❊❊❊
Когда Рут снова вернулась в комнату ожидания больницы, то с удивлением обнаружила, что Шоу всё ещё там и листает журнал. Комната была практически пуста, за исключением пары, стоявшей рядом с торговыми автоматами. На часах над головой Шоу можно было прочитать: 3:23 ночи. — Не нашла лучшего места, где провести ночь с четверга на пятницу? — саркастично заметила Рут, приблизившись к ней. Шоу подняла взгляд и встала, бросив журнал на сиденье рядом с собой. — Пришла к выводу, что в любом случае ночь пропала, можно уже и остаться, — она кивнула в сторону рёбер Рут. — Каков вердикт? — Док был очень впечатлён тем, как ты потрудилась над швами. Похоже, я обязана тебе жизнью, — Рут сверкнула обаятельной улыбкой. Шоу закатила глаза и пошла на выход. Рут догнала её, когда они пробирались через раздвижные двери и выходили на стоянку. Как только они сели в машину Шоу, Рут искоса глянула на спутницу. Они сидели в тишине и молчали, когда Шоу вырулила с места на стоянке и выехала на главную дорогу. Похоже, Шоу не любила слушать радио. У Рут возникло ощущение, что тишина для неё была привычной. — Ты могла бы оставить меня там, знаешь, — сказала Рут через некоторое время. — Едва ли я произвела хорошее первое впечатление, — проворчав, призналась Шоу. Казалось, что это будет весь ответ, который получит Рут, но затем Шоу прочистила горло. — Я… эм… брала уроки в медицинской школе. Краткий курс. Поэтому смогла зашить тебя, — слова выходили неловкими и неестественными. — Спасибо, — тихо произнесла Рут. Шоу только напряжённо кивнула, и остаток пути они проехали в комфортной тишине. Когда они добрались до квартиры Шоу, Рут направила её дальше, через несколько кварталов к своему дому. Она повернулась к водителю, положив руку на дверную ручку. — Полагаю, что я в долгу перед тобой, Шоу. Ты знаешь, где меня найти — и наоборот, безусловно. — Верно, да, — холодно сказала Шоу. — Для начала было бы здорово, если бы ты больше не врывалась в мою квартиру. Рут тепло улыбнулась. — Достаточно справедливо, — она уже вышла из машины, и тут запоздалая мысль заставила её наклониться, чтобы озвучить последние фразы. — О, и, Шоу? Не переживай о диване. Я позабочусь об этом, — с этими словами Рут закрыла дверь и скрылась в квартире.❊❊❊
К чести Рут, она была верна своему слову. Шоу не слишком много размышляла о её прощальных замечаниях; отчасти потому, что в четыре утра ничто не казалось реальным, и отчасти потому, что женщина, изъявившая желание истекать кровью в гостиной незнакомого человека, едва ли казалась тем, на кого можно рассчитывать. Уже через три дня после их встречи Шоу разбудил стук в дверь и последующий лай Беара. Она со стоном выкатилась из постели и поковыляла по квартире, по пути спотыкаясь об одежду, разбросанную с вечера, и распахнула дверь с совершенно негостеприимным «Что?» Два доставщика в холле, казалось, были так же удивлены, увидев её, как и она — их. Старший из двоих взглянул на дощечку с зажимом в своих руках. — Мисс, мисс Шоу? — неуверенно спросил он. — Слушаю. — У нас ваш диван, нам нужна подпись для подтверждения, — он осторожно протянул дощечку с документом, и девушка приняла её с хмурым видом. Конечно же, её имя и адрес. Она просмотрела страницу, пока её взгляд не упал на табличку MEMO, аккуратно заполненную внизу: Как и было обещано, док. Прошу прощения за беспокойство. — Рут. Шоу выдохнула. Точно. Её знакомая с той ночи. Она нацарапала свою подпись на отмеченной строчке и вернула дощечку с документом. — Извините за беспорядок, входите, — она отошла в сторону, так как двое мужчин вносили новый диван. Она попросила их поставить его рядом со старым — она заставит Джона помочь ей с перестановкой — и отпустила их. Новый диван был значительно больше старого. Также существенно лучше и дороже. Беар с любопытством обнюхивал белую замшу. — Возможно, она чокнутая, но, по крайней мере, у неё хороший вкус, — признала Шоу, сложив руки на груди. Беар лишь склонил перед ней голову.❊❊❊
