Свет проклятых звёзд

Райвен и Нелладель сразу же возникли около принца, как только тот вышел из дверей зала. В руках откуда-то взялось вино, нежные тёплые ладони коснулись плеч. — Ты можешь устраивать любые праздники и набирать любых артистов. А также не брать для участия кого угодно, Карнифинвэ, — прозвучал голос верховного нолдорана словно из колодца. — После совета мы обсудим, каких развлечений тебе не хватает в Хитлуме. «Твоей казни, узурпатор», — с ненавистью подумал принц и очень понадеялся, что не сказал этого вслух. — Райвен, — отдавая бокал Нелладель, устало улыбнулся сын Питьяфинвэ, — ты смогла бы одна защитить меня от многочисленной вооружённой до зубов стражи? — Она бы не стала, — ответил за дочь Аралкарион, — потому что это её народ. — Я так и знал, — скорбно вздохнул принц. — Что ж, предложение верховного нолдорана мне понравилось. Я как раз думал о празднике, которого мне очень не хватает. Я соскучился по скачкам. — Больше скучать не придётся, — заверил Нолофинвэ. Коридор был украшен валинорскими пейзажами. Ничего конкретного изображено не было: просто сады, леса, реки, море, крошечные фигурки эльфов вдалеке. Где-то фон золотился, где-то серебрился. Карнифинвэ заметил, что отдыхает, смотря на роспись, словно погружаясь в добрую сказку. Нелладель что-то тихо запела без слов, и нарисованная природа будто ожила. — Ты очень талантлива, — улыбнулся принц девушке. — Благодарю, — наигранно смутилась дочь перебежчика. — Значит, вы продолжаете стоять на своём, — донесся голос Нолофинвэ, ушедшего далеко вперёд по коридору. — Да! — выпалил кто-то из появившихся навстречу наугрим. — Я сейчас покажу все чертежи и объясню, что никого не обманываю! — Ногрод зарекомендовал себя не лучшим образом, — сказал словно сам себе Аралкарион, однако услышали все, кто были рядом. — И сейчас подтверждают это. Двое Синдар, которых Карнифинвэ сразу узнал, почтительно поздоровались и прошли в большой зал. Наугрим не стали ждать ни приветствий, ни официального объявления начала заседания. На столах мгновенно расстелили карты, вставая на колени на стулья, чтобы удобнее доставать до разных углов чертежей. — Эту проблему придётся решать тебе, — вполголоса произнёс верховный нолдоран, чуть заметно обернувшись к принцу. — Под страхом смерти? — хмыкнул Карнифинвэ. — Именно, — совершенно невозмутимо согласился король. — Ты никогда не думал, почему именно гномам доверяют строительство эльфы, живущие в Средиземье? Может быть, потому что Дети Ауле переняли от своего творца больше таланта к этому? Почему подгорному бородачу достаточно взглянуть на камень, чтобы понять его свойства, а нам нужно взвешивать, пилить, крошить? Почему гному хватит бегло посмотреть на скалу или пещеру, и в его голове уже готов проект дворца, а мы закопаемся в чертежах? Я уверен, сейчас в руках наугрим наша победа над Морготом, мастера Ногрода это понимают и торгуются. Ты не захотел говорить мне, кто имеет доступ к законам торговли, но от этой информации сейчас зависит, как пойдёт строительство Барад Эйтель! Вся внешняя торговля с недавних пор почему-то крайне невыгодна для меня, хотя раньше было по-другому. Мы оба знаем, кто стоит за попыткой разорить Хитлум, и это необходимо предотвратить. Однако я понимаю, ты будешь только рад, если у меня возникнут проблемы, мне придётся признать, что я никудышный король, и корона перейдёт обратно к Первому Дому, поэтому никогда не доверю тебе торговые дела, даже не пытайся шпионить. Но… — Король! — настойчиво встрял мастер-гном, полулёжа на столе. — Твоё перешёптывание с советником — это безусловно