Что наша жизнь? Игра?

      Долго размусоливать не стали. Да, передо мной далеко не ангел во плоти, и наверняка этой самой плоти и крови, причём как человеческой, так и, скорее всего, Дев Моря, на руках этой особы предостаточно — просто так Химе не становятся. Всё верно, только вот есть ли у меня выбор? Легко говорить о чистоте рук и морали, сидя дома, на мягком диване. Тут же идёт война.       Гордо отказаться и казнить пленницу? Или же отдать Варваре на опыты? Возможно, какой-нибудь благородный Дон так бы и сделал. Только более идиотского поступка и представить себе сложно. Почему? Да всё просто — Глубинная владеет информацией, возможно, жизненно важной для нас. И если сделка с пленницей поможет моим девчатам выжить, колебаться я не буду ни секунды, а все моралисты пусть идут лесом.       — Хорошо. Я согласен, говори, что делать.       Всё оказалось довольно просто. Ну, как «просто»? Видимо, сильно облегчало дело то, что девушка со своей стороны не сопротивлялась, а наоборот, помогала мне. Глядя в глаза Глубинной, я начал не спеша формировать мысленный канал, который должен будет связать наши сознания, а позже превратиться в натуральный поводок, привязывающий её ко мне. Медленно, опасаясь подвоха со стороны девушки, я пробивался к её сознанию, ощущая страх, тревогу, обречённость, тщательно скрываемый гнев и даже некую брезгливость. Странные, чужие ощущения. Пленница была отнюдь не в восторге от происходящего, она желала свободы, но при этом прекрасно понимала, что сменить Хозяина (да, именно так, с большой буквы), это её единственный шанс выжить. А жить она хотела. О, как она хотела жить! Ради этого моя партнёрша готова была на многое. Да-да. На «то самое» тоже, вы правильно поняли. И на многое из того, что нормальному человеку и в голову не придёт.       Как я это узнал? Просто в какой-то момент пришла такая мысль-убеждение.       — Что же, контакт установлен, осталось совсем немного…       Беспокойство укололо как иглой, всё же после таких слов как раз и происходят всякие неприятности. Я открыл было рот, чтобы предостеречь явно расслабившуюся пленницу… Дальнейшее напоминало банальную, затёртую до дыр развязку плохого сюжета. Увы, главными героями-идиотами в этот раз стали мы. Посмеялся бы, если бы не было так погано.       В общем, неведомая мне «Повелительница», к сожалению, оказалась вовсе не дурой. Скорее наоборот, мстительной, злопамятной и очень предусмотрительной тварью. С какого рожна мы решили, что она не предусмотрела попытки переподчинения? Самые умные, блин.       Глаза Глубинной вдруг расширились, она захрипела, а тело забилось в судорогах, да таких, что массивный крест, к которому она была привязана, угрожающе заскрипел. А на меня через созданный ментальный канал обрушилась волна Боли. Боль эта была настолько обжигающей, что я бы закричал, однако горло словно парализовало. Всё, что я мог — лишь бороться, пытаясь сохранить своё «я» и не сойти с ума от этой всепроникающей боли. А рядом, на расстоянии протянутой руки, корчась в муках, умирала Глубинная…       Время — штука относительная. В этом я убедился сегодня на личном опыте. Мне казалось, что прошли часы, да что там — дни или даже годы, хотя на деле вряд ли прошло больше минуты. Как бы там ни было, но вдруг в мой личный Ад ворвалась Слава. Ощущение от её присутствия… нет, не прекратили мои мучения, но сделали их чуть менее острыми, что ли? Совсем немного, но мне этого хватило, чтобы начать соображать.       «Какого хрена происходит?»       Очень оригинально и весьма своевременно, согласен. Как оказалось позже, моя любимая, почуяв неладное, вцепилась в меня мёртвой хваткой, потом отцепляли чуть ли не всей Базой. Шучу, конечно, но то, что сама она разжать пальцы не смогла — факт. Так вот, едва Слава коснулась меня, как боль обрушилась и на неё. Вот только, разделив со мной эти мерзкие ощущения, она… разбавила их, что ли? Словом, отвратные ощущения, раздирающие меня на части, стали чуть слабее. А дальше, словно по какому-то наитию, ко мне бросились другие девчата. Им тоже было нелегко, эсминки даже тихонько скулили, но продолжали терпеть. Боль не ушла совсем, но я хотя бы смог включить мозги.       А вот у Глубинной такой поддержки не было. Свою половину того, что приготовила нам эта Повелительница, пленница получила в полном объёме. По всему её телу вздулись вены, из глаз, ушей и рта потекли тонкие фиолетовые струйки. Кровь Глубинной. Да, такого, как говорится, и врагу не пожелаешь. Какой же мстительной стервой нужно быть, чтобы обречь свою подчинённую, пусть и слишком любопытную, на такой ад?       