Серокрылая

— Не огорчайся. Если она выживет, она станет оборотнем. Она будет обладать невероятной силой.

— Да, и раз в месяц будет сходить с ума и пытаться разорвать меня на части.

— Ну... на самом деле, учитывая, что она женщина, — дважды в месяц.

© Стайлз Стилински и Питер Хейл

Волчонок (Teen Wolf)

Этого не могло быть ни с точки зрения биологии, ни с точки зрения медицины. Просто не могло! Сердце стучало как сумасшедшее, оповещая о начинающейся истерике. Эмма подняла руку, намереваясь вновь укусить себя, чтобы выбраться из этого кошмара, но её остановил совсем свежий след от зубов на предплечье. Похоже, это всё-таки не сон. Но что тогда? Произошедшее напрочь ломало логику. Она жила в мире, где всё объясняла наука, а магия считалась либо шарлатанством, либо сказкой для детей. Диссонанс известного и произошедшего доводил до паники, а сейчас вот только её и не хватало. Веспер неуклюже села и сдавила виски пальцами. Ей ни в коем случае нельзя ни в больницу, ни в полицию. Можно, конечно, рассказать родителям, но они тут же поднимут обоснованный шум и повезут её в больницу. Или, что ещё страшнее, испугаются и… выгонят из дома. От одной этой мысли живот свело. Но что же делать? Адекватных мыслей в голову не приходило. Отчаянно хотелось выговориться, выплакаться, желательно в крепкое родное плечо. Решение пришло само собой и взяло трубку с шестого раза. — Эмс, я, конечно, всё понимаю, но сейчас три часа ночи! Какого… — Дилан и не думал скрывать своё раздражение, зевая через каждое слово. — Дил, у нас… у меня проблемы, — она перебила его, голос сильно дрожал, отчего говорить приходилось с большими паузами. — Ты мне нужен. С другой стороны телефона на несколько секунд воцарилось молчание. Эмма уже испугалась, что парень уснул, пока она пыталась произнести эту чёртову пару предложений. — Где ты? — резкая смена тона Дилана каким-то магическим образом успокоила её. — Эмма, ты где? — Я… я дома, — горло душили слёзы облегчения, её всё же не бросили, не оставили одну, ей помогут, спасут, оградят от этого жестокого мира. — Я еду. Два заветных слова сработали как спусковой крючок. Эмма судорожно вдохнула — и тут же разрыдалась с такой отчаянной силой, с какой никогда не плакала прежде. Это были не тихие слёзы, а целая буря, словно… Нет, даже сравнить не с чем. — Чёрт, Эмс! Не отключайся, слышишь? Я с тобой, не отключайся. Она беспомощно закивала в пустоту, прижимая телефон к уху так сильно, что айфон буквально впивался в ухо. Мысли путались, но один расчёт мозг выдал с пугающей чёткостью: Дилану потребуется минимум двадцать минут, чтобы добраться до неё, при условии что дороги будут пусты и не придётся ждать на светофорах. — Сейчас вызову такси, — голос Дилана прерывался его же тяжёлым дыханием. — Пять минут, максимум десять. Я уже бегу. Эмма лишь завалилась на бок, в уже высохшую лужу крови, свернулась в клубочек и закрыла глаза. Она вдруг вспомнила все бесчисленные попытки Аманды поговорить о Уэйворде, о ней, о влюблённых взглядах и готовности приехать даже среди ночи, не задавая лишних вопросов. Самое время, ох уж этот девичий мозг! Что-то зазвенело с другой стороны линии, Дил заматерился и сообщил, что нашёл ключи от дома. Веспер слабо кивнула, больше себе, чем ему. И, не в силах больше бороться с усталостью и истощением, провалилась в тяжёлое, беспокойное забытьё, где сны смешались с кошмаром её новой реальности. Оставшаяся ночь рассыпалась в памяти осколками. Эмма запомнила глухой стук в оконное стекло, полные ужаса глаза Дилана, когда он вломился в комнату. Запомнила, как снова и снова, словно заклинание, повторяла имя «Гэндальф». Ярко врезались в память едкий запах антисептика, горы окровавленных салфеток и та пронзительная, до самого мозга костей, боль, что вспыхнула в спине, когда Дилан, бледный и сосредоточенный, начал обрабатывать рану. Запомнила тепло его тела. А ещё своё удивительное спокойствие. Словно всё так и должно было быть. И крылья, и боль, и Дил. И первый солнечный луч на его волосах, ещё слабый и серый, но такой настоящий. Правильный. — Куда ты? — собственный голос показался таким далёким и чужим, будто прозвучавшим со стороны. — Уже семь, — парень встал с кровати, где сидел последние несколько часов, пока Эмма дремала у него на коленях. — Не думаю, что миссис Веспер обрадуется, обнаружив меня здесь в такую рань. Он взял куртку со стула, и его взгляд скользнул по комнате. О бурной ночи напоминали лишь едкий запах антисептика да неестественно топорщившаяся футболка подруги. — Я вернусь через дверь, подожди пару минут, — Дилан пригладил торчащие во все стороны волосы и полез в окно.

