Серокрылая

— Что с тобой?

— Я несчастна...

— Ну пойди поешь что-нибудь.

© Елена и Джереми Гилберт

Дневники вампира (The Vampire Diaries)

К удивлению Эммы, последовать совету Леголаса оказалось легко. Она отключилась, едва голова коснулась подушки. И в эту ночь ей не снился ни Лабиринт, ни тревожные обрывки снов-воспоминаний. Однако, едва проснувшись, она вновь ощутила всю тяжесть вчерашнего дня. За окном ритмично барабанил дождь, словно подчёркивая её подавленное состояние. Эмма вздохнула, глядя на мокрые крыши соседних домов. Она провела пальцем по стеклу, повторяя извилистые пути дождевых капель. На душе было пусто и тяжело. Веспер взяла расчёску и попыталась привести в порядок спутавшиеся за ночь волосы. С первой попытки не получилось, и пришлось идти за спреем для лёгкого расчёсывания — без этой магии её шевелюра не могла обойтись и дня. Хотя, если разобраться, не всё было так уж плохо. Теперь она приняла, что является серокрылой. Узнала, что Лабиринт — не галлюцинация, а вполне реальное испытание. Да, ей предстоит пройти его, ответив на пока неизвестные вопросы. Она справится. И если он не будет возвращаться каждую ночь, у неё вполне хватит времени и сил на подготовку. Помимо информации о Лабиринте, они узнали, что серокрылые способны особым образом взаимодействовать с миром. Она обернулась, взглянув на розы. Вчера она забыла поставить их в воду, но, к её удивлению, бутоны совсем не увяли. Вот так сила серокрылых. Наконец справившись с колтунами, Эмма отправилась за вазой, чтобы дать цветам напиться. Было немного стыдно перед этими прекрасными созданиями. Ей бы научиться управлять своим даром. Но как это сделать самой? Ваза нашлась в шкафу в коридоре на втором этаже. Серокрылая с опаской заглянула внутрь, принюхалась — пахло лишь пылью. Пожав плечами, она направилась в ванную наполнять её водой. Пока ваза наполнялась, Эмма из любопытства попыталась коснуться воды так, как делала это с дневником Мирэль: мягко, почти невесомо, кончиками пальцев. Она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на знакомом чувстве резонанса. Но ощутила лишь влажную прохладу, а водяная струя, отскочив от пальцев, брызнула прямо на футболку. Веспер раздражённо выругалась и потащила вазу в комнату. Розы откликнулись тем самым едва уловимым вибрациями, когда она опустила их в воду. Что ж, хоть так. И на этом спасибо. Оставалось два главных, невыясненных вопроса, которые висели над ней тяжёлым грузом. Почему именно она оказалась серокрылой, если ни родители, ни бабушка Пруденс, похоже, не имели ни малейшего понятия об их существовании? И самый пугающий из всех — возможна ли для неё вечная жизнь? Она почти молилась, чтобы ответ на второй вопрос оказался отрицательным. Потому что иначе… Эмма сжала веки, пытаясь подавить нарастающую панику. Никакого иначе быть не могло. Просто не могло. Внезапно телефон на столе коротко звякнул, разрывая тишину. Веспер медленно подошла и прочла уведомление. Решила прогулять школу? Сообщение от Аманды. Почти сразу после пробуждения Эмма написала ей, чтобы та не заезжала. Дело было не в нежелании идти в школу — просто она понимала, что это будет пустой тратой времени, когда насущные вопросы требовали немедленного решения. Хочу поговорить с Леголасом. У него сегодня нет уроков, вроде. Чтобы узнать расписание мистера Гринвуда, она залезла на сайт школы. И о чудо — у него оказался всего один выходной: понедельник. Я приеду, и пойдём вместе. Эмма скривилась. Она могла бы соврать — сослаться на болезнь или просто сказать, что не в настроении. Но решила быть честной с подругой. В её окружении осталось не так много людей, с кем можно было быть откровенной, не скрывая эмоций и не подбирая слова. Вчера она окончательно поняла: родителей впутывать в это нельзя. А значит, поддержка Аманды была нужна как воздух. Но некоторые шаги предстояло сделать самой. Я сама. Не приезжай. Она надеялась, что рыжая поймёт её. Вчера та уже проявила неожиданный такт, не засыпая вопросами по дороге домой. Пусть сегодня будет так же, пожалуйста! Ладно, но держи меня в курсе и не выключай телефон. Эмма с облегчением выдохнула. Спасибо, Аманда, серьёзно, спасибо! Веспер отбросила телефон на кровать и начала натягивать привычные худи и джинсы. Она и раньше предпочитала эту одежду, но теперь просторная кофта стала настоящей бронёй, скрывающей под собой перебинтованные крылья. Кстати, о крыльях. Эмма бросила взгляд через плечо в зеркало. Пуховых перьев становилось всё меньше, но они не выпадали, а будто трансформировались, превращаясь в упругие маховые с лёгким металлическим отливом. Веспер снова попыталась пошевелить крылом, но смогла лишь дёрнуть лопатками. Крылья качнулись с немым укором. Вряд ли им нравилось дни напролёт томиться в тюрьме из бинтов. Но выбора не было. В этом мире её дар — если это можно было назвать даром, как в Средиземье, а не проклятием, — сулил лишь ненужное внимание и проблемы. Одевшись, серокрылая направилась вниз. Оставалось решить последнюю задачу, больше похожую на головоломку: как незаметно добраться до машины эльфа средь бела дня, избежав внимания родителей и соседей? Как вообще Леголас умудрялся так спокойно дежурить под её окнами на такой вызывающей тачке? Магия? Проблема