Большой

      Телохранители вождя обнажили сабли и двинулись на Гарри, Хагрида и кентавров. Бейн и Фиренц громко фыркнули, доставая свои клинки. Хагрид встал ничего не понимая, ведь он был другом конелюдов. Гарри, достав палочку, приготовился творить чары, изученные им в последнее время.       Первым в бой вступил Бейн, за ним Фиренц. Гарри попытался сотворить заклинание "Ступефай", чтобы вырубить ближайшего противника, но не успев произнести слово, вынужден был уворачиваться от внушительных размеров изогнутого дугой меча. - Да как же ж так-то? - стоял посреди драки шокированный Хагрид.       Кто-то из стражей зацепил Гарри по руке клинком, оставив неглубокий порез. Горячая кровь брызнула парню в лицо. Великан, извернувшись, впечатал свой огромный кулак прямо в морду кентавра, с хрустом утонувший в черепной коробке примерно на дюйм. Тело стражника упало на землю, не подавая признаков жизни. В следующее мгновение Гарри уже перехватывал руку другого конелюда, пытавшегося рубануть гиганта саблей. Парень ухватил его за запястье и тут же вывернул конечность противника на неестественный угол, поскольку ему пришлось уворачиваться от еще одного клинка. Кентавр закричал от боли, попутно непроизвольно лягнув стоявшего позади телохранителя.       Бейн и Фиренц отчаянно отбивались от наседавших батыров, но силы были неравны. Охрана вождя была немногочисленна, но очень сильна физически, ведь Тимур-хан отбирал в батыры только самых крепких воинов. Поэтому тройка стражей, атаковавшая сейчас старых друзей, представляла серьезную опасность. Но оба кентавра тоже были не лыком шиты и считались едва ли не самыми ловкими в племени, в данный момент на деле подтверждая свою репутацию.       У Бейна были большие вопросы к Фиренцу, касаемо сложившейся ситуации, но сейчас они были в одной лодке и действовали сообща, прикрывая друг другу спины и отражая натиск батыров, как раньше, когда им на совместной охоте не раз и не два приходилось отбиваться от гигантских пауков. Бейн во многом понимал своего мятежного друга, но после рождения Гули, ему пришлось остепениться и принять вековой уклад своего народа.       Фиренц же, будучи Говорящим, до сих пор оставаясь одиноким, не желал мириться с правлением засидевшегося вождя и впавшего в старческое безумие Баура. Кентавру было тяжело наблюдать, как славное племя его предков постепенно хиреет, замыкаясь в себе. Тимур и его престарелый дружок-шаман, цепляясь за власть, разорвали все связи с Хогвартсом, другими волшебниками и магическими народами, с которыми конелюды раньше вели торговлю и, время от времени, выступали поддержкой в конфликтах на стороне союзников.       В давние времена, когда племя еще жило в монгольских степях, воины их народа бились рука об руку с Темуджином, который вошел в историю как Чингис-хан. Кентавры долгие годы были одним из самых уважаемых народов Золотой Орды, как сильные и быстрые батыры. Сейчас же, ушедшие в леса далекой Шотландии, гордые кочевники осели на одном месте и постепенно вымирали, разорвав все связи с внешним миром. Долгие годы кентавры прожили вдали от родных просторов, но все равно всеми силами цеплялись за прошлое, ревностно храня старые порядки, само собой, только те, что были выгодны вождю. От былого величия славного народа осталась жалкая тень, да истрепавшаяся юрта хана, служившая наглядным свидетельством упадка племени.       