Серокрылая

Хочешь спрятать дерево — спрячь его в лесу.

© Шерлок Холмс

Шерлок (Sherlock)

— Мы можем зайти в магазин? — Эмма указала на «Товары из Двенадцати Отражений». — Думаю, да, — Леголас пожал плечами и, подхватив юную серокрылую за предплечье, повёл в нужном направлении. Веспер хмуро покосилась на его хватку. Она не была маленьким ребёнком! Да, немного растерялась, но это не повод водить её за ручку. Она попыталась вывернуть кисть из эльфийских пальцев, но ничего не вышло. Хоть Леголас и держал её легко, освободиться было невозможно. Так они и дошли до магазина, где страж наконец отпустил её. — Выбирай. Эмма хлопнула в ладоши и ринулась осматривать полки. К её удивлению, каких-то особо странных и впечатляющих товаров там не оказалось. Да, прилавок с фруктами и овощами действительно поражал воображение: какие-то сияющие фиолетовые корнеплоды, стручки, и те самые мохнатые шарики, похожие то ли на фрукты, то ли на спящих ежей. Но в остальном она будто попала в магазин из своего детства: знакомые до ностальгической дрожи конфеты в ярких упаковках, крупы, макароны, целый ряд различных чаёв и такой же огромный отдел со снэками. Она провела пальцем по пёстрой упаковке с печеньем, точно такому, как покупала её бабушка. Та же самая полиграфия, те же зазывные слоганы. Воздух пах не магией, а сахарной пудрой, сушёными травами и чем-то неуловимо домашним. Недоумению не было предела. — Ничего не нравится? — эльф посмотрел на неё с лёгким сочувствием. — И это всё продаётся в любом магазине, где здесь товары из других Отражений? — Веспер скрестила руки на груди, разочарованно оглядывая полки. — Такие магазины созданы в первую очередь для туристов, — Леголас взял с полки пачку крекеров и с почти научным видом её осмотрел. — Таких ещё не пробовал. — Сходи в магазин у школы, там таких полно, да ещё и дешевле, — фыркнула она. Вся эта мистика, разговоры о пробуждённых и фамильярах — и в итоге обычные снеки! Эльф аккуратно поставил крекеры на место и предложил пройтись ещё. Веспер, хоть и насупленная, согласилась. Ей всё ещё хотелось найти что-то действительно необычное — такую вещь, которую можно было бы ткнуть под нос Дилану в качестве неоспоримого доказательства. Чтобы он наконец заткнулся и поверил, что ей ничего не приснилось. Так они оказались в книжном магазине. Ассортимент здесь и правда был куда интереснее, хотя раскрученных подростковых романов тоже хватало — они громоздились на столах высокими стопками, а вокруг них вились несколько девушек, оживлённо обсуждающих какой-то фанфик, превратившийся в известную книгу. Эмма медленно шла между рядами, проводя пальцами по корешкам. Больше всего её заинтересовал раздел, посвящённый рунам. Одна книга сразу привлекла внимание: на обложке был изображён аниме-мальчик, выводящий на школьной доске незнакомые символы. «Азбука базовых рун», — гласила надпись. Эмма взяла книгу и пролистала её. Это и вправду оказалась детская азбука, да ещё и с прописями. Идеальный подарок для Аманды. Однако цена заставила её поморщиться. Либо покупать книгу и экономить на завтраках, либо нормально питаться. Выбор без выбора. Она прижала книгу к груди. — Тэо рекомендовал мне этот учебник, — одобрительно кивнул Леголас. Всё это время он неотступно следовал за ней, открыто наблюдая за каждым движением. Это начинало действовать на нервы. — Возьму для Аманды, — она вздохнула. — Надо ещё посмотреть что-нибудь для Дилана. Здесь есть раздел с исторической литературой? — Пойдём поищем. Они двинулись дальше, проходя между рядами. Время от времени Эмма останавливалась, вытаскивала томик с яркой обложкой, перелистывала несколько страниц — и с разочарованием возвращала обратно. То попадался любовный роман с банальным сюжетом, то мотивационный нон-фикшн, обещавший раскрыть внутренний потенциал. Она даже принюхалась к шершавой бумаге, надеясь уловить незнакомый запах, но пахло только пылью и типографской краской. Каким бы ни был мир, везде в ходу одно и то же. Она засунула на место очередной бестселлер. В дальнем углу Веспер наконец нашла раздел исторической литературы. Книга под названием «История Авалона в картинках» выглядела многообещающе. Она протянула руку, но внезапно её пальцы столкнулись с чьими-то другими. И от этого мимолётного касания её будто пронзила молния. — Простите, я увлеклась, — слева рассмеялся девичий голос. — О… Эмма обернулась. Перед ней стояла незнакомая девушка со светло-русыми волосами, улыбавшаяся ей той искренней, открытой улыбкой, которую дарят незнакомцам, разделяющим твои интересы. — Привет! Но Веспер не ответила. Она смотрела не на девушку, а за её спину, где виднелись крылья. Серые