Легенды и жизнь

      Вода уже была теплой. Элисиф потрогала ее рукой и убедилась, что уже можно было начать принимать ванну, чтобы наконец-то помыться и расслабиться. А расслабиться ей определенно стоило.       День выдался довольно-таки напряженный. С утра прибыл гонец от генерала Туллия, который немедленно доложил правительнице Солитьюда о том, что близ Морфала были замечены небольшие отряды Братьев Бури. Это известие заставило девушку понервничать и она спросила, какие действия уже приняты по этому поводу. В итоге выяснилось, что генерал Туллий отправил небольшой отряд легионеров для разведки.       Услышав о принятых мерах, Элисиф смогла немного утихомирить свои тревоги. Стоило сказать, что с тех пор как легат Рикке в сопровождении Довакина отправились в Вайтран уже прошло целых четыре дня. Четыре дня наполненных тревогой, ожиданием и борьбой с самыми разными мыслями, что приходили в голову.       Элисиф не без содрогания представляла себе тот исход, который бы мог случиться с легатом Рикке если ярл Балгруф примет сторону Ульфрика. И Рагнар тоже сложит голову в таком случае. Девушка пыталась убедить себя, что ее переживания о суровом наемнике вызваны исключительно тем, что он был Довакином и от него зависела судьба всего Скайрима. Однако, в глубине души она прекрасно понимала, что этот северянин всецело завладел ее мыслями. Если раньше она отмахивалась от воспоминаний о Рагнаре, как от назойливых мух, то в последнее время девушка все чаще и чаще припоминала самые разные подробности, касающиеся Довакина. Как он стоит, разговаривает, улыбается краешком рта. Как до содрогания может пронзить взгляд его серых глаз. Элисиф, конечно, не оставляла жалких попыток изгнать образы норда из своей головы, но получалось это у нее все хуже и хуже. А уж в те страшные минуты когда она ложилась спать в своей большой кровати… От иных фантазий молодая девушка стремительно краснела и понимала, что полностью пропала.       Элисиф никогда не была дурой, это она о себе знала точно. Когда ей сказали, что она пойдет замуж за будущего короля Скайрима - Торуга, девушка приняла это как данность. В конце концов, аристократы всегда заключают союзы между своими семьями и для нее такой расклад был очень и очень хорош. Торуг был молод и весьма недурен собой, про него ходили слухи, что он был щедр и благороден, а также добр сердцем. О большем вообщем-то и мечтать не приходилось. К тому же, Элисиф всегда была довольно честолюбива и мысль о том, что она будет править королевством рука об руку со своим молодым, красивым мужем не могла не греть ее сердце. Это уже потом она поняла, что полюбила Торуга по-настоящему, когда разглядела все его достоинства, все его черты, которые неизменно покоряли сердца людей.       Видит Мара, она любила его всем сердцем и даже, наверное, в какой-то степени любит до сих пор. Элисиф думала, что сойдет с ума после того дня, когда ее Торуга безжалостно зарубил Ульфрик Буревестник. Она чувствовала как в душе образовалась огромная пустота в этот день. Пустота в том месте, которое раньше занимал ее муж. Со временем она смогла загнать все свои переживания и эту жуткую, бездонную пустоту куда-то глубоко в себя. Только вот, иногда этот страшный зверь выбирался наружу и Элисиф рыдала отчаянно, жалея себя и своего погибшего супруга. Обычно черные и страшные мысли приходили ночью, когда вокруг не