***

Это был конец. Конец всему тому, что он знал, понимал и считал правильным всю свою осознанную жизнь. Конец его принципам и вере в науку. Уэйворд почувствовал себя маленьким мальчишкой, который застукал отца, надевающего костюм Санты. И худшим чувством, что он сейчас испытывал, был стыд перед Эммой. Он боялся смотреть в глаза девушки, которая считала его другом и которую он так бессовестно предал своим недоверием и нежеланием слушать. Парень спрыгнул с крыши гаража и огляделся, невольно вспомнив рассказ Эммы о серебристой Ауди. Машина стояла на противоположной стороне дороги. Дилан встретился взглядом с мистером Гринвудом и сглотнул подступивший к горлу ком. Они оба знали, что происходит, а потому скрываться друг от друга не было никакого смысла. Уэйворд отвернулся и зашагал к крыльцу коттеджа Весперов, физически ощущая на себе весь холод преследовавших его голубых глаз. Отец подруги открыл дверь после третьего звонка, немного удивлённый столь ранним визитом. Ладно, сильно удивлённый. — Дилан? Что ты здесь... Э-э-э… — мистер Веспер запнулся, судорожно пытаясь подобрать подходящие слова. — То есть ты к Эмме? — Да, мы договорились сегодня вместе пойти в школу, — Уэйворд понимал, каким дураком сейчас выглядит, но выходить из роли не собирался. Теперь-то уж точно. — А-а-а... — мужчина замялся, мысленно прикидывая, какой крюк пришлось сделать парню, чтобы оказаться здесь в такое время. — Ой, заходи, что же ты стоишь на пороге! Он неуклюже попятился, пуская гостя в дом. — Ну, вы хоть бы предупредили что ли... — мистер Веспер смущённо потёр затылок. — Ладно дочь — она у нас не любит обсуждать тему мальчиков, но ты-то... мы ж тебя с детства знаем... Дилан остолбенел, с трудом обрабатывая этот намёк. Он смотрел, как щёки отца Эммы покрываются розоватыми пятнами, и понял, что его поведение восприняли совершенно неправильно, и одновременно удачно правильно. — Мы не встречаемся, я просто зашёл за ней по пути, — от удивления Дилан охрип. — Ой, правда? Чего же вы тянете… — заметив, как округлились глаза парня, отец Эммы сообразил, что ляпнул что-то не то. — Ты заходи, заходи, дочка у себя в комнате. — Спасибо, — в этот раз голос Дилана был невообразимо высок. Он смущённо улыбнулся не менее сконфуженному «папочке года» и буквально пулей взлетел по лестнице, чувствуя, как уши наливаются жаром. Лишь бы Эмма этого не слышала.

