***
Компьютер Дэйзи ожил, и теперь Лео судорожно всматривался в экран, отображающий производимые операции. Открылся файл с названием "Контроль", и Фитца посетила мысль о том, как пафосно это звучит. В духе Мадам. Содержимое не было ошеломляющим. Поначалу. Взгляду предстала формула, и Лео не сразу понял, для чего она. Но она была творением рук Мадам, без сомнений. Фитц не был так хорош в биохимии, как Симмонс, но кое-что знал, и сейчас его глаза увеличивались в размерах от осознания увиденного. Недоумение росло с геометрической прогрессией. - Какого...? - шепнул Лео себе под нос, придвигаясь к монитору ближе.***
- Вам придётся убить меня, - помотал головой Президент в ответ на высказанные Мадам требования. - О, я сделаю это, не сомневайтесь, - махнула тёмными волосами та, закинув одну ногу на другую. Она сидела в кресле напротив стола в максимально непринуждённой позе, её глаза горели наслаждением. Наслаждением, вызванным собственным великолепием и властностью. - Но сначала вы сделаете то, что должны. - Я не стану, - мужчина всё ещё держал руки поднятыми, время от времени с опаской поглядывая на Джонсон, стоящую в дальнем углу с вытянутой вперед рукой. - Я поклялся защищать эту страну, и не стану содействовать её уничтожению. - Это не уничтожение, - поднялась на ноги Мадам. - Это спасение. Вы когда-нибудь задумывались о том, как мир нестабилен? - она сложила руки на груди и зашагала вдоль окна, задумчиво смотря за стекло. - Люди неконтролируемы, они сеют хаос и разрушения. Войны, теракты, восстания - это уничтожает страну. Я же хочу спасти то, что от неё осталось. Пока не поздно. - Ты хочешь власти, только и всего, - вдруг слишком надменно и смело произнёс Президент. Его плечи напряглись, когда Мадам медленно перевела на него взгляд, но глаза вызывающе сверкали. - Прикрываешься благой целью, но просто хочешь поработить мир, подобно нацистам. - Я учёный, - голос Симмонс мёдом растекался по кабинету. - И всё, чего я хочу - помогать людям. А власть - лишь приятный бонус. Мадам размеренным шагом подошла к Президенту так близко, что между ним и ею не было и метра пространства. Она внимательно всматривалась в лицо мужчины несколько мгновений, затем резко вскинула руку, схватила его за шею и с силой приложила лицом к столешнице. Раздался характерный глухой звук. Дэйзи от неожиданности вздрогнула, испуганно широко распахнув глаза. Президент вскрикнул. Мадам с силой прижала его щекой к поверхности стола и наклонилась к уху, ненавистно сверкая глазами: - Очень приятный бонус, - прошипела. Губы искривились в ухмылке, но не довольной, а злой. Джонсон растерянно стояла, смотря на Симмонс. Откуда у неё столько сил? Хрупкие плечи, тонкие руки и ноги, шея - всё это выглядело слишком невинно, чтобы обладательница могла одним движением сложить пополам взрослого мужчину. Но она могла. И по спине Дэйзи пробежал холодок. - Не сомневайся, я найду способ мотивировать тебя, если смерть недостаточно влиятельна, - продолжила говорить Мадам, и её голос больше походил на змеиное шипение. - У тебя ведь есть семья, верно? IT-шница напряглась. Она не удивилась, но неприятное чувство протянулось вдоль позвоночника. Так всегда и поступают злодеи - убивают не тебя, а то, что тебе дорого. - Я заставлю твою дочку страдать, - Мадам коснулась свободной рукой щеки Президента в нежном жесте. - А тебя смотреть на это. Хочешь? Рассечённый лоб мужчины окрасился кровью. Маленькие багровые капли из раны падали на стол. Мадам провела по красной дорожке на лбу Президента и облизала окрасившийся кровью палец: - Не смей трогать мою семью! - снова слишком смело произнёс мужчина, смотря на действия Симмонс с отвращением и презрением. Он попытался дёрнуться, но попытка не увенчалась успехом. Дэйзи прикрыла глаза, ожидая нового удара о стол, или ещё чего похуже. Она знала, что так говорить с Мадам - идея не самая хорошая. Теперь она поняла это особенно ясно, осознав ещё и физическую силу Симмонс. А то, как она слизала с пальца кровь, пустило по спине новую волну мороза. - Я не стану, - Мадам перевела взгляд на Дэйзи. - А она - да. Джонсон стояла в углу, забыв, как дышать. Убивать - одно, пытать - совсем другое. И если Дрожь достаточно сильна, чтобы лишить кого-то жизни, то смотреть, как эта жизнь чертовски медленно покидает тело - нет. И оставалось надеяться, что до этого не дойдёт. - Она может взорвать человеку голову одним движением руки, - наклонившись к уху Президента максимально близко, шепнула она. - А может медленно сжимать внутренности, причиняя такую