Выбор 2. В поисках нового мира

Одежда нового тела была чудовищно неудобной, Мэтью понял это, стоило только сделать несколько быстрых шагов вперёд по коридору. Мало того, что эта чародейская тряпка была непростительно тонкой и просто не могла защитить от пуль, так ещё и длинная широкая юбка постоянно путалась в ногах. В такой экипировке много не навоюешь, а значит, перво-наперво нужно заглянуть на склад и в арсенал, и молиться, чтобы там осталось хоть что-то. Он прекрасно помнил ровные ряды штурмовых винтовок и плазмоганов, кучу ящиков с разными патронами и аккуратно сложенные комплекты брони, без которой его новая жизнь оборвётся ещё быстрее прежней. В эффективности энергетического щита, который довелось увидеть в деле, Мэтью сомневался. Да, невидимая преграда выдержала попадание огненных шаров, но сумеет ли остановить пули или ракеты? Как надолго её хватит, если из-за ближайшего поворота грузно выступит манкубус и саданёт из обеих своих ракетниц сразу? Выдержит ли этот щит шквал плазменного огня арахнотрона, не говоря уже о минигане мастермайнда? О том, что случится, если на вечеринку явится хотя бы один кибердемон, даже думать не хотелось, а это вполне может произойти, если первые волны будут успешно отбиты. Демоны не знают страха, боли, усталости и сострадания и бросаются в атаку до тех пор, пока живы, а за подкреплениями дело не станет. Неисчислимые адские орды нетерпеливо ждут своего часа, чтобы мгновенно прийти на смену уничтоженным собратьям и закончить начатое. Так было двести лет назад и повторится снова, если как можно скорее не обзавестись нормальной бронёй и оружием и не вывести отсюда эльфов. Эльфы… Мэтью до сих пор не верил, что происходящее сейчас — не очередной бредовый сон, а следом за ним действительно шагают остроухие пришельцы из иного мира. Правда, они не слишком походили на книжных эльфов, фэнтезийными приключениями которых он зачитывался в детстве. Те были бессмертными, сказочно-прекрасными и почти божественно-могущественными существами, а эти… только внешне отличались от людей, которых презирает их одноглазый командир. Интересно, зачем они вообще явились на Фобос и на чём прилетели? Судя по снаряжению, их технологии на уровне земного средневековья, а место науки занимает магия, но разве можно наколдовать космический корабль? Жаль, что сейчас нет времени на расспросы, каждая секунда на счету и каждый шаг может оказаться последним, если очередная волна тварей обрушится на, по сути, беззащитный отряд. А значит — не рассуждать, солдат! Шевелить побыстрее задницей, стараясь не запутаться в полах треклятой юбки и надеясь, что вожделенные склад и арсенал не окажутся разгромленными в хлам. А ещё нужно обязательно попытаться раздобыть единственное оружие, способное существенно повысить шансы на выживание и успешную эвакуацию. Легендарная BFG, из которой ему так и не довелось пострелять при жизни, только увидеть на что способно самое разрушительное и мощное стрелковое оружие, из когда-либо созданного людьми. Мэтью до сих пор помнил охвативший тогда восторг и неимоверно острое желание когда-нибудь и самому взять в руки смертоносную игрушку и разнести целую кучу врагов одним выстрелом. Мечта не сбылась. Не случилась, равно как и сама жизнь, оборвавшаяся так быстро и… Он тряхнул головой, отгоняя непрошенные и режущие на части воспоминания, длинные пепельные волосы рассыпались по плечам и полезли в глаза, напоминая о том, кем был прежний владелец тела, и всё