Мстители: история одного кота

Локи закатил зелёные глаза, и взгляд его упал на пустой потолок комнаты. Тор закрыл его в комнате, в буквальном смысле – просто оставил здесь и запер дверь. Локи как раз размышлял, с чего это Тор решил, что он непременно здесь и останется. Но раз Тору приятно думать, что его брат в безопасности, пусть думает. В принципе, он и не планировал идти с ними. К битве Локи присоединится позже, а сейчас ему нужно кое-что сделать: как раз, когда все заняты и некому поинтересоваться, где он и чем занимается. Вот дурачки. Локи чувствовал, как манит, зовёт его к себе Иггдрасиль; проскользнув по трещинам в ткани реальности, он пришел в его объятия. Среди его ветвей всегда так спокойно. Все цвета здесь – не отражение света, а энергия, пульсирующая внутри, а само ясеневое дерево является единовременно и всем, и ничем: это всего лишь отражение разума, и каждый видит здесь то, что ожидает. Под его ногами формируются ступеньки, подстраиваясь под шаги, а потом распадаются пылью радужного моста (нет, больше, чем радуга – это все существующие цвета, их полный спектр). В прошлый раз, когда он проходил этой дорогой, он мчался в панике, не разбирая ничего вокруг, и само путешествие выглядело как вихрь тьмы, управляемый серебряными пальцами. Но сейчас у него было время осмотреться и насладиться прогулкой: ветвями, простирающимися над ним в бесконечность, неизмеримо огромным стволом, корнями, обвивающими миры и уходящими в их самую глубину… Всё это настолько выше понимания, что неуютно даже его разуму. Локи перевёл взгляд на руки, выставленные перед собой: они окрашены в живой, вибрирующий зелёный цвет. Магия определяет, кто он есть. (А не его происхождение) Здесь прохладно, но это приятная прохлада: не доставляющая неудобств, потому что находится она внутри, в каждой частице его существа. Это не внешний холод, что пытается пробраться до самых костей и сломать их, хрупких от льда. На то, чтобы пройти по этому пути, ушло всего несколько мгновений, но его разум при этом работал настолько быстро, что каждый миг реальности словно длился тысячелетия. И Локи четко вспомнил урок истории, когда королевский учитель рассказывал им с братом про Таноса. Тогда ас потчевал их приукрашенными рассказами о поражении безумного титана, о его необыкновенной силе и жажде крови, о том, как Один Всеотец победил его в битве и отобрал незаконченную перчатку бесконечности, с помощью которой тот планировал низвергнуть все девять миров. Один его не убил – Танос потерял равновесие и рухнул в голодную бездну, где и погиб. Потому что никто не мог там выжить. Но Танос выжил. Как и Локи. Но тогда об этом знать не могли. Недовольный бессодержательными разглагольствованиями, которые оставляли слишком много вопросов, Локи отправился в королевскую библиотеку и копался там часами, пока не нашел более подробное описание истории. Он не удивился, когда прочёл, что битва была совсем не такой славной и короткой, как рассказывал учитель, и что Всеотец – самое могущественное существо во вселенной (тогда Локи в это верил), - не мог справиться с титаном. Это была долгая, сложная борьба, в которой Один пытался помешать Таносу собрать оружие массового поражения. О перчатке бесконечности было написано мало, но из того, что Локи сумел найти, следовало, что камней бесконечности было шесть: камень души, времени, пространства, разума, реальности и силы. Камни были плодами Иггдрасиль: атрибутами вселенной, появившимися на ясене, словно выступивший древесный сок, который кристаллизовался в определённую форму. Здесь, среди импульсов тьмы и света, в них зародилась сила. Танос путешествовал по мирам в поисках камней и собрал их все. Он создал золотую перчатку, которая объединила бы их силу и после активации давала бы своему владельцу всемогущество, всеведение и вездесущность наряду с возможностью властвовать над всеми реальностями. Когда титан пал, большинство камней потерялись. В перчатку были вставлены только камни силы и реальности, которые Один положил вместе в королевское хранилище. Как-то раз Один показал перчатку Локи и Тору. По мнению Локи, это была огромная, уродливая штуковина: конструкция была слишком показушной и вычурной, а пальцы были сделаны из металла, соединенного по тому же принципу, как элементы доспехов. Но всё равно казалось, что сгибать их точно неудобно. На месте, где предполагалась костяшка указательного пальца, был мутный желтый камень, на месте костяшки безымянного – такой же мутный красный. Вокруг