Позарез

      — Только у меня впервые в жизни появилась девушка, — задумчиво выдал Каст, выпустив столб дыма, — как я сам перестал быть мужиком. Ну и кто теперь скажет, что я не проклят?       Гвен, сидящая рядом с ним, подавилась молочным коктейлем и засмеялась, зажимая рот рукой. Каст тоже улыбнулся, склонив голову, Гвен расправилась со своим коктейлем и обняла его за шею, целуя в щеку.       Они уже больше двух часов сидели в круглосуточном дайнере неподалеку от дома Гвен и пытались придумать способ вразумить её родителей или хотя бы временно их как-то устранить.       — Тебя уже наверняка объявили в розыск, — невесело проронил Каст, глядя на часы. — Чем дольше мы пропадаем, тем больше они злятся, Гвен.       — Вот, что я думаю, — вздохнула она, запустив руку в свои длинные волосы. — Мы должны сказать им.       — Что сказать? — нахмурился непонимающе Уиллем.       Гвен промолчала, глянув на него выжидающе и поджав губы. Как только до Каста дошло, он вытаращился на неё как на сумасшедшую.       — Да что ты говоришь, эти двое психов — последние, кому стоит знать!       — Каст, это неважно, — выпрямилась, стараясь скрыть напряжение, Гвен. — Если мы убедим их в том, что произошедшее с нами — правда, я останусь дома, а ты отправишься к себе.       На это Каст только возмущенно ударил донышком бутылки сидра по столику.       — Ни за что, — отрезал он. — Я тебя там одну не оставлю!       — А какие у нас варианты? — перешла на шепот Гвен. — С твоим нынешним телом оставаться среди них просто небезопасно для жизни. У меня, во всяком случае, больше шансов.       — Давай вызовем копов! — взмолился Каст.       — И что они сделают? — укоризненно склонила голову Гвен. — Как мы докажем, что они угрожали тебе? Копов можно вызвать по факту, но… для этого все равно придется туда вернуться. Послушай, я терпела это десятки раз, — подняла взгляд она. — Я справлюсь, Каст, а, быть может, после наших откровений, они хотя бы на время забудут о плане очистить мою душу от скверны.       На это он только молча помотал головой, осушив бутылку.       — Нет, — твердо повторил Каст. — Нет, Гвен, пока ты со мной, я не позволю тебе претерпеть это ни одного больше раза.       Они так и не сошлись ни на чем определенном, но улицы залила густая темнота, и пришлось возвращаться назад к дому Бирмингем. Трава лужайки вновь зашуршала под ногами, Гвен ощутила давящую тоску на душе. Как же ей не хотелось возвращаться туда, а еще больше — возвращать Каста в своей тщедушной оболочке. Импровизировали на ходу, но у обоих не осталось больше путей отступления, пришлось запастись белым флагом. Дверь открылась сразу же, стоило только Гвен коснуться звонка, за ней стояла её мать.       — Наконец-то! — выдохнула она. — Мы уже начали обзванивать больницы!       — Ну я ведь сбежала от вас, с чего мне в них быть, — не выдержал Каст, стиснув зубы.       — Гвен, иди в дом, — сглотнув, будто не услышав, произнесла мама. — Уже поздно, ложись спать, а о том, что ты сделала, мы поговорим завтра.       Каст только стиснул руку Гвен на прощание и, не глядя на неё, прошел мимо матери, скрывшись в доме. Миссис Бирмингем вытянулась перед Гвен, не решавшейся двинуться с места.       — Благодарю, что доставили нашу дочь домой, мистер Каст, — чеканно проговорила она, избегая на неё смотреть. — Всего доброго.       Она почти закрыла дверь, когда Гвен, не сдержавшись, резко схватила её край, не давая захлопнуть. Мать ойкнула, остановившись на пороге.       — Если в тебе осталась хоть капля человечности, — прошептала Гвен, стараясь не выдавать своего подавленного голоса. — Хоть капля любви к твоей дочери — защити её.       