крылья. Крылья, которые она даже не пыталась скрыть. Эмма сделала шаг назад, не в силах оторвать от них взгляд. Воздух словно застыл в лёгких. Желудок болезненно сжался. Дышать стало нечем. Не разбирая дороги, Эмма рванула прочь, с трудом лавируя между стеллажей, и уже почти выскочила на улицу, когда сильные руки ловко поймали её за плечи, развернув к себе. — В чём дело? — голос Леголаса прозвучал тихо, но настойчиво. Всё существо требовало бежать, провалиться сквозь землю, исчезнуть — но крепкая хватка эльфа не позволяла даже пошевелиться. Леголас бросил взгляд через плечо, вглубь магазина, и его лицо мгновенно стало строгим и сосредоточенным. — Подожди тут. Нужно оплатить книгу, — он забрал у неё «Азбуку» и зашагал к кассе, не оглядываясь. Эмма застыла на месте. Мысли путались, сбиваясь в ком. Она машинально стала тереть руку в том месте, где её коснулась незнакомка. Резонанс, который она почувствовала, был в разы сильнее всех предыдущих — настолько, что аж зубы сводило. И это пугало до дрожи. Нужно было убраться отсюда. Сейчас же. Куда угодно. Она метнула взгляд к выходу, подсчитывая секунды до возвращения Леголаса. Всего несколько шагов — и свобода, возможность спрятаться в толпе, затеряться среди безразличных прохожих. Но ноги словно вросли в пол, отказываясь повиноваться. А где-то за спиной, за стеллажами с книгами, всё ещё ощущалось присутствие той, чьё случайное прикосновение обожгло больнее любого удара. — Готово, пошли. — Леголас вновь взял её за кисть и повёл на улицу. — Можем поесть, если хочешь. — Нет, не хочу! — Веспер резко дёрнула головой. Она ожидала чего угодно от этой поездки, но только не этого. И вся ситуация казалась ей откровенно подозрительной. — Это и был твой план? — ярость вскипела в груди, прорываясь наружу. — Привести меня сюда и столкнуть с серокрылыми? — Я не… — Леголас не ожидал такого всплеска эмоций и на секунду растерялся. — Я не знал, что здесь бывают серокрылые. — Врёшь! Она резко развернулась и зашагала прочь, едва не сбив с ног зазевавшегося прохожего. Ноги сами понесли её обратно к площади — туда, где было больше людей, шума, где можно было раствориться в толпе и в собственной ярости. Её пальцы судорожно сжались в кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Хотелось на кого-нибудь наорать, швырнуть в стену первый попавшийся камень — лишь бы заглушить это странное, навязчивое чувство резонанса, которое пробрало до самых пяток и теперь настойчиво вибрировало где-то под рёбрами, напоминая о себе. Да, она — серокрылая. Она смирилась с этим. Она знала, что не одна такая. Но кто дал волшебнику и эльфу право решать за неё? Кто решил, что она готова к таким встречам? Это не забота. Это очередная чёртова манипуляция, тонкий расчёт, чтобы исподтишка затащить её в своё проклятое Средиземье! — Эмма! — её догонял Леголас. — Что? — она резко обернулась. — Отреагировала не так, как запланировал твой Гэндальф? Прости, но я не ведусь на такие манипуляции! Эльф ловко протиснулся сквозь шумную группу туристов с чемоданами и приблизился к ней. И он был… напуган? Как минимум — серьёзно встревожен. — Повторяю, я не знал, что здесь могут оказаться серокрылые, — он удержал её за плечи, когда она снова попыталась уйти. — Честно. Узнай я об этом заранее, мы бы сюда не пришли. Веспер задохнулась — и от нахлынувших чувств, и от внезапной близости. Она-то прекрасно понимала: он и сам не ожидал такого развития событий. Понимала. Глубоко вздохнув, она на мгновение зажмурилась, стараясь собраться с мыслями, а затем медленно подняла на него взгляд. — Ладно, — она мельком встретилась с ним глазами и тут же отвела их в сторону. — Просто… это было неожиданно. — Прости. — Отпусти, — она легонько потянула его руки за кисти, стараясь освободить свои плечи. Леголас без сопротивления разжал пальцы, позволив ей отстраниться. Она отвернулась, качая головой. Ну, уже хотя бы не хотелось кого-нибудь пнуть. Но хотелось плакать. Она попробовала отвлечься на уличного музыканта, что всё ещё играл на площади. Мотив был известный, но трагичный. Не помогло, спасибо. Пока она пыталась успокоиться, на площадь вышла та самая незнакомая серокрылая. Но теперь она была не одна — с ней шла женщина, выглядевшая лишь немногим старше. Тоже с крыльями. — Мам, эта книга мне правда нужна, — светловолосая незнакомка, с которой столкнулась Веспер, расхваливала свою покупку спутнице. Мама. Так вот как выглядят серокрылые, когда вырастают и перестают стареть. Они выглядели скорее как сестры, чем как мать с дочерью. Стало ещё хуже. До тошноты. Светловолосая серокрылая повернула голову, заметила Эмму и с улыбкой помахала ей рукой. — Отвези меня