чувствовался осязаемый след магии, по ощущениям похожий на статическое электричество. Но его было недостаточно, мало для образования искры. Танос так и не активировал перчатку. Тот, кто написал книгу, скептически относился к возможности её активации, утверждая, что у Таноса были сложности со своим изобретением: асы успели разгромить его всё время растущую в числе армию и найти титана до того, как он успел активировать перчатку. Локи шагнул вперёд и очутился в мире огромной, пустой луны. На темных камнях его ботинки не могли оставить следов. Вдруг он замер и напрягся. Он понял, что перекинулся обратно в форму аса, когда ступил на эфирные пути, но, подняв руку к голове, он почувствовал, что из волос торчат мягкие треугольные ушки. Какой любопытный побочный эффект, подумал он и отправился дальше. На своём пути он узнал то место, где его пытали, и оставшиеся на пальцах когти машинально впились в ладони: он заставил себя глубоко вдохнуть, чтобы успокоиться. Сейчас он здесь по своей воле. Здесь, на этой луне, теперь никого нет - в этом он уверен. Читаури наверняка уже напали на Мидгард, а остальных Танос, скорее всего, в эту минуту ведёт на Асгард. Будем надеяться, что асы ожидали нападения и подготовились к нему. В любом случае, это не проблемы Локи. Бог беззвучно приблизился к огромному скалистому обрыву, с которого открывался чудный вид на необъятность космоса. Встав на колени, он стряхнул с поверхности мелкую темную пыль. Найдя интересующий его символ, он обвёл его когтем: раздался щелчок, на камне проявились незаметные ранее линии, и Локи легко поднял отделившийся кусок скалы. Здесь, в полости камня, лежала книга. Это был огромный, древний том в переплёте из кожи существа, определить видовую принадлежность которого Локи затруднялся. На корешке и обложке не было ни рун, ни иных символов. Но он, усмехнувшись, поднял книгу и крутанул её в руках: том пропал, оказавшись в пространстве, до которого дотянуться мог только сам бог. Он положил камень на место и присыпал горстью пыли – теперь никто и никогда не узнает, что тут произошло. Затем он ушёл – ступая по небу, которое сперва расступилось перед ним, а потом укутало в свои объятия. Он шагал по языку из звёзд, словно по броду из набросанных там и сям камней, а под ним могучей рекой перетекала бездна цвета обсидиана. Эта бездна могла, всколыхнувшись, легко проглотить его целиком, прожевать и выплюнуть обратно, словно комок шерсти. Подумав об этом, Локи не удержался и засмеялся. … - Танос, - поприветствовала титана Хель, опершись костлявым локтем о подлокотник в виде черепа, а подбородок поставив на иссохшую ладонь, - Чему обязана честью принимать тебя у меня в гостях? - Любовь моя, - сказал Танос, становясь перед ней на колени. Она холодно взглянула вниз, на титана: её глаза были то ли настолько черны, что стерлась граница между зрачком и радужкой, то ли, привыкнув к полумраку подземья, она утратила радужку в принципе. Часто поговаривали, что раньше у неё были голубые глаза. Но она никогда ни подтверждала, ни опровергала эти слухи. Хель протянула руку, и Танос поцеловал фалаги её пальцев. - Мой план работает, как и ожидалось, - с улыбкой сказал титан. - Скоро твоя армия возрастёт десятикратно. Хель встала и обошла его кругом. Платье вздыхало, касаясь подолом земли. Он же смотрел вперёд и не видел её усмешки. - Но без проблем не обошлось, - сказала она. И это был совсем не вопрос. - Йотунский карлик оказался проблемой, - признал Танос; его голос был при этом груб и ворчлив, и он с отвращением сплюнул: - Но я вытащу его из той дыры, где он прячется, и принесу в жертву нашему делу. Я приказал Иному и армии читаури схватить обманщика и привести ко мне – живым. - Ох, безумный ты титан, - сказала Хель, встав позади него и обняв руками за шею; она обхватила костлявыми пальцами квадратный подбородок Таноса и повернула его голову лицом к себе. – Ты – олицетворение всего, что только может пожелать озлобленный повелитель смерти. В то же время Хель скользнула пальцами здоровой руки в карман на броне титана и вынула оттуда зелёный камень, который тут же сунула в собственный карман. Его лицо было перекошено от вожделения – ей хотелось вышвырнуть его из комнаты и отдать Гарму в качестве новой игрушки, чтобы он точил об неё зубы. Но вместо этого она улыбнулась ему. Один камень есть, осталось ещё два. О, это будет весело! … Добравшись до башни Старка, Железный человек завис над посадочной площадкой и аккуратно опустился; Тор приземлился