сильнее раздражая. С этим тоже нужно что-то делать, в идеале — остричь под машинку, которую хрен найдёшь, или, на худой конец, отхватить ножом как можно больше, а остальное стянуть в хвост. Твою ж мать, и почему в голову лезет совсем не то, о чём стоит думать сейчас?! Плевать на долбаные патлы, главное — добраться до первой и важнейшей цели, которая уже показалась впереди, и не напороться на вражескую засаду. А место для неё идеальное — резкий поворот, а за ним — отлично простреливаемый коридор, по которому… Слух у нового тела оказался отменным, да и сложно не услышать тяжёлые шаги пока ещё невидимого врага. Рука автоматически взметнулась в заученном жесте — немом приказе немедленно остановиться, который эльфы… внезапно поняли правильно. Во всяком случае, шаги за спиной мгновенно стихли, а над ухом послышался шёпот Эредина: — Что там? Мэтью молча пожал плечами, в потом неслышно скользнул ближе к повороту, выглянул и мгновенно вернулся обратно, радуясь тому, что бывший зомбированный сослуживец с миниганом не успел его заметить. Он курсировал по коридору, продолжая охранять вход в склад, а оружие выглядело вполне боеспособным. Надеяться на то, что блок стволов просто заклинит, глупо, а значит, нужно устранить угрозу, пока она не оказалась слишком близко. Мэтью повернулся к Гласу и прошептал: — Никому не высовываться. Впереди пулемётчик и… — Кто? — приподнял бровь эльф. — Враг с… очень опасным оружием, — попытался перевести на понятный обоим язык Мэтью. — Прикройтесь своим щитом и ждите. Я должен его убрать, иначе… — Ясно, — одними губами произнёс Эредин, а светловолосый чародей молча набросил на отряд свой ненадёжный энергокупол и окутал точно таким же прозрачным щитом самого Мэтью. Сделать самый первый шаг было страшно. Тот самый липкий холодный ужас снова зашевелился в мозгу и разлился дрожью по рукам. Неужели он снова… Нет. Мэтью скрипнул зубами, загоняя вглубь недостойную солдата трусость и надеясь, что новое тело не подведёт и ему хватит скорости, реакции и силы, чтобы всадить заряд дроби в грудь зомби-пулемётчика и ликвидировать раз и навсегда. Он снял с плеча дробовик, на мгновение закрыл глаза, сделал глубокий вдох, прислушиваясь к тяжёлым шагам, раздающимся всё ближе, и устремился вперёд. Даже при самом хреновом раскладе у него будет несколько секунд, необходимых для раскрутки стволов, достаточно, чтобы выстрелить и уйти с линии огня. Мэтью выскочил из-за угла, когда пулемётчик был буквально в пяти шагах, вскинул дробовик и нажал на спусковой крючок, молясь, чтобы оружие не подвело, ведь стволы уже пришли в движение, ещё мгновение и… Грохот выстрела прокатился по коридору, а следом послышался визг рикошетящих от потолка и стен пуль — миниган ожил, но тут же захлебнулся, ведь его владелец грохнулся на спину с развороченной грудиной. Подняться Мэтью ему не дал, подскочил и всадил второй заряд прямо в ничего не выражающее лицо. Зомби дёрнулся ещё раз и затих окончательно, а миниган выпал из разжавшихся рук и металлически лязгнул об пол. Бывший сержант шумно выдохнул и смахнул выступивший на лбу пот. Получилось. Тело справилось с первым испытанием, да и накативший было страх бесследно исчез. За спиной послышались быстрые шаги и Мэтью резко обернулся, вскидывая дробовик, но тут же его опустил — не стоит целиться в командира, даже временного. Между тем, Эредин подошёл к нему вплотную и уставился на миниган, как на чудо. Впрочем, для эльфа так оно и было, ведь в их технологически