* * *
Нака устала. Нет, не так. Бедненькая Нака — УСТАЛА! Когда помощница Адмирала, эта немного жутковатая Слава, «засветилась», девчата тихо возликовали. Ведь для них это в первую очередь означало, что на пару дней эти суровые тренировки если не прекратятся, то станут явно полегче. Увы. Из-за сорванной экспедиции для модернизации броненосицы не хватало материалов. И более того, интенсивность тренинга даже возросла, а к муштре от Славы, добавились ещё и тренировки с Суворов, командовавшей изображающими атакующие подлодки Бородино и Александрой. Замотивированная глубинница, казалось, решила оправдать доверие Адмирала таким вот способом. Нака вздрогнула. Когда ночью вместо сцены, света софитов в лицо и микрофона в ладони снятся волны и пенный след, взявшийся непонятно откуда, это… пугает. Девушка вздохнула. Дурой она ни в коем случае не была и понимала, что всё делается для её же собственной пользы. Но ведь тяжко же! Девушка вздохнула и посмотрела на солнце. День только начинался…* * *
— Линия? — Канмусу идут в кильватер, одна за другой. Плюсы — хорош для пушечной и торпедной стрельбы, очень хорош для ночных торпедных атак. Минусы — не годится против подлодок. — Ещё? — Высокая опасность для флагмана. — Принято. Эшелон? — Строй «уступом». Хорош при обороне от субмарин. Недостаток — суженный сектор обстрела. — Хорошо… Алмаз? — Флагман в центре, остальные формируют оборонительный пояс вокруг него. Используется против налётов авиации. — Или чтобы прикрыть повреждённый флагман. Запомни, это важно! — Ясно… — Хорошо. Идём дальше. Вам интересно что происходит? Да форменный экзамен, вот что. Я, как начинающий Адмирал, должен знать очень многое из того, о чём раньше и понятия-то не имел. Вот теперь приходится отдуваться. Теорию я, вроде бы, выучил неплохо, вот и экзаменуюсь у более опытного «товарища» перед допуском к практике. В роли экзаменатора — Слава. В роли благодарных зрителей — слоняющаяся тут под видом «я патрулирую» Александр… дра… да тьфу. Опять начинаю путаться. Нет, с этим надо что-то делать. Но это потом, а пока… — Оверкиль? Что? А это ещё что такое? Помню, вроде, в книжках про пиратов, что почитывал когда-то давно, был поворот «оверштаг». А вот оверкиль… Судя по ехидному лицу Славы, в вопросе есть подвох. Только вот какой? И тут моё внимание привлекла пантомима Александра… или «дры»? Тварюшка, забавно закатив глаза, плавно перевернулась и подставила своё белое брюхо солнышку. Это что получается… — Кверху брюхом? — П-почему — брюхом? — Слава казалась сбитой с толку. Внезапно её глаза слегка расширились, и она резко развернулась. Александр (всё, определился, будет Алекса или Аля) уже успела принять нормальное положение и невинно уставилась на сестру. Ту, однако, представление Глубинной не убедило. — Ах ты, зараза такая, подсказываешь? Эсминец немедленно приняла вид гордый и оскорблённый. «Да ты что? Да как ты, сестричка моя родная, могла обо мне ТАКОЕ подумать? От тебя я такого никак не ожидала!» Мимика оказалась столь яркой, что даже я понял. — Ну… извини, — сконфуженно пробормотала Слава. Ничего себе, эта хитрюга даже её провела! Слава, тем временем, неторопливо приблизилась к Александре. Та, почуяв неладное, рванулась от берега, но было уже поздно. Броненосец стремительно рванулась к сестре и ухватила её за плавник. — Ты ещё и дуру пытаешься из меня сделать? — прошипела она. Эсминец бросила паникующий взгляд на меня. — Ну, вы тут разбирайтесь, а мне пора! Я торопливо выбрался на берег и, игнорируя возню за спиной, направился к мастерским. Трусливо? Признаю, трусливо. Но что я знаю абсолютно точно, вмешиваться в семейные разборки — себе дороже. Не заметишь, как крайним останешься. А Александре я потом в качестве компенсации брусочек меди подкину. В хозяйстве Акаши творилось чёрт знает что. Что-то гремело, что-то сверкало, мимо проносились феи из обслуживающего