неожиданно разрешилась сама собой. На привычном месте в прихожей не было маминой сумки — она уехала на работу раньше обычного. Из-за полуоткрытой двери кабинета доносилось щёлканье клавиатуры: отец, судя по всему, уже погрузился в утренние рабочие задачи. Однако он тут же появился на пороге, услышав скрип ступеней под ногами дочери. — Ты сегодня поздно, — констатировал он, бросив взгляд на наручные часы. — Опоздаешь, школа уже через полчаса начинается. — Всё в порядке, мы с Амандой договорились встретиться позже, — Эмма почувствовала, как учащённо забилось сердце. Она замерла в дверном проёме, стараясь говорить максимально естественно. — Мама уже ушла? Врать отцу было мучительно. Горький привкус обмана стоял во рту, а внутри всё сжималось от страха. Она никогда не лгала родителям так прямо — не хватало ни опыта, ни умения скрывать ложь под маской обыденности. Но, к её одновременно облегчению и стыду, отец лишь кивнул и вернулся к рабочему столу за документами. — Да, у них сегодня планерка по новым проектам, — мистер Веспер вышел из кабинета, сжимая в руке массивную кожаную папку. Он был партнёром в адвокатской фирме, что плохо сочеталось с его любовью к ночным перекусам и футбольным матчам. Свои увлечения он называл способом разгрузить мозг и забыть об очередном клиенте, упорно скрывающем правду. «Как защищать того, кто не хочет быть защищённым?» — часто повторял он, закусывая карандаш и делая пометки в документах по вечерам. Если свет в его кабинете горел допоздна, это означало лишь одно — дело сложнее, чем казалось на первый взгляд. Сейчас он собирался на работу, запихивая в папку забытые на столе бумаги и залпом допивая остывший кофе. Эмма помнила времена, когда в их семье было далеко не всё гладко. Отец не мог найти достойную работу в хорошей фирме, а мать сидела дома с маленькой дочерью, подрабатывая организатором мероприятий. Денег катастрофически не хватало, стабильности — ещё больше. Но родители изо всех сил пытались выбраться из этой ямы, как и многие молодые семьи, мечтающие твёрдо встать на ноги. Именно тогда мама часто обращалась к своей матери — бабушке Пруденс — с просьбой посидеть с внучкой. У бабушки никогда не было проблем с финансами: она создала успешный бизнес по продаже стройматериалов, затем продала его, вложилась в акции и посвятила себя путешествиям. Она всегда говорила, что готова помогать деньгами, но общение с пятилетними детьми — не её конёк. Однако мама, унаследовавшая упрямство Пруденс, настаивала на своём. То было весёлое, беззаботное время, полное тепла и добра. Не то, что сейчас. — Я побежал, не опоздай в школу, — мистер Веспер прошёл мимо дочери, наливавшей себе кофе на кухне, потрепал её по волосам, на что получил возмущённое «Па-а-ап!», и скрылся за дверью. Она осталась одна. Эмма вышла в коридор и замерла на минуту, уставившись на захлопнувшуюся дверь. Наступившая тишина оглушала. Но погрузиться в пустоту не давала чётко поставленная задача. Она вернулась в комнату, вытряхнула из рюкзака учебники, после недолгого раздумья засунула их под кровать и вышла на улицу. Серебристая Ауди по-прежнему стояла на том же месте, будто приклеенная. Веспер натянула капюшон, пытаясь укрыться от назойливого дождя, и быстрым шагом направилась к машине, нервно озираясь по сторонам. Лишь бы соседи не заметили и не доложили родителям. Она рывком открыла дверь и юркнула на переднее сиденье, стараясь не залить дождём дорогой салон. Леголас, вопреки ожиданиям, не читал, а с аппетитом хрустел чипсами из яркой пачки. — Это ты что делаешь? — серокрылая поймала очередной диссонанс, наблюдая такую картину. — Жду, когда приедет твоя рыжая подруга и вы уедете в школу, — эльф вытащил чипсину двумя пальцами и хрустнул ей. — А потом поеду завтракать. — Ого, ты ешь не только чипсы, — Эмма хихикнула. — Можешь не ждать, Аманда не приедет, я решила прогулять школу. Леголас перестал есть чипсы (со вкусом креветок) и хмуро посмотрел на свою подопечную. Ну, она хотя бы призналась, что что-то замышляет, это уже радовало. Но доверия не внушало. Веспер же, довольная произведённым эффектом, закинула свой рюкзак на заднее сиденье, а после этого удобно уселась на переднем, давая понять, что уходить она не собирается. У неё получилось второй раз вывести эльфа из равновесия, ха! — Что ты задумала? — Ладно, допустим, я поверю, что эльфы питаются не только росой, — она пропустила его вопрос и скептически оглядела пачку чипсов. Этот вкус ей всегда казался противным. — Но как насчёт сна? Ты вообще спишь? Леголас тихо вздохнул, завёл двигатель и направил машину к центру города. — Эльфам не требуется столько сна, сколько людям, — он бросил на неё быстрый взгляд. — Как, впрочем, и пищи. — Понятно, — протянула Эмма, следя за мелькавшими за окном домами. — Но ты же не можешь дежурить здесь круглые сутки. Наверняка у тебя есть и другие дела? На самом деле она просто пыталась заполнить неловкую паузу, нависшую в салоне. Но и узнать что-то новое о своём невольном спутнике тоже не помешало — пусть это и не было главной целью. Вчерашнее открытие, что Гэндальф оставил на произвол судьбы не только её, но и её телохранителя, одновременно возмущало и забавляло. Короче говоря, она всеми силами оттягивала