отсталом мире такого оружия попросту нет. — Это и есть… пулемётчик? — спросил Глас, указывая взглядом на труп. — Да, — кивнул Мэтью, — а это — миниган, — он ткнул носком сапога в воронённое железо. — Настоящая коса смерти. Шесть тысяч выстрелов в минуту. Неэкономично расходует боеприпасы, но это полностью компенсируется убойной силой. Наиболее эффективно против скопления врагов, правда… — он на мгновение замолчал и горько продолжил: — Нас это не спасло. — Коса, говоришь? — Эредин присел на корточки, осторожно коснулся не успевшего даже разогреться минигана. — Выглядит внушительно, а вот как оно в деле… Покажи. — Есть, — коротко кивнул бывший сержант, склонился над оружием, намереваясь поднять его и продемонстрировать Гласу смертоносную эффективность шести стволов, но тут же опустил миниган на пол. Новое тело оказалось слишком слабым, не могло быть и речи о том, чтобы удержать в этих руках оружие, славящееся не только массой, но и зверской отдачей. — Твою мать, — ругнулся Мэтью сквозь зубы, окидывая быстрым взглядом коридор и замечая валяющийся неподалёку пустой ящик, — нужна подставка и пара крепких рук, эти никуда не годятся. — Согласен, — тонко усмехнулся Эредин, — наши маги только хрен, стакан и посох поднимут, а эта… коса явно тяжелее любого хрена. Карантир, стоявший ближе всех к Гласу, поморщился, услышав столь лестную характеристику, но не сказал ничего, только покачал головой. Аэнир неразборчиво пробормотал что-то сквозь зубы, не отводя пристального взгляда от нового Мориала. Юноше до сих пор не верилось, что в этом теле больше нет ненавистного учителя, а есть… dh’oine, почему-то решивший им помогать. Всё внутри отчаянно протестовало против того, чтобы довериться этому существу, но иначе с базы не выбраться, а значит — придётся рискнуть. Эредин поступит так, как считает нужным, не спрашивая остальных. Командир всегда прав — так, кажется сказано в первом пункте неписанного Устава не только Красных Всадников, но и всего их разношёрстного войска. Остаётся только молча наблюдать за тем, как Эредин ставит пустой ящик посреди коридора, а новый соратник, покраснев от натуги, водружает на него то странное и, судя по всему, очень тяжёлое оружие. И так странно видеть жуткую металлическую штуковину в руках «Мориала», хочется протереть глаза и окончательно проснуться, но тут раздаётся еле слышный воющий звук, а следом — бьющий по ушам грохот. Ожившее оружие изрыгает пламя, а ящики, стоящие в конце коридора, разлетаются на куски, разрываемые невидимыми глазу кусочками металла. — О-хре-неть, — восхищённо воскликнул Глас, когда оружие замолчало. — В жизни бы не поверил, что мартышки способны создать такое! — он обернулся к притихшим соратникам и победно улыбнулся: — С такой косой мы покорим любой мир, не пролив ни капли собственной крови! Он снова развернулся к оружию, ласкающе провёл по воронённой стали рукой, а потом решительно подхватил его с ящика и бросил на Мэтью вопросительный взгляд. Тот быстро и молча помог взять миниган правильно и собирался что-то сказать, но сделать этого не успел. Эредин нажал на спусковой крючок, точно скопировав действия бывшего сержанта, миниган взревел в его руках, выпуская новые смертоносные струи и одновременно отбрасывая не ожидавшего этого эльфа назад. Бешено крутящиеся стволы задрались вверх, оставляя рваные дыры на потолке, а сам Глас не удержал равновесия и позорно грохнулся бы на спину, если бы не Карантир, среагировавший мгновенно и