важно, но я хочу получить ответ на свой вопрос. Нолофинвэ изумлённо поднял бровь. — Ты позволяешь себе слишком много, — с угрозой произнёс Аралкарион. — Ладно-ладно, молчу, — поднял ладони строитель. — Но Барад Эйтель, — продолжил король полушёпотом, — другое дело. Эта крепость нужна всем нам. Ты же знаешь, что её возведение — инициатива лорда Маэдроса? — И что требуется от меня? — Карнифинвэ посмотрел на чертежи, пытаясь понять, почему некоторые объекты и зоны жирно выделены красным. — Ты должен объяснить ситуацию со строительством лорду Маэдросу, но чтобы понять суть проблемы, тебе придётся ехать в Эред Ветрин и посмотреть всё собственными глазами. Может быть, будет достаточно просто поменять мастеров. — Сделав паузу, Нолофинвэ потёр ладони, словно омывая руки. — Я слушаю тебя, гном. — Великая честь для меня! — совсем распластался на чертеже строитель, указывая на обведённую красными кругами схему рельефа. — Вот! Если устраивать каменоломню здесь, а, спешу заметить, больше негде, работа пойдёт быстро, и перевозка обойдётся недорого, хотя я бы очень рекомендовал оплатить дополнительную охрану и взнос на случай нападения орков, землетрясения или ещё какой беды. Компенсация хорошая будет. Но если каменоломня здесь, то я сразу говорю, что моя бригада за работу не возьмётся, потому что материал будет хрупким. Придёт тролль, жахнет кулачищем по твоей стене, и нет стены! Я из такого камня строить не возьмусь, я — гном ответственный, мне никогда ещё за свою работу стыдно не было! Поэтому предлагаю брать гранит и мрамор во-о-о-от отсюда. Может показаться далековато, перевозка дороже, зато качество, за которое мне как мастеру стыдно не будет. — Видишь, — снова тихо заговорил верховный нолдоран, — этот строитель только что пытался обмануть нас. Я поручаю тебе разобраться в ситуации. Если не получится найти честных мастеров, будем строить крепость сами, но Маэдрос должен знать, что из-за интриг его брата Морифинвэ страдает оборона Белерианда. Ты ведь понимаешь, что я прав? И такая политика может стоить жизни не только тебе, но и очень-очень многим. Признавать, что узурпатор прав, не хотелось совершенно, думать, что дядя Карнистир ради наживы способен навредить войне с Морготом, тем более, однако пришлось принять хотя бы то, что от него, Карнифинвэ, сейчас действительно очень многое зависит. — Значит, я выезжаю, — с готовностью заявил принц. — Да, только сначала выслушай всё, что мастера скажут. Верховный нолдоран отошёл от строителей к накрытому столу и, дождавшись, когда на нужное место перенесут трон, сел рядом с Синдар, часть которых была знакома Карнифинвэ по осадному лагерю. — Владыка, — очень мило улыбнулась королю дева, ростом ниже дочери Аралкариона, однако едва ли ýже в плечах. Карнифинвэ видел, что Синдар не замечают его, а гномы требуют внимания, поэтому перевёл взгляд на чертежи. Нелладель подала вино и так же внезапно исчезла, как появилась. — Король Финголфин, — сказал Кирдан, зачем-то тронув дочь за плечо, — возможно, я рискую, приезжая сюда, однако на то была воля Вала Улмо. Я получил одобрение моего Владыки, поэтому и прибыл к твоему двору. — Владыки Тингола? Не поверю, — напряжённо улыбнулся Нолофинвэ. — Нет, с королём Элу я не беседовал, однако знаю, что его позиция по отношению к Голодрим стала менее жёсткой. Видишь ли, когда из Земель-под-Пологом, которые вы зовёте владениями Чёрного Врага, выполз червь… Кстати, сколько у него было голов? — Одна, — Нолофинвэ в задумчивости вспомнил изображения дракона. — Хорошо, что не три, — улыбнулся Кирдан, скосив взгляд на дочь. — Так или