Мстители: история одного кота

Локи ждал возвращения Хугина. Можно даже сказать, терпеливо ждал. Его любопытство и талант находить неприятности уже привели сегодня к одному происшествию, которое заключалось в банке с краской: её он случайно (правда-правда!) опрокинул на стол, шкафы, пол и даже себя. Не желая слизывать с себя эту гадость, он попытался стряхнуть её: он пробежался, повсюду оставляя за собой красные отпечатки лап, кляксы и следы на стенах – там, где он пытался стереть с себя краску. Наверное, не стоило проверять, что это за странно пахнущие банки. И точно не стоило так упорно пытаться одну из них открыть. Теперь от него пахло так же странно. Он никак не мог решить, что хуже: этот запах или рыбная вонь. Когда Хугин наконец прилетел, поднырнув под стеклянную клетку, Локи поджидал его среди вездесущих теней. Ворон издал мягкий, негромкий звук – нечто среднее между бульканьем и квохтаньем, - и уронил к лапам кота свиток. Локи зацепил когтем ленту и потянул – она распустилась и осела на пол, хрупкая, словно заледеневшие лепестки. Пергамент развернулся, открыв написанные Хель строки –нарочитые линии, такие острые, что почти прорывали бумагу. Рискованную игру ты затеял. Но твои доводы безупречны, как и всегда, а сделка заманчива. Меньшего я от тебя и не ожидала. Я принимаю твоё предложение, бог коварства. Выражение лица Таноса явно того стоит. Локи заурчал, и пергамент охватило зелёное пламя. Он понаблюдал, как чернеют края, как разрушение распространяется к центру листа, словно гибель, несомая войной, после которой остаются только мёртвые земли; как пергамент сам собой начинает сворачиваться и рассыпаться черным пеплом, который ветер подхватывает и уносит в небо, чтобы смешать его с водой и добавить к несущимся облакам. Хугин каркнул и взъерошил перья: Сыграем ещё?, спросил он с надеждой. О, этот ворон всегда любил игры. Локи это знал – именно так он и уговорил Хугина ему помочь. Он был на посадочной площадке Геликерриера и наблюдал за отчаливавшим самолётом, когда на него спикировал ворон. Поймай меня, если сможешь, Локи!, воскликнул Хугин, узнав второго самого известного в Асгарде любителя шалостей и проказ. Один всегда с трудом ладил с этой птицей. Если поймаю тебя до того, как мы пройдём под следующим облаком, будешь мне должен, сказал Локи, обернув лапы хвостом. А если не поймаешь?, спросил ворон, подлетев поближе и усевшись на самолёт, и вскинул голову, чтобы посмотреть на кота. Тогда я буду тебе должен, ответил Локи, лизнув шерсть на плече. Договорились, сказал Хугин, взлетел и принялся парить над кошкой. Начали! Какое-то время Локи дал ворону насладиться игрой, прыгая и хватая лапами одну лишь пустоту, пока птица дразнилась и хлопала крыльями, рисуясь. Но за миг до того, как они пролетели над следующим облаком, Локи поймал его, напрыгнув на увернувшегося ворона: ударившись о стену, кот оттолкнулся от неё и умудрился схватить Хугина лапами и зубами прямо в воздухе, и оба полетели вниз. Услышав, что именно в итоге он должен сделать, Хугин охотно согласился – важные поручения он любил, к тому же оценил еду и возможность не возвращаться к Всеотцу: со стариком было чертовски скучно. А теперь ворон сидел и выжидательно смотрел на Локи. Сыграем теперь в другую игру, сказал бог. Называется «незаметно стащи всё, что блестит». Ты же любишь такие игры? Две черные тени, кошка и птица, заскользили по спящему Геликерриеру, собирая пружинки, ленточки, проводки, бусины, металлические колечки, булавки и всё прочее. … Наташа шагнула из комнаты и замерла: на мгновение сердце заколотилось быстро-быстро, словно стучало кулаком по ребрам, а вокруг неё всё было измазано красным, всё-всё – пол, стены… Способность мыслить разумно вернулась, как только она заметила слишком яркий отблеск и неестественный для крови цвет, а её ноздрей достиг химический запах. Заметила она и отпечатки лап. Пройдя по следам, она очутилась в лаборатории, где на