Душа Фиренца болела, наблюдая за угасанием великого рода степных воинов, не желавших принять свою судьбу и приспособиться к жизни в современном мире. Но в одиночку он не мог ничего изменить. Однако, похоже звезды услышали его, послав друзей из Хогвартса. Теперь у племени есть шанс на выживание. Нужно только вызвать Тимур-хана на поединок и вынудить уступить пост более молодому вождю, которым вполне мог стать Бейн, весьма уважаемый в стойбище. Но для начала нужно победить батыров, что не так-то просто сделать. Но его старый друг был рядом, а это значило, что вместе им все по плечу, пускай после Фиренцу и предстоит очень трудный разговор.       Рубеус Хагрид был в шоке. Какими бы сварливыми и нелюдимыми кентавры не были, они всегда называли его другом. Но сегодня, вопреки всем прежним словам, вождь приказал убить его и Гарри. Старый Тимур верно тронулся умом, не иначе. Простояв какое-то время в оцепенении, бородач все же пришел в себя, решив помочь своим товарищам в драке. Поначалу он бросился к Гарри, но его участие парнишке уже не требовалось - гигант захватил в удушающий прием последнего своего противника, вынуждая того сдаться либо отправиться в небытие. Двое других лежали на полу юрты, причем один пребывал в сознании, баюкая выломанный локтевой сустав. Тогда лесничий кинулся на подмогу Бейну и Фиренцу, которые медленно отступали под натиском огромных воинов.       Спустя пару минут ожесточенной потасовки трое на трое, Фиренц и Бейн схватили попытавшегося сбежать Тимура. Гарри остановил Баура, который, впрочем, не стал оказывать ни малейшего сопротивления гиганту, поскольку был уже очень стар и немощен, не то, что в молодые годы. - Что тут произошло? - вломились в юрту Сабит и Домбай с саблями наперевес. - Дык, эт самое... Вот... - выдал негромко Хагрид. - Тимур-хан желает выйти на поединок. - ответил Фиренц, - Бейн принял вызов.       Лицо Бейна в этот момент приобрело крайне любопытное выражение, однако, он быстро сориентировался в ситуации и сердито кивнул головой. Воин не сомневался в своей победе, но для него стало полной неожиданностью заявление друга. Он начал догадываться, что Фиренц далеко не так прост, но внешне попытался быть невозмутим.       Сабит хорошо знал обоих друзей, поскольку росли они вместе. Однако, вождь решил взять крепыша в свою стражу, после чего их отношения немного охладели, особенно с Фиренцем, что был известным смутьяном, которого неизвестно как терпели в племени. Молодой Говорящий высказывал иногда слишком смелые и неугодные хану мысли, отчего старый Тимур имел на него зуб, хотя и не изгонял из общины, поскольку воинов и охотников всегда не хватало, чему немало способствовали большие мизгири* в лесу. Именно поэтому он сам не бросился на помощь батырам и придержал Домбая, когда в юрте начался бой. Между старым ханом и старыми друзьями он выбрал друзей, решив посторожить снаружи от подмоги, пока все не закончится, тем более Сабит был уверен в силах Бейна и Фиренца, да и Хагрид бы точно не дал себя в обиду. Да и юный Гарри Поттер, победивший Проклятого, несмотря на возраст, оказался славным воином, одолевшим сразу троих батыров, что определенно вызывало уважение у стражника.

