Свет проклятых звёзд

— Я знал, что мы не договорили, — злорадно улыбнулся Глорфиндел, выходя со своими воинами на Площадь Фонтанов. Финдекано с его эльфами золотоволосый Нолдо увидел сразу, как за ними закрылась дверь гостевого дворца, и был рад возможности продемонстрировать мастерство боя на мечах с по-настоящему достойным противником. Достойным. Только именно это качество отныне столь усердно ставилось под сомнение. — Может быть, не стоит устраивать побоище? — улыбка Глорфиндела стала шире. Эльф по праву считался красавцем, блистая на фоне своих собратьев. — У нас военное положение, вот-вот придут те, кому этот город принадлежит по праву рождения, но король, которому я присягнул на верность по собственной воле, хочет быть владыкой этого прекрасного порта. Поэтому мне нужны мои верные воины живыми и здоровыми. Ты знаешь, принц Финдекано, чего стоит раненый боец, даже искусный: он годится лишь для того, чтобы быть вынесенным с поля боя с почестями и овациями, а потом от него не дождешься даже слов благодарности, правда? Знакомая ситуация, принц Финдекано? Видя, как его слова задевают противника за живое, Глорфиндел дал знак своим воинам отойти назад. Эктелион замешкался, но друг посмотрел на него испепеляюще, и эльф отступил. — Видишь, — гордо поднял голову военачальник короля, — я готов ответить за насмешки над тобой, принц Финдекано. Но мои верные не имеют к этому отношения. Я не дёргаю их за верёвочки на шеях, и сам ни на чьей верёвочке не вишу. На мне нет ошейника. Засмеялись слишком многие, и Финдекано с ненавистью сорвал с плеча синий звёздный плащ с гербом Дома. Сына Нолофинвэ охватила ярость, глаза засверкали слепым безумием. — Брат, очнись! — выступил из-за спины Глорфиндела ужаснувшийся видом кузена Аракано. — Ты не в себе! Прошу тебя, не надо! — Отойди, — процедил сквозь зубы военачальник короля, — твой брат не пострадает. Серьёзно. Клянусь. Аракано покорно отошёл назад, Эктелион положил руку ему на плечо. — Так мы договорились? — Глорфиндел всё ещё не брался за оружие. — Разрешим наш спор вдвоём? Поединком. Только ты и я — два меча. Финдекано не ответил. Он просто бросился вперёд. Молча. Разлетавшиеся во все стороны брызги из хрустального фонтана переливались оранжевым и жёлтым, отражая свет факелов и фонарей на стенах дворца. Прилетевший с моря холодный ветер швырнул прозрачные капли в лица эльфов, словно пытаясь остудить горячие головы. Бесполезно. Ловким разворотом уйдя от замаха Финдекано, всё ещё не обнажив меч, Глорфиндел будто бы нечаянно наступил на брошенный принцем плащ, а потом рассмеялся, сделал по нему несколько шагов, подбросил ногой край, схватил и крутанул синим вихрем перед лицом напавшего снова противника. Финдекано не повёлся на трюк, не позволил клинку запутаться в ткани, но, делая выпад, ударил в пустоту: Глорфиндел отскочил и швырнул истоптанный плащ в лицо принца, после чего прыгнул на бортик фонтана и скрестил руки на груди. В толпе послышался смех, Аракано побагровел от злости. — Спокойно, друг, — по-прежнему придерживал его Эктелион. — Поединок только начался. Финдекано отшвырнул плащ, разрубив в полете ткань мечом. Выставив клинок вперёд, принц выкрикнул, срывая голос: — Прекрати играть со мной! Ты хотел отвечать за насмешки! Отвечай! — А что я делаю? — Глорфиндел сел на фонтан, ловким движением руки набрал в ладонь воды и брызнул в Финдекано. — Пойми, друг мой, — ослепительно улыбаясь, произнес золотоволосый Нолдо, — над тобой будут смеяться до тех пор, пока ты это позволяешь. Так что… Попробуй не позволить это мне. Я не против. Вскочив на ноги на кромке фонтана, Глорфиндел обнажил меч. — Хочешь по-серьёзному? Как пожелаешь, мой принц. Сталь будет шутить по-другому. «Почему среди своих я словно во вражеском лагере?» — с горечью подумал Финдекано, замирая на месте. Проучить наглеца стало для него делом принципа, только не было душевных сил. Сердце мучительно терзали злость и обида, но пустые, не придающие импульса, мышцы стали ватными, как от усталости. Если бы Глорфиндел нападал первым, было бы гораздо проще, но верный военачальник отца ничего не предпринимал — он просто