Мстители: история одного кота

Танос вошел во дворец Смерти широким шагом, будто это место уже принадлежало ему. Туман, клубившийся у его ног, создавал впечатление, будто титан брел по колено в серебристом жидком нечто, а не ступал по холодному каменному полу, хрустя ломающимися под ботинками костями. Хель холодно взглянула на него с высоты своего места и выпрямилась, продолжая сидеть на троне из черепов. - На колени, - прошипела она. Улыбка стёрлась с фиолетового лица. Он подчинился, склонив голову. - Любовь моя, - начал титан, рискнув посмотреть вверх. Но её глаза, в которых плескалась бездна, быстро заставили его опустить взгляд собственных голубых глаз. - Ты потерпел неудачу, - сказала Хель. Голос её был подобен ветру, что рыскал по её владениям, пугая и заставляя ёжиться от мурашек даже мёртвых – несмотря на то, что в леденящем воздухе не было ни следа дыхания обитателей Хельхейма, потому что пустым лёгким не нужно уже было ни дыхание, ни сам воздух. Танос сглотнул, хотя в его горле уже нечего было глотать. Тогда Хель усмехнулась, обнажив торчащие из черепа зубы, сидящие в гнилых дёснах. - И твоя неудача доставила мне удовольствие. Наблюдать за тем, как ты был повержен мальчишкой с кошачьими ушами и хвостом… - Хель умолкла, с неприкрытым удовлетворением наблюдая за тем, как титан неловко заёрзал, не смея взглянуть на неё и увидеть довольную улыбку на её губах, такую широкую, что туго натянутая кожа бледных щёк вот-вот лопнет. Она наклонилась поближе: - А ты не думал, каким образом Локи получил три камня бесконечности, которые ты всё время носил с собой? Взгляд Таноса заметался по затянутому туманом полу. Потом он поднял взгляд и встретился с её собственным: в его глазах застыл ужас и подозрение в предательстве. Черты лица титана попытались выразить эмоции, слишком уж нетипичные для этого массивного лица. Она продолжала улыбаться. - Да, это я украла у тебя камни и передала их мальчишке, - признала Хель. Она явно с удовольствием следила за ним, впитывая малейшие реакции: как титан вздрагивал, отшатывался, как с каждым мгновением его рот открывался всё шире. - Почему- - Ты желал нарушить равновесие вселенной, - резко сказала Хель и встала; шорох её платья был подобен полным боли стонам – то жаловались призрачные лица. – Смерть – это важная часть Иггдрасиля. Она выступает как противовес жизни и конец всему, что было начато, - объяснила она. – Жизнь невозможна без Смерти, но и Смерть не может существовать без Жизни. Ты же желал склонить чашу весов на одну сторону, чтобы все души пали к корням Иггдрасиля, чтобы его ветви ослабли и сломались, а сам ясень рухнул и разлетелся на кусочки, засыпав обломками наши миры, - Хель презрительно усмехнулась, подошла к титану и взяла его за горло костлявой рукой, обвитой лентами гниющей плоти: - Ты использовал любовь ко мне, чтобы оправдать своё стремление к власти. Танос без толку пытался высвободиться из её стальной хватки, гадая, как она может так убедительно душить того, кто уже мёртв. - О, у меня на тебя большие планы, - мурлыкнула она ему на ухо. – Твоё наказание я украла у судьбы другой души – ужаснейшая идея. Тебе подойдёт идеально. - Так нельзя! – протестовал Танос, пока она волокла его по запутанным тёмным коридорам. – Нельзя изменить судьбу, вырезанную Иггдрасилем на собственной коре! Хель хмыкнула: - Ты ничего не знаешь о мировом древе. И мне – мне можно; в конце концов, он отдал мне свою душу, и я не могу просто наблюдать за тем, как боль разрушит её и превратит в нечто