— Лейтенант?
— Папа?
— Нет, я не ваш папа! Лейтенант? Эй, лейтенант? Кажется, мы её теряем…
— По?
— Нет, ты хорошая девочка, ты не виновата. Это тётя слегка того…
— По…
— И не поспоришь. Лейтенант?
— Папа? К-как?
— Ну… это долгая история.
— А-а я никуда не тороплюсь!
— Зато я — тороплюсь! — Я, конечно, понимаю, что рано или поздно объяснять данный феномен придётся, но… хотелось бы попозже, и очень желательно, чтобы эта «честь» досталась кому-то другому. На сегодня мне, пожалуй, событий хватит. — И вообще, вы своё оборудование так на берегу и оставите? Дело, конечно, ваше, но за его сохранность в таком случае я не поручусь.
— Это не проблема, — чересчур оптимистично, на мой взгляд, отозвалась моя новая подчинённая, — контейнеры герметичны, и непогода им не повредит.
Странно. Ей что, Никитин ничего не говорил?
— Правда? А Орёл с компанией предупреждены, что это не их обед на песочке лежит?
— О-орёл? Какой орёл? Погодите… вы?..
— Ну да, Орёл, Суворов, Александр III и Бородино.
— Так они же…
— Ну да. Сестрёнки Славы. Глубинные.
— Так они у вас на свободе живут?
— Ну да. Стоп, а вы что, думали, мы их в бассейнах держим?!
Судя по откровенно глупому виду Вари, примерно так она и думала. Значит, в детали нашего житья она всё-таки посвящена не была. И судя по приглушенному бормотанию себе под нос, никак не хотела с этим фактом мириться:
— Вот так, значит… «Присутствуют в количестве четырёх экземпляров», значит? «Доступны для наблюдения», значит? «Находятся под полным контролем», значит? Ну я вам…
Дальше я слушать не стал.
— Лейтенант, идёмте…
На берегу царила идиллия. Муцуки, видимо, дежурная по кухне, кормила сестрёнок. Те, с явным удовольствием уплетая стальную стружку, одним глазом нет-нет, да и косились на аккуратный штабель ящиков, скромно стоящий в паре шагов от линии прибоя. Типа — «убрали подальше», да? Кажется, команда «Лагуны» совсем не оценила новость о взрывчатке в грузе. И кто-то, я даже догадываюсь кто, поставил контейнеры поближе к воде в явной надежде на то, что Глубинные заинтересуются научным оборудованием.
Ну, сказать, что этот план совсем провалился, было нельзя. Сестры ящиками заинтересовались. Вот только они уже крепко приучены к мысли, что без разрешения ничего и никого в рот тащить нельзя. Поэтому буквально «пускают слюни, но держатся».
Любуясь моментом, я как-то не сразу обратил внимание на странный звук, вдруг раздавшийся рядом. Тонкий, почти как комариный, писк. Слегка обалдев — ну как же, комаров тут только не хватает — я принялся вертеть головой в поисках источника этого самого звука.
Варя. Да… куда делся насквозь формальный «Товарищ Лейтенант», куда делся учёный с мировым именем, я вас спрашиваю? Вылитый подросток у витрины с няшками. Хотя… нет, пожалуй, я ошибся. Кое-что осталось. А именно — личность маньяка-эскулапа.
Эта особа не хуже олимпийского спринтера рванула прямо к сестрёнкам! Мало того, подскочив к оторопевшим от такого развития событий Глубинным, эта маньячка, недолго думая, подскочила к Орлу и попыталась стащить с бедолаги шлем. Не ожидавшая от странной человечки ничего подобного, крейсер совсем по-девчоночьи взвизгнула и залепила нахалке оплеуху. Моё сердце так и замерло. Живо представилось кувыркающаяся в воздухе одна очень мудрая голова, отдельно от тела… К моему удивлению и, чего скрывать, облегчению, ничего подобного не произошло. Видимо Орёл, не ожидавшая нападения, просто отмахнулась. Но даже этого хватило, чтобы Варя изобразила своей тушкой старт ракеты морского базирования. Проще говоря, лейтенанта подбросило в воздух и швырнуло в сторону её драгоценных ящиков.