домой, пожалуйста, — больше она не могла находиться здесь ни минуты. *** Возвращались в полном молчании. Леголас украдкой поглядывал на Эмму с водительского места, но не решался заговорить. Веспер тоже не собиралась начинать диалог. Первый шок уже прошёл, утихла и ярость, сменившись гнетущей пустотой. Эмма бессознательно продолжала тереть пальцы — то самое место, которого коснулась незнакомая серокрылая. Это ощущение пугало не только своей интенсивностью, но и странной, до боли знакомой вибрацией. Память снова и снова возвращалась к тому мгновению, когда внутри будто вспыхнула искра — и именно это пугало больше всего. Эмма не хотела таких случайных встреч, не хотела видеть других серокрылых, ведущих себя так естественно, словно между ними существовала давняя связь. С Луизой всё было иначе — там не было этих ожиданий, просто попытка разобраться в происходящем. Но сейчас она понимала слишком многое. Она думала о тех двух — матери и дочери, навсегда оторванных от родного мира. Они улыбались, выбирали книги, строили планы, но за этим стояла горькая правда: их дом остался где-то далеко, в Отражении, которое они, возможно, больше никогда не увидят. Они были обречены вечно носить в себе эту потерю, даже окружённые временным уютом чужого мира. У Эммы был свой дом — настоящий. Были родители, друзья, пусть она и не могла делиться с ними самым важным. Она жила в безопасности, в уюте, в относительном покое. И оттого осознание, что у тех двух серокрылых этого не было, становилось ещё тяжелее. Особенно — помня слова Гэндальфа о том, что именно в её силах вернуть им утраченное. Хотя… возможно, этот дом им уже и не нужен. Слишком много времени прошло, слишком много поколений сменилось. Может, пора оставить тоску и просто жить дальше? Эмма отчаянно надеялась, что те серокрылые поступили именно так. Что их улыбки были искренними, а не маской поверх вечной грусти. Нужно было просто выбросить из головы эту встречу. Не копаться в ощущениях, не искать скрытых смыслов, не примерять на себя их судьбы. Просто жить, как жила раньше: учиться, встречаться с друзьями, делать вид, что всё в порядке. В конце концов, разве её собственная жизнь была не настоящей? Разве уютная комната, знакомые улицы и близкие люди — не реальность? Она закрыла глаза, пытаясь представить себя снова той Эммой, для которой крылья были лишь неудобством. Но ничего не будет по-прежнему. Даже если очень захотеть. — За нами следят, — внезапно нарушил молчание Леголас. — Кто? Откуда? — Эмма заёрзала на сиденье, пытаясь осмотреться. Они только въезжали в город, и по сторонам дороги сгущались заборы промзоны. — Сиди спокойно, — эльф метнул на неё грозный взгляд. — Не показывай вида. Веспер вжалась в кресло. Этого ещё не хватало — будто её внутренних переживаний было мало, чтобы вдруг оказаться героиней боевика. — Откуда ты знаешь? — она всё ещё не замечала ничего подозрительного, хотя напряжённо ловила боковым зрением любое движение за окном. Но там мелькали лишь разноцветные грузовые контейнеры и безликие склады. — Чувствую, — её спутник нахмурился и плавно прибавил скорость. — Заедем в торговый центр. Попробуем разглядеть, кто за нами увязался. Он свернул на развязке к крупному торговому комплексу — тому самому, где Эмма не раз бывала с родителями и друзьями. Знакомое шумное место, всегда связанное с беззаботными покупками, теперь внезапно напоминало ловушку. — Может, лучше домой? — И показать им, где ты живёшь? — Леголас покачал головой. — Нет. Пройдёмся по магазинам, а я посмотрю, кого мы заинтересовали. Веспер растерянно кивнула. Она почему-то никогда не задумывалась о том, чем на самом деле занимается эльф. В её понимании он просто везде следовал за ней по пятам, напоминая, что от неё ждут ответа — и желательно положительного. Но что, если всё гораздо сложнее? Ауди плавно въехала на крытую парковку. Леголасу удалось найти место в непосредственной близости от входа. — Веди себя естественно, — он повернул ключ в зажигании. — Мы просто заехали в торговый центр, ничего более. Сможешь? — Постараюсь. Эльф вышел из машины, обошёл её спереди и открыл пассажирскую дверь с излишней, показной галантностью. Чёрт бы его побрал! Эмма скривилась и выбралась из салона сама, демонстративно проигнорировав его протянутую руку. В ответ Леголас лишь насмешливо улыбнулся — она сделала именно то, чего он и ожидал. Они направились ко входу в торговый центр. Веспер не знала, куда деть себя и как вести «естественно» в подобных обстоятельствах. Руки казались лишними, походка — деревянной, а каждый шаг привлекал внимание, которого она так боялась. — Давай купим поесть. Ты ничего не ела, — эльф мягко, но твёрдо