Легенды и жизнь

      Ульфрик собрал много людей. Стоя на стене у главных ворот, Рагнар видел, как постепенно вся долина перед Вайтраном заполняется разноцветным ковром из знамен и людей. Сначала подошли конные отряды Братьев Бури. Всадники пришли со стороны Рифта и тут же заполонили всю долину. Часть воинов тут же бросилась в сторону медоварен Хоннинга, а остальные начали кружить перед стенами, с демонстративным видом вскидывая знамена Виндхельма и Рифта. Однако, это было не все войско мятежников, что пришли захватить город. Вскоре после всадников показались отряды пеших воинов. Они шли организованным строем и пыль из-под их ног поднималась словно туча. Облаченные в кольчуги и кожу, с щитами и копьями, подпоясанные мечами и топорами, воины Ульфрика шли, чтобы убивать.       К счастью большая часть людей из окрестностей успела укрыться за стенами города. До стен до сих пор доносился гвалт, крики и плач, раздававшиеся со стороны рыночной площади. Именно там, перед таверной собралась большая часть фермеров с округи. Довакин попытался представить, каково сейчас этим людям, что были вынуждены покинуть свой дом, спасаясь от врагов. По сути все их имущество, все что они сумели добыть и накопить, осталось на разграбление мятежникам. Рагнар мотнул головой, отгоняя назойливые мысли. Сейчас нельзя было переживать о заброшенных хозяйствах, а полностью сосредоточиться на грядущем сражении. Ведь оно было так близко.       Легат Рикке выстроила своих легионеров на стенах вместе с воинами Вайтрана. Еще недавно она раздавала приказы своим офицерам громким, командным голосом. Сейчас же воительница смотрела на подходящие войска Ульфрика с плотно сжатыми губами. Воистину, ей было отчего хмуриться, так как колонна воинов Братьев Бури все еще заходила в долину, даже не думая заканчиваться. Невольно подумалось, что было бы здорово если мост перед медоварнями просто бы обрушился от топота такого количества ног. Увы, такого чуда не случилось. - Боги! Сколько же их, - услышал Рагнар голос справа от себя. Повернувшись на голос, он увидел, что Хадвар стоял рядом с ним. Он был облачен в добротный доспех легиона и открытый шлем простого легионера. Имперский воин с широко открытыми глазами на войско, что собиралось под стенами. - Да уж, немало. Зато на всех хватит, - ухмыльнулся Карджо. Хадвар лишь бросил короткий взгляд на каджита и заметно побледнел. - Ты раньше бывал в таких больших битвах? - спросил Рагнар. - Нет, - покачал головой Хадвар. - Вот и я нет, - бросил Довакин. За все то, относительно короткое время, что он помнил, Рагнар все время находился в дороге. Делая лишь небольшие остановки в тавернах и городах для передышки, он продолжал свой путь. Довакин потерял счет всем стычкам и мелким сражениям из которых он выходил победителем. Но небольшая сеча с разбойниками в лесах, облава на отряд Изгоев или даже сражения с драуграми в древних криптах и подземельях, все равно не могли сравниться с большим сражением. Рагнар нутром чуял, что момент когда две огромные армии сходятся в смертельном бою - это, должно быть, разительно отличается от всего того, что он пережил до сих пор.       Пехота Братьев Бури, тем временем, наконец-то перешла мост и начала выстраиваться на безопасном от стен расстоянии. Вайтранские воины зароптали, пытаясь подсчитать точное количество воинов. Ярл Балгруф стоял на стенах среди воинов и никаким своим движением не выдавал своих чувств. Его лицо застыла точно каменная маска. Облаченный в стальную броню, подпоясанный мечом и с щитом в руках, сейчас Балгруф здорово отличался от своего прежнего образа. Рагнару уже доводилось слышать от Айрилет о славном боевом прошлом ярла, но все равно зрелище было ему в диковинку.       До стен долетали обрывки фраз и смешков, которыми обменивались мятежники. Конные отряды вновь пришли в движение и вскоре защитники увидели, как они, разделившись на два отряда, поскакали вдоль стен. Их цель выяснилась чуть позже, когда они начали по очереди заходить на каждую ферму. Братья Бури ничего не жгли и не крушили, к их чести. Они лишь повытаскивали из амбаров все съестные запасы крестьян и свозили их, видимо к месту своего будущего лагеря. - Ублюдки! Грабят свой же народ, - процедила сквозь зубы Рикке. Балгруф, который стоял, чуть поодаль от нее, ничего не сказал. Воины, которые были к нему поближе, могли увидеть как играют желваки на лице ярла и как сузились его глаза. Лишь это намекало на то, что Балгруф был в ярости.       Рагнар невольно подумал, что Братья Бури хотя бы не стали сжигать дома несчастных крестьян. Уже хорошо.