там же спустя секунду, и теперь они оба могли лицезреть Эрика Селвига, отступившего от устройства, внутри которого находился тессеракт. - Отключите эту штуку, доктор Селвиг, - приказал ему Железный человек. - Слишком поздно! Теперь его не остановить. Он хочет нам что-то показать. Новую вселенную! – сказа Эрик; его неестественно голубые глаза были широко раскрыты, и сам она благоговейно взирал на пульсацию тессеракта и жужжание механизмов. - Ясно, - буркнул Железный человек. Мужик был явно чокнутым, а теперь, когда тут примешался ещё и контроль разума, он стал однозначно безумен. Поэтому герой вытянул руки и выстрелил из обоих репульсоров: энергия выстрела срикошетила, как от силового поля, и ударила по хозяину, послав Тони кувырком по площадке. «Этот барьер состоит из чистой энергии. Он непроницаем», - сообщил Джарвис. Тор поспешил к Эрику, потерявшему сознание. Зарычав, он поднял молот и яростно атаковал устройство. То есть попытался. - Тор, не тро-, - попытался предупредить его Тони и только раздраженно вздохнул, когда бога отбросило назад: тот покатился по площадке. Забренчали колечки и бусины, по-прежнему вплетённые в его волосы. - Ладненько, - сказал Железный человек, глянул вниз и увидел Иного, который стоял на посадочной площадке, нагло ухмыляясь кровавыми зубами – так, что у Тони руки зачесались стереть эту усмешку с закованного в латунный доспех лица. Он направился вниз и как раз успел вовремя перехватить Тора, рвавшегося прямо там вышибить из твари дух. - Пусти меня! – яростно взревел Тор. – Я сокрушу его за то, что он помогал мучить моего брата! - Мужик, да успокойся ты, - зашипел на него Железный человек; в костюме его голос звучал странно, будто механически. – Если сейчас сделать всё правильно, то мы сможем выудить из этого типа информацию о его дальнейших планах! Тор мрачно на него посмотрел: в его взгляде было столько тёмного огня, что Тони показалось, что будь его костюм сделан из менее прочного металла, он бы уже начал плавиться. - Хорошо, - уступил Тор и высвободился из хватки Железного человека. – Но если он сделает хоть один неверный шаг… - Да-да, понял. Ты будешь его бить до стопроцентного издыхания, - ответил Железный человек и отправился вниз, к Иному: - Даю тебе последний шанс по-тихому свалить с планеты. Иной засмеялся: вернее, он издал странное, отвратительно хлюпающее скрежетание, как будто у него отказали лёгкие. Тони решил, что это, по всей видимости, был смех. - Ваша планета будет разрушена, - огрызнулся на него Иной и покрепче перехватил жезл шестипалой рукой. – А вся ваша раса – уничтожена. И вам никак этому не помешать. - Давай-ка лучше посчитаем, - сказал Железный человек и протянул затянутую в металл руку, будто действительно собрался картинно загибать пальцы: - На нашей стороне бог грома с силой удара, достойной царя горы; суперсолдат, он же живая легенда, умудряющаяся оправдывать все сопутствующие ожидания; человек с грандиозными проблемами в области владения собой, а ещё парочка профессиональных убийц. Ну а ты, здоровяк, умудрился выбесить каждого из них. - Это не имеет значения, - сказал Иной, блеснув красными зубами. – Вы все скоро умрёте. Или ты думаешь, что шесть человек могут противостоять целой армии? - У нас для этого есть Халк, - парировал Железный человек. Иной покачал головой и отчасти спрятал свои жуткие зубы, прекратив скалиться. Слово «Халк» ему явно ни о чем не говорило. Тони с трудом удержался от желания закатить глаза. Всё равно он в маске. - Слушай, ты просто не понимаешь, - продолжил герой. – Тут нет трона, как нет ни малейшей вероятности, что тебе удастся задуманное. Пусть даже явится твоя армия, пусть даже нам не хватит сил её остановить. Для тебя никакой разницы не будет. Потому что если мы не сможем защитить Землю, мы всё равно сумеем за неё отомстить. - Почему же для меня нет разницы? – риторически спросил Иной и вдруг выстрелил энергией жезла в Тони: того отбросило на посадочную площадку. Только там костюм наконец сумел выровняться и остановиться. Тор яростно взревел и бросился вперёд: он замахнулся Мьёльниром на Иного, который парировал удар своим жезлом. - Ладненько, - сказал Железный человек и посмотрел вверх: тессеракт тем временем выстелил в небо лучом синего света, который сложился в портал. В нем проявились незнакомые звёзды, обрамлённые колыхающимися краями - словно странными, синими волнами. Из портала стали вылетать читаури: они ехали на чем-то, напоминавшем летающие мотоциклы. - А вот и армия.