Мстители: история одного кота

Хугин влетел в тронный зал и уселся на плечо Всеотца, подпрыгивая от нетерпения. Один пристально посмотрел на птицу единственным, бледно-голубым глазом. Линия его рта сжалась, придав лицу грозное выражение. - Где тебя носило? Ты не поверишь, что я видел, прокаркал ворон, вспрыгнул ему на шлем и, наклонившись, уставился на Всеотца вверх ногами круглым черным глазом. Танос привёл армию прямо к твоим дверям. Всеотец вскочил на ноги и поспешил из зала, не обращая внимания на озадаченных слуг. - Уверен? Хугин крепко вцепился в рога на золотом шлеме и негодующе заскрипел: Ты же знаешь, я не могу тебе лгать! - Хеймдалль, труби в рог, - сказал вслух Один, прекрасно зная, что хранитель врат его услышит. Не прошло и секунды, как раздался долгий, низкий звук трубный звук. Он заполнил весь город, отразился дважды, трижды и прокатился по всему миру: все воины бросили свои занятия и поспешили взять оружие. И всё же, когда Хурин вспорхнул со шлема, а небо словно прорвал первый корабль читаури, Один осознал, что они не готовы. Он знал, конечно, что Танос придёт. С того самого внезапного визита, когда титан сообщил, что Локи у него. Это была тревожная мысль. Один знал, что мальчишка в курсе многих тайн, которыми легко злоупотребить или использовать в своих интересах. Знал он и то, что мальчишка был силён – Танос вполне мог превратить его в мощное оружие, с которым пришлось бы считаться. Локи попал в руки титана по стечению обстоятельств, крайне неудачному, но исправить тут было ничего нельзя – можно было только готовить Асгард к войне. Но Хеймдалль доложил, что Иной находится в Мидгарде, где и организовывает будущее нападение; что Мидгард будет примером и предупреждением, только после которого они двинутся на Асгард. Похоже, что Танос одурачил их, заставив поддаться ложному чувству безопасности. Пара слуг помогла Одину облачиться в доспехи. Затем он схватил Гугнир и поспешил к своей армии. Там он обнаружил Фригг: она, готовая к сражению и уже облаченная в собственный доспех, с мечом в руках выступала перед воинами, вдохновляя их словами на битву. Один вдруг вспомнил, за что именно он в неё тогда влюбился. Читаури обрушились на них. Зазвучали боевые кличи асгардцев, ринувшихся на захватчиков; могучие кличи вселяли надежду. Фригг осталась на замковой стене, удерживать свой участок. Когда она разрубила пополам первого читаури на летающем мотоцикле, она подумала о сыне, который был в руках этих существ, и прошептала сама себе: - За Локи. … Воздух внезапно заполнился летающими читаури, запахом раскалённого металла и горящей плоти. Железный человек пролетел вдоль улиц Нью-Йорка, привлекая внимание противника: многие читаури погнались за ним, чтобы быть сбитыми репульсорами Тони и отправиться в неконтролируемый полёт, обычно заканчивающийся об стену очередного здания. Вдруг через внутреннюю связь прорвался потрескивающий голос Наташи: - Старк, мы сейчас находимся от тебя на три часа, направляемся на юго-восток. - Вы что, заезжали по дороге в МакДональдс, что ли? – спросил Тони; в его голосе явственно ощущалось раздражение от того, что самолёт оказался таким медленным. По правде говоря, надо было просто взять да улучшить все эти штуковины, да вот только Старк был не в восторге от мысли, что ЩИТу достанутся его изобретения. - Сворачивайте в сторону парка. Я сейчас буду и приведу вам кучку врагов - знакомиться. Между небоскрёбами возник самолёт и открыл огонь, целясь по инопланетянам, сидящим на хвосте у Железного человека; затем, пролетев дальше, он завис у башни Старка, где усердно молотили друг друга Иной и Тор. Наташа обстреляла врага из пулемёта, который был установлен в хвосте самолёта, но выстрелы в основном пришлись на окна башни, разлетевшиеся со жалобным звоном. Иной повернулся к ней лицом, пересечённым черными полосами маски, и выстрелил энергией жезла – но в тот же момент в него врезался Тор, сбив прицел, и выстрел угодил в двигатель самолёта. Зарычав, Тор схватил Иного, поднял над головой и швырнул об пол, заодно от души пнув. Иной умудрился схватить свой жезл, перекатиться по полу и свалиться с башни, приземлившись на читаурянский мотоцикл. Взревевший Тор метнул ему вслед Мьёльнир. Тарахтящий, с перебоями работающий самолёт полетел вниз по спирали, будто обожжённый пламенем мотылёк; клубы черного дыма