Миссис Бирмингем замерла, глядя на Гвен во все глаза, словно стараясь что-то рассмотреть через неё.       — В этом доме не от кого защищать мою дочь, — проговорила она дрожащим голосом. — Будьте любезны уйти…       — Мне плевать, что ты врёшь, — оборвала её Гвен, схватив за рукав. — Защити её, черт тебя дери, хотя бы раз.       Она развернулась и побежала по ступенькам вниз, не желая слышать больше ни слова этой неутешительной лжи, за которой крылось только баранье упрямство. Она знала, что оставила Каста на произвол судьбы, и от осознания, что она причастна к его будущим страданиям, хотелось заорать и что-нибудь уничтожить.       Вытащив телефон, она написала смс его родне, что останется на ночь у Брента, а сама обошла дом и опустилась на край террасы, который не видать было из окон. Зато окна её собственной спальни как раз выходили сюда, и она обязательно услышала бы, если б что-то началось. Откинувшись на спину, Гвен закрыла глаза, слушая тишину.       Такой давящей она давно не бывала. Неизвестно, сколько прошло времени, но тишина всё длилась и длилась. Гвен сжимала в ладонях сотовый, ожидая смс от Каста, наконец он моргнул и выбросил на дисплей короткое «всё о’кей». Свет в окнах над ней погас, она выдохнула, взглянув на часы Каста. Они сразу ей понравились, такие аккуратные, с маленькой кнопкой, включающей голубую подсветку на циферблате. Гвен только переодела их на левую руку — Каст носил часы на правой.       Часы показали, что уже пробило четыре. Гвен до ужаса вымоталась, в сон клонило так, что, казалось, кто-то подсыпал снотворного, но она всё же смогла заставить себя подняться и поймать такси до дома. Как бы то ни было, Гвен решила, что если предстоит защищать Каста наутро, ей лучше набраться сил.       Она не помнила, как уснула, но буквально через несколько, казалось бы, минут телефонный звонок заставил Гвен вздрогнуть и подскочить на постели. Она вытащила сотовый и сразу сняла, лишь мельком увидев имя Каста на дисплее.       — Гвен, ты не поверишь, — произнес запыхавшийся голос на том конце провода. — Они привели сюда экзорциста!       За окном уже рассвело, Гвен с трудом приходила в себя после непродолжительного сна, а после наконец вдумалась в услышанное.       — Что? — мгновенно просыпаясь, подпрыгнула на месте Гвен. — Кого?!       — Экзорциста! — выпалил Каст. — Они собираются изгнать из меня дьявола! Гвен, это полное безумие!       — Вот дерьмо… Жди, я сейчас приеду! — гаркнула она и бросила трубку.       Бегом достигнув гаража, Гвен попыталась вспомнить хотя бы минимальные навыки вождения, которые подглядывала у своих ухажеров во время совместных поездок. На поверку это оказалось много, много сложнее — машина была огромной и неуправляемой, по сравнению с Гвен, она боролась с желанием зажмуриться от страха, но страх получить от Каста за разбитую тачку оказался сильнее.       Наконец, чудом не собрав все почтовые ящики, Гвен затормозила около своего дома. Схватив сотовый, она судорожно набрала номер и вслушалась в гудки — никто не отвечал.       — Твою мать, твою мать, твою мать, — завывала она, пробегая по лужайке и взбираясь на крыльцо.       Одновременно нажала на звонок и стала колотить в дверь ногой. Открыли не сразу, на пороге появился ошарашенный отец, которого Гвен без лишних объяснений просто оттолкнула с дороги. Послышался ор, но она уже мчалась наверх по лестнице, во весь голос подзывая себя по имени. Ногой саданула дверь, едва не выбив с петель, и остановилась на пороге собственной спальни, переводя дыхание.       