Нежеланный король

      Эддард изо всех сил старался не оглядываться, идя к палатке Станниса. От земли шла вонь крови, гнили и сожженных тел. И к чему были все эти смерти, думал он. Я же собирался предложить им перемирие…       И, может, Мейс Тирелл и прислушался бы к нему, но к тому времени, как Эддард прибыл к Штормовому Пределу, лорд Хайгардена изо всех сил пытался взять замок. Как рассказал Неду пленник, Матис Рован, его лорд, едва узнав о смерти Роберта, не стал устраивать долгие дебаты и быстро ринулся в атаку. Лорд Тирелл надеялся одним ударом завершить войну и обессмертить свое имя битвой, о которой певцы даже столетиями позже будут слагать песни.       Эддард Старк не считал себя знатоком в певцах и их песнях, но ему казалось, что, если кто и будет петь о штурме Штормового Предела, то песнь эта будет о глупости, тщеславии и неумелости одного человека. Солдаты Мейса Тирелла трижды брали стены и трижды не могли их преодолеть, с каждым разом все сильнее слабея. Когда Эддард с армией прибыли к замку, люди Простора предпринимали четвертую попытку. Не видя другого выбора, он напал на них. Несмотря на усталость и неумелое командование, люди Тиреллов дрались славно — битва вышла сложнее, чем хотелось бы Эддарду. А после из Штормового Предела ему на помощь вышел Станнис.       Державшие оборону замка были голодны и измотаны, но дрались, как разъяренные дикие звери. И этого оказалось достаточно, чтобы переменить ход сражения. Огромная армия Простора, месяцами осаждавшая Штормовой Предел, пала. И, если септоны не врали, Мейс Тирелл обессмертил себя разве что тем, что его Семеро призвали к себе всех веровавших в них. Лорд Простора свалился с коня и был зарублен до смерти толпой людей Станниса. На раны на его теле было страшно смотреть — Эддарду казалось, будто чудища разодрали лорда на части.       Эта война превращает нас в одичалых, подумал Эддард, заходя в палатку, принадлежавшую Мейсу Тиреллу. Станнис Баратеон сидел в тени; как заметил Нед, некоторые розы, украшавшие это место, были сорваны или украдены. Перед Станнисом стояла скромная тарелка еды, к которой тот едва притронулся, несмотря на очевидный голод его и его людей. Но, возможно, ему хочется не еды, подумал Эддард, а потом укорил себя за впечатлительность. Как только он приблизился, Станнис поднял на него взгляд своих холодных синих глаз.       — Лорд Старк, — сухо сказал он.       — Лорд Баратеон… — начал Эддард.       Станнис закрыл глаза.       — Значит, это правда. Роберт мертв.       — Да, — тихо сказал Эддард. — Я… Я был с ним, когда он… почил. Он… — Эддард глубоко вздохнул. — Он был мне, как брат, и…       Казалось, Станниса это совершенно не трогало.       — Он был моим братом, — спокойно сказал он. — Я не нахожу причин говорить о его смерти, Старк. Он мертв. Мы живы и должны понять, как быть с миром, который создал мой брат, — лорд Штормовых земель нахмурился. — Лорд Редвин просит о переговорах. Надеюсь, вы и ваши люди будут со мной, когда он придет. Боюсь, пока что я не смогу выставить кого-то достойного встретить посланца.       Эддард кивнул.       — Джон Аррен послал меня предложить условия…       — Джон Аррен не будет королем, — заявил Станнис. — Я выставлю условия Хайгардену. Не он. Это ясно?       Эддард слегка напрягся.       — Так точно, лорд Баратеон, — он кивнул. — Я соберу своих командующих, — он развернулся, чтобы уйти.       — Лорд Старк, — Эддард оглянулся. — Я благодарю вас за то, что вы сегодня сделали. Без вас я попал бы в плен. Или уже погиб.       — Я сделал это в память о вашем брате, сир, — просто ответил Эддард.       Станнис кивнул.       — Я так и полагал. Но все же я благодарю вас.       Эддард вышел из палатки, пропустив вовнутрь низкого мужчину с короткими темными волосами. Он по-разному представлял себе, как пройдет его первая встреча с лордом Станнисом, но не предполагал, что все пройдет вот так. И это его беспокоило.