***

      Прошло несколько часов. Защитники Вайтрана все так же стояли на стенах, в полной готовности отражать нападение мятежников. На подходах к лестницам уже кипятилась смола в медных котлах, чтобы выливать ее на головы воинов, что полезут по лестницам. Воины, вооруженые луками, вглядывались в ряды неприятеля, готовые приступить к стрельбе при малейших намеках продвижения вражеского войска к стенам. Легионеры стояли, выставив вперед щиты, как будто Братья Бури уже идут на штурм. Повсюду витал запах напряжения, нетерпения и... страха.       Мятежники и не думали приступать к штурму. Большинство из подошедших воинов возились с установкой походных палаток, разжиганием костров и прочей мелкой работой, связанной с обустройством лагеря. Они заняли всю южную долину, что раскинулась перед главными воротами Вайтрана. Медоварня Хоннинга, видимо, стала чем-то вроде их опорного пункта. За калиткой медоварни высились знамена Виндхельма и Рифта. Поблизости же, разбивали лагерь остальные воины. - С комфортом устраиваются, - прошипел Карджо. - Кажется мы здесь надолго, брат. - Похоже на то, - кивнул Рагнар. Он сам весь дрожал от напряжения, в ожидании скорой битвы. - Думаешь сегодня будет штурм? - Каджит думает, что вряд ли, - покачал головой Карджо. - Будут сегодня с лагерем своим возиться. А еще посты раставят вокруг города так, чтобы наш гонец вдруг не прорвался к Солитьюду. - Имп их раздери! - сплюнул в сердцах Довакин. - Похоже втянул я тебя в заваруху, дружище.       Карджо взглянул на своего друга и едва заметно улыбнулся. - Теперь каджит будет попрекать тебя этим до самого конца света, - сказал он довольным голосом. - Если выберемся живыми, буду только рад.       Гомон и плач со стороны рынка постепенно сошли на нет. Видимо, люди также сидели там в ожидании дальнейших событий. Воины на стенах тихо переговаривались, обсуждая те или иные подробности подмеченные ими в лагере мятежников. - Ты смог бы их посчитать? - спросил Довакин своего соратника. У каджита был зоркий глаз и уж если кто и смог бы сосчитать количество воинов врага, то это был именно Карджо. - Каджит уже считал, - ответил Карджо. - Сотни четыре, может и пять. Точнее каджит сказать не может.       Довакин кивнул, услышав ответ. Что ж, ситуация вырисовывалась сложная, но вполне себе преодолимая. В гарнизоне Вайтрана воинов было по сути не так много, Рагнар предполагал что примерно полторы сотни мужей несли постоянную службу в рядах стражников. Но были еще и Соратники. Знаменитые воины Скайрима, отчаянные рубаки, что помогали людям и воистину гордились своим статусом защитников простого люда. Довакин знал некоторых лично и то были суровые воители, которые представляли из себя серьезную силу. Вся беда была в том, что Соратников было все таки маловато, всего-то полтора или два десятка по примерным прикидкам Рагнара. Впрочем, были еще и наемники, что сидели по тавернам в поисках работы. Норд слышал как ярл Балгруф отдавал распоряжения своему управителю, Провентусу Авеничи, дабы тот обошел таверны и пообещал наемникам щедрое вознаграждение за защиту стен города. Довакин и сам был наемником и прекрасно осозновал, что те будут верны Балгруфу пока им платят, но к счастью ярл не выглядел бедным человеком. Ну и конечно пять десятков легионеров во главе с легатом Рикке также были силой, с которой стоило считаться. Большинство из них были опытными воинами-ветеранами, прошедшими не одно сражение и это воистину щедрый подарок судьбы ярлу Вайтрана в час такой нужды. Простые жители города, скорее всего, так же возьмут оружие в руки и встанут на стены вместе с остальными воинами. Все-таки норды были гордым и суровым народом и Довакин не сомневался в храбрости большинства жителей Вайтрана. Стало быть к основным силам Балгруфа добавятся еще и простые жители. Самым же главным было то, что они уже были на стенах. А вот Братьям Бури придется на них карабкаться под стрелами лучников, сгорая от выливаемых на них чанов со смолой. И это было немаловажным преимуществом осажденных. Расклад был сложный, но все же терпимый. ***        Задымили первые костры в лагере Братьев Бури. Время уже давно перевалило за полдень, и солнце уже стояло высоко в небе. С севера дул неприятный холодный ветер, который портил и без того ужасное настроение воинов на стенах осажденного Вайтрана. Большинство из них отошли от стен и, немного расслабившись, расположились неподалеку, готовые немдленно броситься на свои места по первой же команде. Легионеры также заметно скучали, стоя опершись на свои щиты. Увы, будни воинов в большинстве своем были наполнены не горячими битвами и геройскими подвигами, как о том пели барды, а вполне себе скучными, утомительными вещами. Ожиданием, подготовкой к сражению и прочими "радостями" воинской жизни.       