* * *
Субмарина Ка-класса. Денёк для пока что безымянной субмарины Ка-класса, так называемого Флота Бездны, не задался с самого начала. Сначала странный приказ Старшего — сидеть тихо и себя не обнаруживать. Нет, что нужно прятаться, это как раз понятно — на то она и субмарина, чтобы скрытно подбираться к ничего не подозревающей добыче и… а вот запрет на атаки обескуражил. И как, спрашивается, теперь жить? Питаться-то как, спрашивается?! Но пойди, нарушь запрет, тут же поймёшь, каково быть на месте обеда. Старший ясно сказал — сожрёт, а значит, нарушителя ждёт именно такая участь. В этом субмарина не сомневалась ни капли. С чего бы это? Такого понятия как «пошутил» или «припугнул» в голове подлодки просто не было, не доросла ещё она до таких понятий. Вот и страдала бедная несчастная субмарина Ка-класса, разрываясь между собственными инстинктами, требующими найти «чего пожрать», и прямым приказом с мрачными перспективами в случае его, приказа, невыполнения. Страх, усиленный чувством самосохранения, пока побеждал. И всё бы было ничего, но занимающаяся крайне непривычным для себя делом, а именно размышлениями, субмарина всплыла на поверхность. Словом, в себя замечтавшуюся подлодку привело только чувство опасности и свист клинка над головой. Дальше тело действовало на рефлексах: уклонение, нырок в глубину, анализ ситуации. К своему глубочайшему удивлению и даже ужасу, бедная субмарина обнаружила, что на поверхности моря прямо над её головой кружит канмусу! Как такое случилось?! Почему она ничего не услышала, ведь слух у подлодок превосходный и шум двигателя Дев Флота она не могла пропустить, даже сильно задумавшись? Кстати говоря, эта канмусу была какой-то странной. Почему она не стреляла? Почему сблизилась? У неё что, снаряды кончились? Движимая каким-то болезненным любопытством, субмарина отошла от выписывающей круги на поверхности канмусу подальше и осторожно высунула мордашку из воды. От увиденного ошалевшая подлодка чуть не утонула, поскольку картина открывшаяся её глазам была просто до удивления нереальна. На поверхности нарезала круги и пристально вглядывалась в толщу воды самая странная канмусу из всех, о которых молодой подлодке доводилось слышать. Да и канмусу ли это? Субмарина всерьёз задумалась над этим вопросом. С одной стороны — по воде бегает, на бедных Глубинных кидается, значит — канмусу? С другой стороны — не стреляет, субмарину с двадцати метров обнаружить не в состоянии, одета как чучело, вместо нормального боевого оснащения — какие-то доски… может, сумасшедшая? Из всего вооружения — острая железяка в руке. И, кстати, а что это она так пристально высматривает? До подлодки не сразу дошло, что, собственно, эта странная девица так именно её, субмарину Ка-класса, выискивает с помощью примитивного визуального прибора. Глубинная всё больше сомневалась в разумности своей противницы. Тем временем канмусу остановилась и, подняв руки к небу, прокричала: — А ну выходи, тварь! Убивать буду! Субмарина от изумления аж по пояс высунулась из воды: — Ты что, ДУРА?! И с чего это я тварь? Резко развернувшаяся канмусу издала странный вопль и рванула в сторону Глубинной, замахиваясь своей железякой. Подлодка, не будь дурой, снова нырнула, отошла подальше и снова всплыла. В общем — сценка повторилась ещё четыре раза. Странная игра Глубинной даже начала нравиться, а вот канмусу всё больше входила в раж. Глядя на сопящую противницу, субмарина вдруг поймала себя на странной мысли: ей уже совсем не хотелось убивать эту забавную незнакомку, и не только потому, что это приказал Старший. А что тогда делать? В конце концов в голову подлодки пришла светлая идея: если уж всё так получилось, может, подарить эту сумасшедшую Старшему? Авось он не так ругать будет за нарушение режима маскировки? Можно даже притвориться, что специально подставилась! Нет, врать Старшему Ка-класс даже в самом страшном кошмаре бы не осмелилась, но вот немного притвориться… и довольная собой Глубинная принялась заманивать