Семь причин, чтобы умереть

      Маленькая комната с выбеленными наспех стенами давила своей удушающей пустотой. Лампа издавала монотонный гул, режущий слух, а её тусклый, раздражающий свет придавал помещению ещё больше мрачности. Единственное окно было прикрыто пожелтевшими от времени жалюзи, которые когда-то, возможно, были белоснежными.       Изредка слышимый писк медицинских приборов не нарушал тишину, а лишь усиливал чувство безысходности и отчаяния. Сколько она уже здесь? Час? Два? Или всего лишь десять минут? Время в этой комнате шло иначе — медленнее, словно нарочно тянуло момент. Казалось, оно замерло, пытаясь остановить неизбежное, но это было иллюзией. Вместо спасения, оно приносило только больше страданий. «Время лечит», говорят. Но не сейчас. Не в её случае. Здесь его ход мог только усугубить: несколько переломов, разрывы сосудов, внутреннее кровотечение, кома — неутешительный, но слишком реальный диагноз.       Внезапный звонок телефона прорезал тишину, возвращая Катрину из оков атмосферы комнаты. Она мельком взглянула на экран, нахмурилась, быстро отключила звук и поднялась со своего места. — Он обязательно ответит за то, что сделал с тобой, — прошептала она, легко коснувшись руки лежащей в постели подруги. Её взгляд метался, надеясь уловить хоть какой-то отклик. Но Мари оставалась неподвижной, погружённой в глубокий, безмолвный сон.       Перед выходом девушка ещё раз обернулась. Она задержала взгляд на лице подруги — некогда жизнерадостной и сияющей, а теперь такой тихой и умиротворённой, словно Мари уже наполовину ушла в мир иной. Она отвела глаза, что-то отметив про себя, и решительно вышла из палаты.       За дверью её, словно тень, ожидал Себастьян. Стоял неподвижно, как будто чувствовал настроение своей хозяйки. Верный и молчаливый, он ждал приказа. Катрина украдкой взглянула на него и поймала себя на сравнении: он действительно был похож на преданного пса. «Знай он о моих мыслях, наверняка съязвил бы», — подумала она, но Себастьян оставался безмолвным. — Время, — коротко бросила Катрина, шагнув мимо него.       Демон кивнул, прекрасно понимая, что она имела в виду. Они покинули больницу, где врачи продолжали отчаянно бороться за жизнь Мари, и направились к месту встречи. Шаги его хозяйки были быстрыми и решительными, но демон заметил, как дрожат её руки.

***

— Оставь машину здесь. Дальше я пойду сама, — Катрина огляделась по сторонам, словно опасаясь лишнего взгляда, и добавила: — Всё время будь поблизости, но не привлекай внимания. Следи, чтобы он ни в коем случае не заметил тебя. — Как прикажете, госпожа. Он внимательно посмотрел на девушку, подмечая, как дрожат её колени. — Вы напуганы? Или Вам холодно? — О чём ты? — она, нахмурившись, бросила на него недоумевающий взгляд. — Ваши колени дрожат. А поскольку на улице сейчас достаточно тепло, смею предположить, что Вас что-то тревожит. Или, быть может, это волнение?       Девушка машинально посмотрела вниз на свои ноги, едва прикрытые короткой юбкой и чулками. Осознание того, что её волнение стало заметным, заставило её слегка напрячься. — Только не говорите, что это Ваше первое свидание? — насмешливый голос демона пробился сквозь её мысли. — Заткнись, — в её взгляде вспыхнула раздражённая искра. — Переживать из-за такого пустяка? Да ещё в подобной ситуации? — Как скажете, — улыбка не исчезла с его лица.       Катрина сжала кулаки, сделала глубокий вдох и попыталась взять себя в руки. Она замерла на мгновение, собираясь с мыслями, затем медленно выдохнула. Когда её внутреннее смятение улеглось, она выпрямила плечи и уверенно направилась к месту встречи.       