было никакой суеты и голова, наконец, освобождалась от многих мыслей. Тогда-то и приходили нежданно-негаданно образы прошлых дней. Дней, когда у нее все еще было хорошо…       Странное дело, но в последнее время пустота больше не так сильно довлела над Элисиф. Она прекрасно чувствовала, что по-прежнему глубоко скорбит и еще не до конца оправилась от смерти Торуга. Однако, с появлением Рагнара все несколько изменилось. Сильный, надежный воин, который на деле показал, что ему по силам справиться с самыми сложными испытаниями, постепенно завладевал мыслями девушки. Она уже даже не отдавала себе отчет о том, что постоянно периодически озирается в тронном зале, словно бы ожидая, что Рагнар войдет туда своей пружинистой походкой. Ложась спать, Элисиф больше не сотрясалась от страшных рыданий и не металась с кошмарами большую часть ночи. Наоборот, теперь ей в голову приходили уже забытые образы того, как мужчина может ласкать женщину…       Элисиф старательно натирала тело с помощью мочалки и травяного душистого мыла. Кроме того, Фиана, судя по всему, добавила в воду горноцвета и девушку завораживал его сладкий аромат. С каждым плеском воды девушка чувствовала, как ее усталость сходит на нет, и от этого становилось воистину хорошо. Девушка непроизвольно задерживалась на своей груди и внутренней стороне бедер, когда проводила там намыленными руками. Боги, да что такое с ней творилось! Молодая правительница чувствовала, как внизу живота постепенно разгорается жар, сладкая истома, которая требовала выхода.       Одна Мара знает чем бы закончился этот процесс отмывания, если бы Элисиф не привел в чувство звук открывшейся двери. Она еле заметно вздрогнула и поспешно убрала руки от своего тела. - Фуф, госпожа, вот нашла еще немного цветов горноцвета. От него вода становится такой, что вся усталость пропадает на раз, - громко сказала Фиана, развязывая мешочек, в котором принесла цветы.       Элисиф лишь улыбнулась служанке и ничего не ответила. Лишь возмущенный голосок в голове ругал Фиану за столь стремительное вторжение.       Впрочем, девушка тут же взяла себя в руки и ни коим образом не проявила своего раздражения. Фиана была ее служанкой уже много лет, практически с самого детства. Она пришла с Элисиф еще с ее отчего дома и всегда напоминала ей о тех счастливых и безмятежных временах, которые она проводила в замке отца. - Ты прямо раскраснелась, госпожа, - с улыбкой заметила Фиана. - Это хорошо, а то в последнее время совсем бледной стала. Я уж было стала бояться, что простыла из-за этих вечных сквозняков.       Сказав это, Фиана тут же громко чихнула, вызвав тем самым смех Элисиф. - Мне кажется это ты простыла, моя дорогая Фиана, - сказала правительница. - Оставь себе горноцветов тоже, глядишь, помогут не заболеть сильнее.       Спустя полчаса девушка уже вышла из ванной и теперь насухо вытиралась полотенцем. Причем даже от своих прикосновений ей теперь становилось жарко и дыхание становилось прерывистым, потому Элисиф старалась делать все очень осторожно. - Вот и наряд ваш, - с улыбкой проговорила Фиана, показывая своей госпоже красивое красное платье с искусной вышивкой.       Еще некоторое время ушло на то, чтобы расчесать длинные и густые волосы, и на то, чтобы наконец одеться. Словом, когда Элисиф наконец вышла из комнаты и двинулась в сторону тронного зала, за окнами сгущались сумерки.