момент, когда придётся задать тот самый, главный вопрос. — А я и не дежурю, — Леголас заулыбался. — Достаточно, чтобы ты видела мою машину из окна. Повисла пауза. Эмма широко раскрыла глаза. Так её страж всего лишь создавал иллюзию присутствия? Чёртов эльф! Она фыркнула, а в ответ услышала его тихий, но откровенно довольный смех. Ещё один раунд остался за ним. — Не боишься, что я теперь могу подкараулить этот момент и сбежать? — она попыталась контратаковать. — А куда ты сбежишь? Я знаю, где живут твои друзья. Это было сокрушительное поражение. Веспер скрестила руки на груди и сердито отвернулась к окну. Эльфу удалось её разозлить по-настоящему. Машина плавно скользила по городским улицам, изредка останавливаясь на светофорах. Внезапно Леголас припарковал Ауди именно там, где Эмма меньше всего хотела оказаться снова. — Неужели нельзя было найти другое место для завтрака? — она с раздражением смотрела на знакомую вывеску пиццерии сквозь залитое дождём стекло. — Здесь что, мёдом намазано? — Здесь готовят хороший кофе, — эльф лишь пожал плечами. — Пошли. Он вышёл из машины, и Эмме ничего не оставалось, как последовать за ним. Хотя бы её охранник проявил достаточно такта, выбрав столик в самом уединённом углу заведения. К ним тут же подлетела официантка, не скрывая восхищённого взгляда, устремлённого на светловолосого красавца. Леголас, прекрасно осознавая эффект, который производит, с присущей ему лёгкой игривостью заказал сэндвичи, кофе и картофель фри. Веспер, которую сотрудница заведения будто не заметила, мрачно наблюдала за этой сценой, подперев лицо ладонью. Наконец девушка умчалась на кухню, оставив их одних. — В чём смысл этого спектакля? — вопрос сорвался сам собой. — Снова продемонстрировать, что соответствуешь стандартам красоты моего мира? — Просто лёгкий диалог, — Леголас откинулся на спинку стула. На его лице не было ни торжества, ни самодовольства — лишь привычная невозмутимость. — А она теперь до конца дня будет вздыхать по тебе, — в голосе Эммы прозвучала искренняя жалость к официантке. — И будет счастлива от этого воспоминания, — он слегка склонил голову. — Зачем ты пришла? Прямой вопрос. Увернуться невозможно. Казалось, сама судьба намекала: пора перестать ходить вокруг да около и разрешить свои сомнения. Но Веспер всё ещё медлила. — Решила получше узнать своего тюремщика, — она прикрылась сарказмом как щитом. — А то вдруг ты вовсе не эльф, а какой-нибудь извращенец с фетишем на крылатых девушек. — Ты всё ещё не веришь в существование Средиземья и серокрылых? — её собеседник внезапно стал серьёзен, все шутки исчезли без следа. Эмма замерла. Верить? Она поверила с самого начала. Гораздо сложнее было принять эту реальность и своё место в ней. Видимо, тот самый вопрос, который она боялась задать, уже нельзя было откладывать. — Верю, — она начала с максимально возможной храбростью. — Вчера Луиза сказала нечто... странное. Полную чушь, но я хочу это проверить. Она утверждала, что серокрылые живут так же долго, как эльфы. Это... бред? Она ждала опровержения. Отчаянно ждала. Но Леголас отвел взгляд. Чёрт! — Звучит невероятно, — осторожно согласился он. — Но это правда. Она и так всё поняла — не нужно было говорить это вслух. Эмма опустила голову на руки, уставившись в стол. Если быть честной, она сама себя обманывала. Глубоко внутри она знала, что Луиза сказала правду. Но с точки зрения логики и физиологии это было невозможно. Ей восемнадцать, она росла обычным ребёнком, ничем не отличаясь от сверстников, разве что прыщей в подростковом возрасте было поменьше. И теперь это. Ещё одна стена, выросшая на её пути. Разве крыльев было недостаточно? За что? — Расстроилась? — Леголас наклонился к ней, в его голосе прозвучало непривычное участие. — Долгая жизнь — не проклятие, если есть те, кто готов разделить её с тобой. Веспер скривилась, будто от внезапной боли. — Это становится проклятием, когда все твои друзья — люди, чья жизнь измеряется восемьюдесятью годами, — неужели он действительно не понимал этой простой истины? — А они всё ещё твои друзья? Серокрылая резко подняла голову, уставившись на собеседника. Столь прямые и безжалостные слова шокировали её. Конечно, чёрт возьми, они её друзья! Других у неё нет и не будет! — Кажется, ты не очень понимаешь, как устроены человеческие отношения, — её голос прозвучал резко. — У тебя вообще есть друзья в Средиземье? — Эльфы не стремятся выставлять свои привязанности напоказ, — в его тоне сквозила лёгкая грусть, или это ей показалось? В этот момент подошла официантка. С сияющей улыбкой она расставила на столе тарелки и чашки, принявшись с воодушевлением рассказывать об особом сорте кофейных зёрен, который они используют, и почему он превосходит предложения конкурентов. Жалость, которую Веспер испытывала к девушке минуту назад, мгновенно испарилась, сменившись раздражением. — Спасибо, мы разберёмся, — Эмма почти выхватила у неё из рук свою чашку и сделала большой глоток. Обжигающий напиток опалил нёбо. — Мы позовём, если решим заказать что-то ещё. Официантка удивлённо посмотрела на неё, словно только сейчас заметив её присутствие. Кивнув без улыбки, она удалилась. — Зря, — эльф взял картошку фри с тарелки. — Теперь она будет расстроена до