адскую боль, что смерть покажется милостью. Позволишь жене так страдать? Что предпочтёшь: страну или семью? Президент молчал. Его губы изогнулись в болезненную ломаную линию, а глаза влажно блестели. - Выбирайте, мистер Президент, - Мадам выпрямилась, отпустив шею мужчины. Её голос снова полился тягучей, сладкой жидкостью, довольная ухмылка легла на лицо. - Выбирайте. Дэйзи нервно облизала губы, когда Симмонс снова уселась в кресло, устремив взгляд в окно. Она закинула ногу на ногу. Чёрные высокие лодочки придавали ещё большего изящества этому жесту. Ладони легли на подлокотники, а пальцы, с длинными чёрными ногтями, принялись отбивать медленную дробь. Волосы лились тёмным водопадом. Глаза, подчёркнутые темными тенями, казались необычайно яркими. Тёмная, но такая манящая. Она выглядела восхитительно. Дэйзи поймала себя на мысли, что, сквозь некоторый страх и смятение, восхищается Мадам. Хотя, она никогда не переставала ею восхищаться. Смотреть на Симмонс - наслаждение, даже если она холодная и грубая, бессердечная и жестокая. Джонсон закусила губу, осознавая, насколько дерьмово её положение. Снова. Разум уже решил, что делать, как быть дальше, как покончить с этим, а тело продолжает сомневаться. Сознание разработало план по спасению мира, а руки тянутся к разрушительнице. Разрушительнице её мира. Девушке, строящей её личную вселенную и рушащей её в то же время. - Я сделаю то, что вам нужно, - вдруг отозвался Президент после нескольких минут тишины, - если пообещаете не трогать мою семью. Все всегда выбирают то, что любят. Поэтому любовь - слабость. Поэтому агент не должен её чувствовать. Но мужчина, стоящий возле стола, с кровью на лице, - не агент, и не герой. Он человек. И Дэйзи почему-то ни на мгновение не усомнилась в том, какой выбор он сделает. Она и сама делала такой выбор. А ведь она агент. Правда, видимо, очень хреновый. Мадам встала, торжествующе всплеснув руками: - Сразу бы так, - улыбнулась шире прежнего. - Почему всегда приходится идти длинным путём? - будто сама себе сказала Симмонс, после чего подошла к столу. - Пообещайте, что мои близкие не пострадают! - Никто не пострадает, если не будет создавать мне проблемы. Давайте, мистер Президент, сделаем всё побыстрее. У меня всё же есть некоторые планы на вечер. Мадам игриво взглянула на Дэйзи, но настроение той было не таким заводным. Она лишь сдержанно улыбнулась, и улыбка получилась довольно фальшивой.***
Телефон, запрограммированный на выявление срочных новостных трансляций, разразился громкой трелью, заставившей Лео вздрогнуть. Парень взял гаджет в руки: прямое включение от Президента. Неопределенно нахмурившись, Фитц вывел изображение на большой экран: "Добрый день, друзья! - мужчина выглядел потрёпанно, на лбу виднелась ссадина. - Я говорю "друзья", потому что верю, что мы близки. Мы - жители одной страны, великой и прекрасной. Я верю, что мы понимаем друг друга, надеюсь на это, - он замолчал на несколько мгновений, недовольно поджав губы, а после продолжил: - Вы знаете, что в последнее время случилось много неприятностей. И они не закончились. Враги продолжают пытаться сломить нас. Они создали вирус, способный истребить человеческую расу. Убить всех нас." - Что ты несёшь? - себе под нос пробубнил Фитц, нахмурившись. "Он смертоносен. Жертв уже достаточно много. И лучшие учёные страны день и ночь работали, чтобы найти средство защиты. Найти лекарство, способное предотвратить пандемию. Спасти всех нас. К счастью, они нашли. И я обращаюсь к каждому жителю нашей страны с просьбой: примите лекарство. Во все больницы, лаборатории, центры здоровья завтра на рассвете поступит вакцина, и вам нужно сделать прививки. Я говорю это, потому что не хочу, чтобы наша страна стала уязвимой. Хочу спасти её от всего, что может случится. Спасти её от хаоса." Лео внимательно вглядывался в лицо Президента и понимал, что тот говорит полнейший абсурд. Вдруг инопланетный вирус ни с того ни с сего? И рана на лбу настораживала. И то, как нервно мужчина водит плечами и облизывает пересыхающие губы. Вдруг глаза Фитца загорелись пониманием. Формула, что он увидел на экране утром, и речь из уст Президента сложились вместе. Мадам хочет получить контроль над жизнями людей. И хочет, чтобы они сами на это согласились. "То, что вы не чувствуете себя плохо, не значит, что вы здоровы. Заражение протекает медленно, и в опасности каждый человек. Я уже получил вакцину. Теперь ваш черёд! Нас не сломят! Мы выстоим вместе, как делали это всегда! Спасём наши семьи! Спасём этот мир!"