***

Как только Дилан вылез в окно и скрылся из виду, Эмма резким рывком села в кровати. Позвонить Уэйворду оказалось лучшим решением из всех возможных. Его появление было сродни необходимой оплеухе, убедившей в реальности происходящего. Да и вероятность коллективной шизофрении всё-таки ниже. Подремав пару часов на коленях друга, Эмма чувствовала себя на удивление бодро. Либо адреналин от случившегося достиг своих рецепторов. С этим дерьмом нужно разобраться как можно скорее, ведь чем дольше она будет тянуть, тем выше будет вероятность, что родители обнаружат ее шокирующий «сюрприз». Эмма вздохнула, сжала кулаки, резко встала и сделала большой шаг в сторону зеркала. Ночью Дилан уже разглядывал крылья и пытался их описать, но термин «размером с куриные» её не устроил. Сама же она была в полубессознательном состоянии от пережитой боли и усталости, а потому рассмотреть крылья не могла. Веспер медленно повернулась спиной к зеркалу, сняла футболку и глубоко вдохнула. Сердце колотилось как сумасшедшее. Уверенность, в наличии которой она пыталась убедить саму себя, испарилась. Помедлив еще пару секунд, Эмма повернула голову и застонала. Крылья действительно напоминали куриные. Даже цыплячьи. Маленькие, каждое размером с полторы ладони, тонкокостные и слабооперённые, их будто одолжили у цыплёнка-подростка. А сами перья были грязного серого цвета с жёлтым подтоном. Серокрылая. Очень логичное название, ничего не скажешь. — Привет, мам, пап, кажется, у меня на спине выросли крылья, необычно, правда? — нерадостно пробурчала Эмма. Она представила выражения лиц родителей — шокированные, поражённые… Вот только в хорошем или в плохом смысле? Этого Веспер даже предположить не могла. Ситуация была настолько из ряда вон, что её фантазия просто отказывалась работать. Эмма попыталась пошевелить крыльями или хотя бы ощутить их как часть своего тела. Пока что они казались чем-то чужеродным и лишним (как будто крылья на теле человека вообще могут быть чем-то родным). Получилось пошевелить только лопатками, крылья же комично покачивались и более никак не реагировали. Веспер потянулась к ним рукой и потянула за перо. Крылья ответили неприятной ноющей болью. Замечательно. Можно было избавиться от них. Да, будет больно и, скорее всего, очень кроваво. Уничтожить крылья, забыть об этой странной пугающей истории и жить дальше свою спокойную жизнь. Вот только когда ещё может повезти оказаться в подобной истории? Знать что-то, что неизвестно миру, ну или хотя бы простым обывателям. Мимолётная жестокая слабость показалась кощунственной. Ночью Дилан пытался нагуглить хоть какую-то информацию, но нашёл лишь бесконечные арты с крылатыми девушками да пару легенд из скандинавской мифологии. Такую информацию вряд ли можно найти по первой же ссылке в Гугле. А вдруг в мире реально существует магия, другие расы и прочая мистическая хрень, которую принято считать сказками?.. Эмма моргнула и отвернулась от зеркала. Нужно было одеться, пока не вернулся Дилан, а если он зайдёт с кем-то из родителей, то вообще фенита ля комедия. Веспер натянула футболку и отошла от зеркала. В дверь постучали. Эмма рванулась к кровати и залезла под одеяло. Сделать сонный вид? Или, наоборот, показать, что она ждала друга и всё нормально? Да уж, герой романа из неё никудышный. Дверь скрипнула, Дилан зашёл в комнату, так и не дождавшись разрешения. Но зашёл один. Веспер встретила его испуганным взглядом, но, как только закрылась дверь, откинула одеяло и опустила ноги на пол. — Почему ты так долго? Отец что-нибудь спросил? И почему ты весь красный? — вопросам не было конца, кажется, за время отсутствия друга Эмма окончательно проснулась. — Ничего он не спросил, — Дилан поспешно отвернулся, делая вид, что разглядывает книжную полку. — Я просто встретил мистера Гринвуда. Он сидит в серебристой Ауди напротив дома, как ты и говорила… Прости. Веспер нахмурилась, пропустив извинения мимо ушей. Случившееся стало фактом, изменившим её жизнь и вызывавшим немереное количество вопросов. И из всех её знакомых, пожалуй, ответить на эти вопросы могли разве что старик и псевдоучитель. Нужно что-то делать. И она знала, что именно. Да только Дилан вряд ли поймёт и согласится с её внезапным решением. — Я… я должна поговорить с ним. Или с Гэндальфом. Но лучше с ним, да, — она кивнула сама себе. — Эти двое тебя преследуют явно не из здорового интереса, — друг нахмурился, присел на корточки около кровати и попытался коснуться её колена. — Не думаю, что это хорошая идея. — Дил, они знают, что со мной происходит, — Эмма отстранилась, и его рука повисла в воздухе. — У меня разве есть выбор? Спросить у Гугла, откуда у людей растут крылья? — Я понимаю, — Дилан убрал руку и провёл ладонью по лицу. — Просто давай сначала попробуем разобраться сами, поищем информацию в интернете. Они ведь могут просто наврать тебе и использовать в своих интересах. — Дилан… Как Эмма и предполагала, парень начал сопротивляться, выдвигая разумные, взвешенные аргументы. Его слова были такими правильными, такими земными — именно такими, каких она ждала от всегда собранного друга. Но никакая логика не могла объяснить леденящую боль, что пронзала спину ночью. Никакие разумные доводы не могли стереть из памяти того, что она видела собственными глазами — отражение в зеркале, где за её плечами поднимались крылья. Никакие разумные доводы не могли сделать эти перья менее реальными. — Чёрт возьми, Эмс, много ли ты знаешь крылатых девушек на Земле?! Может быть, они какие-нибудь охотники за головами? Поймают тебя и продадут в лабораторию для экспериментов, или вообще убьют. Эмма вздохнула. Она понимала, что Дилан прав. Более того, старик заранее знал, что с ней происходит, и не преминул об этом намекнуть во время разговора в парке. Но она, вроде как, нужна им живой, да? — В парке Гэндальф сказал, что я им зачем-то нужна. А значит, нужна живой, — она встала с кровати и направилась к шкафу. — Да, я не дура, я понимаю, что это рискованно, но что ты предлагаешь мне делать? Самой сдаться в лабораторию? — Дай мне хотя бы день, прошу. Я поищу тщательнее, попробую другие запросы, пожалуйста, — парень вскочил на ноги и отвернулся, чтобы не смущать переодевавшуюся подругу. — Мы можем разобраться во всём сами. Да, гораздо проще пойти и спросить, но они могут попросить что-то взамен или вообще вырубить нас и увезти неизвестно куда. Попросить что-то взамен… Да, Гэндальф попросит, и Эмма даже знала что. Он хотел, чтобы она помогла ему вернуть серокрылых в их мир — Средиземье, кажется. А когда он поймёт, что её «дар пробудился», то точно не отстанет так просто. Будет ли у неё дальше возможность выбора? Или просто отрезать крылья сейчас и забыть? Покопавшись в шкафу, Эмма вытащила из его забытых недр тугой спортивный топ. Пожалуй, лучший вариант из всех возможных. Она скинула с себя футболку, даже не подумав проверить, отвернулся ли Дилан (отвернулся, конечно). И без крыльев влезть в этот топ было той ещё задачкой, поэтому неудивительно, что крыло зацепилось за резинку и отозвалось тянущей болью в позвоночнике. — Чёрт! — Веспер выругалась и попыталась поправить рукой застрявшее крыло. — Всё нормально? — Да, крыло застряло, — всё же спортивный топ был не лучшей идеей. Эмма стянула его и заглянула в шкаф ещё раз. — Сейчас поищу что-нибудь другое. Она достала другой топ с дальнего конца полки. Этот она не носила уже много лет, но, помнится, он был достаточно свободным. Эмма вдохнула и нырнула в него головой. В этот раз получилось! Веспер повертелась перед зеркалом: всё оказалось именно так, как она помнила, — топ лишь прикидывался спортивным, а по сути был обычной майкой. Он, конечно, прижал крылья к спине, но лишь настолько, чтобы люди пожалели бедную девочку со сколиозом. Ну, хотя бы так. Эмма надела сверху худи и ещё раз покрутилась. Сойдёт, если только с пивом. Со вздохом она сняла худи и полезла в шкаф за шарфом. — Помоги мне перевязать спину, — новоявленная серокрылая повернулась к Дилану и кинула ему шарф. — А, да, сейчас, — парень поймал тряпицу со второй попытки и подошёл к ней. — Хорошо, я дам тебе день, но потом пойду к Гэндальфу, — Эмма с помощью Дилана начала оборачиваться в шарф. — Чем раньше мы всё узнаем, тем раньше поймём, что делать дальше. — Да, я понимаю… Подними волосы, — Уэйворд завязывал шарф узлом. — Я справлюсь. Но не ходи к ним одна и без предупреждения, прошу. Внезапно громкая трель перебила парня. Ребята синхронно вздрогнули, прежде чем Эмма сообразила, что это был её будильник. Она кинулась к кровати и на коленях начала шарить под одеялом в поисках айфона. Телефон нашёлся не сразу, каким-то образом он оказался в пододеяльнике. Веспер выдохнула, нажала на кнопку отмены и обернулась на друга. — Я не собираюсь идти к ним одна, на этот счёт можешь даже не переживать, — параллельно она проверила уведомления и обнаружила сообщение от Аманды. — Ами скоро приедет. Надо будет ей рассказать. — Чтобы она подняла вой, почему ты не рассказала ей обо всём в прямом эфире? — Дилан закатил глаза и поднял свой рюкзак. — Ещё одна плохая идея. — А ты предлагаешь отложить разговор до того момента, когда она точно придушит нас обоих? — Эмма перевернулась на бок, бросив на него саркастический взгляд, и принялась быстро печатать сообщение Аманде. Да проснулась я. Ответ прилетел еще быстрее. Если ты еще успеешь собраться до моего приезда, то с меня пиво. Я выезжаю. С тебя два пива. — Что? Мне нужно успеть привести себя в порядок, Аманда пообещала мне пиво, — девушка решительно направилась к столу, чтобы хотя бы расчесаться. — Не уверен, что пиво в твоём состоянии — хорошая идея, — Уэйворд провёл ладонью по своим коротким волосам. — Ты ранена и вымотана… На её столе, как и всегда, царил творческий хаос: стопки тетрадей, разноцветные стикеры, ручки и карандаши, разбросанные с тем беспорядком, который был понятен лишь самой Эмме. Но сегодня к привычному бардаку добавились новые «жильцы» — смятые пачки салфеток, рассыпанные ватные диски и бутылёк антисептика. Веспер принялась рыться в этом великолепии, пытаясь откопать расчёску. Её пальцы наткнулись на искомый предмет, но неловко задели антисептик. Тот с глухим стуком грохнулся на пол и покатился под стол. Дилан, не вставая с кресла, полез за ним. — И именно поэтому на выходных я пойду на ночёвку к Аманде, чтобы отвлечься и отдохнуть, непонятно что ли? — Эмма с излишним усердием пыталась расчесать сбившиеся в колтуны волосы на затылке. — И вообще, твой день на поиск информации уже пошёл, не вижу рвения. Друг вздохнул и послушно разблокировал телефон.

