки никак не получалось. Слишком сильно хотелось жить, и сама мысль о том, что завтра всё может закончиться, просто убивала. Окажись Тануэн не столь бездарна — он наплевал бы на возможные последствия и отказался от сомнительной чести присоединиться к магическим самоубийцам, но… Девчонка могла только лечить и трахаться с Йорветом — Мориал был невольным свидетелем их забав, ведь его каморка граничила и с лазаретом. Скромница и тихоня, которую так защищала от него Агнес, на поверку оказалась удивительно жадной до мужской ласки, чем немало удивила и… вызвала ещё большее презрение. Впрочем, если ритуал Карантира окажется ещё одной ошибкой, Тана и все остальные переживут чародеев ненадолго, а их смерть будет воистину ужасна. Умирать от голода и жажды, зная, что надежды на спасение нет — такое можно пожелать только злейшему врагу. Например… Аэниру. Вот бы изловчиться и сделать так, чтобы рыжий ублюдок стал единственной жертвой ритуала и героически погиб, дав остальным возможность спастись! Это было бы идеально, ведь никто и никогда не догадался бы, что случайностью здесь и не пахнет, а Карантир до конца своих долгих дней винил бы в гибели любовника только себя. Незаменим, пока незаменим, только навигатор, чего никак нельзя сказать об Аэнире. Единственный, кому щенок действительно нужен, это Карантир, остальные прекрасно обойдутся и без него. Мысль о такой желанной мести вытеснила всё остальное — опасения, страх и раздражение, усиливающееся с каждым шагом по треклятой равнине. Пожалуй, ещё никогда он не был так близок к тому, чего уже давно желал всем сердцем. Мальчишка не только не единожды жестоко его унизил, но и занял вожделенное место у трона и в навигаторской постели, а разве можно такое простить? Нет. И если прежде возможности отомстить, не подставив при этом себя, просто не было, то сейчас она наконец-то появилась. Мир-ловушка станет последним, что увидит Аэнир, а его светлый образ навсегда сохранится в сердцах благодарных соратников и их потомков. Пожалуй, он даже окажет недоумку услугу, позволив войти в новейшую историю Aen Undod не как навигаторский хреносос, а как настоящий герой, пожертвовавший собой ради общего блага. Наивысшая добродетель, которую дано познать только избранным, так, кажется, говорят об этом dh’oine? Дело за малым — внимательно изучить предстоящий ритуал, а в том, что эта возможность скоро представится всем участникам, Мориал нисколько не сомневался, и внести кое-какие дополнения, никак не влияющие на успех ритуала в целом, но не оставляющие Аэниру ни единой возможности выжить. Времени, чтобы сделать это, у него достаточно — впереди целая ночь, а фолиант с проклятиями давно ждёт своего часа. Замечтавшись, Мориал и не заметил, что они уже подошли к последней арке равнины, очнулся, только едва не уткнувшись в спину резко остановившегося Йорвета. Чародей тряхнул головой, заставляя себя вернуться в реальность, и услышал слова Яевинна: — Похоже, дальше арок нет. — Да, — согласно кивнул Йорвет, до боли в глазу вглядываясь в даль, и невольно радуясь тому, что платок ему больше не мешает. Несколько дней назад он окончательно сменил опостылевший и неудобный головной убор на обычную повязку, похожую на ту, что носил Эредин. — Отойдём подальше или попробуем телепортироваться отсюда? — этот вопрос он адресовал уже Мориалу. — Думаю, стоит пройти вперёд ещё немного… шагов пятьдесят, максимум — сто, — ответил после недолгого раздумья чародей. — Это исключит малейшее влияние магии арок на возможность телепортации. — Тебе виднее, — не стал спорить Яевинн, первым двинулся вперёд, сделал ещё несколько шагов и вдруг… исчез в яркой вспышке света. — Что за… — ошеломлённо начал Йорвет. — Какого хрена? Куда он вообще делся?! — Не знаю, — пожал плечами Мориал, ошарашенный увиденным не меньше, — похоже, его только что куда-то телепортировало, но куда? — Хороший вопрос, — обронил Миран, — и что теперь делать нам? — Как что?! — воскликнул Эйлер, выхватывая из ножен меч. — Идти за ним! Остановить юношу Миран не успел, тот ринулся вперёд и точно так же исчез. — Твою ж мать! — прорычал в сердцах Elle. — Да когда же вы уже научитесь слушаться приказов, партизаны хреновы?! — А если бы туда Торувьель затянуло, ты тоже ждал бы приказа? — хмуро спросил Йорвет. — Только правду, командир, сбрехать и я за тебя смогу. — Её здесь нет, — пробормотал Миран, невольно вспомнив, чего ему стоило убедить эльфку остаться на корабле. — А если бы была… — Ты сиганул бы следом, — закончил за него Йорвет. — Ну, чего стоим? Ждём чуда или пришествия Даны? Хер его знает, куда они угодили и с чем встретились, а мы языками чешем, вместо того, чтобы помочь! — Йорвет прав, — поддержал соратника Исенгрим. — Выбора нет, командир, идём за ними. — Стойте! — едва успел вставить Мориал. — Мы должны взяться за руки, чтобы не раскидало на выходе. — Надо, так надо, — не стал возражать Миран и первым протянул чародею руку, а потом эльфы шагнули в невидимый, неизвестно куда ведущий и почему-то действующий телепорт и… оказались совсем рядом с Нагльфаром. Здесь же стояли по-прежнему ошеломлённые случившимся Яевинн и Эйлер. — Слава богам, живы! — с видимым облегчением выдохнул Йорвет. — И что это вообще было? — Граница, — ответил Мориал, — преодолеть которую и пытался наш навигатор. Как видите, выбраться отсюда без магии тоже невозможно. И слава Дане, что нас просто вернуло в исходную точку, а не забросило на другую сторону этого мира. — Мы хотя бы попытались, — Яевинн наконец-то окончательно овладел собой, — и теперь знаем, что без ритуала действительно не обойтись. — К сожалению, — тяжело вздохнул Йорвет, — пошли, обрадуем остальных, что ли? — Идём, — кивнул Мориал, — но я уверен, что для Карантира это новостью не станет. Маленький отряд быстро поднялся на палубу, где их ожидали не только навигатор с Аэниром, но и Эредин с Францеской. И хоть они своими глазами видели, что именно случилось, желали услышать подробности от участников так быстро закончившегося похода. Разведчики рассказывали, Карантир и остальные внимательно их слушали, и никто из эльфов не заметил Тануэн, бесшумно скользнувшую в королевскую каюту.