***

      Фолк Огнебород что-то негромко обсуждал с Болгейром, когда Элисиф вошла в тронный зал своего дворца. Заметив ее появление, оба мужчины тут же склонили свои головы в знак приветствия. - Что такое, Фолк? - спросила Элисиф. - Ты выглядишь встревоженным. - Госпожа, сегодня во дворец приходил тан Эрикур. Он снова жаловался, что его поместье не достаточно хорошо охраняется. Вы как раз ушли отдыхать, госпожа, когда он заявился сюда. - Отчего же меня не позвали? - спросила правительница Солитьюда.       Никакого желания видеться с надменным и тупоголовым Эрикуром у нее не было. Но, увы, ее статус ярла облагал обязанностями. Одной из этих обязанностей было обязательное уважение и выслушивание проблем своих подданных. Даже таких, которых хотелось отдубасить как следует, чтобы выбить всю спесь. - Я не стал Вас тревожить, - ответил Фолк Огнебород. - Тем более, узнав, что вы ушли отдыхать, он тут же удалился.       Девушка знала, что ее управитель ненавидит надменного тана и с трудом переносит его общество. Так что не было ничего удивительного в том, что Фолк радовался тому, что от назойливого Эрикура удалось избавиться так легко. - Ну чтож, тем лучше, что наш дражайший Эрикур не стал надоедать нам своим присутствием, - сказала Элисиф и увидела как Фолк широко улыбнулся ей. - Одно слово, госпожа, и я как следует проучу этого зазнайку, - пророкотал голос Болгейра.       Элисиф посмотрела на своего хускарла. Высокого роста, мощного телосложения, он определенно смог бы как следует напугать неженку Эрикура. Однако, пока до такого доводить все же не стоило. - Не надо, Болгейр, - сказал она. - Эрикур и его деньги еще могут понадобиться Хаафингару. Ни к чему нам с ним ссориться раньше времени.       Хускарл на это пробормотал что-то себе под нос так, чтобы Элисиф не услышала. Это было к лучшему, стоило отметить, ибо молодая девушка терпеть не могла ругательств. - Что-то давно Сибиллу не видно, - сказала девушка. - Неужто она решила больше ни коим образом не поддевать меня. - Сибилла в своей лаборатории, - ответил Фолк. - Возится там с какими-то своими исследованиями. Признаться честно, госпожа, я не особо люблю спускаться в ее подземелья. Жутковато там… - Ну, Фолк, только не говори, что испугался, - озорно улыбнулась Элисиф.       Управитель лишь неопределенно пожал плечами, но ответить не успел. В зал ворвался совсем молодой юноша. - Что такое? - спросил Фолк, увидев белое лицо и огромные глаза парня. - Госпожа, там, пос… посол из Вайтрана! - громко крикнул он. - Генерал Туллий срочно зовет вас к себе.       Элисиф нахмурилась и заметно встревожилась. В прошлый раз, когда Туллий так ее вызвал, она узнала о том, что Зубчатая Корона была найдена в развалинах Корваньюнда. Однако, сейчас что-то подсказывало девушке, что новости будут дурные. - Болгейр, мы сейчас же пойдем с визитом в Мрачный Замок. Фолк, будь добр, позови Сибиллу и скажи, чтобы она тоже прибыла туда, - сказала девушка спокойным голосом. Судя по виду юноши явно стряслась какая-то беда и совет опытной магички явно будет к месту.

***

      До Мрачного Замка они добрались довольно-таки быстро. Кроме Болгейра, Элисиф сопровождали еще с десяток воинов, так что вошли они в штаб Имперского Легиона довольно внушительным конвоем. - Я получила ваше известие, генерал, - сказала Элисиф, увидев Туллия. - А, ярл Элисиф, - сказал имперец. - Хорошо, что вы так быстро пришли. Пройдемте в комнату офицеров, гонцу пришлось оказывать помощь.       Элисиф заметно встревожилась. Раз гонцу пришлось оказывать помощь, значит что-то случилось и скорее всего что-то нехорошее. Комната офицеров представляла из себя довольно небольшое помещение, заставленное столами, шкафами и стойками для оружия. Впрочем, на все это Элисиф не обратила совсем никакого внимания, ибо увидела, кто именно был гонцом из Вайтрана. И от этого ее сердце словно пропустило удар.       