взял инициативу в свои руки. Он вновь взял её за предплечье и уверенно повёл вперёд. Эмма вдруг отметила про себя интересную деталь: за весь день он ни разу не взял её за ладонь. Она покосилась на его хватку и нервно хихикнула — то ли от напряжения, то ли от абсурдности ситуации. В торговом центре располагался огромный супермаркет, где действительно можно было легко затеряться. Видимо, именно это и входило в планы её охранника. Или шпиона. Или кем он там был на самом деле. Часто ли ему приходилось заниматься подобным в Средиземье? Эта мысль заставляла задуматься. Леголас действовал слишком уверенно, будто провёл как минимум половину своей двухтысячелетней жизни на подобных операциях. — Выбери себе что-нибудь, — прозвучало мягко, но за этой вежливостью явно скрывался приказ. Эмма рассеянно скользила взглядом по ярким полкам, словно видя товары сквозь пелену отстранённости. Её движения были механическими: булки, бутылка воды, пачка чипсов со вкусом острого чили — всё это оказалось в корзине почти без её участия. Они расплатились на кассе и вышли на шумный фуд-корт, залитый неестественно ярким светом. — Присаживайся, перекуси, — Леголас двигался с показной расслабленностью. Он почти не оглядывался, но Эмма заметила, как его плечи оставались собранными. Казалось, каждым своим нервом он продолжал сканировать пространство, даже притворяясь беззаботным спутником. Пришлось сесть за ближайший свободный столик и распаковать одну из булок. Но кусок не лез Эмме в горло. Она лишь буравила взглядом еду в руках, бесцельно шелестя упаковкой. Страх смешивался с полным непониманием происходящего. Она вглядывалась в лица прохожих, пытаясь заметить хоть один пристальный взгляд, направленный в их сторону. Но никто не смотрел на них. За соседним столом молодая семья пыталась накормить младенца пюре, но тот отчаянно сопротивлялся, заливаясь счастливым смехом. Чуть дальше парень с девушкой спорили, кому достанется последний кусок пиццы. Всё вокруг было настолько обыденным, что от этого становилось только страшнее. — Не забывай есть, — Леголас посмотрел на неё, отрываясь от телефона, в который уткнулся сразу после того, как они сели. — Или тебя покормить, как того ребёнка? Эмма снова взглянула на младенца. Тот уже не смеялся, а громко рыдал, размахивая пухлыми ручками и отворачиваясь от ложки. Веспер осуждающе поморщилась, но всё же откусила кусок от булки. — Молодец, — эльф одобрительно кивнул и снова погрузился в изучение телефона. Даже запивая водой — а она залпом опустошила полбутылки — еда с трудом проскальзывала в горло. Повторяя про себя, что нужно вести себя естественно, Эмма наконец справилась с булкой. Однако в ближайшие дни, если не недели, она предпочла бы не видеть ничего, напоминающего о ванильном креме. — Пойдём, пройдёмся по тому магазину, — Леголас кивком указал на «Юникло». Это был самый крупный магазин в торговом центре, не считая супермаркета. Эмма с лёгким вздохом поднялась из-за стола и направилась куда было сказано. Хотя ей не нужно было абсолютно ничего из того, что продавалось в магазине, она, чтобы занять руки, с показным интересом углубилась в изучение стеллажа с футболками. Время текло мучительно медленно. Когда все футболки были осмотрены, Веспер, не придумав ничего лучше, перебралась к стенду с носками. Она перебирала сложенные аккуратные пары, но мысли были далеко. Каждый поднятый взгляд на вход казался ей проверкой — не появился ли там тот, кто преследовал их. Но среди покупателей мелькали лишь обычные люди с пакетами и сумками, никто не задерживал на ней пристального внимания. От этого становилось даже обидно — вся эта ситуация с преследованием казалась всё более нереальной, почти выдуманной, и всё же напряжение не отпускало. — Направо, — всё это время Леголас шёл за ней молча. Эмма послушно свернула в отдел с джинсами. Она растерянно обернулась к эльфу, ожидая дальнейших указаний, но его взгляд был прикован к чему-то впереди. Веспер проследила за его направлением и заметила темноволосого мужчину в чёрной кожаной куртке, который неспешно приближался к ним. Его пальцы скользили по вешалкам с одеждой, но было очевидно, что она его совершенно не интересует — он смотрел прямо на них своими пронзительными карими глазами. Сердце забилось в бешеном ритме. Пытаясь скрыть нервозность, Эмма снова принялась перебирать джинсы. Но внезапно Леголас взял её за руку — на этот раз за ладонь, — и решительно повёл в противоположном направлении. Она тупо уставилась на свою кисть в его руке и покорно засеменила следом, словно на буксире. Её спутник резко свернул через несколько рядов и потянул за собой в узкий проход между стендами с