самого вечера. — Как трогательно, что ты о ней беспокоишься, — язвительно бросила Эмма и тоже потянулась за картошкой. Леголас лишь пожал плечами и взял сэндвич. Их диалог, казалось, не трогал его вовсе. Возможно, он действительно не понимал. Он с самого рождения знал, что он эльф, что это означает и сколько ему предстоит прожить. Эта уверенность раздражала. Веспер посмотрела на свой сэндвич и отодвинула тарелку. Аппетит пропал, хотя картошка фри по-прежнему манила. Она потянулась к ней, но эльф мягко пододвинул ей обратно сэндвич. — Ешь. Нужно больше питаться, — он продолжал спокойно жевать. — Тебе потребуются силы и стабильное настроение, а еда помогает и с тем, и с другим. — Читал книжки по психологии? — ей пришлось взять еду и демонстративно откусить под пристальным взглядом стража. — Нет. Просто в вашем мире все так говорят, — его ответ обезоружил одновременно простотой и вниманием. Эмма не нашлась, что ответить, и просто откусила ещё один кусок, яростно сверля глазами этот чёртов бутерброд с ветчиной и сыром. Признаться, он был вкусным, хотя сейчас ей больше хотелось швырнуть его в стену. — Отвезти тебя в школу? — Леголас дождался, пока она доест, и взглянул на часы. — Успеешь ещё на пару уроков. — А ты чем будешь заниматься? — она проигнорировала тему школы, куда возвращаться не собиралась. — Я планировал отдохнуть, — признался эльф. — И как же отдыхают эльфы из Средиземья? — даже получив нежеланный ответ на главный вопрос, она не собиралась так просто отпускать его. Информацию о своём потенциальном бессмертии Эмма мысленно отложила в самый дальний угол сознания — туда же, где уже пылились мысли о выборе университета, экзаменах и прочих «радостях» обычной человеческой жизни. Эти проблемы она будет решать только тогда, когда прижмёт. — Мы спим, — Леголас невозмутимо взял с тарелки картошку фри. — А как же долгие прогулки, чтобы рассмотреть каждый листик на каждом дереве в парке? — Эмма всё ещё злилась, и слова вылетали из неё, словно разъярённые пчёлы. — Почувствовать землю под ногами, ощутить силу жизни? — Этим увлекаются в долине Имладрис, — её страж хмыкнул. — Мы, лесные эльфы, предпочитаем устраивать пиры, петь и танцевать до рассвета. По крайней мере, большинство из нас. Его насмешливые интонации не ускользнули от Эммы. Её спутник из иного мира периодически отпускал подобные замечания о разных аспектах Средиземья. Словно многое из того, что происходило на его родине, он не понимал и не принимал. Патриот, блин. — Расскажи о Средиземье, — потребовала она. — И о других волшебных мирах вообще. — Я уже рассказал достаточно, — легко парировал Леголас. Но затем задумался, не прекращая при этом уничтожать картофель фри. Эмма, не отрывая от него взгляда, тоже потянулась за картошкой — иначе он съест всё, и ей ничего не достанется. Размышлял её страж недолго. — Я могу показать, — картошка на тарелке тем временем закончилась, и Леголас жестом подозвал официантку. — Это так тонко приглашаешь в Средиземье? — Эмма откинулась на спинку сиденья. Раз картошка закончилась, незачем было сидеть так близко к эльфу. — Нет, спасибо. К ним подбежала официантка. Она искоса посмотрела на Веспер, но всё же робко улыбнулась эльфу и начала собирать тарелки со стола. — Принести что-нибудь ещё? У нас очень вкусные эклеры. — Спасибо, но мы уже наелись, — Леголас, конечно, ответил ей улыбкой. — Счёт, пожалуйста. — Конечно, — в голосе девушки прозвучало разочарование. Она снова мельком взглянула на Эмму и умчалась за чеком. — Ты её обидела, — эльф проводил официантку взглядом, явно забавляясь. — Или ты её ослепил своей улыбкой, — Веспер оскалилась и потянулась за кружкой с кофе, которую пока не унесли. — В Средиземье не поеду. Последняя фраза прозвучала как вызов. Эмма стиснула зубы и бросила на эльфа сердитый взгляд. Её не купить его обаятельными улыбками и показной галантностью. И уж точно она не отправится с ним на край света — точнее, за его пределы. — Я имел в виду не это, — официантка принесла счёт, и Леголас, бегло взглянув в книжечку из искусственной кожи, вложил туда крупную купюру. — Сдачи не нужно. Девушка (как и Эмма) округлила глаза, закивала и бросилась убирать со стола с удвоенной энергией. Веспер с раздражением отвернулась. — Я могу показать тебе то, о чём так мечтает твоя подруга, — эльф улыбнулся вслед официантке и, дождавшись, пока та скроется, продолжил. — Портальную станцию, где обитают пробуждённые из вашего мира. Эмма не смогла сдержать удивления — её лицо выдало всё разом, а рот непроизвольно приоткрылся. Такого поворота она точно не ожидала. Аманда, узнав, сначала оторвёт ей голову, потом пришьёт обратно, потом снова оторвёт — и всё равно заставит вести её туда. Предложение было более чем щедрым, но подобные вещи просто так не предлагают. Проглотив первый восторг, она попыталась включить режим Уэйворда. — В чём подвох? — Просто хочу показать тебе мир, который ты так упорно избегаешь, — Леголас поднялся, и в его глазах вспыхнула озорная искорка. — Идём? Эмма попыталась усомниться. Искренне попыталась. Но у неё не вышло. Эльф прямо сказал, что искушает её правдой о магии, о которой мечтал узнать любой ребёнок на Земле. Она медленно поднялась из-за стола и тихо выдохнула. — Ладно. Пошли.