Исследовательница, описав неровную глиссаду, была поймана на излёте выскочившей непонятно откуда (хотя этому-то я уже и не удивляюсь) Накой. Довольно профессионально поймала, надо отметить.
— Привет! Я Нака! Идол Флота! Приятно познакомиться! А ты кто?! Ваврь-ва-рья?! Верно?!
Вот именно так. Короткими предложениями и с восклицательными знаками. Ну и с прущим из всех щелей энтузиазмом. Это ведь Нака. Шансов против неё у Вари не было. Хотя надо отдать ей должное, попытку сопротивления она всё же предприняла:
— Не «Ваврь-ва-рья». Вар-ва-ра!
Ну да. Очень внушительно. Особенно если учесть, что собеседник в это время держит тебя на руках, словно принцессу.
— Вар-ва-рьа? Хм… А можно я буду звать тебя просто — Варва?
Тут сдержался только чудом. «Варва». Н-да. Ну, это же Нака во всём своём деструктивном великолепии и не пробиваемым ничем оптимизмом. Вот и «Варва» впечатлилась. И всё, на что хватило нашего исследователя, это похлопать глазами и выдавить:
— Лучше — Варя…
— О! Варя?! Приятно познакомиться! Скажи, а ты музыкой интересуешься? А на концерты ходишь? А какая группа тебе нравится? А у тебя парень есть? А…
Ну и так далее. Вообще-то Нака у нас хоть и шебутная, но обычно не такая гиперреактивная. И общаться с ней можно абсолютно нормально. Но только не тогда, когда эта особа чем-то увлечена. Как сейчас, например. Погребённая под тонной вопросов, Варя совершенно растерялась и позабыла, в каком положении находится.
— Адмирал, а я за вами! Там все уже собрались! Мамия всё подготовила! Приветственная вечеринка!
Выпалив всё это одним махом, крейсер развернулась и потопала к столовой, так и не выпустив Варю из рук. Мне послышалось, или от жертвы послышался сдавленный писк — «Шо, опять»? Опять, милая, опять. Против традиций не попрёшь.
Размышляя подобным образом, я направился вслед за Накой.
Приветственная вечеринка. Как много в этих двух словах. Звучит так… необычно, что ли? А на деле — куча закусок и стаканчики с соком. А вы что думали? Тут из совершеннолетних только я да Акаши. Ну и Кага, разумеется. Нет, про Славу я не забыл, но она до сих пор в доке. Кстати, сколько ей там ещё мариноваться-то? Нужно сходить проведать, а то как-то не по-людски получается. Хотя, если вспомнить моё последнее «посещение»… Да уж. И тут…
Нет, создаётся такое впечатление, что мысли — материальны. Дверь тихонько отворилась, и в помещении появилась ОНА. Слава во всём своём великолепии.
Девушка ошарашенно обозрела творящийся в столовой весёлый хаос и направилась в мою сторону.
— Это та самая «Мисс гениальность?»
— Ты про Варю? Угу, она. Тебе Акаши доложила?
Девушка слегка кивнула, продолжая рассматривать новенькую, а я в свою очередь рассматривал новые, весьма экзотичные, надо признать, украшения на её костюме. На плечах Славы, пугливо косясь на меня бусинками глаз, лежали её перчатки, изображая из себя этакие эполеты.
— Интересное украшение…
— Ты против?
Слава повернулась ко мне и слегка нахмурилась. Чувствовалось, что ответ для неё очень важен. Важен настолько, что она, явно сама этого не заметив, перешла на «ты». Диковинные «эполеты» на её плечах слегка завибрировали и даже, как мне показалось, немного посерели. Хм-м. Не перестарался ли я с воспитательным моментом?
— Против? С чего бы? — я постарался придать голосу побольше беззаботности и, слепив удивлённую физиономию, посмотрел на девушку.