футболками. Эмма лишь успела тихо ойкнуть, как оказалась зажата между свисающими вешалками и телом Леголаса. Хотя страх не отпускал, её первой реакцией было резко выставить руки и оттолкнуть эльфа подальше. Но он по-прежнему держал её за ладонь, внимательно всматриваясь в проход, откуда они только что вышли. Эмма несмело подняла голову, чтобы разглядеть его лицо. Оно оставалось серьёзным, но спокойным. И он стоял слишком близко — так близко, что она внезапно осознала, что эльф выше её на полторы головы, а её нос почти упирается в пуговицы его рубашки. Нет, так дело не пойдёт. Она попыталась отодвинуться в сторону, но Леголас остановил её, положив свободную руку ей на плечо. Чёрт! Пришлось смириться, стараясь дышать как можно реже. От него пахло так же, как и в машине, — осенней листвой, мхом и чем-то ещё, напоминающим запах высокогорного воздуха. Эмме захотелось зажать нос, но она боялась пошевелиться. Время тянулось невыносимо медленно. Уже начинало казаться, что вся эта история со слежкой — либо паранойя, либо неудачная шутка эльфа. Однако странный цокот, выделявшийся на фоне привычного магазинного гула, заставлял насторожиться. Как и то, что в их уголке уже несколько минут не появлялись другие покупатели. Эмма собралась было высказать всё, что думает об этой абсурдной ситуации, но в тот же миг цокот оборвался. В наступившей оглушительной тишине раздалось низкое звериное рычание. Серокрылая вздрогнула и в следующее мгновение почувствовала, как её бросают в сторону, на пол. Она уже приготовилась к болезненному падению, но её резко дёрнули обратно, вернув в вертикальное положение. Леголас, а это был он, закрыл её собой, не выпуская ладони. В его другой руке замер изящный клинок. А в метре от них, ощетинившись, стоял волк. — Какого?.. — она не успела договорить, как эльф резким движением атаковал волка кинжалом, затем развернулся и буквально толкнул её в сторону, противоположную от хищника. — Вперёд! Беги! Веспер подавила очередной вскрик и рванула в указанном направлении. Ряды с одеждой мелькали и сливались в цветные полосы от скорости. Она выбежала из магазина, и на выходе Леголас, обогнав её, схватил за руку и рванул влево по коридору. Эмма, чудом удержав равновесие на скользкой плитке, развернулась и помчалась за ним. Её спутник перешёл с бега на быстрый шаг и, непрерывно оглядываясь, повёл её через лабиринт торговых павильонов. — Что это было? — выдохнула она, с трудом переводя дыхание. — Фамильяр, — сквозь зубы процедил её страж. — За нами следит кто-то из пробуждённых. Они добрались до двери, ведущей на пожарную лестницу. Эльф на мгновение обернулся, быстрым взглядом оценил обстановку и резко открыл тяжёлую дверь. — Спускаемся. Эммы хватило лишь на кивок и неуверенные шаги к лестнице. Испуг и адреналин так встряхнули её, что колени дрожали, а ноги казались ватными. Дышала она прерывисто, с хрипом — ни о каких связных мыслях не могло быть и речи. Они успели спуститься всего на один пролёт, когда Леголас внезапно оттолкнул её к стене, а сам в молниеносном движении схватил некую тень и прижал её к бетонной стене. Тень оказалась тем самым мужчиной в чёрной куртке. Эльф держал его за воротник, приставив лезвие кинжала к горлу. Эмма с тихим стоном прислонилась спиной к стене и медленно сползла вниз. Сейчас её страж быстро разберётся со шпионом и наконец отвезёт домой. Осталось лишь немного потерпеть. Незнакомец внезапно издал булькающий смешок. В это же мгновение на лестничном пролёте выше материализовался волк и, угрожающе рыча, начал спускаться. Веспер вскочила и вжалась в стену, когда хищник приблизился. Пожалуй, домой она попадёт ещё не скоро, если вообще попадёт. Она затаила дыхание, отчаянно желая раствориться в бетоне. Но вместо атаки волк сел в метре от неё, склонил голову набок и принялся шумно дышать, высунув язык. Тоже устал бегать, бедняга. Эмма закатила глаза. Вот именно сейчас ей не хватало ещё и волков жалеть. — Отойди от него, — Леголас не отводил кинжала от шеи незнакомца, но его взгляд тревожно скользнул в сторону подопечной. — Да не тронет он маленькую серокрылую, — незнакомец весело улыбался, явно получая удовольствие от происходящего. — Мы всего лишь курьеры. Хотим передать послание. Последнюю фразу он протянул, слегка подавшись шеей навстречу лезвию, будто играя с опасностью. Было ясно — он совершенно не боялся своего противника. Леголас встряхнул его и с силой вжал в стену, приподняв клинок так, что пробуждённому пришлось запрокинуть голову. — Что за послание? — Лис передаёт привет малышке. Беспокоится, что девочка якшается со странным волшебником и его прихвостнем-эльфом. Советует не искать приключений, а