Шаги становились всё медленнее, когда она приблизилась к огромному колесу обозрения. Она неуверенно оглядывалась, вглядываясь в лица прохожих. Каждый раз, когда что-то выбивало её из равновесия, она начинала чувствовать раздражение, но сейчас это чувство казалось ей полезным. Нервы, напряжение — всё играло ей на руку. Она должна была выглядеть слабой, невинной, как девушка, которая ищет защиту.       Она специально выбрала этот образ. Лёгкая юбка, чулки и белая рубашка — всё это казалось чужим, как будто она примерила маску кого-то другого. Но именно так, по её мнению, выглядела «идеальная девушка», о которой могли мечтать парни вроде него. Те, кого она обычно избегала. «Ты узнаешь меня. Я буду в тёмном шарфе и с двумя стаканчиками кофе», — сообщение, пришедшее накануне, звучало в её голове.       Девушка заметила его почти сразу. Парень, стоящий у перил с двумя стаканчиками кофе в руках, выглядел так, будто ждал её целую вечность. Тёмный шарф, небрежно намотанный вокруг шеи, и его расслабленная поза контрастировали с тем напряжением, которое охватило её.       Но несмотря на узнаваемость, она не побежала к нему сломя голову. Осторожность, укоренившаяся в её сознании, не позволяла ей действовать опрометчиво. Она сделала глубокий вдох и, придав своему лицу смущённое выражение, подошла ближе. — Извините, вы случайно не Лейзи? — её голос звучал неуверенно, но это было частью плана. — Мы ведь уже договорились общаться на «ты», Катрина, — парень широко улыбнулся, его взгляд стал теплее. — Ну что, застыла? Держи, это твое, — он протянул ей стаканчик кофе.       Она, играя роль смущённой девушки, аккуратно взяла стакан и, слегка улыбнувшись, сказала: — Спасибо. — О, Боги, в жизни ты ещё милее, чем в интернете, — его глаза буквально сверкали от восторга.       Ей пришлось заставить себя опустить взгляд и легонько отмахнуться: — Пожалуйста, не нужно меня так смущать.       Её жест вызвал у него ещё одну волну умиления, и парень рассмеялся. — Хорошо, обещаю не смущать тебя больше... но не уверен, что смогу сдержаться. Ты такая очаровательная.       «Как же отвратительно,» — мысленно отметила она, но на лице её сияла милая улыбка. — Ну что, пойдём прогуляемся? — предложил Лейзи, жестом приглашая её пройтись вдоль набережной. — Расскажешь мне обо всём.       Еще не привыкшая к своей роли, она согласилась, прекрасно понимая, что ей придётся удерживать это притворство до самого конца.       Она лгала ему с легкостью, как будто повторяла давно заученный текст. История про больного питомца, отчаянные вздохи, наполненные печалью, взгляд, который будто искал утешения. И, конечно, он поймал эту подачу — сочувственно кивал, мягко подталкивал её ближе, пытаясь хотя бы на мгновение завладеть её вниманием физически.       Пальцы Лейзи слишком часто касались её руки, будто случайно. Он ловко убирал с её лица невидимые пряди волос, находя оправдания для очередного прикосновения. Катрина терпела, но каждый раз чуть сжимала пальцы, заставляя себя не отшатнуться. Если бы её нутро могло говорить, оно бы уже кричало, требуя дистанции.       Что раздражало больше всего — он, похоже, не замечал этого. Или ему было всё равно. В какой-то момент он с улыбкой заметил: — Ты, наверное, просто ещё не привыкла. Такая невинная... но это делает тебя ещё очаровательнее.       Катрина сжала кулаки. «Очаровательнее?» Он правда считал, что эта её маска могла кого-то пленить? Глупец.       После прогулки по набережной они зашли в небольшое уютное кафе и некоторое время сидели и общались там.       