— С чего? — она явно растерялась. Да уж, не первый раз убеждаюсь, что древняя еврейская традиция всё так же надёжно работает. — Но…
— Послушай, — перебил я её, — эти ребята, — я кивнул на перчатки, — так же, как и твои сёстры, они часть Базы, часть флота… часть моей семьи. — Слава удивлённо вскинула брови, но я продолжил, игнорируя очевидный вопрос: — Пока они поддерживают тебя, помогают и защищают, пока выполняют приказы — они полноправная часть нашего… коллектива, банды, флота, называй как хочешь.
Слава улыбнулась:
— Лучше Флота… а если…
Вопрос как будто повис в воздухе.
— Если? — Тут я сам не узнал свой голос. Хриплый, то ли шипящий, то ли рычащий. — Они знают, ЧТО будет, если… И я верю, что никаких «если» не будет… верно? — перчатки всем своим видом ясно дали понять, что «таки — да, понятно предельно ясно, спасибо, отец-командир, объяснил неразумным, никаких вопросов нет, в мыслях ничего такого не имели и вообще… тогда всё случайно получилось, поняли, осознали… мы хорошие». — Ну вот видишь, мы поняли друг друга, — я заставил себя улыбнуться. Надеюсь, получилось не очень натужно.
— И вообще — поздравляю с выздоровлением!
— УРА-а-а-а!!!
Мы с броненосицей аж подпрыгнули. Оказывается, пока наша парочка занималась в уголке самокопанием, нас обнаружили, опознали, взяли в кольцо и фактически напали из засады. На Славе гроздью повисли эсминки, Нака и Кага с Элли. Та аж пошатнулась. К объятиям эсминок она давно привыкла, но вот от авианосца и линкора такой подлянки не ожидала. Слава явно не готова была к броску столь солидных на первый взгляд девиц. На лице броненосицы мелькнула самая настоящая паника, она начала заваливаться назад… я шагнул вперёд и подхватил паникующую девушку за локоток. Такой поддержки для Славы оказалось вполне достаточно. Она слегка кивнула мне и обратилась к радостно пищащим подчинённым:
— Так, я вижу, вы все соскучились по новым тренировкам…
Ну, если таким образом она пыталась приструнить разошедшийся личный состав, то попытка явно не удалась.
— ДА!
— Ура! Наша Слава!
— Я согласна! Только не пропадай больше!
Счастье от возвращения броненосицы в этот момент было столь велико, что девчат не пугали никакие тренировки. Сообразившая это девушка беспомощно оглянулась на меня, и, как мне показалось, в глазах её что-то блеснуло.
— Добро пожаловать домой.
Она несколько раз моргнула, затем вдруг как-то особенно мягко и тепло улыбнулась:
— Я дома…
Я кивнул. Именно. Ты здесь дома, никогда не забывай этого. Это. Твой. Дом.
Увы или, наоборот, к счастью, весь пафос момента разрушила… нет, не Нака. Варвара.
Ушлая учёная, очевидно, тоже заметив перчатки, ловко влилась в процесс приветствия и просочилась к Славе. Убедившись, что глаза её не обманывают, эксперт по глубинным, явно не задумываясь о последствиях, схватила левую перчатку и задом выбралась на свободное место. Облепленная эсминками Слава отреагировать на такую наглость не успела, а остальные просто не обратили внимания. Я же, признаться, от такой «научной любознательности» просто оторопел. Зато не растерялась сама перчатка.
Громкое мычание прервало общее веселье. Взорам благодарных зрителей предстала сцена, достойная запечатления на полотне: перчатка большим и средним пальцами поймала учёную за нос. Безымянный и мизинец, нечеловечески изогнувшись, удерживали жертву за подбородок, не давая ей рта раскрыть, а указательный выразительно покачивал перед глазами острым когтём.
— Любопытной Варваре, — констатировала Хибики, показав, на всякий случай, пальцем, — на базаре нос оборвали.
Грянул смех. Не смеялись только оставшаяся в стороне Шарнхорст, Элли и Слава, не на шутку напугавшая меня, когда на миг показалось, что её глаза начали желтеть. Но даже если мне это и не привиделось, то продлилось меньше секунды. Опытная воспитательница «трудных деток» расплылась в улыбке.