Но удивило меня в тот момент совсем другое. Пленница. О, она явно стоила своей госпожи. Вместо того, чтобы превратиться в воющий от непереносимой боли кусок мяса, она продолжала держать наш мысленный мост. И не просто продолжала, она перекачивала через него информацию. Похоже, что Глубинная, сходящая с ума от «непередаваемых» ощущений, гнала через мыслесвязь всё, что могла вспомнить про свою бывшую хозяйку.       В основном эти воспоминания, зачастую не связанные между собой, никакой практической ценности не имели. Но пара исключений всё же была.       Первым и самым важным с военной точки зрения стала информация о базе этой самой Повелительницы. О, про это наша пленница знала немало, всё же не последней Химе она была в свите своей госпожи. Не только местоположение самой базы, но и маршруты и расписание движения патрулей, схема обороны, словом — всё. Конечно, после попадания Глубинной в опалу многое могло, нет, многое должно было поменяться. А ещё пленница могла выдавать дезинформацию, этого тоже исключать было нельзя. Хотя последнее сомнительно. Через нашу с ней связь я каким-то образом знал, что «собеседница» не лжёт. Или, по меньшей мере, сама верит в то, что передаёт. Как бы то ни было, решать, что с полученной развед. информацией делать будут уже другие люди. Я своих девчат в такое гнездо Глубинных не пошлю. Там, если верить пленнице, одних авианосцев Во-класса голов двадцать! И несколько Химе. Такое штурмовать с моими силами просто глупо.       Второе воспоминание, которую Глубинная протолкнула, иначе и не назовёшь, через наш канал связи, вызвало у меня скорее недоумение. А ведь именно из-за него, как я понял, наша «гостья» и оказалась в таком незавидном положении…       Просторная комната, залитая светом луны. Словно на сцене какого-то театра, столб серебряного света, падающий из окна, освещает стройную женскую фигурку, пряча в полумраке всё остальное. Девушка в длинном белом платье стоит к зрителю спиной и явно погружена в свои мысли, да так глубоко, что не замечает присутствия постороннего. Плечи её мелко трясутся, спина сгорблена, а в руках она сжимает какой-то предмет, скрытый от наблюдателя. Сцена продолжается несколько секунд, затем Повелительница, а это была именно она, как несложно догадаться, вдруг замирает, резко выпрямляется и быстро поворачивается к нарушителю. Красивое лицо её искажает гримаса нешуточного гнева, дева явно в ярости. Наблюдатель, судя по меняющейся перспективе, падает на колени и утыкается лицом в пол, но перед этим…       Перед этим мы успеваем заметить две вещи. Предмет, зажатый в кулачке Высшей, это фотография какого-то молодого парня. Он открыто улыбается в камеру и держит за руку поразительно красивую девушку (Тут я здорово поразился, это какое же зрение у нашей пленницы, раз смогла всего за мгновение так много рассмотреть?). И второе, но как мне кажется, ничуть не менее важное — мокрые щёки Повелительницы. Получается, что властительница чуть ли не половины океана… плакала? Может ли быть такое?       Впрочем, этим вопросом я задавался уже позже. Болевые ощущения вдруг резко усилились, и стало не до раздумий. Я старался сохранить рассудок, канмусу тихонько выли, продолжая цепляться за мою тушку, а Глубинная… девушка умирала. Наша совместная агония длилась целую вечность, как мне показалось, а затем пришла подмога.       Сестрёнки, которым пришлось бежать от своей отдельной казармы, поставленной на самом краю территории базы, чтобы поменьше нервировать плохо переносящих соседство с глубинными гостей, вломились в наш страдающий коллектив. Я тогда не смог понять, повлияла ли на происходящие их принадлежность к глубинным или просто число тех, на кого теперь распределялась эта странная атака, стало слишком большим, но с их появлением боль, терзавшая моё тело, резко уменьшилась.       Заключительную точку в этом, если можно так назвать, сражении поставила запыхавшаяся Хоппо, прибежавшая последней. Она с возмущённым визгом врезалась в окружающую меня толпу и своим появлением окончательно развеяла вражескую атаку.       Я ошалело помотал головой, приходя в себя, и вдруг услышал хриплый клёкот. Пленница, продолжавшая биться на своём столбе — смеялась. Давилась собственной кровью, но смеялась!       — Как… завидно… Теперь… уверена. Ты! Сможешь… Отомсти…       Тут её тело выгнулось дугой, после чего она обмякла. Таинственная пленница, доставившая нам столько хлопот — умерла.

