Что наша жизнь? Игра?

      Это было зрелищно. И зрители оценили. Когда я по сигналу тревоги прискакал на свой пост, и разобрался в ситуации, то очешуел. И не только я.       Сначала мы практически всем гарнизоном базы пялились в экран радара, пытаясь понять, что означают странные хаотичные движения одинокой Глубинной, выписывающей кренделя почти в прямой видимости от нас. Какая-то слишком уж глупая засада. На что эти твари, спрашивается, рассчитывают, что мы попрёмся проверять, какая муха укусила ту девицу? Да ладно. Чай не вчера родились.       Сначала стартовал ДАРТ. К нашему удивлению, никаких Глубинных в ближайших окрестностях он не обнаружил. Странно. Хотя, если вдуматься, отсутствие надводных сил ещё ни о чём не говорит.       Я уж было совсем плюнул на этот цирк — ну правда, не рисковать же девчатами из-за глупого любопытства? — но тут разведчик доложил, что Глубинная, по всей видимости, ловит человека. Ну, или кого-то, очень сильно на него похожего.       Это меняет дело. Даже если бы я запретил оказывать помощь этому неизвестно как очутившемуся здесь, человеку, то мои канмусу этого явно бы не поняли. Да и интуиция просто вопила о том, что разобраться в ситуации просто необходимо.       Мда. Сколько переживаний, а на деле всё оказалось просто. Глубинная была настолько поглощена высматриванием беглеца, что ни на что другое уже просто не обращала внимания. Увы и ах, но, как выяснилось позднее, у данной особи просто не оказалось ничего, что могло бы обнаружить подводные цели. Вот и приходилось бедняжке полагаться только на глаза и слух. И она так увлеклась этим занятием, что обнаружила четвёрку приближающихся крейсеров только тогда, когда давать дёру было уже слишком поздно. Более того, Глубинная, даже узрев перед собой наших сестрёнок, не сразу докумекала, что приближаются неприятности. Даже обрадовалась сначала, ведь лёгкие крейсера могли бы в два счёта выловить из-под воды этого засранца!       Потом, правда, узрев угрожающие позы и азартные визги, сообразила, что дело пахнет неприятностями, но, как говорилось ранее, удирать было уже поздно, оставалось только драться.       Глубинная развернулась к приближающимся сородичам и, угрожающе зашипев, навела на них свои орудийные модули. Шутки шутками, а натворить делов тяжёлый крейсер мог изрядно. Но тут из-под воды прямо за спиной девицы высунулись две руки и, схватив беднягу за щиколотки, хорошенько дёрнули назад.       В любом другом случае Глубинная лишь посмеялась бы над такой наивной попыткой. Вывести из равновесия крейсер? Да вы шутите! Увы, в данный момент она находилась в крайне неустойчивой позе. Всего миг, но подводный хулиган своего не упустил. Рывок — и она с изумлением обнаружила, что летит носом прямо в волны.       Сестры сполна распорядились этим приятным сюрпризом. Налетели скопом, хрусть! — и вражина осталась без орудий, хрусть-хрусть! — и испустил дух вражеский демон. Ну а дальше дело техники. Заломать, зафиксировать — и знатные «монстроловы» тащат слабо трепыхающуюся жертву к берегу. А там, наматывая в нетерпении круги по песку и потирая ручки в нетерпении, уже поджидает героинь «доктор Варя».       «Виновник торжества», если, конечно, можно так выразиться, под шумок попытался свалить. Тихо, по-английски, не прощаясь. К несчастью для него, у эсминцев с обнаружением подводных целей было всё в полном порядке. Незнакомца аккуратно выудили из воды и оттранспортировали на Базу.       Итак, итоги «боя». Живая и почти целая Глубинная — одна штука. Ну, с ней всё понятно. Вон Варька уже азартно торгуется с «торговками живым товаром» за вышеназванную тушку. Забавное, кстати говоря, зрелище. Со стороны сестрёнок торг ведёт неугомонная Орёл. Общаться оппоненты могут только на языке жестов, но этот факт им нисколько не мешает. Обе азартно размахивают руками, Варька (ух, кому-то я рот с мылом вымою) шипит себе под нос что-то матерное, Орька свистит на повышенных тонах (тут не разобрать, но подозреваю, что тоже ругается) — в общем, обе получают явное наслаждение процессом. Ну а что, сам виноват, ляпнул же тогда, чтобы они насчёт материалов для экспериментов сами между собой договаривались. Вот они и «договариваются». Ладно, разберёмся. Заодно и выясню, откуда у Варвары брусочки бронзы взялись. Но это подождёт.       Гораздо интереснее вторая наша добыча. Человек. Европеец. Рост выше среднего, коротко стриженный блондин с голубыми глазами. «Истинный ариец», мать-перемать. Странный костюм, очень похожий на мой боевой, кстати, выгодно подчёркивает атлетичную фигуру незнакомца. Стоит ровно, уверенно, спокойно. Только глазками нет-нет, да и стрельнёт по сторонам. Профессионально так стрельнёт. Ох, не простой это тип, ох, не простой…       — Итак, думаю, нам есть о чём поговорить, не так ли?       — Да, сэр. Но прежде разрешите поблагодарить вас и ваших подчинённых за спасение моей шкуры. Я её очень ценю. Спасибо.       — Не похоже, что цените. Оказаться в одиночку, в таком месте…       Собеседник пожал плечами и слегка улыбнулся:       — Работа такая.       — И кем вы работаете, если не секрет?       — Да что вы, господин Адмирал, от вас никаких секретов. Позвольте представиться, Мэн, просто Мэн. Работаю шпионом.       Вот это сюрприз… Нет, я не дурак, и то, что такой дядя в непростом прикиде не случайно оказался в близи от нашей Базы, я прекрасно понимал, чай не мальчик. Но вот то, что этот… Мистер Мэн так открыто и спокойно об этом заявит! Наглость и самоуверенность? Или всё же точный расчёт? И что-то мне подсказывает, что скорее второе.       — Шпион? И вы так просто об этом говорите?       — Так точно, сэр!       Я посмотрел на присутствующую при «знакомстве» Славу. Та только хмыкнула и перехватила инициативу:       — И чем же, позвольте полюбопытствовать, вы занимались вблизи нашего дома?       — Разумеется, шпионил, мэм.       Бедная броненосца аж поперхнулась.       — Шпионили? За нами?       — Совершенно верно, мэм. За вами. — Тут у этого прохиндея хватило совести изобразить смущение. — Так уж получилось. Извините.       Пока девушка приходила в себя от такой наглости, а я пытался подобрать цензурные выражения для ответа, он продолжил:       — Увы, разузнать мне почти ничего так и не удалось, береговой обороной у вас руководит явный параноик! Я повидал в своей жизни многое, уж поверьте, но чтобы противодесантные установки отстреливали даже чаек и мух! Ни один мой микродрон так и не сумел пересечь береговой линии. Моё почтение, у вас работают настоящие профи!       — Микродроны, говорите…       Я бросил взгляд на Акаши (а вы что, думали, что такое событие обойдётся без её любопытного носа?). Ну да, как и ожидалось. Сосредоточенно бессмысленный взгляд куда-то в сторону и вверх, ручки сложены за спиной, носок туфельки рисует идеальную дугу на полу штабного помещения. Не девочка, а картинка на тему «а я что, а я ничего». Зато как распиналась про «деньги на ветер», «по миру пойдём» и «стрельбе из пушек даже не по воробьям, а по насекомым». А уж про монологи на тему «Адмиралу комары докучают, так давайте мухобойку сделаем, даже золотую можно, всё дешевле», я вообще молчу. Вернее, молчал. Теперь-то я этой заразе всё припомню…       — Да, сэр, микродроны. Только я никак не пойму, как вы их распознавали? Я предусмотрел буквально всё, их только под микроскопом от настоящих насекомых отличить можно! Я добавил даже имитацию движения крыльев и выделение феромонов! Как?!       — Ну вы же не думаете, что я отвечу на этот вопрос?       Разумеется, не отвечу. Что я, себе враг? Признаваться, что такой блестящий результат родился из сплава российской беззаботности и японской пунктуальности? Вот ещё.       — Конечно, сэр, я понимаю. Прошу прощения за глупый вопрос.       Фырканье за спиной я величественно проигнорировал. Вот и выяснилась тайна такой шустрой эволюции турелей. Их, оказывается, дронами откармливали…       Осталось решить всего один, но довольно важный вопрос: а что нам, собственно, с этим шпиЁном делать? Держать на Базе? Угу, может, лучше сразу ему экскурсию по расположению провести? Показать, что тут да как, сводить с турелями познакомить… бред же. Запусти козла в огород.       С другой стороны — тихо грохнуть и концы в воду? Так, вроде, только спасли. Ситуация наиглупейшая. Но и оставлять нельзя. Никитину отдать? А он ему нужен? Наверное, пригодиться в этих их разведывательно-контрразведывательных играх. Мэн, явно догадываясь, что решается его судьба, слегка кашлянул, привлекая к себе внимание:       — Сэр, могу я предложить за себя выкуп?       — Выкуп?       Мы с девчатами переглянулись. Такого со мной ещё не случалось.       — Да, сэр. Понимаете, я довольно богат и могу предложить за свою жизнь значительную сумму…       — Не думаю, что это хорошая идея, — я отрицательно покачал головой, игнорируя возмущённое пыхтение одной розововолосой стяжательницы. — Это уже вопрос нашей безопасности. Вы слишком много уже здесь успели увидеть…       — Ясно, — казалось, что он ни капли не расстроился, даже наоборот, шпиону, как ни странно, скорее понравился мой ответ. — Тогда другой вариант. Я согласен на сотрудничество с вашим правительством.       — Правительством? Боюсь, вы что-то путаете…       — Извините, сэр, но то, что вы пользуетесь поддержкой одного весьма серьёзного государства, секретом не является. По крайней мере, для заинтересованных людей. Да и сотрудники контрразведки к кому попало не являются, причём с завидной регулярностью… Господин Никитин, например. Весьма, знаете ли, известная в узких кругах личность…       — Ну, допустим. А почему вы думаете, что того же Никитина ваше предложение заинтересует?       — А вы сами у него спросите. Уверяю, как только он узнает, что я попался, он прилетит сюда, как вы, русские говорите? «Опережая собственный свист»?       — «Собственный визг».       — Да, спасибо. Именно так.