Три недели спустя компания собралась, чтобы провести вечер, пока Шоу находилась на работе. Это было обычной традицией: вечером каждого четверга они приходили потусить, пока она обслуживала бар. «Северное сияние» не являлось одним из самых оживлённых баров в городе, поэтому по четвергам было немноголюдно, и присутствие компании скрашивало Шоу окончание смены. Этим вечером темой обсуждения стала безнадёжная щенячья дрожь Джона. — Поговори с ним! — подбадривала Картер, и в тот же момент Зои сказала: — Действуй или потеряешь его, Джон. Джон внезапно очень заинтересовался чем-то на дне его стакана с виски. — За всё то время, что ты проводишь в библиотеке и клеишься к очкарику, — поддразнивал Фаско, — мог бы, наконец, проверить кое-что, знаешь, о чём я? Шоу стояла, протирая бокалы. Она покачала головой, поставив один бокал и взяв другой. — Это бесполезно, ребята. Мы уже много месяцев пилим его, Джонни никогда не ходит на свидания. — Вот ты скажи, Шоу, — перевёл стрелки Джон. — Когда у тебя в последний раз было свидание? — Умоляю тебя, она не была на настоящем свидании со школы, — вмешалась Зои, прежде чем Шоу смогла бросить в ответ резкую реплику. — Наша Шоу — типа девушка-без-обязательств. — Как она всегда говорит? — добавил Фаско. — Ни забот, ни хлопот? Картер была единственной, кто вступился за неё. — Да ладно, в этом же нет ничего плохого. До тех пор, пока она счастлива, не так ли, Шоу? — Я могу ходить на свидания, — с жаром сказала Шоу. Джон ухмыльнулся. — Правда? — произнёс он голосом, в котором сквозил скептицизм. — Когда был последний раз? — Моя личная жизнь тебя не касается, Риз, — выпалила она. — Кое-кто занял защитную позицию, — Зои улыбнулась в свой напиток. — Я могу ходить на свидания, — угрожающе настаивала Шоу. — Не все люди для этого созданы, и что такого? — вмешался Фаско. — Ничего страшного, я согласен со всем, что подходит для тебя. Картер потянулась через барную стойку, чтобы сжать её руку. — Не обращай внимания, милая, всё хорошо. — Я могу ходить на свидания, — повторила Шоу. Джон расцвёл самодовольной улыбкой. — Тогда ответь на вопрос, Шоу. Когда это было в последний раз? — На прошлой неделе, мудак. И дважды до этого. Это была ложь, и как только слова вылетели изо рта, Шоу поняла, что совершила ужасную ошибку. Зои едва не поперхнулась своим напитком, Фаско присвистнул, а челюсть Картер чуть не упала на пол. Даже брови Джона удивлённо поднялись. Зои и Картер тут же наклонились вперёд. — Колись! — Кто это? — Ммм, я не болтаю о своих похождениях, — с напускной скромностью усмехнулась Шоу. Картер откинулась назад, поджав губы. Зои нахмурилась. — Это не смешно. Глаза Джона сузились, и он изучающим взглядом уставился на Шоу. — Я не верю тебе, — медленно произнёс он. — Прости? — Я тебе не верю, — сказал он снова, более смело на этот раз. — Если только… ты не захочешь поспорить на это. Картер, Зои и Фаско обменялись взглядами. — О каком ещё споре здесь можно говорить? — спросила Шоу, полная решимости сохранить тон, не разрывая зрительного контакта с Джоном. Она зашла слишком далеко, чтобы можно было отступить, не уронив достоинство, и Джон знал это. Они знали друг друга слишком долго; он мог видеть её насквозь больше, чем ей бы этого хотелось. — Ты познакомишь нас с этой таинственной девушкой, и, если это реальная вещь — не мошенничество со знакомством через интернет — тогда я приглашу Гарольда на ужин, — он нахально улыбнулся и допил содержимое своего стакана. Он был так уверен, что выиграет, самодовольный ублюдок. — Лучше начинай завязывать галстук прямо сейчас, — ответила Шоу, подавляя страх в желудке. — Потому что похоже, что ты идёшь на свидание. По рукам. Все остальные друзья разразились свистом, гиканьем и возбуждённым смехом, когда Джон поднял к ней свой стакан. — По рукам.❊❊❊
Вот как получилось, что Шоу оказалась на пороге Рут в четыре часа ночи. Высокая женщина открыла дверь, потирая глаза со сна. Потребовалось мгновение, чтобы она поняла, кто стоит перед ней, и её лицо озарилось: — Шоу? Что ты… — Помнишь, что ты мой должник? Я намерена воспользоваться этим.