Каст сидел на кровати, сложив руки на коленях, около него стоял мужчина, читающий какие-то молитвы, а позади — мать Гвен, изумленно уставившаяся на гостя.       — Мистер Каст? — почти шепотом проронила она.       Гвен выдохнула, поняв, что беда прошла стороной, и устало навалилась на косяк.       — Ты в порядке? — спросила она Каста, не обращая внимания на прочих собравшихся в комнате.       — Да, — кивнул он. — Не волнуйся, все хорошо.       Гвен кожей почувствовала, как позади неё появился отец, буквально физически ощутила, как её обжигает его злоба, но усталость — по большей части душевная — дала о себе знать как нельзя сильнее.       — Всё, довольно, — бросила она, отрываясь от стены и протягивая руку Касту. — Пойдем, пора тебе отсюда сваливать.       — Мистер Каст, я не позволю… — начал угрожающим тоном Марвин, но она только отмахнулась.       — Отойди или заставлю.       Он смотрел ей в глаза всего несколько мгновений, а после Гвен устала ждать и, сделала один, но очень тяжелый шаг, заставив его вздрогнуть. Каст позади неё уцепился за руку, Гвен просто прошла мимо собравшихся, уводя его за собой.       — Гвен, может быть, не стоит? — шепотом спросил Каст, спускаясь за ней по лестнице.       — Стоит, — покивала она. — Я не могу больше оставлять тебя здесь, я устала за тебя бояться. Ты едешь домой.       Он ничего не ответил на это, видимо, понял, что сейчас её лучше не расстраивать ещё сильнее. Выйдя на улицу, Гвен захлопнула дверь и молча следовала к машине, Каст также молча шел рядом. Только когда оба забрались в салон — Гвен уступила хозяину водительское место — она смогла выдохнуть.       — Заводи, — почти бесшумно проронила она.       — Прости, — ответил вдруг Каст, облокотившись на спинку. — Я зря тебя так напугал, ничего страшного не случилось.       — Но могло, — безрадостно ответила она. — Так или иначе, когда-то нам все-таки пришлось бы сделать это — не жить же всю жизнь по чужим домам. Едем.       По лобовому стеклу стал накрапывать мелкий дождик.       — Как мы скажем им? — шепотом спросил он, заведя мотор. Гвен пожала плечами.       — Что-нибудь придумаем, — ответила она.       Машина набирала скорость, отдаляясь от дома Гвен, но на сердце у неё было тяжело. Она только сейчас поняла, что каким бы ни был итог — ей придется вернуться домой сегодня же. Ходов больше не было, и ради своего спокойствия она не могла больше обрекать Каста на риск. В конце концов это она окончила курсы по выживанию в обители неадекватных сектантов, а не он, и он не должен был больше терпеть это за неё. Припарковавшись на Хоторн драйв, Каст заглушил мотор и молча вышел из машины, Гвен помедлила всего секунду.       — Ты уже представила весь спектр реакций, которые могут нас ожидать? — спросил Уилл, подходя к крыльцу.       — Недоверие, паника, смех… кажется, всё, — поджала губы Гвен. — Если нам удастся их убедить, скорее всего, они будут очень злы на меня.       — Почему? — нахмурился Каст.       — Я лгала им, — резонно заметила она. — Притворялась тем, кем не являюсь, а их любимого сына заставила терпеть побои и оскорбления.       — Им это знать необязательно, — улыбнулся Каст, остановившись на крыльце. Он взял её сразу за обе ладони и привлек к себе.       — Мы делали то, что считали нужным, оба, — напомнил он. — Ты ни в чем не виновата ни передо мной, ни перед ними.       Гвен обняла его, словно желая набраться немного сил для определенно одного из сложнейших разговоров в своей жизни. Каст ободряюще погладил её по спине, поцеловал в подбородок, а после кивнул на дверь. Гвен отперла своим ключом.       — Мам? Пап? — крикнула в темноту она. — Есть разговор!       