***

— А это далеко? — Эмма сидела уже на привычном месте в Ауди, наблюдая, как городской пейзаж сменяется сельским. Они уже миновали окраины и двигались по тому же шоссе, что и вчера — туда, где жила Луиза. — Недалеко, — Леголас был воплощением лаконичности. — Исчерпывающе, — серокрылая закатила глаза и подперла подбородок ладонью. Эльф ничего не ответил, сосредоточенно следя за дорогой. Машина мягко ускорилась, обгоняя грузовик. Пауза затягивалась, и Эмма чувствовала, как нарастает напряжение. Сидеть молча, уткнувшись в окно, казалось плохой идеей — нужно было использовать каждую минуту их вынужденного общения, чтобы выведать хоть что-то важное. — Чем ты занимался в Средиземье? Таможенником работал? — она вспомнила его слова о патрулировании границ. — Не совсем, — губы эльфа дрогнули. — Скорее, я был… советником. Помогал королю Трандуилу поддерживать порядок в Эрин Гален. Иногда это означало патрулирование границ, иногда — разрешение споров, иногда — нечто более тонкое. — Советник? — Эмма приподняла бровь. — То есть ты типа дипломат? Воин? Шпион? Всё вместе? — Когда того требует ситуация, — он мягко парировал, но в его глазах мелькнула тень чего-то невысказанного. — В нашем мире редко встречаются чёткие должностные инструкции. Леголас на мгновение задумался, подбирая слова. Эмма прислонилась к подушке сиденья, изучая его профиль. Не каждый день выдаётся шанс так близко общаться с настоящим эльфом — без лишних свидетелей и осложняющих факторов (читай: без восторженной Аманды). Этот эльф постоянно оказывался сложнее, чем казался на первый взгляд. И чем больше она узнавала, тем больше вопросов у неё возникало. — Король Трандуил не из тех, кто делится властью, — голос Леголаса прозвучал неожиданно отстранённо. — В Эрин Галене его слово — закон. Даже дыхание леса принадлежит ему. — Звучит не как король, а как тюремщик, — вырвалось у Эммы, хотя она тут же пожалела о резкости. — Для него я не уехал, а исчез, — в углу рта эльфа дрогнула почти невидимая улыбка. — Некоторые двери лучше закрывать тихо. — Мило, — она покачала головой. — Значит, ты не просто отправился с Гэндальфом спасать мир. Ты сбежал. Леголас лишь пожал плечами, и в салоне снова повисла тишина. Внезапно он свернул на развязке в совершенно другом направлении. Они больше не ехали в сторону города Луизы. Эмма попыталась мысленно восстановить карту, но это не принесло ясности. Ближайший город в этом направлении был ещё дальше! А вокруг простирались лишь бесконечные поля, поля и снова поля. Чтобы заполнить паузу, Эмма принялась внимательно изучать интерьер машины. Дневной свет раскрывал новые детали: идеальную строчку на кожаных сиденьях, тонкое переплетение нитей в обивке потолка, абсолютное отсутствие пыли на глянцевых панелях. Стекло панорамной крыши смягчало солнечный свет, наполняя салон мягким сиянием. Всё здесь было продумано до мелочей — словно в идеально отлаженном механизме, где каждая деталь знала своё место. — Зачем тебе такая заметная машина? — она провела пальцем по глянцевой поверхности бардачка, оставляя почти незаметный отпечаток. — Чтобы привлекать к себе ещё больше внимания? — Мне просто нужно было средство передвижения, — Леголас коротко хмыкнул, не отрывая взгляда от дороги. — Я зашёл в ближайший магазин автомобилей и купил то, что мне предложили за мои деньги. Веспер ещё раз оглядела салон. У неё возник вопрос. — А где ты взял столько денег? — её лицо скривилось от недоумения. — Советникам эльфийских королей так хорошо платят? — Ну, не совсем, — её страж поморщил нос. — У меня был с собой кошелёк с золотыми монетами и парой самоцветов. Кто же знал, что в вашем мире они настолько ценны. Эмма медленно повернулась к нему и вытаращила глаза. Она уже представила, как выглядели сотрудники магазина, когда эльф притащил к ним такие вещи. Как его ещё не арестовали, блин. — Ты же не заплатил за машину золотом, да? — она решила начать издалека. — Ты сначала обменял его на деньги? — Это глупая история, — Леголас свернул на заправку, маленький островок цивилизации среди бесконечных полей. — Когда мы с Гэндальфом прибыли в ваш мир, он практически сразу испарился. Я пошёл по улице, и скоро ко мне подошли полицейские — спросили, почему я хожу в странной одежде и с луком. Это была не просто глупая история, а очень глупая. Эмма закрыла лицо ладонью, пытаясь скрыть смех и стыд одновременно. Она представила эту сцену: безупречного эльфа в одеждах из другого мира, с луком за спиной, невозмутимо идущего по асфальту среди бетонных коробок, и двух ошалевших полицейских, пытающихся осмыслить это зрелище. Бедные полицейские, бедный эльф. А Гэндальф, выходит, тот ещё пранкер. — А что ты им ответил? — Мне не пришлось ничего отвечать, — он плавно проехал мимо заправки и припарковался на пустынной стоянке у придорожного мотеля, чьё облупленное здание не внушало ни малейшего доверия. — Внезапно появились другие патрульные — но уже из Авалона. Меня доставили в одну из портальных станций и долго решали, что со мной делать. Я объяснил, что попал сюда через разрывы, не упомянув об истинной цели моего визита. В итоге меня отпустили, но направили в Бюро Экскурсоводов — это место, где путешественникам из других Отражений помогают освоиться в новом мире. Там мне и обменяли золото, и выдали местную одежду, а потом вежливо попросили убрать лук, если я хочу слиться с окружением. — И после этого ты просто пошёл и купил машину? — Веспер скептически оглядела унылую заправку. — У тебя вообще есть права? — Я внимательно изучил, как люди взаимодействуют с этим миром, — Леголас заглушил двигатель. — И просто приобрёл автомобиль. У её стража не было водительских прав, но была дорогущая тачка. В этой ситуации оставалось лишь смириться с иронией судьбы. И всё же её беспокоило, почему они остановились