столь же злобное, как твоя. Она приковала его к скале: расположившаяся выше змея капнула на него ядом. Зеленоватая едкая жидкость заструилась медленной тонкой струйкой. Крики Таноса сопровождали уходившую Хель, словно псы. Она засмеялась, когда эти псы потёрлись о её ноги и легонько прикусили туфли. … Мидгард, несколько месяцев спустя битвы в Нью-Йорке. Стив стоял на кухне в башне Старка, держа в одной руке металлическую миску, а другой рукой перемешивая её содержимое. Оба бога стояли у него над душой, с интересом наблюдая, как суперсолдат замешивает тесто для вафель. - Раз уж вы собрались всё время тут торчать, могли бы не мешать, а помочь, - сказал Стив, многозначительно на них посмотрев. Боги следовали за ним по всей кухне с тех самых пор, как он проснулся и пришел туда, а ещё задавали вопросы по каждому действию и по всяческим бытовым приборам – причём он и сам умел пользоваться далеко не всеми. И, честно говоря, даже в нормальной одежде – ну, насколько это возможно, потому что если Тор и мог носить джинсы с футболкой, Локи упорно облачался лишь в костюмы или по меньшей мере рубашки с пуговицами и воротничком и строгие брюки, частенько дополняя образ зелёным шарфом, - несмотря на всё это, вид у них всё равно был пугающий. Особенно каждый раз, когда он оборачивался и утыкался в них взглядом – потому что они стояли прямо тут, возвышаясь над смертным. - Конечно! – улыбнулся Тор и хлопнул Стива по плечу, из-за чего он чуть не выронил миску. – Чем мы можем помочь? - Ну, для начала можете достать из холодильника яйца, - ответил человек. Локи открыл холодильник и, почти засунув голову внутрь, спросил оттуда: - Яйца хранятся в странной серой коробке со специальными отделениями, так? - Это и называется коробкой для яиц. Да, это она, - сказал Стив. Он поставил миску и включил вафельницу. - Сколько яиц? - Четыре. Локи достал из холодильника коробку, вытащил сразу четыре яйца – одной рукой, благо длина пальцев позволяла, держа их как жонглёр. И кинул через всю комнату. Стив обернулся, взглядом широко открытых глаз проследив, как столь хрупкие предметы летят по направлению к раковине – и как их легко поймал улыбающийся бог грома. И бросил в миску с тестом. Человек с трудом подавил желание спрятать лицо в ладонях. - Тор, - вздохнул он, выуживая яйца из теста, - нельзя просто бросать яйца в миску. Нужно их сперва разбить, а в тесто положить только желток и белок. - Извини, - бог грома глуповато улыбнулся и заёрзал на месте, когда младший принялся над ним хихикать. - Чем-нибудь ещё помочь? – с готовностью спросил Тор. - Нет!.. То есть дальше я сам, - быстро ответил Стив, разбил яйца и взялся за вилку. - Если хочешь, я могу помешать. Стив бросил взгляд на руки бога, мускулистые до абсурда. Нет, он взобьёт тесто слишком быстро или сделает ещё что-нибудь не так, и всё это тесто расплескается вокруг, или вилка сломается, или что-нибудь ещё, а то и всё сразу. - Да нет, дальше я сам справлюсь. Суперсолдат повернулся и заметил Локи у вафельницы. Прежде чем Стив успел его остановить, бог нашел шнур, вставил вилку в розетку и подмигнул человеку: - Она не разогревалась, потому что не была подключена к сети. С облегчением вздохнув, Стив отвернулся от него и всё-таки подпрыгнул на месте, чуть не воткнувшись в подкравшегося сзади Тора. - Ну зачем так делать? – раздраженно спросил он. – Я же так всё испорчу! - Извини, - опять покаялся Тор. - Почему бы вам обоим не сеть за стол и не подождать, пока завтрак будет готов? – предложил Стив, проводя