***

- Храбрые Салхины-дайчид!** - громогласно обратился к собравшимся кругом на окраине поселения кентаврам Сабит, - Сегодня, наш уважаемый вождь Тимур-хан принял решение. Он решил передать свой пост достойнейшему из воинов, что победит его в честном бою, по древнему закону степи.       Конелюды начали перешептываться. Никто из жителей стойбища уже и не помнил, как выбирают хана. Почти все, кроме самых почтенных стариков, родились и выросли при Тимуре, считая его вечным вождем. Однако, сегодня на их глазах происходило судьбоносное событие и вскоре шепотки и фырканья затихли, уступая интересу. Сабит продолжил: - Сегодня, Тимур-хан решил оказать честь одному из нас. Он сам вызвал на поединок первого претендента - Бейна, сына Хасана! Выйди же в круг, славный воин!       Под одобрительные возгласы окружающих, Бейн вышел в центр круга, снимая с себя все снаряжение, отдав его Сабиту. Минутой позже, в круг вышел Тимур-хан в сопровождении Фиренца и Гарри, которые следили, чтобы старик не сбежал, хотя со стороны все выглядело, как если два верных оруженосца следуют за своим сюзереном. Вождь также разоблачился, являя миру все еще крепкое тело, несмотря на почтенные годы. - Вы все знаете правила. Бой продолжается до тех пор, пока стоять в круге не останется лишь один из вас. Никакого оружия, никакой подлости, только честная борьба! Тулаан!       Бейн и Тимур-хан не торопясь начали ходить по кругу. Никто не спешил атаковать первым. В конце концов, старик не выдержал и с рыком бросился на молодого воина. Бейн ушел от удара копытами и тут же попытался захватить руками Тимура. Вождь сделал то же самое, в результате оба противника сцепились, стараясь перебороть друг друга.       Тимур-хан оценил не только коварство Фиренца, но и его великодушие. Старому вождю был дан шанс уйти с честью, несмотря на то, что он отдал приказ прирезать бунтарей вместе с чужаками, словно скот. Он прекрасно понимал, что время его ушло, даже если он сможет победить в круге молодого Бейна, на его место выйдет другой претендент. И так будет до тех пор, пока не появится новый хан, либо пока не закончатся желающие сразиться с Тимуром. В свое время, молодой кентавр избежал поединка, отравив предыдущего вождя с помощью яда, что дал ему Баур, уже ставший к тому времени шаманом. Тогда получилось убедить всех, что звезды сами выбрали Тимура новым ханом, но сегодня все пройдет по древнему обычаю, как во времена Темуджина. Это вызывало беспокойство в душе старика, но, вместе с тем он был благодарен молодому Говорящему за такое решение. Пусть ему и не суждено пережить сегодняшнюю ночь, как и его старому другу, но они уйдут с честью, как сильные воины. Так что пускай все решит честный бой!       Фиренц хотел убить вождя на месте, а следом зарезать шамана, но тогда в глазах соплеменников он бы выглядел недостойным места вождя или шамана, а именно этого требовали трудные времена, ведь только мудрый и готовый к решительным переменам хан мог спасти племя кентавров Темнолесья. Сам Фиренц не хотел править салхины-дайчид, звезды говорили, что его судьба - это судьба Говорящего, то есть путь шамана. Именно поэтому он сказал Сабиту, что Тимур-хан вызвал на поединок Бейна. Его старый друг был более чем достоин стать правителем, тем более, что он бы смог справиться с этой нелегкой долей получше некоторых. Сейчас же Фиренц переживал за товарища, боровшегося в круге с вождем и надеялся, что сможет все правильно объяснить Бейну, когда тот займет место хана.       Гарри с открытым ртом наблюдал за поединком двух могучих кентавров. Его не заботили политические дрязги конелюдов, вместо этого он восхищался первобытной мощью удивительных существ и мастерством борцов, ни один из которых не уступал друг другу. Бейн был молод и силен, однако Тимур был хитрее. Но, в конце концов, возраст дал о себе знать. Спустя долгое время, больше получаса по ощущениям Гарри, старый вождь уступил, оказавшись повален на вытоптанную борцами траву. Бейн исполнил ритуальный танец орла, знаменуя окончание поединка и вызывая на бой других желающих, каковых, впрочем, не нашлось.       Кентавры начали поздравлять победителя, радуясь новому вождю. В первых рядах, среди остальных жителей, Бейн заметил Гули, которая нашла в себе силы прийти поддержать отца, хоть тому этого и не требовалось. Воин подошел к дочери и обнял ее, не скрывая благодарности.

***

- Хагрид, Гарри Поттер, примите мою благодарность. - поклонился Фиренц великанам, стоявшим немного в стороне от намечающегося празднества, - Если хотите, можете остаться на праздник. Вы оказали нам неоценимую помощь. Я в долгу перед вами. - Да чего там! - махнул рукой Рубеус, - Только как оно так получилось-то? - Это долгая история, друг мой. - ответил кентавр. - Мы, пожалуй пойдем, Фиренц. - сказал Гарри, - У вас сейчас и без нас будет много дел, так что мы с Хагридом будем только мешать. Тем более, что нам надо уговорить мадам Помфри прийти к вам, чтобы помочь детям. - Спасибо, Гарри Поттер. - поклонился Фиренц не по годам смышленому парню, - Пускай духи помогут вам с целителем. - Спасибо, Фиренц. Мы постараемся вернуться завтра.       Великаны развернулись и направились в лес, спустя пару минут скрывшись среди вековых деревьев, на которые уже опустилась теплая летняя ночь. Фиренц еще какое-то время постоял, глядя в чащу, посмотрел на яркие звезды и пошел к остальным - вызволять друга из толпы чествующих его степняков.