Позарез

      Всю церковь объяло огнем. Марево приближалось, и Гвен уже чувствовала жар, обступающий со всех сторон. Посреди него, словно сам дьявол, стоял Мюррей в обличье её матери и тянул к ней руки, кажется, всерьез пытаясь затащить прямиком в ад.       — Гвен, его здесь нет! — выкрикнула Рипли где-то слева, — Нужно выбираться!       Выбираться куда? Можно подумать, есть хоть одно место на планете, где этот гибрид двух самых страшных её кошмаров её не достанет!       — Где тогда искать Солта? — просипела она, ощущая, как от дыма слезятся глаза. — Он должен быть в КТЗ! Если лаборатория не здесь, то где?       Сбоку от неё оказался Мюррей, вернее, его тело, с весьма знакомым шипением его рука вцепилась Гвен в плечи, в другой был зажат пистолет.       — Выстрелишь в свою дочь?! — вскрикнула Гвен, вырвавшись и встав напротив матери. — Я знаю, что ты меня всегда ненавидела, но не убьёшь же, в самом деле!       — Я всегда тебя любила, — ошарашенно заявила та, скривив лицо пастора в невиданной никем доселе гримасе сочувствия. — Но ты должна была понять, что есть благо!       — Я поняла, — покивала Гвен. — Спасибо тебе за этот урок!       — Пастор Мюррей пообещал, что спасет тебя, если ты подчинишься! — повторила мать. — Ты сможешь быть полезной!       — Ты дура, если поверила в это, — пораженно покачала головой Гвен, невольно горько рассмеявшись. — Неужели не понимаешь: ты здесь только потому, что он знает, что я тебя не позволю убить.       Мать осеклась, всего на мгновение, но в её взгляде Гвен увидела сомнение. Она взмолилась всем богам сразу, раз уж стояла посреди церкви, чтобы той пришло прозрение, но мать слишком сильно медлила, и пастор это заметил.       — Останови её! — проорал он так, будто это было единственно разумным решением, которое понимали все, кроме его сообщницы.       Он отшвырнул, как котенка, вцепившегося в него намертво Каста и для закрепления как следует врезал по какой-то из его частей тела каблуком. Увиденное придало решимости Гвен, она поняла, что не в силах спасти того, кто не ищет спасения. Улучив момент, когда мать снова двинулась на неё, она, как мечтала сделать много-много раз, как следует вмазала ладонью прямо по богомерзкой физиономии Мюррея и ринулась к выходу. Тело матери преградило путь, сзади на него попыталась кинуться Рипли, но пастор догадался об этом по приближающимся шагам и решил с размаху отшвырнуть её прочь.       Однако, видимо, своё новое тело и новое тело Рипли во внимание не принял: Рипли лишь остановила его тонкую женскую руку и заломила, заставив глухо выругаться. Увы, триумф продолжался недолго, свободной рукой Мюррей выхватил пистолет, но направить его дуло не позволяла поза, и потому он, размахнувшись, просто ударил Рипли в лицо. Она повалилась на пол, пастор перехватил пистолет и прицелился в лежащее у ног тело, когда неожиданно цокнул и поднял дуло вверх, словно остановив себя.       — Чуть не разнес эту чудо-головушку, — приговорил он, а после схватил с пояса рацию и проорал: — Сассекс, тело Ривьеры у меня! Нужна помощь!       — Не дождешься! — вскрикнул Каст, возникая позади него и набрасывая на шею золотистый поясок.       — Каст! — не слыша себя, возопила Гвен, вовремя вспоминая, что это всё ещё тело её матери, и она еще где-то там, заперта внутри. — Каст, нет!       Он опомнился и отпустил поясок. Мюррей не упустил возможности и со всей силы приложил ему в нос, а после схватил за волосы, прижав дуло пистолета к горлу.       — Довольно балагана! — проорал он. — Вы у меня на крючке, все!       В ту же секунду он невесомо закашлялся и, неожиданно опустив пистолет, задышал, словно припадочный. Гвен и Каст наблюдали без слов.       — Что за… Что вы со мной сделали?.. — просипел пастор, когда Гвен наконец выпрямилась, осознав, что происходит.       — Наконец-то!.. — вырвалось у неё, а после Гвен зашлась в отчаянном хохоте.       Мюррей склонился, ища за что схватиться, тут же его вывернуло. Каст и Рипли смотрели на представление ошарашенно, а Гвен наконец поборола смех.       — Неудачное ты выбрал тело для обмена, — подала голос она. — Я ещё днем подсунула матери вашу волшебную таблетку, чтобы не заложила меня, когда поймет, что я сбежала. Сладких снов, пастор Мюррей.       Тот осел на землю, яростно вращая глазами, не в силах произнести ни слова.       — Никакой… больше… пощады… сука… — прохрипел он, а после закатил глаза и упал лицом в пол.       Не веря своему счастью, Гвен вздохнула, только теперь поняв, что дыма в церкви стало слишком много. Легкие саднили, глаза разболелись, а голова кружилась до тошноты — пора было покидать церковь.       — Нужно валить отсюда, — скомандовала она, а после повернулась на притаившуюся в отдалении мать. — Забери своё тело, оно тебе, видать, ещё пригодится.       — Гвен… — проронила она, но дочь мотнула головой.       — Оставь при себе, — бросила она и махнула приятелям на выход.       Она слышала, как мать голосит в рацию Сассексу, чтобы тот вызвал пожарных, но в том, что она успеет спастись, сомнений не было, а об остальном думать не хотелось. Каст привел в чувство и помог подняться Рипли, троица остановилась, выбежав из церкви, едва сумев отдышаться. Рипли терла скулу по которой получила прикладом, Каст заметно прихрамывал на ногу, но серьезных повреждений, кажется, все избежали.       — Мы должны найти Солта, пока Сассекс не додумался переключить Мюррея обратно в свое тело, — сосредоточенно выдала Рипли. — Чёрт, где же носит Джейме…       — Джейме говорил, что Мюррей укрывал аппаратную, маскируясь под громкий звук. Может быть, какой-то завод или фабрика? — с трудом соображал Каст.       — Нет, он связывается с Сассексом по рации… — сама себе напомнила Гвен. — Звал его на помощь, значит он где-то рядом.       — Но здесь нет ничего, что издавало бы хотя бы какие-то звуки! — удивленно выругалась Рипли.       И в этот момент, словно евангелистский бог таки решил дать пастве подсказку, послышался треск. Крыша церкви стала заваливаться внутрь, а вслед за грохотом тишину вокруг огласил предсмертный гул органа.       — Вот он, звук! — ахнула Рипли. — Неужели это здесь?       — Ну, конечно, зачем ему уходить далеко! — вскинула голову Гвен.       — Помнишь, что сказала твоя мать? — схватил её за локти Каст. — Что Мюррей строил церковь на свои деньги, не подпуская к застройке государственных рабочих! Наверняка он расположил лабораторию под землей!       Это был какой-никакой план, но для того, чтобы отыскать спуск в катакомбы под церковью, нужно было как минимум туда вернуться. Троица вбежала в холл снова и затормозила, увидев, что пламенем объято почти всё. На их глазах прямо со стены со скрипом, больше похожим на рёв, съехал и с грохотом обрушился на пол массивный деревянный крест.       — Здесь мы точно не пройдем, — помотала головой Рипли. — Должен быть другой вход!       Сделав всего один шаг, Гвен поняла, что через эту пелену огня невозможно даже смотреть, не то что идти.       — Эй! Ребята! — послышался крик позади, все трое обернулись.       — Джейме! — обрадованно выдохнул Каст. — Аппаратная, похоже, под церковью!       — Не совсем так, — мотнул головой он, выводя их из здания, трещащего по швам. — Идем со мной!       Он резво побежал вниз по двору, свернув на набережную почти сразу, троица нагнала его уже у самой воды. Джейме не ошибся — в устье Анакостии стояли очистительные установки, гул реки здесь был много громче звуков органа. Друзья на мгновение остановились, помедлив, Рипли первой вскинула руку и показала на технические сооружения возле дамбы:       — Там дверь, готова поспорить, из туннеля есть вход в лабораторию!       — Проверим это, — кивнул Джейме, двинувшись следом.       Подбежав к двери, он попытался отпереть её, навалившись плечом и покрутив рычаг, но ничего не вышло. Однако буквально через мгновение дверь распахнулась и оттуда выскочил Сассекс.       — Сэр!.. — вскрикнул он, едва промаргиваясь на дневном свету и осознавая свою ошибку. — А, Лауден! Ты-то мне и нужен!       Он вцепился в Джейме, тот придавил его к стене, махнув головой другим. Гвен схватилась за край двери, не давая ей закрыться, Каст и Рипли вбежали внутрь, она собралась последовать за ними, когда Сассекс вырвался и ударил Джейме в нос, а следом вытащил нож.       Не думая, что делает, Гвен кинулась на него, ударив ногой в колено, Сассекс заорал, заматерился, отскакивая от Джейме, но следом довольно быстро очнулся и пошел с ножом на Гвен. Она попятилась, Джейме сделал шаг, встав между ней и Сассексом, тот злорадно заулыбался, крадучись наступая.       — Мюррей за твою отрезанную голову много бы отдал, сученыш, — произнес он, словно пытаясь отвлечь внимание.       — Он уже убил моего отца, так что меня в придачу не получит, — прошипел Джейме. Сассекс сделал выпад, кинувшись на Джейме с ножом, тот подставил ему подножку, но остановить не удалось, Сассекс стал валить его на землю, когда за шею его схватили чьи-то руки. Джейме вскрикнул от неожиданности, повалившись наземь, Сассекс захрипел — за горло его держал немой бездомный.       — Что… ты следил за нами? — ошарашенно выкрикнул Джейме.       