Рагнар сидел на земле, прислонившись спиной к стене. Карджо тоже был рядом и, смешно посапывая, дремал. В этом был весь каджит, даже перед лицом превосходящих вражеских сил и страшной битвы он предпочитал не нервничать, а спокойно ждать и получать от этих коротких мгновений все возможное удовольствие. Довакину, впрочем, также хотелось спать и глаза уже наливались тяжестью.       Заснуть не удалось. К позициям воинов подбежал запыхавшийся стражник, который прокричал ярлу: - Господин! С севера идут еще воины! От такого известия по воинам, казалось, пробежала волна. Утомленные ожиданием, они тут же подскочили, ожидая возможных приказов ярла. Балгруф обернулся к подбежавшему воину и спросил: - Сколько? - Точно не знаю, господин. Сотни полторы не меньше. Там не только люди, они тащат катапалульты, господин.       По войску пробежал ропот. Стало быть, Ульфрик уже давно готовился к этой осаде, раз уж он предварительно подготовил осадные орудия. Ожидание вскоре обещало превратиться в тяжелую битву и снова среди людей послышался гомон и ругань.

***

      Катапульт было четыре. Здоровенные кони-тяжеловозы тянули осадные орудия, оснащенные своими собственными колесами. По бокам эту процессию охраняли конные воины на невысоких лошадках, при щитах и копьях. Впереди строя реяли знамена с четырехконечной зведой Белого Берега.       Рифт и Виндхельм подошли с востока и юго-востока, а воины Данстара с севера, окончательно замыкая кольцо осады. Стражники докладывали, что часть воинов с Белого Берега разбила лагерь к северу от города, заняв тамошние фермы. Только осадные орудия мятежники подводили к долине перед главными воротами, ибо с севера роль стен исполняли отвесные скалы, стрелять по которым было абсолютно бесполезным делом. Зато вот с юга как раз была замечательная долина, как будто созданная, чтобы там расположить камнеметательные орудия.       Медленно, но верно вереница катапапульт все же добиралась до места. Следом за ними двигалась цепочка обозов с камнями, которыми вскоре будет обстрелян Вайтран. - Вот теперь точно будет весело, - пробурчал Карджо. Несколько легионеров, что стояли неподалеку, услышали каджита и бросили на него недовольные взгляды. Кошак, впрочем, проигнорировал людей.       Ярл Балгруф подошел к той части стены, где стоял Рагнар и сказал тихо: - А Маркартский Медведь-то хорошо подготовился к нашей встрече. Одно знаю точно, он захочет поболтать перед сражением, поглумиться над нами и навести страху. Рагнар, когда к нам выдвинется процессия, я попрошу тебя сопровождать меня.       Норд посмотрел на ярла Вайтрана и встретился с пристальным взглядом его глаз. Было видно, что Балгруф все-таки смущен тем количеством врагов, что сейчас заняли землю прямо под его стенами, но при этом он не упал духом. Наоборот, его глаза горели азартом и яростью, желанием расквитаться с наглыми захватчиками, что пришли лишить его города. - Думаете Буревестник испугается моего вида и уберется обратно в Виндхельм, господин? - спросил Довакин. - Хах, вот бы славное получилось зрелище. Только боюсь не выйдет там такой шутки. Просто хочу, чтобы он видел, что Довакин сражается на стороне Вайтрана.       Рагнар кивнул, выражая свое согласие принять участие в переговорах с врагом. Что ж, предложение ярла имело некий смысл. Ульфрик был нордом и чтил легенды и предания своего народа, как и большинство его людей. Если они осознают, что им будет противостоять герой из легенд, то скорее всего их воинственный пыл поугаснет. Хотя битвы уже явно было не избежать. - Спасибо, Довакин, - кивнул Балгруф и отошел к парапету, где его уже поджидал Кай с очередным докладом.       