заняться уроками и подготовкой к экзаменам, — незнакомец, вынужденно запрокинувший голову, с усилием наклонил её и ухмыльнулся Эмме, поймав её взгляд. — У тебя и так оценки не блещут, а в последнее время ты совсем забросила учёбу. Мы не для того за тобой приглядываем, чтобы ты завалила экзамены. Серокрылая в ужасе уставилась на незнакомца. Какие уроки? О каких экзаменах он говорил? Если прежде ей было просто страшно, то теперь она полностью запуталась в происходящем хаосе. Волк одобрительно тявкнул и завилял хвостом, подтверждая слова хозяина. — Кто такой этот Лис? И зачем он за ней следит? — Леголас вновь встряхнул мужчину, прижимая его к стене. — Лис — всего лишь наблюдатель и благодетель, который хочет, чтобы девочка хорошо окончила школу, поступила в приличный университет и зажила обычной жизнью, как все люди, — незнакомец по-прежнему улыбался, нарочито растягивая слова. — А вы двое явно отвлекаете её от этого. Волку наскучило сидеть, и он лёг на пол, по-прежнему добродушно поскуливая. Эмма сделала полшага в сторону, пытаясь незаметно отодвинуться от животного как можно дальше. В ответ волк положил голову на пол и прикрыл морду лапой, словно дразня её. Неужели он с ней заигрывал? — Я спрашиваю, кто такой Лис? — Леголас не отступал, бросая взгляд на животное. Хоть он и был один, но справился бы с обоими противниками. Однако присутствие Веспер между ними подвергало серокрылую риску, которого он допустить не мог. — Я же сказал — просто парень, который желает девочке добра. Ауч! — Клинок сильнее впился в шею. — Ладно, послание передал. Шеви, пошли отсюда. Эмма испуганно дёрнулась, ожидая, что волк сейчас набросится. Но тот лишь перевернулся на спину, дёрнул задней лапой и растворился в воздухе. Вслед ему выдохнул Леголас — незнакомец в его руках тоже исчез. Веспер со стоном сползла на пол, закрывая голову руками. Эльф опустил кинжал, лезвие которого упиралось теперь лишь в голую стену. Чёрт! Всё кончилось? Серокрылая осторожно приподняла голову и встретилась взглядом с Леголасом. Тот выглядел одновременно разгневанным и растерянным, хотя отчаянно пытался взять себя в руки. Он подошёл к перилам и внимательно осмотрел лестничный пролёт — сначала внизу, затем вверху. Но вокруг никого не было. — Пойдём, я отвезу тебя домой. Всё равно те уже знали, где она живёт, учится и проводит время. Эльф не произнёс этого вслух, но оба понимали это слишком хорошо. И от этой мысли не становилось легче.

***

— Сиди дома и никуда не выходи, — серебристая Ауди остановилась у коттеджа Весперов. — Я постараюсь разузнать об этом Лисе. — Тогда я с тобой, — приключений за день ей хватило с избытком, но оставаться одной в пустом доме ещё страшнее. — Нет, — всего одно слово, но произнесённое Леголасом с такой непререкаемой интонацией, что любые возражения застревали в горле. — Дом защищён рунами, Митрандир постарался. Здесь ты будешь в безопасности. Эмма молча махнула рукой и, не прощаясь, вышла из машины, с силой захлопнув дверь. Не так она представляла себе этот день. Совсем не так. Она прошла по садовой дорожке, поднялась на крыльцо и обернулась. Леголаса в машине уже не было. Отлично. Просто замечательно. Найдя ключ в рюкзаке, она открыла дверь и вошла в дом. Было около трёх часов дня — родители ещё на работе. Что, впрочем, даже кстати, появится время прийти в себя и натянуть для них привычную улыбку. Скинув кроссовки, Веспер прошла на кухню и остановилась у раковины, сжав её края пальцами. Подкатывала тошнота. Хотелось верить, что всё произошедшее — лишь дурной сон, но реальность давила слишком явно. Она видела портал, была в Бюро Экскурсоводов, бродила по тем странным магазинчикам, где люди даже не скрывали своих способностей. Левитировать покупки для них было так же естественно, как дышать. Другой мир. Другие люди. Другая жизнь. А ещё были те серокрылые. Лучше вообще не думать о них. Как, впрочем, и о случившемся в торговом центре. Загадочный Лис, следивший за каждым её шагом — почему он решил раскрыть себя именно сейчас? Эмма с раздражением покачала головой и налила стакан воды. На месте Дилана она бы, наверное, списала всё на постановку. Но он не видел взгляд Леголаса по дороге домой. Её страж был искренне встревожен — такое не сыграть даже оскароносному актёру. Как ни странно, даже в этой нелепой ситуации она продолжала верить ему. Залпом осушив стакан, она схватила рюкзак и направилась к своей комнате. Нужно спрятать подарок для Аманды. Сувенир для Дилана так и не купила, но он всё поймёт, когда услышит о её злоключениях. На полпути по лестнице Эмма замерла. Выходит, делиться с друзьями подробностями придётся с огромной