персонала с выпученными глазами. Акаши стояла в центре этой вакханалии и, судя по всему, мастерила какую-то непонятную фиговину. Причём находящиеся на спине девушки краны ей активно в этом помогали. Я буквально примёрз к полу, увидев этот местный филиал техногенного ада. — А, это ты, — Акаши наконец соизволила обратить на меня внимание. — Привет, Начальник, ты вовремя! На, примерь! В меня полетел непонятный комок. Машинально подхватив его, я обнаружил, что держу в руках… наверное, гидрокостюм? Безрукавка, срощенная в одно целое с шортами до колен, с застёжкой типа «молнии» на груди. Мягкая, но плотная чёрная ткань с маслянистым отливом вызывала ощущение чего-то знакомого. — Ага, шкура Глубинной, — утвердительно кивнула ремонтница заметив мой интерес. — Ч-чего? А ведь и правда, по внешнему виду ткань напоминала … — Только не говори мне… — Ой, умора! Такой большой, а в сказки веришь! — Акаши чуть не рыдала от смеха. — Название такое, понятное дело! Отсмеявшись, она, посерьёзнев, продолжила: — Хотя в каждой шутке, как известно, есть доля шутки. Эту ткань разработали на основе исследований Глубинных. — Исследований? Тут я узнал интересную, хотя, если подумать, вполне ожидаемую вещь. Оказывается, как только шок от первых дней нашествия Глубинных прошёл, любознательное человечество озаботилось вопросом: «А что это за твари, извиняюсь, и как их прибить? И чего бы полезного с них поиметь?» Какое-то время эти вопросы оставались без ответа. А потом появились канмусу. И началось. Если на первый вопрос более-менее внятного ответа не существовало, ну правда, не считать же за ответ: «отправьте Дев Флота», то вот со вторым подвижки были. Учёным постоянно требовался материал для исследований. И желательно одним куском. Появились даже команды так называемых «охотников за хвостами», зарабатывающие на жизнь отловом тварей. Работа крайне опасная с реальным риском быть съеденными объектом охоты, но в случае успеха — очень и очень прибыльная. Оказывается, существует даже прейскурант. И чем сильнее и опаснее тварь, тем солиднее за неё вознаграждение. К примеру, за так называемую Принцессу, можно купить небольшую страну. Правда, пока ни одного случая поимки Принцессы не зафиксировано. Самое большое, как слышала Акаши, ловцы притащили то ли тяжёлый крейсер, то ли аж целый линкор. Команда полегла почти вся, но оставшиеся в живых зажили как короли. Но это только слухи. А вот эсминцы и лёгкие крейсера попадают в пытливые лапки учёных достаточно часто. Некоторые команды, самые умные и удачливые, кооперируются с «вольными» канмусу. Выгоды от такого сотрудничества, думаю, очевидны. Людям становится проще охотиться, а Девы… ну, им тоже много чего нужно. От снарядов и топлива до конфет и мороженки. А где это взять? Правильно, у ребят типа Моргана. Вот только те «за бесплатно» даже песок в пустыне не дадут. Значит нужны «средства обмена». И если грохнуть одиночную Глубинную «вольная» может без проблем, то вот поймать, а потом ещё и «сдать товар» ей не под силу. Вот и получается взаимовыгодное сотрудничество. Вот только риск там… ну, об этом я уже упоминал. Сама попытка выследить одиночную особь сродни игре в «русскую рулетку», а ведь тварь ещё нужно заманить в засаду и как-то нейтрализовать… Ну так вот. Появление новой ткани для гидрокостюмов — это результат тех самых исследований. «Шкура» оказалась куда эластичнее и прочнее обычной резины, а маслянистое покрытие здорово уменьшает сопротивление воды. И это только одна из технологий, появившихся благодаря Глубинным. Вернее, их появлению. Ну что тут скажешь, пронырливое человечество не могло не извлечь выгоду даже из собственных бед. Надо будет об этих «хвостоловах» побольше узнать, а пока пойду-ка я обновку примерю. На примерку я отправился в Штаб. Ну, а куда ещё собственно? Не разоблачаться же перед Акаши и техперсоналом? Хотя, как