Мстители: история одного кота

Железный человек с удивлением смотрел, как Тор нахально провоцировал левиафана: бог ударил молотом по морде существа, повернулся и ринулся прочь, увлекая чудовище за собой. Сделав круг вокруг здания, Тор обернулся, и на нем сомкнулись челюсти существа. Пасть закрылась, щелкнув зубами. - Тора что, только что проглотили? – спросил встревоженный Железный человек, адресуя вопрос шипящей внутренней связи. Ответил ему Тор. Голос у него бы отчасти раздраженный, а отчасти – весёлый: - Нет, Человек из Железа. То был не я. - Тогда кто?.. - Это была иллюзия, созданная моим братом, - продолжил громовержец; по связи послышался сдавленный смешок. – Зная Локи, могу предположить, что эта иллюзия смертельно опасна при проглатывании. Просто обожди немного. Под взглядом Тони по огромной туше чудовища прокатилась судорога, и левиафан вдруг нырнул носом вниз. Он упал, и из его безжизненно приоткрывшейся пасти вырвался клуб зелёного дыма. Тони пару секунд просто таращился на поверженное чудовище, приоткрыв рот – всё равно за маской этого не было видно. Выстрел пролетавшего мимо читаури сбил его с ног, и он кувырком прокатился назад, потом прицелился и отомстил обидчику. - У твоего брата странное чувство юмора, - заметил Тони, вперив взгляд во второго левиафана, появившегося из-за угла. По связи до него долетело нечто, звучащее примерно так: «Это точно… ауч!». - И это подало мне интересную идею, - Железный человек подлетел к твари и отправился прямо к ней в пасть: с костюма стартовали разнообразные ракеты и взорвались в центре левиафана, взрывной волной отбросив назад героя, обляпанного поджаристыми кусочками существа. И он, и чудовище рухнули на землю. Но Тони встал, а левиафан – уже нет. - Но у тебя правда странное чувство юмора! – пытался оправдаться Тор перед пихнувшем его в бок Локи: боги как раз ехали верхом на очередном монстре. Левиафан представлял более серьёзную угрозу, чем разрозненные группы читаури, и два брата, естественно, решили покончить с ним в первую очередь. - Лицемер, - фыркнул Локи и взмахнул рукой: броня существа вздыбилась, вонзившись в тело левиафана вместо того, чтобы плотно к нему прилегать; Тор же ударил по вздыбленной чешуе, загоняя её в тело, как гвозди – в дерево: - У тебя точно такое же странное чувство юмора – судя по тому, как легко мне удаётся тебя рассмешить. Они спрыгнули с чудовища, которое задёргалось и врезалось в здание: оно покосилось и картинно рухнуло, будто некто играл в масштабную дженгу и сделал неудачный ход. - Сколько ещё левиафанов осталось? – спросил по внутренней связи Стив. Ответил ему Клинт, который находился на крыше самого высокого небоскрёба, оценивая поле битвы и наблюдая за развитием событий; хотя сейчас поле его зрения ощутимо ограничивал левиафан, скользивший по улице прямо перед ним, едва не задевая плавниками карниз, где устроился лучник. - Насколько я могу судить, один, - проворчал он и выпустил стрелу в морду существа. Правда, вряд ли он нанесёт твари хоть какой-то ущерб, разве что разозлит… Лучник моргнул: стрела вдруг проплавила металлический доспех, и проплавленное пятно почему-то стало распространяться вдоль спины чудовища. Совсем рядом с Клинтом промелькнула вспышка голубой энергии и впиталась в доспех монстра, последовательно расплавляя его. Левиафан издал пронзительный, булькающий вопль, накренился и рухнул на землю, а лучник обернулся и увидел стоящего рядом Локи. - Я изменил атомную структуру металла, - объяснил бог, заметив, что Клинт широко распахнул глаза и шевельнул губами, словно пытаясь что-то сказать. - …Как ты тут оказался? – вопросил Соколиный глаз, которого происходящее более чем нервировало – он просто обязан был услышать, как кто-то подкрался столь близко. - Прилетел, - спокойно ответил тот, и Клинт не смог решить, сарказм это был или нет; Локи слегка наклонил голову, словно хотел задать вопрос, но ограничился утверждениями: - Теперь, когда левиафаны побеждены, нам с Тором нужно временно покинуть вас из-за срочных дел в другом месте. Надеюсь, ваша группа смертных воинов справится с оставшимися читаури. Лучник фыркнул, достал из колчана стрелу и застрелил врага, пролетавшего на своём мотоцикле – всё это, не отводя взгляда от бога: - Само собой. - Хорошо. С этим бог исчез: вот только он был на крыше, а мгновение спустя очутился рядом с Тором и Стивом, которые молотом и щитом выкашивали оказавшихся на земле читаури. - Брат, нам пора, - сказал темноволосый бог, присоединяясь к битве: он пнул одного врага, в то же время залпом энергии сбив ещё нескольких. Жезл рассек воздух со свистом – оба