именно в этом странном месте. — И зачем мы здесь? — подобные места в её понимании считались «неблагополучными», куда не стоит соваться ни днём, ни тем более ночью. — Мы приехали, — эльф вышел из машины, оставив её осмысливать этот факт. Стало по-настоящему жутко. Заправочные колонки выглядели так, будто здесь разливали не бензин, а разбавленное мыло. Часть из них была опутана полосатыми предупреждающими лентами, другие — покрыты вмятинами и ржавыми подтёками. На её глазах один из пистолетов сорвался с крючка и повис, покачиваясь на шланге. Мотель казался воплощением забвения: облупившаяся краска, треснувшие ступени, выцветший баннер «Мы открыты», болтавшийся на единственном гвозде. Рядом стоял автомат с напитками, в тёмном стекле которого застыли бутылки времён, когда Эмма ещё не родилась. Такие места обычно становились декорациями к фильмам ужасов, а не вратами в иные миры. Веспер всё же вышла из машины, бормоча себе под нос, что доверяет Леголасу — хотя бы чуть-чуть. Тот стоял посреди пустынной парковки, наблюдая за ней с откровенным весельем. Если это шутка, то она его треснет. Сделав несколько шагов, она внезапно ощутила, как воздух стал плотным и упругим, словно натянутая плёнка. И в следующий миг эта невидимая преграда лопнула — а вместе с ней исчез и жалкий облик мотеля. Перед ней возникло современное здание с безупречной отделкой из стекла и полированного камня, но это был уже не мотель. Над входом сияла вывеска: «Портал Гринвуд». Вокруг кипела жизнь: люди с чемоданами и коробками спешили по своим делам, звонко переговариваясь на разных языках, создавая многоголосый гул, напоминающий оживлённый вокзал в час пик. Парковка, ещё минуту назад пустынная, теперь была заполнена десятками машин — от практичных седанов до футуристичных моделей, чьи кузова переливались на солнце. Воздух дрожал от энергии множества голосов, рёва двигателей и далёкой музыки, доносящейся из открытых дверей здания. Резкая перемена декораций вызвала лёгкое головокружение. Эмма застыла на месте, не в силах оторвать взгляд от внезапно возникшего хаотичного движения, чувствуя, как реальность перестраивается прямо у неё на глазах. — Просто система защиты от незваных гостей, — Леголас подошёл к ней, остановившись за спиной. Его голос прозвучал спокойно, словно он комментировал погоду. — Проходит лишь тот, кто точно знает, куда и зачем направляется. Остальные видят лишь заброшенный мотель и даже не подозревают, что прошли мимо врат в иные миры. — Мог бы и предупредить, — проворчала Веспер, отступая на шаг от своего спутника. — Хотел увидеть твою реакцию, — эльф рассмеялся. — Ты не разочаровала, спасибо. Серокрылая недовольно сверкнула глазами, но затем снова перевела взгляд на здание. Вместо того чтобы давать эльфу новые поводы для шуток, она решила перевести разговор в другое русло. — Мы идём или ты будешь стоять здесь всё утро? — раздражённо спросила она, скрестив руки на груди. — Этот портал работает как вокзал? Покупаешь билет — и отправляешься в любой мир? — Тогда это был бы очень маленький вокзал, — Леголас пошёл к входу, и ей пришлось ускориться, чтобы поспеть за ним. — Отсюда можно попасть только в Авалон. А уже из Авалона — в любое из открытых Отражений. Некоторые миры, вроде Средиземья, считаются историческими резервациями — туда не отправишься просто на прогулку, можно нарушить хрупкую экосистему. — А «мистер Гринвуд» появился потому, что портал называется «Гринвуд»? — да, она это заметила. — Я не стал запоминать ваши местные фамилии, поэтому назвал первое, что пришло в голову, — эльф придержал стеклянную дверь, пропуская её внутрь здания. — Понятно, — Эмма осуждающе покачала головой, переступая порог. Внутри здания царила оживлённая суета. Люди сновали во всех направлениях, словно мячики для пинг-понга в непрерывной игре. Эмма отпрянула в сторону, пропуская группу из трёх мужчин в пёстрых халатах, которые живо обсуждали что-то на незнакомом языке, жестикулируя вокруг развёрнутых свитков. Лишь потом она осознала, что это были не просто халаты, а расшитые символами мантии, но рассмотреть детали уже не удалось — незнакомцы скрылись за дверью выхода. Пытаясь вырваться из людского потока, она протиснулась ближе к центру зала. И тут её взору открылось неожиданное зрелище: если снаружи здание выглядело современно и строго, то внутри оно напоминало роскошный восточный дворец. Резные арки сходились под потолком, образуя изящные своды, а между ними переливались сложные мозаичные фрески, освещённые тёплым светом скрытых ламп. Веспер подняла голову, разглядывая сюжеты: на одной из мозаик лиса с хитрющими глазами наблюдала за суетой внизу, на другой — киты с серебристыми спинами разрезали волны фантастического океана. Но главное открытие ждало в центре. Там, где своды пересекались, возвышалась массивная каменная арка. Группа путешественников с чемоданами как раз направлялась прямо к ней. Люди один за другим проходили под её изгибом — и бесследно растворялись в воздухе. Эмма застыла с приоткрытым ртом. Она всё ещё видела этих людей — они продолжали идти и жестикулировать, но теперь находились в другом помещении, более просторном и залитом светом. Тот зал был выстроен из белоснежного мрамора, с бесконечными арками и колоннами, уходящими в золотистую дымку под потолком. Люди и существа всех видов и мастей непрерывными потоками двигались через сотни порталов, создавая живую реку. Одни шли с деловым видом, другие — с любопытством озираясь по сторонам, третьи несли странные приборы и свёртки. Всё это напоминало грандиозный вокзал, куда ей позволили заглянуть через одну из дверей. Лавируя между потоками людей, Веспер начала медленно обходить пространство по кругу. С каждой стороны арка показывала один и тот же вид — будто кто-то вырезал кусок их реальности и залатал