***
Армия Тита Мида второго расположилась в Рорикстеде. Императора и советников расположили в таверне "Мороженый фрукт", остальные расположились в лагере неподалёку. Онандр тенью ходил от костра к костру, прислушиваясь. Старая привычка быть незаметным, слышать разговоры и улавливать настроение - видеть всю картину в целом. Собрав нужные сведения, Довакин расстелил спальник в отдалении, на пригорке, где было видно таверну, дорогу и весь лагерь, как на ладони. Спать он не собирался, но наблюдать хотелось в горизонтальном положении после дня в седле. Звёздное небо все еще восхищало норда, хотя после его возвращения из Черного Предела прошло уже пять лет. Иногда он ловил себя на том, что душа его витала где-то в подземном городе, забывая, что он давно на поверхности. Он уловил отголоски разговора и свое имя. Его искали. Драконорожденный вздохнул и поднялся. Слуга Его Прекрасного Величества заметил движение и робко пошел в сторону норда. - Господин, Его Величество велел вас найти,- промямлил мальчишка. - Лошадь посторожи,- хмыкнул Онандр и направился в таверну В небольшой таверне играла музыка, Мралки радушно отвечал на вопросы императора, иногда поглядывая за непутевым сыном, который решил стать путешественником и дал себе кличку Эрик Грозный Убийца. “За какие заслуги?”- подумал Довакин, но не успел он задуматься, как раздался голос Его Величества: - Друг мой, вы пьете эль? Конечно, вы же норд! Вы пьете эль! Эля моему другу! Мальчишка был пьян. Причем пьян прилично. - Мралки, какого Даэдра ты спаиваешь мальчишку?- поморщился Драконорожденный, когда Величественный чуть не свалился со стула. - Я..ик..не маль...ик..чишка!- промямлил император, а потом воинственно посмотрел на норда затуманенным взглядом.- Я имперрратор! - Моя работа: проследить, чтобы вы дотащили свою задницу до переправы, Ваше Величество. В собутыльники я не нанимался,- фыркнул Онандр.- Где его няньки? - Приказ об эле поступил от приближенных Его Величества,- тихо доложил Мралки. - Что ж ты молчал…- прорычал Довакин и отобрал у Тита Мида кружку. Запах слабой отравы норд почувствовал сразу.- Тащи сюда уголь, Мралка. Будем спасать Его Величество.***
Отряд устроился на ночлег на возвышенности у подъемника. Лошадей отпустили с Тенегривом к конюшням Виндхельма, где конюхи сотрудничали с Братством за небольшую плату. Путники устроились вокруг костра и забылись беспокойным сном. Бланш в железной броне то спускалась с пригорка, то возвращалась. Вигдис всматривалась в темноту скорее в задумчивости, чем из подозрений. Она устроилась чуть ниже возле ели, чтобы быть незаметнее. Если Талморское Посольство идет по ее следам, то они, скорее всего, не так и далеко. Будет неприятно потерять бойцов, даже не спустившись в подземный город, где будет гораздо опаснее. Тихий рев и визг – Бланш разобралась с волками. - Вы ведь не просто так остались, миледи,- тихо хмыкнула маленькая женщина. Она была ровесницей Назира на вид, в русых волосах проглядывала седина, и приятная внешность не могла принадлежать суровой воительнице. Ей бы внуков нянчить, на ферме работать, смирится с надвигающейся старостью. Но Бланш была воином. Ее выдавали глаза, медовое золото. Тяжелый взгляд человека, который видел многое. - Ты была на войне. Кошмар в Хелгине,- просто спросила Слышащая. Бланш хмыкнула, храбрилась. - Битва Красного Кольца, Бравил. - 185 год…Моему сыну нравится легенда о Забытом Герое. - Это не легенда, миледи,- выдохнула воительница, присаживаясь на шкуру рядом с Вигдис.- Я видела его. Каждый день в течении тех долгих месяцев. Он действительно был героем. Шутка Богов, миледи… - И в чем же заключается эта шутка?