полу валялась опрокинутая банка краски. Дыхание медленно успокоилось. Наташа вытерла ладонью лоб и, опустив взгляд, увидела на пальцах тонкую плёнку пота. Ох уж этот чокнутый кот… Как теперь всё это оттереть? Додумав эту мысль до конца, она содрогнулась, вспомнив, сколько красного на её счету. Как? Как оттереть всё это? Столько крови… Со стола сорвалась капля краски, и в звенящей тишине, стоявшей у неё в ушах, громко раздался характерный, влажный звук. И тишина звенела. Буквально. - Я и сам перепугался из-за этой краски. Наташа обернулась и увидела стоявшего в дверях Клинта. Она растянула губы в улыбке: - Я тоже, - коротко признала она. Затем в комнату вошёл Брюс. Вид у него был слегка позеленевший: он растирал в пальцах пятно краски и иногда нюхал её, словно пытался убедиться, что это совершенно точно не кровь. - Ладно. Кто додумался оставить на столе ведро с краской? – спросил он. Оба наёмника отрицательно покачали головами. Оба были растревожены не меньше и опускали глаза, словно пытаясь прикрыть ресницами тени, притаившиеся за гранью радужки. - Не знаю, но с удовольствием бы его треснул, - ответил Клинт. - Не надо, - сказал вошедший в лабораторию Тони, нахмурившись при виде красных теперь носков. – Это я оставил – закрашивал царапины на костюме. Должен был догадаться, конечно, что банка с краской и кот плохо сочетаются, - признал он, пытаясь улыбнуться. Выходило неубедительно. - Ну, хоть золотая краска цела, - добавил он оптимистично. - Лично мне кажется, что лучше бы это была золотая, - буркнул Брюс. – Извините, я пойду заварю чаю и потом вернусь, - и он вышел из комнаты, разминувшись в дверях со Стивом. - У меня у самого случился приступ паники, когда я открыл свою дверь, - сказал солдат, ставя на непокрашенную часть стола блюдо с вафлями. - Завтракать будете? Надеюсь, аппетит никто не потерял… и я принёс кленовый сироп вместо ягодного варенья, - добавил он, выставив на стол ещё и кувшинчик. - Я, пожалуй, позавтракаю, - сказал Тони; он подошел, вытащил тарелку из стопки, положил на её пару вафель и залил сиропом. - Сам делал? - Да, - улыбнулся Стив, пытаясь не показать, как он гордится этим фактом. - Фил показал мне сегодня, как их готовят. Первая порция, правда, сгорела, но потом я понял принцип и дело пошло на лад. - Спасибо за завтрак, - сказала Наташа, проглотив всплывшие воспоминая и заедая их вкус вафлями с сиропом. Клинт последовал её примеру, благодарно кивнув солдату. Брюс вернулся в лабораторию с чашкой чая и обнаружил всех остальных на диване (он был одним из немногих мест, не залитых краской), занятых вафлями. - Ты должен это попробовать, - пробурчал ему Тони с набитым ртом, показывая вилкой на вафли. - Фкуснятина! Когда Стив собирал тарелки, чтобы отнести их на кухню, один из экранов, где отслеживалось местоположение тессеракта, ожил и зачирикал, словно заводная птица. Брюс бросился к экрану. Остальные дружно повернули головы в его сторону. Он снял очки и вгляделся в экран. Его лицо приняло потрясенное выражение: он свёл брови вместе и даже приоткрыл рот. - О боже, - сказал Брюс, оглянувшись на их ожидающие взгляды. – Это в Нью-Йорке! … Когда Тор проснулся утром, у него на груди сидел черный кот, а черный ворон прыгал по подушке, каркая и что-то делая с его волосами. - Вы что тут творите? – потребовал ответа Тор, рывком садясь и тем самым заставив животных броситься врассыпную. От потряс головой, избавляясь от остатков сковавшего разум сна, и ощутил, как при этом ударились о кожу какие-то штуки, вплетённые ему в волосы. Он быстро встал, спотыкаясь, добрался до зеркала и громко застонал, увидев своё отражение. В его светлые, отросшие по плеч волосы были вплетены ленточки, бусины и какие-то странные металлические штучки. - Локи, это ты подбил Хугина на эту пакость! Кот завился у него в ногах и заурчал, пока Тор пытался выпутать из волос весь этот мусор. Попытка провалилась полностью. Он вздохнул, раздумывая, не