На широкой лавке, на спине лежал Карджо. Над ним склонилась молодая девушка, которая старательно водила руками над каджитом и с ее ладоней исходил мягкий свет. “Целительница”, - промелькнуло в голове у девушки. - Патруль подобрал его недалеко от Морфала. Они говорят, что каджит уже чуть ли не полз к ним, - сказал Туллий. - Что-то там в Вайтране явно пошло не так. Не знаю пока, что именно, но легионерам я уже отдал приказ собираться. - Думаете, Балгруф встал на сторону Ульфрика? - с ужасом спросила Элисиф. Что же тогда случилось с Рикке и легионерами? Рагнар? Жив ли он или уже убит. Насколько помнила девушка, каджит и норд никогда особо не расставались друг с другом и то, что Карджо еле живой пришел в Солитьюд один, ничего хорошего не предвещало.       Тем временем, усилия целительницы начали давать итоги. Свечение на руках уже практически пропало и каджит еле заметно пошевелился. Вскоре раздался его полувздох-полустон. Туллий тут же подскочил к каджиту и спросил: - Что случилось?! Где Рикке!?       Каджит с явным усилием открыл глаза и посмотрел на имперского генерала. Затем он открыл рот и… ничего не смог сказать. Раздался лишь беспомощный хрип. - Воды сюда. Живо! - рявкнул Туллий и легионер, стоявший у входа тут же рванул в сторону кухонь.       Спустя буквально полминуты воин уже вернулся к генералу, неся в руках кувшин с водой и деревянную кружку. Туллий сам поднес воду к пасти каджита и придерживал его голову, пока тот пил. Было видно, что теперь Карджо стало намного лучше. Он прокашлялся сначала, а потом просипел, что было сил: - Ульфрик… Вайтран в ос… осаде.       Элисиф буквально почувствовала как кровь отливает у нее от лица. На миг ей даже показалось, что каджит просто не в себе и потому говорит такие вещи. Вот только судя по всему Карджо все-таки был в своем уме, несмотря на свое состояние. - Так, - тихо процедил сквозь зубы Туллий. - Легата Цезентия ко мне. Живо!       Тот же легионер, что недавно принес воду, снова поспешно рванул исполнять приказ генерала. - Боги, неужели это правда? - проговорила Элисиф. - Ульфрик все-таки решил склонить Вайтран силой.       Туллий ничего на это не сказал, вместо этого он начал расспрашивать каджита о том, что именно произошло в Вайтране. Карджо рассказал как они прибыли к ярлу Балгруфу, как сидели на пиру, как правитель Вайтрана согласился поддержать Империю. Затем он подробно поведал о том, как к городу начали стягиваться силы Братьев Бури. - Собственно вот так оно и было. Соратники вместе с Рагнаром устроили переполох в лагере Братьев Бури. Они подожгли катапульты, так что беготни там было много. Спасибо Фаренгару, все-таки его зелье сработало и меня никто не увидел. Каджит даже лошадь смог украсть, хе-хе, - теперь Карджо говорил уже лучше, без сипений и хрипа. - А что с тобой случилось в дороге? Откуда у тебя эти раны? - спросил Туллий. - Все-таки догнали Братья Бури? - Не, куда им. Скакал почти без отдыха, думал быстрее добраться до вас. Только вот под Морфалом прокололся немного. Проклятый саблезуб выскочил из кустов. Хорошо хоть на лошадь прыгнул, - ответил каджит.       Элисиф стало на самом деле дурно. Стало быть, пока они все эти дни прохлаждались здесь, ярл Балгруф и Рикке отбивались от вероломных мятежников Ульфрика Буревестника, которые штурмовали Вайтран. - Вот значит как, - проговорил генерал Туллий, отойдя от каджита. - Ульфрик, видимо, решил перехватить инициативу. Видать понял, что Вайтран присоединится к нам. - Ага, - подал голос Карджо, предварительно глотнув еще воды. - Ярл Балгруф говорил, что до имперцев к ним приходили и послы от Ульфрика. Топор ему принесли. - Топор? - недоуменно спросил Туллий.       Было видно, что имперец, который не особо любил нордские традиции, не совсем понял о чем идет речь. Зато Элисиф поняла сразу. - Он предложил Балгруфу стать его вассалом. Если вернуть этот топор обратно, то можно считать, что предложение отклонено и отправителю брошен вызов, - сказала она.       Она видела как заиграли желваки Туллия и ожидала, что он разразится ругательствами.       