Рагнар вгляделся на лагерь мятежников, что уже раскинулся перед стенами Вайтрана. Осадные орудия уже разворачивали в сторону города, а возы с камнями для них подвозили к самим катапультам. Повсюду там суетились воины, которые казались отсюда маленькими фигурками. ***       Ярл Балгруф не ошибся. Катапульты уже окончательно развернули в сторону осажденного города. Рядом с осадными орудиями виднелись цепочки воинов, что охраняли их от возможных нападений защитников Вайтрана. Хотя, вообщем-то, сейчас ни о какой вылазке речи идти просто не могло. Под стенами города собралось шесть или семь сотен воинов Ульфрика Буревестника, все при оружии и с явными намерениями победить в этой битве.       Спустя несколько часов после появления воинов Белого Берега, от лагеря Братьев Бури отделился небольшой отряд воинов со знаменем Виндхельма и белым флагом переговоров. Воинов там было немного, всего-то два десятка всадников, поэтому ярл Балгруф вышел из ворот с таким же числом воинов. Его сопровождала легат Рикке как представитель Имперского легиона и главного союзника Вайтрана, командир его воинов Кай, Рагнар и предвестник Соратников - Кодлак Белая Грива. Брат ярла, Хронгар, рвался так сопровождать правителя, но Балгруф объяснил ему, что если уж с ним что-нибудь случится, то в городе должен остаться кто-то кто сможет взять командование на себя. Только эти слова и остудили младшего брата ярла. Рикке взяла с собой Хадвара и еще пятерых легионеров, а остальными сопровождающими были воины Вайтрана.       Балгруф ехал впереди своего малого отряда на вороном жеребце, облаченный в свою боевую броню, с щитом за спиной и мечом на поясе. В таком виде правитель Вайтрана выглядел воистину величественно и по реакции мятежников, что сопровождали Ульфрика, это подтвердилось. Братья Бури смотрели на Балгруфа со смесью негодования и легкого страха.       Они встретились рядом с конюшнями, что стояли недалеко от каменной арки, которая вела к внешним воротам Вайтрана. Ульфрик Буревестник сам возглавил свое огромное войско и сейчас, сидя верхом на боевом коне, смотрел на Балгруфа с легкой улыбкой в уголках рта. Словно кот, который уже видел мышь и знал, что ей не ускользнуть от ее лап. Вот только Балгруф, к своей чести, ни разу не казался беспомощной жертвой.       Рагнар уже давно был в Виндхельме в последний раз. Тогда-то он видел Ульфрика довольно часто и успел к нему привыкнуть в какой-то степени, но вот сейчас, когда Маркартский Медведь, стоял так рядом, Довакин вновь почувствовал, что Буревестник словно излучал вокруг себя ауру спокойствия и тихой мощи. Он был облачен в кольчугу и стальной нагрудник, на предплечьях ярла сверкали стальные наручи с затейливой резьбой, а на плечи он накинул плащ из медвежьей шкуры, отчего казался еще больше. Шлема он не надел и подошедшим защитникам города были хорошо видны его густые, длинные волосы, спадавшие ему на плечи и казавшиеся мощным загривком зверя. Ветер развевал волосы лидера мятежников, что придавало ему еще более картинный вид.       Впрочем, Ульфрик прибыл на переговоры не один. Справа от него на коне восседал могучий норд облаченный в кольчугу и доспехи офицера Братьев Бури, на голове у него был капюшон из медвежьей шкуры из-за чего он казался выше. Светлая борода, обветренная кожа и непроницаемые зеленые глаза. Галмар Каменный Кулак, самый доверенный соратник Буревестника и его правая рука, смотрел на подошедшую делегацию защитников Вайтрана с явно заметным пренебрежением. Рагнар отметил, что за то время, когда он видел этого сурового норда в последний раз, Каменный Кулак еще сильнее раздался в плечах.       Рядом с Галмаром был молодой, красивый юноша со светлыми волосами, среднего роста, стройный и узкоплечий. У него было чистое, мальчишеское лицо, на котором еще не росла борода. Тем не менее он горделиво задирал голову и смотрел свысока на ярла Балгруфа. По другую сторону от Ульфрика расположился уже старый норд, высокий и тощий как сухая палка. На его плечи был накинут меховой плащ, а отстутствие шлема позволяло рассмотреть его лысый череп. По виду старика можно было легко определить, что это брюзга каких поискать. - Приветствую тебя, ярл Балгруф, - улыбнулся Ульфрик. Голос мятежного ярла звучал подобно раскатам грома и завораживал своей чистотой. - Не могу сказать тебе того же, - ответил Балгруф без какого-либо намека на улыбку. - О, что же ты так грубо, - продолжал улыбаться Буревестник. - Ты ведь сам вернул мне топор, Балгруф. Что же ты негодуешь, когда я пришел взять свое. - Негодование не то чувство, которое я испытываю. Я даже удивлен, что ты почему-то решил поговорить перед битвой, - сказал правитель Вайтрана. - Ну традиции надо соблюдать, - покачал головой лидер мятежников. - Хотя я сам не очень-то вежлив. Давай я представлю тебе своих спутников. Галмара ты наверно знаешь?       