— Уважаемая гостья, — с видом дамы на светском приёме начала броненосица, — не будете ли вы любезны объяснить, что вам понадобилось от моей девочки?
— Мимимите… — послышалось в ответ. Ну да, трудновато оправдываться с зажатым ртом. Оторвать от себя «добычу» учёная не пыталась. Коготь был очень красноречив.
Снова начались смешки, а я решил, что пора заканчивать представление и подошёл.
— Думаю, — протянув руку, сказал я перчатке, — она уже осознала и раскаивается.
Та посмотрела на меня своими подвижными глазами, разжала пальцы и свалилась в подставленную ладонь. Я слегка погладил враз разомлевшую тварюшку и обратился к виновнице:
— Ну и?
— Я-а… я извиняюсь…
До Вари явно стал доходить весь трагизм ситуации. В первый же день так облажаться. Дурой она никогда не была, и в отличие от стереотипов о «безумном учёном», не знающем ничего кроме Науки, грешок свой вполне понимала. Беда в том, что, увидев что-либо любопытное, она начисто теряла над собой контроль. В прошлом это уже приводило к неудобным ситуациям, и вот опять… Но кто же мог знать? Такой гибрид! Подтверждает ли это теорию параллельной эволюции Спаковского? Или, что вероятнее, постулат Каширского — Чжао был ближе к истине?
Девушка, забыв про всё на свете, принялась бормотать себе под нос. Очередная волна смеха заставил её прийти в себя и недоуменно оглядеться. Мгновенно связав свои действия с весельем окружающих, Варя отчаянно покраснела:
— Я опять вслух? И-извините…
Вовсю улыбающаяся Слава дружелюбно кивнула:
— Кажется, я начинаю понимать. И всё же, Варвара, правильно? Будь любезна сдерживать свои исследовательские порывы, хорошо?
Учёная торопливо кивнула:
— Я постараюсь, правда, — и чуть поколебавшись, предложила: — Зовите меня Варей…
Знакомство состоялось.
Снова Флагман, которому служит Она. Подобна пожару воля Его. Его воля была: «Часть Флота, часть Базы.» Они приняты во Флот. И, похоже, смогли выполнить первое задание… Довольство. Блаженство. Счастье.
Улучив момент, я вернул перчатку Славе, жестом позвал за собой Варю и отошёл к своему месту за так называемый «адмиральский» стол. Вот, кстати говоря, ещё одна традиция. Девчата явно подметили, что мне нравится этот столик, и перестали его занимать. Теперь, когда бы я ни появился в пищеблоке, этот стол свободен. Сказать по правде, не сразу обратил на это внимание. Уютное место — чуть в сторонке, в уголке, лицом к двери, спиной к стене… Мда, кажется, это уже в подсознании… Ну и ладно, речь не о том. Я присел и жестом пригласил девушку сесть напротив. Бедняжка чуть не села мимо стула, заглядевшись на Хоппо, которая с серьёзной мордашкой требовательно тянулась к Славе, прося взять её «на ручки». Выглядело это и правда страшно мило, хотя, подозреваю, что в голове у «мисс Гениальности» в это время бродили мысли совсем другого характера…
- Варя, — начал я, — тебе выпала, без преувеличения, уникальная возможность наблюдать за канмусу и глубинными такими, какие они есть. Если не ошибаюсь, это называется «в естественной среде». И ты сама уже несколько раз едва не лишилась её, причём вместе со своей умной, но ветреной головой. Подумай, сколько новых знаний может проплыть мимо тебя из-за того, что ты не видишь в окружающих тебя ничего, кроме объектов исследования.
— Я… я понимаю, — выдавила из себя загруженная девушка, — только иногда заносит. Постараюсь исправиться, честно…
— Ну тогда иди, — кивнул в сторону веселящихся канмусу, — только постарайся не испортить всё снова.
— А можно?.. — и выразительный взгляд на уютно свернувшуюся на руках Славы (добилась-таки своего, хотя кто бы сомневался) Хоппо.