попросить ли помощи у людей. Хугин считает, что тебе идёт, сказал Локи, прыгнув на постель и рассматривая оттуда громовержца. Тор поджал губы и повернулся к коту, смотря на того с упрёком: - А ты как считаешь? – рискнул он спросить. Я считаю, что у тебя сейчас просто потрясающее выражение лица. Тор принял ещё более сердитый вид, продолжая смотреть на брата: он нахмурил брови, так что глаза почти скрылись под ними, и сложил руки на голой груди. Вдруг Локи вскинулся, и его ушки встали ровно на макушке. Хугин каркнул, сообщив им, что ему уже пора лететь, иначе Мунин поднимет тревогу, и выскользнул в приоткрытое окно торовой комнаты. И тут в дверь постучали. - Тор! – послышался голос Тони. – Тор, кончай дрыхнуть и выходи! Мы нашли тессеракт! Тор подошел и открыл дверь. Человек при этом едва не рухнул на него. Тёмные глаза Тони были широко открыты и полны тревоги, а каштановые волосы - взъерошены и торчали в разные стороны. Он открыл рот, собираясь что-то сказать, но увидел бога грома и, сбившись, моргнул. - Слушай, мужик, что у тебя на голове? И последуй мудрому совету: не ходи в одних только штанах. Женщины тебя затопчут. - Э-э, - запнулся Тор и покраснел. - Да не парься, - легкомысленно отмахнулся Тони. – Одевайся и подтягивайся на мостик, к остальным. Можешь даже успеть перекусить по пути вафлей. - Итак, - сказал Клинт, занятый чисткой своего лука и сидящий на стуле; он перевёл взгляд на Фьюри: - По какой причине нас здесь собрали? Лично у меня есть незаконченное дело с одним пришельцем, и я собираюсь выяснить, есть ли у него глазницы. - А я согласен с птичкой, - заявил вошедший на мостик Тони, держа в руке чемоданчик с костюмом. - Меньше разговоров, больше дела. Ты же не собираешься заводить разговоры про мотивацию? Лично у меня она уже есть: башня Старка – это детище Пеппер. И если с ней что-нибудь случится, она меня убьёт, - пояснил он. – А я жить хочу, извините. Вошла Наташа. На ней был облегающий боевой комбинезон, а к поясу были пристёгнуты два пистолета. - Нат? – обратился к ней Клинт, глядя на неё с недоумением, - Ты что тут делаешь? Ты же не хочешь оказаться по колено в инопланетной войне… - Я пойду, - коротко ответила Черная Вдова, давая понять, что вопрос обсуждению не подлежит; подойдя ближе к лучнику, она добавила, тихо, чтобы услышал только он: - На моём счету достаточно крови. Я хочу это исправить. Он почти увидел кроваво-красную пелену у неё перед глазами, когда она на мгновение отвела взгляд. И кивнул. Следующим на мостик в спешке поднялся Брюс, за которым спешил Тор. - Извините, задержался на пару минут, - сказал Брюс, потянувшись поправить очки и вспомнив, что специально оставил их в комнате. – Пришлось сменить рубашку на ту, которая мне меньше всех нравится. - А я собираюсь сокрушить Иного за то, что он сделал с моим братом, - заявил Тор, пальцы которого сами собой потянулись к молоту; заметив, как при виде него все подняли брови, он добавил: - И любого, кто будет смеяться над моими волосами. Остальные Мстители оценили ленточки и колечки, после чего мудро решили оставить всё это без комментариев. - Так чего мы ждём? – спросил агент Коулсон, заработав тем самым сердитый взгляд от агента Хилл. Взгляд он проигнорировал. - Идите. И надерите задницы этим инопланетянам, - серьёзно напутствовал их Фьюри. - Ну вот, все всё слышали? – сказал Тони. Он поставил чемоданчик на землю, открыл и ступил внутрь: механические части поползли вверх по его ногам, формируясь и вставая на свои места, словно чешуя. Наконец защелкнулась лицевая панель. - Ну что, погнали? … Танос провожал взглядом сотни кораблей читаури: левиафаны без устали кружились на фоне галактики, так и напрашивающейся, чтобы её завоевали. Пока что корабли не отходили далеко от базы. Безумный титан предвкушал скорое открытие портала: как только битва в Мидгарде разгорится как следует, он двинется на Асгард. И там уже не будет бога грома, который мог бы их защитить.