иначе, в Дориате стало чуть менее спокойно, чем раньше. — Догадываюсь, — кивнул верховный нолдоран. — Самому Королевству-под-Завесой ничто не угрожает, но остальные земли не получают никакой военной поддержки, при этом всё равно обязаны считать Тингола своим королём. А теперь ещё и дракон, да по слухам с тремя головами! — Да, это так, поэтому мы получили больше свободы действий по защите себя от вероятной угрозы. Кирдан отпил вино, задумался. Линдиэль и остальные Синдар сидели, не шевелясь. — В Оссирианде не всё гладко, — снова заговорил лорд Новэ, — я слышал, ты тоже недоволен действиями Таргелионского… Правителя. Когда Кирдан не назвал Карнистира ни королём, ни нолдораном, ни лордом, Нолофинвэ с тенью ехидства улыбнулся. — Я тоже недоволен, — продолжил речь Новэ, — так что, у нас с тобой больше, чем один общий враг. Однако моё предложение совсем иного характера. Моей дочери нужен муж, от которого она родит сына, и этот мальчик станет правителем Края Семи Рек. Ты понимаешь, что это значит? — Прежде чем вы решите мою судьбу, — поспешила пояснить Линдиэль, — я хочу уточнить, что моим мужем может стать только герой Астальдо и никто более. Обрадовавшийся было верховный нолдоран нахмурился. — Прости, если подобное предложение оскорбило тебя, — начал объяснять Кирдан, однако Нолофинвэ сделал знак молчать. — Я сам, — произнёс король вполголоса, — сын второй жены, и не могу оскорбить память отца, осуждая кого-то за повторный брак. Однако мой отец женился по любви, несмотря на многие злые слова о, якобы, привороте песней. Я знаю — мои родители любили друг друга. Мой сын Астальдо оставил супругу и дочерей в Валиноре, и нам неизвестна судьба его семьи, однако я должен сказать, что принц женат не просто на деве, но на единственной дочери лорда Маэдроса, и я могу лишь догадываться о реакции моего вассала на вторую женитьбу своего зятя. Кирдан посмотрел на дочь без каких-либо эмоций. — Но если Астальдо полюбит меня? — отчаянно спросила Линдиэль, судорожно поправляя широкие рукава тяжёлого платья цвета морской волны. — Если полюбит? — Это плохая идея, дочь, — тихо проговорил лорд Новэ. — Я не хочу, чтобы ты стала врагом одного героя, выйдя замуж за другого. — Полагаю, Финдекано способен отстоять свои интересы перед кем угодно, — примирительно произнёс Нолофинвэ, — в конце концов, именно моему сыну Маэдрос обязан жизнью и свободой. Скажу открыто: мне нравится идея брака между Финдекано и Линдиэль, поскольку при всех вероятных опасностях и рисках пользы от союза наших детей гораздо больше, чем вреда. Я не могу решать за сына и не стану этого делать, однако и препятствовать его счастью не планирую. Линдиэль засмеялась, закрыв лицо ладонями. Кирдан, всё такой же мрачный, промолчал. — Астальдо полюбит меня, отец, — заверила эльфийка, — вот увидишь. Нолофинвэ взял массивный свиток и углубился в изучение списков товаров, которые предлагалось покупать и продавать. Из Дортониона совсем не пришло вестей, и это означало только одно: Айканаро и Ангарато напрямую торгуют с Химрингом в обход верховного нолдорана. Прекрасно! Просто потрясающе! Чья, интересно, это инициатива? Можно было бы спросить Карнифинвэ, однако ответа, скорее всего, не последует. Пожалуй, стоит снова попытаться направить родне Финдарато послов и заставить Дортонион действовать в интересах короны. Если подчинить близнецов, Таргелион останется без торфяных удобрений, а значит, будет вынужден пересмотреть отношение к Хитлуму. Карнистиру придётся уступить трон короля торговли более достойным эльфам. Непростая задача, однако, пожалуй, выполнимая.