***

Они спустились вниз ещё до того, как Аманда по обыкновению начала сигналить бессмертную классику. Эмме не хотелось пересекаться с родителями, но выбора у неё не было. Мама, как всегда, нарезала овощи для утреннего салата, а отец, уткнувшись в планшет, читал новости, сидя рядом с ней на высоком табурете. Веспер замерла в дверном проёме, с горькой нежностью наблюдая за этой привычной, уютной картиной. Что-то в их жизни оставалось незыблемым, тёплым якорем, а что-то изменилось уже навсегда. В такие мгновения очень хочется научиться поворачивать время вспять, но, увы, человечество на подобное не способно. Ну, или она просто об этом ещё не знает. — Завтракать будете? — мама перестала стучать ножом по разделочной доске и посмотрела на дочь. — Йогурты в холодильнике. — Да, я не трогал! — мистер Веспер испуганно оторвался от планшета, как школьник, пойманный на шалости, и заморгал, переводя взгляд с жены на дочь и обратно. Эмма почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Эта их обычная, такая знакомая утренняя комедия с йогуртом внезапно показалась невыносимой. Казалось бы, безобидный ритуал — папины шутливые оправдания, мамины поддельные упрёки. Но в этом сквозила чёртова ирония. — Спасибо, мы поедим по дороге, наверное, — Дилан перехватил лямку рюкзака покрепче. — Да и Аманда уже приехала. — А я, пожалуй, возьму, — Эмма прошла мимо родителей к холодильнику, пытаясь выглядеть естественной и соответствовать обычному распорядку дня. Она медленно открыла дверцу, притворяясь, что выбирает между вишнёвым и персиковым вкусом, хотя в глазах у неё поплыли предательские круги. — Как спина? — миссис Веспер отложила нож и оперлась на стол руками. — Даже если врач ничего не выявил, спина не может просто взять и заболеть. Давай-ка я посмотрю, а? — Не надо! — Эмма с Диланом неожиданно даже для них самих выкрикнули хором. — Со мной всё в порядке, мам, правда, и мы уже опаздываем! — Эмма схватила йогурт, быстро проскользнула между родителями и потянула Дилана за рукав. — Мы пошли! Ребята выскочили из дома как ошпаренные, лишь бы поскорее избавиться от подозрительных взглядов вслед. — Чего это они? — мистер Веспер удивлённо смотрел на хлопнувшую входную дверь. — Хороший вопрос, — миссис Веспер покачала головой и потянулась за ножом. — Кажется, детки выросли… Она хихикнула и взяла огурец — утренний салат сам себя не сделает.

