Запал. Фитиль. Порох

      Роза проснулась ночью от странного звука, похожего на щелчок защёлки окна. Оглядевшись, девочка отбросила одеяло, встала с раскладушки и протянула руку к шокеру, но кто-то ловко поймал её запястье и заломил руку за спину. Чья-то рука сунула Розе в рот кляп из грязной тряпки. Всё это было сделано моментально, жертва даже не успела крикнуть.       — Готова. Обыскать…       Темноту чердака разрезал блеснувший продолговатый предмет. Держащий Розу забулькал и повалился набок. Из горла у него торчал метательный нож.       — Увести девчонку! — прорычал предводитель, срывая с плеча автомат. Остальные спешно рассредотачивались по тёмной комнате. Роза почувствовала, как кто-то схватил её за низ шеи и грубо потащил вниз по ступеням. Она стукалась до головой о потолок, то ногами о лестницу, не было видно ни зги. Девочка начала молиться про себя, чтобы эта пытка кончилась — неважно, как. Спасение пришло, как в дешёвом вестерне, в последний момент.       — Отпусти её!       Голос показался Розе смутно знакомым. Она попыталась вытянуть шею, но тут же получила рукояткой пистолета по затылку. Дуло коснулось её виска.       — Ты этого не сделаешь… Тимофей. Тебе не под силу убийство…       — Тимоха?!       Девочка вывернула голову. Да, это был Тимоха. Выросший и повзрослевший, в камуфляже и горнолыжной маске, с пистолетом «Викинг» и автоматом за плечами, но именно он! Парень вздохнул и сказал:       — Прости, Роза, но ты вынудила меня пойти на это.       — В каком смысле?       — Я любил тебя… любил… А ты этим пользовалась! Ты играла со мной! — прошипел Тимоха, поднося своё лицо максимально близко к лицу Розы. — Мне это надоело, и я решил отомстить тебе! Ты! Ты одна виновата в том, что сейчас происходит! И если мне прикажут, я без колебаний убью тебя!       — Слышь, наркоша, — усмехнулся второй пёс, показываясь из темноты. — Сколько за дозу предложили? Был у меня один такой знакомый… правда, диабетик, но суть та же.       — Да как ты смеешь?! Я… Я…       — Состояние опьянения без запаха алкоголя — раз. Гончую борзую не надуришь трюками вроде подсолнечного масла или «шариков». Повышенная агрессивность — два. Убить кого-то из-за детских обид — серьёзно?! Проколы на руках и ногах — три. Не открутишься. Да ты и раньше на задания только под дозой шёл, чтобы не спасовать.       Тимоха отбросил в сторону Розу и, сорвав с плеча автомат, дал в темноту три коротких очереди. Девочка сильно ударилась головой о стропило, но всё же успела увидеть, как под подбородок её бывшему парню воткнулось короткое лезвие.       …Роза пришла в себя в машине. Она находилась в армейском автофургоне — в этом сомнений не было. Рядом сидел дюжий пёс в форме спецназа. Девочку, пока она была без сознания, намертво примотали к креслу.       — Уже очнулись, Роза Павловна?       — Кто вы?       — Отряд ВДВ особенного назначения. Пока вы с нами, Вам ничего не грозит. Тут тридцать десантников, и каждый готов отдать жизнь ради Вашей безопасности.       — ВДВ? Разве для охраны не выделяется отряд полиции?       — Полиция ненадёжна. В нашем случае нужен тот, кто сможет Вас, Роза Павловна, хоть от ядерного взрыва защитить. Ну что ж, сегодня вы видели, что мы умеем. С чердака не один ублюдок не ушёл, перебили всех, причём ножами, без единого выстрела! Думаю, это можно сделать достижением нашего отряда.       — Да что вообще происходит?!       — Не здесь.       — А где?!       — Мы сняли Вам люкс номер в отеле. Там Вы будете в безопасности… систему защиты прорабатывали наши лучшие инженеры. Правда, в сжатые до невозможности сроки.       — Такое ощущение, что я героиня дешёвого уличного романа! Какого чёрта…       Пёс приподнял ладонь:       — Я же сказал — не здесь! Переговорим в вашем номере, туда имеем доступ только мы двое.       — А Вы…       — Для безопасности. Не волнуйтесь, я постучусь, — Роза не увидела, но поняла по интонации, что по лицу десантника пробежала улыбка. — Вам бояться нечего… и уж тем более некого. Приставать к Вам никто не будет, у нас с этим строго. Да и в номер не так-то просто залезть без ключа.       — Всё равно… я же Вас совсем не знаю!       — Знаете, Роза Павловна, и наверняка помните, — усмехнулся пёс, снимая шлем.       У Розы перехватило дыхание:       — Анатолий?!       — Да. Как видите, старый исполнитель ещё кое-что умеет! Но не думайте, что я «встал на путь истинный». Я просто работаю на того, кто больше платит.       — Вы — сума перемётная!       — В нашем мире деньги решают почти всё, Роза Павловна, — грустно вздохнул исполнитель. — Мне тоже семью надо кормить. Жена, трое детей, плюс сестра — её параличом разбило. Пять ртов, да плюс я — итого шесть. Так как на такую ораву нужны деньги, а я не имею высшего технического образования, пришлось идти в наёмники. Платят — ого-го! Правда, и работёнка не из лёгких. Сегодня ещё легко отделались… обычно хуже бывает.       Теперь Роза совсем по другом посмотрела на это печальное лицо. Этот пёс не только в одиночку тянул огромную семью, что само по себе проблематично, так ещё и имел личную трагедию, но не сдавался. Он был действительно невероятно силён, хотя и казался обычным убийцей, которому не захотелось работать. Презрение сменилось на глубокое уважение.       — И давно Вы так работаете?       — На днях будет юбилей — десять лет. Женился по своей тупости на девчонке с двумя детьми на руках и ещё одним в будущем… младший только-только тогда от груди материнской оторвался. Питаться ему надо было соответственно. Плюс Маша — жена моя — во время беременности сильно хотела красной икры. Ну не откажешь же беременной! По три-четыре смены вкалывал на заводе за крохи, кое-как тянул. Жили в грязи по уши, у детей даже кровати не было… Ну, решил я, терять нечего! И пошёл в наёмники. Пусть, думаю, опасно, зато семью прокормлю. Тут ко мне сестра приехала… точнее, привезли её. Родители умерли, ну и вот… никого больше у неё не осталось. Поручил заботу о ней Маше и пошёл зарабатывать на шесть ртов. Расклеивал объявления, мол, «устранение пробок и проблем»… Так и связался сначала с Шефом, потом с Георгием, а после уже с Мухтаром. Остальное Вы знаете.       Роза кивнула.       — Теперь проблем с деньгами нет… проблема в другом. Маша наезжает, чего это ты, Толя, дома раз в два месяца появляешься, да и то — на пять минут чаю попить? Как же дети без отца будут расти? — Анатолий снова грустно вздохнул. — Чувствую, пахнет дело разводом… Тормози! Приехали.       Над дорогой светилась надпись «У ворот Рая». Бесшумно открылась боковая дверь, из которой буквально посыпались десантники. Каждый, спрыгивая на землю, откатывался в сторону, занимал огневую точку, срывал с плеча автомат, снимал его с предохранителя и замирал. Последним вышел Анатолий. Оценив остановку, он обернулся и сказал:       — Чисто. Но лучше бы Вам надеть бронежилет, Роза Павловна.       — Зачем?       — Видите ли… не исключено, что наши враги могут задействовать снайперов. Конечно, убивать вас невыгодно, но всё-таки…       — Хорошо, — нехотя буркнула девочка, надевая жилет из толстой ткани, который протянул ей исполнитель. Он был тесным и неудобным, особенно когда Анатолий затянул ремешки на груди и животе.       — Отлично. Идём, только быстро.       Проводив Розу на третий этаж, Анатолий открыл пластиковой карточкой дверь и тут же оттолкнул девочку в коридор, загородив её широкой спиной, после чего дал отмашку своим, чтобы его прикрыли сзади, выхватил из кобуры пистолет и взвёл курок. На всё это ушли доли секунды.       — Да что там такое? — Роза умудрилась просочиться под локтем защитника и замерла. На широкой двуспальной кровати лежала Лиза и листала энциклопедию «Пытки и казни Средневековой Европы».