мне кажется, те от бесплатного цирка бы не отказались. Костюм сел как вторая кожа, плотно, но не стесняя движения. Удивительно, но внутренний слой оказался мягким и немного пушистым на ощупь, однако прекрасно проводил тепло. Короче — сделав пару десятков приседаний и наклонов, я мало того, что не вспотел, но и даже не почувствовал дискомфорта. Надо будет ремонтнице благодарность объявить. Отправлюсь-ка я обратно, наверное, Слава уже закончила «профилактическую беседу». Так в общем и оказалось. Слава что-то объясняла эсминцам и Наке, стоя на воде прямо посредине бухты. Девчата внимательно слушали. Глубинных нигде видно не было, видимо, отправились готовить очередную «подводную» засаду. Только одинокая тушка Александра покачивалась на волнах недалеко от берега. Я направился прямо к ней. Глубинная меня явно заметила, но сделала вид, что в упор не видит. Ну ясно, обиделась. Я полез в воду. — Ну, не обижайся, — примирительно начал я, поглаживая чёрный бок. В ответ донеслось возмущённое фырканье, но эсминец при этом осталась на месте. — Сама же понимаешь, Слава она такая… такая… Я развёл руками демонстрируя какая именно «такая» Слава, при этом не забывая контролировать местоположение вышеозначенной особы. Судя по всему, Александр в этом была со мной абсолютно согласна. Я продолжил: — Ну прости, виноват, признаю. Не злись, Аля… Тварюшка замерла, а потом медленно повернулась ко мне. В её глазах явно читался вопрос. — Как я тебя назвал? Аля. Ты не против? Глубинная подумала, в моём воображении аж раздался скрип несмазанных шестерёнок, потом неуверенно кивнула. — Ну и отлично! Я ещё минут пятнадцать подлизывался к Але и даже скормил брусочек меди, тайком утянутый из-под носа у Акаши (а зачем бы я ещё туда попёрся?). А потом к нашему дуэту присоединилась слегка запыхавшаяся Слава: — Воркуете, да? А другие, между прочим, работают! — тут она заметила мой новый костюм и окинула меня оценивающим взглядом. — Хм. Адмирал, вам идёт. — Угу. Спасибо. Я могу присоединиться к тренировке? — Можно и даже нужно! Как будто только и дожидались этих слов, на берегу появилось несколько фей из техников. Несколько минут — и прямо на песке стоял обычный такой деревянный стол, только невысокий. За таким сидят не на стульях, а прямо на полу или на земле. А вот на столе лежала карта. Несколько разноцветных фигурок, как я догадался, должны были обозначать местоположение канмусу и глубинных. Тут же находились и сопящие от усердия феи. Моя «личная» фея-связист, не покидая облюбованного места на плече, что-то начала пищать, а феи на карте принялись перемещать по поверхности карты фигурки. Получилось своеобразное поле боя в «реал тайм». Переглянувшись, мы подняли его с двух сторон и понесли поближе к воде. Ну что же, игра началась… Что бы подумал случайный наблюдатель, увидев, как за стоящим на едва прикрытой водой отмели столом сидят парень и девушка и играют в «морской бой»? Смех смехом, но именно так выглядели мы со Славой во время учений по противолодочной обороне. Вид отдыхающей на море парочки портило только облачение моей партнёрши. Если я в облегчённом гидрокостюме смотрелся уместно, то Славе для лучшей работы «корабельной» части пришлось надеть свою узорчатую кирасу, как сказала Акаши, позднемиланского¹ стиля с поправкой на женскую анатомию. Сидя за столом, я через радар базы отслеживал перемещение Наки с эсминками, а броненосица — своих сестёр. Фигурки на карте описывали замысловатые траектории, норовя выйти на позицию для удачной атаки. Завораживающее действо. Конец этой игре пришёл в виде рассерженной Мамии. Она, уперев руки в боки, сварливо поинтересовалась, следим ли мы вообще за временем? Как говорится: «Упс!». — Слава, прервёмся на обед. — Согласна. Связист пропищала в микрофон команду, и с моря донёсся многоголосый крик радости. Броненосица покосилась на акваторию и сделала вывод: — Значит, не устали. Бедные девчата… Ага, бедные. Когда возбуждённо сияющий глазёнками и машущий руками слегка организованный табун умчался в столовую, я повернулся к заму: — Слава, учения — это, конечно, хорошо, но придётся начать боевые выходы. В блокаде мы долго не просидим. Девушка кивнула — Да, Адмирал. Завтра с утра отправлю эскадру на поиск. — Кого планируешь послать? — Ведущей — Наку. С ней Суворов, Орёл, Муцуки, Хибики, Акацуки и Бородино. Главная цель это поиск подлодок, вторичная — сбор ресурсов. Конечно, много они не принесут, но нам сейчас необходимо улучшить девчонок. Кага и я останемся прикрывать базу. Я для охоты за субмаринами бесполезна, а Кага… скажем так, слишком много… — Думаю, на прикрытии базы и поддержке тебя с Кагой лучше оставить Орла. В случае нападения от неё будет больше пользы. А у Суворов неплохо получается командовать Алей и Бородино, и она уже сработалась с Накой и эсминками. — Согласна. — Тогда решено. Пойдём перекусим, а затем в Штаб. Прикинем маршрут эскадры. Столовая встретила нас уже вполне привычным гамом, тут же, впрочем, стихшим. Девчата с ожиданием уставились на командный состав. — Молодцы, все хорошо постарались! — ДА!!! Многоголосый вопль даже оглушил на несколько секунд. Я улыбнулся и сел за стол. Канмусу тут же плюхнулись на свои места и застучали ложками. Нда, вот она, жизнь начальника, девчата явно стесняются обсуждать свои проблемы при мне, стараются сдерживаться. Даже Кага, чуть покраснев, мягко улыбнулась и спряталась за горку риса. Хотя горка — это явное преуменьшение. Гора скорее. Теперь я намного лучше понимаю панические вопли Акаши. Кушает наш милый авианосец столько же, сколько все остальные эсминцы вместе взятые. Но, надо признать, и польза от неё огромная. Во всех совместных боях Кага, пожалуй, была самой смертоносной из всего отряда. Хотя Слава, наверное, ей не уступит. Вот только броненосец — боец ближнего боя. Стараясь не загружать себя мыслями, я доел суп (вкусно, между прочим), благодарно кивнул Мамии и ретировался. Мне даже показалось, что за спиной раздался облегчённый вздох. Да ну нафиг, приглючилось, не иначе! «В лесу раздавался топор дровосека». Знакомая с детства фраза, верно? Ну так вот, подойдя к Штабу и услышав равномерное буханье внутри, я аж ностальгию почувствовал. Естественно, рванул посмотреть, что именно там происходит. Ох, теперь я видел всё… нет, не так, теперь я видел ВСЁ! Адмирал удостоился чести наблюдать, как ремонтный персонал монтирует в комнате совещаний новое оборудование. Монтаж первой ступени обороны неотвратимо двигался к завершению. Фея-прораб, постоянно сверяясь с бумагами, повелительно пропищала новые, несомненно, ОЧЕНЬ важные указания (ну, по крайней мере, в собственных глазах ценные), и фейки из монтажной бригады дружно взялись за дело. Пока одна часть бригады тащила ящики со стройматериалами, с десяток крох, пискнув, подняли над головой длиннющий рулон и попёрли его к стене. Достигнув цели и закрепив блоки на потолке, мелкие «стахановцы», под ритмичный писк бригадира, поплевав на руки, взялись за верёвки. Рулон медленно и как бы нехотя пополз вверх, вдоль стены. Достигнув высоты метра в два с половиной, он развернулся, превратившись в карту острова и прилегающей к нему акватории. Дальше начался сюр. Бригада монтажников принялась крепить карту к стене здоровыми, в половину собственного роста, гвоздями с большими круглыми шляпками. Но как только последний из гвоздей с хрустом вошёл в стену, бумажная карта вдруг превратилась в экран! Фея около свежесобранного (традиционным для фей способом) пульта торжествующе пискнула и показала монтажникам большой палец. Те дружно смахнули со лбов трудовой пот и горохом посыпались вниз. Скоро в комнате остался только замерший в полном изумлении Адмирал, тупо пялящийся на новинку. На карте гордо светилась зелёным одинокая точка…