* * *

      — Кого-кого вы там поймали?       — Да чёрт его знает, говорит, что его Мэн зовут. Вообще-то, он утверждает, что ты его знаешь. Даже фамилию твою назвал.       — Мэн? Хмм, странное какое-то имя… Погоди-ка, мистер Мэн? Вы что там, поймали «даблмэна»?!       — Даблмэна?       — Да, есть у него такое прозвище. Мистер Мэн. Два «м», дошло? А! Не важно! Говоришь, он у вас?       — У нас. Говорит, что ты за ним опережая собственный визг примчишься.       — Хех. Опережая визг, да? Эх, брат, если это он, я ещё быстрее прилечу! Жди!       Я в неком обалдении уставился на замолкшую трубку. Это что за птица такая этот мистер Мэн, что Никитин так возбудился?       Размышлял я недолго, буквально в следующую секунду над территорией Базы разнёсся полуплач-полувой, исполненный вселенского страдания и отчаяния.       — Какого хрена?!       Оставив слегка взбледнувшего Мэна в компании Славы и Акаши, я поскакал к источнику воя. Признаться, я ожидал всего. Воображение рисовало Варьку в окровавленном белом халате и с пилой наперевес, расчленяющую пленную Глубинную на органы (ох уж эти стереотипы о безумных учёных), саму Глубинную, как-то освободившуюся от пут и мило закусывающую одной любопытной Варварой, прорыва Инферно, наконец, но то, что предстало перед моими глазами… Шаблоны затрещали и рухнули.       В полосе прибоя стоял самый обыкновенный столик. Складной такой, переносной. На столе лежала рука Глубинной. Сама пленница, надёжно зафиксированная Борой и Су, обреталась тут же, прижатая к столу за эту самую руку. Аля и Орёл отирались чуть в стороне, с интересом следя за происходящим. За столом, напротив Глубинной, сидела Варя в том самом, пресловутом белом халате. Халат, правда, в отличие от моих фантазий, был идеально чист. Наш штатный исследователь в полной прострации взирала на пленницу:       — Ты чего так орёшь-то? Я ведь только кровь из пальчика взять хотела…       Посмотрел я на эту пантомиму, мысленно плюнул себе под ноги и отправился обратно к Штабу. К этому пресловутому супершпиону и моим заместителям. Господи, сумасшедший дом какой-то. Монстр — ну ладно, один из монстров, — наводящий ужас на всё (ну или почти всё) население Земли, боится сдать кровь из пальчика. Что дальше?       Открываю дверь и натыкаюсь на три вопрошающих взгляда. Особенно заинтересованным выглядит шпион. Ну ладно, сейчас я тебе дам информацию к размышлению:       — Ничего страшного, это Варя до исследований дорвалась. Совсем девчонка тронулась без своей научной работы, изголодалась. Вот и набросилась на подопытную прямо на улице…       Слава и Акаши, знающие Варю как облупленную, понимающе переглянулись, а вот мистер Мэн почему-то занервничал:       — Простите, сэр. Это, конечно, не моё дело, но вы сейчас говорили о той милой девушке в штатском? Разве она может причинить кому-то вред?       — Мистер, вы в серьёз думаете, что я буду отвечать? Вообще-то, выражаясь языком старых фильмов, здесь вопросы задаю я.       — Да, господин Адмирал, вы абсолютно правы, но прошу вас, скажите, что будет дальше с захваченной вашими людьми девушкой?       — Девушкой? Вы сейчас про Глубинную? Ну, тут секрета никакого нет. Наша доктор Варя давно хотела посмотреть, что у этих тварей внутри. Вот и удовлетворит своё научное любопытство. А с чего вдруг такой интерес?       Шпион выглядел озадаченно, похоже, он и сам не совсем понимал причину собственного любопытства. Он слегка пожал плечами, а потом вдруг выдал:       — Господин Адмирал, а не могли бы вы разрешить мне выкупить её?       Тут настало время охреневать уже мне, да и не только мне. Судя по взглядам девчат, те пребывали в не меньшем обалдении.       — Выкупить? Вам? А Вы вообще уверены, что находитесь в том положении, чтобы кого-то там выкупать?       — Сэр, я понимаю, звучит нелепо. Я прошу вас лишь подождать с «исследованиями» до прибытия Никитина. Мне кажется, что ждать придётся недолго.       — Вы так считаете? Да уж, скромности не занимать… Ну хорошо, думаю, я смогу уговорить Варвару повременить со вскрытием… Однако подопытная принадлежит ей, так что договариваться будете не со мной.       — Благодарю вас, я ценю это и в долгу не останусь, клянусь. Вы знаете, я был нанят для сбора информации об этой базе. Но это ещё не всё. На прошлой неделе заказ изменили. Теперь я должен был не столько собирать информацию, сколько выявлять уязвимости обороны.       — Вот как?       Сохранить невозмутимость мне удалось с большим трудом. Очень захотелось дать кое-кому в морду лица. Конечно, смысла в этом особого нет, исполнитель это просто инструмент, но хоть на душе полегчает.       — Да, сэр. Вы кому-то очень мешаете. Мешаете настолько, что они готовы, вопреки всем международным договорам, напасть на Базу Дев Моря.       — И кто этот «кто-то»?       Он снова пожал плечами:       — Точно сказать не могу, мои наниматели не представлялись, специфика работы так сказать. Но какие-никакие догадки у меня, конечно, есть. И судя по всему, наниматель — «Кемпетай».       Мэн явно скромничал. Почему-то я был стопроцентно уверен, что личность заказчика ему известна точно.       — А это ещё что такое?       — Позвольте поясню. «Кэмпетай» — это японская тайная полиция, но не только. Во время Второй Мировой эта контора курировала создание биологического оружия. Похищения, убийства, пытки, опыты над людьми… Эта «милая» контора занималась всем. После поражения её расформировали, но несколько лет назад восстановили. «Могучая страна — твёрдая сила», по-моему, так выразился японский император. Их кабинет министров и вояки были против, но куда там, против «божественного» не попрёшь. И теперь эта контора чуть ли не сильнее чем в те годы. И похоже, вновь собирается взяться за старое, — он посмотрел на меня и продолжил: — Господин Адмирал, «Кемпетай» — это серьёзно. Скажу прямо: лучше бы против вас были японские вояки. Они сейчас почти бессильны. Ну что может армия, точнее, флот? Боевые корабли послать? Ну, если хотят устроить фуршет для всех Глубинных океана, тогда да. Послать своих канмусу? Ну придут они к вам, попьют с подружками чайку с пироженкой и спокойно уйдут назад. Вы же для них не враги.       — Но вы-то сюда как-то добрались?       — Я был один, и поверьте, это было очень непросто. А уж второй такой экипировки как у меня в мире нет, — тут он покосился на мой костюм и уточнил, — ну или почти нет. Он стоит несколько миллионов. Уверяю вас, снабдить подобным снаряжением хотя бы диверсионную группу… На такое не хватит денег ни у кого.       — Предположим. А что могут «Кемпетей»? Ведь военной силы у них, как я понимаю, нет?       — Военной? Кое-что есть, но это не главное. Поймите, эти люди не будут вступать с вами в открытое столкновение. Их оружие — тайная война. И если диверсия на самой базе невозможна (в чём я убедился), значит они найдут другой способ нанести удар.       — Какой, например?       — Например? Ну, к примеру, устроят диверсию на одном из транспортов в то время, когда конвой «ведут» ваши подчинённые. Или приманят к конвою большую стаю Глубинных. А лучше сразу и то, и другое. В результате погибнут люди, а возможно, и канмусу. А ответственность возложат на вас. Дальше скандал, расследования, чёрный пиар. Даже если вы сможете от всего этого отбиться, потеряете и время, и деньги, и, что самое главное, репутацию. А ведь операцию потом можно и повторить…       — Твою же ж…       Короче говоря, знатную головную боль обеспечил мне этот шпион.