вырывались из его крыла, пока Клинт совершал жесткую аварийную посадку прямо на городской улице. Люк самолёта опустился, и наружу, где уже начинала бушевать схватка с инопланетными силами, выбрались Стив, Брюс и оба убийцы. «Сэр, к врагам подходит подкрепление», - предупредил Джарвис, и Тони, бросив взгляд в сторону портала, как раз успел увидеть, как сквозь голубые края проплывает огромный левиафан, закованный в чешуйчатую броню цвета обработанной латуни: ряды плавников загребали воздух, словно это была вода, а на спине топорщился острый гребень. Капитан Америка тоже посмотрел на портал, и его голубые глаза широко распахнулись от удивления: - Старк, ты тоже это видишь? - Видеть – вижу, - подтвердил Тони, летая над огроминой и вокруг неё, наблюдая за спрыгивающими с левиафана читаури. – Правда, пока не уверен, что верю тому, что вижу. Но я работаю над этим! Он активировал запуск сигнальных вспышек и завис в воздухе: левиафан ринулся в его сторону, задевая близко стоящие небоскрёбы и скаля зубы сквозь маску на морде. Как только чудовище бросилось на него, намереваясь сожрать, Тони кинулся наутёк: - Отлично, он погнался за мной, - отрапортовал он. – Передайте Баннеру, чтоб нацепил свой зелёный костюм – я веду ему гостей. Все подняли головы, наблюдая, как из-за поворота улицы вылетел Железный человек; спустя секунду крайний небоскрёб лопнул, потому что по нему прочертил плавник левиафана. Из облака стекла показалась морда, за которой проследовали прочие немалые части зверюги. - И в каком месте это гости? – прокомментировала Наташа, покачав головой; короткие рыжие волосы защекотали ей шею. Брюс пошел навстречу левиафану. Вслед ему Стив крикнул: - Доктор Баннер! Сейчас самое время, чтобы разозлиться. Брюс обернулся, послав ему ироничный взгляд; тем временем Железный человек направил левиафана вниз, на землю. Асфальт лопнул под напором бронированной чешуи, а брошенные вдоль улицы машины перемололо в порошок. - В то-то и состоит мой секрет, Капитан. Я всегда зол. Он повернулся: рубашка порвалась, кожа резко позеленела, и Халк впечатал кулак в нос зверюги. Под напором левиафана он проехался назад, но вскоре сумел крепко упереться ногами: по инерции бронированное тело извернулось и направилось вверх, изогнувшись под странным углом; броня развалилась под этим напором. - Погоди-ка, - сказал Железный человек и послал реактивный снаряд в открывшуюся плоть существа; полыхнуло оранжевым, и вокруг посыпались опалённые куски инопланетной твари. Клинт нырнул за машину, чтобы укрыться от них, а Наташа спряталась за Капитана Америку и его щит. Читаури, сидящие на зданиях, визгливо заорали в знак протеста, на что им был ответом рёв Халка. Но вспыхнувшая было надежда Мстителей быстро скуксилась, когда через портал начали проходить новые левиафаны. Одон. Два. Три. Четыре. Пять… - Вот черт, - ругнулся Тони. – А вообще, куда подевался Тор? … Локи завладело любопытство, и под превосходящими силами противника он начал читать книгу Таноса на ходу, пока перемещался по ветвям Иггдрасиль. А это, осознал он, ступив на усыпанное мелкими синими цветочками поле и ощутив запах дождя и трав, было не лучшей идеей. В Альвхейме ему делать было нечего. Но, ступив обратно на эфирный путь, он всё равно продолжил листать страницы, исписанные неразборчивым почерком титана, вчитываясь в слова и хмурясь. Что ж, Танос подошёл к своим исследованиям серьёзно. Но энергия Иггдрасиля струилась сквозь страницы: волна понимания, где язык вселенной развеивал все теории титана, едва не сбила Локи с пути, сбросив в Свартальфахейм. Тебе стоит быть помягче. И не надо так навязчиво, подумал Локи в адрес дерева и покачал головой, шевельнув черными ушками. Последнюю страницу он дочитывал, уже почти шагнув в Мидгард. Что, правда? Так вот как титан планирует активировать камни бесконечности в перчатке! Кровью и жертвой. Какое варварство, подумал Локи. К тому же редкостное клише, и вообще такие практики были в ходу ещё тысячелетия назад. Но титан – да, титан мог. И Локи прекрасно понял, кто является идеальным кандидатом в жертвы. Камни напрямую связаны с Иггдрасилем, и чтобы добраться до их силы, Танос планировал использовать кровь Локи – одного из созданий (если не единственного), наиболее крепко связанного с мировым древом во всех девяти мирах, обладающего сильной душой, талантом