* * *

      А в то же самое время где-то на другом краю океана бушевала в своём кабинете хрупкая на вид девушка. Подчинённые, прекрасно знающие свою начальницу, жались по углам в попытке избежать её гнева, ибо жёсткость, даже жестокость своей Повелительницы знали не понаслышке. Впрочем, никакого удивления у нижестоящих сей факт не вызывал. Ведь в любой стае так — сожри, или сожрут тебя. Другой жизни Глубинные никогда и не знали.       В то же время сам факт этого буйства, возникшего, казалось бы, на пустом месте, вызывал вопросы, причём немалые. Согласитесь, понятно, когда начальство гневается из-за промашек подчинённых, это нормально. А вот когда происходит что-то как сейчас — ни с того ни с сего, на ровном месте, то данный факт вызывает законные опасения за собственную шкуру… Никогда ведь не знаешь, когда Властительница в следующий раз изволит взбеситься. Так и под горячую руку попасть недолго.       Многие, имеющие высокий интеллект, к примеру, Химе и особо заматеревшие флагманы, в связи с этим вспоминали историю, случившуюся год назад, когда могущественная и приближённая к Повелительнице Принцесса Глубины вдруг оказалась не просто в немилости, а передана людишкам, а её личная стая — уничтожена. По этому поводу ходило множество сплетен, но правда так и осталась скрыта от посторонних. Сошлись во мнениях, что провинившаяся таки чем-то прогневила Повелительницу. Может, приказ какой плохо выполнила? На том и успокоились. И вот опять.       И никому из судачивших втихаря между собой Глубинных не было известно, что сегодняшний срыв их начальства был вызван той же самой причиной, что и год назад…       А ведь начинался день неплохо. Повелительница проснулась на удивление бодрой и полной сил. Что-то очень приятное ей снилось, но, к сожалению, девушка так и не смогла вспомнить, что именно, как ни старалась. Обидно. Но ничего не попишешь, и властительница одной из самых больших стай в океане, пожав плечами, впряглась в рутину. Сторонний наблюдатель, увидевший такую картину, был бы, наверное, сильно озадачен. Ну не вяжется образ полной ярости на поле боя Глубинной с тем, чем сейчас занималась Повелительница. Бюрократия. Ага, именно она. Ну а ещё планирование и учёт. Вот тебе и дикие твари…       Сказать по чести, Повелительница действительно сильно отличалась в этом плане от большинства других Высших Химе. Те и вправду бумажками не занимались, полагаясь исключительно на свою силу и авторитет. Что, как подозревала девушка, многих из них и сгубило. Что же — туда и дорога. Если не хватает мозгов понять, что на определённом этапе физической силой уже ничего не решить… Да, какой бы ты могущественной ни была, а отбиться от собственной оголодавшей Стаи (потому что не подумала, чем такую ораву кормить) не удастся. Ну или что-то подобное произойдёт. Или мерзкие людишки ловушку устроят…       И вот при мысли о «мер-р-р-р-з-з-з-зких людишках» настроение и начало портиться. В голову полезли воспоминания. Повелительница решительно тряхнула головой. Прошлое — в прошлом. А эти сухопутные твари ещё поплатятся. Она не забыла и не простила. Только вот вспоминать не стоит. В прошлый раз из-за них она и так подчинённой лишилась. И не самой худшей, надо заметить! Сообразительная была, но уж очень любопытная.       Впрочем, почему была? На лице девушки появилась злорадная улыбка. Не была — есть. Ублажает сейчас своими телесами какого-нибудь человечишку. И поделом! Правильно она тогда поступила! Нечего нос свой любопытный куда не следует совать!       Опять накатил приступ вины, который Повелительница привычно отогнала злобой. Ну да, может, и погорячилась тогда, но сделанного-то не воротишь! Не убила же. Однако беспокойство никуда не делось. Давно выкинутая из мыслей подчинённая всё не давала покоя. Почему именно сейчас? И словно в ответ в голове кольнуло: кто-то пытается присвоить себе её собственность! Причём именно ту, не в меру любопытную Химе! Да кто посмел?! Так, не время психовать, нужно действовать.       