В это время в комнату вошел рослый коротко стриженный имперец, облаченный в доспехи легата Имперского Легиона. - Вызывали, генерал? - тут же спросил он, глядя на Туллия. - Легат Адвент, немедленно объявляйте сбор для всех легионеров в Солитьюде. У нас здесь сколько воинов? Две сотни? - Так точно! - немедленно ответил легат. - Собирать всех. Новобранцев тоже! Да и еще, отправьте гонцов к легату Титулу. Он со своей центурией сейчас в лагере, близ границы Белого Берега. Пусть собирает людей и двигает к Вайтрану сразу же как получит донесение. - Есть! - зычным голосом ответил легат Цезентий и тут же вышел из комнаты,чтобы начать раздавать приказы.       Спустя каких-нибудь полминуты, Элисиф расслышала звук имперского горна, который трубил воинам сбор. Воистину, легион быстро вставал на марш, если дело касалось сражений. - Что ж, с воинами легата Титула нас будет уже около четырехста воинов, что уже неплохо, - бормотал себе под нос Туллий. - Воины Солитьюда тоже пойдут в бой, - сказала Элисиф. Ее звонкий голосок, казалось, оказался для Туллия сюрпризом. - Да, спасибо, ярл Элисиф. Я как раз хотел попросить вас об этом, - сказал тут же генерал. - Болгейр, отправляйся к Фолку Огнебороду, пусть он отправит гонцов в Маркарт, Фолкрит и Морфал. Их воины так же понадобятся под Вайтраном. - Фолкрит не успеет собрать людей и добраться до Вайтрана, ярл Элисиф, - сказал генерал Туллий. - А вот поднять знамена двух других холдов весьма хорошая идея.       Что-то подсказывало Элисиф, что даже если бы она ничего не приказала бы Болгейру, генерал Туллий все равно отправил бы туда своих гонцов. - Отправляйся, Болгейр, - сказала она своему хускарлу, который, кивнув, тут же пошел на выход.       В двери он чуть не столкнулся с кем-то и спустя мгновение, Элисиф увидела Сибиллу Стентор, своего придворного мага. Пожилая бретонка степенно прошла в комнату и юная правительница почувствовала, что чувствует себя немного неуютно рядом с этой женщиной. Впрочем, это чувство возникало всякий раз, когда она ее видела, и потому, Элисиф уже практически свыклась с ним. Да и к тому же, было хорошо видно, что люди, которые оказались поблизости от Сибиллы здорово ее побаиваются. Даже легионеры, тертые жизнью суровые воители и те как-то боязливо посматривали в сторону пожилой волшебницы. - Надеюсь, причина по-которой меня отвлекли от моих исследований достаточно веская, - холодным голосом поинтересовалась Сибилла, глядя на Элисиф.       Девушка буквально почувствовала как ее решимость исчезает, тая подобно ледяной глыбе на солнце. Однако, она все же сумела не показать виду своей нерешительности. - Ульфрик напал на Вайтран, Сибилла, - сказала Элисиф, глядя прямо в глаза бретонке. - Мне нужен был твой совет и потому я тебя сюда вызвала. - Мой совет? - брови Сибиллы сошлись на переносице. - Мне кажется, я не столь сильна в военном искусстве и тактике, чтобы просить у меня совета, касательно атаки на осаждающую армию. Но раз уж моя госпожа так просит, я, безусловно дам свой совет. Собирайте войска и идите на помощь Вайтрану, пока Маркартский Медведь его не занял. Потому что если он его займет, то выбить его оттуда будет нелегко.       В этом была вся Сибилла. Вечный насмешливый взгляд, псевдо-вежливые речи. И все это было направленно, как казалось Элисиф, на то, чтобы выставить ее дурочкой. Однако, девушка не стала так быстро сдаваться и не стала показывать своего раздражения. - Действительно хороший совет. Впрочем, генерал Туллий и так уже раздал все необходимые указания. Я позвала тебя не за этим, Сибилла. - Вот как? - деланно удивилась магичка. - Зачем же старая женщина могла понадобиться госпоже Хаафингара?       Ох уж эти вечные поддевки. Как только Торуг мог с ней ладить?! И более того, Сибилла явно испытывала неподдельное уважение к бывшему королю Скайрима. Во всяком случае, его она всегда слушала без всяких язвительных шуточек со своей стороны.       