пыхтящую канмусу к старому форту… Странная канмусу. И где эта чёртова Глубинная? Канмусу с звучным именем Конститьюшен* вновь оглядела море. Что это за напасть-то такая? И ведь так всё удачно начиналось: смогла обнаружить небольшую Глубинную, подкралась на расстояние сабельного удара, замахнулась и… и эта чёртова тварь нырнула! Ну, а потом началось форменное издевательство: Глубинная ныряла, под водой отходила на пару десятков метров, выныривала и дразнилась, но стоило девушке сблизиться с ней, как гадина снова ныряла. Впору было расплакаться, но канмусу недаром называли «железнобокой», «железными" у неё не только борта были. «Все равно догоню», — и канмусу в который уже раз ринулась к появившейся из-под воды фигурке. Не надо думать, что Конститьюшен была совсем уж идиоткой. Она прекрасно понимала, что её куда-то заманивают, но по сути выбора у неё не было. Отступить? Ну, наверно, вначале у неё ещё была такая возможность, но теперь точно поздно. Да и показать спину врагу… не вариант. Единственное, что у девушки осталось — гордость. Девушка держалась за свою гордость, как за спасательный круг. Ещё бы, день изо дня чувствовать себя нелепым музейным экспонатом — кому такое понравится? Ну, окружающих можно понять: деревянные щитки вместо брони, вместо пушек… пушки-то есть, вот только их скорострельность и меткость — это предмет анекдотов. Что это за орудия — один выстрел за бой, и тот разве что в упор попадает по цели и то — случайно? Про скорость и манёвренность лучше вообще молчать. Вдобавок, все приборы обнаружения — круглые очки на носу! Как ту субмарину заметила-то, удивительно даже. В тот момент девушка решила, что ей наконец-то улыбнулась Фортуна. На самом деле застать врасплох Глубинную — это же невероятная удача! Вот теперь Конститьюшен сможет всем доказать, что она не просто ходячий антиквариат, а боевой корабль! Не получилось. Теперь остаётся только продать свою жизнь подороже. Занятая своими переживаниями канмусу не сразу поняла, куда именно её привела эта мелкая поганка, а когда увидела что, или вернее, кто её встречает, лишь покрепче сжала рукоять сабли: с такими врагами в одиночку и Ямато бы не справилась, не то что она. Шутка ли сказать: на крыше старой крепости стояли две Принцессы и с интересом взирали на происходящее внизу. «Всё, доплавалась, кретинка, доказала всему миру свою дурость», — промелькнуло в голове паникующей девушки. — «Кажется, на близняшек нарвалась».* * *
Стою и офигеваю. Таких догонялок я в жизни не видел. В роли убегающей — одна из моих субмарин. Явно заметно, что чертовка просто наслаждается ситуацией, ведь ей на самом деле ничего не грозит. Ну правда, пробовать зарубить саблей субмарину… хотя во время Войны топили же подлодки таранными ударами? Топили. Так что небольшие шансы у преследовательницы всё-таки есть. В роли догоняющей… ну, наверно, это всё же канмусу? Мне пока сложно судить, я их видел всего несколько раз. Для меня основной признак — она девочка и по воде бегает. Впрочем, попробую описать это явление поподробнее. Итак: Девушка среднего роста, на вид лет двадцать, может, чуть поболее. Симпатичное лицо с курносым носиком, на которое нацеплены старомодные очки с круглыми стёклами. Огромные голубые глаза и длинная русая коса. Одета в длинное, почти до щиколоток, кремового цвета закрытое платье с неглубоким вырезом, в котором, кстати, виднеется вполне себе симпатичные выпуклости второго, а то и третьего размера. Вот ещё деталь: на юбке имеется длинный разрез до середины бедра, в котором то и дело мелькает ножка в чёрном чулке. Боевой костюм этой особы стоит описать отдельно. Во-первых — он деревянный. Да, я и сам удивился, но — реально деревянный! Руки прикрывают резные щитки с пушечными портами на них, за спиной мачта и, как я понял, кусок кормы с резными белыми колоннами и надписью «Constitution». Конституция, значит. Странная парочка так увлеклась своей игрой, что нас с Йоко заметила далеко не сразу. Вернее, не так. Подлодка-то всё