После прогулки они зашли в небольшое кафе. Здесь было тепло, пахло свежесваренным кофе и ванильными круассанами. В отличие от набережной, здесь было меньше личного пространства — и Катрина почувствовала себя в ловушке. Она делала вид, что увлечена разговором, кивала, когда нужно, изредка смеялась — но на самом деле её внимание рассеивалось. Что-то в нём не давало ей покоя. Он говорил слишком складно. И в то же время, когда речь заходила о нём самом — он будто закрывал этот раздел, как неинтересную книгу. — Честно признаться, ты такая милая. Мне очень приятно с тобой общаться, — Лейзи улыбнулся, слегка наклонившись ближе.       Катрина ответила привычной, чуть смущённой улыбкой, но в голове её промелькнула едкая мысль: «А ты искусный лгун. Хотя до обольстителя тебе далеко. Ты же не Себастьян». — Мне тоже так легко с тобой общаться, — спокойно ответила она, изображая задумчивость. — Такое чувство, что я тебя уже давно знаю. — Правда?       «Конечно, ведь я изучила всё, что только можно было найти о тебе в сети». — Да, — она просто кивнула. — А я думал, только у меня такое ощущение, — он вновь улыбнулся. — Это же прекрасно, что нам так хорошо вместе. — Верно... — Катрина выдержала паузу, затем с лёгкой небрежностью добавила: — Но знаешь, немного неловко, что мы говорим только обо мне. Ты за весь день ни словечка не обронил о себе.       Лейзи слегка пожал плечами, будто этот вопрос застал его врасплох. — Ох, извини. Просто я не привык говорить о себе. Мало кто вообще интересуется моей жизнью. Да и рассказывать особо нечего. Я самый обычный парень, что тут ещё сказать.       Катрина мягко улыбнулась, но в глубине сознания вспыхнуло предостережение. «Слишком подозрительно».       Но она не хотела торопить события. Пока что.       Пара еще некоторое время оставалась в кафе, их разговор легко переливался с одной темы на другую — точнее, разговор вёл Лейзи. Он оказался настоящим мастером болтовни, если дело не касалось его самого. Он рассказывал шутки, вспоминал забавные случаи из «студенческой жизни» и обсуждал последние новости, а Катрина, периодически кивая и делая задумчивый вид, лишь подливала масло в огонь редкими вопросами. Она даже не заметила, как за окнами кафе сгустились сумерки. — Ого, уже вечер, — парень откинулся на спинку стула и бросил взгляд на улицу. — Время летит незаметно. — И правда, — отозвалась Катрина, машинально проследив за его взглядом.       За стеклом, среди потока прохожих и парочек, она заметила одинокую фигуру, вальяжно раскинувшуюся на лавке. Себастьян. Он не смотрел в её сторону, казалось, полностью погружен в собственные мысли. Девушка мысленно усмехнулась — этот демон всё больше напоминал ей преданного пса, терпеливо ждущего свою хозяйку. Но её самодовольство продлилось недолго.       Рядом с Себастьяном появилась девушка. Она наклонилась к нему, что-то сказала, чуть запрокинула голову и рассмеялась. Катрина видела только профиль демона, но могла поспорить, что на его лице скользила довольная ухмылка.       Мысленная усмешка девушки моментально превратилась в раздражённый оскал. Её пальцы судорожно сжали край скатерти. Себастьян, словно почувствовав её взгляд, наконец повернулся в сторону кафе. Их взгляды встретились. Катрина сжала зубы — да, он определённо издевался. В его прищуренных глазах застыло откровенное веселье, а уголки губ заметно дрогнули вверх.       Какого черта он вытворяет? — Эй, ты меня слышишь? — Лейзи помахал рукой перед её лицом. — А? Что? — Катрина моргнула, быстро вернувшись в реальность. — Я говорю: уже поздно. Давай я тебя провожу?       Она быстро перевела взгляд с парня обратно на Себастьяна, который, очевидно, с большим удовольствием наблюдал за всей сценой.       