магических оружия крушили противников с умелой, свирепой яростью. Суперсолдату подумалось, что братья имеют за спиной опыт сражений длиной в несколько тысячелетий, не меньше. Сражаясь бок о бок с двумя богами, Стив вдруг осознал, какие же они оба высокие. На фоне Тора младший брат выглядит мельче – так казалось за счёт одной лишь мышечной массы. Однако, Локи был ниже ростом всего на дюйм, хотя и намного тоньше брата. Возможно, именно поэтому Стив и не осознал тогда, при первой встрече, какой Локи высокий – он стоял на фоне целой горы мышц, то есть своего брата. Оба бога были на несколько дюймов выше суперсолдата, и это ощущалось как дежавю: Стив вдруг почувствовал себя в сравнении с ними маленьким и слабым, как это было в детстве. После чудесной сыворотки он уже привык ощущать себя выше и сильнее остальных. - Но здесь ещё остались читаури! – возразил Тор, поймав молот и снова отправив его в полёт. - Мой долг – защищать Мидгард! - Также, как твой долг – защищать Асгард, - возразил ему младший. – Без сомнения, сейчас на них напали тоже, и там врагов гораздо больше. Разве непонятно, что это – всего лишь отвлекающий маневр? – в подтверждение своих слов он взмахнул рукой, и все читаури в этом квартале попадали замертво. Встревоженный Тор повернулся к нему: - Почему ты говоришь мне об этом только сейчас? – громовержец схватил Локи за плечи, но с трудом удержался от того, чтобы вытрясти из брата ответы. Это всё равно никогда не срабатывало. - Потому что я прекрасно знаю, что ты бы не бросил своих Мстителей, пока не уверился, что они справятся с оставшимися врагами, - сказал Локи, вопросительно поднимая брови: он знал, что Тору на это нечего возразить. - Мы дальше справимся сами, - заверил его Стив. Он вытер ладонью пот со лба и окинул взглядом разрушенную улицу: было заметно, что хотя визгливые вопли читаури не прекратились полностью, они уже не ощущались таким громким гвалтом, как прежде. Тор опустил руки, убрав их с тонких плеч, и повернулся к Капитану Америке: - Прости нас, - сказал он, - но мы должны вернуться в наш родной мир. Сметный понимающе кивнул, бросив вслед: «Действуйте». И помчался дальше по улице, где продолжала кипеть битва – уже значительно тише, ибо бешеное бульканье переросло в ровное кипение на медленном огне, которое ощущалось почти спокойно в сравнении с тем пеклом, что было вначале. Локи, не медля ни минуты, схватил брата за плечо и увёл их в эфир. … Тьма – цвет, подобный колебанию Бифроста, - затопила Тора; это странное ощущение бега, когда под ногами нет ничего, но ты всё равно не падаешь. Он успел уловить образ мирового древа до того, как зажмурил глаза, и теперь этот образ пульсировал, постепенно выцветая, на его веках. Он отдалённо чувствовал, что вот-вот потеряет сознание, и четко ощущал каждый резкий вдох – то, как легкие наполняет ничто. Он покрепче сжал руку Локи, позволяя брату вести его за собой. Облегчение волной накрыло бога, когда путешествие закончилось: он упал на колени и зажал ладонью рот, борясь с чувством тошноты. Тело до сих пор ощущалось так, словно его разобрали на части и попытались собрать снова, поэтому ушло несколько минут, прежде чем он наконец поднял голову и осознал, что они находятся не в Асгарде. Над ними возвышался огромный черный пёс: собака сидела на задних лапах, а с её языка скатывались красные капли, просачивающиеся сквозь зубы. Пёс уставился на них жёлтыми глазами, мерцающими: казалось, словно собака была скульптурой с прорезанными глазами, внутрь которой поставили свечку. Вокруг лап пса вился чёрный дым, морем плескавшийся позади. Тор никак не мог разглядеть это море дыма, замечая лишь странное шевеление, словно призрачные лица корчили гримасы. - Локи, что делаем мы в Хельхейме? – спросил он. В его голосе слышалась легкая дрожь тревоги. - У меня кое-какое дело к Хель, - беззаботно ответил Локи и приблизился к зверю: - Гарм, я прошу аудиенцию у твоей королевы, Повелительницы мертвых. Пёс издал звук, похожий на рычание, но отступил назад. Локи вошел в туман и зашагал по тёмному каменному пути, и у Тора не осталось выбора, кроме как последовать за ним. Он не был уверен, как долго они шли – дорога могла занять секунды, или минуты, или часы. Они шли среди негромких стонов и звуков дыхания умерших душ, которые вились у их ног, словно мелкий снег – за этой туманной завесой почти не было видно земли. Тору пришла в голову ленивая мысль: прячет ли туман эту землю для того, чтобы скрыть её уродство, или же чтобы скрыть её красоту? В любом случае, он не чувствовал доверия к окружающему пространству. Они наконец-то, к облегчению