дыру лоскутом чужой вселенной. Что они чувствовали в момент перехода? Лёгкое сопротивление, как у того пузыря на парковке? Или просто шаг в неизвестность? Жгучее любопытство нарастало с каждой секундой, пересиливая осторожность. Но не успела Эмма сделать и шага, как Леголас мягко, но твёрдо взял её за локоть. — Нам туда не нужно, — произнёс он, останавливая её порыв. — А куда нужно? — рассеянно спросила Эмма, не отрывая взгляда от мерцающего портала. — Идём, — эльф мягко, но настойчиво повёл её в противоположную сторону. Веспер покорно зашагала рядом, всё ещё вытягивая шею, чтобы успеть рассмотреть поразительный вид в портале. Когда он окончательно скрылся из виду, Эмма с лёгким раздражением высвободила руку. — Я же не сбегу, — пробормотала она, хотя на мгновение это желание действительно мелькнуло в мыслях. — Да, вижу, — уголки губ Леголаса дрогнули. — Пошли дальше. А куда дальше? Они замерли посреди широкого коридора. С одной стороны находился знакомый зал с порталом, но с другой… Эмма медленно двинулась вперёд, заглядывая в огромные окна без стёкол. За ними открывался вид на… целый город? Она подбежала к ближайшему окну и свесилась наружу, стараясь рассмотреть детали. Коридор оказался крытым мостом, который изгибался и спускался к улицам. Внизу теснились причудливые здания, образуя запутанный лабиринт улочек. С высоты поселение напоминало гигантскую паутину. По мощёным дорожкам размеренно сновали люди, их одежды пестрели яркими пятнами среди более сдержанных тонов построек. В воздухе витал сложный коктейль запахов — дым смешивался с ароматом специй и свежей выпечки, даже угадывался запах раскалённого металла. Эмма заметила, что некоторые здания явно служили мастерскими — оттуда доносился стук инструментов и виднелись искры. Но как всё это могло уместиться на месте заброшенной заправки? Неужели она незаметно попала в другое Отражение? Присмотревшись внимательнее, Эмма заметила вдалеке знакомую дорогу с движущимися машинами. И вокруг странного города по-прежнему простирались бесконечные поля. Нет, они всё ещё были на Земле. Но на какой-то другой, неизвестной и загадочной. — Вот вам и тёмная сторона Луны, — пробормотала она, заворожённо наблюдая за пейзажем внизу. В центре поселения располагалась площадь с небольшим фонтаном. Мраморная фигура женщины в окружении волн изгибалась под причудливыми углами, изливая воду из собственных ладоней. Возле фонтана играл уличный музыкант, а вокруг бегали дети. Рядом с площадью возвышалось самое большое здание во всём поселении. Оно напоминало цирковой шатёр, но было сложено из камня. Красные стены и синяя черепица придавали ему сказочный вид, который, однако, резко контрастировал со стеклянной вращающейся дверью, как в торговых центрах. Над дверью висела вывеска, но Эмма не смогла разобрать надпись — буквы были слишком мелкими. — Можем спуститься и погулять, если хочешь, — предложил Леголас, подходя к ней и опираясь руками о широкий подоконник. — Туда мне можно? — недоверчиво повернулась к нему Веспер. — Мы за этим и приехали, — эльф лишь пожал плечами, словно это было само собой разумеющимся. — Эй, только не уходи далеко! Он не успел договорить, как его подопечная уже сорвалась с места и помчалась вниз. Эмма сбежала по лестнице, с головой окунаясь в городской шум. День был в самом разгаре, и люди вокруг спешили по своим делам, не обращая внимания на восхищённую девчонку. В целом, они казались абсолютно обычными: носили такую же одежду, говорили на том же языке, сжимали в руках телефоны и банковские карты. Но в то же время они были бесконечно далёкими. — Посторонись! Жить надоело?! Она едва успела отпрыгнуть, как мимо пролетели деревянные коробки, а следом прошёл мужчина. Одной рукой он прижимал телефон к уху, увлечённо рассказывая о покупке каких-то отличных инструментов, а другой — удерживал мерцающую в воздухе руну. Такие же символы были начертаны мелом на боках ящиков. Беззвучно выругавшись от неожиданности, Веспер сделала шаг назад, не отрывая глаз от плывущего по воздуху груза. Но, пятясь, она наткнулась на кого-то, ударившись затылком о… Она обернулась. Леголас смотрел на неё с тем вселенским терпением, с которым обычно отвешивают подзатыльник. Она долбанулась головой о его плечо. — Ой, прости! — она смущённо отпрыгнула. — Смотри по сторонам, — Леголас взял её за предплечье и повёл вперёд, лавируя между прохожими. Эмма в первую секунду подумывала вырвать руку, но её внимание быстро переключилось на шум у входа в один из магазинчиков. Там стояла девушка и что-то громко и недовольно высказывала продавцу, размахивая пакетом. — Я уже две недели жду заказ! В чём проблема, Льюис? — у ног девушки стоял пёс и низко рычал на продавца, скаля зубы. — А я уже две недели объясняю, что поставок не было! У них там какие-то проблемы с порталом, Дженна, — продавец отступал, по мере того как животное, рыча всё громче, медленно приближалось к нему. — Убери своего волка подальше, я тебя прошу! Волка? Веспер с удивлением перевела взгляд на пса. Нет, это был не просто облезлый хаски, как ей показалось вначале. Так это был настоящий волк?! — Ферн делает что хочет! Я не стану запрещать ему выражать своё недовольство! — Держи её! Мимо, вихрем, промчалась ватага детей, игравших в догонялки. У одного из них на голове невозмутимо балансировала сова. Сова?! — Это фамильяры пробуждённых, — заметив её замешательство, пояснил Леголас. — Они есть у большинства из них. Своего рода боевые партнёры. Вместе они способны на более сильную магию. — Поняла, — Эмма обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на волка, но и он, и его хозяйка уже скрылись из виду. Веспер с нескрываемым любопытством разглядывала магазины и прохожих, и каждая витрина казалась ей порталом в другой мир. Справа мелькнул книжный с