Суровый норд и бровью не повел, когда услышал свое имя. Он пристально смотрел на легата Рикке, а та, в свою очередь, отвечала ему таким же взглядом. От Довакина не ускользнуло, что Рикке едва заметно кивнула Каменному Кулаку в знак приветствия. Тот лишь поджал сначала губы и состроил такую гримасу, словно проглотил лягушку. Затем, чуть погодя, он все же ответил на приветствие легата сдержанным кивком. Они что знают друг друга?       Однако, Рагнар не успел как следует подумать над этим удивительным фактом, так как Ульфрик продолжал болтать о своих союзниках. - Почтенный муж, что стоит слева от меня - это ярл Скальд, правитель Белого Берега, - мотнул головой в сторону лысого старика Буревестник. - Ты осквернил свой город, Балгруф, когда впустил в него этих собак, - тихо прошипел ярл Скальд, глядя на легата Рикке. Воительница ни коим образом не высказала своих чувств. - Полно вам, ярл Скальд, до оскорблений мы еще дойдем, - усмехнулся Ульфрик, а затем указал рукой на молодого юношу. - А это доблестный Харальд, старший сын ярла Лайлы Руки Закона, что правит в Рифте. Он ее полноправный представитель и ведет воинов Рифта.       Юнец тут же приосанился, услышав, что речь идет о нем. Впрочем, он промолчал и не сказал никаких колокостей. - Не скажу, что рад знакомству, - сказал Балгруф ровным голосом. Ни Харальд, ни ярл Скальд ни коим образом не выдали своих эмоций касательно данных слов. Внезапно заговорил Галмар: - Кодлак! Ты-то в отличии от этих пустозвонов настоящий норд. Неужто поддержишь лжецов из Империи? Кодлак Белая Грива посмотрел на сурового воителя и едва заметно улыбнулся. - Воины Исграмора заселили эти земли давным-давно, а Соратники защищали их испокон веков, - сказал предвестник. - Мои воины не бросят Вайтран в час опасности.       Больше ничего старик не добавил, но Галмар, очевидно, все понял и более не сказал ни слова. - Что ж, похвально, - сказал Ульфрик и затем добавил. - Это твой последний шанс, Балгруф, ты еще можешь спасти своих людей.       Ярл Вайтрана помолчал некоторое время и смотрел своему врагу прямо в глаза. - Так же как и ты еще можешь спасти своих, Буревестник, - наконец проговорил он. Лидер мятежников засмеялся, откинув голову назад. - У меня больше людей и есть катапульты. Вы продержитесь какое-то время, но потом я все равно возьму город, сожгу твои знамена, а ты отправишься прямиком в Совнгард. Последнему дураку понятно, что твоих сил не хватит для защиты Вайтрана, но ты все равно упрямишься. - Дураку может и понятно, - кивнул Балгруф. - Хорошо, что мы не дураки. Даже Довакин на нашей стороне.       Ульфрик дрогнул. Это было едва заметно, буквально одно короткое мгновенье, когда улыбка сползла с его лица, а взгляд помрачнел. Это даже может и не заметил никто, но все же Ульфрик дрогнул. - Рагнар здесь? - спросил лидер мятежников.       Довакин понял, что дальше оставаться в строю воинов не имеет смысла. Он неспешно подъехал к ярлу Балгруфу и кивнул Маркартскому Медведю. - Ты ведь Драконорожденный, Рагнар. Твой долг защита Скайрима, ты должен вести нордов против проклятых талморцев и имперцев, а не бегать по их приказам! - Хочешь сказать, лучше бегать по твоим приказам, ярл? - усмехнулся Рагнар. Братья Бури зароптали, но Ульфрик взмахом руки угомонил их. Лишь Галмар Каменный Кулак не сдержался. - Прояви уважение, ублюдок! Ты говоришь с ярлом, - прорычал он. Рагнар взглянул на воителя, не выказывая во взгляде и капли страха. - Остынь, Галмар, ни к чему поучать глупца. Будет жаль, но ты все же умрешь на этих стенах, Довакин, - сказал Ульфрик, пронизывая взглядом Рагнара. - Или ты погибнешь под этими стенами, ярл Ульфрик, - пожал плечами наемник. Балгруф усмехнулся, увидев как огоньки гнева заиграли в глазах Галмара. - Что ж, значит вы свой выбор сделали. Да будет так, - кивнул Буревестник и тут же развернул своего коня.