***

Весь день Эмма переваривала случившееся. Она пропустила мимо ушей почти все уроки и разговоры друзей. Аманда громко планировала предстоящие выходные, составляла список фильмов, которые нужно посмотреть и обсудить, Дилан же пытался заинтересовать её новой настолкой, которую купил ещё на этапе предзаказа, и теперь ему не терпелось в неё сыграть. В этот день в расписании не стояло ни истории, ни физкультуры, и Веспер была этому несказанно рада. Периодически телефон громко оповещал об очередной присланной ссылке на сайт, посвящённый мифологии, или на форум любителей мистики. Вначале Эмма даже пыталась читать всю эту бурду, но к середине дня у неё начало ломить плечи и позвоночник, напоминая, что реальность расходится с мифами, и она бросила это дело. Вот и сейчас Эмма лишь посмотрела на уведомление, смахнула его с экрана и перевела взгляд в окно. На фоне учитель монотонно объяснял новую тему по физике. Спектр света — это, конечно, круто, но вдруг на самом деле свет вовсе не волна, а какой-то волшебный прикол? Сколько известных фактов о мире на самом деле являются лишь заблуждением? Она вздохнула и сфокусировала взгляд на происходящем за окном. Кабинет физики располагался на втором этаже их школы окнами на улицу. Веспер невнимательно следила за проходящими мимо людьми, проезжающими машинами, магазинчиками через дорогу. А потом она заметила припаркованную у забора серебристую Ауди и отвернулась. Слева от неё сидел Дилан. Эмма пересеклась с ним взглядом, вновь вздохнула и уставилась в тетрадку. Эта ситуация начинала её уже порядком бесить. Весь день друг не отходил от неё ни на метр, словно она преступник какой-то. Но они же договорились, зачем так действовать на нервы! — Мистер Финчер, можно выйти? — Эмма подняла руку, поймав момент, когда учитель замолк и начал что-то искать в учебнике. — Все свои дела нужно делать на перемене, мисс Веспер! — мистер Финчер даже не поднял головы. — Идите быстрее, у нас новая тема. Эмма вылетела из кабинета пулей. Ей нужно было хотя бы на пару минут остаться в одиночестве. Весь день она размышляла, оставить ли ей крылья и окунуться в страннейшие приключения или оборвать всё на корню здесь и сейчас, пока крылья ещё не стали с ней одним целым. Но к конкретному решению она так и не пришла. Веспер тихо закрыла за собой дверь и потянулась к плечу, чтобы почесаться. Спина ныла и зудела, как режущиеся зубы, что в целом не так далеко от правды. — Как же всё задолбало, — Эмма повернулась и успела сделать всего пару шагов, прежде чем ей пришлось резко остановиться. В другом конце коридора стоял их псевдоучитель истории и спокойно смотрел прямо на неё. Вот чёрт! — Здравствуйте, мистер Гринвуд, — голос прозвучал на удивление уверенно. Ей нечего было ему говорить. Да и ему, наверное, тоже. Эмма честно ждала день, как и пообещала Дилану, а раз так, то позвольте ей откланяться в туалет. Хорошо, что среди её надсмотрщиков не было женщин, и единственное безопасное место оставалось таковым, — спасибо великое гендерное распределение! — Добрый день, мисс Веспер, — псевдоучитель легонько кивнул и прошёл мимо. На мгновение Эмме показалось, что он хмыкнул. Забавлялся её бессилием, засранец. Веспер нахмурилась и быстрыми широкими шагами направилась в туалет. Ей хотелось расслабить импровизированную перевязь хотя бы на пару минут и вновь почувствовать себя нормальным человеком.