Катрина сжала кулаки, сделала глубокий вдох и натянула на лицо самую искреннюю улыбку, на которую была способна. — Ох, это было бы просто замечательно! — с преувеличенной благодарностью выдохнула она.       Покинув здание, они направились в сторону ближайшего метро. Вечерний Лондон жил своей привычной жизнью: редкие машины лениво катились по мокрому асфальту, уличные фонари заливали дороги теплым светом, а издалека доносился шум уличных музыкантов. — Слушай, а может, к черту, это метро? — внезапно предложил Лейзи. — Толпа, духота, недовольные пассажиры… Испортим весь этот замечательный вечер.       Катрина скептически посмотрела на него: — И что ты предлагаешь? — Просто прогуляемся пешком. Я провожу тебя до дома. Как тебе?       Она сделала вид, что задумалась. В действительности, этот вариант её устраивал. Ещё в самом начале игры она дала Лейзи вымышленный адрес, так что была не против пройтись до "своего" дома. — Думаю, это прекрасная идея, — в конце концов согласилась она, и парень довольно улыбнулся. — Ну вот и договорились.       Они неспешно шли по улочкам, поддерживая ту же лёгкую, ни к чему не обязывающую беседу. Время от времени Лейзи смеялся, а Катрина вставляла в разговор задумчивые вздохи и игривые улыбки, искусно поддерживая образ наивной девушки, попавшей под его обаяние.       Однако чем дальше они удалялись от людных улиц, тем меньше становилось прохожих. Гул большого города постепенно отступал, оставляя после себя лишь пустые переулки, приглушённый свет фонарей и тихий шелест листвы под ногами. Катрина начала ощущать нарастающее беспокойство. — Да не переживай ты так. Я знаю короткий путь к той улице, которую ты назвала.       Она кивнула, стараясь скрыть внутреннее напряжение. Конечно, он не мог знать, что адрес ложный, но что-то в его голосе и поведении начинало её тревожить. Однако возражать было бесполезно — если она сейчас покажет хоть намёк на недоверие, это может вызвать подозрения. — Вот, здесь свернём, и мы почти на месте, — Лейзи повернул в узкий переулок, жестом приглашая её следовать за ним.       Очередной поворот, и Катрина осознала, что совершенно не понимает, где они находятся. Узкий переулок с высоким забором по одну сторону и глухой стеной по другую внушал тревогу. Единственное, что хоть немного ее успокаивало — мысль, что где-то неподалеку должен быть Себастьян. — Эм, Лейзи, мне кажется, это тупик, — она попыталась всмотреться в темноту перед собой и повернулась к парню. — Да? Похоже, мы свернули не туда, — он пожал плечами, но не сделал ни шага назад. — Тогда пойдем обратно, здесь… как-то жутко, — девушку захлестнула волна беспокойства, но Лейзи, напротив, выглядел слишком расслабленным. — Жутко? — он усмехнулся, делая шаг вперед. — Мне кажется, здесь просто замечательно. Тихо. Спокойно. Темно.       Катрина инстинктивно отступила, но вскоре наткнулась спиной на холодный камень. Стена. Черт. — Ты… начинаешь меня пугать, — голос дрогнул, хоть она и старалась этого не показывать. — О, не стоит. Я ведь не причиню тебе вреда, — он склонил голову, наблюдая за ней с легким интересом.       Девушка сжала кулаки, но тело не слушалось. Всё внутри словно сковал липкий страх, холодными пальцами пробежавшийся по спине. Она всегда думала, что в таких ситуациях надо действовать — кричать, бить, вырываться. Но сейчас её дыхание стало прерывистым, а мысли путались, застывая в оцепенении.       Парень, напротив, будто наслаждался её беззащитностью. Его взгляд лениво скользил по её лицу, как будто он изучал картину в музее, медленно смакуя каждый штрих. — А ты и правда очаровательна, когда дрожишь, — он склонился чуть ближе, позволяя своим словам проскользнуть по её коже вместе с горячим дыханием.       