стоял, окружённый брызгами воды, в которых отражались язычки пламени, держал оружие и улыбался. В голову Финдекано полезли самые неподходящие для боя мысли о том, что победа в этом глупом поединке ничего ему не даст. И вообще… Во имя чего он сейчас обнажает меч? Ради какой цели? Наказать Глорфиндела за язвительные речи? Но… какой смысл? Кому от этого будет лучше? Хотелось попробовать представить, что бы в подобной ситуации делал Феанаро… Но он бы никогда не оказался на месте Финдекано! И Майтимо бы не оказался. И Макалаурэ… Да даже Финдарато! Но раз уж влез в болото, надо было выбираться, и сделав вид, что собирается бросаться в атаку, Финдекано в последний момент отскочил назад, а потом снова ринулся на противника. Глорфиндел спрыгнул с фонтана, развернулся и блокировал удар. Сталь оглушительно зазвенела, полетели искры. Клинки заскрежетали, лезвия поползли одно по другому, и бойцы разошлись. Глорфиндел изящно крутанул меч, сделал ложный выпад и, отпрыгнув, с размаха ударил Финдекано по плечу, развернув меч плашмя. — Я бы ранил тебя, если бы хотел, — развел руками золотоволосый Нолдо, отступив на безопасное расстояние и тут же атакуя снова. Финдекано увернулся и, поднырнув под клинок, схватил левой рукой противника за правое запястье, выворачивая ему локоть и плечо. Глорфиндел, словно не чувствуя боли, развернулся, не выронив меч, а перехватив его в левую руку. Снова удар плашмя, на этот раз сверху, по наплечнику. Однако движения эльфа стали чуть медленнее, Финдекано это заметил, и, замахнувшись, отбивая выпад, приложил противника кулаком в челюсть. Глорфиндел почти увернулся, удар получился недостаточно жёстким, чтобы сбить с ног, но щека мгновенно посинела и вспухла. Рассмеявшись, воин короля, раззадоренный пропущенными ударами, снова крутанулся на месте, отпрыгнул и, зайдя с боку справа, ткнул рукоятью меча противника под рёбра. Финдекано согнулся, теряя равновесие. Глорфиндел отступил, и вдруг в толпу ворвалась растрёпанная и побагровевшая от злости Эленнис. — Не смей причинять вред члену королевской семьи! — заорала она на брата. — Иначе будешь иметь дело со мной! — Отойди, Эленвэ, — Глорфиндел не посмотрел в её сторону, дожидаясь, когда Финдекано разогнётся и сможет продолжить поединок. — Не отойду! Знаешь, братец, я предупреждала. Принц выпрямился и, выдохнув, замахнулся мечом, целясь в торс. Глорфиндел парировал изящным движением снизу вверх, и вдруг ему в висок прилетел камень размером с кулак. Потеряв равновесие, эльф опустил меч, клинок Финдекано соскользнул и вонзился военачальнику короля в бедро, войдя в плоть почти на длину ладони. — Эленвэ… Что ты наделала?! — ужаснулся сын Нолофинвэ, выдергивая клинок и бросаясь зажимать рану, из которой фонтаном полилась кровь. Глорфиндел выронил меч и, зажмурившись и сжав зубы, сорвал с себя плащ, разрывая его, чтобы сделать подобие бинта. Со сдавленным стоном повалившись на камни площади, эльф попытался сам перевязать рану, но сознание поплыло, руки перестали слушаться, взгляд расфокусировался. Финдекано схватил обрывок плаща, стянул ногу Глорфиндела, чтобы тот не истёк кровью. Закрыв глаза, бледный, словно мертвец, воин замер на камнях площади. Эленвэ исчезла из вида — возможно, побежала за лекарями. Побелев, как полотно, Аракано бросился вперёд, сел рядом с раненым товарищем и стал осторожно хлопать его по щекам: — Не теряй сознание! Держись! Сейчас придёт помощь! Военачальник Нолофинвэ, морщась, приоткрыл глаза и попытался сесть, но снова со стоном повалился на камни. Подбежавший Эктелион подхватил его голову, положил себе на колени. Глорфиндел судорожно сдавил окровавленной рукой ладонь друга, а другой зажал рану. Финдекано поднялся и вытер клинок. Он знал — помощь сейчас придёт, оставаться здесь смысла больше не было. А желания — тем более. — Уходим, мои верные воины, — сказал он, разворачиваясь. — Нас ждут границы города. И коварные Тэлери короля Ольвэ. Глорфиндел, громко выдыхая сквозь стиснутые зубы, сжимая ладонь друга и дрожа из-за большой кровопотери, с трудом приоткрыл глаза и посмотрел вслед уходящему принцу. — Заживёт нога, — простонал он, — повторим.