осторожностью. Рассказать им было необходимо — хотя бы для того, чтобы и самой окончательно убедиться в реальности портала. Но о серокрылых — ни слова. Как и о загадочном Лисе. А может, лучше вообще ничего не рассказывать? Так будет спокойнее. Эмма тяжело вздохнула. Когда-то она решила, что друзья станут её опорой в этом хаосе. Но она не представляла, что опасность окажется настолько осязаемой. И как теперь делиться с ними тем, что гложет её изнутри, она пока не знала. Веспер вошла в комнату и вынула из рюкзака рунную азбуку. Возможно, это лучший подарок из всех, что она когда-либо дарила подруге. Если, конечно, решится его вручить. Ещё нужно вернуть Леголасу деньги за книгу, хотя, учитывая тот увесистый конверт, что он получил в Бюро, он вполне мог бы обойтись и без её скромной компенсации. Она задвинула книгу под кровать, достала оттуда учебники, чтобы сложить их в рюкзак и создать правдоподобную легенду о походе в школу, обернулась — и… выронила стопку учебников из рук. На письменном столе лежал букет белых роз в нежной розовой упаковке. Откуда это взялось? Эмма осторожно приблизилась к неожиданной находке. Казалось, самый обычный букет. На всякий случай она дотронулась до него пальцем и сразу отпрыгнула. Бутоны лишь покачнулись, словно с безмолвным укором. Да, определённо просто цветы. Медленно, с недоверием, она снова подошла к столу. Рядом с букетом лежал свёрток, который она сначала из-за испуга не заметила. Эмма дотронулась до него — раздался глухой стук, будто она постучала пальцем по столу. Сверху лежала открытка. Кто-то хотел её с чем-то поздравить? Но дом был заперт — как всё это сюда попало? Веспер вздохнула и всё же взяла открытку. На обратной стороне корявым, неровным почерком было написано: Мой Волчок сегодня немного перестарался. Прости его, он глуповат. В качестве извинений я приобрёл тебе небольшой подарок — мне сообщили, что эта книга тебя заинтересовала. Не забывай об учёбе, пожалуйста. Ты у меня умная девочка, если не будешь лениться. С любовью, Лис. Эмма выронила открытку из рук. Умная девочка? Лис? В горле подкатил крик, но она сдержалась — зачем эти тупые эмоции, если в доме не было ни души? Вместо этого она схватила свёрток и попыталась втиснуть его в мусорное ведро под столом. Но подарок оказался слишком большим и твёрдым. Попытка не удалась, и Веспер застыла с непонятным предметом в руках, чувствуя, как нарастает паника. Нужно было избавиться от него — и как можно скорее. Но любопытство пересилило. Серокрылая разорвала обёртку и увидела книгу — ту самую «Историю Авалона в картинках». Издание выпало у неё из рук. Они следили за каждым её шагом. Как долго это длилось? И какое отношение ко всему этому имел Гэндальф? Имел ли вообще? От осознания этого стало физически тошнить. Эмма собрала книгу, букет и записку и понесла всё это вниз, чтобы выбросить в кухонное мусорное ведро. Закончив, она замерла у стола, пытаясь перевести дыхание. Мысли отказывались выстраиваться в логическую цепь. Ей было до ужаса страшно — за себя, за родителей, за друзей. Лис держал её на крючке, навязывая свои правила игры. И это одновременно пугало и бесило. Сделав шаг назад, она не сводила глаз с мусорного ведра — вдруг оттуда появится что-то неведомое. Она не имела права подвергать опасности никого из близких. Просто не имела права. С тяжёлым вздохом Эмма снова полезла в ведро, вытаскивая помятый букет, книгу и злополучную записку. Нужно было избавиться от этого подальше от дома. Да, только так будет безопасно. Натянув на босые ноги отцовские кроксы, она вышла на улицу. Мусорные контейнеры стояли через дорогу. Всего несколько шагов — выбросить это и вернуться обратно. Ничего не произойдёт, если она просто дойдёт до них, выкинет все эти странные вещи и вернётся обратно. Глубоко вздохнув, чтобы унять дрожь в коленях, она ступила на садовую дорожку. Ничего не произошло. Отлично. Эмма двинулась вперёд, на лице застыла неестественно-оживлённая улыбка — защитная реакция, призванная скрыть внутреннюю панику. Дойдя до контейнеров, она откинула крышку и швырнула внутрь букет с книгой. — Я же просил тебя оставаться дома. Эмма заорала как не в себя. — Не кричи, — Леголас провёл рукой по лицу. — Что ты творишь? Серокрылая повернулась к нему на одеревеневших ногах. Не в силах вымолвить ни слова, она лишь шумно дышала, сжимая в дрожащей руке злополучную открытку. Эмма протянула её эльфу, а другой рукой схватилась за толстовку в области сердца. — Что это? — Он внимательно изучил записку, и брови его поползли вверх. — О какой «компенсации» речь? — Книга, — наконец выдохнула Эмма. — И хватит уже подкрадываться! — А зачем ты вышла из дома? — эльф сложил