Она стиснула зубы. Паника уступила место ярости. — Ты — мразь, — её голос был наполнен отвращением, но в нём всё ещё скользили нотки слабости. — Оу, какая грубость. А я ведь ещё даже не начал, — его рука дернулась, собираясь схватить её за подбородок.       Но прежде чем он успел прикоснуться к ней, его резко отбросило в сторону. С глухим звуком парень врезался в стену, но, удержался на ногах. Он вытер кровь, стекающую из уголка рта, и, несмотря на удар, лишь хмыкнул: — А я уж подумал, что ты не появишься, демон, — он повернул голову и нахмурился. — Честно говоря, в какой-то момент мне даже показалось, что тебя вовсе нет. Это было бы совсем скучно. — А ты, должно быть, совсем потерял инстинкт самосохранения, раз почувствовал моё присутствие и всё же осмелился прикоснуться к госпоже, — раздался холодный, насмешливый голос.       Катрина едва повернула голову. На границе света и тьмы стоял Себастьян. Тень от фонаря мрачно очерчивала его силуэт, а в малиновых глазах плескалось нечто хищное. Демон шагнул вперёд, а его улыбка стала шире, но в ней не было ни капли добродушия. — Ты серьёзно полагал, что сможешь тронуть её и уйти безнаказанным?       Лейзи усмехнулся, но теперь в его улыбке чувствовалась лёгкая нервозность. — Кажется, наш вечер становится менее скучным.       Девушка с изумлением наблюдала за разворачивающейся сценой. Парень выглядел почти расслабленным, лениво качая головой, будто все происходящее его только забавляло. Но что-то в его манере держаться казалось слишком нарочитым — слишком показным. Себастьян же сохранял холодную невозмутимость, но в его позе было едва уловимое напряжение, будто он просто ждал удобного момента. — Интересно, — вдруг заговорил демон, склонив голову набок, будто рассматривая Лейзи как диковинный экспонат. — Я полагал, что грех Лени должен быть воплощением апатии, безразличия. А ты, похоже, чересчур увлечен этим маскарадом. — Лень? — переспросила она, переводя взгляд с Себастьяна на парня. — Какого черта?..       Парень в ответ лишь усмехнулся, чуть склоняя голову, будто признавая правоту демона. — Ну вот. Я уж думал, придется объяснять в деталях. — он картинно вздохнул, словно его обременили ненужными хлопотами. — Тебе не кажется, что ты слишком торопишь события? Дай хоть насладиться моментом. — Ты уже достаточно насладился, Лень, — ровным, но жестким голосом парировал демон. — Хватит издеваться над душами, которые тебе не принадлежат.       Катрина почувствовала, как у нее похолодели пальцы. Ей уже было не до маски безразличия — в груди закипал гнев. — Это ты… — тихо начала она, но голос ее предательски дрогнул. — Это ты стоишь за тем, что случилось с Мари и Ребеккой?       Лейзи демонстративно закатил глаза, как будто его раздражал сам факт подобных обвинений. — Ой, да ладно тебе, — отмахнулся он. — Давай не будем драматизировать. Всего лишь пара заблудших душ, которые, признаться, сами не слишком сопротивлялись. Я ведь даже не заставлял их… особо. Всего лишь немного… подтолкнул. — Ублюдок… — прошипела она. — Вот опять, — Лейзи закатил глаза. — Такие грубые слова. Неужели мы не можем просто… поладить? — Поладить? — Себастьян скривил губы в ухмылке. — Как же, разумеется. Ты ведь так доброжелателен, что только что пытался склонить мою госпожу к… — он сделал вид, что подбирает слова, — …дружескому сближению? — О, так ты все видел? — лениво протянул парень, пожимая плечами. — Ладно, признаю, слегка перегнул. Но не думай, что я настолько глуп, чтобы провоцировать драку, в которой у меня нет шансов. Ты ведь не собираешься устраивать здесь побоище, правда?       