***

День так и закончился ничем. Дилан продолжал слать бестолковые ссылки, даже когда Эмма вернулась домой. Она стояла на кухне, хмуро жуя яблоко и просматривая очередной сайт по скандинавской мифологии. Валькирии, при всём к ним уважении, совершенно не имели ничего общего с кратким рассказом Гэндальфа. Или Митрандира? Веспер уже давно не пыталась определить, какое имя использовать вернее. Старик сказал, что существует множество измерений, отличающихся от их мира. А в Средиземье живут люди, эльфы, гномы и серокрылые. Эмма хотела укусить яблоко, но резко передумала. Эльфы?.. Она открыла новую вкладку в Сафари и быстро вбила в строку: «как выглядят эльфы». Множество картинок, выданных ей Гуглом, объединяло одно: эльфы — длинноволосые высокие существа с неземной красотой. Эмма подняла голову и посмотрела на серебристую Ауди за окном, моргнула, вновь задумчиво посмотрела в телефон. Потом опять за окно. И ещё раз в телефон. Да, чёрт! Остатки яблока отправились в мусорку. Чисто технически, день почти закончен, на часах уже восемь вечера. С точки зрения совести стоило, конечно, подождать, но если псевдоучитель и правда эльф... Эмма ещё раз задумчиво посмотрела в окно. Она могла подождать, верно? Но её так и подмывало эффектно подойти к Ауди, постучать в окошко и спросить, здесь ли живёт эльф? Чёрт! Веспер выпила стакан воды и кисло потащилась наверх. Она — хорошая подруга, она не будет нарушать данное обещание! Она не может его нарушить! Хотя… Почему она не может его нарушить?! Повернувшись на пятках посреди лестницы, Эмма схватила бомбер с вешалки и вышла на улицу. С каждым днём становилось всё холоднее, и ноги в отцовских кроксах в миг начали замерзать. Она быстрым шагом пересекла улицу, открыла дверь пассажирского сиденья Ауди и юркнула внутрь. С гордостью Эмма посмотрела на своего псевдоучителя истории, оценивая произведённый эффект. — А если бы на моём месте сидел кто-то, кто хотел бы причинить тебе вред? — мистер Гринвуд покосился на неё, не отвлекаясь, впрочем, от чтения толстенной книжки. — Учебник истории? Пытаешься соответствовать образу? — обидевшись, что эффектный ход не оценили, Эмма скрестила руки и перекинула ногу за ногу. — Знакомлюсь с вашей историей, — псевдоучитель закрыл учебник с лёгким хлопком. — Чем обязан такой чести? Веспер покосилась на мистера Гринвуда и невольно отметила его идеальный профиль. Пожалуй, понятно было, почему за ним увивались все девчонки в школе. Пронзительные голубые глаза, тёмные брови, собранные в низкий хвост белоснежные волосы длиной до лопаток и, конечно, безупречная белая рубашка, заправленная в прямые брюки бутылочно-зелёного цвета. Не парень, а сказка. Жаль, что из другого мира, если верить Гэндальфу (или Митрандиру?). — Ты — эльф? — Эмма решила не тянуть с вопросом, который и подтолкнул её к этой вылазке. — Да, — мистер Гринвуд всё ещё реагировал спокойнее, чем хотелось. — Уши показать? — Да, пожалуйста, — Веспер всё же опустила руки и повернулась к собеседнику всем телом. — Охренеть! Псевдоучитель просто убрал волосы и продемонстрировал длинное заострённое ухо. — Это точно не операция? Они, конечно, давно вышли из моды, но… Потрогать можно? — Эмма решила, что раз уж её вопросы не смутили Гринвуда, то и подобное спросить тоже можно. — Ваши операции основываются на удалении середины хряща. От подобного ухо становится меньше, хоть визуально и похоже на эльфийское, — со вздохом произнёс эльф. — А потрогать нельзя, но тебя это не остановит, да? Эмма уже тянула руку к длинному уху собеседника. Ухо оказалось реальным и прохладным, а кожа была необычайно гладкой и мягкой. Вот уж кого подростковый гормональный бум обошёл стороной, хотя и Эмма не то чтобы от него страдала. — Ладно, допустим, — Веспер отдернула руку, осознав, что забывается. — Из лука стрелять умеешь? Сколько тебе лет? — Ты пришла обо мне поговорить или узнать что-то о себе? — Гринвуд наклонил голову набок, наблюдая, как отдаляется ладонь девушки. — Из лука стрелять умею, а возраст мы считаем не в годах, но если конвертировать, то больше двух тысяч. Эмма уставилась на свою ладонь. Она что, только что теребила за ухо эльфа, который старше её больше чем в 100 раз? Стало немного стыдно. — Так вы дедушка? Прошу прощения, — не стоило дразнить двухтысячелетнего эльфа, но слова вырвались как-то сами собой. — По меркам эльфов я ещё очень молод, — будто оправдываясь, быстро сказал Гринвуд. — Но можешь называть меня дедулей Леголасом, если пожелаешь. «Дедуля» хмыкнул. Эмма опять на мгновение смутилась, но быстро пришла в себя. Удивительно, но она больше не боялась этого эльфа. Он был ей любопытен. Беседа шла легче предполагаемого, и, хоть они говорили о совершенной чепухе, вопросы задавать было несложно. — Леголас, значит, а не Александр Гринвуд? Какие ещё вариации имени есть? — раз уж псевдоучитель затронул тему имён, то Эмма решила не упускать возможность и наконец-то разобраться в запутанном образовании имен новых знакомых. — Моё настоящее имя Леголас, да только Митрандир его тебе уже называл, не так ли? — «Гринвуд» хмыкнул. — Но ты слышала его и ранее, когда пряталась с мистером Уэйвордом под столом в пиццерии. Эмма пискнула и отвернулась. Она была так уверена в своём безумном плане в тот момент! Но если её собеседник правда эльф, то вряд ли её уловка осталась незамеченной. Как сообщала Википедия, эльфы обладают чутким слухом и острым зрением. Эх, знала бы она раньше, неприятной ситуации с Диланом не случилось бы. Черт! — Он мне представился Гэндальфом, — с усилием повернув голову назад к Леголасу, Эмма продолжила разговор, хоть эльф и сбил её с мысли. — Да, у него много имён. Гэндальфом его зовут на севере, на юге — Инканусом, на западе — Олорином, мы, эльфы, зовём его Митрандиром, а гномы называют Таркуном, — Леголас ответил с неожиданным почтением в голосе. — У тебя тоже много имён, Эмма Веспер. — И как мне его называть? — Эмма поджала губы. — Как удобно. Но если он представился тебе Гэндальфом, то посчитал этот вариант самым простым для запоминания, — Леголас пожал плечами и посмотрел в окно. — Кажется, твои родители тебя ищут. Эмма дёрнулась и выглянула в окно из-за головы эльфа. На первом этаже ее дома за полупрозрачными шторами действительно мелькали тени. Веспер схватила телефон и проверила время. Она болтала с Леголасом от силы минут десять-пятнадцать, что там успело произойти? — Гэндальф очень надеется, что ты отправишься с нами в Средиземье и поможешь открыть древнюю крепость Эскалион, последний приют серокрылых. Взамен тебя ждёт вечная слава и, возможно, звание Верховной — своего рода королевы, — задумчиво созерцая тени в окнах коттеджа, произнёс Леголас. — Но это долгий рассказ, неизбежно тянущий за собой множество вопросов, на многие из которых я, увы, не смогу ответить. Иди домой, твои родители и мистер Уэйворд волнуются. На последних словах эльфа сердце пропустило пару ударов. Только не это! Эмма закрыла глаза и вздохнула. Похоже, её ожидала большая головомойка, а если Дилан ещё и проболтался родителям о сути происходящего, то проще было остаться в машине с Леголасом. — Не переживай так, мистер Уэйворд только пришёл, а родители позвали тебя и не услышали ответа. Можешь сказать, что выходила пообщаться с соседской таксой, Митчем, он громко лаял и требовал внимания, — «мистер Гринвуд» поправил волосы, прикрывая ухо, и повернулся лицом к Эмме. В полумраке ночной улицы, освещаемой лишь светом фонарей, его лицо казалось ещё более светлым и хрупким, а острые тени создавали жуткий эффект. — Иди, у нас ещё будет время для разговоров. Эмма кивнула, заворожённо следя за тенями, падавшими на лицо эльфа. Да, у них ещё будет возможность поговорить. Главное, они начали этот диалог.