- спросила Хладнокровная. Бланш впервые за всю экспедицию говорила с кем-то так долго. - А в том, миледи, что после войны его наняли убить вашу предшественницу, Ализанну Дюпре. Убийца нахмурилась, вспоминая отрывки из дневника Хранителя. Действительно, это случилось во время нападения на склеп Матери. Слышащая погибла, а гроб перевезли в Чейдинхол, после чего Цицерон и стал Хранителем. Но после смерти Слышащей, Братство в Сиродиле постепенно исчезло. Остался лишь Цицерон. -… мы вас презирали. Наемных убийц. Фанатиков,- хмыкнула воительница. В ее словах было презрение, ненависть и гордость за то, что она приложила руку к тем событиям. Вигдис следила за эмоциями на лице собеседницы, пытаясь понять, откуда она знает так много о Забытом Герое. - И все же ты с нами, Бланш,- заметила Хладнокровная. Ей стало не по себе от того, что в отряде есть ненадежный человек. - А это еще одна шутка. После падения Братства,- Бланш буквально выплюнула ненавистное ей слово,- он попадает в Заводный Город. Тоже один из городков ваших двемеров, где тоже было искусственное сердце этого…существа. Поэтому я и пошла с вами. До Заводного Города не доберемся, но так я на шаг ближе к нему. - Он погиб?- с сожалением спросила Вигдис. - Говорят, что да. - Мне жаль,- искренне сказала Слышащая. Ей действительно было жаль Бланш. - Мы вас уничтожили,- криво улыбнулась воительница.- Ваше сожаление, миледи, лишь дань вежливости. - Если бы вы не убили Ализанну, мой супруг бы никогда не оказался в Скайриме. И как же вы могли уничтожить Темное Братство?- почти умильно говорила Хладнокровная, буд-то говоря с маленьким ребенком. От жуткого и наигранного тона у Бланш пошли мурашки по коже, но она не могла оторвать взгляда от убийцы. А Вигдис продолжала: - Темное Братство вечно, дорогая. И вот мы, рядом с тобой. У суровой воительницы сжалось сердце от страха и горя. Темное Братство вечно, а герои - нет.***
- Ему очень повезло,- заметила Сильвия. Молодая девушка, местная провидица и лекарка, пришла по первому зову спасать молодого правителя. Лекари Его Величества последовали примеру своего императора и тоже отведали местного эля. - Дуракам всегда везет,- хмыкнул Онандр, подпирая стену. - Я не дурак…- измучено промычал Тит Мид. - Молчали бы, Сиятельный,- огрызнулся Драконорожденный. - Заверяю, Ваше Величество, что смерть Вас встретит в Имперском Городе,- улыбнулась девушка, убирая мокрую ткань со лба императора. - А ты видишь будущее?- спросил Тит. - Яснее, чем вы будущее своей империи,- поддел мальчишку Довакин. - Я оставила отвары и зелья. До переправы должно хватить,- улыбнулась Сильвия и с поклоном покинула комнату. - Кто же это мог быть…- прошептал Тит Мид. - Виновные уже отправились к Ситису,- ответил норд. - Как?- удивился Сиятельный. - Повесились,- соврал Онандр, припоминая, что лично перерезал глотку предателям.***
Через три часа женщин сменили Децим, Лукс и Веста. Было решено, что лучники-норды отправятся на разведку, а Децим будет настороже у подъемника. Бланш устроилась у стен подъемника, а Вигдис осторожно легла с противоположной от костра стороны, рядом с Хранителем. - Занятная история,- прошептал Цицерон. - Я думала, ты спишь,- так же шепотом ответила Слышащая. - Тебя страховал,- пояснил имперец.- Я с нее глаз не спущу. Перережу глотку, стоит только дернуться. - Я думаю, она не очень то и опасна. Но стоит быть настороже. - Спи. Через пять часов спускаться в город. Хладнокровной показалось, что она лишь закрыла глаза. На минуту. А когда открыла, Хранитель уже тихо переговаривался с кем-то. Было еще темно, костер еще горел, а Цицерон был настороже. - Что происходит? - Веста и Лукс видели ушастых. В пятнадцати минутах от нас к западу. Скорее всего, они знают наше точное местоположение.- пояснил Цицерон. Часовые уже докладывали Кезону ситуацию. Отряд просыпался, слушая Лукса и Весту. - Миледи, ваши варианты?- хмуро спросил капитан. - Спускаемся в город,- подтвердила мысли Кезона, Слышащая. Отряд готовился в путь. Через полчаса отряд уверенно, но с опаской поглядывал на подъемник. Костер потушен, следы по возможности сокрыты, ночной снегопад скроет все остальное. - Все готовы?- бодро спросил Кезон, но с опаской смотрел на запад. Путники помолились Богам и кивнули. Подъемник заскрежетал, шестерёнки пришли в движение и платформа начала медленно опускаться вниз. Магички жались к Тиберию, от фокусов двемеров всем было не по себе. Лукс и Веста запрыгнули на подъемник последними, вглядываясь в ели. - Мы попытаемся,- прошептала Хладнокровная, заметив хмурый взгляд Хранителя. Отряд опустился в темноту, где-то далеко наверху еще виднелась точка света, но потом и она исчезла. А потом неожиданно стало светло. Творения двемеров были живы.