подпёрший зашатавшегося командира собой. Затихающий гром оружия перекрыло яростное: — Сука! — выплюнутое Эредином, бросившим свирепый взгляд на Мэтью. — Подшутить решил? — Никак нет, — вытянулся в струну бывший сержант. — Я хотел вас предупредить, но… — Забыл? — рявкнул Глас, выпрямляясь и бросая оружие на пол. — Не успел, — не стушевался Мэтью. — Погасить отдачу минигана может только специальная броня, как у него, — он указал взглядом на труп пулемётчика. — Мы можем поискать такую на складе и ещё, нужно очень много патронов, чтобы… коса работала. — Кого? — скривился Эредин, начиная понемногу остывать. — Патронов, — повторил бывший сержант, касаясь рукой странной длинной ленты, утыканной небольшими металлическими цилиндрами. Она входила в миниган с одной стороны и выходила с другой — уже пустой. — Любое наше оружие бесполезно без боеприпасов, то есть патронов, но сколько их осталось, я не знаю. И осталось ли вообще… — Вашу ж обезьянью мать, — выругался Глас, сплёвывая на пол, — вы изобрели эту хрень, но, чтобы она работала, нужна целая куча другой хрени? Идиотизм! Да и весит эта штука как пара-тройка двуручников, хрена с два ты с ней побегаешь, — недавний восторг в голосе эльфа сменился нескрываемым разочарованием. — То ли дело меч или… магия. Дерьмо — ваша мартышкина наука! — А может, всё же взять это с собой? — подал голос Эйлер, не сводивший горящего взгляда с пугающе громкого и мощного оружия. — Мало ли что ожидает нас впереди, а оно… — Тяжеленное и бесполезное без… патронов, — не дал ему закончить Эредин. — Но, если хочешь, забирай, — он отошёл на шаг и широким жестом указал юноше на миниган. — Только тащить будешь сам. Эйлер нахмурился, дёрнул плечом, сбрасывая руку Яевинна, пытавшегося его остановить, решительно приблизился к оружию, наклонился, медленно поднял его и с трудом выпрямился. Признавать, что ошибся, не хотелось ужасно, но юноша прекрасно понимал — Эредин прав. Оружие действительно невероятно тяжёлое и далеко он с ним не уйдёт, будет тащиться за отрядом, замедляя его и подвергая всех смертельному риску. И как ни жаль прощаться с мечтой о лёгком покорении нового мира, сделать это придётся. Он осторожно опустил миниган на пол под насмешливым взглядом Гласа и сочувствующими взорами соратников. Тяжело вздохнув, Эйлер повернулся к Эредину и тихо обронил: — Вы правы. А жаль… — Согласен, — Глас ободряюще хлопнул юношу по плечу, — это не утащу даже я, разве что… призвать элементаля и всучить эту штуку ему? — он бросил вопросительный взгляд на Карантира. — Не стоит, — поморщился навигатор, — я не знаю, сколько мы здесь пробудем, и не хочу тратить силу понапрасну. Ты же слышал, что кроме самой косы, нужны ещё и… патроны, которых может не оказаться вовсе. И даже если мы их найдём, сколько сможем унести? Неразумно делать ставку на оружие, которое в любой момент станет бесполезной грудой железа. — Неразумно, не стоит, — передразнил его Эредин, — сказал бы я тебе, что на самом деле неразумно, — эльф указал выразительным взглядом на Аэнира, а тот мгновенно вспыхнул и отвернулся, чтобы случайно не сболтнуть лишнего. — Но хрен с тобой, — он махнул рукой, по-прежнему отчаянно не желая расставаться с косой смерти. — Мы вернёмся сюда, если найдём твою хвалёную броню, — это было адресовано уже Мэтью. — Только дурак откажется от возможности стать сильнее. — Принято, — чуть склонил голову бывший сержант. — Склад и арсенал совсем рядом. Выдвигаемся? — Веди, — прозвучало в ответ.