Родители Каста были на кухне, Гвен услышала их голос, подзывающий подойти. Оба молча двинулись вперед.       — Что-то случилось, милый? — обеспокоенно спросила Меган, отряхивая руки от муки и вытирая их о фартук.       — Да, случилось, — кивнула Гвен. — Нам надо поговорить с вами, это очень важно.       Мама присела за стол, мистер Каст, сидящий напротив неё, настороженно поднял взгляд.       — В общем, мы… — Гвен запнулась, а после потерла лоб и напряженно выдохнула. — Боже… давай лучше ты, — взмолилась она, повернувшись на Каста.       Тот тоже не сразу смог подобрать слова, Меган ошарашенно глядела на то, как он мнется, а после прикрыла рот рукой.       — Гвен, ты что, беременна? — ахнула она.       — Что?.. Нет! — выдохнул, невольно улыбнувшись, Уилл. — Нет, конечно, нет.       — Тогда что случилось? — заметно занервничав, спросила мама.       Каст взял стул и подсел к ней рядом, чтобы глядеть глаза в глаза, а после неуверенно взял её ладонь в свою.       — Послушайте, с тех пор, как мы… увиделись, вы… не замечали ли вы в последнее время каких-нибудь странностей? — наконец спросил он, подняв голову и обведя родителей взглядом.       — Нет, — еще более настороженно ответил отец, переведя взгляд на жену, она молчала.       — Ну, а как насчет вас? — проницательно повторил Каст, глядя на мать.       Она явно мялась, стесняясь говорить прямо.       — Это ерунда какая-то, — скомкано улыбнулась она, поглядев в пол.       — И всё же? — настоял он. — Это очень важно, прошу вас.       С полминуты она молчала, а после вздохнула и вскинув от волнения брови, стащила с пояса фартук, чтобы сложить его вчетверо на коленях.       — Не знаю, как сказать, — сглотнула она. — Но… если бы я не была уверена, что родила только двоих детей, я бы подумала… подумала бы, что ты — моя дочь, Гвен. На это он только вздохнул, опустив на мгновение взгляд. Гвен закусила губу, стараясь лишний раз не шевелиться.       — Ну, а что если я скажу, — подал голос Каст, — что это может быть правдой?       — То есть? — ошарашенно спросил мистер Каст, выпрямившись за столом.       — Что вы — действительно моя мама? — наконец, произнес Уиллем, подняв глаза на мать.       Воцарилась новая тишина, Меган смотрела на сына во все глаза, не отрываясь, будто пытаясь что-то рассмотреть в его взгляде. Каст тоже молчал, глядя на неё в ответ, всё ещё держа ладонь матери в своей.       — Этого не может быть, — невнятно прошептала она.       — Может, — ответил Уилл, не отрывая взгляда.       Неуверенно раскрыв рот, она прищурилась, а когда вновь распахнула изумленно глаза, в них застыли слёзы.       — Уилли?.. — почти бесшумно проронила она.       На это он только шумно выдохнул, опустив голову и уткнувшись в её ладони лицом. Гвен тоже обрела способность дышать, чувствуя, как земля плывет под ногами.       — Как такое возможно? — прочищая горло, спросила Меган, поднимая лицо сына и всматриваясь в него. — Как такое возможно?       — Никак, — нахмурился отец. — Уиллем, что это за шутки?       — Это правда, мистер Каст, — ответила Гвен. — Гвен — это я.       Он смерил её таким изумленным взором, что она посчитала бы не таким уж неуместным провалиться под землю прямо сейчас, а после поднялся из-за стола.       — Тэд, — подала голос мама Каста. — Биби говорила, что не узнает Уилли… Ты помнишь?       — Не может быть, — покачал головой мистер Каст, подходя вплотную к Гвен. — Это невозможно!..       Гвен не стала перечить, просто посмотрела ему в глаза, не пряча взгляда. Он изучал её лицо так пристально, будто искал в нем ответ, а после вытянул вперед указательный палец и вдруг повернулся к жене и Касту.       — Как называлось озеро, куда мы ездили каждое лето до того, как переехали?       — Кэш, — отозвался он, поглядев на отца.       — А что случилось с Биби в день празднования твоего тринадцатилетия? — прищурился отец. На это Каст вдруг улыбнулся.       — Она родилась, — ответил он. Отец сглотнул, побелев, а затем опустился на стул напротив сына и спросил:       — А в каком соревновании ты и я победили на день отца и сына в том году? Он только пожал плечами.       — Да в жизни мы с тобой на эти дурацкие эстафеты не ездили.       Воцарилась тишина, Гвен не выдержала больше стоять и опустилась за стол рядом с отцом Каста. Мать так и не могла выпустить его рук, все оглядывала, будто стараясь высмотреть что-то новое.       — Как это произошло? — наконец подал голос мистер Каст.       — Если бы мы знали, — покачала головой Гвен. — Проснулись одним прекрасным утром — уже вот такими.       — Это… временно? — спросила Меган. Каст выпрямился, положив локти на стол.       — Боюсь, что нет, — ответил он.       Повисла самая длинная тишина за весь вечер. Гвен почувствовала, что этот разговор высосал из неё все силы, коих и так было совсем немного. Она подперла подбородок ладонью и вздохнула.       — Мы рассказали вам правду, чтобы Уилл мог остаться дома, — сказала она. — Он не может больше оставаться у моих родителей, они замечают странности в его поведении и делают неверные выводы, он может пострадать.       — Да что же они тогда скажут, когда узнают правду о тебе? — ахнула Меган. — Тебе нельзя возвращаться домой, Гвен!       — Я что-нибудь придумаю, — поджала губы Гвен. — Если я не вернусь домой, меня объявят в розыск, и копы снова затащат ко мне домой Уилла.       — Посвящать в такое полицию точно нельзя, — подал голос Каст. — Но мама права, Гвен, тебе лучше остаться здесь.       — Всё обойдется, — отмахнулась она. — С твоим телом я не так уязвима, как раньше, а в том, что они уже давно почуяли неладное, я уверена.       Разговор прервался: на кухню вбежала, стуча тапками-собачками, Биби. Она принесла пустой стакан из-под молока, а, увидев, что за столом сидит Каст, кинулась к нему на руки, мурлыча на своем детском языке.       — Привет, малыш, — зажмурился, улыбаясь, Уилл, прижимая сестричку к себе.       — Я скучала! — прошептала она ему на ухо.       — Я тоже, заяц, — покивал он, гладя её мягкие волосы.       Гвен протянула руку и тоже погладила их, невольно улыбнувшись. Родители не решались ничего проронить, лишь отец Каста пораженно покачал головой.       — Гвен теперь останется у нас, Биби, — сказал он. — А Уилли поедет к ней.       — Ты рассказал им, что вы поменялись? — восторженно воскликнула малышка. Отец и мать только пораженно переглянулись.       — Она сама догадалась, — предупреждая вопросы, усмехнулся Каст.       — Это мы уже поняли, — не переставая качать головой, ответил его отец.       Гвен посмотрела на часы и поднялась, решив, что с дальнейшими откровениями Каст справится сам. Он встал, чтобы проводить её, и тронул мать за плечо, намекая, что скоро вернется. Однако прежде чем уйти, Уилл на мгновение остановился у входа.       — Мам, ты же заметила раньше, так ведь? Что что-то не так? Меган только невинно улыбнулась, посадив дочку на руки.       — Признаться, было странно, когда ты вдруг начал писать правой рукой, — просто выдала она.       Гвен молча вытаращилась на него, вдруг осознав, что прокололась на самом простом уровне буквально в первый же день.       — Сказать не мог? — выпалила она.       — Да я как-то на автомате, забыл… — глупо проронил он. Не выдержав, Меган рассмеялась, Каст ударил себя ладонью в лоб.       — Ну, если я ещё и резко превратилась в левшу, понятно, почему моя родня позвала экзорциста! — ругалась Гвен, пока Каст провожал её до ворот. — Ей-богу, Уилли! В разведку нам с тобой точно идти не стоит.       Он рассмеялся снова, остановившись у входа и выдохнув столб пара. Гвен вытащила из кармана ключи от машины и отдала ему.       — Позвони мне из дома, — напутствовал он, сжав ключи в руках.       — Если что-то пойдет не так — позвоню, — пообещала она.       — В любом случае позвони, — настойчиво сказал Каст.       Гвен молча покивала, а после обняла его ещё раз напоследок, погладив свои длинные волосы. Было странно спокойно, как когда-то прежде — она знала, что дома её ждет неизвестность, но теперь она грозила только ей одной. Подняв Каста за подбородок, она коротко поцеловала его, а он вдруг задержал её около себя подольше, тронув за шею. Сразу стало во много раз теплее. Гвен не стала нарушать повисшую между ними нежность даже словами и, махнув на прощание, пошла прочь.       Дома горел свет, а Гвен ощутила, что мандраж, сковавший её конечности перед разговором с Кастами, куда-то пропал. Отрешенная она шла вперед, наверняка зная, что вскоре предстоит сказать. Постучала в дверь, проигнорировав звонок, а через несколько секунд молча воззрилась на лицо матери, враждебно встретившей гостя.       — Пропусти, — устало сказала Гвен. — Довольно этого спектакля.       Мать отступила, Гвен прошла в холл, встретившись взглядом с отцом, пристально изучавшим её из полумрака лестницы.       — Где моя дочь? — спросил он металлическим голосом. — Я требую ответа, мистер Каст, а иначе…       — Да кончай ты этот цирк, — выпрямилась Гвен, бросив куртку на полку. — Что, не помог церковник? Если бы все было так просто…       — О чем вы говорите… — шепотом начала мать, но Гвен просто скинула ботинки и подхватила сумку, обернувшись на неё.       — Хватит прикидываться, — проронила она. — Я знаю, что вы знаете.       Отец изучал её глазами без слов, Гвен подняла взгляд и встретилась с взглядом отца, стараясь вложить в него сразу всё.       Не сказать, чтобы сразу, но Гвен всё-таки раскусила их. На её памяти ни отец, ни мать никогда не просили помощи у церкви, а все проблемы с дочерью, какие они себе воображали, были табу в обществе кого угодно. Когда Гвен ворвалась утром в свою спальню и увидела, что там произошло — их лица — она поняла, что до такого пути их могло довести только крайнее отчаяние. Отчаяние и страх. В случае с её семейством это было прекрасное сочетание.       — Это происки дьявола, — произнес коротко отец.       — Конечно нет, — поморщилась она. — А впрочем… как знать.       Пройдясь по холлу, она не отрывала взгляда от отца, впервые ощущая себя не просто сильнее его — она пугала его больше, чем он пугал её. Ощущение было почти триумфальным.       — Если экзорцист сможет вернуть меня обратно в тело — вызывайте, я согласна, — покивала она. — А пока что я пойду к себе и как следует высплюсь, день, знаете ли, был не из легких.       Она поравнялась с отцом, поднявшись на нижнюю ступеньку, снова бросив на него взгляд, от которого Марвина бросило в дрожь. Мать кашлянула, заперев входную дверь.       — Может быть, хочешь что-нибудь поесть? — спросила она, глядя на дочь, как на вражеского солдата. — Лазанью или пару помидор?..       — Хорошая попытка, у меня аллергия на томаты, — кивнула Гвен. — Приготовь омлет к тому времени, как я проснусь.       После Гвен тяжелым шагом поднялась к себе, а, закрыв дверь, прислушалась. Удивительно умиротворяющая тишина царила в доме Бирмингем — как никогда раньше.