***

Дилан пришёл не просто так, а притащил целую презентацию с многообещающим названием «Крылатые девушки в истории и мифологии». Эмма подперла подбородок руками и скептически смотрела на слайды, украшенные артами с различными степенями художественных фетишей. — Кроме валькирий, крылатые девы также появляются в греческой мифологии, но там их называют сиренами… Ты вообще меня слушаешь? — Уэйворд прервался и осуждающе посмотрел на подругу. Сказки об играх с Митчем действительно сработали. Родители знали, что их дочурка неровно дышит к толстенькой соседской таксе с вредным характером. Дилан же вначале сощурился, но, услышав заливистый лай из-за окна, кажется, поверил. Веспер же решила, что Леголас решил её поддержать и раздраконил маленькое исчадие ада. Представив себе, как статный эльф машет палкой перед носом таксы, она хихикнула. — А теперь ещё и смеёшься, Эмс, нужно быть серьёзнее! — Дилан сжал губы и стукнул ручкой, которую он использовал как указку, по столу. — Я слушаю, правда, — она встрепенулась и постаралась изобразить более серьёзное выражение лица. — Просто я всё ещё не вижу связи, если честно. Гэндальф сказал, что я ближе к эльфам и гномам, а их в этих мифах нет. — Либо он специально это сказал, чтобы ты не замечала других вариантов, — парень перестал стучать ручкой и просто крутил её в руках. — Я пытаюсь смотреть на ситуацию со всех сторон! — Я знаю, спасибо, — Веспер попыталась улыбнуться. — Но связи не вижу, прости. Дилан замолчал и отвернулся. Он нервничал и не скрывал этого, бедная ручка в его руках уже с трудом щёлкала пружиной. Эмма видела это, но не знала, как помочь. Она пыталась быть мягкой, но после краткого (хоть и почти бессмысленного) диалога с Леголасом уже совершенно не верила в идею Дилана, что они могут разобраться в этом дерьме самостоятельно. — Давай попробуем с другого края, — Эмма вздохнула и попыталась помочь другу. — Гэндальф говорил, что и наш мир, и Средиземье являются частью большого «колеса». Всего Миров в нём двенадцать. Может, и поищем что-то про другие миры? Уэйворд грустно посмотрел на подругу. Со стороны её предложение выглядело как попытка сменить тему. Но она правда старалась не обидеть Дилана. Да и тема была весьма интересной. В следующий раз нужно будет не забыть спросить у Леголаса, как выглядит магия на Земле. — Ладно, давай попробуем, — буркнул Дилан и пододвинул к себе ноутбук, чтобы открыть Гугл.