разваленными на столиках старинными фолиантами и современными романами в ярких обложках. А напротив распахнул двери магазин с говорящим названием «Товары из Двенадцати Отражений», и оттуда доносился густой аромат незнакомых специй и старого дерева. Даже здесь нашли свой уголок эмигранты. Покупатели складывали в корзины не колбасу и хлеб, а большие зелёные шарики, похожие на мох, и лунообразные синие стручки. Было невероятно интересно зайти внутрь и рассмотреть этот необычный ассортимент поближе. И, возможно, даже что-то купить на пробу или в подарок друзьям. Леголас повёл её дальше, пока они не вышли на площадь, которую она видела с моста. Но даже там он не остановился, а направился к тому самому цирковому шатру с вращающейся дверью. «Бюро Экскурсоводов» — наконец Эмма смогла разобрать надпись на вывеске. — Зайдём сюда, — эльф наконец отпустил её руку и жестом указал идти вперёд, внутрь. Внутри здание действительно напоминало шатёр. По периметру стояли стойки, похожие на почтовые кассы. Возле некоторых толпились люди, оживлённо общаясь с сотрудниками бюро. В центре же располагался большой стол, который издали показался ей покрытым серой тканью. Но, подойдя ближе, Эмма поняла, что это была огромная объёмная карта, по форме напоминающая колесо. Эмма медленно обошла вокруг стола, разглядывая её. В центре, как она и предполагала, зыбко колыхался полупрозрачный город, усеянный стеклянными высотками, старинными зданиями и летающими дирижаблями. Это был Авалон, до боли напоминающий типичный земной мегаполис. Вокруг него по часовой стрелке медленно вращались карты поменьше. Одна из них была точь-в-точь как Земля — словно кто-то открыл карты «Гугл». На территории Евразии, свернувшись клубком, спала полупрозрачная лиса. Эмма с интересом наклонилась поближе, но существо недовольно проснулось и зарычало на неё. Серокрылая поспешно отодвинулась. Вся эта конструкция казалась огромной живой иллюзией, сложной голограммой. Из любопытства Эмма принялась искать среди Отражений карту Средиземья. Но, к её удивлению, некоторые из Отражений были скрыты плотным туманом, смазывавшим очертания материков. — Это Арда, — Леголас вернулся от стойки, куда отходил на минуту. — Она в тумане, потому что считается закрытым Отражением, я же тебе рассказывал. Эмма с интересом наклонилась к карте, на которую указывал её спутник. Внезапно из тумана вылетел орёл и с громким клёкотом врезался ей прямо в лоб. Веспер отскочила, потирая ушибленное место. Кожу неприятно пощипывало от лёгкого холода. — Не стоит беспокоить фамильяров, — к ним подошёл невысокий полноватый мужчина с аккуратной бородкой. — Если бы на тебя так пристально смотрели, тебе бы тоже это не понравилось. Он протянул Леголасу пухлый конверт. Эльф бегло заглянул внутрь, пересчитал содержимое (действительно, деньги), кивнул и убрал конверт в карман. — Это Тэобард, глава местного Бюро, — представил эльф незнакомца. — Благодаря ему я всё ещё жив. — Не прибедняйся, — мужчина рассмеялся так, что на щеках выступили румяные пятна. — Мы просто вовремя тебя поймали. А это что за юная леди? — Меня зовут Эмма, — «юная леди» криво улыбнулась. — Очень приятно, — Тэобард закивал. — Экскурсию проводишь? — Совсем небольшую, — кивнул Леголас. Веспер вернулась к изучению карты. Одно из Отражений почти точно повторяло Землю, но над материками парила сова, раздражённо ухая. Поняв, что за ней наблюдают, птица совершила крутое пике и нырнула прямо вглубь карты. Эмма оперлась о край стола, пытаясь разглядеть, куда та улетела, и вдруг почувствовала, как воздух под её пальцами слабо дрогнул. Резонанс? Она наконец заметила, что край стола покрывали не затейливые узоры, а незнакомые руны. И как бы она ни напрягала зрение, прочитать их не получалось. Тогда она решительно ткнула пальцем в одну из них. Иллюзия карты мигнула и погасла. — Это не я! — испуганно выдохнула Эмма, отпрыгивая от стола и переводя взгляд на нового знакомого. Тот лишь рассмеялся, провёл рукой по рунной вязи — и карта вновь ожила. — А девочка смыслит в шалостях, — с улыбкой покачал головой Тэобард. — И в рунах. — Я ничего не... — Веспер зажмурилась от стыда. — Это руна иллюзий, — Леголас указал пальцем точно в то место, куда она тыкала минуту назад. — А это — руна ветра, а это... А эту я не знаю. Руна ветра напоминала случайный росчерк пера с резким закруглением на конце. Убедившись, что её никто не ругает, Эмма наклонилась, чтобы разглядеть руны поближе, предусмотрительно убрав руки за спину. — Так и не выучил рунную азбуку? Эх ты, — Тэобард похлопал своего спутника по спине. — Вам что-нибудь подсказать? В Бюро вошли новые посетители, и Тэобард поспешил вернуться к работе, на прощание кивнув им. Эмма отвлеклась от карты, проводя его взглядом. В её представлении такие круглые старички должны были перекатываться с боку на бок, но он скользил над полом, почти не касаясь его поверхности. — Он — Кот, — Леголас проследил за взглядом Эммы. — Каждый из пробуждённых получает силу от одного из двенадцати духов-хранителей Отражений. Ваш мир охраняет Лиса, поэтому большинство пробуждённых Земли обладают её способностями: умением выживать, строить укрытия и сливаться с окружением. Он указал на Отражение, состоявшее из единственного материка. На одной из гор, используя её как подушку, спал, выставив пушистое брюхо кверху, огромный роскошный кот. — А это — Отражение Кота. Коты наделены мягкой поступью, хитростью, амбициями и умом. Не удивлюсь, если Тэо скоро войдёт в Совет Авалона — это их управляющий орган. — Это что-то вроде знаков зодиака? Где родился, те силы и получил? — Эмма наблюдала, как кот на карте лениво потягивается. — Нет. Силы соответствуют твоей личности. Это просто классовое разделение для удобства, — Леголас махнул рукой на карту. — Пойдём, прогуляемся снаружи.