Однако, Элисиф действительно ценила советы этой женщины и теперь намеревалась еще раз обратиться к ее помощи. Все-таки интуиция ее не обманула и придворный маг действительно могла бы ей понадобиться. - Меня интересует, какую магическую помощь ты можешь оказать нашей армии? Есть ли какие-то способы, чтобы с твоим искусством нанести урон Ульфрику? - спросила Элисиф ровным голосом.       Генерал Туллий все это время наблюдал за разговором двух женщин молча. Старый имперец стоял прямо, скрестив руки на груди и было видно, что ему не терпится поскорее выйти, чтобы узнать как там дела со сборами у его легионеров. Однако, после вопроса Элисиф, выражение скуки тут же покинуло лицо Туллия. Магическая помощь явно здорово заинтересовала имперского вояку. - Ах вон оно как, - тихо проговорила Сибилла, задумчиво глядя на Элисиф. - Нам нужна твоя помощь, Сибилла, - твердым голосом сказала Элисиф, не сводя глаз с бретонки. - Тут я соглашусь с ярлом Элисиф, - подал голос генерал Туллий. - К сожалению у меня в подчинении практически нет боевых магов и поэтому любая магическая помощь будет только приветствоваться.       Сибилла ответила не сразу. Некоторое время она смотрела на Туллия, задумчиво склонив голову набок. - Чтож, мне кажется я смогу что-нибудь сделать для Империи, - наконец произнесла она. - Отлично, - обрадовался Туллий и тут же двинул на выход, уверенный в том, что вопрос уже решен.       Голос Элисиф остановил его на полпути. - Генерал, дайте знать когда легион будет готов. Я сама поеду с солитьюдским войском, не хотелось бы от вас отстать.       Туллий резко повернулся к молодой правительнице. На его лице явственно читалась досада и тревога. - Ярл Элисиф, вы не можете так рисковать жизнью! Под Вайтраном, скорее всего, собраны все силы Ульфрика. Сражение будет жестоким даже если он еще не завладел городом. Это слишком опасно! - Я понимаю, - кивнула девушка. - Но все же, решения своего не поменяю. Командовать солитьюдскими воинами будет капитан Алдис, конечно же. Но я все равно поеду с воинами. - Госпожа Элисиф, мне кажется вы все-таки не до конца пони… - начал было генерал Туллий, но девушка не дала ему закончить. - Я очень все хорошо понимаю, генерал. Мои воины будут рисковать жизнями, чтобы не позволить Ульфрику совершить еще одно злодеяние. Мне кажется, если я сама буду присутствовать на том поле боя, то это придаст им сил для сражения.       Явно было видно, что у имперского генерала в голове крутилось множество ругательств, но Элисиф уже твердо решила, что отправится с войском. Самое интересное в этом было то, что девушка сама-то приняла это решение буквально только что. Почему-то ей снова вспомнились слова Торуга о том, что истинный правитель никогда не будет прятаться за спинами своих подданых, а наоборот, он всем своим видом будет стараться действительно быть впереди, чтобы люди, которые последовали за ним, видели, что он так же рискует ради них собой.       Кроме того, в голове Элисиф постепенно созревала мысль о том, что ей уже пора было набирать авторитет как правительнице, а не как марионетке Империи. Она хорошо понимала, что многие ее подданные судачат о том, что не пристало такой молодой и неопытной девушке, как она, занимать трон Скайрима. Вот только сама Элисиф уже для себя решила, что ни за что не позволит себе подвести Торуга и отдать власть в Скайриме его убийце. Ульфрик снискал себе славу воина и полководца, он сам водит своих людей в битвы и те искренне любят его за это. Элисиф никогда не была воином в том плане, чтобы размахивать мечом или копьем, но это не значило, что у нее не было характера. В конце концов, ее воины должны знать, что она так же идет в сражение рядом с ними, чтобы знали, что за нее стоит сражаться!       Видимо, все это отразилось в ее взгляде, потому как Туллий так и не сказал ничего против. Лишь кивнул. - Будь по-вашему, - сказал он и вышел за дверь.       Сибилла еле слышно рассмеялась. - Что не так? - дерзко спросила Элисиф. - О, да ты и впрямь наконец начала вести себя как королева, - сказала бретонка, прекратив смеяться. Она посмотрела прямо в глаза молодой правительнице и добавила. - Наконец-то!