прекрасно видела — уверен, она специально привела канмусу к нам, наверно, выслужиться хотела. А вот Конституция… (блин длинно-то как, решено, — будет Конни) явно ни на что кроме мелькающей перед носом субмарины внимания не обращала. Впрочем, идиллия эта продолжалась недолго — ровно до того момента, как Йоко принялась канючить на пол-акватории: — Кнас, а давай тоже с тётей поиграем! Ну давай поиграем!!! — Чего? Кто? — я как-то не сразу сообразил, что «Кнас» — это я. — Ну давай с тётей поиграем! Смотри, какая смешная! Ну, по моему скромному мнению, смешной Конни явно не выглядела. Испуганной — да, даже немного отчаявшейся, но настроена она была явно решительно. Разглядев и явно поняв, кто перед ней, девушка решительно насупилась и перехватила поудобнее свою саблю. Да уж, сдаваться явно не собирается. В голове откуда-то появилось: «Врагу не сдаётся наш гордый «Варяг»"… Смеяться над ней не было никакого желания. — А я вот сейчас кого-то за ухо оттаскаю, чтобы над незнакомыми тётями не издевался… Ишь моду взяла: сначала тётю Рию пугаешь, теперь над тётей Конни смеёшься. Вот возьму и отдам тебя ей… Тут я осёкся. Пришедшая в голову мысль показалась сперва абсурдной, но чем дальше, тем всё больше и больше мне нравилась. Мгновенно уловившая перемену в моём настроении Йоко нерешительно посмотрела на канмусу, потом на меня, потом снова на канмусу и неуверенно улыбнулась: — Кнас, ты же пошутил? Пошутил, правда? Ну скажи, что ты пошутил?! — в тоне малявки всё явственнее проявлялась паника. Уверенности в собственных словах она уже явно не испытывала. Я почувствовал, что на лице расплывается ехидная ухмылка. Судя по всему, Йоко что-то прочитала по моей довольной роже, потому как убито спросила: — Не пошутил, да? А если… а если я больше не буду?! — Чего ты больше не будешь? — вот это заявление уже меня врасплох застало. Перед глазами промелькнула какая-то полустёртая картинка: я реву перед молодой красивой женщиной, моей мамой. «Мама, я больше не буду» — говорю я сквозь всхлипы и в ответ слышу: «А что не будешь?». Видение промелькнуло и исчезло, а напуганная непонятными перспективами Йоко осталась. — Ничего не буду, — преданно глядя мне в глаза заявила она. Услышав такое, причём сказанное предельно твёрдым тоном, я чуть не заржал. Сдержался буквально чудом. Пока соображал, что бы ответить, о себе напомнила немного подзабытая канмусу. Однако в отсутствии юмора её не упрекнёшь: — Эй там, наверху, если вы так заняты, я, пожалуй, пойду? — Нет, ну что Вы! Мы сейчас спустимся! Подождите немного! — Угу, подожду, куда я денусь, — пробормотала канмусу себе под нос. Наверное, она думала, что её никто не услышит. Ну-ну, я говорил, что у подлодок отличный слух? Спуск много времени не занял, а внизу меня уже ждала моя рыбина-демон. Кстати, по-моему, он ещё больше стал, или я ошибаюсь? В общем, подходил знакомиться при полном параде, правда, боюсь, канмусу этого не оценила. Она насупилась ещё больше и выставила клинок перед собой. Остановился за пару метров от неё. Постояли, помолчали. Как начать разговор, хоть убей, не пойму. Пауза затягивалась, и я, плюнув на все свои размышления, вломил в лоб: — Привет! Жить хочешь? — признаю, не самое умное начало для разговора, но ничего умнее я на тот момент не придумал. — Ну привет, — настороженно отозвалась девушка. — А что, есть варианты? — Кто-то умный сказал, что варианты есть всегда, а в твоём случае их целых три. — Вот как? А услышать список можно? — Конечно, — я постарался изобразить самую зловещую улыбку и принялся перечислять: — Вариант номер раз! Мы сейчас тебя просто съедим! Судя по тому, как обрадованно закивала бессовестно подслушивающая подлодка, ей кроме этого и в голову ничего больше не приходило. Ну правда, чего уж там, съесть — и дело с концом. Сзади что-то подтверждающе пискнула Йоко. Ну, её тоже понять можно — если чужую тётю съедят, то милашку Йоко никто никому не отдаст. Естественно, канмусу такое предложение не понравилось, она нервно сглотнула