Шах и мат

Он не знал, что ждет его сегодня. Не мог даже догадываться, что придумает для него демон. Единственное, в чем он мог быть уверен, так это то, что он потерпел поражение в игре, которая стоила не только его жизни, но и жизней его близких и сестры. Он подвел их всех. И теперь Мэйбл тоже была в смертельной опасности. А еще. Это желание, за которое сражался Сайфер. Он до сих пор не имел понятия, что скрывается за ним. — Что случилось? — девушка подходит к брату, отстранённо смотрящему в окно, и обнимает его сзади, скрещивая руки у него на груди. Проходит не меньше минуты, тянущейся, кажется, целую вечность, прежде чем он наконец отвечает ей, виновато отводя глаза. — Прости меня, — пересохшие губы парня едва шевелятся. — За что? — девушка поднимает на него непонимающий сочувствующий взгляд. — Я проиграл.

***

Вечер сменяется ночью. Мглистое, почти черное, небо над лесом. Сотни звезд, мерцающих на темном полотне. Холод, тянущийся из щелей непривычно опустевшего деревянного дома. Еле слышимые завывания ветра за потрескавшимся окном. И кровать рядом со смятым одеялом. Тоже пустая. Теперь, наверное, навсегда. Мэйбл отворачивается к стене и закрывает глаза ладонями. По щекам бегут соленые дорожки, живое воплощение её боли. Плечи дрожат, руки беспомощно царапают кожу. И почти нечеловеческие стоны рвутся из груди. Проходит, наверное, более часа, прежде чем запасы слез истощаются, и сил хватает только на то, чтобы лежать и отрешенно смотреть в потолок. Комната скрывается под мраком ночи, и только лунный диск, хоть какой-то источник света, нависает над окном. — Как прелестно, Звезда, — из темноты вдруг шагает мужчина. Мэйбл поднимает на него стеклянный взгляд, но не двигается. Она уже так привыкла к его присутствию, привыкла к этой кривой усмешке и к этому стальному голосу, что безразличие на её лице застывает маской. — Теперь мы наконец одни. Я даже не удивлен. Твой братец оказался как всегда глуп. Он подходит вплотную к кровати и садится на её край. — Неожиданно, правда? — демон очерчивает костяшками пальцев линии скул девушки. — Иногда партия в шахматы может закончиться не «матом», а смертью соперника. Хитрый ход, тебе так не кажется? Он усмехается, не замечая никакой реакции. — Знаешь, на что мы играли? Он ведь тебе наверняка рассказал. Или нет? — демон чуть склоняет голову и медленно скользит взглядом по бледному лицу перед собой. — Он хотел спасти тебя, отыграть твою жизнь. Но, увы, судьба оказалась неблагосклонна к чрезмерно самоуверенному Пайнсу. Это была непосильная ответственность для него. Сайфер мягко опускает руку на макушку девушки. Чуть зарываясь пальцами в спутанные волосы, он с улыбкой выдыхает. — И в случае победы за мной оставалось желание. А суть этой «почти сделки» позволяет мне не ограничивать себя. И теперь, как видишь, я могу переступить порог реальности и существовать не только на грани сознания. — Демон замирает и вглядывается в пустые карие глаза. Ничего. Кроме боли. Как славно. — Мне кажется, ты не сильно рада за меня, — усмехается он и резко встает. Бросая мимолетный взгляд на выглядящую безжизненной девушку, он подходит к окну и опирается руками о подоконник. — Не думал, что найду тебя такой. Приятный сюрприз для меня. И слышится вдруг, что где-то под полом скребется мышь. — Думаю, ты будешь не против принять мое предложение, — он оборачивается к девушке. — Исключительно деловое. И, поверь, я действую только в твоих интересах. И после этих слов Мэйбл наконец двигается. Горькая усмешка искажает её губы. — Так значит… Смерть моей семьи — это то, что должно мне нравится? Это ты называешь моими интересами? — хрипло спрашивает она. — Ни в коем случае, — щуря глаза, отвечает Сайфер. — Это было лишь небольшим развлечением для меня. Ну, а теперь я готов предложить кое-что тебе. — Можешь просто сразу убить меня, — безнадежно выдыхает девушка. — Ну нет. Это было бы слишком просто для нас обоих, — снова осклабился демон. — У меня есть нечто куда более интересное. Он слегка отталкивается от подоконника и обходит небольшую комнату, сложа руки за спиной. — Я могу вернуть жизни всех, кого забрал в этой занимательной игре, — Билл останавливается, поймав заинтересованный, но недоверчивый взгляд на себе. — А взамен возьму только одну. Твою. Мэйбл усмехается этому, как очередной издевке. — С чего вдруг я должна тебе верить? — Сама подумай, — медленно подходит к ней демон. — Если бы я просто хотел тебя убить, я бы уже давно сделал это. — Да и вообще, — продолжает он, потирая запястья, — что ты теряешь? Девушка опускает глаза. «А вдруг он не врет на этот раз? Что за глупости. Обман — это его сущность». — Не путай ложь с хитростью, — скалится Сайфер, перебивая её неторопливые размышления. — Если ты готова, то уже через минуту все они вернутся в этот мерзкий мир и устроят праздник в честь своей спасительницы. Тебя. Его тон медленно переходил на издевку, так не любил он длительные пустые разговоры и нудные убеждения. — И какова гарантия того, что ты сдержишь свое слово? — хмуро спрашивает Мэйбл. — Её нет. Но разве у тебя есть варианты? — слишком очевидная победа. Еще одна. Кажется, время застывает для неё в этот миг. Отрешенный взгляд карих глаз куда-то в сторону, и тишина, прерываемая лишь нетерпеливым постукиванием пальцев о подоконник. — Ладно… Я согласна, — девушка с трудом садится на кровати и, снова застыв в сомнении на секунду, жмет уже протянутую руку демона. Голубое пламя закрепляет договор, и через мгновение комната пустеет.