рукой над вафельницей, проверяя, разогрелась она или нет. Бог грома ответил ему едва ли не хнычущим тоном: - Но я так го-олоден… - Не веди себя как ребёнок, брат, - закатил глаза Локи. Он схватил светловолосого бога за руку, оттащил его к столу и усадил на стул. Сам же, побродив по комнате, взял журнал и принялся его просматривать. Боги продолжали дурачиться. Стив не прислушивался, воспринимая их только как звуковой фон; вместо этого он аккуратно, чтобы не плеснуть тестом в неподходящие для него места, налил его в вафельницу. А затем уставился на часы, бдительно следя за временем – чтобы точно не забыть и не сжечь завтрак. Вернувшись к столу с тарелками, полными вафель, - он уже привык делать двойные, а то и тройные порции для богов, у которых метаболизм был ещщё выше, чем у него, и ели они, мягко говоря, до фига, - он обнаружил, что Локи сидит на коленях у скуксившегося Тора. - Э-э? Локи поднял взгляд на недоумевающего смертного и ухмыльнулся: - Мой брат без конца пытался перемещаться по комнате верхом на стуле. А это очень шумно и пол царапается. - Поэтому ты на него сел, - скептически продолжил мысль Стив. - Да, - кивнул Локи. Стив на это только покачал головой и поставил вафли на стол; вообще-то ему давно стоило привыкнуть к чудачествам братьев. Суперсолдат и два бога успели умять примерно две трети вафель, прежде чем подтянулись остальные Мстители, рассредоточились по собственным стульям и отобрали остатки завтрака у двух проглотов, которые так и сидели один на другом. - Эй, а почему Козлёночек сидит на коленях у Электрика? – спросил Тони, только войдя в комнату. – Это нечестно! - Когда же тебе надоест меня так называть, - устало сказал Локи. – Почему хоть козлёнок-то? Я на тысячу лет тебя старше. Тони только усмехнулся, взял соусник с кленовым сиропом и ответил: - Да, но выглядишь ты младше. А у этого дикого шлема, который ты вечно напяливаешь в бою, рога как у козла. Так что Козлёночек – это ещё ничего, мило и симпатично. Локи глухо, низко зарычал, и Тор, воспользовавшись моментом, ткнул его пальцем в бок: бог подпрыгнул, развернулся и по привычке врезал брату по лицу. Тор только хихикнул. - За столом не баловаться, - попенял им Брюс, махнув вилкой с нанизанным, словно на копьё, кусочком вафли. Младший бог закатил глаза: - Хорошо, мамочка. Вдруг из динамика раздался голос Фьюри: - Роботы напали на мирных жителей в центральном парке. Немедленно выдвигайтесь, одна геройская нога тут, вторая – уже там. И я даже слышать не желаю о том, что ещё рано! Раздался щелчок – директор, отдав команду, отключился. Стоная на все лады, Мстители быстро закончили завтрак и встали из-за стола, чтобы переодеться на работу. - Нет, ну правда, - сказал Тони, вытерев рот рукавом, - почему всё случается именно в тот момент, когда мы едим вафли? Уже в сотый раз такая фигня. - Всего лишь во второй, сэр, - поправил его Джарвис. … Железный человек выстрелил в металлическую гуманоидную фигуру и отбросил её назад: враг закачался на ногах, Капитан Америка приложил его по голове щитом, а Тони добавил ракету, до поры скрытую в костюме. Ракета запиликала, пару раз мигнула красным и взорвалась, разнеся робота на части. - Только не Думботы! Только не они! – застонал Тони, как раз преследуя одного бота с реактивным ранцем. – Этому мужику что, совсем заняться нечем? Другой Думбот запустил молнию в Тора при помощи специальной рукавицы. Ему это не помогло – бог только разозлился. - Да разве это молния? – проревел бог грома. – Сейчас я покажу тебе