и сжала клинок так, что пальцы побелели. — Вариант номер два! — тут я постарался изобразить из себя маньяка, даже облизнулся: — Мы тебя захватим в плен, прикуём цепями в тёмном подвале и будем заниматься там всяким разным… По мере моего монолога и без того большие глаза Конни становились всё больше и больше, грозя натуральным образом вылезти на лоб. Девушка сначала побледнела, потом покраснела как помидор и уже явно приготовилась выбрать «вариант номер раз», поскольку предлагаемая альтернатива была для неё ещё хуже. — Ну как тебе? — Плохо! — Ну ничем тебе не угодишь, — я картинно развёл руками. — Тогда вариант номер три! И, глядя на напрягшуюся девушку, самым будничным тоном произнёс: — Тогда предлагаю тебе работу. Несколько секунд Конститьюшен непонимающе смотрела на меня, видимо, ожидая какой-то подлянки, потом неуверенно переспросила: — Работу? — Ну да, работу. — А… какую работу? — О-о-о очень ответственную работу! Йоко, иди сюда! — Кнас, а может, не надо? — неуверенно пропищал детский голосок из-за спины. — Надо, Йоко, — тут я развёл руками, — надо! — и, поймав за руку явно намеревающуюся дать дёру мелочь, вытащил её из-за спины и поставил перед канмусу: — Вот! — Что — «вот»? — девушка непонимающе переводила взгляд то на Йоко, то на меня. — Мне нужна воспитательница для этой мелкой особы. Короче — в гувернантки пойдёшь? Пару секунд стояла тишина. Все с неверием уставились на меня. Канмусу всё пыталась сообразить, какой из вариантов будет меньшим из зол. Йоко, до последнего момента надеявшаяся, что «пронесёт», теперь соображала, какие именно неприятности на её попу я только что нашёл. Любопытная подлодка всё пыталась сообразить, что такой поворот принесёт ей. Ну, а потом тишину разорвало многоголосое: «ЧТО-О-О-О?!» Ну, с Конни понятно — выбора-то у неё, по сути, и не было. Как ни крути, а отпустить я её просто не мог. Только не сейчас, когда мы только принялись обустраиваться в новом доме. На самом деле, всякую похабщину с ней творить, а тем более убивать, я тоже не хотел, просто нужно было немного припугнуть девчонку, слегка подтолкнуть к верному решению. Вот если бы она наотрез отказалась… тогда, может, и пришлось бы пойти на крайние меры. Всё же жизни Рии и Йоко для меня дороже, чем жизнь незнакомой канмусу. Цинично? Да, цинично, но не мы такие — жизнь такая. К счастью, Конни оказалась не из фанатиков, желающих непременно героически помереть на поле боя. Уяснив, что воевать против людей и канмусу её никто не заставляет, она, немного посопев, согласилась на третий вариант, к огромному неудовольствию Йоко. Юная Принцесса, в свою очередь, что-то пробубнила себе под нос, подулась, но перечить мне не рискнула. Видимо, уже поняла, что нытьём ничего не добиться. Попробовала было подавить на жалость, но вид здоровенных перчаток-клешней, которые она пыталась сложить в молитвенном жесте (и где только нахваталась?), вызвал у толстокожего меня лишь ехидную ухмылку. Увидев это, Йоко кротко вздохнула и смирилась, пробормотав напоследок: — Ну вот, справились с маленькой, да? На фоне этого трогательного единения выделилась подлодка. Подплыв ко мне вплотную, эта особа с горящими нездоровым любопытством глазками выдала: — Господин, а как это — «заниматься всяким разным»? Вот же блин! Мне теперь что, разъяснять всяким любопытным содержание контента «восемнадцать плюс»? Обойдётся! С умным видом поворачиваюсь к субмарине и выдаю: — Мала ты ещё такими вещами интересоваться! Вот подрастёшь, тогда и расскажу! И подумав, продолжил: — А за то, что привела канмусу — нарекаю тебя Сусаниной! Эх, если бы я знал тогда, к чему приведёт так неосторожно данное обещание. Но в тот момент голова была забита совсем другими вещами, поэтому я не придал значения бормотанию подлодки: «Вырасти, да?» Если бы я тогда знал, какую гремучую смесь любопытства, азарта и ещё Бог знает чего вызвал своими словами, то уж, конечно, постарался бы направить эту гремучую смесь в «мирное» русло. Но что получилось, то получилось.