И Повелительница отправила своей блудной рабыне последний в её жизни приказ:       — «Умри»!       Более того, в свой мысленный посыл девушка вложила столько сил, что хватило бы вскипятить мозги пяти обычным Химе. Пусть сдохнет, а заодно и заберёт с собой того, кто попытался посягнуть на власть Повелительницы.       Однако всё пошло не так. Предательница не только не склеила мгновенно ласты, но и пыталась сопротивляться! Девушка усилила натиск. Немыслимо! Кто мог противиться её воле?       Продолжалась эта странная битва недолго. Повелительница вдруг почуяла небольшую пустоту в груди — непокорная подчинённая умерла. Вот только легче от этого не стало. «Как эта тварь так долго сопротивлялась? Ей помогали? Кто посмел? И как вообще такое получилось? Ведь сломать поводок мог бы кто-то сильнее меня, а таких на пальцах одной руки можно пересчитать!»       Так что приступ буйства был вполне оправдан. Но надо отдать должное, взяла себя в руки Повелительница достаточно быстро. И тут же развила бурную деятельность. Приказы посыпались водопадом: самые сильные и боеспособные стаи выдвинулись с базы в течении пары часов. Дозоры, дальняя разведка, просто патрули — следовало повысить бдительность. И выяснить, как можно быстрее выяснить, что же произошло с той предательницей. Конечно, людишки, которым её отдали, ничего такого провернуть не могли. Тогда что всё это значит? Перепродали её кому-то? Тогда — кому? И с какой стороны ждать неприятностей? А в том, что таковые последуют, девушка не сомневалась ни секунды. Мелькнула даже мысль собрать все силы на базе и ждать атаки, но, хорошенько поразмыслив, она отказалась от этого плана. Более того, на следующий день она сама со своей личной стаей покинула базу и направилась на юг, на самое, как она считала, опасное направление. И всё же большую часть своих сил она всё-таки оставила дома…

* * *

      — Твою ж мать. — Никитин растерянно почесал затылок. — Информация, конечно, огонь. Хорошо, что не я решаю, что с ней делать.       — Это почему?       — А сам подумай. Реагировать надо быстро, иначе через пару-тройку дней на месте базы останется только дырка от бублика. Причём бить надо сразу и сильно. Верно?       — Ну… да. А в чём проблема?       — А если это всё-таки деза?       — Блин.       — Вот то-то и оно.       — Слушай… А может, Дарт отправим?       — А он смогёт?       — Должен.       — Тогда давай.       Результаты были неоднозначные. Район нахождения вражеской базы, на первый взгляд выглядел абсолютно пустым. Если бы не полученные от умирающей Глубинной данные, авиаразведчик просто пролетел бы мимо, мимоходом зафиксировав отсутствие в этом квадрате точек интереса. Но ДАРТ имел чёткий приказ обследовать именно этот район. А элитные пилоты Каги привыкли добросовестно выполнять приказы.       При более тщательном осмотре в глаза опытному наблюдателю бросилась некая неестественность. Сложилось такое впечатление, что довольно большой участок моря просто скопирован с соседнего. Издали не различить, но вот вблизи… Окончательно добило разведчика внезапное (из пустоты) появление двух абсолютно одинаковых чаек, летящих совершенно синхронно. У феи-пилота аж ладошки зачесались запулить по подозрительному месту ракетой, но японская дисциплина взяла-таки верх над уже зародившимся в душе феи традиционно русским расп… ну, вы поняли, и ДАРТ лёг на обратный курс.       В Штабе ВМС России полученная информация произвела фурор. Понятно, что в указанном квадрате что-то есть. Причём это «что-то» укрыто весьма совершенной системой маскировки. Но что же? Разведотдел думал недолго, и сводка разведданных с пометкой «Вероятность нахождения в квадрате противника расценивается как весьма высокая» легла на стол Адмирала. Тот ознакомился, хмыкнул и отфутболил папку дальше с резолюцией: «Имеющиеся в наличии силы ВМФ использовать для уточнения данных считаю невозможным». Ну правда, не посылать же в Тмутаракань немногих собственных канмусу? Об обычных судах и речи нет.       