— Сама-то как думаешь?
— Понятно…
Тихонько вздохнув, учёная отошла, а я полез в «букофки», что следовало сделать гораздо раньше. Потому, что в списке личного состава появилась новая… как сказать-то? Непонятная хрень? Судите сами:
Внимание. Статус базы изменён. Выполнена модернизация.
Вот до этих пор всё вроде понятно, а вот дальше…
???; *Комендант ((/@@$Душа><C**ущност??Базы:**!!\GFc Хоппо
И что в итоге имеем? Моя маленькая Принцесса теперь имеет какое-то отношение к Базе. А вот какое? Как понять эту кракозябру? Такое впечатление, что «всезнающие буковки» не такие уж и всезнающие, и в данном конкретном случае они просто не знают, как именно назвать должность Хоппо.
Вот как это понимать? Конечно, я давно заметил, что феечки, дай им волю, малышку бы на руках таскали. И подчиняются ей охотно, даже с удовольствием. Скажу так: меня феечки уважают и признают главным, а вот Хоппо они любят. Такой вот расклад.
* * *
Тем же днём. Секретное собрание эсминцев.
— Ну, и что вы думаете?
Председатель, уважаемая Леди Акацуки, вопросительно посмотрела на присутствующих. Хибики, Муцуки, Муракумо тесным кружком сидели у себя в комнате вокруг крохотной свечки, аккуратно установленной в глубоком блюдце на полу. Отблески пламени освещали серьёзные мордашки собравшихся. Вопрос был поднят серьёзный — кто эта появившаяся на Базе девчонка и как, собственно, к ней относиться? И чего, самое главное, от неё можно ожидать?
— У-у-у-у.
— Спасибо, Леди Муракумо, очень информативно. Кто следующий?
— Ну… она хорошая. Наверно? Только странная — постоянно себе под нос что-то бормочет. А вообще она на нашу Акаши чем-то похожа! — Муцуки даже слегка приподнялась и продолжила: — Все же видели, как она свою книжку рассматривает и бормочет себе под нос? Вот прям как эта Варя?
— Да! Точно! А ещё она вся такая красная-красная становится. Хм. А кто-нибудь смог посмотреть, что это за книжка?
Все уныло помолчали. Одна из важнейших Тайн Базы пока оставалась не по зубам отважным детективам. Как бы эсминки ни старались, а заглянуть в таинственную книжку им так и не удалось. Во всяком случае — пока. Ремонтница бдительно охраняла своё сокровище и при малейших признаках опасности прятала книжку в самый настоящий сейф. Увы, навыками взлома никто из мелких не обладал, поэтому приходилось лишь вздыхать и надеяться на счастливый случай.
Помолчали. Повздыхали. Затем, вспомнив о чём главная тема сегодняшнего собрания, слово взяла Хибики:
— А ещё она на Наку похожа! Что в голову взбредёт, то и творит!
Довольно странно было слышать такое рассуждение от шебутных эсминок, но, надо признать, пресловутый лёгкий крейсер иной раз вытворяла и впрямь запредельные чудачества. Одна её попытка соорудить ударную установку из упёртых с кухни кастрюль, пары половников и трёх торпед чего стоила! Хорошо хоть детонаторы вывернула. Слава, увидев такое «чудо» сначала побелела, затем покраснела и, назвав Наку «блаженной, прости Господи, идиоткой», за ухо отконвоировала на кухню чистить эти самые котлы. Там ей ещё и Мамия добавила за любимый половник. Да уж, Нака есть Нака.
Все согласно покивали и уставились на Председателя. Та изящно (ну по крайней мере ей так казалось) подняла бровь и отчеканила:
— Не Леди!
С этим выводом тоже все согласились.
В конце концов, девчата сошлись во мнении, что новоприбывшая хоть и чудная, но, в сущности, безобидная. А возможно, даже и полезная. Последнюю мысль озвучила Муракумо, вдруг округлив в предвкушении глаза:
— Интересно… а она сейфы вскрывать умеет?