* * *

      Как и думал, Варька в восторг от идеи отложить исследования не пришла.       — Но я же так долго ждала! Вы же обещали!!!       — Варя, я всё помню. И вообще, без твоего согласия никакой сделки не будет. Так что не переживай. Просто потерпи немного, и всё.       Согласилась, конечно, но с таким скрипом… Словно одолжение сделала. Хотя, по сути, так оно и есть. Блин, связался же…

* * *

      Никитин не подвёл. Примчался, как и обещал, «быстрее собственного визга», причём в буквальном смысле этого слова. Вот представьте, сижу я, значит, в Штабе, думаю, что мне дальше делать, и вдруг оживает телефон. Требовательно звенит и настойчиво моргает зелёным огоньком. Отвечаю на звонок и слышу знакомый голос:       — Соскучился? Встречай гостей тогда, буду через двадцать минут. Не подстрелите там нас по ошибке!       Ровно через двадцать минут на экране радара возникла отметка. Светлая точка с такой скоростью рванула в нашу сторону, что в голову полезли всякие нехорошие мысли. О крылатой ракете, например. Но нет, на подходе к Базе цель резко сбросила ход и стала выруливать к бухте.       Девчата были уже в полном составе на берегу и вовсю глазели на приближающееся к Базе чудо-юдо. А посмотреть и правда было на что. Самолёт — не самолёт, пароход? Да нет, совсем не пароход, — к нам приближался чудный аппарат. Смесь морских и авиационных технологий — верх авиационный, низ, соответственно, морской. Ну для представления возьмите небольшой десятиместный самолёт и такого же размера катамаран. А потом приклейте к брюху самолёта поплавки от катамарана. И ещё пару пропеллеров спереди присобачьте. Представили? Вот такая вот штука к нам сейчас и приближалась. Как я узнал позже, называлась сия конструкция официально «Лёгкий многоцелевой десятиместный летающий катер-амфибия «Иволга-2».       Как называли его между собой армейцы? Вы точно хотите знать? «Неуловимый Джо» будет самым безобидным.       Никитин выскочил из кабины как чёрт из табакерки:       — Здравь желаю! Как оно? Где он?       Из всех скороговоркой вываленных на меня вопросов ответ его интересовал явно только на последний…       — Здравь. Пошли.       Пока шли до Штаба, я лишь диву давался — Андреич в нетерпении чуть ли не подпрыгивал. И куда девался тот уверенный в себе офицер? Впрочем, чем ближе к цели, тем собраннее становился контрразведчик. В помещение Штаба шагнул уже совсем другой человек. Неспешно козырнул Славе и с явной скукой уставился на задержанного:       — Господин Адмирал, это и есть тот человек, о котором мы говорили?       Казалось, мистер Мэн его совершенно не интересует. Тот в ответ лишь понимающе улыбнулся:       — Да, господин майор, это я. Вижу, и вы меня вполне узнали. Приступим к торгу?       — М? О чём это вы?       — Бросьте. То, с какой скоростью вы сюда явились, указывает на то, насколько ваша служба заинтересована моим предложением.       — Допустим. Но я ещё не слышал ваших условий.       — Условия два. Мне нужна свобода и безопасность на территории вашего государства. Взамен я предоставлю вашему ведомству всю имеющуюся у меня информацию. Думаю, такое соглашение более чем выгодно для вас?       — Допустим, но вы сказали два условия. Какое второе?       — Второе? Я прошу дать мне возможность выкупить ту Глубинную, что попала в плен вместе со мной.       — Глубинную?! Зачем она вам?!       Пленник впервые с момента нашего знакомства выглядел сбитым с толку:       — Вы мне, наверное, не поверите, господа, но я и сам не понимаю…       Воцарилось молчание. Странные слова, ей-богу. С чего вдруг ему беспокоиться о какой-то там твари, которая вдобавок его чуть не прикончила? Наконец Никитин неопределённо хмыкнул и повернулся ко мне:       — Господин Адмирал, я официально прошу вашего содействия в этом вопросе. — Затем увидел мою физиономию и осторожно уточнил: — С этим есть проблемы?       — Угу… вообще-то эта Глубинная захвачена для Варьки…       — Ёклмнэ…       — Вот и я о том же. Сделаем так. Мистер, сейчас я вызову сюда своего научного сотрудника. Если она согласиться отдать вам свою подопытную, то и я не против. Если же нет…       — Я понял вас, господин Адмирал. Благодарю вас.       — Пока не за что…