управления временем и пространством, гениальным умом, властью над реальностью и уникальным потенциалом в том, что касается магии. Этого хватит, чтобы активировать все камни, а перчатка потом обуздает их силу. Безусловно, были и другие способы разбудить энергию каждого камня, но это был самый быстрый, хотя и грубый… Локи вдруг осознал, что перед ним стоит читаури, готовый выстрелить ему в лицо. Инстинктивно он выставил перед собой книгу, которая и приняла на себя выстрел: разрушительная энергия впилась в обложку и проела в книге дыру, уничтожив всё, что было там написано. Ну и ладно. Книга всё равно ему больше не нужна. Локи швырнул в читаури жалкие остатки книги с такой силой, что тот был вынужден отступить на пару шагов; к тому моменту, когда враг очухался, в его горле уже торчал кинжал. Локи окружила группа читаури, но он вынес их волной чистой энергии: эта волна уничтожила всё в пятидесяти футах от бога и расшвыряла вокруг машины вместе с валявшимся мусором, разбив вдребезги металлические части и выбив стёкла. Использовать магию таким же образом снова он не рискнул – вокруг могли прятаться и люди тоже. Он инстинктивно навострил кошачьи ушки, услышав знакомый рёв. Локи помчался по улице в сторону этого рёва, уничтожая всех попадающихся ему на пути читаури метательным снарядами из металла и магии; некоторые, правда, умудрялись подобраться поближе, и их он наградил пинками и сломанными шеями. Его стиль сражения – быстрый и безжалостный. Уничтожая читаури, он не чувствовал ничего. … Тор догнал-таки летающий мотоцикл, размозжил голову тому читаури, что им управлял, схватил укутанного в плащ Иного и швырнул на землю. Жезл выпал из хватки шестипалой ладони и покатился следом по улице. Тор яростно взревел и опустил Мьёльнир на грудь Иного, с удовлетворением услышав звук трескающихся рёбер. Приговаривая: «Ты! Никогда! Больше! Не! Тронешь! Моего! Брата!», - он с каждым новым словом вновь и вновь ударял молотом по груди инопланетянина, пока от него не остался лишь очень избитый труп. - Что, волновался за меня? Тор резко обернулся и увидел Локи, который ухмылялся ему. В левой руке бог держал жезл. - Брат! – услышал Локи вопль Тора, после чего он очутился в очень-очень тесном объятии, а его подбородок упёрся в плечо бога грома. А потом его начали трясти. - Что ты тут делаешь? Ты же должен быть в безопасности! - Я не ребёнок, Тор, - ответил Локи, высвободился из рук светловолосого бога и усмехнулся: - К тому же с каких это пор я послушно выполняю то, что мне говорят? Посмотрев на Тора, бог в недоумении понаблюдал, как тот удивленно таращится на него, открывая и закрывая рот, будто рыба: - Локи… но почему у тебя кошачьи уши? Локи засмеялся, легко и весело, и Тор невольно улыбнулся. - Ещё у меня есть когти и хвост, - сообщил обманщик, продемонстрировав руки и задрав черный хвост, который до этого удачно маскировался кромкой одежды. - Это такой забавный побочный эффект. Я его исправлю потом, когда мне не будут мешать читаури со своей битвой. Во время этих слов Локи поднял жезл и выстрелил энергией в одного читаури, подкравшегося слишком близко к его отвлекшемуся брату. - Понятно, - сказал Тор, поняв намёк и переведя взгляд на их окружение, которое уже полнилось угрожающе шипящими врагами. – А почему ты используешь жезл Иного? - Потому что это мой жезл, - поправил его Локи. Они встали спина к спине: Тор раскручивал и метал молот, а Локи изничтожал врага вспышками голубой энергии. – Я украл у Таноса камень разума и создал этот жезл, когда мне удалось ненадолго сбежать от них. Тор не знал, что на это ответить. Поэтому, когда они добили последних врагов на этом пятачке, он предложил: - Пойдём поищем наших друзей! Что скажешь? Локи по привычке открыл было рот, чтобы заявить, что это друзья Тора, а не его, но остановился. Потому что он не был уверен. Он позволил себе надеяться, хотя позволять подобные чувства было опасно. До этого для него всё заканчивалось сплошным разочарованием. Но он кивнул брату, и Тор, схватив его, раскрутил молот и взлетел в воздух. Локи сердито нахмурился, хотя Тор и не мог этого видеть. Он как-то упустил из виду, что торово «пойдём» на самом деле означает «полетим». Он подумал, не вцепиться ли в брата когтями, но со вздохом решил, что не стоит. Ладно, так и быть. Его гордость стерпит такое унижение. Может быть.