Катрина уже готова была рвануть вперед, но Себастьян, не отрывая взгляда от своего собеседника, поднял руку, останавливая ее. — Не здесь, — одними губами произнес он. — Ха! — Лейзи рассмеялся. — Пусти ее. Хочу прикоснуться и к ней тоже.       Но даже за его внешней бравадой девушка увидела то, что искала — легкое напряжение в позе, чуть ускорившийся ритм дыхания. Он боялся. Может, совсем немного, может, лишь на уровне инстинкта, но он знал, что Себастьян не оставит это просто так. — Ты убил их? — спросила она ровным голосом, хотя внутри все клокотало.       Лейзи сделал вид, что задумался. — Хм. Убил? Как-то слишком громко сказано. Давай так: я создал подходящие условия, и они сами сделали выбор.       Девушка сжала кулаки. Она чувствовала, как Себастьян внимательно следит за ней, но не вмешивается. Он ждал ее реакции. — Я убью тебя... — прошипела она. — О, такая бойкая и смелая. Но скажи, где же была ты, когда твоего папочку убивали? — парень усмехнулся и, слегка наклонив голову, насмешливо изогнул бровь. — Что тебе известно о моём отце?! — Я лично о нём ничего не знал. — Лейзи лениво пожал плечами. — А вот он… копал глубже, чем следовало. За что и поплатился.       Катрина с трудом сглотнула. — Т-ты… Это ты виновен в их смерти!       Она рванулась вперёд, но крепкие пальцы Себастьяна удержали её на месте. — Спокойнее, малышка, — Лейзи ухмыльнулся, глядя на неё, как на разъярённого щенка. — Я никого не убивал. — Чертов ублюдок… — её голос дрожал от ненависти. — Не смей насмехаться надо мной! — Да я и не думал, — он театрально вздохнул, запрокидывая голову назад и лениво проводя рукой по волосам. — Ладно, сознаюсь, за мной был грешок. Я имел отношение к их смерти, но не больше, чем остальные.       Она замерла. — Остальные?       Парень довольно ухмыльнулся. — О, детка, ты ведь не думала, что я один, правда?       Себастьян, наконец, двинулся вперёд, его взгляд был холодным и выверенным. — Ты не действовал в одиночку, это очевидно. Где они? — его голос прозвучал как приказ. — Ох, какой ты прямолинейный… Думаешь, я вот так просто всё расскажу?       Он улыбнулся, прикладывая ладонь к подбородку, изображая задумчивость. — Хотя… если ты хорошо попросишь, я подумаю над этим.       Едва он закончил фразу, как в следующий миг его спина с глухим ударом впечаталась в холодную кирпичную стену.       Глаза Лейзи расширились — он даже не успел заметить, как это произошло. Себастьян сжимал его горло, не позволяя выдохнуть. — Я думаю, твоя жизнь — хорошая цена за информацию, — его голос звучал спокойно, почти буднично, но в алых глазах плясал огонь.       Но парень лишь усмехнулся пустой угрозе и с хрипотой проговорил: - Ч-что ты мне можешь сделать?       Губы демона изогнулись в жестокой улыбке. - Похоже придется показать тебе, на что я способен.       Глаза Себастьяна вспыхнули алым светом, малиновым отблеском, отразившимся в мраке переулка. Воздух тяжело осел на плечи, сдавливая грудь, мешая дышать. Мир вокруг словно сжался в тесное, удушающее пространство, где даже звук шагов отдавался глухим эхом. Катрина почувствовала, как её тело перестало повиноваться — ноги словно приросли к земле, а в груди разлился парализующий страх. Она не могла двинуться. Не могла даже отвести взгляд от той тени, что сливалась с демоном, принимая хищные, зловещие очертания. — С-Себастьян… — её голос был едва слышен, но даже этого хватило, чтобы слуга повернул голову в её сторону.       