***

Дверь склада была заперта, но хорошо это или плохо Мэтью пока не знал. Внутри могло оказаться что угодно — от забитых снаряжением полок, то пыльной пустоты. Это выяснится, как только удастся проникнуть внутрь, но как это сделать, если электронный замок сдох давным-давно, да и ключ-карты у него нет. Она превратилась в пепел вместе с телом целых двести лет назад, а значит — придётся взламывать дверь, вот только чем?.. Он отступил на шаг, окидывая окрестности внимательным взглядом, но не обнаружил ничего, кроме пары скелетов в полуистлевшей униформе. Может, у кого-то из них завалялась граната? Он собирался шагнуть к останкам, но услышал удар и скрежет металла. Эредин пытался просунуть меч между дверью и стеной, намереваясь использовать его, как рычаг, но та была пригнана слишком плотно. Эльф выругался на незнакомом бывшему сержанту языке и уставился на дверь с нескрываемым раздражением. Неужели они зря тащились сюда? — Как это открывалось? — бросил, не поворачиваясь, Глас. — Ключ-картой, — пояснил Мэтью, — здесь был электронный замок, питавшийся энергией, которой сейчас… почти нет, — он указал взглядом на тускло мерцающие светильники. — Энергией? — задумчиво протянул Карантир, пристально вглядываясь в едва заметные контуры незнакомого устройства. — Интересно, что будет, если… — он отступил на шаг и ударил по мёртвому замку разрядом слепяще ярких молний. Бывший сержант смотрел на это широко открытыми глазами, на мгновение он снова стал мальчишкой, мечтавшим встретить настоящего волшебника и пойти к нему в ученики. В ярких и глупых фантазиях он видел себя могущественным магом, творящим настоящие чудеса лёгким мановением руки, а потом посмотрел фильм о приключениях космодесанта и… В его мире магия жила лишь на страницах книг и на киноэкранах, её заменяла наука, творящая такое, что магам и не снилось, а сейчас в воздухе остро пахло озоном от сотворённого на его глазах заклинания. Это не укладывалось в голове, но только идиот не верит собственным глазам. Магия, существование которой отрицалось всеми учёными Земли, только что прожгла дыру в двери. Мощный электрический разряд расплавил замок, а Эредин просунул руку в отверстие и резким, невероятно сильным рывком заставил дверь медленно и нехотя сдвинуться с места и наполовину скрыться в пазе. Мгновение спустя Глас расширил проход и первым шагнул в тёмное нутро склада. Не видно было почти нихрена, поскольку практически все светильники приказали долго жить, но не прошло и пары секунд, как к потолку взмыли две слепяще-ярких сферы. Их света было более чем достаточно, чтобы увидеть полупустой склад. Ячейки, в которых хранились униформа и бронежилеты, были обнесены почти все, за исключением нескольких самых дальних. — Командир, — обратился Мэтью к Эредину, скользящему пристальным взглядом по помещению, — разрешите ненадолго отлучиться для смены обмундирования? — Переодеться, что ли? — после минутной заминки, ответил вопросом эльф. — Так точно, — заученно сорвалось с губ бывшего сержанта, — здесь относительно безопасно, можно сделать небольшой привал. — Согласен, — кивнул Глас и тут же приказал: — Миран, Йорвет — к двери, я осмотрюсь и подойду к вам. Ждать, пока соратники рассредоточатся по складу, Мэтью не стал, поспешил к ячейкам, собираясь как можно скорее избавиться от бесполезного тряпья. Он надеялся, что уцелевшая униформа не успела истлеть, ведь склад был заперт и практически законсервирован. Думать о том, что случится, если обмундирование рассыплется в прах прямо в руках, не хотелось, но отделаться от этой отвратительно навязчивой мысли он смог, только взяв в руку форменную рубашку. Ткань сохранилась превосходно, и Мэтью невольно улыбнулся. Сгрёб содержимое ячейки и быстро шагнул на штабель ящиков, чтобы не светить голым задом. Среди эльфов были не только мужчины, но и женщина — очень красивая и молодая, и совсем не хотелось невольно оскорбить её своей наготой. Он понятия не имел, какие законы и нравы у иномирных остроухих, и меньше всего хотел случайно