Тора, дошли до тронного зала – если, конечно, это был зал, потому что потолок над ними терялся во тьме и мог с таким же успехом оказаться небом. Хель сидела на троне. На её наполовину мёртвом лице красовалась усмешка – правый уголок живых и полных губ стремился вверх. - Дитя хаоса, - поприветствовала она, вперив взгляд в Локи и даже мельком не взглянув на Тора. Локи завёл руку за спину и коротким жестом – их старый-старый шифр, – показал, чтобы Тор не вмешивался: жест означал, что у хитрого бога всё под контролем и любые поползновения брата могут всё только испортить. - Ваше величество, - поклонился Локи; затем выпрямился, вздёрнул подбородок, и на губах заиграла лёгкая улыбка. - Бьюсь об заклад, что вы смогли достать камни у ничего не подозревающего Таноса. Хель хмыкнула: - Провести его было легче, чем сыграть на хардингфеле*, - заявила она. Хель встала и спустилась с возвышения к молодому богу, после чего протянула руку. На ладони лежали три мутных камня – зелёный, оранжевый и фиолетовый. - Душа, Время и Пространство, - сказала она, ссыпала камни в маленькую черную сумку и бросила её Локи, который легко поймал сумку одной рукой. - Украла у него, как ты и просил. Она сошла с последней ступеньки своего возвышения. Локи стоял неподвижно, никак не реагируя на то, что Хель оказалась всего в футе от него и уперла скелетообразную ладонь ему в грудь. - Теперь твоя очередь выполнить условия сделки. Тор с ужасом увидел, как широко раскрылись глаза его младшего брата, как он резко вздохнул, прежде чем повелительница мёртвых, криво улыбаясь, убрала свою руку. - Что это было? – потребовал ответа бог грома, машинально потянувшись за Мьёльниром. - Что сделала ты с моим братом? Локи повернулся к нему и покачал головой. Его губы дрогнули. - Я пообещал Хель, что если она добудет мне камни, то получит мою душу. - ЧТО? - Проще говоря, моя жизнь теперь зависит от её желаний, - объяснил Локи таким легкомысленным тоном, словно это не имело значения. – А после моей смерти она имеет право отобрать мою душу у валькирии, если та вдруг с какой-нибудь стати решит отнести её в Вальгаллу. Эти слова ещё больше возмутили Тора – его взбесила одна только мысль о том, что его брат считал свою жизнь ничего не стоящей. Хель засмеялась: это был скрипучий звук, напоминавший завывание бьющего в окна ветра и его перешептывания в щелях под дверьми: - Не беспокойся понапрасну, бог грома. Я не забираю души до того, как придёт их время. Успокойся, ибо на самом деле я желаю не его душу, а доказательство его стремления претворить свой план в жизнь, - она посмотрела Тору прямо в глаза: её собственные были словно темные провалы, а его – голубые и живые. - И я тоже не возражаю, чтобы с титана слегка сбили спесь. У Тора в глубине груди зародился рык: он переводил взгляд с одного собеседника на другого, всё больше недоумевая. Но вскоре его недоумение переродилось в гнев. Он повернулся к Локи: - Неужели ты отказываешься от посмертия в Вальгалле, где мы бы вместе пировали, вместе пили, вместе сражались? - Я лично думаю, что это лучшая сделка из всех, что мне довелось заключить, - ответил Локи, демонстративно поморщившись. - Эта Вальгалла до жути напоминает пиры в Асгарде, а ты же знаешь, что я их терпеть не могу. - Но ведь тогда мы будем не вместе! – воскликнул Тор, сопроводив слова укоризненным взглядом. Но Локи только покачал головой и легко улыбнулся. - А ты так уверен, что отправишься в Вальгаллу? Не боишься, что я утащу тебя за собой? - По крайней мере на этот раз он не поставил собственную голову, - напомнила Хель богу грома, который цеплялся за молот, стараясь ухватить поудобнее. - Да, ведь он поставил собственную душу! – воскликнул Тор. – Каким местом это лучше? Локи вздохнул. Он подошёл к Тору и потыкал пальцем его плечо: - Послушай, брат, кончай беспокоиться о том, что случится через много-много лет. Лучше вспомни о том, что происходит прямо сейчас. Например, о том, что Асгард гибнет под натиском читаури. И о том, что половине существ во вселенной грозит полное уничтожение. Тор уставился на брата яростным взглядом: - Эта тема не закрыта. - Да-да, потом можешь орать на меня сколько хочешь, - легкомысленно отмахнулся Локи. - Можешь меня даже ударить – было время, когда тебе только это и помогало. Но пожалуйста, давай отложим на после того, как разберёмся с Таносом, хорошо? Хель покачала головой вслед удаляющимся богам, глядя на них почти с умилением; на её полумертвое лицо наползла широкая ухмылка. У них всё может получиться, подумала она. О, а как унижен будет Танос, если его обыграет мальчишка с кошачьими ушами и хвостом!