Его взгляд пронзил её, и Катрина вновь увидела тот самый свет в его глазах — завораживающий, властный, нечеловеческий. Едва уловимое спокойствие пробежало по телу, заставляя дрожь ослабеть. Но этот краткий миг завершился, как только демон вновь сосредоточился на своей жертве. — Ты готов говорить? — его голос теперь больше напоминал рык.       Лейзи побледнел. Он знал, что связывается не с обычным демоном, но и представить не мог, что разница в силе окажется настолько ошеломляющей. Его дыхание сбилось, сердце бешено заколотилось в груди. — Я… я скажу! — хрипло выдавил он, чувствуя, как стальная хватка ослабевает лишь на мгновение. — Он… Он копал под нас. Нашёл информацию… на каждого. Нужны были документы… у него дома… Они хотели просто их забрать… но решили наказать его.       Катрина затаила дыхание, впитывая каждое слово. Её разум дрожал от напряжения, но она заставила себя слушать. — Ты плохо расслышал вопрос, — ледяным голосом прервал его Себастьян.       Парень вздрогнул, а затем захрипел, когда демон вновь вдавил его в стену. — Они среди людей… — простонал он, — рядом… в городе.       Себастьян с лёгкостью отшвырнул его в сторону. Лейзи ударился о кирпичную кладку, его тело безжизненно сползло вниз.       Девушка сглотнула. Удар был настолько сильным, что ей показалось, будто ещё немного — и парня можно будет просто соскрести с этой стены.       Демон медленно подошёл к нему, разглядывая снизу вверх. — Этого недостаточно, — его голос был спокойным, но в нем слышалось что-то опасное, что-то, от чего хотелось бежать без оглядки.       Лейзи закашлялся, на губах выступила алая кровь. — Они… — хрипло пробормотал он, — они скрываются среди людей… Сеют грехи в их души… — Боишься? — Себастьян чуть склонил голову, разглядывая его, как исследователь рассматривает насекомое. — Т-ты… даже если убьёшь меня… меня ждёт следующее воплощение… — Но это будет долго... и мучительно, да? — в глазах демона вспыхнул огонёк откровенной жестокости. — Пожалуйста… Я сказал всё, что знал… — Умоляй, — Себастьян ухмыльнулся, и в этой ухмылке не было ни капли милосердия.       Грех затрясся. Опустился на колени, запрокинув голову, жалкий и беспомощный. — П-прости… Не убивай…       Демон лишь усмехнулся. — Чем же ты лучше людей, Лень? — в его голосе скользнуло презрение. — Сейчас ты стоишь на коленях и молишь о пощаде, так же, как и те, кого ты поглощаешь.       Парень судорожно сглотнул, но сказать ничего не успел. — А я-то надеялся встретить достойного противника… — голос Себастьяна с каждой секундой становился всё ниже, всё холоднее, обволакивая пространство зловещей тенью. — А вижу перед собой ничтожество.       Катрина вздрогнула. Тьма вокруг сгущалась, будто мир утопал в её вязких щупальцах. Она хотела сделать шаг вперёд, но ноги подкосились, дрожа, она упала на колени и уперлась руками о землю. В ушах звенело, а в груди разливался ледяной ужас.       Впервые… впервые она испытывала такой страх перед ним. — Похоже, пора тебя огорчить, но ты - цель заключенного мной контракта. Ты и твои маленькие "друзья". — Себастьян приблизился настолько, что их разделяли считанные сантиметры. — Поэтому мне придётся тебя убить. — Н-но… зачем тогда всё это?! — парень вздрогнул, взгляд его метался в поисках выхода, но путь был отрезан. — Нужно же как-то развлечься, — демон усмехнулся, облизнул губы и оскалился, словно зверь, загнавший жертву в угол.       Себастьян взглянул на девушку боковым зрением, принимая ее состояние, и чуть прищурился. — Госпожа, не смотрите, — его голос был безапелляционным. — Не поднимайте взгляд. Заткните уши и пойте. — Что? — губы Катрины дрогнули, но она так и не успела договорить. — Делайте, что я сказал!       Её сердце дало сбой, но она повиновалась. Закрыв глаза, она крепко зажала уши руками и начала напевать.