молнию! Белые облачка вдруг словно напитались влагой: они стали тёмно-серыми, сердитыми и потрескивающими электричеством. Тор поднял Мьёльнир, и молния ударила сразу нескольких врагов: их зелёные плащи опалились, а все провода и контакты грустно пошипели и затихли. - Что ж, если Дум так развлекается, почему бы и нам не поучаствовать? – сказал Локи, не ожидая на свой вопрос ответа, и рассёк мечом одного робота пополам, прямо по вертикали. Надо наконец сделать себе новый жезл, подумал он. Взмахнул рукой, и губы сами собой стали расползаться в весёлой усмешке. - Наташ, берегись! – воскликнул Клинт, и Черная вдова резко развернулась: Думбот уже нацелился на неё своей рукавицей. Она попыталась увернуться в последний момент, но не хватило буквально секунды – и её накрыло… взбитыми сливками. - Что за чёрт? – спросила она. Робота она вывела из строя, воткнув кинжал в щель между пластинами доспеха – сзади, на шее, скрытой зелёным капюшоном. И перерезала ещё несколько проводов у бота, пока тот оседал на землю. - Чёрт! – услышала она по внутренней связи ругань Тони. – Я весь во взбитых сливках! Клинт слизнул с собственного носа немного сливок. - На вкус ничего так, - отчитался он. – И лучше сливки, чем электрошок. - ЛОКИ! – взревел Тор. Бог ударил молотом в нападающего робота; волосы Тора были все перемазаны в сладком креме. Младший бог крутанулся на месте и рассёк мечом сразу нескольких ботов: оставшиеся от них куски рассыпались на кукурузные хлопья разных сортов. - Что? – невинно спросил Локи. - ЭТО НЕ СМЕШНО! РОБОТ ТОЛЬКО ЧТО КИНУЛ В МЕНЯ ПЕЧЕНЬЕМ! - А Халк думает, что смешно, - заметил Тони, наблюдая за тем, как весёлый зелёный великан разрывает ботов на части, как ребёнок – пиньяту с конфетами. Конфеты, кстати, из ботов так и сыпались. Наташа вздохнула: Думботы начали взрываться сами, разбрызгивая кругом зелёную декоративную посыпку, которая припорошила сливки на её волосах. - Мне кажется, Локи просто голоден, - пробурчала она. – Ну, или сладкоежка. - Я всё слышал! - Тогда ответь, что из двух, - предложила Наташа подошедшему к ней богу и, не удержавшись, хихикнула: с Локи каплями стекал шоколадный сироп. – Или и то, и другое? - Просто получилось не совсем то, что я ожидал, - ответил бог и, гримасничая, наморщил нос и покачал головой. – Ну вот, теперь я весь в этой липкой штуке! Уход от прямого ответа на вопрос Наташа приняла как подтверждение. - Не ты один, - заявила она и бросила в него горсть зелёной посыпки. – А ты не мог при помощи своей магии поступить проще – например, просто отключить их? - Мог, - признался Локи; он ухмыльнулся и увернулся от печенья, которым в него швырнул Тор. – А как же тогда повеселиться? Жду не дождусь, что скажет Фьюри, когда посмотрит новости… … Фьюри уже достиг самой любимой кондиции Тони – он был в ярости. - Когда же ты перестанешь использовать эти дурацкие заклинания? Так люди никогда не начнут воспринимать Мстителей всерьёз! – орал сметный. Локи склонил голову на бок. Не стоило забывать, что при этом он всё ещё был перемазан в шоколадном сиропе. - Но сработало же. - Да, врагов вы победили, - огрызнулся метавшийся по комнате Фьюри; Мстители тем временем старательно прикрывали ладоням улыбки. – Но это выставляет вас в дурацком виде! После сегодняшней выходки люди будут считать, что вы Вилли Вонка или ещё что похуже! Не говоря уже о прошлом разе, когда все враги превратились в цветочки… Боги и Стив дружно нахмурились: Вилли Вонка? Это ещё кто? Перетерпев очередную порцию ругани (но у Фьюри