Гвен сообразила, что надо помочь, и, подбежав, дала Сассексу в морду, используя все силы, что были в руках у Каста. Тот обмяк, уронив голову на грудь, нож выскользнул из его рук, бездомный отпустил его, позволив телу шлепнуться на землю. Он почти бегом подскочил к Джейме, помогая ему подняться.       — Кто ты такой? — изумленно глядя, пролепетал Джейме.       Немой отчаянно пытался что-то сказать, а после сдавил ладони Джейме в своих, поднес к лицу и неожиданно поцеловал, глядя ему в лицо так, словно видел в последний раз.       Джейме замер, даже Гвен оторопело остановилась, не в силах понять, что происходит. Старик смотрел в глаза Джейме неотрывно, будто пытаясь что-то сказать, и наконец тот углядел-таки что-то в этом взгляде.       — Не может быть… — поперхнулся вдруг Джейме. — Не может быть… Отец?..       Тот расплылся в отчаянной улыбке, замычал и закивал, как китайский болванчик, Джейме невольно расхохотался сквозь слезы.       — Ты жив! — вскрикнул он, заключая немого в объятия. — Ну, конечно, как я мог не догадаться! Упекли тебя в тело без языка…       На земле заворочался Сассекс, его рация скрипнула, и Гвен, подняв голову, в ужасе увидела, что к спуску к реке спешит собственной персоной Мюррей.       — О нет, Сассекс успел вернуть его в тело!.. — воскликнула она. Джейме обернулся и выпрямился.       — Беги, Гвен, мы справимся! — распорядился он. — Беги, спасите Солта!       Она не стала пренебрегать таким предложением и рванулась за дверь.       — Каст! Рипли! — выкрикнула она, и тогда дверь за ней захлопнулась.       Туннель погрузился во тьму, Гвен, не разбирая дороги, побежала вперед. Напоролась на что-то твердое и острое и повалилась на влажный пол.       — Чёрт… — прошипела она, потирая колени. — Каст! Где вы?       — Гвен! — раздался очень тихий голос откуда-то издалека, Гвен стала пробираться на звук.       Наконец забрезжил свет, глаза Гвен немного привыкли к тьме, и она сумела разглядеть в сиянии тусклых ламп два силуэта. Это придало сил, Гвен перешла на бег и вскоре нагнала Каста и Рипли в лабиринте коридоров. Выйдя, она оказалась в просторном, но затхлом помещении, полном металлических стеллажей, огромных машин, похожих на древние компьютеры, и капсул. На каталке, присоединенной несколькими проводами, лежал в бессознанке Солт, привязанный к ней ремнями, Каст как раз пытался его освободить, но ремни были запаяны и без режущего предмета он бы не обошелся.       — Мюррей здесь! — выпалила Гвен, врываясь в комнату. — Быстрее никак?       — Никак, — мотнул головой Уиллем, старательно распиливая ремни металлической плоской панелью. — Рипли, попробуй вон ту! Похоже на паяльник, может быть, сработает!       Рипли дерганными, торопливыми движениями стала распутывать провод от штуки, назначение которой явно было ей неизвестно, но стоило ей нажать кнопку на ручке псевдопаяльника, как он заискрил, а Рипли заверещала от боли.       Отбросив прибор, она схватилась за руку, матерясь, Каст и Гвен переглянулись. Со стороны входа послышались выстрелы, Гвен онемела. Именно этого она и боялась — что у кого-то из приспешников пастора найдется оружие, против которого у них ничего не было.       — Нужно спрятаться! — шикнула она, но выбежать они не успели.       Мюррей явно знал расположение аппаратной куда лучше гостей, а потому достиг её почти мгновенно и взял троицу на мушку.       — Хорошо, что вы сразу доставили сюда весь нужный материал, — покивал он. — Раз уж вы всё равно в курсе технологии, грешно изымать её из таких живучих носителей — только поменяем кое-что местами и всё. Сассекс! — выкрикнул он. — Подготовь ещё один стол для мистера Каста.       — Зачем я вам? — глупо выдал Каст, не зная, видимо, как еще потянуть время.       — Твое тело и мозг Ривьеры — самое удачное сочетание, — пожал плечами Мюррей. — Бабских истерик нам, конечно, не надо, так что я решил соединить смазливое личико с хорошими мозгами — глядишь, сгодишься на что-нибудь. Не пропадать же добру.       Сассекс подскочил слегка вяло, явно еще не оправившись после последнего боя, Гвен только сглотнула, не желая думать, что там теперь с Джейме и мистером Лауденом.       — Тело Каста и Ривьеры на стол, — распорядился Мюррей. — Как извлечешь датчики из тел девчонок — убей обеих.       Сассекс только удивленно повернулся, заряжая пистолет.       — Простите за замечание, сэр, — кашлянул он.       — Ну что тебе? — раздраженно плюнул Мюррей.       — Вытащить датчики можно и из трупов, — недвусмысленно намекнул Сассекс. Пастор вытянулся, даже на мгновение сбив себе прицел.       — Черт подери, ты прав!       И тут же развернулся, нацелив пистолет на Каста, и со щелчком взвел курок.