В обновлённых после недавней жёсткой чистки военных министерствах папка с документами крутилась недолго и в результате попала на самый «верхний» из всевозможных уровней. К Верховному. Тот хмыкнул и решил велосипед не изобретать, а прибегнуть к старым добрым методам. В результате командующий ВКС получил приказ утилизировать несколько десятков тонн старых добрых ФАБ над ничем не примечательным куском моря. Ну а что такого? Если там ничего нет, Россия потратит лишь старые, находящиеся на консервации боеприпасы и пару сотен тонн керосина, которые, опять же, можно спокойно списать на учения.       Командующий ВКС тоже раздумывать не стал. С чего бы? Приказ есть — приказ нужно выполнять. В результате с аэродрома Энгельса стартанули две пары огромных белоснежных машин…       Майор (уже!) Горелов воспринял новый приказ философски, благо опыт уже был. Ну, подумаешь — снова слетать хрен пойми куда и вывалить фиг знает на кого пару десятков тонн советских ещё авиабомб. Мы уже привычные. Вон, как-то посылку возили, и ничего. Даже благодарность получили. Офицер довольно осклабился — фотки получателя вспомнил. Ну и рожа у этого парня была… Хотя, сказать по правде, будь на его месте сам Горелов, то за свои сухие портки он бы не поручился, потому как в силу профессиональных обязанностей куда лучше представлял себе то, что может падать под таким парашютиком… Мда. Ну, сегодня всё попроще.       И правда, прошло всё довольно буднично, по крайней мере поначалу. Никто не преследовал краснозвёздные машины, никто не пытался их перехватить. Даже обидно как-то. Вон, японцы вообще сделали вид, что в упор не видят четвёрку русских самолётов. Ну, перехватить у островитян их всё равно не получилось бы — скорость и дальность не те, но хоть попытаться-то могли?! Не стали. Ну и ладно. Скучно.       Скучно… Через каких-то пару часов Горелов страстно мечтал о том, чтобы весь полёт был таким унылым и скучным, как в начале. А начиналось всё так невинно и буднично. Долетели. Перестроились. Открыли бомболюки и дружно сыпанули вниз раритетами Той войны. Приготовилась наблюдать впечатляющий водяной гейзер и тонны оглушённой рыбы. Штурман, капитан Борисов, ещё успел пошутить:       — Эх, сколько добра пропадёт! Щас бы с сачком туда, знатная ушица получилась…       И тут шарахнуло. Слава Богу, что бомбардировщики, избавившись от смертельного груза, набрали высоту и дисциплинированно, как и предписывалось в приказе, врубили форсаж. Но впечатлений хватило всем. Отличная оптика услужливо показала, как кусок водной поверхности вдруг пошёл чёрно-белой рябью, словно сломанный телевизор, а потом на месте водной глади нарисовалось нечто       То ли гигантский кракен, то ли иное какое чудище подводного мира, оснащённое длинными, в десятки метров, щупальцами, билось в агонии далеко внизу. И ладно бы только это. Десятки, если не сотни маленьких человекоподобных (и не очень) силуэтов. Кто это, гадать не приходилось. На миг картинка застыла, словно само время ужаснулось открывшемуся… И тут на Глубинных обрушилась вторая серия бомб, сброшенная идущим следом самолётом. А затем третья и наконец — четвёртая.       Предки не подвели — выпущенные почти сотню лет назад смертоносные подарки сработали как надо. Огромную фиолетовую кляксу, расползшуюся по океану, видно было даже из космоса. Но обо всём этом пилоты узнали уже позднее. Сейчас же их волновало совсем другое.       — С-с-сука… Рыбалка, говоришь? Твою мать-перемать! Может, тебя с парашютом и удочкой туда сбросить?       Побледневший штурман мельком взглянул на монитор и истово перекрестился:       — Лексеич, мы там что — Ад разбомбили?       — Хрен его знает, — нервно усмехнулся Горелов. — Ну, если и не сам Ад, то один из его филиалов — точно…

* * *

      А где-то далеко внизу выла в бессильной злобе та, что звалась Повелительницей. Девушка билась в истерике на широкой спине личного демона, разбивая кулачками его прочнейшую броню:       — Опять! Проклятые людишки!!! Вы опять это сделали!!! Убью! УБЬЮ ВАС ВСЕХ!!!       И столько ненависти, столько жгучей ярости и, как ни странно, обиды было в этом вое, что даже демоны тряслись от ужаса…