***
Аглая прошлась по улице взад-вперед; Стеллы всё не было. Она остановилась у потухшей витрины, за которой угадывались очертания магазина, и, вдруг вспомнив детскую забаву, подышала на окно и медленно вывела на запотевшем стекле витиеватую “С”. А затем, совершенно неосознанно, потянулась ближе... У отражения были холодные губы. Аглая отпрянула. Стелла стояла позади нее. – Наконец-то! Я жду уже целую вечность… Она не договорила. Губы у Стеллы были теплые. Сначала она была нерешительна. Тогда Стелла взяла ее руку и прижала к своим губам. Стелла перешагнула через упавшее платье. Стелла обняла ее теплыми руками, сминая тонкий белый хлопок. С минуту они смотрели друг на друга смущенно, испытующе. Неужели они во всем одинаковы? Одна отвела прядь волос за ухо, другая наоборот взъерошила волосы. Прижала руки к груди, а вторая убрала их за спину. Потом руки коснулись рук, а губы – губ. Им не требовалось ничего не объяснять. Друг друга они знали как самоих себя. С тех пор Стелла всегда была рядом. в ее квартире. среди ее вещей. могла исчезнуть на дни и даже недели, но неизменно появлялась вновь. Аглае нравилась Стелла, и она крала ее – ее личность; в глупых шутках притворялась ею; поначалу лишь невинный розыгрыш, со временем он нравился ей всё больше, всё больше ее затягивал. В такие моменты в Стелле она напротив видела себя. Было в этом что-то болезненное, порочное, приятное. И вместе с тем Аглая понимала, что ей никогда не стать такой, как Стелла. Аглая возвращалась домой строго до темноты; в ее мыслях лишь пляшущие буквы отчетов и донесений, ее вечера похожи один на другой. В то время как Стелла возвращается домой под утро. окутанная ароматом роскоши и торжества, она без сил падает на кровать.***
В произошедшее было трудно поверить. Аглая не помнила, как дошла до дома. Эта лекция совсем выбила ее из колеи; воскресшая дама, кто бы мог подумать… Стелла возникла перед ней неслышно, неожиданно – и на какой-то момент Аглая замерла в испуге – как будто видела ее впервые. Стелла насмешливо осмотрела ее с головы до ног и выхватила из рук листок с чужой подписью. – Моя одежда, мое имя… не могу поверить. – Это просто глупости. Вырвалось само собой. – пробормотала Аглая, но ей вдруг стало страшно. Если она так легко присвоила личность Стеллы – может ли Стелла так же поступить с ней? Забрать ее личность, притвориться ею… Ведь это не шутки, она – инквизитор… Аглаю пробрала дрожь от возможной догадки, последствий. А что, если пока она выдает себя за Стеллу, та делает то же самое? Откуда ей знать, чем она занимается... Она вообще о ней ничего не знает. Ее пронзила страшная и очевидная мысль. Стелла была опасна. Стелла должна исчезнуть. – А ты не боишься? – прошептала Стелла, наклоняясь к самому ее уху, цепко обнимая ее за плечи, и только сейчас Аглая обратила внимание, что та намного выше нее – и Стелла всё возвышалась и возвышалась и уже будто заполнила собой всю комнату. – Не боишься, что, убив меня, лишишься и части себя тоже? – Уходи! – зло процедила Аглая. – Тебя не существует, никогда не было! Ты просто кошмар, выдумка. Исчезни! она ловит свой взгляд в зеркале. отражение смеется. у нее не получается улыбнуться в ответ. потом мираж спадает, и она видит лишь свои широко распахнутые, испуганные глаза.