"How can you see into my eyes like open doors"

      Тьма разливалась вокруг, сгущаясь, словно живая, обволакивая стены и скрывая очертания переулка. В воздухе, точно сгоревшие клочья бумаги, кружились чёрные вороньи перья. Они появлялись из пустоты, плавно опадая, но, едва коснувшись земли, растворялись, становясь частью той всепоглощающей бездны, что медленно охватывала их.       Лейзи рванулся, но тут же осел на землю, его тело больше не слушалось. Из мрака вытянулись тонкие, словно паутина, цепи — они сомкнулись вокруг его запястий, грубо рывком вдавливая его в стену. Веки затряслись, губы раскрылись в безмолвном крике, но воздух сдавливал грудь, не давая выдохнуть.       Перед ним нависла фигура, больше не похожая на человека. Изменяясь с каждым мгновением, она словно искала свой истинный облик, мерцая, переливаясь тенями. Лишь два огненных глаза оставались неизменными, впиваясь в него взглядом, полный голодного наслаждения. Демон приближался. Его улыбка, раздвигаясь, обнажила острые, звериные клыки.

"Leading you down into my core"

      Голос её дрожал, но Катрина пела, крепко зажав уши ладонями. Она не могла видеть, что происходит перед ней, но чувствовала — воздух стал вязким, тяжелым, словно густой туман оседал на плечи. Вибрация шла по земле, проникая в тело, заставляя внутренности сжиматься в болезненном предчувствии.       Холод пронизывал до костей, отчаянно подсказывая, что если она ослушается, если увидит, что сейчас происходит, то это навсегда останется в её сознании — без возможности стереть.

"Where I`ve become so numb"

      Где-то рядом раздался хриплый, полузадушенный стон. Катрина судорожно вздохнула, едва удерживаясь от того, чтобы инстинктивно поднять голову. Её пальцы сжались в кулаки, ногти болезненно впились в кожу. Ладони уже не просто прикрывали уши, а намертво вдавливались в них, словно могли заглушить реальность.       

"Without a soul my spirit sleeping somewhere cold"

      Чей-то предсмертный вздох оборвался, сменившись мерзким влажным звуком. Катрина задохнулась, но продолжала петь, изо всех сил сосредотачиваясь на мелодии. Что-то горячее, липкое коснулось её кожи, стекло по руке. Девушка вздрогнула. Боже… Неужели это кровь?

"Until you find it there and lead it back home"

      Пение оборвалось на полувздохе. По плечу мягко скользнуло тёплое прикосновение — спокойное, уверенное, обволакивающее её, словно якорь, возвращающий из бесконечного кошмара. — Госпожа, всё кончено. Поднимайтесь, нам пора уходить, — голос Себастьяна прозвучал ровно, без привычной насмешки, без высокомерия. Лишь мягкое повеление.       Катрина медленно разжала пальцы, до боли сдавленные, и, не глядя, потянулась к протянутой руке. Крепкие пальцы сомкнулись вокруг её ладони, поднимая с земли. Ноги дрожали, не слушались, но ей всё же удалось устоять.       Она моргнула, заставляя глаза сфокусироваться, и попыталась заглянуть за его плечо. Сердце гулко стучало в груди. Там, за его спиной, был Лейзи. Или то, что от него осталось.       Но прежде чем взгляд успел уловить хоть какую-то деталь, на её лицо легла прохладная ладонь. — Вам не стоит этого видеть, — голос Себастьяна был спокоен, но в нём звучала странная, непривычная мягкость.       Катрина тяжело сглотнула. Всё тело налилось свинцовой усталостью. Она ещё раз вдохнула, но воздух казался слишком густым, застревающим в лёгких. Ноги не выдержали. Её силуэт шатко накренился вперёд, но падение было перехвачено.       Тепло. Надёжно.       Она уткнулась лбом в его грудь, не в силах даже сказать ни слова.       Себастьян молча подхватил её на руки, прижимая к себе так, словно она была самой хрупкой вещью в этом мире. И, не оглядываясь, направился прочь из этого места.