при этом было такое лицо, что оно того однозначно стоило), Мстители разошлись по комнатам – чиститься. Стоило только Локи выйти из душа и облачиться в мидгардскую одежду (Тони называл его обычный костюм не иначе как «пафосным»), как в дверь громко постучали – да так, словно бедная дверь вот-вот вылетит с петель от подобного издевательства. - Не знал, что ты умеешь стучать, - сказал Локи, открыв дверь и ожидаемо обнаружив за ней Тора. Тот широко улыбался. Локи прищурился, сразу преисполнившись подозрений, и окинул взглядом коридор, пытаясь понять, в чем дело. - Ладно, признавайся, кого ты прячешь за спиной? – высказал он результат своего осмотра. Бог удобно прислонился к дверному косяку и сложил руки на груди поверх белой рубашки с длинными рукавами и черного галстука. - Брат, я хочу познакомить тебя с моей девушкой, Джейн, - возвестил Тор и отошел на шаг. За ним стояла миниатюрная девушка в клетчатой рубашке и джинсах, с волосами теплого каштанового оттенка и глазами в тон. Она с любопытством посмотрела на младшего бога. - Очень приятно с вами познакомиться, Джейн Фостер, - улыбнулся Локи и протянул руку. – Я много о вас слышал. Джейн подалась вперёд, чтобы пожать протянутую руку, но Локи поймал её ладонь, слегка наклонился и поцеловал ей руку. - Тор много говорил о вашей красоте. Должен вам сказать, что его слова не могут передать её в должной мере. Девушка зарумянилась и бросила взгляд вверх, на второго бога, который был вроде как её парнем. Локи тем временем отпустил её руку и продолжил: - Из этого могу также логически заключить, что ум у вас тоже намного острее, чем рассказывал Тор. - Аккуратнее с ним, - сказал Тони, подойдя к троице и кивнув в сторону Локи. – А то ещё очарует – и всё, с концами. - Мощный аргумент, особенно из уст плейбоя, - парировал Локи, усмехаясь и манерно растягивая слова. - Так я теперь официально состою в отношениях, - многозначительно ответил Тони. Он вытащил из кармана несколько мятых бумажек: - Кстати, Стив просил передать вам приглашения, - он фыркнул, наблюдая за тем, как каждый взял по бумажке, аккуратно развернул и расправил свою – или небрежно растянул, как Тор. – Не знаю, зачем он вечно на этом настаивает. Письменные приглашения давно устарели, - продолжил Тони, сунув руки в карманы. Остальные дочитывали послания. – Я вообще-то собирался послать вам смс-ку, чтобы вы поднялись наверх, но вспомнил, что у вас, богов, нет телефонов. С этом, кстати, надо что-то делать. - Спасибо за приглашение, - сказал Тор, сумев-таки прочитать текст, несмотря на многочисленные рваные раны у бумажки. – Мы сейчас придём. - Только долго не копайтесь. Я всё ещё хочу проверить, правда ли вы, боги, можете перепить Стива, или всё-таки нет, - сообщил уходящий Тони, оглянувшись через плечо. Локи застонал и запрокинул голову, стукнув затылком о косяк: - Опять вечеринка из разряда пьянок, я так понимаю? - Не пей, если не хочешь, никто не возражает. Только пойдём с нами, ладно? – взмолился Тор. Джейн тоже кивнула, присоединяясь к своему парню: жестами она изобразила, будто выпила залпом стакан спиртного, а потом скорчила гримасу и высунула язык, намекая, что пьянки ей тоже не по вкусу. - Что ж… - вздохнул Локи. – Думаю, пойти стоит. В конце концов, если ты упьёшься вдрызг, я с удовольствием вылью тебе на голову ведро ледяной воды. Тор просиял и хлопнул брата по плечу: - Тогда пойдёмте уже! – провозгласил он. – Наши друзья ждут! Да, подумал Локи, следуя по коридору за Тором и Джейн. Теперь, действительно, наши.