смертельно их обидеть. Почти сорвав с себя успевшую обрыднуть мантию, Мэтью бросил её на пол и принялся быстро облачаться в такую привычную, до боли знакомую и родную форму. Но всё же, он не удержался и окинул теперь уже своё полуобнажённое тело изучающе критичным взглядом. Дарёному коню, конечно, в зубы не смотрят, но оно совершенно не годится для настоящего боя. Похоже, его прежний хозяин тщательно следил за собой и действительно не поднимал ничего тяжелее… Мэтью невольно усмехнулся, вспомнив слова Эредина, всё сильнее напоминавшего ему одного из бывших командиров. Скотт Вагнер был таким же высоким, мускулистым, острым на язык и несдержанным в выражениях. И точно так же первым бросился в свой последний бой… Усмешка мгновенно сбежала с лица бывшего сержанта, он нахмурился и приказал себе не отвлекаться на воспоминания, причиняющие только боль. Его задача как можно быстрее переодеться и попытаться убедить эльфов надеть бронежилеты. Особенно магов и девушку, имени которой он пока что не знал. Меньше всего хочется увидеть, как её разорвёт на части очередь из минигана или треклятая ракета гребаного ревенанта! Да и маги… Их тонкие мантии слишком ненадёжны, а рисковать чародеями нельзя. Без них с базы не выбраться и не справиться с демонами, которые не заставят себя ждать. Не по-мужски тонкие пальцы путались в лямках бронежилета, но Мэтью заставил их слушаться, проверил, как сидит броня. Всё было нормально, гораздо лучше, чем несколько минут назад. Оставалась последняя деталь — волосы. Избавиться от них самостоятельно, к сожалению, не получится, ведь у него нет даже десантского ножа, а сделать это необходимо. Вопрос в том, к кому обратиться с такой просьбой? Он понятия не имел о званиях новых соратников, понял только, что все они беспрекословно подчиняются Эредину. Но не обращаться же к командиру с такой ерундой! Непохожие друг на друга эльфы были поразительно едины в одном — в нескрываемом недоверии к нему, и осуждать их за это Мэтью не мог. Это было ожидаемо и правильно, особенно если учесть, что у них какие-то давние счёты с людьми. Так кого же из них попросить? Белокурый чародей явно занимает одну из высших ступеней в их остроухой иерархии, рыжий маг помоложе не отходит от него ни на шаг, похоже, их связывают не только соратничество и чары. Девушка… не сводит взгляда с застывшего у двери… Мирана, кажется так Эредин назвал того высокого широкоплечего эльфа. Одноглазый Йорвет гораздо ниже ростом, но при этом — сильный и гибкий, а лук в его руках наводит на мысль, что это — снайпер, равно как и второй эльф — черноволосый и зеленоглазый, выглядящий старше остальных. Выдают не морщины, которых почему-то нет, а глаза. Молодые не смотрят так никогда, они жадно вбирают взглядом мир, как делает это сероглазый юноша, пытавшийся унести с собой миниган. Так и не решив, кого попросить о помощи, Мэтью вернулся к соратникам и доложил Эредину: — Я готов, командир. Глас окинул его цепким изучающим взглядом, шагнул ближе и коснулся пальцами униформы, вероятно, пытаясь понять, чем же она так хороша. Пристальнее всего он осматривал бронежилет, а потом спросил: — Это и есть твои доспехи? — Так точно, сэр! — Далеко до моих, но хрен с тобой. Чего уставился? Хочешь что-то сказать — говори, — удивительно точно прочитав его, приказал Эредин. — Не сказать, попросить, — Мэтью на мгновение опустил голову, но тут же снова поднял: — Мне нужно избавиться от этого, — он указал на растрёпанные волосы, — но у меня нет даже ножа. — Всего-то? — ухмыльнулся Глас и обернулся к остальным. — Торувьель, подойди-ка. — Он подождал, пока девушка быстро приблизится, и продолжил. — Избавь нашего проводника от Мориалова наследства, — и указал на волосы Мэтью в ответ на её недоумённый взгляд. — А когда закончите, я хочу наконец-то узнать, что за хрень тут случилась и как ты из dh’oine превратился в потерянного духа. — Душу, — сорвалось с губ прежде, чем бывший сержант успел прикусить язык. — Да без разницы, — отмахнулся Эредин, — я хочу знать всё.