открытку и убрал в карман. — Не могу же я это дома выбрасывать! — от возмущения её голос сорвался на повышенные тона. Леголас заглянул в мусорный контейнер, увидел букет и книгу, нахмурился и с глухим стуком захлопнул крышку. Затем он молча кивком указал в сторону дома и направился туда. Эмме пришлось почти бежать, чтобы поспеть за ним. Он снова вёл себя так, будто был её пастухом, а она — непослушной овцой, и это бесило. У крыльца эльф прислонился спиной к перилам, ясно давая понять, что уходить он не собирается. Теоретически, теперь можно было не торопиться внутрь. Веспер опустилась на верхнюю ступеньку и обхватила колени руками, чувствуя, как накатывает усталость. — Кто такой Лис? — Не знаю, — Леголас провёл рукой по глазам, одновременно доставая что-то из кармана. К своему изумлению, серокрылая увидела в его руках пачку сигарет. Она во все глаза смотрела, как её страж достал из полупустой пачки сигарету и прикурил. В её представлении эльфы были созданиями возвышенными и почти неземными. Они должны были воспевать природу, бегать по лесам и метко стрелять из луков. Но уж точно не курить на крыльце чужого дома. Заметив её ошеломлённый взгляд, Леголас коротко и безрадостно рассмеялся. — А мне можно? — ну а что? — Нет, ты ещё маленькая, — она хотя бы попыталась, после всего пережитого впору было реально закурить. Эмма с противоречивыми чувствами наблюдала, как её страж выпускает облако дыма. Этот неожиданный и такой приземлённый поступок на мгновение вырвал её из оцепенения, позволив забыть о всей той безумной ситуации, в которой они оказались. Но воспоминания настигли её с новой силой. — Где ты был? — Осмотрел округу, — Леголас сделал глубокую затяжку. — Ничего подозрительного. — Понятно. Она не знала, что ещё сказать. Если даже Леголас никогда не слышал о Лисе, чем могла помочь она? Оставалось лишь сидеть и дышать, пытаясь совладать с нарастающей беспомощностью. Эмма опустила голову на колени. — Не стоило мне везти тебя в Гринвуд, — Леголас нарушил тягостное молчание спустя несколько минут. — Прости. — Мне там понравилось, так что стоило, — Веспер подняла на него взгляд, часто моргая. — Ты ни в чём не виноват. Она и правда не считала эту поездку ошибкой. Путешествие оказалось увлекательным, если не считать двух «но». И если с первым ещё можно было смириться, списав на случайность, то события в торговом центре уже никак не вписывались в рамки простого совпадения. — Что будем делать? — она не могла просто сидеть сложа руки, зная, что её существование ставит под удар всех, кто ей дорог. — Ты будешь ходить в школу, а после занятий — возвращаться домой, — Леголас сделал особое ударение на последнем слове, доставая из пачки очередную сигарету. — А я навещу Тэо и попытаюсь выяснить у него всё, что возможно. — Можно с тобой? — она бросила вопрос наугад, уже заранее зная ответ. Эльф лишь усмехнулся, щёлкая зажигалкой. Что ж, ответ более чем очевидный. — Пока нам стоит играть по правилам Лиса, чтобы выиграть время. Так что не делай ничего, что могло бы его спровоцировать, — он снова затянулся. — Никто из нас не должен давать ему повода для действий. Последняя фраза прозвучала странно. Эмма зацепилась за неё, как утопающий за спасательный круг. Она не могла представить, как ходить в школу и делать вид, что ничего не произошло. — Раз Гэндальф поручил тебе меня охранять, значит, он точно знает, кто такой Лис. Может, просто связаться с ним? — она помнила слова эльфа о волшебнике, но он вполне мог что-то утаить или исказить. — Для этого действительно нужно связаться с Гэндальфом, ты права. Но я не знаю, как это сделать, — эльф с раздражением посмотрел на сигарету в своей руке. — Вообще ничего не знаю. Он отвернулся. Эмма видела, как он пытается взять себя в руки, скрыть своё истинное состояние. Но сигареты уже давно всё сказали за него. Её страж был так же потерян, как и она сама. Волшебник возложил на него задачу, не предоставив ни инструкций, ни объяснений. Теперь ему приходилось разгребать последствия, не понимая ни причин, ни возможных исходов. Внезапно ей стало почти жаль эльфа. Но чем она могла помочь? Сама не могла справиться даже с собственными крыльями — не то что с такими запутанными проблемами. Эмма опустила взгляд, заметила заусенец на большом пальце и машинально потянула его к губам. — Иди домой, — Леголас докурил вторую сигарету и убрал пачку подальше. — Я буду дежурить здесь всю ночь. — Может, тогда хотя бы зайдёшь в дом? — заусенец не поддавался, и Веспер принялась методично отщипывать его ногтем. — Ты же ничего не ел с утра. — Эльфам не требуется много пищи, — он уже объяснял это ранее. — Зато требуется много никотина.